— Шендор, дружище, да не беспокойтесь вы так. Эта комната давно перестроена и оплата идёт не человеческими душами, как было задумано изначально. В качестве жертвы выступают Старшие демоны, — Улыбаясь, произнёс псих. — Можете даже поблагодарить: всё же, отлов демона такого ранга дело отнюдь не рядовое… Однако, ради вас мы как следует постарались.
Как-либо отвечать ему я не стал, лишь приготовился в любой удобный для себя момент выстрелить из своего револьвера, что, по странному стечению обстоятельств, до сих пор не был отобран.
«— Если помирать, так с музыкой…» — Думал я, поглаживая именное оружие свободной рукой.
Седовласый, предварительно встав в центр помещения, вознёс руки вверх и… В них зажглось пламя насыщенно синего цвета! Спустя мгновение оно сорвалось с рук психа и устремилось к полу.
От подобного зрелища я не то что "потерял дар речи", нет, я натурально впал в ступор. Ведь это самая, что ни на есть, настоящая магия! И она нисколько не походила на все те цыганские фокусы, что я видел в своей жизни.
Моё же мировоззрение, до сего момента державшееся на каких-то соплях, рухнуло окончательно. Демоны, создания Бездны, магия, легенды… Всё то, что я ранее считал выдумкой, стало как никогда реально.
Стоило мне хоть немного вернуться из недолгой прострации и обратить внимание на происходящее в комнате действо, как меня окончательно вернуло к действительности.
По телу пробежала волна мурашек…
Посреди комнаты возник серебряный крест, на котором был… скорее даже было распято существо.
Серый окрас кожи, небольшие чёрные рога, уходящие к затылку, худощавое телосложение и набедренная повязка, выступающая единственным предметом гардероба того, кто, вне всяких сомнений, являлся демоном.
Встретившись взглядом с его бордово-красными глазами, я увидел в них три вещи: ненависть по отношению ко всем присутствующим, жажду убийства и животную ярость.
— Ха! — Размахнувшись, псих ударил демона в лицо, после чего отошёл на пару шагов назад. — Ненавижу этих отребий.
— Жалкий смертный… — Демон ощерился, подбирая слова. — Однажды ты познаешь боль и отчаяние, стократ превышающие мои!
За свои слова создание Преисподни поплатилось, тут же получив очередной удар по лицу, что не прошёл бесследно — голова существа безвольно повисла над изредка вздымающейся грудью.
Не обратив особого внимания на то, что сознание жертвы "отошло на перекур", седовласый отошёл ещё на несколько шагов и, направив обе руки ладонями вперёд, выпустил из них струю уже знакомого мне синего пламени.
Демон умер, так и не придя в сознание, после чего в мою голову стали волнообразно поступать знания, ценой которых стала жизнь Старшего демона…
Дальнейшее я помнил смутно — голова буквально взорвалась болью и я, схватившись за неё руками, попытался закричать, но… из горла вырвался лишь сиплый хрип.
Мгновением позже перед глазами стали мелькать непонятные мне символы и образы.
Калейдоскоп, состоящий из всё никак не унимающейся головной боли, символов и странных образов, проступающих перед моими глазами, мучал меня ещё какое-то время (казалось, что это длилось целую вечность), после чего пришла спасительная тьма…
***
— Как думаешь: правильно ли мы поступили, доверившись чужаку? — Спросил Сангро Вэйлис, окрещенный детективом лаконичным словом "псих". Его собеседник стоял неподалёку от дверного проёма.
— Не знаю, Вэйс, не знаю… — Тяжело вздохнув, ответил молодой господин, ошибочно принятый Шендором за дворецкого. — Однако, другого выхода у нас нет. Сами мы не в силах что-либо противопоставить Бездне, так как родились под её взором… Эта дрянь держит нас в узде, как каких-то шавок!
Хмыкнув на небольшую тираду своего молодого господина, Сангро подхватил потерявшего сознание детектива и, взвалив того на плечо, словно тот ничего не весил, вышел из Дарования.
***
Резко сев на, как оказалось, своей кровати, я тупо уставился перед собой.
— Что это, грёбаный шаврик, было такое? — Прохрипел я, всё также обозревая стену своего дома. С небольшим опозданием пришло удивление от нового, ранее незнакомого мне выражения, что означает кусок дерьма.
«— Откуда я его зна…» — Стоило лишь подумать о том, откуда в моём словарном запасе появилось новое слово, как перед глазами начали проноситься воспоминания минувшего дня.
