После инцидента с Грибом прошло несколько дней. Вубли замкнулся в себе и ни с кем не разговаривал, свою работу выполнял чисто машинально. Мы решили не докучать ему, а дать время прийти в себя. Я надеялся, что это не займет уж слишком много времени.
До Даггерфорда оставалось не так уж далеко, когда мы сделали очередную остановку в какой-то деревеньке возле тракта. Впервые за несколько недель этого путешествия мы смогли отдохнуть в более-менее цивилизованных условиях. Помыться и переночевать в кроватях, а не в спальных мешках.
На утренних сборах в дорогу мы заметили, что к каравану в качестве пассажиров присоединились двое. Высокий худощавый человек закутанный в плащ и девушка-гном подозрительной наружности. С новичками на борту караван продолжил путь.
Культисты у своих телег вели себя как-то странно. Мы стали замечать, что они часто настороженно смотрят в нашу сторону, иногда о чем-то перешептываются. Не иначе что-то задумали.
Утром после очередного привала мы собирались подкрепиться уже привычной кашей. Я набрал себе миску этой бурды и позавтракать совсем уж было собрался. Но тут та самая подозрительная гномка выхватила тарелку у меня прямо из рук. Я даже не успел возмутиться, как она принялась ковырять в каше ножом, а затем достала из нее какой-то комок. Она перекатывала комок на пальцах, от чего развернулся превратившись в иглу размером с палец. Какого черта?!
— Эта штука называется «костяная щепка» — сказала гномка, — проглатываешь ее, а в желудке она расправляется и протыкает внутренности… В общем довольно мучительная смерть.
— Всякая отрава в еде, предлагаю есть одни консервы, — проворчал я, аппетит мне отшибло начисто.
— Спасибо! — поблагодарил гномку за меня Ульфгар, — Как, кстати, тебя зовут?
— Зовите меня Джемна, — представилась она.
— Так как ты узнала, что в еде что-то есть? — спросил Ульфгар.
— Я любопытная, — ответила девушка, — и много чего замечаю. Я заметила как один из тех караванщиков, что ведут закрытые телеги, шнырял тут. А вообще как раз те телеги меня и интересуют. Очень хочется узнать что в них.
Мы с Ульфгаром переглянулись, ведь нам было известно кто везет и что именно в этих телегах. Но нам важней было узнать куда и зачем.
— Я хочу предложить вам сотрудничество, — продолжила Джемна, — Вы ведь хотите узнать почему вас хотели отравить. Что если нам схватить одного из охранников и допросить? Я помогу вам и заодно узнаю, что у них за груз. Что скажете?
— Что-то не очень я ей доверяю, — шепнул мне Ульфгар, — эту щепку она ведь и сама могла подкинуть.
— Но если вы решите устроить разборки открыто, — добавила гномка, — я буду все отрицать, так что вас скорее всего примут за сумасшедших.
— Ладно, мы согласны, — ответил Ульфгар, — сделаем это ночью.
На следующей стоянке, когда стемнело я встретился с Ульфгаром и Джемной. Мы подкрались лесом к повозкам культистов. Ульфгар собирался использовать свое магическое умения по воздействию на разум. Несколько их караванщиков стояли на страже, пока остальные отдыхали. Дварф сосредоточился на ближайшем караульном и внушил ему приказ отойти от лагеря в лес. Тот подчинился и направился в нашу сторону. Другие караульные видели это, но ничего не предприняли, должно быть, подумали что их товарищ отошел по нужде.
Когда караульный подошел к нашей позиции, мы с Ульфгаром навалились на него, а Джемна поспешила заткнуть ему рот. Мы оттащили его подальше от лагеря. Теперь можно было задать несколько вопросов.
— Мы знаем, что вы пытались нас убить, — сказал Ульфгар, показывая костяную щепку, — Почему?
Пленник молчал. Тогда Джемна приставила нож к его горлу и надавила, по коже стекло несколько капель крови. Это не подействовало.
— Эх, не хочу я так поступать, — сказал Ульфгар, — но возиться с тобой времени нет. Давай так: или ты начинаешь говорить, или я отрублю тебе руку.
Мы с Джемной приложили руку бедолаги к стволу поваленного дерева, а Ульфгар достал свой топор и стал примеряться для удара.
— Фа-хахну, — промычал пленник.
— Похоже он хочет поговорить, — сказал Ульфгар, — наверное, надо вынуть кляп.
— Я ничего про это не знаю, — промямлил пленник, когда ему открыли рот.
— Вранье, — оборвал его Ульфгар, — мы заметили, как вы все время на нас смотрели и о чем-то переговаривались.
