На гостей очень захотела взглянуть Марго и сказала это Семёну таким просящим тоном, что у того не было какого-либо шанса отказать ей в такой малости. Правда, он смог настоять, чтобы делали это осторожно. Поэтому, мы дружно полезли на заросший густым лесом склон, стоящего рядом холма. С его гребня мы и рассмотрели пришельцев. Увиденному не обрадовались. Марго, смотря на этих незваных гостей, побелела, как полотно и тихо сказала, что этот отряд пришёл по её душу.
Десяток довольно неплохо снаряженных бойцов оказались подчинёнными рабовладельца, от которого убежали Марго с сыном. Он не смирился с их побегом и организовал преследование. Беда в том, что тихо уйти мы не сможем. Но не отдавать же освобождённых девчонок этим уродам? Да, и глядя на выражение лица Семена, предельно ясно, что бегать — не наш метод. Плохо, что возможностей этих бойцов мы не знаем. Из-за этого не можем грамотно планировать предстоящий бой. Надо придумать какую-нибудь фишку, которая поможет одержать победу. Только вот в голову, как назло, ничего такого не приходило.
Семён вообще предлагал, не мудрствуя, спокойно подойти и накоротке зарубиться, дескать, и так справимся. Я его слушал и не узнавал. Куда девался спокойный и рассудительный командир, которого я знал? Ведёт себя, как пацан в переходном возрасте. Это ему и высказал, отведя в сторону. Я понимаю, любовь и все такое. Но зачем горячиться? Надо, наоборот, придумать, как их обезвредить без потерь с нашей стороны.
Надо отдать Семёну должное. Он не стал обижаться и даже поблагодарил за то, что опустил его с небес на землю. После этого он как-то встряхнулся, и мы, действительно, смогли придумать неплохой план действий. Решили прятаться до самой ночи и только тогда действовать. И опять же, тихо и осторожно, по возможности. Расчет был прост, как три копейки. Подобраться под покровом ночи вплотную и убрать этих гостей в пространственные карманы. Так как процедура эта бесшумная и мгновенная, то может и получится обойтись без сражений.
Чтобы избежать встречи раньше времени наверняка, пришлось мне с Марго и Семёном-младшим нестись в особняк, сломя голову. Семён-старший остался наблюдать и, в случае надобности, он попытается увести погоню в сторону. Естественно, что мы на всякий случай, договорились о месте встречи.
Пока девчонки в течении пяти минут (а больше им дать на сборы возможности не было) собирались в дорогу, я пронесся по дому, убирая все попадающееся на глаза (из могущего понадобится в ближайшее время) в пространственный карман. Успел забрать все системные предметы и обнаруженные здесь припасы с одеждой и постельными принадлежностями. Через пять минут мы уже уходили в сторону леса, стараясь оставлять как можно меньше следов. Это было нетрудно, благодаря твёрдому покрытию дорожного полотна улицы, чем-то похожего на асфальт в моем мире.
Покинули мы это место очень вовремя. Уже минут через десять, я, задержавшись на опушке, обнаружил входящий в посёлок отряд преследователей. При этом, Семена я увидеть не смог. Гости шагали, как у себя дома. Притом, шли строго по нашим следам и уже через пять минут были в особняке. Похоже, у них есть в отряде человек с прокаченными навыками следопыта. Это очень плохо, может помешать нашим планам. Придётся придумывать на ходу что-нибудь, способное помочь продержаться до ночи. Честно сказать, я не знаю, как быть в этой ситуации. Оптимальный вариант — убегать, сломя голову. Тем не менее, горячиться я не стал. Рощу мы преодолевали очень осторожно. Не хотелось бы в самом начале гонки нарваться на какого-нибудь монстра. На другой стороне леса я решил повернуть направо и шагать вдоль опушки, обходя заросли по кругу, как бы возвращаясь обратно. По большому счету, в нашей ситуации было без разницы, куда держать путь. Главное, не останавливаться.
Полностью обходить лес мы не стали. Не доходя поселка, свернули туда обратно. В этот раз передвигалась ещё более осторожно. У меня появилась мысль поиграться в прятки с этими преследователями. Да и надежда на помощь Семена была неслабой. Но, чтобы осуществить задуманное, с ним надо бы увидеться.
