Когда мы вернулись в Вотердип, Ульфгар спихнул на меня обязанность позаботиться о Голидане, а сам отправился к Совету Лордов. Пока я устраивал нашего жреца у целителей, услышал о том, что Жентаримы добыли белую Драконью Маску и отдали ее Совету, и за это их представителя приняли в Совет Лордов.
На следующий день мне стало известно, что Совет поручил нашей группе отправиться в Горы Нетер на встречу с металлическими драконами, и Ульфгар с Квазидором уже отправились туда на грифонах. А меня значит бросили в городе? Я сразу направился в конюшни грифонов, где меня ждала Хильда.
Я отправился вслед за ними к горам Нетер. Хильда, на этот раз не перегруженная пассажирами, несла меня на полной скорости и через несколько дней, уже на подлете к горам, я нагнал своих товарищей. Впереди замаячили три птичьих силуэта. По мере приближения силуэты превратились в трех грифонов, несущих всадников. Двоими были Ульфгар и Квазидор, третьей какая-то полуорчиха.
— Ульфгар, что за дела? — крикнул я дварфу, когда мы поравнялись, — какого черта вы свалили, оставив меня одного присматривать за Голиданом? Пока я устраивал его у целителей, он все время нес этот бред про то, что ему обещали, что дракон не будет на него нападать.
— Так получилось, — виновато ответил Ульфгар, — на приказали срочно лететь на Совет Драконов и прибыть как можно быстрей.
— Ну и как, прибыли, торопыги? — ехидно осведомился я.
— Мы не виноваты, — влезла полуорчиха, — если бы кое-кто не активировал странные руны, которые мы нашли.
— Я всего лишь хотел их изучить, — заявил Квазидор.
— Ничего себе «изучить»! — продолжала полуорчиха, — зарядил в них огнем, а потом к нам вылезла толпа элементалей: и огненные, и водные, и земляные. А потом еще Ифрит появился. Ладно хоть с ним мы договорились. А потом мы остановились на привал, пожарить мяска, как к нам заявился костяной демон. Этот, правда, драться не полез, дал пару заданий.
— Кое-что перевезти и кое-кого убить, — добавил Квазидор, — Маркус, ты случаем ничего не знаешь о Мантии Плачущего?
— Никогда не слыхал, — ответил я, — а это, кстати, кто? — спросил я у Ульфгара, указывая на полуорчиху.
— Это наша добровольная помощница из жентаримов, — ответил за дварфа Квазидор, — коллега нашей знакомой Джемны.
— Жентаримы принесли Совету белую Драконью Маску и теперь тоже участвуют в Совете.
— И как там Джемна поживает? — спросил я.
— Отлично поживает, — ответила полуорчиха, — устроилась в Совете, есть и пьет вдоволь. Похоже у нее не осталось никакого желания самой сражаться.
— А что там была за полезная информация? — напомнил я.
— Мы знаем, как предотвратить или хотя бы задержать приход Тиамат, — сказал Ульфгар.
— Для этого нужно разрушить храм, — пояснила полуорчиха, — а еще не дать пролиться крови жертв и уничтожить маски, чем больше, тем лучше. И на это у нас есть, вроде бы, семь дней.
— И где же этот храм, который надо разрушить? — поинтересовался я.
— В Колодце Дракона, — ответила полуорчиха.
— Да там же вся база культистов! — воскликнул я, — что бы до него добраться и так придется весь культ уничтожить! А маска? В Совет же доставили белую маску, — напомнил я, — если ее уничтожить, это ведь поможет?
— Да, но маска храниться у Совета, — заметила Дита.
— Ну и что там с этим Советом Драконов, на который мы летим? — вернулся я к текущему делу, оставив обдумывание новых сведений на потом.
— Металлические драконы прислали Совету Лордов приглашение на встречу, ответил Ульфгар, — мы должны прибыть к драконам и заключить союз. Нам разрешили торговаться, не стесняясь, для достижения цели.
Так за разговором мы достигли самих Нетерских гор. Возле одной из вершин мы увидели пятерых драконов: золотого, серебряного, латунного, медного и бронзового, они вились в воздухе словно в каком-то танце. Плавные, но быстрые движения, изящные изгибы, взмахи крыльями, словно веерами. Это зрелище впечатляло.
