Не успел отойти я и на десяток шагов, как меня догнал Сергей, и, шагая рядом, спросил:
— Ты что так взбесился?
— А как не взбеситься, когда тебе мозги ломают и готовят неизвестно к чему? Ситуация очень напоминает ту, когда телёнка готовят к закланию.
На это высказывание Сергей только головой покачал:
— Ох ты и дурак! Семён один из немногих порядочных командиров в этом посёлке, поэтому, от него зла ждать не надо.
После паузы добавил:
— А Лиза после твоего ухода расплакалась. Первый раз такое вижу.
— От боли, наверное. Амулет, видно, не хило долбанул.
На что Сергей возразил:
— Вряд ли от боли, не тот она человек.
Ещё за столом мы договорились, что оборудуем на чердаке дома, в котором живёт Сергей, место для сушки рыбы. По сути, просто привяжем веревки, на которые и будет вывешиваться рыба на своеобразные металлические крючки. Можно было бы и просто нанизывать рыбу на нити. Но с крючками намного быстрее и проще. Поэтому, Сергей решил, что лучше немного потратиться на работу кузнеца, чем потом будет мучиться с нанизыванием. Надолго эта работа не затянулась. После её окончания я решил дойти до реки и там, глядя на воду, успокоиться и подумать, как буду жить дальше.
Обычно, когда разрубал узлы в отношениях, испытывал облегчение. Сейчас почему-то было реально погано на душе. Возле реки народу в это время практически не было, поэтому никто не мешал мне сидеть и рефлексировать. На некоторое время, я, можно сказать, выпал из жизни, вспоминая произошедшие со мной в этом мире приключения. Чем больше думал, тем яснее понимал, что надо прекращать вести себя, как малолетка бестолковый, и браться за ум.
По большому счету, вспомнив сюжет книги, по которой мне надо просто прожить определенное время и повторить путь, уже однажды пройденный главным героем, мне никто не мешает сделать это как можно быстрее и вернуться домой. Для этого надо не так и много. Создать надежную команду и постараться ускорить ход событий. Хватит уже заниматься самокопанием и вести себя неадекватно. Тем более, что собрать группу из нескольких человек большой проблемы нет. Думаю, что любой согласится пойти в поиск с человеком, который, по сути, знает будущее. Когда я пришёл к такому выводу, откладывать реализацию этой идеи не стал. Встряхнулся и пошел в посёлок искать людей для своей будущей команды. А начать решил с рыжего Вити и его друзей.
Отыскать рыжего удалось достаточно быстро. Он находился у себя в комнате. Когда он открыл дверь, я его сначала даже не узнал. То, что это был Витя, сомнений не возникало. Но вот его вид вызывал недоумение. Мало того, что он был растрепан и не ухожен, так ещё и с сильно опухшей рожей. Поначалу даже мелькнула мысль, что его кто-то побил. Но потом, учуяв от него выхлоп, понял: похоже, Витя слегка недоперепил. Судя по его рассказу, я оказался прав. Он вчера загулял и спать улегся только под утром, отсюда и такой вид. В принципе, он уже протрезвел, поэтому решил, не откладывая, поговорить о сборе команды для похода по указанному мной маршруту.
Я рассказал ему о том, что знаю, где можно добыть достаточно крутой артефакт, чтобы после его продажи можно было решить все проблемы с хорошей экипировкой и замахнуться на действительно серьезные дела. Витя немного подумал и попросил полчасика времени на то, чтобы привести себя в порядок. Я сказал ему, что подожду у себя в комнате, и ушёл. Пока дожидался, улегся на кровать и начал мечтать, как все изменится после первого похода, и как Лиза будет жалеть о своём опрометчивом поступке. Поймав себя на подобных мыслях, даже с плюнул с досады. Хрен пойми, что со мной происходит. Мне для полного счастья сейчас только любовных соплей не хватает. Вот ещё наказание на мою голову!
