Не раздумывая, я со всей дури зарядил Вите в пятак. Никогда не бил лежачих, но в данном случае, сдержаться не смог. Долбил ногами изо всех сил. Перед глазами появилась какая-то мутная пелена, как ни странно, не мешающая смотреть. Добить не дали, хотя до этого было недалеко. От ударов реально стоял хруст ломаемых костей. Спас урода старик-вахтер, который как-то хитро умудрился меня отшвырнуть в сторону, при этом, не причинив никакой боли. Уже через минуту здесь стало тесно от набежавшего народа. А минут через десять появился и глава поселения. В окружавшей место драки толпе, я заметил и остальных участников похода, которые, стараясь перекричать всех, требовали моего немедленного наказания. Рык главы, а по другому его выкрик и не назвать, прекратил это безобразие. А когда наступила тишина, он спросил:
— Ты в курсе, что нарушил все писанные и неписанные правила нашего поселения?
К моему стыду, я так и не удосужился с ними ознакомиться. Тем не менее, ответил:
— Готов понести наказание. Но спровоцировал драку этот кусок дерьма. При этом, я показал пальцем на лежащего на земле и как-то странно хрипящего, рыжего. Глава посмотрел на эту отбивную и уточнил:
— Согласишься пройти опрос с применением магии? Там врать не сможешь.
— Да скрывать мне нечего. Только есть просьба: пусть такой же опрос пройдут и те, кто ходил со мной в поиск.
Глава непонятно хмыкнул:
— Решим, нужно ли это, когда послушаем, что скажешь ты.
Как оказалось, откладывать на потом этот опрос никто не собирался. Все произошло сразу, на месте. Думал, что воздействовать будет Лиза. Но, неожиданно она отказалась, даже несмотря на требование отца. Поэтому, после того, как я снял защитный амулет, убрав его в пространственный карман, ко мне подошел невзрачный пожилой мужик и положил руку на плечо. Точно так же, как когда-то это делала Лиза. Дальше, глава просто предложил рассказать, по какой причине случилась драка.
Как ни странно, я прекрасно понимал все происходящее и спокойно смог рассказать о произошедшем, начиная с конфликта, случившегося во время похода. По окончании моего рассказа, народ вокруг зашумел. Я понял, что собравшиеся на моей стороне. Глава задал вопрос о согласии воздействовать магией на уродов, которых вытолкали внутрь круга. Эти шакалы ответили отказом. Народ зашумел ещё больше и как-то придвинулся, что-ли. Главе пришлось в очередной раз рыкнуть. В итоге, он принял решение послушать другую сторону конфликта, даже без их согласия. Ему просто не оставили другого варианта развития событий. Народ почему-то очень перевозбудился, и в прямом смысле этого слова, начал требовать допроса.
Даже я понял, что на них воздействие было другим. Допрашиваемый сначала застыл, как статуя, а потом начал рассказывать. От этого рассказа мне даже поплохело. Оказывается, эта группа подрабатывала тем, что грабила новичков в пустоши. Они избивали их и оставляли без оружия подальше от поселка. Зверье доделывало начатое и, таким образом, они оставались чистыми. Ведь на вопрос мозголома о том, убивали они напарников или нет, те честно отвечали, что нет. Так и проскакивали безнаказанно. Со мной им просто повезло, что сам подошёл. Выяснился и момент, почему Витя меня спровоцировал на драку. У него был тонкий расчёт, что я его ударю, и меня без разговоров вышвырнут за стены поселка. Он просто не ожидал, что я кинусь его мочить изо всех сил. Это выяснилось после того, как его слегка подлечили и допросили. Когда услышал его ответы, самопроизвольно вырвалась фраза:
— Вот же скунс! Я и не знал, что за драку выгоняют из поселения.
Глава остро посмотрел мне в глаза:
— Ты о правилах поведения в посёлке читал?
Ответил честно и откровенно:
— Не было у меня на это времени. Да я и не знал, что есть какие-то правила.
Тут глава повернулся к деду-вахтеру и спросил:
— Ты что, не ввёл его в курс дел?
На что дедок ответил?
— Да знакомство получилось у нас неоднозначным. Вот и упустил этот момент.
Как выяснилось из дальнейшего диалога, здесь принято за драку изгонять без разговоров. А за крысятничество, то бишь кражу у своих, положена смерть. Поэтому, ушлепков приговорили к смерти без разговоров, а меня, соответственно, к изгнанию. Но тут народ встал на дыбы, и как ни странно, начал меня защищать. Дескать, раз не довели до меня правила поведения, то и изгонять не за что. Любой на моем месте поступил бы также. В итоге, главе пришлось пойти на уступки. Но, чтобы было неповадно, мне назначили штраф в размере ста золотых монет и очень удивились, когда я оплатил его тут же, не сходя с места.