Когда мы подлетели достаточно близко, драконы по очереди развернулись и, паря, стали снижаться к ровной горизонтальной площадке на склоне одного из горных пиков. Приземлившись, они превратили свои драконьи тела в человеческие.
Мы последовали за ними и через несколько минут тоже стояли на площадке неподалеку от драконов. На земле я смог рассмотреть полуорчиху более детально. Лицо сочетало в себе резкие орочьи черты с плавными человеческими. Волосы заплетены в неаккуратные дреды и забраны вверх в некое подобие прически, украшенной несколькими перьями. В ухе болталась серьга в виде угловатого кольца из почерневшего металла, небрежно сделанного каким-то кустарным способом. Кожа ее была зеленовато-серой. С ростом в два метра она была выше меня и гораздо мускулистее. Одежды по минимуму, повязки из шкур да ремни, на которых имелись черные подпалины, видимо следы недавних приключений, ведь одежда Ульфгара и Квазидора выглядела также. За спиной у нее висела двуручная секира. Она была не молода и явно имела большой боевой опыт.
Пока я рассматривал полуорчиху, драконы перебросились несколькими фразами и один из них, самый высокий, отделился от остальных и направился к нам.
— Приветствую вас, представители младших народов, — сказал он, приблизившись, — мое публичное имя Протантер, я возглавляю Совет Драконов.
— Я — Ульфгар, — представился дварф, — это Квазидор, Маркус и Дита.
— Хорошо, — сказал Протантер, — мы выслушаем вас и, если ваши доводы будут убедительны, то заключим союз с младшими народами в борьбе с культом Тиамат.
— Я чего-то не догоняю, — удивился я, — это же драконы позвали нас, и мы же должны вас убеждать в необходимости союза?
— Не все из нас считают, что этот союз необходим, — пояснил дракон, — большинство из нас считает, и я в том числе, что мы сами должны атаковать последователей Тиамат как можно скорее и уничтожить их пока они не набрали силу. Но есть и те, кто считает, что нам не обойтись без младших народов. В частности, присутствующий здесь Ниммурх. Он много общался с представителями ваших народов и видит в вас потенциал. Ниммурх убежден, что этот союз необходим и по его настоянию мы пригласили вас. На этой встрече мы должны при вашем участии прийти к единому мнению и в дальнейшем придерживаться его, каким бы оно ни было. Каждый из вас сможет поговорить с советниками и изложить свои аргументы, если вы склоните на свою сторону большинство, то мы вступим в союз с младшими народами.
— Мы все представились, может вы нам представите остальных советников, — встряла Дита, — и нам бы не помешало сначала узнать из мнение о союзе.
— Конечно, — согласился Протантер, жестом подзывая остальных драконов присоединиться к беседе.
Даже в человеческом облике драконы были довольно высокими и невероятно красивыми. Кроме Протантера здесь присутствовали еще два мужчины и две женщины. Мужчина с бронзовой кожей, короткой бородкой и зелеными глазами был представлен как Ниммурх, Бронзовы дракон. Другой мужчина с синеватой кожей и без растительности на лице — Илеутра, Латунный дракон. Женщина с бледной кожей и длинными серебряными волосами — Отаарилиаккарнос, Серебряный дракон. Она разрешила называть себя просто Тари. И последняя смуглая женщина с темно-рыжими вьющимися волосами — Тазмикелла, Медный дракон.
После этого мы провели целый день общаясь с драконами и выясняя позицию каждого в отношении заключения союза, а также способов убедить противников союза пойти на уступки. В итоге мы выяснили следующее о каждом из советников.
Протантер не доверяет людям и эльфам, поэтому считает, что металлические драконы должны справиться самостоятельно, но согласен уступить, если мы продемонстрируем, что достойны доверия. А именно, если кто-то из вождей эльфов публично принесет извинения драконам за создание мифала Драконьей Ярости, артефакта, который на протяжении десятков тысяч лет заставлял драконов время от времени впадать в безумную ярость, убивать своих собратьев и уничтожать свое потомство. Из известных нам эльфийских вождей подходил король Меландракх.