Когда постучался Витя, я уже успокоился и был готов к разговору с будущими соратниками. Переговоры с друзьями Вити надолго не затянулись. Народ, когда узнал, что пойдём по знакомому мне маршруту, и больших проблем при этом не предвидится, соглашался сразу. Договорились о совместном походе ещё с пятью человеками. Таким образом, у нас получилось собрать отряд из семи бойцов. Выходить договорились завтра утром, с рассветом. По припасам решили, что каждый будет брать их себе сам из расчета на четыре дня. Мне пришлось посетить один из магазинов и купить обычный рюкзак. На что-нибудь магическое с пространственным карманом у меня просто нет денег. В качестве припасов набрал уже знакомого вяленого мяса и каменной твердости лепешек. Позволил себе ещё прикупить двухлитровую флягу для воды и один перевязочный пакет. На этом подготовку посчитал законченной и, предварительно плотно поужинав, отправился спать пораньше. Предполагаю, что завтра будет тяжёлый день.
Утром мы собрались возле выхода из селения. Все прибыли без опозданий, поэтому и задерживаться не стали, сразу отправились в путь. Уже у самых ворот нас перехватил Семён и попросил меня уделить ему пару минут для разговора. Мы отошли чуть в сторону, и он начал говорить короткими рублеными фразами:
— Зря ты вчера так завёлся. Никто тебе зла не желает. При помощи магии проверяют всех пришедших в посёлок, поэтому на Лизу зла не держи.
Тут я не выдержал и перебил:
— Да, я так и понял. Каждый день воздействует магией, чтобы вдруг чего не случилось.
Он укоризненно покачал головой:
— Она пыталась помочь тебе вспомнить все. Но это теперь не важно. Зря ты затеял этот поход. Не зная местных реалий, добром он не закончится. Тем более, с незнакомыми людьми. Подумай над моими словами.
Высказав все это, он развернулся и ушёл.
Я про себя подумал:
— Ни хрена ты меня не убедил. Не собираюсь я тут сидеть на привязи. Пора действовать и все сделать для того, чтобы побыстрее вернуться домой.
Я вернулся к отряду, и мы продолжили движение. Как оказалось, опытных поисковиков у нас в отряде не было. Пришлось импровизировать и строить порядок передвижения по принципу, который подглядел в группе Семена. Нам предстоит пройти почти сорок километров, выискивая при этом ориентиры, описанные в книге. Сначала необходимо двигаться в сторону расположенных на грани видимости холмов, до которых было порядка десяти километров, а там искать следующий ориентир. Им были два камня, похожие на заячьи уши, находящихся между двумя невысокими холмами. От этих камней и начинался относительно сложный участок пути длиной в тридцать километров. Там, по большому счету, все просто. Дорога прямая, как стрела. Нужно было просто встать между этих камней спиной к поселку и, таким образом, получив направление движения, идти дальше, никуда не сворачивая, до тех пор, пока не упремся в большой холм с крутым обрывом.
За этим холмом и будет расположена развалина, в подвале которой находится нужный артефакт. Там, правда, надо обходить холм с правильной стороны, чтобы не нарваться на жуткую тварь. Я не уверен, что точно помню, с какой. Но, почему-то крутится в голове, что надо идти слева. Значит, так и надо делать. Не зря же мне это пришло в голову. Главное, спутникам не говорить, что я чего-то не помню, а то ещё откажутся идти.
Передвигались довольно бодро, мы даже не заметили, как дошли до холмов. Отыскать нужные камни тоже проблем не составило, как и вычислить правильное направление движения. Среди холмов скорость пришлось немного убавить. Народ стремился побыстрее добраться до конечной точки маршрута и передвигался максимально быстро.
Все шло гладко до того момента, пока мы не дошли до места, где, согласно прочитанному в книге, надо было останавливаться на ночлег. Народ отказался делать это наотрез. Дескать, ещё рано. А до конечной точки маршрута осталось совсем немного. Они приняли решение сначала сделать дело, а потом уже думать о ночлеге. Пришлось идти дальше. Когда добрались до нужного холма с обрывом, нужно было принимать решение, с какой стороны его обходить. Хоть я и не был до конца уверенным в своём предположении, какой путь выбрать, но, как и говорил ранее, в голове крутилось — обходить слева. Поэтому, туда и направились.
Прошли недалеко. Уже за первым поворотом, нос к носу столкнулись с огромным ящером, напоминавшим доисторического динозавра. Против такого противника у нас шансов не было никаких. Поэтому, мы очень дружно ломанулись обратно. Спасло нас только то, что эта хрень за нами не погналась, только огласила окрестности страшным рыком. Почему не погналась — сказать не могу, но рад этому до безумия. Когда мы отбежали достаточно далеко и немного отдышались, один из Витиных товарищей подошел ко мне и незатейливо зарядил кулаком в лоб:
— Ты что, нас подставить хотел?
