Я даже растерялся на секунду, но при этом среагировал на бегущую от ворот поселения толпу, как надо.
Стадо оборванцев снесли стоящих там охранников и сейчас полноводной рекой начали втекать в поселение.
В данном случае, думать было некогда, как и рефлексировать. Поэтому, достал из кармана артефакт, стреляющий воздушными лезвиями, перевёл его на автоматический режим работы и направив на эту толпу, нажав на подобие спускового крючка.
Бегущие впереди этой толпы были оснащены какими-то защитным амулетами, которые мои лезвия поначалу не пробивали, но за счёт кинетической энергии остановить смогли.
Эта толпа, как на стену наткнулась, и создала внушительное столпотворение, которое, по мере выхода из строя амулетов защиты, начала превращаться в фарш.
Надолго заряда моего артефакта не хватило. Сомневаюсь, что он создан для непрерывной стрельбы. Тем не менее, на минуту я атаку задержал, перемолов при этом в фарш не меньше десятка нападающих.
Хоть артефакт и разрядился при этом в ноль, и даже нагрелся, времени задержки оказалось достаточно, чтобы к воротам потянулись защитники поселения и не дали этой толпе разбежаться по поселку.
На несколько долгих минут завязалась жуткая рубка, и все застыло в хрупком равновесии. А потом, в эту толпу влетели три вихря, если, конечно, людей можно с ними сравнить.
Семён, глава поселения и дед-вахтёр прошли через это столпотворение, как газонокосилки, и вынесли — выдавили нападающих за ворота. А потом, я увидел воочию работу поселковых магов во всей красе.
От нанесенного ими удара, со стен поселения пламя взметнулось намного выше этих самых стен и, буквально понеслось, как степной пожар, от посёлка в глубь пустоши. Громкий хлопок, похожий на взрыв, и оглушительная тишина ознаменовали собой конец атаки неприятеля.
Не могу сказать, как такая толпа нападавших смогла подобраться незамеченной к стенам поселения. С этим пусть начальство разбирается. Но отражение атаки и уничтожение противника получилось эпическим зрелищем.
Как я уже говорил ранее, меня с детства таскали по больницам и даже операционным. Поэтому, напугать меня кровью — постараться надо. Сейчас, глядя на то, что сотворили сначала мои воздушные лезвия, а потом и три человеческие газонокосилки, мне реально стало не по себе.
И ещё я ясно осознал, каким слабеньким, несмотря на усиления, кажусь на фоне местных бойцов. Даже не знаю, сколько нужно пройти этих самых усилений, чтобы сравняться с этими монстрами в человеческом обличии. Грустно.
Мои размышления прервал Семён, который подошёл, хлопнул меня по плечу и произнес:
— Я тебя по три раза на дню буду за уши таскать, глянь, как на пользу пошло.
После этой его фразы, сказанной громким голосом, вокруг разразился сумасшедший ржач. Народ гоготал от всей души, и некоторые индивидуумы даже на землю присели, держась за животы.
Обидно, что, по сути, смеются надо мной не было. Я сам улыбнулся, но долг к Семёну растёт страшными темпами, надо что-то с этим делать. Наверное, поэтому не удержался и ответил:
— Ага, как уши крутить, так мы — первые. А как нападение отбивать, так к шапочному разбору.
Конечно, несправедливое обвинение. Но кого это волнует? Ответка должна быть, и она получилась на славу, потому что народ даже смеяться перестал и с интересом уставился на Семена в ожидании его ответа.
Тот ухмыльнулся и произнес:
— Не злись, я ведь пошутил. А ты на самом деле — молодец.
После этих слов он принялся командовать людьми, перестав обращать на меня какое-либо внимание.
Мне захотелось посмотреть на последствия удара магов, поэтому полез на стену. Больше всего было интересно, почему от бушующего пламени не загорелась растительностью в пустоши. Ведь я прекрасно помню, как горела подожженная мной трава. Поэтому и задал такой вопрос одному из находящихся здесь магов.
Оказывается, загорелась. Но маги как зажгли, так и потушили без больших проблем. Есть у них возможности мгновенно обезвредить любое пламя. С высоты стен открывался жуткий вид. Приличное пространство длинной метров пятьсот и шириной триста было буквально усеяно трупами погибших, обгоревших людей.