Ниммурх по большей части любил младшие народы и проводил среди них довольно много времени. В частности, он связан с семьей Сильмерхелв, являясь одним из предков этого рода. Дала Сильмерхелв, выступившая однажды на Совете Лордов с предупреждением о Драакхорне, его прямой потомок. Так же Бронзовый дракон уважает представителей организаций Арфистов и Ордена Перчатки, считая их лучшими представителями младших народов. Ниммурх видит в младших народах потенциал и изначально союз был его идеей, так что он сразу был на нашей стороне и нам не нужно было его ни в чем убеждать.
Илеутра был настроен нейтрально, он хотел рассмотреть все варианты, прежде чем принять окончательное решение. Однако, он считал, что Драконьи Маски обладают слишком большой силой, чтобы их можно было доверить младшим народам, поэтому они должны быть уничтожены или спрятаны на других планах. Склонить его на свою сторону можно было взяв на себя обязательства передать ему уцелевшие Драконьи Маски, после того как угроза Тиамат будет предотвращена.
Отаарилиаккарнос отнеслась к нам враждебно, как выяснилось из-за присутствия Ульфгара. Серебряная драконица относилась к младшим народам достаточно благожелательно, но одновременно с тем ненавидела дварфов. Причиной тому была древняя дварфийская традиция Драгонмут, великая охота на драконов ради которой объединялись несколько кланов. Столетия назад племянница Серебряной стала жертвой одного из Драгонмутов и Отаарилиаккарнос винит в этом всех дварфов. И все же, она согласна дать союзу шанс, если драконам будут возвращены доспехи сделанные из шкуры ее племянницы неким дварфийским лордом, а также будут принесены публичные извинения представителем дварфов. Насчет извинений мы могли обратиться к Коннераду Браунанвилу, представителю Мифрал Холла в Совете Лордов, а вот поиски неизвестного дварфийского лорда и возвращение останков дракона могли стать проблемой.
И наконец, Тазмикелла, как и Ниммурх, любила младшие народы, но, как и Протантер, не слишком им доверяла, по той причине, что ее драконья сокровищница не раз подвергалась разграблению. Чтобы перетянуть ее на свою сторону нужно было вернуть одно из сокровищ, которое когда-то было у нее украдено. По счастливой случайности, этим сокровищем оказалась секира Ульфгара. Хотя, странно, почему дракон называет дварфийское оружие своим сокровищем? Видимо, у этого топора и впрямь долгая и бурная история.
— Даже если вы считаете, что сможете уничтожить культ самостоятельно, — сказал я, когда мы разговаривали с Протантером, — правильно ли это? Вот наша группа, состоявшая в разное время из трех — пяти человек, недавно убила двух драконов. А сколько погибнет в битве с сотнями культистов?
— Двух с половиной, — вставил Квазидор, — одного мы не добили.
— Вы убивали драконов? — насторожился Протантер.
— У нас не было выходи и это были цветные драконы, — поспешил объяснить Ульфгар.
— Я веду к тому, что разве вы не должны использовать любую возможность, чтобы уменьши потери среди своих собратьев? Это же простая математика, — закончил я свою мысль.
К исходу встречи, чтобы заручиться поддержкой Совета Драконов в борьбе с Культом Дракона, Ульфгар пообещал Протантеру добиться извинений от Меландракха, отдать уцелевшие Драконьи Маски Илеутре, а также вернуть топор Тазмикелле, но только после того, как угроза миру со стороны Тиамат минует. Таким образом он заручился поддержкой четырех металлических драконов из пяти, и драконы согласились заключить союз с младшими народами и сражаться вместе с ними как единая сила.
— Не так давно прозвучал Драакхорн, — сказал я Протантеру, когда мы прощались, — нам сказали, что он призывает всех драконов без разбору, разве на вас он не воздействует? У вас нет желания лететь к нему?
— Да, мы его слышали, — подтвердил Золотой дракон, — но нас защищает воля Бахамута, так что мы себя контролируем и не станем откликаться на зов. Во всяком случае, пока.
Попрощавшись с Советом Драконов, мы отправились обратно в Вотердип. Несколько дней пути прошли без каких-либо приключений, без таинственных рун и внезапных демонов. И вот мы уже снова оказались на улицах города. Вотердип успел стать мне уже почти родным.