Целился он в лицо, это я на автомате подставил лоб. От удара даже искры из глаз посыпались. Никогда не бегал от драки. Вот и в этот раз, не раздумывая, зарядил в ответ двоечку. Даже подумать не успел о происходящем, как на меня дружно налетели все мои спутники. Поначалу я пытался отбиваться, а когда меня сбили с ног, просто старался прикрыть от ударов самые уязвимые места. Честно сказать, думал, что все, добегался. Но, нет. Избили, конечно, сильно. Но убивать не стали. Просто после того, как устали бить, ушли. Я лежал и напряженно думал:
— За что? Ведь в поиске может случиться все, что угодно, И что, за все нести ответственность мне? Сам же себе и ответил:
— Если быть командиром — то да. Нужно отвечать за свои действия. Но, все равно, обидно до крика. Ведь все же обошлось, и до цели осталось всего-ничего. Когда смог встать на ноги, то подумал, что лучше бы убили. Эти уроды меня ограбили подчистую. Забрали все. Унесли рюкзак с припасами, арбалет и копье. Даже пояс с ножом не поленились снять. Хорошо хоть не раздели. Одежда осталась на мне, благодаря чему и амулет не обнаружили. Накидка-хамелеон давала хоть какой-то, пусть и призрачный, шанс добраться до поселка. А, если честно, — шансов мало.
Это на отряд из семи человек небольшие местные зверюшки не рисковали нападать. Один человек, да ещё и без оружия, — это просто добыча. И я не представляю, как буду выкручиваться из этой ситуации. Первое, что я сделал, — убрался с открытого пространства. Подошёл поближе к кустарнику и там присел, чтобы немного отойти от побоев, и спокойно подумать. Что случилось — то случилось. Если останусь жив, то буду разбираться с этими шакалами. Сейчас надо приложить все усилия для сохранения жизни здесь и сейчас.
Как только немного успокоился, сразу пришло понимание или скорее воспоминание, почему ящер не стал нас преследовать. Он боялся оставить без присмотра находящегося рядом детёныша. Вспомнилось и почему герой книги не смог добраться до спрятанного в развалинах артефакта в одиночку (ведь это гораздо выгоднее, чем толпой). В подвале руин, помимо расположенной там хитрой ловушки, ещё обитает подобие призрака. Эта непонятная хрень, как пылесос, высасывает из человека энергию. И прежде, чем лезть в подвал, нужно предусмотреть возможность возвращения. Другими словами, обвязаться веревкой, за которую спутники смогут тебя вытащить после потери сознания. По сюжету книги, любой вошедший в этот подвал, спокойно добирался до артефакта, если при этом смог избежать установленной ловушки. Но вот выбраться назад не успевал из-за потери сил.
К чему все это рассказываю? Просто, когда я лежал избитый, находясь на грани потери сознания, подслушал разговор шакалов, которые меня оставили здесь подыхать. Так вот, они знают конечную точку маршрута и решили закончить начатое дело. Но они не знают о всех пакостях, ожидающих их там. Есть надежда, что они всей толпой полезут в этот подвал и там благополучно сдохнут. Если случится именно так, у меня появится шанс разжиться оружием. Ведь заскочить на секунду, схватить первое попавшееся на глаза и выскочить обратно, — это не тоже самое, что провести там довольно много времени. Поэтому, думаю, что хоть какой-то шанс обзавестись необходимым мне для возвращения в поселок снаряжением, есть. Рассуждая таким образом, решил рискнуть и добраться до этих развалин. Хуже, чем есть, в любом случае, не будет. Двигался не просто аккуратно и потихоньку, а, можно сказать, практически полз. Прежде, чем преодолеть очередной короткий промежуток пути, внимательно его осматривал. Казалось, что при таком способе передвижения, обострились все органы чувств. Я слышал малейших шорох в траве и видел любые шевеления в кустарнике. Наверное, тот факт, что двигался с такой осторожностью, и позволил избежать неприятностей.
