Очнулся я уже в Вотердипе. Я не знал, каким образом выжил в той заварушке в обсерватории башни Ксонтала, да и вообще, чем закончилось все дело с Искандером и Драконьей Маской. И где остальные мои товарищи. Но я был жив, и я был в Вотердипе, значит все прошло более-менее благополучно. Но размышлять об этом мне было некогда. Я вился посыльный с вызовом в Совет, так что я поспешил во дворец.
Когда я вошел в зал, Ульфгар, Дита и Квазидор уже были здесь, но, похоже, ничего важного еще не обсуждали. Когда все были готовы слово взяла Лаераль Сильверхенд.
— Время на исходе! Мы больше не можем ждать, копить силы и искать союзников, — провозгласила она, — нужно немедленно выдвигаться к Колодцу Дракона и положить конец угрозе Тиамат.
После речи Леди Лаераль со своего места поднялся Онтар Фрум. В кое-то веки он был чист, опрятен и трезв.
— Я — Онтар Фрум, магистр Ордена Перчатки, — заявил он, — силы Ордена к походу готовы.
Следом поднялась женщина.
— Я — Ремалия Хэвентри. Арфисты готовы выступить.
— Я — Делаан Винтерхаунд, — следующим встал мужчина в одеждах, выдающих в нем друида, — Изумрудный Анклав готов.
Остальные советники в порядке очереди доложили о готовности своих сил. Очередь дошла до Джемны, представлявшей Жентарим.
— Я — Джемна Такая-то, силы жентаримов… — начала она скучным голосом, но не выдержала, — да ладно, неужели нельзя обойтись без всего этого и просто отправиться в путь?
— Прошу простить мою коллегу, уважаемые советники, — внезапно вступился за Джемну Неверэмбер, — но должен согласиться с ней. Время не на нашей стороне и не стоит его тратить на лишние церемонии.
Следом со своего места поднялся Тэрн Хорнблейд.
— Есть еще одна проблема, на которую следует обратить внимание, — сказал он, — синяя Драконья Маска, которую доставил наш отряд, оказалась подделкой. Я и Леди Черный Посох всесторонне изучили ее и уверены в этом. Без сомнений, это мощный магический предмет, покрытый множеством заклинаний, но все же это не драконья маска. Возможно ли, что в Башне Ксонтала вы забрали первый попавшийся артефакт похожий на маску, не озаботившись проверить его подлинность? — обратился советник к нам.
Мне оставалось только пожать плечами, ведь я не знал, что там происходило после того, как меня припечатало взрывом.
— Невозможно, — ответила Дита, — мы обыскали все помещения Башни, это единственный артефакт, который был у культистов.
— Мы, кстати, не все обыскали. Мы не осматривали этаж с алтарем, — шепнул Квазидор Дите.
— Мы про это говорить не будем, — проворчала та в ответ.
— Так что там было в Башне? — прошептал я Квазидору, ткнув того локтем в бок.
— Мы нашли ключ от телепорта и переместились в «часы», там нашли еще кучу культистов и маску, — ответил колдун.
— Но маска-то фальшивая, — сказал я, — а что Искандер? Вы его вообще нашли?
— Когда мы пришли он уже был мертв, — ответил Квазидор, — мы не узнали кто и зачем его убил.
— В любом случае, мы с этим ничего поделать не можем, — пресек все споры Неверэмбер, — нам придется довольствоваться одной белой маской.
— Белой маской? — удивился Квазидор, — разве ее не уничтожили?
— Конечно не уничтожили, — воскликнула Дита, — они с самого начала не собирались этого делать.
— Мы считаем, что безопасно уничтожить маски можно только все разом, предварительно объединив их, — объяснил Хорнблейд, — уничтожение отдельной маски будет сопровождаться взрывом, способным снести гору. Вы должны будете взять маску с собой в логово Культа и постараться разобраться со всем на месте.
— Думаю, нам стоит прихватить и фальшивую маску, на всякий случай, — добавил Ульфгар.
— Как вам угодно, — согласился Хорнблейд.
В результате заседания Совет принял решения выдвигать свои силы к Колодцу Дракона завтра утром. У всех было время до вечера, чтобы собраться в дорогу.
