Звезда, по-другому не назвать. Она была настолько красивой, что даже сердце екнуло, ну и все остальное, тоже. Правда, когда я увидел её сопровождающих, стало грустно. Помимо уже знакомого Семена, с ней пришёл здоровенный мужик, который в широкий проем двери прошёл слегка боком. Не знаю, кем он ей приходится, но пересечься с ним желание отсутствует напрочь. Нет, я не трус, но чувство самосохранения у меня присутствует. Поэтому, я опустил глаза и продолжил жевать мясо, по жёсткости могущее поспорить с шипованной резиной на внедорожнике.
Кстати сказать, Витя со своей порцией справился как-то слишком быстро. Похоже, он имеет большой опыт в поедании всякой гадости. Я поймал себя на мысли, что настроение ушло ниже плинтуса, поэтому лучше отсюда удалиться от греха подальше. Тем более, что за соседним столом расположилась компания, не испытывающая стеснения в средствах, и с удовольствием пьющая пиво. Не хотелось, глядя на них, давиться слюной. Витя на предложение двигать домой ответил отказом. Сказал, что ещё посидит. Может быть друзья потянутся. А я решил всё-таки уйти. Конечно, посмотреть, что у него за друзья, мне хотелось. Но я решил, что это можно сделать и в другой раз. Поэтому, попрощался и ушёл. Недоеденное мясо, как и нетронутую лепешку, я забрал с собой.
У себя в комнате улегся на нары и, закинув руки за голову, начал думать, что буду делать завтра. Почему-то сосредоточиться на мыслях о следующем дне не получилось. Вспомнился последний завтрак дома, когда кусок в горло не лез из-за взглядов родителей. Грустно улыбнулся и подумал, что сейчас подмел бы стол, не обращая внимания ни на что. Правду говорят, когда имеешь — не ценишь. Я даже не понял, как уснул. Всё-таки вымотал меня этот богатый на события день.
Утром проснулся с мыслью, что надо начинать день с зарядки. Буду потихоньку приводить тело в порядок. А то забыл, когда последний раз был в спортзале. Не стал разлеживаться, надел сапоги с накидкой и побежал на улицу. Никогда прежде так рано я не вставал. Солнце только-только показало свой краешек за горизонтом, народа пока ещё было мало. Начал я с пробежки вокруг площадки, попутно присматриваясь к расположенным там тренажерам. Ни одного знакомого не увидел, поэтому решил сегодня обойтись бегом и банальными отжиманиями. Потом как-нибудь присмотрюсь, как люди здесь тренируются. Может и почерпну что-то полезное. Народ потихоньку начал просыпаться и выползать на улицу. Пришла пора думать, что делать дальше. Решил, что хоть и опасное это дело купаться в реке, но ходить грязным не буду. Поэтому, после разминки, не торопясь побежал к речке. К своему удивлению, увидел там среди других умывающихся людей и своего нового знакомого. Витя вместе с двумя такими же молодыми парнями ловил рыбу. Это я так подумал, что он ловит рыбу, увидев у него в руках длинную палку. На самом деле, хрен его знает, чем он там занимается. Из-за разыгравшегося любопытства я решил подойти и посмотреть. Вдруг самому пригодится. Подошёл как раз в тот момент, когда он вытаскивал удочку, на которую поймал огромного карася. Да, самого настоящего, знакомого до боли по совместным с отцом рыбалкам, карася. Даже как-то не поверилось. Миры разные, а рыба одинаковая. Я подошёл, поздоровался, и мы разговорились. Оказывается, Витя нанялся к местному барыге на разовую работу — ловить рыбу. Ему выдали в аренду удочку при условии, что он отдаст девять из десяти пойманных рыб. Честно сказать, так себе условия. Но, если совсем прижмет — тоже выход. Тем более, что рыбу ловить я умею и люблю. Но не сейчас. Почему-то пока я был далеко от воды, то сильно не заморачивался гигиеной. А тут как будто тумблер какой-то включили. Всё тело зачесалось со страшной силой. Казалось, что, если не окунусь, сразу покроюсь прыщами. Поэтому, я обозначил Вите, что пойду сполоснусь, и направился выше по течению реки. Надо отдать Вите должное. Он напомнил, чтобы глубоко я не заходил, а то наживу неприятностей, не совместимых с жизнью. Отошёл я не особо далеко, но при этом из-за поворота реки избавился от лишних глаз. Снял накидку, сапоги и залез в воду. Место мне попалось изумительное. Песчаная коса, образующая обширную отмель, на которой я и начал плескаться. Вместо мыла использовал песок, тело отдраил до скрипа кожи.