— Я только знаю, что ваш тортл помешал планам хозяина в горном лагере, — стал рассказывать караульный, — кто-то из наших его узнал. Тортла ведь не каждый день встретишь, да на всем Побережье Мечей может три штуки найдется. Но про убийство я ничего не знаю. Зачем нам в караване шумиху поднимать?
— По-моему, он не врет, — заключил Ульфгар.
— Не возражаете, если теперь я утолю свое любопытство? — подала голос Джемна, — Итак, что же вы везете в ящиках?
— Золото, — ответил пленник.
— Вот как! — воскликнула гномка, но не похоже было, что содержимое ее удивило, — Ну если вы с ним закончили, то предлагаю избавиться от него, а то он все расскажет своим. Просто прирежьте его и пойдем отсюда.
— Так близко к лагерю? — засомневался я, — может подальше оттащить или закопать?
— Ну куда ты его потащишь ночью по лесу, мало ли какие звери там бродят, — заспорила Джемна, — а свежевскопанную землю они все равно найдут. Впрочем сами решайте, а я пошла.
Гномка скрылась в кустах в направлении стоянки, а мы с Ульфгаром остались решать судьбу пленника.
— Неохота мне просто так человека убивать, — обратился ко мне дварф.
— Согласен, — я тоже не горел желанием вот так подло резать кого-то в лесу, но и обратно к своим его отпускать нельзя.
— Эй, парень, тебя как звать-то? — спросил Ульфгар, думая о чем-то.
— Виртл — я, — ответил караульный.
— Слушай Виртл, — решил наконец Ульфгар, — Я тебя отпускаю. Вот там дорога, пойдешь по ней до самой деревни, через которую мы недавно проезжали и ничего никому не скажешь. Но помни, если я еще раз тебя увижу, я изрублю тебя на куски, — пригрозил ему дварф.
— Я все понял, — ответил, воспрявший духом, пленник и скрылся в лесу по направлению к дороге.
Мы вернулись на стоянку. Джемна сидела у костра.
— Мы все сделали, — бросил ей Ульфгар, присаживаясь у огня.
— Ну и хорошо, — ответила Джемна.
Утром караван, как ни в чем не бывало, двинулся дальше. Культистские караванщики стали еще беспокойнее, видимо, пропажа коллеги их встревожила. Однако они ничего не предпринимали. В таком виде наш караван достиг Даггерфорда.
Даггерфорд — небольшой фермерский городок, являющийся, однако, важным перевалочным пунктом на торговом пути и претендующий на славу второго Вотердипа.
На удачу, культисты не стали отделять свои телеги от общего обоза, значит они тоже ехали в Вотердип, а не сворачивали на восток к Секомберу и Лаудвотеру. А вот контракт Квзидора здесь заканчивался, так что ему пришлось ехать дальше в качестве пассажира.
Переночевав в шикарных, по сравнению с походными, условиях, утром мы готовились к финальному рывку нашего похода. Через несколько дней мы будем в Вотердипе.
Во время сборов мы заметили того тощего мужика, который подсел в караван в последней посещенной деревне вместе с Джемной. Он разговаривал с одним из караванщиков культистов. Закончив разговор тощий вернулся к телеге на которой ехал. Когда он проходил мимо мы заметили синие татуировки на его лбу.
Последний переход прошел без происшествий, Вубли по-прежнему был замкнут в себе. Да и Ульфгар с Квазидором больше пребывали в своих думах. Наверное, поход с караваном изрядно их утомил. И вот мы въехали в Вотердип.
Вотердип — один из крупнейших городов Побережья Мечей, наравне с Невервинтером, Сильвермуном, Вратам Балдура, Мирабаром и другими городами входящий в Альянс Лордов. Так же является культурным и торговым центром Побережья.
Наш караван закончил свое путешествие и торговцы разъехались по городу по своим делам. Я получил расчет от Хозяйки Эдельри и поспешил присоединиться к своим товарищам, наблюдавшими за культистами. Те, похоже, не собирались задерживаться в городе, а готовились отправиться дальше.
Нам, в соответствии с приказом Онтара Фрума, надлежало отправиться за ними. Но отправившись прямо так мы точно выдадим, что следим за ними.
— Я думаю надо купить телегу и прикинуться торговцами, — предложил Ульфгар, — ну или перевозчиками груза.
Да, маскировка это важно. Поэтому мы отправились на рынок. Ульфгар нашел нам неплохую телегу, но его попытки выторговать хорошую цену провалились. Так же ему пришлось раскошелиться за ящики и бочки, которые должны были изображать наш груз. Ладно хоть хлам, который мы в них запихали для веса, достался бесплатно.