Я избавился от всех лишних трофеев, собранных за последнее время. Затем я направился к знакомому друиду, когда-то проверявшего нас на наличие проросших спор, которые мы вдохнули после битвы с грибом-монстром на краю Высокой Пустоши. Друиду я отдал кусок плотоядного растения, добытого в лабиринте Ксонтала. Естественно, я в красках описал, где именно я добыл этот кусок. Взамен я попросил изготовить какой-нибудь манок, которым я бы мог подавать сигналы виверне. Друид согласился и через несколько часов я получил то, что хотел.
На следующий день, утром, как и было сказано, войска Альянса Лордов отправились в путь. А вместе с ними и мы.
Армия провела на марше несколько недель, пройдя от Вотердипа до Субара, а затем через холмы и равнины направилась к Закатным Горам. Не многое осталось на территории, окружающей Колодец Дракона.
Чем ближе мы приближались, тем сильнее были признаки разорениях этих земель. Все местные животные бежали или впали в бешенство. Горстка деревень в окрестностях превратились в залитые кровью города-призраки, а все ближайшие хутора были сожжены дотла. Немногие выжившие, которых мы встречали, направлялись в противоположном направлении и со страхом вглядывались в небо, высматривая крылатые очертания драконов.
Наконец, когда до цели осталось меньше дня пути, войско встало лагерем у подножия горы. Последняя ночь перед битвой. Солдаты точили свое оружие, эльфы-рейнджеры стояли в дозорах и следили за округой, дварфы спешно собирали осадные машины — катапульты и баллисты. Лорд Неверэмбер прохаживался среди воинов, подбадривая их своими речами.
Мы сидели у костра, когда к нам подошел Онтар Фрум. От него как обычно несло алкоголем, Дита взглянула на него завистливо.
— Вот, что ребята, — сказал Фрум, — завтра на рассвете армия двинется в бой. Но вы же понимаете, что это не основная часть плана, а самое важное будет зависеть от вас. Когда начнется битва, культисты, готовы они или нет, начнут проведение ритуала призыва. Вам нужно будет проникнуть в храм и остановить шайку Северина. Так что сейчас вам следует подумать, как именно вы это сделаете.
— У меня есть план, — сказал Квазидор, — я наложу на нас иллюзию, которая придаст нам облик культистов, и мы подлетим на грифонах к храму с другой стороны.
— Ты уже накладывал на нас иллюзию, — ехидно заметил я, — и что тогда произошло?
— Надо просто изобразить культистов, — отмахнулся Квазидор.
— Хе-хе, в тот раз мы тоже изображали культистов, — хохотнул я.
— В этот раз все получится, — заявил Квазидор, — главное, чтобы нас свои же не подстрелили, когда мы будем добираться до храма.
Так как других идей ни у кого не было, все согласились с планом Квазидора, проникнуть внутрь, изображая культистов, и разошлись спать.
Утром, еще до восхода, все были на ногах. Перед нами посреди выжженной равнины возвышался кратер давно потухшего вулкана. Вдоль обугленных, крутых склонов суетились тысячи существ, выстраиваясь в организованные боевые порядки. В небо над горой взмыли дюжины цветных драконов, издавая рёв и пронзительные крики, будто огромная стая ворон, ожидающих кровопролитной битвы, которая должна вот-вот начаться.
Командиры Альянса не торопились отдавать приказ наступать, выжидая, так как не могли ничего противопоставить мощи драконов. Когда солнце уже оторвалось от горизонта, на противоположной от горы части неба появилась стая крылатых существ. Приближаясь к полю боя, они сверкали в лучах восхода металлом, серебром, золотом, латунью, медью и бронзой. Это были металлические драконы.
Тогда прозвучал сигнал к атаке, и пехота устремилась вперед. Достигнув оборонительных траншей, солдаты схлестнулись с обороняющими их орками, гоблинами и хобгоблинами. Из пещер в подножии горы появились великаны, они вытаскивали огромные валуны и бревна для того, чтобы использовать их в качестве метательных снарядов. А в небе над этой битвой с ревом носились драконы, вцепляясь когтями друг другу в шеи, крылья и хвосты и обдавая друг друга потоками огня, кислоты, холода и молний.
Понаблюдав за началом битвы, мы, согласно плану, замаскировались под культистов и вылетели к храму Тиамат, стоящему в жерле вулкана. Помимо маскировки Квазидор сотворил семь маленьких звезд, которые собравшись в кольцо зависли над его головой подобно короне. К самому потухшему вулкану летели по широкой дуге в обход поля боя. Мы смогли добраться до него без приключений, с обоих сторон все были слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание.
