Я не помнил как уснул и не помнил как проснулся после той адской ночи в Гринесте. Не уверен что я вообще тогда спал. В себя я пришел уплетающим завтрак, состоящий из каши, во дворе крепости. Вубли и Гицерин тут же занимались тем же самым.
После завтрака к нам подошел губернатор Найтхилл.
— Хочу вас поблагодарит за помощь в защите города, — начал он, — Если вам что-то нужно, скажите и вам это принесут.
— Мне нужна выпивка и покрепче, — проворчал Вубли.
— А мне нужна небольшая медная жаровня для ритуала, — сказал Гицерин.
Я промолчал. Найтхилл отдал распоряжение.
— А пока их несут, — продолжил губернатор, — Я хочу поговорить с вами о новом задании. Я хочу что бы вы отправились по следу этой шайки до их лагеря. Мне нужны ответы на пять вопросов: Где их лагерь? Какова их численность? Кто ими руководит? Почему они пришли сюда? И где их следующая цель? Плачу по 250 золотых и еще сверху добавлю, если узнаете еще что-то важное.
Мы согласились. Хотя куда нам гнаться за кем-то после целой ночи сражений? Но тут деваться было некуда, преследовать лучше по свежему следу.
Когда нам принесли бутылку местной браги и жаровню, губернатор ушел заниматься делами разоренного города. Пока мы с Вубли готовились к походу, Гицерин сходил в город и вернулся с мешочком трав для своего ритуала. Похоже найденные им ингредиенты смешались, так как он раскладывал их, бормоча ругательства себе под нос. Через несколько минут он справился с этой задачей и приступил к своему колдовству.
Читая заклинание, он сжигала пучки трав в жаровне, пока дым не сгустился в небольшое плотное облако и материализовалось животное-фамильяр. Но выглядело оно странно.
— Хм, это должна была быть сова, — задумчива глядя на фамильяра, пробормотал Гицерин.
И правда, кошка с крыльями походила на сову только когда сидела, и то издалека. Но и в таком виде летающая кошка могла пригодиться.
Вубли внимательно разглядывал призванное существо, потом достал из сумки кусок вяленого мяса из пайка и попытался его приманить. Котосова никак не отреагировала.
— Странное животное, — пробормотал тортл.
— Это магическое существо, оно не живое, — объяснил Гицерин, — Пожалуй назову его Клу.
Мы уже были готовы выдвигаться, когда к нам подошел мальчик одетый в рясу послушника. У него была ранена нога и он сильно хромал, из-за чего ему приходилось опираться на посох как на костыль.
— Извините, что отвлекаю, — обратился он к нам, — но я слышал что вы собираетесь идти вслед за грабителями. Поэтому хотел бы обратиться к вам с просьбой. Наш мастер Леосин Эрлонтар пропал во время этого набега. Мы думаем что его захватили в плен. Мы уже обыскали весь город и нашли только его четки и амулет, но его самого или его тела нигде нет.
— А кто такие вы и кто такой ваш мастер? — осведомился Вубли.
— О, прошу прощение, — сказал мальчик, — Меня зовут Несим Воландра. Я и еще несколько человек ученики мастера Леосина из Бердаска. Мастер изучал странные бандитские нападения, он предполагал, что на Гринест могут в скором времени напасть. Поэтому, сразу же как только смог, поспешил сюда из Кендлкипа и мы вместе с ним. Даже собраться не успели. Да и Мастер оставил все свои документы. В город мы прибыли ночью и сразу же попали в этот кошмар. Мы опоздали и несчастье уже случилось, а мастер Леосин пропал.
— А как выглядит ваш мастер? — спросил Гицерин.
— Да, мы его поищем, только надо знать кого искать, — вставил я.
— Мастер Леосин полуэльф, — начал описывать Несим, — он не высокий, у него черные волосы и круглое лицо и небольшая бородка.