Ну и раз мы на рынке, нельзя уйти не прикупив что-то для себя. Я направился к оружейке, решил заменить щит подобранный в Гринесте на что-то поприличней. Тут я нашел его. Отличный треугольный щит с гербом льва. Герб показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я мог его видеть или слышать о нем. На внутренней стороне щита стояло клеймо мастера, похожее на дварфийскую руну, но оно мне ничего не говорило. Может Ульфгар что-то знает.
Хозяин лавки тоже не смог сказать ничего конкретного про щит. Он только был уверен, что щит обладает славной историей и наверняка имел собственное имя, но оно было утеряно, так что я могу дать щиту новое имя на свой вкус.
Расплатившись с торговцем за щит, я вышел из лавки. В соседнем магазине Ульфгар приценивался к дварфийскому топору, искусно украшенному резьбой.
— У этого топора древняя и богатая история, — лебезил неприятного вида торговец, — правда документальных подтверждений ее не нашлось. Но он по-прежнему в отличном состоянии.
— Ну не знаю, — с наигранным сомнением ответил Ульфгар, — у моего отца был полный склад таких топоров, вот он и слал их кому попало. Дам за него 300 монет.
— Но это же исторический экземпляр, — промямлил торговец, — дварфийская работа. Хотя бы 350?
— Ладно, беру, — ответил Ульфгар, — но если он окажется не так хорош, как ты говоришь, я вернусь и засуну его тебе сам знаешь куда, — пригрозил дварф.
Мне не давали покоя мысли о происшествии с Грибом. Тогда мы все вдохнули его споры, я опасался что они могут оказать какое-то влияние на нас. Так что после покупки снаряжения я отправился на поиски друида-целителя.
Поиски не заняли много времени, с подсказками прохожих мы вышли к дому целителя. Само здание весьма впечатляло. Было похоже на то что оно не построено, а выращено. Даже светильники представляли из себя сплетенные из ветвей чаши с маслом. Это был хороший признак, если этот друид способен на такие штуки, то и с грибом справиться.
Я постучал в дверь и мы вошли. Внутри жилище выглядело вполне по друидски: сушеные травы и грибы, растения в горшках, ягоды и корешки в банках. Помещение светлое и просторное. Сам друид был эльфом.
Я рассказал ему нашу историю с Грибом-монстром, он очень удивился, но мои опасения ему были понятны. Друид сразу же приступил к исследованиям. Провел несколько ритуалов, использовал несколько амулетов и заклинаний. В итоге он не обнаружил в нас признаков посторонней жизни и сказал, что если споры и попали в организм, то скорее всего погибли.
По правде, его слова меня совсем не успокоили, но делать было нечего, пришлось принять его заключение как данность. Денег с нас за обследование эльф не взял. Я дал ему один из грибов, что я срезал на дороге, для исследования. Может он сможет что-то обнаружить, чего не заметил ранее. Друид поблагодарил меня и вручил колбу с алхимическим огнем. На этом мы покинули его жилище.
Мы вернулись к стоянке каравана и очень вовремя. Культисты готовились к отбытию и могли выдвинуться в любой момент.
Дождавшись когда они тронуться в путь, мы последовали за ними. Повозки культистов выехали из города через северные ворота и свернули на Высокую Дорогу, ведущую к Невервинтеру. На людных улицах города преследовать обоз было нетрудно, но у ворот нам пришлось притормозить и дать культистам отъехать подальше, что бы остаться незамеченными.
Через несколько часов путешествия по тракту нас нагнали две телеги. Одна была груженой ящиками и инструментом, лопатами и кирками. В другой телеге сидели мужики рабочего вида, а на козлах рядом с кучером восседала Джемна. Так, так. Похоже она тоже едет за культистами, по любому, их золото не дает ей покоя.
— Привет, давно не виделись, — поприветствовал я.
— И вам привет, — ухмыльнулась Джемна в ответ, — сегодня отличный денек для путешествия.
Дальше мы ехали вместе. Я решил расспросить гномку о тощем мужике с татуировками. Подозрительно, что он разговаривал с культистами, когда они никого к себе не подпускали. Но Джемна ничего о нем не знала и до момента присоединения к каравану никогда его не видела.
Мы уже подъезжали к Топям Мертвецов, когда дорога закончилась. В смысле закончилась новая дорога, а дальше шла старая дорога, представлявшая из себя полосу препятствий из завалов и колдобин.
Тракт между Невервинтером и Вотердипом не ремонтировался уже почти полвека со времен извержения Хотеноу и был фактически заброшен. После разрушения Невервинтера заниматься им было некому. Только с приходом Дагулда Неверэмбера восстановление города и торговля с соседями начали восстанавливаться заметными темпами. Как не противно мне было это признавать, но от Неверэмбера была реальная польза.