Не поленился и постирал белье. Конечно, на шорты с футболкой глянуть страшно. Но, за неимением другой одежды, я решил пользоваться тем, что есть. Поэтому, тщательно отстирал, аккуратно отжал и прямо мокрое натянул на себя. На улице тепло, поэтому и не заморачивался с сушкой. И на мне высохнет. Обратил внимание, что подаренная мне накидка почему-то осталась чистой, несмотря на все мои приключения. Хоть и подметил этот факт, но думать и заниматься выяснением, почему так, не стал. Придёт время — узнаю. Пока только порадовался подобному бонусу. Когда закончил водные процедуры, направился обратно в посёлок. После зарядки и купания очень захотелось кушать. Поэтому, вспомнив об оставшейся с вечера лепешке и куске мяса, заспешил домой.
Уже после того, как миновал ворота и зашёл в поселение, нос к носу столкнулся с неспешно передвигающейся Лизой. Пришлось на секунду задержаться и поздороваться. Тем более, что девчонка действительно хороша во всех отношениях. Даже, я бы сказал, слишком. Быстро разойтись не получилось. Лиза почему-то вцепилась в меня, как клещ. Она беспрерывно тараторила и уговаривала зайти в местное подобие кафешки попить чего-нибудь горяченького. Наплевав на гордость, я объяснил этой прилипале, что денег у меня нет. А ходить по заведениям за счёт дам я не привык, поэтому, как-нибудь в другой раз. Она только отмахнулась, вцепилась в мою руку и поволокла в сторону кафешки. Не знаю почему, но я пошёл за ней, как телёнок на поводке.
В кафешке в это время было практически пусто. Мы смогли выбрать для себя удобный столик, стоящий в углу помещения. Заказали подобие нашего чая. По крайней мере, тот напиток, что мы пили, напомнил мне именно чай. Прихлебывая варево, мы разговорились. Оказывается, Лиза учится в академии магии на целительском факультете. Сюда прибыла только на время каникул. Папа у неё руководитель этого поселка. Зовут его Григорий, сидит он здесь практически безвылазно. Приходится ездить к нему в гости. Делать это очень непросто, очень уж здесь места негостеприимные. Незаметно для себя, я начал рассказывать ей свою историю. Как попал сюда и почему. В процессе рассказа несколько раз пытался одернуть себя и остановиться, но почему-то сделать этого не получалось. Наоборот, хотелось излить душу.
Я поймал себя на мысли, что это нехарактерное для меня поведение. Никогда раньше не позволял себе так откровенничать, а тут как наваждение какое-то. Потом махнул рукой. Пофиг, хуже, чем есть — не будет. Да и не чувствовал я опасности от этой девочки. Наоборот, она вызывала какое-то неосознанное доверие. Спохватился только через час разговоров. Так можно проболтать целый день. А мне ещё нужно придумать, как зарабатывать на кусок хлеба. Поэтому, объяснив Лизе, почему вынужден её покинуть, встал и направился на выход. Благодаря горячему, бодрящему напитку, аппетит разыгрался с ещё большей силой. Постарался максимально быстро добраться до своей комнаты, где меня ждала лепешка с куском вяленого мяса.
Пока наш герой «наслаждался» завтраком, в здании администрации происходил интересный разговор. В кабинете главы поселка, помимо него, находился его друг Семён и дочь, рассказывающие о встрече с найденышем. А началось все ещё вчера. Когда вернулись из похода в развалины, Семён со смешком поведал главе, как они спасли молодого парня, бегущего по пустоши в одних трусах. В отличие от веселящегося Семена, главу поселения этот рассказ напряг. Он просто не понимал, как можно в таком опасном месте, как пустоши, оказаться в одних трусах и без оружия. Даже, если предположить, что найденыш настолько дурной, что лёг спать, раздевшись, и из-за этого попал в переплет, то все равно непонятно, почему он был без какого-либо оружия.