На этом наши приготовления завершились и мы вышли из Гринеста по следу налетчиков. Их путь проследить было не трудно, толпа людей и кобольдов груженые добычей оставили заметную тропу. Также их путь отмечали брошенные объедки и всякие вещи, видимо прихваченные в спешке, а теперь брошенные, как не представляющие ценности.
Мы шли на юг, а потом след начал заворачивать на юго-запад. Котосова летала в небе и Гицерин с ее помощью осматривал местность впереди. Там мы шли довольно долго, когда волшебник заметил глазами Клу отряд культистов впереди на опушке леса. Из того что он видел было похоже, что бандиты остановились на привал и даже не поставили дозорных.
У нас было два варианта: попытаться подкрасться и напасть или проследовать за ними. Мы решили проследить и когда они продолжили путь, мы пошли следом, держась на расстоянии.
Через какое-то время мы вышли к двум холмам из которых торчали обломки моста, некогда соединявшего их. Может когда-то давно здесь было русло реки, а может холмы скрывали в себе останки древних строений, некогда соединенных этим мостом. Но нам было не до этого, у нас была другая задача.
Когда мы проходили мимо остатков моста, сверху на нас посыпались камни. Вубли получил удар одним из булыжников, я смог уклониться и прикрыть Гицерина щитом. После камнепада в нас полетели сети. Я был начеку и разрубил ту, что летела в меня, а вот мои товарищи оказались опутаны.
Сразу же показались и те кто устроил эту засаду. Дюжина бандитов, среди них были несколько культистов в драконьих робах, вроде тех что мы прикончили под стенами крепости. Они стояли по краям тропы на вершинах холмов и на выступах моста, взяв нас в клещи.
Я на ходу вспорол сеть опутывавшую Вубли и ринулся вверх по правому склону, попытавшись достать ближайшего бандита. Но он легко уклонился, так как стоял сверху от меня. Вубли отбросив обрывки сети ломанулся по левому склону, но так же не преуспел в атаке. Гицерин в это время пытался освободиться самостоятельно.
Бандитов было слишком много для нас двоих и они быстро окружили каждого из нас. Только Гицерин, освободившись от сети, отбежал за склон холма и оттуда пытался помочь направляя своего питомца. Однако, значительного эффекта это не возымело. Вубли упал израненный под градом ударов. Я держался лучше, но это явно было ненадолго.
Гицерин принял единственное разумное решение в этой ситуации, заявил о том, что мы сдаемся. Мне пришлось согласиться и я бросил оружие.
Культисты привели Вубли в сознание, добавив от себя еще несколько пинков, после чего нам связали руки. А Гицерину еще и замотали пальцы, опасаясь применения магии. В таком виде они повели нас в том же направлении, в котором мы шли до этого.
К вечеру следующего дня мы дошли до подножия гор, это, должно быть, и были Облачные Пики. Нас провели в небольшую долину прямо посреди скал. В ней и был расположен лагерь налетчиков. У входа в долину стояла грубо сколоченная дозорная вышка, чуть поодаль в глубине начинались палатки и шатры, которыми было заставлено вся долина. Само дно от входа поднималось вверх. Внизу находились палатки кобольдов, в верхней части лагеря располагались люди. Высоко на уступе скалы было видно какое-то строение, но что именно это такое было не понятно.
Нас отвели в большой шатер в человеческой части лагеря. В этом шатре находились другие пленники из Гринеста. Руки каждого пленника были закованы в кандалы, через которые была пропущена общая цепь. Концы этой цепи крепились с двух сторон скобами к огромному булыжнику. Так же эта цепь размыкалась большим висячим замком надвое, что бы можно было прицеплять и отцеплять узников. На нас надели такие же кандалы и прицепили к этой цепи.
Пока нас вели через верхний лагерь к шатру, я заметил что некоторые налетчики находились в подпитии, похоже уже начинают отмечать удачный грабеж. Скорее всего этой ночью многие будут пьяными в дрова. Это может пригодиться.
Когда конвоиры оставили нас, Вубли в своей обычной манере принялся задавать вопросы пленникам о месте, в которое мы попали, но жителей Гринеста привели сюда незадолго до нас, так что они и сами ничего не знали ни о лагере, ни о своей дальнейшей судьбе.