Кратер Колодца Дракона устилали кости сотен умерших драконов, но это было не самое главное. Корявое здание словно вырастало из-под груды костей, возвышаясь над этим кладбищем. Храм Тиамат, частично состоявший из смеси вулканического пепла и драконьих костей, а частично из камней, пропитанных тёмной магией Девяти Преисподней, представлял собой хаотичный набор углов и выступающих контрфорсов. Среди этих оскалов карнизов и висящих выступов мы рассмотрели пять ассиметричных башен с изогнутыми, кривыми шпилями, торчащих из основной башни.
Мы задумались, где нам следует войти в храм. Ежу было понятно, что пять башен означают пять голов Тиамат. Поскольку у нас на руках была белая маска, возможно это бы дало нам какое-то преимущество в белой башне, но все башни были одинаковыми и понять какая из них белая было невозможно. Да и стоило ли вообще обращать на них внимание?
Мы обратили внимание на два пути. Через главные ворота в основании башни с северной стороны, либо через балкон на верхнем этаже.
— Я думаю надо войти сверху, — сказал Квазидор, — главари всегда обитают наверху.
В этот момент мы заметили, что культисты выводят пленников и ведут их к провалу на юго-восточном краю. Судя по всему, их собирались принести в жертву.
— Надо сначала спасти пленников, а потом заниматься башней, — сказал Ульфгар.
— Нет, если явится Тиамат они все равно все погибнут, — возразил Квазидор, — нужно как можно быстрей добраться до Северина и прервать ритуал.
— Ладно, летим наверх, — с досадой согласился дварф, понимая, что бросил этих бедолаг на верную смерть.
Вершина башни представляла собой большое помещение без окон, покрытое угловатым куполом в виде неровной пятиконечной звезды. Один из лучей этой звезды был усечен, образуя треугольный балкон, с которого внутрь вела узкая высокая дверь.
Поскольку на балконе было недостаточно места для приземления грифонов и виверны, нам пришлось спрыгивать на лету. Осторожно заглянув внутрь, мы увидели в центре зала большую круглую платформу из камня чернее, чем что бы то ни было. Вокруг платформы стояло десять человек, шестеро были одеты в красные робы тэйских магов, трое в черных робах культистов, а один в пурпурной накидке с массивной короной на голове, составленной из разноцветных драконьих масок. Это и был сам Северин. Все собравшиеся распевали какую-то песню или заклинание.
«Ich habe den Übergangsritus durchgeführt.
Ich stieg in die Domäne des Chaos hinab.
Ich habe die Domäne des Chaos betreten.
Ich habe die Schlange des Chaos erreicht, den Alten.»
— Есть идея, — оценив обстановку, сказал Ульфгар, — я возьму фальшивую маску и прикинусь будто мы принесли настоящую белую маску и подберусь к Северину, так что он ничего не заподозрит. А вы тоже не зевайте.
Подготовившись, мы вошли в зал.
— Господин! — Выкрикнул Ульфгар, размахивая маской так чтобы нельзя было ее рассмотреть, — мы нашли ее, недостающую маску!
— Отлично, давай ее сюда, — улыбнулся Северин, похоже он ничего не заподозрил.
Когда мы вошли, один из тэйских магов тоже оглянулся, прервав свое песнопение. Но он тоже не распознал в нас угрозу.
— Не прерывайте песнопение! — крикнул он остальным, — ритуал не должен прерываться!
«Tiamat, Uralte, Schlange des Chaos. Mutter der Alten und der Devas!
Mutter aller Teufel des Chaos! Älteste der Alten!
Die alte Schlange! Dame der Dunkelheit! Schlange der Ältere!
Tiamat, ich wende mich an dich!»
Продолжали распевать культисты.
Наш трюк сработал. Ульфгар поспешил к Северину, а Дита двинулась в левую сторону, обходя кольцо культистов. Я незаметно вытащил лук и приготовил стрелы, ожидая начала заварушки, которая неизбежно начнется в любое мгновение.
Тем временем наш дварф уже приблизился к главному культисту, не знаю, что именно хотел сделать Ульфгар, но именно в этот момент он споткнулся и растянулся на полу прямо под ногами Северина. Маска, вылетевшая из рук дварфа, угодила прямо в культиста, тот ловко поймал ее.
— Это чужаки! Убейте их немедленно! — вскричал Северин, как только понял, что к нему в руки попала вовсе не белая маска.