— Так и чем сейчас займемся? — спросила Дита.
— Ну мы можем пойти к Меландракху или рассказать о необходимости уничтожения белой маски Совету, — предложил я, — Хотя с маской, наверное, будет не просто, стоит пойти к королю эльфов. А если откажется извиняться, напомним, как разобрались с проблемами в Туманном Лесу.
— Да подожди ты, — остановил меня Ульфгар, — сейчас мы к совету не пойдем, у нас есть другие дела.
— Мы подписали контракт с демоном и должны кое-что для него сделать, — пояснил Квазидор, — кое-что перевезти и напугать одного старика.
— Ну я-то сделки с ним не заключала, так что это не моя проблема, — вставила полуорчиха.
— Как там, кстати, его звали? — задумался колдун, — кто-нибудь помнит?
— Марий Телерот, — подсказала Дита, — и надо его не запугать, а напомнить о долге. Почему это я должна за вас все помнить?
— Так куда сначала? — спросил Квазидор у Ульфгара.
— Не знаю, — ответил дварф, — не хотелось бы в торговом квартале светится днем, давай к старику сходим.
— Связной вообще-то будет ждать в полдень каждый день, — напомнила им Дита.
В итоге Ульфгар и Квазидор повели нас в северный район города на встречу с Марием Телеротом, кем бы он ни был. Шли они уверенно. Хотя я сомневался, что они бывали тут раньше.
— Так это костяной демон дал вам задания? — уточнил я, припоминая, что товарищи мне рассказали, когда мы летели на встречу с драконами, — а Ифрит рассказал, как остановить Тиамат?
— Нет, — ответил Квазидор, — это демон рассказал в обмен на выполнение поручений.
— Так, я запутался, — картинка в моей голове еще полностью не сложилась, — а что тогда сделал Ифрит?
— Когда мы разделались с элементалями, он появился и сказал, что нам трындец, — пояснила Дита, — а мы ему сказали, что это мы его освободили, тогда он решил не убивать нас. Потом он спросил нас о войне, которую вели ифриты против джинов тысячи лет назад, и он хотел знать кто в ней победил. Но мы про это ничего не знали, кроме Ульфгара.
— Да, это не точно, — подтвердил дварф, — но в детстве я слышал одну сказку, там говориться о земле джинов, так что я предположил, что в той войне победили все-таки джины.
— Тогда наш Ифрит решил взять реванш и собрался пойти собирать армию, — продолжила повествование Дита, — но мы ему рассказали о скором приходе Тиамат и намекнули, что устраивать разборки с джинами бессмысленно, когда мир вот-вот будет уничтожен. Тогда он решил, что поможет в битве против Тиамат и улетел готовиться. Так что он вроде как наш союзник.
Пока я выслушивал подробности приключений моих товарищей, мы подошли к большому, богато украшенному и ухоженному особняку.
— Ну что, может просто постучим? — предложил Ульфгар, когда мы оказались возле двери особняка.
— Предлагаю вышибить дверь и вломиться внутрь, — сказал Квазидор.
— И за каким чертом? — попытался я воззвать к здравому смыслу, — вам же вроде только о долге надо напомнить? А если хозяина дома нет?
Пока мы спорили возле крыльца, Дита вскарабкалась по стене к окну второго этажа и заглянула в него. Несколько минут по рассматривав внутреннюю обстановку, она вернулась к нам, как раз, когда Ульфгар решил, что вламываться мы не будем. Дварф подошел к двери и несколько раз стукнул в нее кулаком.
Сначала ничего не происходило, но, когда мы уже было подумали, что дома и в правду никого нет, за дверью послышались шаги. Когда дверь открылась перед нами предстал мужчина средних лет в опрятном камзоле, волосы зачесаны назад, усы и бородка аккуратно подстрижены.
— Добрый день, чем я могу вам помочь? — сказал мужчина, уставившись на нас.
— Я думаю, ты можешь помочь себе, — сказал Ульфгар, многозначительно глянув на мужчину.
— Прошу пройдёмте, не будем разговаривать на крыльце, — мужчина пригласил нас внутрь.