Однако, среди узников были не только свежезахваченные. Четверо находились здесь уже две недели. Культисты разграбили их караван на границе Амна, а их самих приволокли сюда. Самый старший из них был калишитом, он рассказал нам подробней о том, что они пережили в этом лагере.
В основном их заставляли что-то копать или строить. При работах на утесах не давали никакой страховки, приходилось просто карабкаться по скале, из-за чего каждый день погибало несколько пленников. Кормили притом отвратно. Надзирателей было всего четверо, но он советовал слушаться их.
На расспросы о самих культистах, он тоже нам кое-что рассказал. В основном то что подслушал у них самих. Нескольких узников уверовавших в культ Тиамат освободили, но об их дальнейшей судьбе ничего не известно. В лагере находилось около сотни культистов и еще около полсотни кобольдов. Главная здесь черная полудраконица, ее называли госпожа Резмир. Есть еще синяя полудраконица, ее помощница. Недавно культисты говорили что клад разрастается и скоро достигнет нужного предела.
Вспомнили мы и о поисках мастера Леосина. Оказывается полуэльфа подходящего под его описание тут видели, но его почти сразу же увели, что с ним случилось неизвестно.
Факт того, что возможно культисты освобождают уверовавших, заинтересовал Гицерина. Похоже ему было кое-что известно о Тиамат и поклонении ей. Он стал кричать пытаясь привлечь внимание охраны. Довольно быстро ему это удалось, в шатер вошел культист с крайне недовольной мордой.
— Хватит шуметь! — зло бросил он.
— Приветствую! — ответил волшебник, — Я Гицерин Бофор.
Дальше маг перешел на неизвестный мне язык, но известный культисту. Они разговаривали некоторое время. Вубли, как мог, пытался перевести мне суть разговора, которая сводилась к попытке Гицерина договориться о сотрудничестве и втереться в доверие.
— Ладно, я сообщу о тебе, — с усмешкой сказал культист когда они закончили разговор, — но завтра. А сейчас сидите все тихо.
С этими словами он вышел из палатки. Я подполз к выходу и аккуратно выглянул наружу. Отсюда мне было видно только пятеро налетчиков сидящих у ближайшего костра. Они веселились и в нашу сторону не смотрели.
Гицерин решил осмотреть все с помощью Клу. С высоты ее полета он видел весь лагерь. Наш шатер стоял у самой скальной стены долины, причем в стене было видно множество пещер, но было не понятно ведут ли они вглубь горы или являются просто короткими впадинами. В дальнем конце лагеря он нашел Леосина, тот был раздет, избит и привязан к кресту из двух бревен и, вероятно, был еще жив.
Нам надо было выбираться отсюда, тем более что мы получили ответы почти на все вопросы губернатора. И ежу было понятно, что попытка Гицеринадоговориться с культистами дохлый номер. Нам надо было сбежать и сбежать надо было этой ночью.
Все пленники решили присоединиться к нам. Рассказ о перспективах в этом лагере их не порадовал.
Дождавшись ночи мы начали действовать. Всей толпой мы навалились на цепь в попытке вырвать ее из скалы. Несколько человек придерживали цепь, чтобы она не звенела. После некоторых усилий нам удалось вырвать скобу из камня. Я прихватил себе стальную скобу. Может сойти за оружие, ведь ничего другого у нас не было.
Всего нас было двадцать один человек, включая нас троих. Мы выбрались из шатра, приподняв полог с задней стороны и прижались к утесу. Ближайший от нас вход в пещеру, оказался всего лишь нишей в скале и мы осторожно двинулись дальше. Следующий вход находился уже в зоне кобольдов и вел куда-то вглубь скалы, но неизвестно как далеко. Мы решили осмотреть этот проход.
После пары поворотов, за одним из следующих мы увидели свет. Мы втроем подкрались поближе, что бы разведать что там. Пещера заканчивалась тупиком в котором устроили свое жилище несколько кобольдов. Их было четверо, сейчас они сидели вокруг костра и один из них, похожий на шамана, что-то вещал остальным на их языке. От них нужно было избавиться. Мы приготовились.