Мне удалось заметить своих бывших спутников на довольно значительном расстоянии. Это позволило вовремя спрятаться и не дать себя обнаружить. Их количество уменьшилось на две единицы. Если к развалинам они ушли в составе шести человек, то возвращались оттуда вчетвером. Как я и предполагал, задача по добыче артефакта оказалась им не по зубам. Поймал себя на мысли, что смотрю на этих ублюдков с такой дикой ненавистью, что готов идти и рвать их голыми руками. С трудом успокоился и взял себя в руки. Придёт время — рассчитаемся. Сейчас предстояло решить, что делать дальше. Дело в том, что на улице наступили сумерки. Всё шло к тому, что вот-вот стемнеет. Поэтому, четверым путешественникам поневоле придется становиться на ночёвку. Среди этих четверых находился и рыжий Витя, в руках у которого был мой арбалет. Вот передо мной и появился выбор: проследить за этими ушлепками и попробовать вернуть оружие или продолжить путь к развалинам и добыть что-нибудь там. Думать долго не пришлось, потому что они решили устроиться на ночевку в сорока шагах от меня. Уйти сейчас не получится — обнаружит сразу. Поэтому, и выбора как такого не осталось. Буду ждать, пока уснут.
Как оказалось, они даже дрова с собой в пространственных карманах притащили. Уже через пару минут на небольшой полянке горел костёр. Не торопясь, они поужинали и улеглись спать, оставив одного человека охранять лагерь. Этот горе-сторож вместо того, чтобы отойти в сторону от огня и нести службу, как положено, уселся лицом к костру и начал клевать носом. Не воспользоваться этим случаем я просто не мог. Тем более, что рыжий улегся спать чуть в стороне и мой арбалет, приготовленный к бою, положил рядом с собой. Я полз по миллиметру в минуту. Иногда казалось, что я вообще не приближаюсь к месту отдыха уродов. Точно сказать не могу, но полночи прошло, пока я смог подобраться вплотную. За это время даже часовой смениться успел. Второй охранник поступил точно также, как и первый. Он просто уселся на его место, подбросил в костер дров и начал дремать прямо сидя.
Когда я взял в руки заряженный арбалет, то понял, что колчан со стрелами забрать, не разбудив при этом рыжего, не получится. К этому времени градус моего напряжения, достиг точки кипения. Плюнув на все, я нагло поднялся на ноги, сжимая в одной руке арбалет, а второй резко дергая колчан, ремень которого находился под спящим рыжим. Как ни странно, рыжий не проснулся. А часовой, не торопясь, начал разворачиваться в мою сторону, что-то пробормотав, типа:
— И что тебе не спится?
Похоже, поначалу он принял меня за одного из своих товарищей. Когда он, наконец, повернулся, то уперся взглядом в стрелу, готовую сорваться в полет. Я закинул колчан на плечо, прижал палец к губам, показывая тем самым, чтобы он молчал. И, сделав шаг, отобрал у него копье. После этого, потихоньку, задним ходом ушёл в темноту. У меня сложилось впечатление, что я все это время не дышал и, только отойдя подальше, расслабился, задышал полной грудью и начал беззвучно смеяться. Предполагаю, что меня накрыло какое-то подобие отходняка, потому что успокоиться смог с трудом и не сразу.
На ночь устроился в паре сотен шагов от стоянки бывших спутников. Спать, можно сказать, не ложился. Так, подремал немного и, как только на улице начало сереть, ушёл в сторону развалин. Почему-то пришла непонятная уверенность в том, что у меня получится там все задуманное. Только теперь банальная добыча оружия меня перестала устраивать. Хочу большего, при этом, не могу с собой ничего поделать. Жадность одолела. Уже через час был на месте. К этому времени на улице стало светло. Я без раскачки и сомнений сразу полез в подвал. Двигаться старался максимально быстро. Уже через десяток шагов наткнулся на труп одного (как я подумал) из двоих бывших товарищей. Не задумываясь ни на секунду, подхватил его за шиворот и потащил на улицу.
Хоть и пробыл в подвале совсем мало времени, но, на выходе меня буквально шатало от усталости. С трудом смог оттащить погибшего метров на тридцать от входа в подвал и просто свалился без сил.
Провалялся, наверное, часа два, пока хоть как-то смог двигаться. В первую очередь, осмотрел вытащенного из подвала и охренел. Этого человека в нашей компании не было. Сразу же осмотрелся по сторонам. Все было спокойно.