А все, чего глава не понимал, вызывало у него изжогу, и заставляло относиться к подобному с недоверием и осторожностью. Можно назвать такое его поведение профессиональной деформацией. Но, так как испытываемое им недоверие не раз спасало ему жизнь, ничего менять в своем поведении он не собирался. Поэтому, после рассказа Семена о необычной встрече, он сразу начал думать, как вывести этого найденыша на чистую воду. В процессе обсуждения этой проблемы с другом в разговор вмешалась его дочь. Она предложила не выдумывать сложных планов, а доверить это ей. Она в магической академии как раз прошла курс по воздействию целителей на эмоции пациентов. По её словам, она сможет без проблем разговорить парня. Вчера этого сделать не получилось по целому ряду причин. А вот сегодня утром удалось все сделать без больших проблем. Об этом Лиза и начала рассказывать собравшимся отцу с дядькой.
— Начну с того, что твои подозрения, папа, беспочвенны. Он — пришелец из другого мира. По его словам, наш мир придумал какой-то писатель. В наказание за плохой отзыв о его книге, он отправил парня сюда с целью пройти все испытания, выпавшие на долю героя повествования. Не знаю, насколько это правда, но он верит в свои слова. Надо отметить, что такое под силу не каждому богу. Поэтому, даже предположить боюсь, кто скрывается под именем «писатель».
Он говорит, что несмотря на то, что ни разу здесь не был, сразу узнал наш посёлок, благодаря прочитанному ранее тексту. К сожалению, книгу он читал очень невнимательно. Просто пробежался по верхам, поэтому сюжета не помнит. Ему время от времени, в зависимости от ассоциаций, приходят какие-то воспоминания. Но это бывает редко. Сейчас он в растерянности и не знает, что делать. В своём мире он был разгильдяем и прожигателем жизни. Благодаря отсутствию контроля со стороны занятых работой родителей, занимался чем угодно, кроме того, что от него требовалось.
При этих словах, Семён, до этого задумчиво слушавший Лизу, встрепенулся и задумчиво кивнул головой. А Лиза между тем продолжила:
— В принципе, он мне показался больше положительным парнем, чем отрицательным. Умен, красив и обаятелен. Представляете, у них людей лечат совсем без магии, и он учился на врача. А ещё, если вы не заметили, у него синие, как небо глаза. У наших людей таких не бывает. Да и у других пришельцев я таких не видела.
Она даже как-то немного прикрыла глаза.
Внимательно слушавший и смотревший на неё отец, слегка напрягся:
— Уж не влюбилась ли ты, доча?
Лиза лукаво улыбнулась и ответила немного протяжным певучим голосом:
— Нууу, не знаааю.
От такого ответа глава поселения даже поперхнулся и начал багроветь. Смотревшая на него Лиза весело рассмеялась и сказала:
— Пап, да не переживай ты так, я уже взрослая девочка.
Семён, до этого сидевший молча, вдруг поднялся на ноги:
— Присмотрю за ним, пожалуй. Заодно, поподробнее узнаю, что это за книга такая.
Тут уже с удивлением на него уставились отец с дочерью. Им было прекрасно известно, как Семён не любит всяких разгильдяев и тунеядцев.
А Семён между тем продолжил говорить:
— Возьму его пока в команду носильщиком. Все равно подошла наша очередь таскать в поселение бревна…
Сегодня жесткое мясо вместе с каменной лепешкой провалились в желудок не понял, как. Похоже, я реально оголодал, раз даже от такой еды кайф поймал. После завтрака не стал отсиживаться в комнате, а решил пробежаться по поселку и посмотреть, что здесь и как. В связи с тем, что пока не придумал, чем мне здесь заниматься, решил попутно позадавать вопросы разным людям. Вдруг получится узнать что-то полезное. Когда я вышел на улицу, сразу встретился с Витей. Он держал в руках килограммового карася и явно не знал, что с ним делать. На вопрос, почему он завис с этой рыбиной, он пояснил, что ждёт друга, который умеет готовить. Тот почему-то запаздывает. Вот Витя и ждёт в оговоренном месте. Жаль, конечно. Я уже раскатал губу, что получится на халяву полакомиться свежей рыбкой. Но, похоже, не судьба. Раз предложения составить компанию не поступило, я решил заняться намеченным делами. Поэтому направился в сторону центра поселка.