Внутри особняк выглядел также богато, как и снаружи. Хозяин провел нас по небольшому коридору в комнату с парой диванчиков, камином и книжными шкафами. Пока мы шли, я ощущал в воздухе какой-то приятный цветочно-сладкий аромат, который усилился, когда мы вошли в комнату.
— Присаживайтесь, — сказал хозяин, указывая на диван.
Ульфгар и Квазидор уселись на предложенные места. А у меня внезапно потеряла четкость картина мира. Дита стремительно вышла из комнаты и устремилась обратно к выходу.
— Эй, нельзя там оставаться! — крикнула она нам, как только глотнула свежего уличного воздуха, — Не, не, не, не, не!
Я ничего не соображая последовал на ее зов. Когда я оказался на улице и немного отдышался, зрение перестало туманиться.
— Какого черта это сейчас было? — спросил я у полуорчихи, как только пришел в себя.
Но вместо ответа она снова полезла по стене к окну и, открыв его, влезла внутрь. Я остался стоять у двери, оглядывая улицу, не привлекла ли Дита чье-нибудь внимание своими действиями. Тут до меня дошло, что Ульфгар и Квазидор все еще внутри, но как за ними вернуться, если, войдя в дом, снова попадешь под действие наркотика или что это там было.
Не успел я обдумать, что тут можно предпринять, как красивый, богатый особняк на моих глазах превратился в ветхий, полуразвалившийся дом. Внутри точно что-то произошло, и я поспешил внутрь. Пробежав по коридору, ставшему обшарпанным и мрачным, я ворвался в комнату, которая изменилась до неузнаваемости.
Грязный пол и стены с остатками обоев, полки книжных шкафов, сделанных из рассохшихся досок, оказались завалены разным хламом, а обивка диванов — истертой и выцветшей. Ульфгар стоял прямо перед Марием, держа его за ворот камзола, выглядело так, словно дварф только что хорошенько врезал ему в лицо. Но главное было не это.
За плечом Телерота, взмахивая кожистыми крыльями летучей мыши, парила сморщенная старушечья голова. А по стенам с потолка спускалось трое непонятных студенистых существ. Эти существа двигались медленно, перетекая как какие-то желеобразные сгустки, но это были не слизни. Поверхность их тел выглядела как живая плоть, пузырящаяся слизью, на которой то и дело проступали глаза и рты. Выглядели они довольно жутко.
Спустя несколько секунд через другую дверь в комнату ворвалась Дита. Она что-то держала в руке, но увидев тоже что и я, поспешила убрать находку в сумку и выхватить секиру. Ульфгар заехал Телероту кулаком в зубы, тот отшатнулся и, защищаясь, выхватил волшебную палочку, с которой сразу же сорвалось шесть магических снарядов, вонзившихся в доспех дварфа. А жуткие комки плоти продолжали приближаться к нам, но Квазидор создал стену пламени, тем самым отрезав двоих из них от нас. Сам он отбежал к двери, через которую мы пришли. Последний комок, свисавший со шкафа, плюнул слизью в лицо Дите, но промахнулся.
Оценив ситуацию, я подскочил к Ульфгару и Телероту, ударив последнего мечом по руке плашмя, заставив выронить волшебную палочку, которую тут же подхватил. Следующим выпадом я попытался прикончить летучую голову, но она хаотично порхала возле своего хозяина, так что я только чуть-чуть ее порезал. Дита атаковала тварь, плюнувшую в нее слизью, но своим мощным ударом снесла шкаф и тот рухнул на нее, погребая под обломками. Ульфгар тоже выхватил свой топор и двумя быстрыми ударами отрубил Марию обе руки, тот потерял сознание от боли и повалился на пол. Комки плоти прошли через стену огня, не обратив на нее внимания, но изрядно обгорев в пламени. Один из них подобрался к Ульфгару, второй к Дите. Один из них плюнул слизью в лицо Квазидора и на этот раз попал, залепив колдуну обзор. Когда Телерот бесчувственным оказался на полу, летающая голова начала что-то бормотать и по всей комнате начали появляться какие-то огоньки, висевшие в воздухе в метре над полом.