Мне на секунду даже поплохело, когда представил, что было бы, если бы вся эта масса ворвалась в поселок. Так легко точно не отделались бы. Получается, не зря меня Семён хвалил. Не откажись я со своим артефактом в нужное время, в нужном же месте, и все могло обернуться совсем плохо.
Интересно, будет ли какая-нибудь благодарность со стороны руководства, или спустят на тормозах и скажут, что так и было?
Разглядывая это выжженное пятно, мою голову посетила мысль о том, что творится возле других ворот, ведущих в поселение. А за ней сразу и другая — успел ли Сергей спрятаться за стенами.
Обеспокоенный его судьбой, я спустился со стены и понесся к реке, чтобы сразу выяснить, как он пережил нападение.
Ещё по дороге удалось узнать, что нападение было только с одной стороны. На душе полегчало, но до конца не успокоился, поэтому продолжил свой путь.
С Сергеем все оказалось в порядке. Он, услышав набат, как и все находящиеся здесь жители, ломанулся в посёлок и попал уже на разбор полётов, если можно это так назвать. Не успел он к схватке и тем самым избежал каких-либо неприятностей, что меня порадовало.
Немного с ним поболтали, делясь впечатлениями от происходящего, после чего распрощались, и я вернулся в посёлок, а потом и в свою комнату. Решил всё-таки подумать, как правильно преподнести Семёну информацию о сюжетных поворотах книги.
Так-то понятно, что рассказывать надо все, что удалось вспомнить. Но вот каким образом преподнести это так, чтобы он сам захотел их пройти? Надо подумать.
В очередной раз не получилось, уснул.
Похоже, короткая схватка эмоционально вымотала больше, чем думал. Всё-таки нехилый стресс я поймал. Вот организм и спасается, как может.
На удивление, проспал я до вечера. Никогда так много не дрых, всё-таки передряги сильно влияют на организм.
Окончательно проснувшись и немного подумав, решил перекусить запасенными припасами и никуда не ходить. Нет желания появляться людям на глаза, и все тут.
Поел и весь вечер провел в раздумьях о предстоящем разговоре с Семёном. Представлял его себе и так, и эдак. В итоге, так ничего толкового и не придумал. Плюнул на это дело и улегся спать.
Думал, что из-за дневного отдыха быстро уснуть не получится. Но нет, вырубился, как младенец после порции молока из красивой сиськи.
На рассвете бегал на речку. Не торопясь, перебрал все вещи, которые возьму с собой и, хлопнув себя по лбу, понесся в магическую лавку заряжать накопитель боевого артефакта.
По дороге ругал себя всякими нехорошими словами и сделал зарубку — следить за подобными вещами более внимательно. А лучше — раздобыть запасные накопители, подходящие для моих артефактов.
Правда, ценник на такие накопители реально конский. Но, при случае, надо потратиться, безопасность прежде всего.
В лавке, пока я заряжал накопитель, узнал новости, связанные со вчерашним нападением.
Оказывается, во время столкновения, получилось взять несколько нападавших живыми и допросить.
Во время допроса и последующих переговоров с соседями удалось выяснить, что напали на поселок объединившиеся изгои. Таких селений, подвергшихся нападению подобных отрядов, было три. Два отбились без больших потерь, а в одном напавшие вырезали все население подчистую.
В связи с этим, собирается подобие ополчения со всех селений, расположенных в пустоши. Принято решение кардинально избавиться от этой проблемы. Поэтому, сегодня на рассвете чуть не половина поисковиков ушли на место сбора карательных отрядов.
Намечается нехилая заварушка, и чем она закончится, сейчас никто предугадать не сможет. Благо, хоть наш отряд в этом не участвует. Неохота гоняться по всей пустоши, вылавливая неадекватов.
На место сбора отряда я почти не опоздал, пришёл последним. Народ, после празднования победы, был не особо радостный, но, в принципе, к походу готов. Уже через пять минут, после короткого инструктажа, мы направились в сторону выхода из поселка.
В этот раз мы снова пойдём выполнять заказ. Только пойдём не за разрисованной стеной, а за несколькими старинными статуями, ну, или памятниками. Хрен знает, как оно у них здесь правильно называется.
В пути предстоит провести порядка пяти дней, недлинный, и по-хорошему, несложный путь. А уже после этого выхода начнём подготовку к посещению других миров и измерений. Как раз подойдёт время открытия порталов.