Ожидавшая этого момента, Дита как раз была за спиной мага, который велел другим не прерываться. Она сразу же выхватила секиру и обрушила на ее на тэйца, прежде чем кто-либо успел среагировать. Ульфгар вскочил на ноги и попытался атаковать Северина топором в голову, но тот защитился и Ульфгар снова грохнулся на пол, полоснув себя по лицу своим же оружием. Ближайший ко мне тэйский маг, стоящий меж двух культистов, получил три стрелы в спину. Одна из них воткнулась в плечевой сустав и перебила сухожилия, отчего рука безвольно повисла, две других вонзились рядом с позвоночником. Но маг не упал.
— Reinigende Flamme, gib mir deine Kraft, — прохрипел тэец, схватившись здоровой рукой за развороченное плечо.
От его ладони по изувеченной конечности распространился огонь, обращая ее в пепел. Маг прижег рану пламенем, а остатки руки упали на пол. Затем маг развернулся ко мне с горящей жаждой мести в глазах. Двое стоящих рядом культистов тоже развернулись и выхватили кинжалы. Остальные четверо тэйских магов и один культист оставались на своих местах и продолжали распевать песнь призыва.
«Tiamat, ich rufe dich an!
Tiamat, ich beschwöre dich!
Aufwachen! Kommen! Zeig dich und zeig dich!
Erscheine, um dieses Opfer zu empfangen, das ich dir gegeben habe!»
Однако, прежде чем они успели кинуться на нас, вокруг черной площадки появился еще один круг из пламени, оно устремилось вверх, образуя стену огня. Тэйцы и культисты успели вовремя отскочить на безопасное расстояние, за исключением тех двоих, которых ранил я и Дита. Они получили слишком серьезные раны и не успели среагировать, ревущий огонь, созданный Квазидором, поглотил их, не оставив и пепла.
Стена огня достаточно отвлекла культистов, и инициатива в бою оставалась на нашей стороне. Ульфгар из положения лежа рубанул топором Северина по ногам. Тот вскрикнул от боли, но остался стоять. Не смотря на рану, глава культа не стал атаковать лежачего надоедливого дварфа, его внимание привлек наш колдун.
— Flammenketten, macht einen feind bewegungsunfähig, — произнес Северин, на правив руку в сторону Квазидора.
Из пола под ногами нашего колдуна, словно змеи, вылезли раскаленные цепи и опутали Квазидора. Дита тем временем переключилась на следующего тэйского мага в ряду. Но тот, поняв, что его ждет, создал вокруг себя магическую защиту, а потом и вовсе телепортировался к выходу на балкон, оказавшись за спиной у Квазидора. Диту не смутил этот маневр, она просто обрушила свою секиру на следующего тэйца, благо недостатка в них пока не было. Я отбросил лук и, выхватив щит и меч, ринулся на ближайшего культиста, но его товарищ не остался в стороне и мне пришлось сдерживать двух врагов, пытавшихся взять меня в тиски.
— Дита, не тормози! Добей этого тэйца! — крикнул я полуорчихе по другую сторону платформы.
В это время тэйский маг телепортировавшийся за спину Квазидора выпустил в него конус холода, но это не остудило раскаленных цепей, сдерживавших нашего колдуна. Впрочем, Квазидор все равно мало что мог предпринять в таком положении. Разве что обдать подошедшего достаточно близко врага огнем и метнуть один из своих снарядов, висящих над головой. Пламя поглотило тэйского мага и его обугленный труп упал на пол, а одна из звезд устремилась в сторону Северина, но прошла мимо и врезалась в стену башни, пробив в ней дыру.
Дита прикончила тэйца и напала на следующего. Они не сопротивлялись, стремясь завершить свой ритуал во что бы то ни стало. Они жертвовали свои жизни во имя Тиамат и продолжали свое песнопение.
«Erscheint, um dieses Opfer zu empfangen!
O, Alter, ich gebe dir meinen Körper, meinen Geist und meine Seele.
O, Alter, ich gebe dir mein Fleisch und mein Blut
O, Alter, ich gebe dir meinen Körper und meinen Geist.»
Мое противостояние двум культистам закончилось тем, что я отбросил одного из них в стену огня, а второго зарубил мечом.
— Давай, Дита! Заканчивай с тэйцами! — снова крикнул я полуорчихе и поспешил на помощь Ульфгару.