Прогулка надолго не затянулась. По дороге я встретил идущего по своим делам Семена. Тот как-то скептически на меня посмотрел и спросил:
— Успел какую-нибудь работу найти?
Я не удержался, чтобы не съязвить:
— И тебе тоже привет. Нет, ещё не нашёл.
Тот хмыкнул и сказал:
— Иди на площадь и жди меня там. Приду — поговорим. Есть предложение.
Он развернулся и ушёл по своим делам. Да уж, коммуникабельность у этого человека зашкаливает. Делать нечего, мне сейчас любое предложение будет в тему. Я продолжил движение к центру поселка, где находится единственная площадь.
Перед зданием местной администрации я обнаружил весь отряд Семена. Они собрались в кучку, и что-то активно обсуждали. Когда я подошёл ближе, меня заметили и, соответственно, переключились на подколки меня, любимого. Один из самых молодых среди этих поисковиков начал:
— Ни хрена себе! С какой скоростью жизнь мчится. Гляньте, как Петя за время, проведённое в посёлке, возмужал.
Народ, как всегда, дружно начал ржать. А я задумался, как ответить на прикол. Жестко или мягенько и съехать с темы. Имя мужика я слышал, поэтому обратился непосредственно к нему, перед этим приняв решение всё-таки не ставить его в позу зю и не портить отношения со старта.
— Ты, Арсений, либо недоперепил вчера? Или может быть сегодня ещё не проснулся? Про другое думать не хочется. Где ты возмужание увидел? Вроде, с утра ходил в туалет. Инструмент не изменился, все такой-же.
Поначалу народ завис, переваривая сказанное, а потом взорвался от гогота. Немного проржавшись, посыпались комментарии на тему, давно ли Арсений начал за людьми подглядывать. Тот беззлобно отшучивался. Ему явно стало не до моего троллинга. Я подошёл к Лизе, которая тоже здесь присутствовала, и уточнил:
— Не знаешь, что происходит? Семён сказал подойти на площадь. У него ко мне предложение какое-то есть?
Та лукаво улыбнулась и ответила:
— Знаю, но не скажу.
Потом кивнула головой мне за спину и добавила:
— Сейчас он сам его озвучит.
Оглянувшись, я увидел широко шагающего к нам Семена.
Он явно торопился и был чем-то озадачен.
Когда подошёл, сразу без раскачки поставил меня в известность:
— Пойдешь сегодня с нами в качестве носильщика? Посмотрим на тебя в деле, тогда и поговорим.
Нет, нормально да? Ни вопроса, согласен ли я на такое предложение, ни слова об условиях или оплате труда. Даже на секунду подумал, не послать ли этого нанимателя куда подальше. Но вовремя одумался. Альтернативы пока нет. Поэтому, пусть будет так, как есть. Пока мне не до препираний с этим монстром. Я просто кивнул ему головой в знак согласия. Он тем временем обернулся к отряду и сказал:
— Кроме этого оборванца, других носильщиков не будет. Поэтому, сумки берут все, сами притащим положенное.
Никто даже не пикнул, и я смог удержаться от ответа на оборванца. Прямо расту над собой. При другом расклад выдал бы что-то прикольное, чтобы неповадно было обзываться, но сейчас сдержался. Не первый раз, надо сказать, как-бы не привыкнуть.