Приговоренных вытащили из поселка, бросили в специально приготовленную для казни яму, предварительно лишив их сознания. Оказывается, и такая штука здесь есть. К яме подошёл относительно молодой ещё парень, вытянул в её направлении руку, из которой вылетело непонятное марево. В яме вспыхнуло яркое, почти белое пламя. Через минуту все закончилось. Жар был такой, что края ямы начали плавиться. Мне даже не по себе стало, когда представил, что этот парень мог применить подобное воздействие ко мне.
После казни у меня появилась возможность уйти к себе в комнату и отдохнуть. Если во время разборок я держал себя в руках, то по их окончании организм расслабился и мне реально поплохело. Я хоть и отошел немного от побоев, которыми меня наградили уже казненные спутники, но видно не до конца, потому что даже передвигался с трудом. Так или иначе, но я зашёл в посёлок и направился в сторону общаги. Далеко уйти не удалось. Ко мне подошла Лиза:
— Давай полечу немного, а то смотреть на тебя страшно.
Начала водить возле меня засветившимися зелёным цветом руками. По телу как будто прохладная волна пробежала, мне даже захорошело. Я бы сказал — жить захотелось и есть. Она тем временем начала говорить:
— Ты меня прости за воздействие. Я почему-то даже предположить не могла, что ты не знаешь о такой возможности. У нас это в порядке вещей. Поэтому и делала, как будто, так и надо. Обещаю, что больше на тебя воздействовать не буду.
Я хоть и понимал, что веду себя, как дятел, но поделать с этим ничего не мог, поэтому и задал вопрос, не задумываясь о последствиях:
— Сколько я тебе за лечение должен? У меня просто сейчас с деньгами туго, но я обязательно отдам.
Она как-то странно на меня посмотрела, в глазах блеснула слезинка и, разворачиваясь, чтобы уйти, сказала только одно слово:
— Дурак.
Я поймал её за руку и, не дав таким образом удалиться, произнес:
— Лиза, прости дурака. Это, наверное, из-за того, что ещё не отошёл от всех передряг. Давай мириться.
Она улыбнулась:
— Да я с тобой и не ссорились, это ты рассердился.
Тут подошёл её отец и дальнейшего разговора не получилось. Они ушли в сторону администрации, а я потопал в общагу.
И опять не смог туда попасть, потому, что подошёл Сергей и начал рассказывать, как у него продвигается рыбный бизнес. С трудом смог от него отделаться, сославшись на усталость. А она и правда навалилось с новой силой. Если сразу после лечения взбодрился, то сейчас опять расколбасило, начало тянуть в сон. В комнате сил хватило только на то, чтобы пожевать немного вяленого мяса и добраться до кровати.
Проспал до следующего утра, без сновидений. Как проснулся, сразу понесся на речку. Помыться хотелось больше всего. На душе было легко, а тело пело от переполняющей его энергии. Не передать словами, что чувствует человек, попавший в чистую воду после нескольких напряженных дней, проведённых в суровых условиях. Блаженство, по-другому и не скажешь. Кайфовал, наверное, не меньше часа, отмылся до скрипа кожи. Не забыл простирнуть пропитавшиеся потом и пылью вещи. Возвращался довольным, как слон после обильной кормежки. У себя в комнате сделал ревизию вещей, находящихся в пространственном кармане. Сделал только с одной целью — нужен запас на чёрный день. Вдруг каким-либо образом лишусь вещей. Будет с чего начать по-новому.
Поэтому в комнате теперь будет лежать, как запасной комплект одежды, так и кое-что из оружия, например, топор и нож. Хотел оставить здесь и колбы с эликсирами, но, после недолгих размышлений, решил этого не делать. Нужно сначала выяснить, что мне досталось. Только потом думать, как с этим быть. Поэтому, пожевав осточертевшего мяса, направился в магическую лавку. Как раз в ту же самую, где покупал амулет для защиты разума. Добежал уже через пару минут, а когда зашёл внутрь, меня накрыло. За прилавком стояла тётка внушительных размеров. Нет, она не была высокой или жирной. Просто напоминала такую себе горку плотного мяса. Не знаю, как правильно её описать, слишком плотная. Но накрыло меня не от её лицезрения, а от нахлынувших воспоминаний, прочитанных в злосчастной книге. Помимо воли начал говорить:
— А я вас знаю. Вы — тётя Валя, и пока не попали под воздействие проклятого артефакта, были самой красивой девушкой на свете.