Когда я почти добрался до него, путь мне преградил выброс пламени из стены огня, опаливший мои доспехи и заставивший отшатнуться назад. Северин снова начал читать заклинание, нацелившись на Квазидора, но в этот раз колдун смог применить контрмеры, и магия культиста не сработала. А вот магия Квазидора сработала как надо. После короткого заклинания с его руки сорвалась молния и ударила в последнего культиста в черной робе, убив его наповал. После попадания в первую цель молния разделилась на три и все они ударили в Северина. Глава культа получил серьезные раны, но все еще был жив. Он тяжело упал на колени, чем воспользовался Ульфгар. Подскочив к Северину, он одним ударом обезглавил его, и корона из Драконьих Масок упала на пол вместе с головой, на которую была надета.
Дита расправилась с очередным тэйским магом. В живых их оставалось всего двое, и их судьба уже была определена, но они упорно продолжали ритуал.
«O, Uralter, alles, was ich in dieser Welt besitze, gebe ich Dir.
Und alles, was ich von nun an erhalte, habe ich Dir versprochen.
Ich verneige mich vor Dir. Ich unterwerfe mich Dir.
Ich widme mich Dir.»
Стена огня исчезла, так как поддерживать ее больше не было смысла. Квазидор метнул огненный шар прямо между двумя тэйцами. Взрыв разметал их тела и обрушил часть стены позади них. Песнопение прервалось.
«Tiamat, Älteste der Alten. Ich biete mich dir als Opfer an
O Alter, akzept…»
Глава культа и его приспешники были уничтожены. Корона Королевы драконов была у нас в руках. Мы выполнили возложенную на нас миссию. Мы победили.
Внезапно раздался гул, и вся башня вздрогнула. Круглая платформа в центре зала провалилась вниз, но вовсе не обрушилась, как могло показаться сначала. Пол вокруг места, где была платформа не растрескался и не рассыпался, а начал деформироваться и растягиваться, образуя широкий тоннель, ведущий вниз. В Авернус. Ритуал все же сработал и открыл разлом между планами прямо в логово Тиамат.
Из дыры появились две огромные когтисты драконьи лапы и уцепились за края дыры. Следом из дыры показались пять драконьих голов. Красная, белая, зеленая, черная, синяя. Все пять росли из одного туловища, покрытого коричневой чешуей с крыльями на спине и оканчивающегося длинным хвостом. Кончик хвоста имел ядовитое жало, как у виверны. Когда пятиглавый монстр полностью вылез и разлома, тот закрылся, вернув на место ровный пол и платформу в центре. Тиамат пришла в наш мир.
Разминая конечности, чудовище встало на дыбы, с силой расправило мощные крылья, обвалив тем самым потолок над собой. Обломки посыпались прямо на драконьи головы, но Тиамат совершенно не обращала на это внимания.
Пока монстр был занят и не смотрел по сторонам, Квазидор откупорил склянку с Зельем Неуязвимости и выпил. Дита тоже выпила зелье, то самое которое когда-то утащила из дома того колдуна, которому Ульфгар руки отрубил, а потом и голову, не помню, как его звали. Я последовал их примеру, но у меня было только Зелье Сопротивления Электричеству. Ну хотя бы от атак синий головы я буду защищен.
Тем временем Тиамат закончила с разминкой и огляделась по сторонам. Толпа мертвых культистов и группа подозрительных людей, явно пришедших не для приветственных речей. Говорить тут, собственно, было нечего. Ни мы, ни Тиамат не собирались отступать по своей воле. Битвы было не избежать, но никто из нас не решался что-либо предпринять.
С противным скрипом рядом с нами открылся еще один портал, на этот раз небольшой. Из него прогулочным шагом, закинув секиру на плечо вышел… я не мог в это поверить… Вубли!
— Вубли, скотина! Где тебя черти носили? Ты почему группу задинамил? — возмутился я.
Вубли с глупой улыбкой только пожал плечами. Да и нам было не до выяснения подробностей его самоволки.
Квазидор, стоявший неподалеку от дверей, ведущих на балкон, согнулся и из его спины, разрывая одежду, выросли два костяных крыла. Крылья за секунды обросли красной чешуей, а между суставами появилась кожистая перепонка. Это были драконьи крылья. Головы Тиамат развернулись в сторону колдуна. Это еще что такое? Не знал, что он так может.