У меня получилось все в лучшем виде, даже сам не ожидал. Сделав своеобразную петлю, нам удалось выйти к своим следам. Когда крались по лесу, я, шагая метрах в тридцати впереди нашего отряда, смог обнаружить передвигающихся по нашим следам преследователей и вовремя заставить своих спутников замереть без движения на месте при помощи оговоренного сигнала. Пропустив погоню, мы немного подождали, пока преследователи отойдут подальше. А мы тем временем, максимально быстро, стараясь не шуметь, понеслись к поселку. Там, организовав подобие цепи, пробежали поселение насквозь.
Сделали мы подобный финт ушами в надежде, что преследователи, увидев наше разделение, поступят также. Тогда у Семена появится шанс умыкнуть у них хотя бы одного, а при удаче, и парочку человек. Это заставит их заняться поисками пропавших и, таким образом, задержаться. Это, конечно, если Семён догадается поступить так. Плохо, что встретиться и обговорить такое развитие событий не получилось. Но я почему-то уверен, что он додумается сам, как лучше воспользоваться разделением отряда преследователей. Подобные петли мы пробовали закладывать ещё несколько раз, и за день страшно вымотались. Дотерпели до самих сумерек. Теперь ребром встал вопрос, что делать дальше. От оговоренного места встречи мы довольно далеко. Добраться до него вовремя не сможем при всем желании. Гораздо ближе будет дойти до поселка. Но надо ли это делать? Может быть, стоит поискать здесь, поблизости какое-нибудь укрытие?
Никогда никем не командовал. Из-за свалившейся на меня ответственности сейчас не хило тупил. Будь здесь один, так и не парился бы. А так приходится стараться предусмотреть все возможные варианты развития событий. Что, как оказалось, очень непросто. Когда со стороны смотришь на действия какого-нибудь руководителя, то кажется, что все легко и просто. А когда сам выступил в роли руководителя, долго не мог принять решение. В итоге, всё-таки надумал вести свое воинство в посёлок. Мне казалось, что ночевать на открытой местности с оравой беззащитных девчонок — не самый хороший вариант. И, если сегодня ночью не решим проблемы с преследователями, завтра не убежим, поэтому, смысла здесь сидеть нет.
В поселок добрались ближе к полуночи. Остановились в первом попавшемся доме. Оставив народ ночевать, приказал организовать дежурство и вести себя максимально тихо. Сам направился к усадьбе. Если рабовладельцы остановились в поселении, значит, по-любому выберут самый богатый и просторный дом для ночевки. Вот и разведаю, так ли это.
До особняка дойти не успел. По дороге меня перехватил Семён, перепугал насмерть. Как выяснилось, он сам смог решить проблему преследователей и закончил с этим делом как раз к моему приходу. Сейчас вышел на улицу и раздумывал, каким образом нас разыскивать. Начать делать это сейчас или подождать утра? В процессе рассказа о своих приключениях он попутно отругал меня за то, что я до сих пор так и не научился передвигаться бесшумно. Он меня слышал на большом расстоянии. Что сказать? Я и правда старался передвигаться тихо, но, видимо, навыков в этом деле было недостаточно.
Очень интересно было послушать о его приключениях. Оказывается, он ещё в лесу сумел умыкнуть двух человек, охранявших тыл отряда преследователей. Тем самым, основательно задержал погоню. Рабовладельцы потратили чуть не полдня, разыскивая пропавших товарищей. А потом просто вернулись в посёлок и закрылись в особняке, приготовившись к обороне. Семён смог тихо проникнуть в дом, убрав в пространственный карман одну из защитных решёток, расположенных на окнах. Собственно, вместе с окном дальше ему оставалось только пробежаться по комнатам и собрать урожай, что он с успехом и сделал. Никто даже пискнуть не успел, как все было кончено.
После его рассказа пришлось и мне поведать о наших приключениях. Несмотря на ночь решили вести людей к особняку. Всё-таки, там более подходящие условия для ночевки. Зачем чего-то ждать?
С трудом, но удалось растолкать успевших уснуть девчонок. Сил ещё хватило на то, чтобы установить на место окно с решёткой. Добравшись до кровати, завалился спать.