В общем, восстановления Высокой Дороги началось от Вотредипа и закончилось, пока что, в этом месте куда мы приехали. Здесь располагался рабочий поселок, человек на тридцать, в котором жили рабочие занимавшиеся строительством дороги. Поселок состоял из большого здания, рядом с которым теснились палатки. Плакат на стене главного здания гласил: «Работы ведутся дорожной компанией Дагулда Неверэмбера».
Когда мы приехали на место, культисты уже загоняли свои последние телеги внутрь склада. Заправлял процессом рослый, мордатый полуорк. Нам он велел подождать, когда закончит с этими телегами.
В ожидании мы немного осмотрели поселок. Главное здание сочетало в себе склад, конюшни, кухню, административные помещения и комнаты начальства. Рабочие жили в палатках.
Наконец очередь дошла и до нас. Но полуорк остановил нас, подозрительно глядя.
— А вы кто такие? — спросил он, — что-то я не помню, что бы меня предупреждали. Документы ваши где?
Вот это попадалово.
— Джемна, помогай! — прошипел я околачивающейся поблизости гномке.
— Да, да, — отозвалась она, — Документы у меня, ребята просто не поняли куда и зачем нанялись, — съязвила Джемна.
— Ну ладанно, — сказал полуорк, просмотрев бумаги, — давай заводи и разгружай.
Мы въехали внутрь здания. К телегам подошли несколько рабочих и принялись вытаскивать груз.
— И куда это? — спросил один.
— Давай назад отнесем, — ответил другой.
— Нет! — рявкнул на них полуорк, — помещение зарезервировано по приказу Лорда Нверэмбера. Сложите возле кухни.
Рабочие потащили ящики куда было сказано.
— Только смотрите не лезьте в наши ящики, они защищены, — сказал Квазидор полуорку.
— Чего? — не понял тот.
— На них наложены защитные чары, очень сильные, — пояснил Квазидор.
Да что ты несешь?! Мы же теперь по бумагам Джемны доставщики строительных грузов. Какие, к чертям, чары?! Да и не наши уже эти ящики.
— Зачем чары на строительном барахле? — недоумевал полуорк.
— Не обращайте внимания, — поспешил вмешаться я, — как начальница и сказала, мы просто не поняли куда нанялись.
— То-то и оно, — прогудел полуорк и ушел заниматься своими делами.
Мы собрались у костерка возле рабочих палаток.
— Так ты охотишься за грузом этих ребят? — спросил я у Джемны.
— Да трудно пройти мимо такой кучи золота, — загадочно улыбаясь, ответила гномка.
— Да что такого, самое обычное золото, круглое такое, — вставил Квазидор, — его много где можно найти.
— А вы зачем следуете за ними, — теперь уже Джемна спросила нас, — я уже поняла что золото вас не интересует.
— Ну не то чтобы совсем не интересует, — сказал я, — неплохо было бы зацепить пару таких ящичков.
— В общем, нас наняли выяснить куда его везут, где их база, — с серьезным видом сказал Ульфгар, — но если часть их груза где-то потеряется, наш наниматель не расстроится. Что скажешь? Поможешь нам?
— За такую долю от чего ж не помочь? — ответила Джемна, — тем более без меня, чувствую, вы все равно не обойдетесь.
После совещания мы послонялись по округе, осматривая местность. Вечером караван культистов вывел телеги на дорогу и отправился в сторону Невервинтера. Было заметно, что телеги пустые, значит ящики они выгрузили. Если груз зачем-то остался здесь значит и нам надо было оставаться здесь.
Когда стемнело мы четверо снова собрались у костра. Ульфгар связался с Онтаром по камню. В ответ на наш доклад Фрум велел сидеть на месте, не дергаться и внимательно следить за всем. Главная цель выяснить куда должны доставить золото.
Когда к нам присоединилась Джемна, мы сообщили ей о том, что нам было приказано.
— Ящики выгрузили здесь, — рассуждал я, — но не похоже что здесь они и должны быть, их будут еще перемещать. Как и куда в этой глуши непонятно. Думаю надо влезть и осмотреть там все.
Ульфгар и Квазидор меня поддержали.
— Это можно будет сделать следующей ночью, — сказала Джемна, — я узнала, что сейчас у них идет учет. Счетоводы будут работать допоздна, но к завтрашнему дню закончат и будут отдыхать. Тогда проникнуть на склад будет легче всего.
Нам оставалось только согласиться с этим. Следующий день мы провели в безделье, но с наступлением ночи мы встретились у дверей склада. Войти внутрь труда не составило, входная дверь не запиралась. Я отправился осмотреть стойла. Почти все они были пусты, лошадей тут почти не было. В некоторых были сложены инструменты.