Из двух таких огоньков в комнате появились новые существа. Длинные змеиные тела заканчивались человеческим торсом с руками, змеиная же голова имела некоторое сходство с человеческой. Их тела были покрыты чешуей оранжевого и красного цветов, а спину от головы до хвоста украшали кривые гребни, похожие на языки пламени. Вооружены существа были короткими копьями, а их тела источали волны жара.
— Это что за черти? — воскликнул я.
— Это Саламандры, существа с плана огня, — крикнул Квазидор, стирая с лица остатки слизи.
Колдун погасил ненужную уже стену пламени и направил магические снаряды в тварь из плоти, все еще пытающуюся добраться до Диты под обломками шкафа. Тварь разорвало на куски от попадания. Однако, огонь от стены пламени, до того, как она исчезла, перекинулся на стены и лежащий поблизости хлам и начал распространяться, наполняя комнату дымом. Похоже Квазидор снова устроил пожар, ничему он не учиться.
Я одним ударом добил летающую голову. Вряд ли и до этого она была живой, но получив удар мечом, она рухнула на пол и больше не шевелилась. Я развернулся к саламандре, чтобы врезать и ей, но промахнулся. Меня обдало до боли жаром от тела этого существа, и я отпрянул назад. Дита выбралась из-под обломков и, увидев огненных монстров, достала склянку с зельем и выпила содержимое. Затем напала на ближайшую саламандру и сильно ранила ее. Полуорчиха, кажется, не замечала жара, идущего от огненного существа.
— Зелье сопротивления огню отличная штука, — довольна сказала она.
Ульфгар тоже достал зелье, но лечебное и использовал его не на себе, а на обрубках рук Телерота, что бы тот не истек кровью. Повернулся к комку плоти, подбиравшемуся к нему, и изрубил его в кашу. Саламандры, пропустившие первые удары, кинулись в ответную атака на Диту и меня, но были они не слишком ловкими, и мы избежали их ударов. Однако ветхий домишко, охваченный огнем начинал разваливаться, стропила перекрытий рухнули прямо на нас. К счастью, мы смогли уклониться. Только последний комок плоти был размазан по полу упавшей балкой. Квазидор подбежал к Телероту и подхватив его на руки и создав магический портал скрылся в нем.
— Отлично, колдун опять сбежал посреди боя! — недовольно прорычала Дита.
Однако, мы трое не могли телепортироваться волшебным образом, а от выхода нас отделяли две саламандры. Правда они не были серьезным препятствием, и мы быстро расправились с ними. Но перед тем, как мы смогли уйти, нам на головы рухнул потолок разваливающегося здания. Раскидав свалившиеся на нас обломки мы рванули к выходу. Дита задержалась, чтобы вырвать глаз из тела склизкой твари и чешуйку саламандры. Вот же чокнутая продолжательница дела Вубли, собирает всякие странные штуки.
Выбежав на улицу, мы наконец, смогли передохнуть и откашляться от дыма. Квазидор с бессознательным Телеротом были уже здесь.
— Опять сбежал посреди боя, колдун! — упрекнула Дита Квазидора, — как и в тот раз с элементалями.
— В тот раз у меня был план, — принялся оправдываться Квазидор, — выманить всех элементалей и накрыть их одним ударом.
— Но в итоге разбираться со всеми пришлось мне, — заявила Дита.
— Какого черта тут твориться?! — прервал я их спор, — вы же должны были мужику про долг напомнить, а он теперь без рук и дом сгорел!
— Ну так получилось, — сказал Квазидор, глядя на полыхающий дом, ничуть не раскаиваясь в содеянном.
На удивление в округе не наблюдалось никакой реакции на пожар. Возможно, до сих пор работала какая-то магия, отводящая внимание от резиденции Телерота.
— Может хоть огонь погасишь? — предложил я Квазидору, — ты ведь можешь управлять огнем.
— На небольшом пространстве, — ответил колдун, — тут я уже ничего не могу поделать.
Тем временем Ульфгар занялся Марием, похлопав его по лицу, привел в чувство.
— А, прошу не убивайте! — заныл Телерот, когда к нему вернулась способность соображать.
— Мы пришли от сам знаешь кого, чтобы напомнить тебе о долге, — сказал Ульфгар.
— Конечно, я не забуду, — промямлил Марий.