Это был уже пожилой и довольно богато экипированный человек. Помимо, похожей на мою, маскировочной накидки, на нем обнаружилось подобие кожаной брони. Когда снял накидку и броню, то нашёл несколько амулетов, висевших на шее, а на руке — браслет с пространственным карманом. Он был похож на тот, который я уже когда-то видел у Сергея. Сразу же надел его на свою руку и чуть не умер от счастья. Он оказался не привязан к хозяину, у меня сразу появился к нему доступ. Правда, определить, что в нем находится, я не мог до полного его освобождения. Другими словами, у него была функция, воспользовавшись которой, я мог достать из кармана все, там находящееся, одновременно. Понятно, что я сразу же ей воспользовался. Что можно сказать? Браслет принадлежал опытному поисковику. Соответственно, и вещи, находящиеся в кармане, были подобраны с умом и отличались завидным качеством. Помимо снаряжения, необходимого в поиске, здесь было и приличное количество припасов, позволяющих не думать о хлебе насущном.
Но самое главное и ценное, что я там обнаружил, — это десяток разнообразных колбочек с эликсирами, подобных тому, который я принял, и мешочек с золотыми монетами в количестве ста штук. Конечно, определить, что и для чего, я самостоятельно не смогу. Придётся ждать, пока вернусь в посёлок. Но, зная стоимость подобных вещей, могу с уверенностью сказать, что я в одночасье стал довольно обеспеченным человеком. По моим меркам, конечно. Может быть для продвинутых поисковиков это и мелочь, но для меня — сокровища.
Из оружия в кармане был только добротный топор, мощное копье и пара хороших ножей. Сам браслет тоже сильно отличался от Сергеевого. Не внешне, а по своему функционалу. Объем у него оказался целых двадцать кубов, а вес он уменьшал в сто раз. Прелесть — а не браслет. По моему мнению, ему цены нет. Непонятно только, почему он оказался не привязан к владельцу. Ведь стоит он немало. Не стал этим забивать себе голову. Повезло, и ладно.
Когда разобрался с тем, что мне досталось, собрал все обратно в карман, не забыв при этом про накидку с бронёй, и решил похоронить погибшего. Всё-таки, он, сам того не зная, изрядно помог мне своим имуществом. Решил отблагодарить его хотя бы таким образом. Здесь не принято закапывать покойников, как на земле, потому что чревато неприятностями. Закопанный труп запросто мог пополнить свиту какого-нибудь лича или некроманта. Поэтому, здесь принято сжигать погибших. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать достаточное количество дров для этого дела.
Прежде, чем поджигать поленницу с лежащим на ней трупом поисковика, задумчиво посмотрел на вход в подвал. Поймал себя на мысли, что очень хочется попробовать заглянуть туда ещё разок. Но потом встряхнулся, подумал:
— Ну его на фиг, так рисковать. Лучше когда-нибудь загляну сюда с надёжными товарищами. Поэтому, поджёг приготовленное, и максимально быстро, но осторожно пошагал в сторону поселка, внимательно отслеживая окружающее пространство. Отошёл в таком темпе приблизительно на километр и сбавил скорость. Решил идти, как раньше, не торопясь и не рискуя. Лучше потрачу на дорогу больше времени, зато, увеличу себе шансы на благополучное возвращение.
Потихоньку добрался до места стоянки, которым пользовался герой книги, и решил остановиться здесь на ночь. Несмотря на то, что практически сутки ничего не ел, аппетита почему-то не было. Тем не менее, заставил себя съесть кусок вяленого мяса из запасов, находящихся в кольце, и завалился спать. Конечно, риск запредельной — спать без охраны в этих местах. Но и отдохнуть было край, как необходимо. Поэтому и решил рискнуть. Правда, перед этим навалил на ведущую сюда тропку множество сухих веток, сделав подобие засеки. Была надежда, что проснусь в случае, если сюда пожалует какой-нибудь зверь. От шума.
Ночь прошла благополучно. Утром я позавтракал уже с большим аппетитом и выдвинулся в путь. Идти было легко в отличие от дороги сюда. Не приходилось тащить на плечах рюкзак, а в руках оружие. Дорога больше напоминала прогулку, несмотря на всю опасность подобного путешествия. К поселению удалось добраться без приключений и уже в сумерках я миновал ворота. Подходя к общаге, пересекся с Витей, который не нашел ничего лучше, чем спросить:
— Всё-таки вернулся, ворюга?