Гицерин метнул магический снаряд в их шамана и разворотил его тело прямым попаданием. Вубли вышел из-за уступа к ближайшему кобольду и одним ударом проломил ему голову. Я проскочил мимо трупа шамана и накинул цепь кандалов на шею следующему и сдавил с такой силой, что сломал бедняге его тощую шею. Пока это происходило, последний кобольд успел опомниться и ткнул в меня выхваченным ножом, но его это не спасло.
После того как все было кончено, мы осмотрели пещеру на предмет того чем можно вооружиться, но ничего не нашли кроме нескольких посредственного качества кинжалов. Один я взял себе, остальные раздал беглецам, что выглядели покрепче. Так на всякий случай.
Мы собрались у выхода из пещеры, что бы подумать как нам выйти из долины. Смотровая вышка стояла как раз у того края вдоль которого шли мы, а чтобы попасть на другую сторону надо пройти мимо кучи палаток кобольдов. Оставался еще мастер Леосин, но пробраться к нему через весь лагерь не представлялось возможным. Оставалось спасать тех кого сможем.
Пока мы обдумывали свое положение, над лагерем разнесся голос усиленный магией. На наше счастье это была не тревога. Их главарь вещала о хорошо проделанной работе и близости их полного триумфа. Под этот шум мы решили проскочить через лагерь к другой стороне, разделившись на несколько групп.
Пока мы пробирались мимо палаток я в пол уха слушал что там еще скажет их лидер. Из важного сообщалось, что через пару дней они покидают этот лагерь и двигаются дальше, но вот куда не сказала. Пока длилась речь, все благополучно добрались до противоположного края долины, после чего мы пробрались из лагеря наружу.
Вырвавшись из плена мы двинули в сторону Гринеста той же дорогой, что пришли сюда. Хотя была опасность снова нарваться на засаду у останков моста, но у нас не было ни сил, ни снаряжения для сколь-либо длительного похода. Так что мы решили рискнуть и не ходить обходными путями.
В итоге нам повезло и мы без препятствий вернулись в Гринест. Жители обрадовались возвращению своих близких, которых они уже считали потерянными навсегда. Мы же первым делом наконец-то сняли с себя осточертевшие кандалы, а затем направились к губернатору Найтхиллу.
Выслушав рассказ о нашем походе, он призадумался.
— Я попрошу вас еще об одной услуге, — наконец сказал он, — Отправляйтесь в Эльтурель, там найдете Онтара Фрума, он возглавляет отделение Ордена Перчатки и расскажете ему все, что узнали об этом нападении и культистах. Можете взять все, что нужно в дорогу взамен вашего потерянного снаряжения.
— Нам бы еще лошадей, чтоб добраться, — заметил Гицерин.
— Будут вам лошади, — ответил губернатор.
Я призадумался, а поднимет ли вообще лошадь тушу Вубли? Что-то я засомневался.
— Лучше телегу, а то Вубли вряд ли уедет на лошади, — вставил я.
— Хорошо, будет телега, — согласился губернатор.
— И еще не помешал бы документ от вас, чтобы этот Онтар знал, что мы не выдумали все, — заметил Гицерин.
— Конечно, прямо сейчас и напишу, — губернатор достал бумагу.
Пока он занимался своей бумажной работой, мы отправились собираться в дорогу. Проще всего было Вубли, из ценных вещей он потерял только свою секиру. Хотя за бутылку самогона в его сумке тоже было обидно. Ничего похожего на его прежнее оружие не нашлось и он вооружился большим молотом.
Мне было посложней, у меня забрали щит и меч, а так же сняли с меня доспех. В сумке были только пайки, стрелы и прочее походное снаряжение, их возместить было не трудно. Но вот оружие и броню… В арсенале нашелся доспех почти такой же как мой. Вот со щитом и мечом не повезло, щит нашелся попроще прежнего, а нормального меча не нашлось вовсе, вместо него я взял топор.