— Кстати, что ты ему должен? — поинтересовался Ульфгар.
— Двадцать шесть душ, — ответил Марий.
— Это изначально или осталось? — уточнил Ульфгар.
— Осталось, — подтвердил Телерот.
Некоторое время Ульфгар размышлял о чем-то, а мы за ним наблюдали. Наконец, он выхватил свой топор и замахнулся на Мария. Поскольку дальнейшее развитие событий было очевидно для всех, Дита и Квазидор рванулись дварфу, чтобы остановить его. Я попытался остановить полуорчиху, потому что был солидарен с решением Ульфгара, но Дита ловко извернулась и я грохнулся на мостовую. Однако никто не успел остановить удар дварфа и топор снес бедолаге голову. Мне показалось, что в момент соприкосновения лезвия с шеей Телерота время как будто замерло ненадолго.
— Не-ет! — крикнул Квазидор, когда голова Мария катилась по мостовой, — что ты наделал?! Как мы теперь рассчитаемся с демоном? Может у тебя есть знакомые юристы по демоническим контрактам?
— Он получил что заслужил, — мрачно ответил Ульфгар.
— А в чем проблема? — не понял я, — вы же должны были напомнить о долге? Вы напомнили.
— Но названные демоном люди не должны были погибнуть или пострадать, — ответил Квазидор.
— Пострадать? — усмехнулся я, — тогда вы провалились еще внутри особняка, когда Ульфгар ему руки отчекрыжил.
— Как паладин, я должен был это сделать, — настаивал на своем Ульфгар.
— А ты какого бога паладин? — поинтересовался я, ведь раньше мы эту тему не затрагивали.
— Доброго, — уклонился от ответа дварф.
«А что же тебя, паладина доброго бога, твоя вера не отвратила от сделки с демоном?» — подумал я.
— Как-нибудь выкрутимся, — махнул рукой Ульфгар, имея ввиду их ситуацию с демоном, — идемте, не зачем тут стоять. У нас есть еще дела, но я хочу сначала все выяснить насчет этой Мантии Плачущего, прежде чем что-то делать.
— Сходим к королю Меландракху, — предложил Квазидор, — эльфы долго живут, он мог что-нибудь о ней слышать за свою длинную жизнь.
— Напоминаю, что Леди Лаераль семьсот летняя волшебница, — сказал я, — уж она-то наверняка что-то да знает. И неплохо было бы передохнуть и обработать раны, а то на вашем втором задании еще что-нибудь разнесем и сожжем.
— И подкрепиться было бы не плохо, — добавила Дита, — может, пусть они вдвоем сходят, а мы в таверну заскочим? — предложила она мне.
Предложение было заманчивым, но я не рискнул оставить Ульфгара и Квазидора самих по себе. Да и узнать подробности того, во что они вляпались было бы не лишним. Так что мы вчетвером отправились во Дворец Вотердипа, где дождались аудиенции у госпожи Лаераль Сильверхенд.
— Мантия Плачущего? — переспросила Лаераль, когда Ульфгар задал ей свой вопрос, — я давно уже не слышала об этом предмете. Почему вы интересуетесь им?
— Сейчас это наша проблема, но я боюсь, что если расскажу, то это станет и вашей проблемой, — уклонился от ответа дварф.
— Понимаю, — кивнула Лаераль, — ну, хорошо. Кто-то назвал бы Мантию Плачущего могущественным артефактом, но я бы назвала его судьбоносным. Владелец Мантии получает от судьбы невероятные подарки: выгодная сделка, большое наследство, любовь всей жизни, находка клада. Но со временем вокруг него начинают твориться неприятности: банкротство партнеров, тяжелая болезнь соседей или родственников. И чем дальше, тем хуже. При чем владелец может даже и не знать, что причиной всему Мантия. Она была создана в кузницах одного из адских миров, так что от нее по определению нельзя ожидать ничего хорошего.
Выяснив чем же, на самом деле является та вещь, которую их попросил передать демон, Ульфгар тем не менее решил все же выполнить это задание как положено. Мы отправились в торговый квартал, там в известном Ульфгару и Квазидору месте мы встретились с посыльным, который передал им сверток. Как только мы отнесли его куда нужно, Квазидор наконец-то смог вздохнуть спокойней.