С утра мы собрали большое совещание, на котором наметили планы на ближайшие дни. В первую очередь, надо добраться до столба подарков и закупиться дальнобойным оружием. А вот с определением обязанностей пришлось поработать. Решили назначить ответственных по направлениям деятельности. Кого-то — завскладом, кого-то — поваром, а кто-то вместо старшины будет отвечать за чистоту и порядок. На время отсутствия нас с Семёном распределить обязанности было просто необходимо. Да, в этот раз, мы идём вдвоем. Беззащитность нашего анклава совсем не нравилась. Не было желания опять от кого-либо бегать, лучше уж в осаде сидеть.
В этот раз нам никто не мешал добраться до столба. Единственное, что меня напрягло, решение Семена доверить занятие покупками мне. Раз стал дипломатом, то надо тренироваться. На моё замечание о том, что дипломат и торгаш -это разные вещи, он только отмахнулся. Дескать, разница небольшая.
Пришлось подчиниться. В то же время, было интересно было посмотреть на местную торговлю, и понять механизм взаиморасчётов в этом мире.
Разобрался я довольно быстро. Да и просто там все было, без особых изысков. Когда произнес вслух слово «торговля», появился виртуальный кабинет с мебелью, которой можно пользоваться, как настоящей. С большим экраном, типа монитора, и подобием клавиатуры. Как я понял, под каждого посетителя столб подстраивался индивидуально. Мне вот достался кабинет, а допустим той же Марго, которая один раз уже пользовалась подобной фишкой, только прилавок и консультант, стоящий за этим прилавком. А так все понятно на уровне интуиции. Открываешь раздел с нужными группами товаров и выбираешь. Если хочешь продать, просто кладёшь перед собой на стол, и назначаешь цену. Ещё автоматически был создан виртуальный счёт, на котором у меня красовались нули.
Деньги, вырученные от продажи, сразу зачислялись на этот счёт. А за покупки, соответственно, списывались. Валютная система этих виртуальных денег тоже сложности в понимании вызвать не могла. Одна золотая монета равна ста серебряным. А одна серебряная, соответственно, равна ста медным.
Выбор товаров был не просто огромным, а, можно сказать, запредельным. Найти нужное в огромном количестве предлагаемого было реально непросто, как и определиться с ценой принесенного на продажу. Пришлось даже на время прекратить заниматься торговыми делами, чтобы предупредить Семена, что быстро не получится, придётся здесь задержаться. Тот отнесся к этому индифферентно, дескать, надо — значит надо, подожду.
Довольно быстро удалось разобраться с ценообразованием. Оказывается, система сама по себе формирует цены и может купить все, что угодно. Для прикола положил на стол один из системных предметов, взятых из особняка и запросил оценку. Тут же на экране появилась цена и вопрос — буду продавать или нет. Пока не стал этого делать, а начал смотреть, почём подобное продают другие люди. Оказалось, все просто до безобразия. Народ просто делал цену процентов на двадцать больше, чем предлагала система. Это было выгодно для всех, потому что точно такой же предмет стоил процентов на тридцать дороже, если купить его у системы. Получается, система покупает за рубль, а продаёт за полтора.
Решил не торопиться продавать системе, а попробовать все скинуть с наценкой в пятнадцать процентов в надежде, что купят быстро. Сам же пока начал искать подходящее дальнобойное оружие.
Выбор был большим. Но, учитывая наш контингент, который не отличается большой силой, на самом деле, задача непростая. В первую очередь, я начал искать артефакты, подобные тем, которыми пользовался сам. Нашёл даже более крутые экземпляры, но вот цена…
Не уверен, что на приобретение даже одного экземпляра хватит всех денег, которые, может быть, удастся выручить, если все выставленные товары купят за назначенную цену. Пришлось умерить аппетит и искать что-нибудь попроще.
Как не странно, нашёл. Притом, однотипное оружие, по моему мнению, подходящее нашим дамам, как нельзя лучше. Выглядело это не очень презентабельно. Но, зато, было достаточно простое в эксплуатации, и эффективное. Простая трубка сантиметров пятидесяти длинной и диаметром около двух сантиметров с одной кнопкой и гнездом под накопитель на корпусе. Эта волшебная трубка стреляет ледяными стрелками всего пять раз до полной разрядки накопителя энергии. Эти выстрелы были очень мощными и, самое главное, что накопители здесь проблемой не являлись. Заменить пустой на полный много ума не надо. Самое то, что нужно для нашего контингента. И относительно недорого.