Дверь в блок склада и кухни была заперта на висячий замок. Джемна недолго возилась с ним прежде чем снять. Внутри помещения находилась кухня, здесь же были составлены ящики с хламом, которые мы привезли. Из помещения вела еще одна дверь, запертая на замок. С этим Джемна провозилась довольно долго. Мы ее не отвлекали, прислушиваясь к ночной тишине.
Наконец замок открылся и мы вошли внутрь. Вдоль стен штабелями были сложены ящики, те самые что везли культисты. Их тут было тридцать штук.
Пока мои спутники осматривали ящики, я решил осмотреть обстановку вокруг. Что-то на полу привлекло мое внимание. Присев и рассмотрев повнимательнее пол, я обнаружил царапины на камнях, как будто тут что-то тяжелое волокли. След вел от ящиков к двери на склад. Я пошел по следу. Отметины вывели меня к стойлу конюшни, внутри было пусто. Тогда я разворошил сено на полу и наткнулся на крышку люка.
Я поспешил обратно на склад.
— Эй, народ, — громким шепотом окликнул я банду, — я нашел спрятанный люк. След ведет отсюда туда.
Все пошли посмотреть на этот люк. Вубли молча поднял тяжелую крышку, под которой обнаружились ступени, уходящие вниз.
— Ну что идем туда? — спросил Квазидор.
— Надо тут все в порядок привести, чтоб не заметили, — отозвался я.
Джемна поспешила вернуть замки на места и запереть их. И мы спустились вниз. Лестница выводила в длинный узкий, совершенно прямой коридор. Мы шли по нему довольно долго.
Наконец туннель кончился, а мы оказались где-то посреди болота. Мы вышли на островок посреди Топей Мертвецов с несколькими чахлыми кустиками и деревцами. Так же тут обнаружились кострище с парой бревен для сидения и две лодки привязанные у берега. Кострище было старым, огонь тут не разводили давно.
— Ну и какой смысл тащить золото на болото? — спросил Квазидор.
— Это Топи Мертвецов, где-то тут есть несколько деревень, — ответил я первое, что пришило в голову.
— Сомневаюсь, что они будут складировать ящики золота в какой-нибудь деревенской избе, — съязвила Джемна.
— Мне вообще непонятен смысл золота в их плане, — сказал я, — Они хотят вернуть Тиамат и для этого им нужен клад для нее. Но что конкретно они с ним будут делать? Проведут ритуал над ним или что? Что конкретно они хотят с этим золотом сделать?
Мои рассуждения прервал звук плещущейся воды со стороны болота. А в темноте замаячило несколько огней, похоже кто-то плыл сюда на лодках.
— Всем спрятаться, — скомандовал Ульфгар.
Наш отряд тут же попрятался за кустами. Хорошо что сейчас ночь, при свете дня из них вышло бы дрянное укрытие. Все затаились и стали наблюдать, плеск воды приближался. Через несколько минут к берегу причалило три лодки, в каждой из которых сидело по три людоящера. Ну да, чему тут удивляться? В Топях обитает множество племен чешуйчатых.
Людоящеры привязали свои лодки рядом с теми что уже тут были. Восемь из них ушли в тоннель, по которому пришли мы, а девятый развел костер и уселся ждать своих сородичей.
Подождав когда ящеру уйдут достаточно далеко, Ульфгар посигналил, что собирается схватить эту ящерку и начал подкрадываться к нему со спины. Подобравшись к жертве вплотную, дварф навалился на ящера и, повалив на землю надежно его зафиксировал.
— Мы тебе не враги, — сказал Ульфгар ящеру, — я тебя отпущу и мы поговорим.
Ящер согласился, перестал вырываться. Ульфгар отпустил его и позвал нас.
— Появление людоящеров напомнило мне, что в топях полно всяких древних руин и склепов, — заявил я, выбравшись из куста.
Мы все собрались возле костра.
— Ну рассказывай, зачем вы здесь? — спросил Ульфгар у ящера.
— Мы долшны ссабрать грусс и привессти в деревню, — ответил тот.
— И зачем вам столько золота? — продолжил дварф расспросы.
— Не сснаю, вошдь велел, — ответил ящер.
— А ему-то зачем? — озадачились мы.
— Ему велел гладкокоший в маске и черном балахоне, — разъяснил ящер.
Кажется картина вырисовывалась. Гладкокожий в маске и в черном наверняка культист, использующий ящеролюдов как рабочую силу.
— Серьезно?! Гладкокожий приказывает ящерам? Приказывает вождю ящеров?! — удивился я.
По морде ящера было видно, что я попал в самое больное место. Я решил надавить на него еще.
— Да, ящеры уже совсем не те пошли, раз любой человек может ими командовать, — сказал я.