Мы дружно зашли в здание администрации. Там у ещё одного вредного старика, чем-то похожего на вахтера общежития, в котором я поселился, получили по подобию плоского рюкзака. Прикольный такой плоский ранец, который при надевании, практически полностью закрывал спину, с широченными регулируемыми лямками. Народ пояснил специально для меня, что этот рюкзак является пространственным артефактом. Засунуть в него по объему можно сколько угодно много, а вот вес он уменьшает только в десять раз. Поэтому весь посёлок в нем не унесёшь.
У меня сразу возникла идея засунуть один рюкзак в другой и не париться с весом. Оказывается, нельзя. Будут конфликтовать между собой и вообще перестанут работать. Вот фигня какая, а я уже было раскатал губу. Ну да ладно, и так неплохо. Всё-таки уменьшение веса в десять раз это тоже круто. Сразу после того, как народ подогнал эти ранцы под себя, мы дружно двинулись на выход из поселка. При этом на ходу перестраивались в знакомое по прошлому путешествию построение.
Идти, по словам Лизы, предстояло километров семь в одну сторону. Поход предстоит не особо опасный по причине того, что по этой тропе люди ходят каждый день и, соответственно, чистят её от агрессивных обитателей этих мест. Поэтому, в отличие от прошлого раза, мы с Лизой всю дорогу болтали ни о чем. Когда проходили мимо небольших развалин, я заметил чернеющий вход в подвал. Что-то он мне напоминал. Но вот что — вспомнить так и не смог. Весь остаток пути пытался разобраться, чем он мог привлечь внимание, но так и не вспомнил. Как оказалось, груз для нас уже был подготовлен. Наполнение рюкзаков много времени не заняло. В качестве груза выступали огромные стволы деревьев. Глядя, по сколько таких деревьев грузят в рюкзаки товарищи по несчастью, начал чувствовать себя ущербным. По моим подсчетам, каждый из членов отряда, за исключением Лизы, положил себе в ранец больше ста килограмм веса.
Я засунул один ствол дерева. Он, с учетом уменьшения веса, потянул килограмм на сорок.
С ужасом я думал об обратном пути. Даже с одним этим бревном, не говоря уже о трех или даже четырёх, как грузили отдельные индивидуумы, мало не покажется. Я сейчас про Семена, который как раз четыре бревна и засунул в свой рюкзак. На секунду и я задумался взять ещё одно, но потом понял, что не донесу. Поэтому, плюнул на гордость и не стал вымахиваться. Пусть уж лучше надо мной посмеются, чем я создам проблемы отряду на обратном пути. Кстати сказать, выданный мне рюкзак безумно понравился, и я решил, что, когда заработаю денег, обязательно себе такой приобрету. Не знаю, как это реализовано, но, когда ранец на плечах, достаточно дотронуться до предмета, который хочешь перенести, как он тут же оказывается в рюкзаке. Вытащить ещё проще. Просто представляешь, что хочешь достать и смотришь на место, куда хочешь положить груз. Он сам перемещается туда, куда ты смотришь. Правда, место должно быть не далее метра от тебя. Но это не важно, все равно ведь круто.
Обратно двигались чуть помедленнее. Да оно и не удивительно, не пустые ведь идём. Когда приблизились к развалинам, я увидел вход с этой стороны. Меня как молнией прострелило. Я сразу вспомнил, что он мне напоминал. С этой стороны не было таких густых зарослей, как с другой. Сразу пришло понимание, что это — не подвал, а описанный в книге, из-за которой я сюда попал, склеп. Герой книги, убегая от какого-то зверя, на скорости заскочил в этот склеп и там обнаружил восстанавливающегося лича, сильно пострадавшего в бою. А самое главное, что возле тумбы, на которой расположился лич, лежит меч, при помощи которого герой одним ударом отрубил личу голову, а потом и разобрался с преследующей его зверюгой. Помнится, благодаря добытому кристаллу, герой книги изрядно поднялся и смог сильно поправить свое финансовое положение. Все эти мысли понеслись в голове со страшной скоростью. Дальше, не раздумывал ни секунды, я одним движением сбросил на землю рюкзак и изо всех сил помчался ко входу в склеп, не обращая внимания на крик Семена.