Пока рассматривал подходящие варианты оружия, выставленные мной на продажу предметы, были кем-то выкуплены. У меня появились деньги для приобретения, но их хватило впритирку.
Выполнив основную задачу, я решил немного задержаться и посмотреть на имеющихся в продаже рабов. Зашёл в этот раздел и сразу же вышел. Нечего мне там делать. Единственное, что посмотрел внимательно — разбег цен на подобный товар. Удивило, что рабов можно приобрести не только с этой планеты, и не только людей. Разбираться не стал. Будут деньги, тогда и буду думать. Тем более, что дамам все равно не угодишь. Когда добудем средства, пусть сами себе выбирают спутников жизни.
Семён выбор оружия одобрил, правда, посетовал, что не хватило денег на приобретение дополнительно хотя бы системных ножей. На это было мало надежды, ведь продавали, по сути, бесполезные предметы.
Хоть я и торопился все сделать побыстрей, а провозился почти до обеда. Домой вернулись уже во второй половине дня. Когда мы уже уходили от столба подарков, столкнулись с непонятной хренью, похожей на дикобраза. Из-за созданного ей энергетического щита быстро убить её не получилось. Мои воздушные лезвия, казалось, вообще не доставляли ей проблем. Семёну я посоветовал близко не подходить. Вдруг эта гадость начнёт пулять иголками? Неизвестно, чем это может закончиться.
Надо сказать, я оказался прав. Эта хрень реально стреляла своими иглами. Благо, из-за приличного расстояния удавалось уворачиваться вовремя. Мой артефакт оказался практически бесполезным. Зато, свежеприобретенные трубки сработали выше всяких похвал. Правда, и они справились со щитом не сразу. Пришлось использовать восемь выстрелов, пока смогли пробить щит этой хрени.
Пока отошли недалеко от столба, решили проверить ценность добытого зверя. Вернулись и оценили оставшийся трофей. Даже если продавать его системе, сумма получалась больше, чем вырученная за все системные предметы, реализованные нами ранее.
Посовещались и решили сделать наценку побольше на целых пятьдесят процентов по сравнению с тем, что предложила система. Расчёт был на то, что торопиться некуда, и деньги можно подождать.
Каково же было наше удивление, когда этого зверя выкупили мгновенно. Сразу после размещения на торговой площадке. Подобное поневоле заставило задуматься. Почему? Немного пофантазировав, пошли искать иглы, которыми тот в нас стрелял.
Мы не ошиблись. Эти иглы оказались реально ценными штуками. Если бы знать раньше, то продавать их нужно было поштучно. Выгоднее в разы.
Отыскали всего десяток, решили пока оставить их себе дома. Нужно попробовать разобраться, почему они пользуются таким бешеным спросом.
Собственно, из-за приключений с этой зверюшкой и задержались с возвращением.
В особняке за время нашего отсутствия ничего не случилось, за исключением бурной деятельности, развитой девчонками в наведении порядка. Семёну жутко не понравились две вещи. Первое — отсутствие какого-либо наблюдения за окрестностями. Второе — то, что Семён-младший в одиночестве отправился обследовать посёлок. Вроде взрослые люди, а ведут себя хуже детей малых. Чувствую, намучаемся мы с этими дамами.
Из-за выявленных безобразий, вместо того, чтобы обедать, пришлось сначала заниматься воспитательным процессом, который затянулся из-за попыток дам спорить. Семён настолько охренел от этой ситуации, что, не задумываясь, объявил:
— Раз они здесь все знают и готовы самостоятельно решать свои проблемы, мы уходим. Собственно, на этом пререкания закончились. Непонятно откуда появившаяся борзота пропала. Мигом в себя пришли. Семён согласился остаться, но, при условии, что все его команды будут выполняться без обсуждений. В случае, если он обнаружит ненадлежащее старание в выполнении этих команд, просто вышвырнет нарушителя из посёлка. Никакие просьбы при этом во внимание приниматься не будут. Сказано все было таким тоном, что даже я поверил в осуществление этих угроз.