— Нам это тоше не нравитьсся, — огрызнулся ящер, — мы вссе ненавидим гладкокошего в черном, но ничего не мошем ссделать. Они ссахватили наши кладки и уничтошат их, если мы не подчинимсся. Шаболюды сслушат гладкокошему в черном и сторошат наши кладки. Шаболюдов мы тоше ненавидим.
— Слушай, нам надо схватить этого человека в черном, — сказал Ульфгар, — если вы нам поможете, мы спасем ваши кладки и освободим племя. Согласен?
— Да, я ссоглассен, — ответил ящер, — сс вами мы ссмошем иссбавиться от гладкокошего в черном шаболюдов.
— Давай тогда подождем твоих товарищей, — сказал Ульфгар, — они тоже согласятся?
— Да, — ответил ящер, — мы вссе ненавидим шаболюдов и гладкокошего в черном.
— Кстати, как тебя звать-то? — спросил дварф.
— Я — Крепкая Челюссть, — гордо ответил ящер.
Квазидор принялся разглядывать его челюсть.
— Ну да, вроде достаточно крепкая, — заключил он.
— А далеко твоя деревня? — спросил Ульфгар.
— Два дня плыть, — ответил Крепкая Челюсть.
Наконец мы дождались возвращения остальных ящеров. Крепкая Челюсть переговорил с ними и они согласились поднять мятеж против жаболюдов и культиста. Мы все расселись по лодкам и ящеры повезли нас в свою деревню.
На привале мы обсудили план нападения. Крепкая Челюсть рассказал, что рядом с деревней стоят руины замка, в которых и живут жаболюды и культист. Кладки ящеров держат там же. Идею тайного проникновения мы отмели, искать подходящий лаз сложно да и местность незнакомая. Челюсть предложил провести нас прямо во внутренний двор. По его словам жабы ничего не заподозрят. Раз мы люди, они решат, что мы работаем на культиста и пропустят нас в замок. Пока мы будем разбираться культистом, людоящеры отобьют свои кладки.
Ящер начертил на земле примерную схему руин, указав на нужные проходы. Кладки содержаться в подвале, спуск в которой находится у восточной стены. А культист живет в постройке у западной.
— И много там жаболюдов? — спросил я.
— Около пяти дессятков, — ответил Челюсть.
— А ящеров сколько?
— У насс три дессятка воинов, но кашдый чешуйчатый бьетсся как дессяток шаболюдов, — гордо ответил Крепкая Челюсть.
Я все-таки сомневался, получится ли у ящеров отбить свои кладки. Что если когда начнется бой, жабы сразу же разобьют яйца. Я высказал свои мысли вслух.
— Не беспокойся, — успокоила меня Джемна, — не думаю, что над каждым яйцом стоит по жаболюду с занесенной дубиной. Все получится как надо.
Пока мы добирались до деревни людоящеров я придумал имя для своего нового щита. Имена типа Коготь Льва или Львиный Клык пришлось отбросить, ведь щит все-таки инструмент защиты. Хотя и им можно врезать врагам по рогам. Так что я назвал его «Грива Льва». Я все еще не мог вспомнить, чей это был герб.
Так же меня занимали события, в которых участвовала Джемна. Ульфгар сказал, что это она могла подбросить костяную щепку в еду. С тех пор я часто возвращался к этому происшествию. Кость-то нашлась в еде из общего котла и караванщик культистов сказал, что они узнали Вубли, а про меня не сказал, я как бы и не при делах. Но пытаться убрать кого-то конкретного подкинув отраву в общий котел глупо. Они бы не стали рисковать поднимать шумиху, ведь в их план входило не привлекать внимания.
Сдается мне, что Джемна подкинула щепку когда выхватила у меня тарелку. Показала нам фокус, что бы мы помогли ей узнать про интересующий ее груз, а мы простачки купились. Хотя совсем уж внаглую она нас не использовала, помогла она тоже не мало, особенно с документами. Надо будет поговорить с ней об этом при случае.
На следующий день мы прибыли в деревню ящеров. Она представляла из себя кучу разного размера хижин, сплетенных из веток, болотной травы и шкур, которыми была заставлена более менее твердая земля перед полуразвалившимся замком.
Замок являлся вполне типичной крепость с четырьмя башнями по углам. В нем не было ничего примечательного за исключением башни в центре, на вершине которой располагался купол обсерватории с телескопом. Крепость явно было заброшена многие десятилетия, если не столетия.
Все местные очень обрадовались, когда узнали что мы согласны им помочь освободить племя из под гнета жаболюдов. Сам вождь приветствовал нас.
— Ссегодня для насс вашный день! — обратился вождь к своим соплеменникам, — Гладкокошие приссоединятсся к племени и вмессте мы будем битьсся сса нашу ссвободу!