— Komm zurück, — сказал Квазидор, обращаясь к Королеве Драконов, — oder ich zerstöre den gesamten Kult, alle deine anhänger, und dann verlierst du deine macht.
— Glaubst du, sie sind mir egal? — ответила Тиамат, — Ihr schicksal war ursprünglich, zu sterben, damit ihr blut und das blut deiner soldaten mir kraft geben würden.
Глаза Квазидора закатились и Тиамат тоже полностью застыла. Похоже, их разговор перешел на ментальный уровень и длилось это всего несколько секунда. Ульфгар в это время подобрал Корону Северина и бросил ее Дите, а та вставила в нее недостающую маску.
— Мы тебя остановим! — выкрикнул Квазидор, когда он и Тиамат снова пришли в движение.
Ну, понеслась! Я изо всех сил свистнул в манок виверны, чтобы призвать на помощь Хильду. А Дита зачем-то надела Корону Королевы Драконов на голову. Какого черта она это сделала?
Тем не менее полуорчиха первая бросилась на Тиамат с секирой на перевес, хотя ее движения при этом и были какими-то странными, неуверенными. Я решил не отставать. Вдвоем мы обрушили наше оружие на бронированную лапу монстра, но не смогли нанести какого-то заметного урона. В ответ Тиамат издала вопль, который проникал в разум и кровь стыла в жилах. Мое сознание затопил страх. Но Вубли, воспользовавшись моментом, вцепился в хвост монстра и принялся карабкаться ему на спину. Ульфгар тоже не отставал, призвав божественную силу в свой топор, он атаковал Тиамат с другой стороны. Квазидор метнул молнию в Диту. Так он и задумал или нет, но разряд угодил в корону, после чего отразился, разделившись на три, и все три ударили в Тиамат. Свой успех колдун подтвердил, засветив еще одну звезду в тушу Королевы Драконов.
Дита бросила попытки пробить чешую Тиамат и принялась тереть свой кастет, надетый на руку. Я решил, что у нее не все в порядке с головой из-за короны, нужно было срочно ее снять. Я попытался сбить ее с головы полуорчихи, ударив плашмя мечом по короне, но она оказалась слишком тяжелой. Тогда же рядом с местом сражения возник столб пламени, из которого вышло существо похожее на человека, но гораздо крупнее обычного человека. Пришелец был одет черно-белые кафтан и штаны. Он нес с собой меч, сделанный из раскаленной лавы и объятый языками пламени. Меч был закинут на плечо, но не причинял никаких повреждений ни самому незнакомцу, на даже его одежде.
— Я явился на зов, как и обещал, — весело бросил великан, — давай, Королева Драконов, померяемся силами!
Выходит, это был тот самый ифрит, которого мои товарищи где-то там освободили, и который согласился присоединиться к борьбе с Тиамат. Тем временем наш новый союзник с размаху обрушил свой меч на шкуру чудовища, но клинок только скользнул по чешуе, не оставив повреждений. Ифрит с озадаченным видом уставился на свое оружие. Пламя не могло навредить Тиамат, похоже он об этом не подумал заранее. Вся наша возня вокруг нее начала надоедать Королеве Драконов, она обрушила удары своих когтистых лап на всех, до кого смогла дотянуться. Я, Дита и Ульфгар пытались уклониться, но получили по несколько чувствительных ран. Вубли тем временем забрался Тиамат на загривок и пытался атаковать драконьи головы. Трудно было судить насколько хорошо у него получалось.
В этот момент в пролом в потолке стремительно ворвался серый крылатый ящер. В первую секунду нам показалось, что какой-то дракон решил вмешаться в битву, но это была Хильда, пришедшая на мой зов. Она на лету вцепилась когтями в среднюю красную голову, а затем ударила ядовитым хвостом. Но Тиамат только отмахнулась от назойливой виверны. А Ульфгар продолжал орудовать топором, его удары, подкрепленные божественной силой, имели кое-какой эффект. Квазидор метнул очередную звезду, только эта его магия наносила Тиамат хоть какой-то урон.
До Диты наконец-то дошло, что от Короны надо избавиться. Она стянула ее с головы и отбросила в сторону. Я убрал меч в ножны, так как не мог пробить им чешую чудовища. Я выхватил волшебную палочку, которую отобрал когда-то у одного колдуна, содержащую в себе несколько зарядов магических стрел, и направил все заряды в Тиамат. Двенадцать стрел сорвались с кончика волшебной палочки и вонзились в шкуру монстра. Кажется, это возымело эффект.