После плотного обеда пошли искать Семена-младшего. Ему тоже предстоит получить свою порцию внушения от старшего. Непонятно, как Марго решилась отпустить его одного. Расслабились, что тут ещё скажешь?
Нашли его достаточно быстро. Даже искать особо не пришлось. Отошли немного в сторону, указанную девчонками. Они видели, куда он направился. Погромче крикнули. На этот крик пацан и вышел.
Как и следовало ожидать, ничего, стоящего внимания, он не нашёл. Только в пыли вымазался с головы до пят. Вместе с ним вернулись домой. Решили завтра заняться разведкой и изучением ближайших окрестностей. Сейчас будем учить народ пользоваться приобретенным оружием и организовывать учения по отражению нападения. Надо, чтобы все знали свой порядок действия в случае появления неприятеля. Дел по упорядочиванию жизни до фига и больше. Чем раньше начнём, тем быстрее освободимся для личной прокачки и добычи ресурсов, подходящих для торговли.
Пока Семён учил и воспитывал женское воинство, я под присмотром Марго решил проверить, из-за чего колючки дикобраза пользуются повышенным спросом. Плохо, конечно, что придётся испытывать их действие на себе. Не хочется ждать случая, чтобы сделать это на каком-нибудь пленнике, вот и решился. Поступил достаточно просто. Взял и уколол себя в руку. Даже мяу сказать не успел, как меня полностью парализовало. Как говорится, ни дыхнуть, ни перднуть. Самое хреновое, что эликсир здоровья не помог. Уже затухающим сознанием отметил, что вокруг моей тушки началась реальная паника.
Я прекрасно осознавал, что потерял сознание, и в тоже время почему-то вижу сон. Странное, честно сказать, ощущение. Где-то даже невозможное. Но сон смотрелся настолько реально, что его можно было без проблем спутать с реальностью. Тем не менее, я точно знал. Это сон. Я, как наяву, видел плачущую маму, обвиняющую папу, что он со своим мужским воспитанием довёл её кровиночку до ручки. Из транслируемой картинки я понял: родители решили, что я ушёл из дома, не вынеся всех тягот наказания. И мама сейчас заставляет сопротивляющегося папу срочно напрячь все связи, отыскать дите и вернуть ей под крыло.
Смотрелось все это настолько умильно, что слезы наворачивались. Самому себя захотелось отругать за черствость и невнимательность к любящим меня родным. Ведь я сейчас прекрасно видел: батя переживает не меньше мамы, но держит себя в руках. Помимо того, что успокаивает её, ещё и напряженно думает, как быть в этой ситуации. Действительно поднимать тревогу или подождать? Может, все само собой рассосется. Так уже не раз было.
Помимо сна, или вместе с ним я увидел виртуальную нить, связывающую меня с мамой. При помощи неё и шла трансляция этого сна. Разобраться, что бы это могло значить, не успел. Казалось, что меня стукнули чем-то тяжёлым по голове, и я резко очнулся, открыв при этом глаза.
Первое, что увидел, это обеспокоенность на лице Семена. Он, глядя на меня, выговаривал Марго, какие мы с ней бестолковые, и как мы его достали своими экспериментами. Как-то само собой вырвалось:
— Зато теперь точно знаем, в чем ценность игл дикобраза. За что Семён чуть не треснул меня по лбу. Во всяком случае, точно хотел это сделать, судя по сжавшейся в кулак руке и прищурившимся глазам.
Хотел ли Семён что-то сказать или решил добить, чтобы я не мучился, точно не знаю. Обстановку разрядила одна из девчонок, прибежавшая с тазиком, полным воды. Эту воду она выплеснула мне в лицо.
Я сам не понял, как оказался на ногах, и непроизвольно задал вопрос:
— Ты что творишь, дура?
Девушка не растерялась:
— Я же говорила, что вода поможет.
Краем глаза я заметил, как Семён прикрыл рукой голову. А Марго даже икать начала, стараясь сдержать смех. Весело нам здесь будет.
В следующее мгновение, мир застыл.