«Биться, так биться», — подумал я. Однако, я обратил внимание на их оружие. Сделанное из дерева и кости, по моим меркам оно было крайне ненадежным. Все ж таки болотные варвары, что с них взять. И это заметил не только я. Квазидор вручил свой стальной кинжал вождю. Хотя на мой взгляд вождю полагается сражаться более солидным оружием. Я достал секиру, подобранную с тела орка-налетчика.
— Вы сражаетесь за ваш народ! — с этими словами я вручил оружие вождю ящеров.
— Таким сильным орушием будет ссрашаться ссильнейший воин племени, — провозгласил вождь, передавая секиру здоровенному ящеру с пропорциями шкафа.
— Отныне вы будете почетными членами племени Чешуйчатой Ссмерти! — продолжил вождь, — Да ссдравсствует племя Чешуйчатой Ссмерти!
Его крик подхватили остальные ящеры.
Когда все приготовления к бою были завершены. Мы все отправились в разрушенный замок. Мы в сопровождении Крепкой Челюсти пошли вперед. Вождь вел своих воинов, к которым присоединился и Вубли, на расстоянии позади.
Мы прошли во внутренний двор замка, тут копошились несколько жаболюдов. На нас они не обратили особого внимания, все было так как и говорил наш провожатый. Мы свернули к строению, в котором обитал культист, надеясь, что у ящеров все пройдет как надо. Чешуйчатым вполне по силам справиться с жабами, если никто не вмешается, а это уже была наша часть плана.
Мы вошли в здание. На первом этаже никого не было. Просторный зал служил когда-то, судя по всему, часовней. У дальней стены имелась дверь в комнату засыпанную обломками и трухой, не понятно что там было раньше. Мы двинулись дальше.
Поднявшись по лестнице, мы уперлись в дверь. За ней кто-то был, были слышны их голоса, но разобрать фразы было нельзя. Все приготовились и Ульфгар распахнул дверь.
Внутри стояло несколько стеллажей, заваленных старыми книгами и свитками. Возле стеллажей стояли четверо. Мужик в балахоне, двое в простых доспехах при оружии и еще женщина, тоже вооружена. Все они разом обернулись на шум.
— Что такое? — удивился мужик в балахоне, — а вы еще кто такие?
— Привет! — ответил Ульфгар, вскидывая руку в приветственном жесте, — Как идут дела? Мы тут принесли послание.
— Что? Какое еще послание? — Балахон не понимал, что происходит, но еще не распознал угрозу.
Ульфгар направился к мужику, делая вид, что ищет его за пазухой. Квазидор шел следом за дварфом, я следовал за Квазидором. Приблизившись к Балахону, Ульфгар выхватил топор и взмахнул им, целясь в голову. Культист отшатнулся, так что пострадала только его одежда. Остальные обитатели замка повыхватывали оружие, но Квазидор накрыл их потоками пламени. Двое мужчин укрылись за стеллажами и не очень пострадали, а вот женщина не успела и изжарилась на месте. Деревянные стеллажи вспыхнули как спички вместе с содержимым. Да что б тебя, пироман! Там наверняка было что интересного почитать! Я обошел Балахона и, вклинившись между двумя бойцами за стеллажами, атаковал впередистоящего. Тот обил мой удар так, что меч вылетел у меня из рук и приземлился на полыхающую полку. Выхватив меч из пламени я снова нанес удар, но этот раз удачно, разрубив доспех противника. Джемна вбежала в комнату и, проскочив к Балахону за спину, вонзила два кинжал ему в бок.
Балахон взвыл от боли. В этот момент Ульфгар нанес ему смертельный удар топором. Квазидор послал поток пламени в того бойца, что был позади меня, на этот раз стеллажи его не спасли. Последний живой боец атаковал меня, но в этот момент я отскочил от горящих полок и удар пришелся по стойке стеллажа. От неожиданности, теперь уже мой противник выпустил из рук оружие. Но подбирать свой меч он не стал, а решил сбежать. Однако, на полпути к спасительной двери ему на спину запрыгнула Джемна и прикончила, вонзив оба своих кинжала ему в спину.
Когда все было кончено, Квазидор своей магией управления огнем погасил пожар, но обгоревшие стеллажи продолжали чадить едким дымом. Я заметил, что Челюсть до сих пор стоял возле лестницы и не принимал участия в побоище.
— Дружище, в следующий раз можешь не стесняться и присоединиться к мордобою, — съязвил я.
— Я хочу бить шаболюдов, — ответил Челюсть, не понявший сарказма.
— Ладно, найдем мы тебе жаболюдов, — сказал я.