Эти порталы появляются приблизительно в одно и тоже время. Правда, в разных местах. Почему именно так происходит, выяснить здесь не смогли, но научились активно пользоваться подобным казусом.
Именно во время появления проходов в другие миры есть возможность заработать действительно большие деньги. Особенно, если повезёт посетить мир, где присутствует магия. В случае, если такой портал попадётся, можно сказать, что жизнь удалась.
Двигались мы в привычном порядке, и во время перехода как раз и получилось поговорить с Семёном на интересующую меня тему. Тем более, что разговор завёл он, задав вопрос как бы в шутку. Не знаю ли я ещё расположение потайных комнат?
Рассказал ему все, связанное с развитием сюжета книги. И свои мысли, как на этой информации можно заработать.
Он обещал хорошо подумать насчёт заработка и, главное, что будет учитывать сюжетную линию во время выходов в пустошь, и по возможности, поможет её пройти.
Большего и желать нельзя. Обрадованный положительным решением вопроса, я продолжил путь уже с совершенно другим настроением.
Этот поход выдался реально скучным и рутинным. Складывалось ощущение, что мы просто изображали подсобников на стройке. Тупо пошли, забрали, принесли, никакой романтики. Плохо то, что Семён не разрешил полазить по развалинам и поискать, чего-нибудь ценного. Он почему-то начал спешить, и на месте назначения мы задержались максимум минут на тридцать. Только, чтобы загрузиться.
По возвращении в посёлок, при расчёте, народ остался недоволен. Нет, все знали, какой будет заработок, и к Семёну в этом плане претензий не было. Тут другое.
После разграбления двух потайных комнат и получения денег за реализованную добычу, выданные сейчас два золотых на брата как-то не смотрелись.
Это не моё мнение. Мне как-то особо пофиг на деньги. Домой бы побыстрее вернуться. Недовольны были и все остальные члены отряда. Да и сам Семён заметил, что подобные заказы отряд уже перерос. Надо думать над более серьезными делами.
Долго думать не пришлось, по пустоши начали открываться порталы, и конкретно недалеко от нашего поселения их было больше десятка.
В связи с этим, отдыхать никто не стал. Наступило время, когда, как говорится, один день год кормит. Поэтому, народ начал активно готовиться к посещению других миров.
У нас в отряде, по большей части, и так люди были упакованы на зависть другим. Так, по мелочи кое-чего докупили. Вот и вся подготовка.
Мне повезло приобрести запасной накопитель к моим артефактам. Благо, что у обоих защитных, как и у боевого, они были сделаны по одному стандарту. Теперь, в случае, если какой-либо из них разрядится, есть возможность заменить, не дожидаясь возвращения в поселок.
Первую вылазку решили сделать к порталу, расположенному недалеко от селения, который ещё никто не посещал.
Дело в том, что оставшиеся в поселении команды поисковиков, сразу, по получении информации о появлении порталов, тут же ринулись их осваивать. Чтобы не мешать друг другу, в обязательном порядке, оставляли возле портала специальные метки в виде деревянных табличек, на которые, в свою очередь, после возвращения посещавших портал, наносилась информация о том, что ждёт на другой стороне.
Такой подход давал возможность не ходить по следам друг друга. А в случае обнаружения мира, богатого на трофеи, освоить его максимальным количеством команд.
Другими словами, здесь люди не жадничали и делились друг с другом информацией о богатых мирах.
Выбранный Семёном портал был сине-серого оттенка и располагался в полудне пути от поселения.
По словам опытных поисковиков, как раз из таких порталов и удавалось достать нормальные трофеи. Правда, и опасность в мирах, куда они ведут, значительная.
Как всегда, в таких случаях, сначала в портал ушли пара разведчиков. Правда, ненадолго. Буквально, через пару секунд из портала вывалился один из них с рубленной раной, пересекавшей половину груди.
К нему сразу же бросился отрядный маг в надежде спасти ему жизнь. А это вполне возможно, благодаря наличии магии. Остальные бойцы без какой-либо команды со стороны Семена кинулись в портал.
Так как я стоял совсем рядом с полотном перехода, то этот их порыв захватил и меня. Единственное, что я успел, достать свой боевой артефакт.
В новом мире мы оказались посреди построения огромного количества людей, которые целенаправленно двигались перпендикулярно порталу и невольно оттесняли в сторону появлявшихся здесь наших бойцов.