— Посторонитесь! — крикнул ифрит, прежде чем исчез во всполохе пламени.
Но уже через секунду над головами Тиамат прямо в воздухе возникла трещина в пространстве. Чьи-то руки с той стороны ухватились за края и расширили этот разлом. С той стороны был ифрит, а за его спиной простиралось пространство чужого измерения, космос, переливающийся густыми цветами, черным, фиолетовым, багровым и усеянный россыпью звезд. И громада огромного астероида, летящего прямо в открытый разлом. Прямо перед входом в портал, астероид взорвался и сотни пылающих булыжников устремились через прореху пространства прямо в Королеву Драконов. Похоже этот парень средства не выбирает. Несмотря на то, что мы были в основном под тушей Тиамат, никто не смог избежать такого удара, всем нам тоже сильно досталось. Я уж было подумал, что нам конец, но мы все еще каким-то образом стояли на ногах. Атака Ифрита, который возник в том же месте, с которого исчез, взбесила Тиамат. Удары ее лап были в основном направлены на него и нам тоже досталось. Хильда упала на землю и не шевелилась. У Вубли дела шли лучше всех, он все еще сидел у Тиамат на спине и вновь принялся орудовать секирой. В силе этому тортлу не откажешь, на этот раз он смог отрубить, израненную предыдущими атаками, белую драконью голову. А Ульфгар отвлекся от кромсания чешуи Королевы Драконов и нанес удар по валявшейся неподалеку Короны Тиамат. После первого удара магический предмет прогнулся, но остался целым. Но после второго удара Корона лопнула и разлетелась в стороны тысячей мелких осколков.
Как только это случилось, Тиамат взревела и встала на дыбы, размахивая крыльями и лапами. Задев края дыры в потолке зала, она обвалила еще несколько каменных обломков, а потом повалилась на пол, чуть не раздавив Вубли своей тушей. Похоже, Корона все-таки была связана с самой Тиамат и ее уничтожение причинило ей боль. Так ей и надо. Однако павшее чудовище еще не было побеждено.
Дита, освободившись от влияния Короны, снова обрела ясность мысли, она схватила свою секиру и принялась рубить Тиамат с удвоенной силой. Я поспешил к лежащей без движения Хильде и влил ей в пасть лечебного зелья, пока не стало слишком поздно. Виверна сразу же пришла в себя и вскочила на лапы. Тиамат ослабленная, но все еще опасная атаковала даже из лежачего положения. Черная драконья голова изрыгнула поток кислоты в сторону Квазидора, задев таким образом и Ульфгара. Дварф отпрянул в сторону, но на него попало достаточно кислоты, и он повалился на пол. А Квазидор сумел избежать атаки. Следующий удар лапой попал по мне. У меня уже не было сил защититься, и я тоже повалился на пол. Перед тем как мое сознание погасло я видел, как Хильда вцепилась в синюю драконью голову, грызла и царапала ее, отрывая роговые наросты и выгрызая глаза. Последнее, что я видел это как звезда, запущенная Квазидором, в щепки разнесла кости одного из крыльев Тиамат.
Когда я очнулся все уже было кончено, чудовище было мертво. Передняя часть тела Тиамат была просто изрублена в винегрет. Мы все были живы, но не здоровы. У Диты была рассечена нога, Ульфгар получил обширные кислотные ожоги, не говоря уже о всех прочих ранах. Ифрита в зале не было. После боя он сразу же вернулся туда, откуда пришел.
Квазидор стоял и глядел на останки Королевы Драконов с задумчивым видом. Так он стоял некоторое время, а потом внезапно протянул руку вперед и из трупа к нему протянулся поток тускло мерцающего тумана. Этот поток магической энергии втянулся в руку Квазидора. Похоже, колдун вобрал в себя что-то, что осталось от Тиамат.
После победы над Тиамат и ее культом мы вместе с армией Альянса вернулись в Вотердип. Фракции, вступившие в Совет Альянса Лордов, после устранения угрозы вышли из него и сосредоточились на своих собственных целях, решая с кем заключить союз, а кому вцепиться в глотку.
У Жентаримов после участия в Совете и победы появился политический вес. И они старались использовать его по полной, проворачивая свои темные делишки и стремясь получить еще больше богатств и власти.
Победа также вдохновила и эльфов и заставила вспомнить о былом величии их королевств. Под новым правлением они смогли восстановить Миф-Драннор и многие старые эльфийские крепости, что привело к тому, что численность эльфов начала увеличиваться.