Когда со сторонними подозрительными заданиями было покончено, нам следовало направиться в Совет Лордов, чтобы доложить о результатах переговоров с драконами. Мы снова направились во Дворец Вотердипа. Дождавшись времени, когда Совет был готов принять нас, мы вошли в зал.
— А вот и наши отважные герои вернулись с очередной победой! — воскликнул Дагульд Неверэмбер с таким видом, будто это была исключительно его заслуга, как только мы появились на пороге, — поведайте же нам как прошли переговоры с драконами.
— Все хорошо, мы заключили союз, пообещав им Невервинтер и все окрестные земли, — ответил Квазидор.
Неверэмбер замер с открытым ртом, услышав это. О, да! Видел бы он свою рожу. Я с трудом сдерживался чтобы не заржать. Все присутствующие хранили молчание.
— Это шутка, — наконец сказал Квазидор, улыбнувшись — но оно того стоило.
— О, да, — согласился я.
— Конечно же шутка, — нервно рассмеялся Неверэмбер.
— На самом деле заключение союза обошлось нам меньшей ценой, — продолжил Квазидор, — А именно: Ульфгар должен будет отдать свой топор, так же мы должны отдать драконам уцелевшие Драконьи Маски, но это после устранения угрозы Тиамат. А сейчас драконы хотят, чтобы король Меландракх публично принес им свои извинения.
— И за что же я должен извиниться? — возмутился король эльфов.
— За Драконью Ярость, созданную вашим народом, — сказала Дита.
Меландракх промолчал.
— Они до сих пор обижены тем, что вы сотворили, — продолжила полуорчиха, — подумайте сами, ведь Драконья Ярость заставляла их убивать собственное потомство. Хотя, кто по пьяни не ел собственных детей, мне ли об этом не знать. Ой, простите! Я не сильна в произнесении речей. Но заметьте, они удовлетворятся только извинениями, — продолжила Дита, — никакой компенсации или мести они не требуют. Так что советую вам извиниться, чтобы этот союз состоялся ради блага всех народов.
— Хорошо, — все обдумав, сказал король Меландракх, — ради блага всех народов я принесу им свои извинения.
— Отлично, с этим решили, — заключила Дита, — теперь о масках. У нас есть сведения как предотвратить или задержать приход Тиамат. Первыми пунктами идет разрушение храма в Колодце Дракона и спасение тех, кого собираются принести в жертву. Ну, а последний пункт — это уничтожение Драконьих Масок. И раз уж белая маска уже у нас, нам следует ее уничтожить.
— Но позвольте! — со своего места встал представитель Сильвермуна Тэрн Хорнблейд, — Драконьи Маски — это могущественные магические инструменты. Например, белая маска позволяет своему владельцу управлять силой холода и одновременно защищает его от холода же, магического и естественного. Кроме того, она наделяет темновиденьем и слепым зрением. Раз уж мы завладели ей, то могли бы использовать эту силу в борьбе с культом.
«Как бы это сила не обратилась против тебя в самый не подходящий момент», — подумал я, а вслух сказал:
— Драконы считают, что люди не должны обладать такой силой. В интересах союза с металлическими драконами, маску нужно уничтожить.
— Кроме того это отсрочит явление Тиамат и даст нам время, — добавила Дита.
— Ну хорошо, — не стал спорить Хорнблейд, — я отдам распоряжение чтобы к завтрашнему дню подготовили все необходимое. Мы уничтожим маску.
На этом вопрос закрыли. Хотя мы были уверены, что Хорнблейд не выполнит своего обещания, но с этим можно было разобраться позже.
На следующий день нас снова вызвали в Совет. Снова по поводу Драконьей Маски, но теперь уже синей. Мы явились втроем: я, Ульфгар и Квазидор. Диты с утра видно не было.
Совету доставили письмо, в котором говориться, что некий культист по имени Искандер хочет, чтобы его забрали из одного из убежищ культа, а в обмен он отдаст синюю Драконью Маску. Встретиться с ним нужно в Башне Ксонтала, расположенной на склоне горы Хлим возле Челимберских болот, самой южной горы в гряде Серых Пиков.