Расстояние, отделявшее меня от решения большей части проблем, я преодолел за какие-то секунды. Это не позволило остальным членам отряда среагировать на мой рывок и каким-то образом остановить мой порыв. В склеп я влетел на всей скорости и так же, как и герой книги, за счёт инерции проскользил до самого пьедестала, на котором лежал лич и даже схватил меч, лежащий рядом. Дальше что-то пошло не так. С первого удара отрубить голову личу не получилось, также, как и со второго. Третий нанести не успел, потому что в глазницах лича зажглись красные огоньки, и неведомая сила отбросила меня метров на пять от места событий. Чудом я не потерял меч и не впечатался в стену, до которой остались буквально какие-то сантиметры. Спас меня Семён, который влетел следом за мной и вовремя, после того, как меня отбросило от пьедестала, вступил в бой. Этим отвлек внимание лича, в глазах которого все сильнее разгоралось яростное пламя.
Следом за Семёном начали заскакивать и другие бойцы нашего отряда, сразу вступая в схватку. Через минуту все закончилось нашей победой. Обезглавленный лич свалился на пол, а разъяренный Семён с каким-то нехорошим выражением на лице двинулся в мою сторону,
Не могу сказать, чем бы это закончилось. Но в него мёртвой хваткой вцепилась прибежавшая Лиза и, что-то активно нашептывая, не дала ему сотворить задуманное. А то, что он хотел сотворить что-то плохое, было видно невооруженным глазом. Когда выпотрошили лича, добыв из него кристалл довольно приличного размера, и вышли на улицу, народ уже отошёл от короткой схватки и даже начал шутить.
Семён сразу же, как мы вышли, позвал меня к себе. Он отошёл в сторону, чтобы народ не мог услышать нашего разговора. Когда я подошёл, он сразу протянул руку и сказал:
— Дай меч посмотреть.
Ага, сейчас, знаю я эти приколы. Поэтому, я покачал головой и ответил:
— Не дам. Меч мой, на остальное я не претендую.
Семён опять закипел, но в этот раз сдержался:
— Ладно, рассказывай, зачем ты туда понесся, как в жопу раненный?
Потом вздохнул и добавил:
— Хотя нет, подожди, дай чуть успокоюсь.
Несколько раз глубоко вздохнул, выдохнул, осуждающе посмотрел на подошедшую Лизу и сказал:
— Ладно, рассказывай.
Я и рассказал про воспоминание или скорей озарение, как герой книги, убегая от какого-то зверька, заскочил в склеп и отрубил голову личу. Семён внимательно слушал, а потом неожиданно уточнил:
— А ты случайно не помнишь, как зверёк назывался?
Честно сказать, точно я не помнил, но в голове почему-то крутились название «негатив». Семён, услышав это название, встрепенулся:
— Может быть негатор?
Точно, вот же блин память дырявая. Так и звался, негатор. Семён покачал головой:
— Ну ты и придурок. Этот зверёк блокирует магию в радиусе десяти метров. Если бы он находился рядом, то ты смог бы вообще без усилий отрубить голову личу. В следующий раз, если вспомнишь что-то подобное, сначала подойди и скажи. Вместе подумаем, что с этим делать.
Да уж, действительно придурок, по-другому и не скажешь. Но все обошлось благополучно, и даже с прибылью. Меч то у меня остался. Поэтому, несмотря на ругань Семена, настроение у меня все равно было приподнятым. Наверное, поэтому я даже не заметил, как мы добрались до поселка. Там выгрузили на указанном Семёном месте бревна и разошлись по своим делам, предварительно договорившись встретиться здесь завтра утром. Уже на выходе из площади меня догнала Лиза. Она попросила не торопиться продавать меч. По её словам, лучше это сделать в присутствии Семена. Тогда торгаши дадут нормальную цену, иначе обманут. Я поблагодарил её и уже собирался с ней распрощаться, когда мне на плечо легла огромная рука. Мне показалось, что она там не поместилась. Голос был, как из бочки. Он попытался прошептать. Только почему-то от этого шёпота люди, находящиеся неподалеку, шарахнулись в разные стороны, как сайгаки перепуганные.
— Будешь приставать к моей дочери, я тебе яйца отрежу.