Лорда Дагульда Неверэмбера окончательно изгнали из Вотердипа за финансовые махинации он переселился в Невервинтер. Там его правление с каждым годом все больше скатывалось в жестокую тиранию, с убийствами несогласных и запугиванием недовольных. Так же Неверэмбер активно собирал разные магические артефакты, чтобы упрочить свое положение в том числе и магическими средствами.
Пришествие Королевы Драконов в наш мир было предотвращено, но убитое нами в храме чудовище было лишь физическим воплощением злой богини. Сама она осталась невредима и не утратила своей силы и продолжала плести планы и интриги. Время для нее ничего не значит и однажды, может через сотни лет, может через тысячи, она снова организует культ, создаст хаос и попытается вырваться из Авернуса. Может, как и сейчас ее остановят, а может и нет.
В целом, хотя победа над Культом Тиамат и прогремела на все окрестные земли, после нее в мире не стало безопасней и лучше жить. Гринест, с которого началось это мое путешествие, так и не смог восстановиться после нападения, и выжившие жители в конце концов покинули его. Руины города стали прибежищем для разного рода отбросов общества, изгоев и разбойничьих шаек.
Во Вратах Балдура торговец Экин из мастерской «Лучшие повозки всего Западного Побережья» продвигал свое дело под лозунгом: «Хорошая телега — это стиль жизни». Он настолько преуспел в своем деле, что один известный бард из Чулта воспевал его повозки в своих балладах.
Небесный Замок, как оказалось, принадлежавший облачному великану, был уничтожен великанами заговорщиками, которые отвергли порядок, установленный их богом Аннамом. В результате их мятежа все общество великанов окунулось в анархию.
Талис Белая, получившая свой титул после смерти Варрама, нашла рукописи Саммастера, после чего окончательно отвергла идеи Северина и посвятила себя изначальному Культу Дракона. Она собрала экспедицию, целью которой были поиски как наследия самого Саммастера, так и филактерий драколичей.
Далеко на севере, в Море Движущегося Льда, одно племя, освобожденное от тирании дракона, вдохновилось действиями группы героев, спасших их. Аборигены решили взять свою судьбу в свои руки. Они нападали и покоряли соседние племена и вскоре даже стали проблемой для укрепленных городов Долины Северного Ветра. Возможно, однажды они станут проблемой и для городов Побережья Мечей.
С границы Пустыни Анаврок начали приходить тревожные вести. Кочевые племена пустыни всегда находились в поисках новых мест и земель, но теперь они всерьез нацелились на плодородные земли близ Побережья Мечей. В будущем набеги и стычки на границе могут перерасти в масштабную войну.
А что до нас, то каждый пошел дальше своим путем. Вубли отправился на поиски приключений. В итоге он стал гладиатором на арене цирка Максима в Амне, где прославился и получил звание величайшего бойца в мире.
Дита, после боя с Тиамат, стала подвержена частым и неконтролируемым вспышкам ярости. В таком состоянии она вряд ли смогла достичь многого, но ее след теряется в темных городских переулках. Обычная судьба для жентарима.
Ульфгар отправился в родные края, но долго он там оставаться не мог. На его плечах лежал груз невыполненных обещаний, данных Совету металлических драконов. Он должен был вернуть свой топор медной драконице Тазмикелле, а также останки племянницы серебряной драконицы Отаарилиаккарнос, погибшей по вине дварфов, и заставить дварфийского Лорда принести официальные извинения.
Квазидор, по слухам, получив силу Тиамат, смог стать новым богом цветных драконов. Он задался целью провести драконов иным путем нежели тот, которым они шли прежде. И даже сам Бахамут явился ему однажды в образе странника, чтобы дать несколько наставлений. Но это только слухи. Самого Квазидора с тех пор больше никто не видел.
Ну а я, неожиданно для себя, встал во главе собственной организации наемников «Когти Виверны». С первых дней дела шли хорошо, даже очень. Заработанные в походе слава и золото помогали решать многие вопросы, а также привлекали множество желающих служить в отряде. Но все хорошее однажды заканчивается. Мой собственный заместитель переманил большую часть моих людей на свою сторону и обернул их против меня. Меня изгнали из организации, и я вернулся к тому, с чего начал, путешествуя по миру в поисках работы, приключений и выгодных контрактов.