Простонав что-то нечленораздельное, я потёр заболевшие виски и, как можно плавнее встав с кровати, направился в сторону кухни. Причина, по которой я оказался в снимаемой мною квартире в бессознательном состоянии, была наименьшей из зол в данной ситуации…
Стоило мне добраться до кухни непривычной походкой набравшегося до неприличия человека, как я первым делом присосался (словно клещ!) к носику чайника, начав жадно поглощать жидкость, что никак не могла утолить мою жажду.
— Ха-а… — Выдохнул я, оторвавшись от чайника, после чего, довольно улыбнувшись от сиюминутного приступа счастья, осмотрелся по сторонам.
От последствий последнего действия улыбка начала потихоньку сползать с моего лица, а по спине, в очередной раз, пробежало стадо мурашек.
На столе лежал конверт. Тот самый, с которого начались все мои злоключения.
Осторожно подойдя к неприятной вещице, припомнил то, как всё было в прошлый раз, воровато огляделся и… схватив конверт, тут же нырнул под стол.
Я напряжённо ожидал выстрелов, но… их не было. Странно. Подождав пару минут, я медленно поднялся и, открыв конверт, начал читать его содержимое:
«Дорогой детектив, Ваша судьба сейчас находится полностью в Ваших руках: Вы вольны как уйти из города, так и остаться в нём. Скажу честно — для нас более предпочтителен второй вариант… Надеюсь, что Вы сделаете правильный выбор.
К слову, знания, дарованные Вам, останутся с Вами на всю оставшуюся жизнь в независимости от того, каков будет Ваш выбор.
Также мы надеемся, что Вы не будете сильно огорчены, получив это письмо вместо живого разговора.»
— Мда-а… — Протянул я и, перевернув лист, нашёл неожиданное продолжение.
«Если Вы всё же решили остаться в городе, то у нас есть задание лично для Вас: убейте десять исчадий Преисподни. Вся необходимая для этого информация уже содержится в Вашей голове. Удачи! И пусть Ваш Путь будет озарён.
С уважением, Ваш новый знакомый — Сангро Вэйлис.»
Пару раз пробежавшись по уже прочитанному письму, я устало осел на рядом стоящий стул, расположившийся неподалёку от стола, на котором и был найден злосчастный конверт.
— Что ж, Горд, ты встрял не по-детски… — С грустной усмешкой пробормотал я.
Мысль о том, чтобы свалить из этого города на все четыре стороны была отсечена ещё на стадии планирования, так как мои "наниматели" сделали мне небольшую подлянку: они использовали в той Комнате Старшего демона который ещё был живым, что может означать лишь одно — мой образ наверняка был передан его собратьям.
Уж не знаю, как это работает, но теперь за пределами города меня будет ждать только смерть…
Здесь же меня не достанут по одной простой причине: смог. Вернее, из-за энергии Бездны, разлитой по округе. Оная будет дезориентировать любого из них, сводя мой след на нет. Благо, их способности, походящие на странное подобие навыков следопыта, довольно ограничены…
Вот только… стоит мне покинуть "безопасную зону", как я буду для них словно на ладони. В общем, буквально через день такой прекрасный я преобразуюсь в не столь великолепный труп.
Существует, конечно, ненулевая вероятность того, что это ложь, но… Проверять эту теорию меня как-то не тянет. Уж точно не ценой своей жизни.
Также стоит упомянуть что знания, что я приобрёл ценой всех этих неприятностей, не полные. И навряд ли в ближайшем будущем станут таковыми, так как повторный ритуал с пожертвованием Старшего демона, насколько я понял, уже не поможет.
Я, помимо прочего, приобрёл знание того, как отличить обычного монстра от демона. Как оказалось, таковые тоже имеют место быть в нашем мире… В том числе мне передалось знание того, как противостоять их магическим атакам.
Перестало для меня быть тайной и место их обитания: канализации и различного рода трущобы. Это конкретно в нынешнем городе.
А вот если говорить более обобщённо, то их пристанищем может стать любое место, достаточно пропитавшееся негативным фоном: те же пыточные, арены и всё прочее, хоть как-то связанное с отрицательными эмоциями.
Честно говоря, этим полученный пакет знаний и ограничился… Ни слова о Бездне, ни единого изображения для понимания такого понятия как магия и не иероглифа о том, как устроен наш грёбаный мир!
«— Только демоны, только хардкор, что-б вас…» — Подумал я, подавляя очень сильное желание скомкать столь ненавистную бумажку и использовать её потом не по назначению.
— Интересно, каковы их цели, ради которых мне придётся исполнять эти задания по убийству демонов? — Проговорил я вслух и, почесав коротко подстриженные волосы чёрного цвета, отправился в свою комнату.
Со мной отправились кастрюля с супом и буханка хлеба…
Однако, спустя несколько минут тщетных попыток насытиться холодным супом вприкуску с не нарезанной булкой хлеба, я принял решение вернуться на "стартовую локацию", после чего сразу же поставил суп разогреваться.