У тетки глаза превратились в два блюдца немаленького размера. Она только и смогла произнести:
— Откуда ты меня знаешь и где получил информацию, какой я была раньше? В этом поселении только два человека об этом знают.
Сразу же начал разъяснять, не оставляя ей шансов напридумывать себе всякой фигни:
— Теть Валя, ты только не беспокойся. Ты же, наверное, в курсе, что я попал сюда недавно, благодаря автору, написавшему книгу? В этой книге было и про тебя написано. Какой ты была раньше и какой стала сейчас. Но, самое главное, что проклятие теряет силу, если ты с периодичностью через день начнёшь пить эликсир здоровья.
Выпалил я все это на одном дыхании. Из глаз тётя Вали стояла полились слезы. Я даже забыл, зачем сюда пришёл. С детства не переношу женских слез. Поэтому, чтобы не смущать женщину, максимально шустро удалился из магазина. Только на полпути к общаге вспомнил, что так и забыл выяснить, какие эликсиры мне достались. Решил — раз забыл, значит, пока и не нужно знать. Потерпит день-другой. Сейчас надо подумать о другом.
У меня по известным причинам образовалась напряженка с деньгами.
Решил пробежаться к Сергею. Что-то он там говорил про мою долю в бизнесе. Правда, я его, можно сказать, не слушал, не в том состоянии был, чтобы вникать. А сейчас почему бы и не поговорить? Вдруг, из этого получится что-нибудь извлечь полезное?
Сергея нашёл возле коптильни. Он как раз вынимал из неё партию рыбы. Запах стоял умопомрачительный. Слюна заполнила рот, как и брандспойта, не успевал сглатывать. Постарался не подать вида и стал помогать, всё-таки одному не очень удобно работать в коптильне. В процессе мы поздоровалась и разговорились. Из Сергея извергался водопад слов. Он с этой рыбой одичать успел. Кроме времени её продажи, все остальное ему приходится проводить в одиночестве. Вот и обрадовался компании. Из его словоизвержения я вычленил несколько важных моментов, сведения по которым решил уточнить. Оказывается, через неделю в нашем поселении состоится ярмарка, на которую съедутся люди не только из посёлков, подобных нашему, а будут даже торговцы из империи и нескольких королевств, тех, что граничат с пустошью.
В это время продукты прилично подорожают. Поэтому, желательно было бы сделать запас рыбы побольше и тогда можно неплохо заработать. Тем более, что копчение в этом мире было в принципе неизвестно. Продукт, который начал изготавливать Сергей, открывали с руками. Скорее всего, такой казус случился из-за наличия магии. Ведь как не крути, а коптили люди мясо и рыбу, по большей части, для лучшей сохранности. При наличии магии, как вы понимаете, это не столь актуально. Поэтому, Сергей и хочет приготовить побольше копченостей и, таким образом, сорвать куш. Для этого необходимо покупать пространственное хранилище со встроенным в него стазисом. Денег на это у Сергея не хватит, не дешёвое потому что удовольствие.
У меня сразу же возникло множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Пришлось теперь уже мне мучить парня вопросами, пытаясь выяснить все непонятное. Для начала попросил подробнее рассказать о ярмарке. Как часто происходит? Почему у нас в поселке? И так далее. Оказывается, проходит она два раза в год. Событие сравнимо с праздником. В это время у поисковиков есть возможность продать свою добычу подороже, прикупить необходимое им снаряжение и разные магические товары подешевле. На эту ярмарку приезжают даже представители разных учебных заведений. Они, в прямом смысле слова, охотятся за книгами и артефактами, найденными поисковиками в развалинах. Привозят они на продажу и свои изделия, изготовленные в их мастерских. В это время их можно купить намного дешевле, чем обычно. Короче, мероприятие предстоит во всех отношениях интересное.
Сергей пояснил, что такие ярмарки проходят поочерёдно во всех более-менее продвинутых поселениях, расположенных в пустоши. Поэтому, тем, кто не успеет попасть на ярмарку здесь, всегда можно сходить в другой посёлок. Ярмарки проходят в строго определенное время, поэтому сделать это можно без больших проблем. Я слушал его и задавался вопросом, почему, попав сюда, я как-то поглупел. Ведь выяснить, есть ли здесь карты, на которых можно посмотреть, где-что расположено, нужно было бы в первую очередь. Или вот эти вот ярмарки? Ну кто мешал узнать о подобных мероприятиях заранее? Да, никто. Только моя тупость не позволяет поговорить нормально с людьми и выяснить необходимые сведения.