Действуя на каких-то инстинктах, и понимая, что, если меня оттолкнут от портала, то это будет конец, начал на автомате убирать толкающих меня, одетых в серьезные доспехи воинов в ранец. При этом, крикнул нашим бойцам, чтобы делали то же самое.
Уже через пару секунд появилось небольшое пространство, и я смог задействовать боевой артефакт, отправив веером очередь из воздушных лезвий по этому столпотворению.
Скажу вам, это было страшное зрелище. Когда на место погибших от работы артефакта тут же встают другие, такие же воины, очень быстро растёт стена из их тел. Это настоящая жесть.
Не надо думать, что мне позволили расстреливать эту толпу безнаказанно. Сразу же, после появления, на меня со всех сторон посыпались удары мечами-секирами и даже копьями вперемешку с магическими конструктами.
Спасли защитные артефакты и скорость реакции.
Когда я начал убирать в рюкзак ближайших противников, а потом и стрелять воздушными лезвиями, возле меня появился пятачок свободного пространства, на котором и стали собираться наши бойцы. Их разъяренный Семён начал буквально забрасывать обратно в портал.
Все описываемые события заняли буквально несколько секунд времени и прошли в такой дикой динамике, что голова кругом пошла.
Мы с Семёном ушли из этого мира последними. Вернее, он просто сгреб меня в охапку и прыгнул в портал.
Когда появились в своём мире, я, не задумываясь, пересчитал находящихся здесь бойцов.
Пока я в том мире воевал, Семён смог эвакуировать всех, даже погибшего разведчика, правда по частям. Его реально перерубили пополам.
В итоге, мы потеряли одного бойца, половина отряда оказались ранены. Второго разведчика, кстати сказать, маг сумел вытянуть буквально с того света.
Никогда ни до, ни после я не видел Семена в такой ярости. Он, несмотря на ранения, не стеснялся раздавать соратникам звонкие затрещины, и при этом орал так, что, наверное, в посёлке слышали.
То, что попали в переплет и потеряли одного бойца, конечно плохо, но вынесенная оттуда добыча не поддавалась нормальному осмыслению.
Товарищи, услышав там мой крик о том, чтобы убирали противников в пространственные карманы, постарались на славу. Они притащили в этот мир двадцать два трупа, и ещё троих принёс я.
Двадцать пять тел для мародерки. А снять с них было, что. Все доспехи оказались очень хорошего качества, а те, которых притащил я, ещё и зачарованные. Как объяснил отрядный маг, мне посчастливилось притащить именно магов противника, да ещё и увешанных артефактами, как новогодние ёлки.
Погибшего товарища забрали с собой в посёлок. Оказывается, здесь хоть и сжигают трупы, но память о погибших свято чтят, а прах хранят в специальном месте, доступ в которое есть в любое время.
Поэтому, родственникам и друзьям погибших есть, где поклониться их могилам, образно, конечно, говоря. Здесь другие ритуалы и традиции, но чем-то похожи на наши.
В посёлок вернулись в тот же день поздно вечером. Можно сказать, ночью, и с трудом проникнув за стену (охрана пускать не хотела), расходиться не стали. Дружно направились в трактир, который ещё работал.
Там нажрались, сами как свиньи, и напоили всех, кто к этому времени не успел покинуть это заведение.
Даже ударные дозы спиртного не смогли поднять настроение. Поэтому, пьянка получилась какой-то угрюмой и невеселой.
На следующий день, утром попрощались с погибшим товарищем, которого сжёг отрядный маг в специально отведенном для этого месте. Его прах собрали в специальный сосуд и отнесли в подобие склепа, где таких сосудов хранилось огромное множество.
Собственно, на этом похороны и закончились. Устраивать другие какие-либо ритуалы, типа обеда, или ещё чего-нибудь подобного, здесь не принято. Поэтому, можно сказать, справились быстро.
А вот дальше случилось что-то странное и непонятное. Вернее, очень даже понятное, но для меня странное.
После оценки трофеев, получилась настолько неприлично большая сумма, что отряд распался. Народ, посчитав прибыль от этого похода, как-то дружно решил завязывать с пустошью и возвращаться в цивилизованный мир. Даже Семён растерялся от такого расклада.
Так-то все понятно. Большая часть людей и приходят сюда, чтобы по-быстрому заработать денег и нормально устроиться в жизни. Но опытные поисковики зачастую остаются здесь навсегда. А в отряде Семена неопытных, кроме меня, не было. Поэтому и странно, что они решили завязывать с приключениями.