С верхнего этажа раздался грохот. Похоже наше появление не осталось незамеченным и на следующем этаже нам готовили встречу. Собирать трофеи было некогда, я успел только сорвать священный символ Тиамат с тела Балахона прежде чем наша команда устремилась вверх по лестнице.
Вломившись в следующую комнату, мы убедились, что тут нас поджидали. В центре помещения была сооружена баррикада из опрокинутого стола и кресла, за которой прятались три жаболюда. Слева стоял боец с топором. Позади них стоял культист в драконьей маске и в черной мантии. Справа и слева от него стояли боец с мечом и человек с посохом, маг. Они были наготове, но и мы тоже.
Первым действовал Квазидор, он послал потоки пламени в обоих бойцов, опаляя их доспехи. Ульфгар не отставал, вклинившись между столом и креслом, отхватил лапу одному из жаболюдов. Маг с посохом начал что-то бормотать, но я отлично расслышал, его голос в моей голове приказал убить дварфа. Да, дварфа следовало убить. Этим я и занялся. Подойдя к нему со спины, я нанес удар, но попал по столу возле которого стоял дварф. Один из жаболюдов попытался ткнуть Ульфгара своей заточкой, но я заблокировал выпад щитом. Мне приказали убить дварфа. Не лезь бестолковая жаба!! Два других жаболюда попытались сожрать Ульфгара, но смогли только его обслюнявить. Дварф не получил никакого физического урона, но моральный был неизмерим. Опаленный Квазидором мечник пришел в себя и решил дать сдачи. Он перескочил через баррикаду и припер колдуна к стенке. Но неудачно, он оказался перед нашим ящером. Челюсть ринулся прямо на него и сходу вонзил свое копье ему глубоко в бок.
Сообразив, что со мной что-то не то, Квазидор направил поток пламени во вражеского мага, зацепив бойца с топором и двоих жаболюдов за столом. Завоняло паленой лягушатиной, одна жаба свалилась мертвой, боец тоже не выжил, но маг не очень пострадал. Наплевав на неопасных теперь жаб, Ульфгар ринулся на мага и снес его мощным ударом топора. Мое сознание освободилось от чужого влияния.
Культист понял, что дело не выгорело, все его охранники были мертвы, два недобитых жабенка не в счет. Он решил сбежать и стрелой рванулся между мной и Ульфгаром к неприметной боковой двери. Мы с дварфом только и успели, что взмахнуть оружием ему в след. Ульфгар промазал, но мой удар достиг цели, оставив длинный глубокий разрез на спине культиста.
Сектант по инерции влетел в комнатку за дверью. В ней стоял человек в красной робе мага. Это была мантия Тэйского Красного волшебника. По лицу с татуировками мы узнали в нем того тощего мужика, который подсел к нам в караван недалеко от Даггерфорда. Красный волшебник как раз закончил читать заклинание, когда раненый культист практически повис на нем. Затем Красный повернул кольцо на пальце и они оба исчезли во вспышке света. Сбежали.
Интересно все выходит. На культистов Тиамат еще и Тэйские красные волшебники работают. Это конечно важная информация, но с бегством местного главаря и смертью его подручных след, по которому мы шли, обрывался здесь. Впрочем, это еще не точно. Нужно обыскать это логово, может что и найдется, собрать вещички у сбежавшего культиста времени явно не было.
Мы разбрелись по комнатам замка в поисках чего-нибудь полезного. Мне не повезло, я не нашел ничего кроме оружия охраны, но таскать эту груду железа я не мог. Вубли вернулся с какой-то книгой. Кажется, битва с жабами привела его в чувства и он снова стал таким, как прежде.
Квазидор нашел кучу писем главаря, они с Ульфгаром уже прочли их. Исходя из прочитанного они поняли, что привезенное сюда золото отправлялось жаболюдами дальше через портал в подземелье замка. Пароль для его активации «Дрейзир». Красного волшебника, которого мы видели, звали Азбара Джос. А самого главаря Дралморей Борнгрей, эти письма содержали его переписку с Резмир, уже известной нам полудраконицей и одной из глав культа. Так же упоминалось, что у Резмир в подчинении находится черный дракон, который обитает на каких-то болотах.
Мы решили сделать привал в комнатах культистов, прежде чем идти дальше. Нужно было перевязать раны и отдохнуть. Неизвестно что ждет нас дальше. Вубли сменил свой молот на огромную секиру из арсенала, который я нашел. Секира выглядела весьма впечатляюще, возможно даже у нее есть какое-то магическое свойство. Квазидор нашел несколько мантий культистов и сразу же облачился в одну. Вубли тоже прихватил один из балахонов и убрал в сумку, потом уселся читать книгу, которую нашел где-то в замке.