Я ведь до сих пор даже не знаю, как устроен этот мир, какие здесь есть государства, кто нашему поселку друг, кто-враг, и кто против кого дружит? А ведь это очень важно, и от подобной информации может зависеть жизнь. Поэтому, придётся мне ещё помучить расспросами Сергея и попутно попытаться придумать, как извлечь пользу из будущей ярмарки. Но это все чуть позже. Сейчас надо наплевать на свою гордость и всё-таки покушать копчёной рыбки. Сил уже нет терпеть, о чем Сергею и сказал. Он заржал:
— А я все ждал, когда же ты не вытерпишь и попросишь рыбки перекусить?
Ну, что сказать? Прикалываться не один я умею, поэтому просто присоединился к его смеху. Немного посмеялись, прямо возле коптильни накрыли импровизированную поляну. Главным блюдом на которой был копчёный судак приличного размера. Если я кушал с огромным удовольствием, то Сергей, можно сказать, через силу. По его словам, за короткое время занятия этим бизнесом, ему успела изрядно надоесть рыбная диета. Я чисто по приколу достал из пространственного кармана кусок вяленого мяса и предложил разбавить диету. Я даже есть перестал, глядя, с каким удовольствием он принялся жевать предложенное угощение. Глядя на моё недоуменно лицо, Сергей засмеялся:
— Посиди недельку на одной рыбе и тогда точно меня поймёшь.
Я не удержался:
— Да кто тебе мешает питаться нормально в том же трактире?
Он на секунду отвлёкся от поедания мяса, подумал и ответил:
— Никто не мешает, просто в трудовом угаре все никак не получалось. То одно мешало, то другое. Вот и ел то, что было под рукой.
— Трудоголик какой! Что тут ещё скажешь?
Пока перекусывали, в голову пришли кое-какие мысли, поэтому, закончив жевать, обратился к Сергею с предложением:
— Мне после выхода в пустошь достались кое-какие вещи, принадлежащие продвинутому поисковику. Предлагаю сходить ко мне в комнату и посмотреть, что из себя представляет доставшееся мне добро. Вдруг, там есть что-то ценное, которое, в случае продажи, позволит решить проблему с покупкой нужного хранилища?
Сергей начал расспрашивать, как, найденный мною мужик выглядел, в чем был одет, какие на нем были амулеты с артефактами. Если на первые его вопросы я ответил без проблем, то на последний сказать мне было нечего. Не разбираюсь я пока в этих изделиях. Поэтому, пусть сам посмотрит и определит ценность доставшегося имущества.
В комнате выложил на стол снятые с трупа несколько медальонов и эликсиры. Сергей сразу сказал, что с эликсирами надо идти к магам, они подскажут, правда не бесплатно. А вот с амулетами разберёмся сами. Он достал из своего кармана странную конструкцию, сделанную из проволоки, и одел на голову. Эта штука чем-то напоминала очки без стёкол, прикреплённые к подобию решетчатого шлема. Сергей объяснил, что эта штука, название которой без нормальной дозы спиртного выговорить не получится, предназначена для замены магического зрения. Другими словами, простой человек может смотреть на мир так же, как это делают маги.
Он начал разглядывать доставшееся мне добро, попутно рассказывая, что и для чего предназначено. Один из медальонов отложил в сторону сразу, объяснив, что это подобие того, что сейчас находится у него на голове. Только гораздо круче. На одной из его сторон был выгравирован закрытый глаз. Вот этот рисунок и рассказал знающему человеку, для чего этот артефакт предназначен. В этом медальоне, помимо уже обозначенных возможностей, были и другие. С его помощью можно было видеть в темноте, а ещё в нем была функция, по действию напоминающая бинокль. То есть можно было приближать картинку, увеличение было довольно сильным. Определить насколько, получится после зарядки накопителя этого девайса.
Второй медальон оказался довольно продвинутым защитным артефактом, способным выдержать несколько сильных магических атак. От физических он не защищал. Третий, и последний из доставшихся мне девайсов, был своеобразным климат-контролем. Он создавал владельцу комфортные условия существования. Поддерживал необходимую температуру вокруг тела и отпугивал всяких насекомых.
