Эту ночь Черепашка провела у Снегиревых. Причем Марине Николаевне не пришлось даже ее об этом просить. Когда Галя выбежала из комнаты, Люся и Марина Николаевна сидели некоторое время молча, в каком-то тяжелом оцепенении. Наконец решительно хлопнув себя по коленям, Черепашка встала и подошла к телефону. Позвонив маме и предупредив ее, что останется ночевать у Гали, Люся, обменявшись с Мариной Николаевной красноречивыми взглядами, отправилась в комнату Гали.
Примерно до двух ночи девушки, вздрагивая от каждого звука, напряженно ждали звонка Игоря. А когда поняли, что он уже не позвонит, сложили учебники и тетради в рюкзаки и молча, будто выполняя заранее кем-то заданные действия, легли спать.
Утром Черепашка, легонько пнув ногой свой рюкзак, заявила:
– Я еду к нему. Напиши адрес.
Снегирева еще лежала в кровати. Она давно уже проснулась, но на то, чтобы встать, пойти умыться и собираться в школу, у девушки просто не было сил. Все тело ныло, голова раскалывалась от острой, отдающей в правый висок боли.
– А как же школа? – подала тусклый, безжизненный голос она.
Черепашка посмотрела на Галю так, будто та спросила ее о чем-то по-китайски. Потом Люся пожала плечами и переспросила:
– Школа? – И не дождавшись ответа, отрезала: – Школа от нас никуда не убежит.
На это Снегиревой возразить было нечего. Она посидела с минуту на кровати, покачивая головой из стороны в сторону, словно удивляясь своим мыслям, а потом, дотянувшись рукой до стола, взяла какой-то обрывок бумаги, карандаш и принялась быстро писать.
– Держи, – протянула она Люсе клочок бумаги. – Если ты так решила… Конечно, Игорь меня никогда не простит, но пусть хотя бы знает, как было на самом деле…
– Для того и еду, – пробурчала себе под нос Черепашка, засовывая бумажку с адресом в задний карман джинсов.
Вид у нее сейчас был как у человека, точно знающего свою цель, но еще не решившего, какими средствами воспользоваться для ее скорейшего достижения.
Спустя некоторое время после ухода Черепашки Снегирева провалилась в густое, вязкое забытье. Это был не сон, а именно забытье, некое состояние, когда человек с головой будто погружается в горячую, мутную жижу, забывая, где он находится и кто он такой есть вообще. Поэтому, когда скрипнула дверь, вернув Галю в реальность, она нисколько не удивилась, увидев стоящую на пороге запыхавшуюся Черепашку.
– Спишь до сих пор? – округлила глаза Люся.
– Я не сплю, – прохрипела Снегирева.
В эту секунду ее будто молнией насквозь пронзило. Вспомнив, куда и зачем уходила подруга, Галя вскочила. Одеяло мягко сползло к ее ногам.
– Ну что? Видела Игоря? Как он? Смотрел программу? Поверил тебе? – засыпала она вопросами Черепашку.
– Видела, – устало опустилась на стул Люся. – Смотрел. Не поверил.
– Я так и знала, – обреченно проговорила Галя и тоже села. Только не на стул, а прямо на ковер, застилавший почти всю комнату.
– Хотя ты знаешь, мне вообще-то показалось, что Игорь поверил в то, что ты телевизионщикам не говорила, что это он попросил тебя обратиться во «Времечко». Ведь Игорь тебя слишком хорошо знает, чтобы поверить в такое! – Люсин взгляд изменился.
Теперь в нем было столько сочувствия и жалости, что Галя не смогла не отвести глаза в сторону. В эту секунду сердце девушки сжалось в тугой, горячий комочек, к горлу снова подступили слезы.
– А как ты это поняла? – дрожащим голосом спросила она.
– Почувствовала, наверное, – пожала худыми плечиками Черепашка. Она сняла очки и положила их на стол. – Он тебя очень сильно любит, Галка. – Сейчас Люся смотрела на нее подслеповатым, близоруким и от этого совершенно беспомощным взглядом. – Только… – Черепашка прерывисто вздохнула, схватила со стола очки, надела на нос. – Это конец, – понизив голос, сказала она. – Игорь никогда не сможет тебе этого простить…
– Я понимаю, – глухо отозвалась Снегирева.
– Но ты все равно не должна опускать руки! – с неожиданной горячностью заговорила вдруг Люся. – Мы должны собрать деньги на операцию!
– Да, но он же их не возьмет, – робко возразила Галя. – Теперь уж точно не возьмет.
– Главное – собрать деньги, – упрямо заявила Черепашка. – А уж способ пустить их в дело мы найдем. Можешь не сомневаться.
Снегирева, похоже, не разделяла уверенности подруги, но спорить не стала. Она медленно стянула с себя пижамные штаны, затем рубашку, накинула на плечи халат и, не застегивая его, так же медленно, словно механическая игрушка, заряд которой был почти полностью израсходован, направилась в ванную.
Через три дня, около двух часов пополудни, раздался громкий, какой-то даже оглушительной силы звонок. «Наверное, папа увеличил громкость звука», – подумала Галя, поднимая трубку. Григорий Григорьевич жаловался порой, что не слышит звонка, а в спальне ставить аппарат он принципиально отказывался, мотивируя это тем, что, когда рядом находится телефон, ему якобы снятся кошмары.
– Алло, – пробубнила Галя в трубку.
Она узнала голос Николая в первую же секунду, а узнав, хотела бросить трубку. Тележурналист, которому нельзя было отказать в проницательности, предусмотрительно выкрикнул:
– Только не вздумай швырять трубку! Я, между прочим, не сберегательный банк, – произнес скорее всего заранее заготовленную фразу он.
– В смысле? – опешила Снегирева.
– А в том простом смысле, прелесть моя, что я не нанимался собирать и хранить у себя деньги, которые наши добросердечные граждане пачками жертвуют на операцию для твоего ненаглядного Игорька. Или плати проценты, – уже потеплевшим голосом потребовал Николай.
– А что, так много денег? – сама от себя не ожидая такого, спросила Галя.
– На данный момент уже около полутора тысяч…
– Рублей?
– Стал бы я тебе звонить, если б рублей, – самодовольно хмыкнул Николай. – Долларов США, прелесть моя! Долларов США.
– Так много! – искренне изумилась Снегирева.
– Плохо же ты о своих согражданах думаешь, – с шутливым упреком в голосе протянул Николай. – И это, уверяю тебя, еще не предел их щедрости. Обычно деньги после того, как репортаж проходит в эфире, как минимум неделю рекой льются. А потом река пересыхает, но совсем не сразу и не до конца… Один раз целый месяц шли деньги для слепого мальчика, – не без гордости закончил фразу Николай. – Короче, завтра к трем часам давай подруливай к нам в редакцию, – уже по-деловому заговорил тележурналист. – Да, и не забудь захватить с собой большой мешок для денег, свидетельство о рождении… У тебя ведь нет еще паспорта?
– Есть, – сказала Снегирева. – Сейчас паспорта с четырнадцати лет выдают…
– Акселераты, блин, – беззлобно усмехнулся телевизионщик. – Короче, пропуск возьмешь на проходной, – и, попрощавшись со слегка обалдевшей от таких новостей девушкой, Николай повесил трубку.