А вот сумку Гицерина с его магическими книгами и ингредиентами возместить было не возможно. Так что он остался ни с чем.
Когда мы закончили сборы, вернулись к губернатору. Он выдал нам документы подписанные и скрепленные печатями, деньги за вылазку плюс немного сверху на дорогу до Эльтуреля. С этим мы погрузились в повозку, и попрощавшись с Найтхиллом и горожанами, покинули Гринест.
Через несколько дней мы достигли Эльтуреля. Город являлся перевалочным пунктом между Вратами Балдура и Скорнубелем. Из Скорнубеля по реке Чионтар сплавляли лес к Вратам Балдура, а обратно везли разнообразные товары со всего Побережья Мечей. Я уже был здесь недавно проездом с караваном, который должен был охранять. Не думал что так быстро вернусь обратно.
Поиски Онтара Фрума не заняли много времени, похоже, его тут почти все знали. Нам указали на таверну «Жареный вепрь». Внутри было немноголюдно. В центре за длинным столом друг напротив друга сидели два человека и соревновались в армрестлинге. Соревнование довольно быстро закончилось, победивший человек с радостным воплем тут же осушил кружку стоящую рядом. Он был невысок, лыс, с бородой, одет он был в латы с символом ладони. Похоже это и был Онтар Фрум — командир отделения Ордена Перчатки. И похоже он уже давно тут заседал.
— Вижу достойного соперника, не против посоревноваться со мной? — произнес Вубли, усаживаясь на место предыдущего соперника.
— Отчего же нет? Давай! — весело ответил Онтар.
Сдается мне Вубли не равнодушен к армрестлингу. Они схватились за руки и по сигналу начали давить изо всех сил. После напряженной борьбы тортл таки сумел одержать победу. Онтара этот факт ничуть не расстроил.
— Эй, хозяйка, налей еще! — задорно крикнул он.
— Сейчас, сейчас, — отозвалась женщина за стойкой, — А вообще могли бы уже и сами этим заниматься, — сердито добавила она.
— И мне того же дайте! — не отстал от Фрума Вубли.
— А нет ли у вас, чего-нибудь получше? — спросил Гицерин усаживаясь за стол.
Возле него сразу же появился мужчина с бутылкой.
— К сожалению у нас не найдется изысканных напитков, к которым вы, вероятно, привыкли, — сказал он услужливым тоном, — Но прошу вас попробовать наш лучший сидр. Надеюсь, он придется вам по вкусу.
С этими словами он откупорил бутылку и налил немного в бокал на пробу. Дождавшись одобрения волшебника, он наполнил бокал полностью.
Я от наблюдения этой картины слегка прифигел. Ну и спутники мне достались. Я конечно понимаю, мы только с дороги и не мешало бы отдохнуть, но мы вообще-то тут по делу. Как бы, какие-то уроды целый город разорили.
— Давайте выпьем, друзья! — воскликнул Онтар.
— Да, выпейте за здоровье погибших в Гринесте! — сказал я язвительным тоном.
— Да, выпьем за Гринест! — согласился Фрум, похоже, до него еще не дошел смысл сказанного.
— Да только нет больше того Гринеста. Бандиты сожгли весь, — гнул я свое.
— Ну не весь, — возразил Вубли, — часть уцелела. Отстроятся. Вон мы и мельницу им спасли.
— Так, не понял? Что там с Гринестом? — до Онтара начала доходить суть нашего разговора, от чего он трезвел прямо на глазах.
Тогда мы рассказали ему все, что было известно, не забыв предъявить бумаги от Найтхилла. Выслушав всю историю и изучив письмо губернатора, он с серьезным видом встал из-за стола.
— Мне нужно отдать кое-какие распоряжения, — сказал он, — Сегодня отдыхайте, а завтра жду вас у себя. Обсудим всю ситуацию более детально.
После этих слов он покинул таверну, а мы остались отдыхать перед завтрашним совещанием.