Сергея очень удивил набор артефактов. По его словам, он не мог принадлежать продвинутому поисковику. Скорее всего, это был кто-нибудь из начинающих. Но достаточно богатый индивидуум. Он посоветовал все эти артефакты оставить себе, в поисках пригодятся. Но, прежде чем ими пользоваться, нужно заполнить энергией разряженные в ноль накопители. Для быстрого получения необходимых денег остаётся надежда на эликсиры. Поэтому, мы решили идти в магическую лавку и там выяснять их ценность. Я сразу предупредил, что на мели. Сергей только отмахнулся и сказал, что имеющихся у него денег хватит на экспертизу с лихвой.
В магической лавке в этот раз был тот мужик, у которого я покупал амулет защиты разума. За работу по оценке и определению содержимого принесенных нами колб с эликсирами он запросил один золотой. Благо, такие деньги у Сергея были. Поэтому, мы расплатились и стали ждать результатов его деятельности.
Надолго его работа не затянулась, и уже минут через десять мы знали, что нам досталось. Набор был очень странным. Для меня из всего этого изобилия подходили только три эликсира. Первый, уже знакомый мне, эликсир силы постоянного действия, второй — на увеличение скорости реакции, а третий так и назывался, — эликсир здоровья. Он восстанавливал функции организма до оптимальных значений, а в случае ранения, практически мгновенно залечивал рану. В случае, если эта рана была тяжёлой, то позволял продержаться продолжительный период времени до получения необходимой помощи от целителя. Остальные эликсиры были предназначены для магов. Поэтому и говорю, что странный набор.
Будь погибший магом, у него по-любому были бы совершенно другие артефакты. Ну, да ладно. Главное, что в случае продажи оказавшихся ненужными мне эликсиров, получалось выручить достаточно денег для покупки неплохого хранилища со встроенным стазисом. Да ещё и останется почти двадцать золотых. Единственное, плохо, что хранилище было стационарным. Оно не уменьшало вес, поэтому переносить его в заполненном состоянии было нереально. Зато оно позволяло поместить в себя пятьдесят кубических метров груза. Оно не уменьшало вес в случае, если его надо переносить. Находясь в стационарной положении, веса не имело, поэтому, разместить его можно, где угодно. Хоть на столе, хоть на книжной полке. Мебель от этого не пострадает. Выглядело это хранилище, как кубик-рубик. По крайней мере, внешним видом очень его напоминало.
Когда закончили с торговыми делами, разбежались каждый по своим делам. Предварительно договорились встретиться завтра на рассвете. Будем наращивать наши возможности по вылову и переработке рыбы. Раз есть вариант заработать, нужно им воспользоваться. Ведь, чтобы экипироваться по путю, надо потратить немало средств. Теперь-то я понимаю, что мне нужно. Стоит все это немало. Остаток дня провел в познавательных разговорах и делах. По наводке Сергея, подошёл к деду вахтеру, у которого в наличии была карта пустоши и окружающих её земель. Захотелось хоть что-то выяснить об окружающем мире, а не бродить в потемках.
Дедок отнесся к просьбе показать карту с пониманием и даже дал по ней некоторые пояснения. Рисунок на карте совершенно не напоминал знакомые мне карты. Разбирался с этим делом до ужина, почему-то изрядно устал, после чего зашёл в трактир, перекусил и отправился к себе в комнату. Решил пораньше лечь спать, чтобы завтра быть полным сил и работать с нормальной отдачей. Несмотря на усталость, сон не шёл. Немного покрутившись, подумал одну умную, как мне тогда показалось, мысль. А почему бы мне не принять второй эликсир силы? Раз он лучше усваивается при нагрузках, то есть смысл поработать с заготовкой и переработкой рыбы ударными темпами.
Немного помявшись, взял, да и выпил этот эликсир. Ну очень вкусная штука! Жалко только, что его в колбе так мало. Тут в голове мелькнула мысль: если мне предстоит все равно работать на износ, то может есть смысл сразу прокачать и реакцию. Убить сразу двух зайцев. Выпил ещё и эликсир, увеличивающий реакцию. Улегся спать, но не успел даже расслабиться, как меня не по-детски скрутило. Мне стало настолько хреново, что я, не задумываясь, проглотил и эликсир здоровья. Немного полегчало и я уже подумал, что все обойдется, как меня опять скрутило. Тут уже не до шуток. Поэтому максимально быстро, насколько смог, поднялся с кровати и пошёл к деду-вахтеру. Может быть, он что-то посоветует. Дед оказался на своём месте и когда услышал мой рассказ, из-за чего мне поплохело, произнес с каким-то непередаваемым чувством:
— Ну ты и придурок!
После этого он куда-то умчался, а меня так скрутило в очередной раз, что я просто потерял сознание.