После раздела выручки от проданных трофеев, денег мне досталось намного больше, чем другим. Семён настоял, чтобы мне выделили целых три доли. По его мнению, именно мои действия помогли избежать катастрофы. Вот и отблагодарил, как смог.
По любым меркам, мне достались огромные средства, при помощи которых можно много, чего замутить. Только смысла в этом для меня не было. Домой хочу и ничего с этим не поделать.
Я задумался, как быть. Отряда ведь теперь нет, а повторять путь героя книги как-то надо. Как это делать в одиночку, ума не приложу. Имея деньги, можно, конечно, нанять какой-нибудь опытный отряд, и с его помощью пробежать по нужным местам. Но где гарантия, что меня этот отряд не прикопает где-нибудь подальше в пустоши? Не все такие порядочные, как Семён.
Вот и ломаю сейчас голову, что делать и как быть.
Сам не заметил, как дошёл до речки, уселся на берегу и, глядя на текущую воду, продолжал гонять мысли по охреневший черепушке.
Через небольшой промежуток времени, рядом присел Семён и начал говорить:
— Два года у меня в отряде не было потерь. Люди привыкли, что все всегда обходится благополучно, и старались правдами и неправдами попасть в мою команду. А сейчас — испугались. Оказывается, и будучи в сильном отряде, можно потерять жизнь.
Он немного помолчал и продолжил:
— Ты не думай, я не осуждаю ребят. Они сорвали большой куш и вправе строить дальнейшую жизнь так, как им хочется. Обидно, что ушли все одновременно.
Я слушал его и не понимал. Железный Семён растерян и не знает, что ему делать. Или тут что-нибудь другое?
Он, между тем, останавливаться не собирался:
— Сейчас набрать отряд по новой будет сложно. Во-первых, время не подходящее, во-вторых, с непритертыми друг к другу людьми потери неизбежны. А я не хочу терять людей. Даже не знаю, как быть.
Меня как дёрнул кто-то за язык:
— Не набирай полноценный отряд, возьми пару человек и учи. Будет на кого опереться, тогда уже и отряд создавай.
Он весело на меня посмотрел и ответил:
— Ну, ты мне прямо глаза открыл.
И расхохотался. Немного просмеявшись, сказал:
— Не обижайся. Так, как ты сказал, зачастую отряды и создаются. Я про другое рассуждал. Просто до конца выговориться не успел. Нужно ли мне, в принципе, создавать отряд? Вот в чем вопрос. Надоело мне, если честно, решать множество проблем и присматривать за людьми. Свободы хочу. Вот помогу тебе с твоим похождениями и буду один в пустошь ходить. Мне так гораздо проще будет.
Его фраза про помощь прямо сердце сгорела. Но не задать свой следующий вопрос я просто не мог:
— Скажи, Семён, зачем тебе эта пустошь? Денег у тебя достаточно, чтобы устроиться где угодно. Да и жениться, наверное, пора.
Он грустно улыбнулся и произнес:
— Не могу, я уже без пустоши и приключений. А что касаемо жены, был я женат на целительнице. Если ты не в курсе, пожив с женщиной, имеющей целительский дар, на других не захочешь даже смотреть. Поэтому, сложно все.
Он секунду помолчал и продолжил:
— Погибла она здесь, в пустоши. Она была в другом отряде, не в моем. Сколько раз просил перейти ко мне — не соглашалась. Не хотела, чтобы я за ней присматривал во время выходов. Очень любила риск и, связанные с ним, острые ощущения.
Он как-то грустно и в тоже время по-доброму улыбнулся и добавил:
— Наверное, поэтому и полюбил, не знаю. Всю жизнь жалею, что не настоял, не смог убедить. Теперь осталось только вспоминать.
Конечно, не моё дело, но не прокомментировать я не смог:
— Ты ведь понимаешь, что жить прошлым нельзя? Нужно как-то ведь побороть тоску по потерянному. Да и род свой продолжить по-любому надо.
Сам при этом подумал:
— Ну вот, заговорил, как отец. Дожился.
Семён как-то встряхнулся и произнес:
— Ладно, пора прекращать, расклеился я что-то. Сегодня отдыхай, а завтра пойдём с тобой в пустошь. Посмотрим, что там в своей книге автор понапридумывал.