Что поделаешь — есть его холодным оказалось попросту невозможно.
В то время, как суп подогревался до более-менее съедобных кондиций, я успел снять сапоги с плащом и немного прибраться.
«— Как говорится: за уборкой и мысль идёт охотней…» — Думал я, наводя порядок в съёмной квартире.
Расположившись напротив телевизора я поставил на стол тарелку с ранее упомянутым супом и приступил к просмотру какого-то древнего фильма.
«Почему древнего?» — Недоумённо спросите вы.
А потому, что сейчас их попросту не снимали, полностью сосредоточившись на более важной отрасли — производстве различной техники.
За недавней уборкой, хорошо прочистившей мне мозги, я пришёл к неутешительному выводу, что выданное "нанимателями" задание я начну выполнять уже завтра, перво-наперво отправившись в канализацию.
Сразу после сего мероприятия я снова встречусь с этими умниками и попробую выяснить ответы хотя бы на три главных вопроса: Кто они такие? Чем занимаются? И на кой такой хрен им сдался именно я?
Плотно перекусив за просмотром всё того же фильма про довольно забавного главного героя, что, благодаря какой-то зелёной маске, превращался в сверхмогущественное существо, обожающее подурачиться, я прибрал за собой и лёг спать.
В тот день снов я не видел… Хотя это намного лучше, чем лицезреть во сне перекошенную от ненависти морду Старшего демона.
***
Проснувшись на следующий день, я, первым делом, быстро помылся и, заварив себе крепкого кофе, расположился за кухонным столом, чтобы обдумать дальнейшие планы.
Перво-наперво мне необходимо раздобыть какую-нибудь защиту для похода в канализацию.
Почему из всех возможных вариантов я выбрал именно ту точку, в которой собирается всё окрестное дерьмо? Ответ прост — там обитают демоны исключительно гуманоидного типа и особых сложностей при бое с ними у меня не должно будет возникнуть. По крайне мере, я надеюсь на это.
Да и из Старших там сейчас никого нет: вся их верхушка давно перебралась на поверхность. Конечно же, это является правдой только в том случае, если имеющаяся у меня информация верна.
Во-вторых, мне нужно добыть себе что-то из стрелкового оружия. Желательно — серебряного, а ещё лучше — с патронами из того же металла.
Однако, так как в городе продаются лишь стандартные патроны (этот бизнес подмяли под себя Высшие и Старшие демоны), то найти нужное мне снаряжение становится чем-то из разряда фантастики.
Возможно, местные охотники на нечисть и подсобили бы мне… Да только у всех заведений, этим промышляющих, есть негласное правило — убей демона и будет тебе поддержка.
Не логично? Как они могут знать о каждом, кто хоть раз в своей жизни упокоил демона? Да, если не знать одной мелочи, то можно подумать, что тебя отшивают чисто из принципа, однако…
После убийства любого демона на душе человека остаётся Метка. Метка врага Тьмы.
Знание знанием, но понимания того, чем же является человеческая душа, это мне не даёт. Да и про саму Метку упоминается лишь способ её получения. В общем, в моей башке лишь только базис.
«— Или же пробел сделан намеренно?» — Подумал я сделав очередной глоток. Напиток в чашке начинал остывать. — «- Хотя-я… Создаётся такое ощущение, будто они именно что заблокированы, а не отсутствуют как таковые. Причин подобного поступка я понять не могу, потому будем пользоваться тем, что имеем».
Ну и, наконец, в-третьих — мне необходимо раздобыть план канализации. Информации о предназначении подобного документа мне не досталось, лишь странная уверенность в том, что он необходим, как воздух. Ну оно и так понятно в принципе.
«— Что ж, тогда начнём с самого простого. А именно — защиты» — Подумал я, залпом допивая остававшийся в кружке напиток, после чего вышел в прихожую.
Увиденное там одновременно подняло настроение (решился главный вопрос с поисками необходимого вооружения) и, вместе с тем, показало, что у меня ни дом, а проходной двор какой-то: заходи, не хочу!
«— И, что самое обидное — я даже не слышал, как кто-то входил!» — Возмущённо подумал я, рассматривая лежащую в руке находку.
Само оружие выглядело немного странно: пятидесяти сантиметровое лезвие (обоюдоострое, к слову), выполненное из чистого серебра, резная рукоятка и небольшой кристалл, расположившийся в оной.
Необычность же заключалась в том, что само лезвие снималось. После чего рукоятка легко и непринуждённо превращалась в основу для огнестрела. Если точнее, то в его ствол.
«— Что ж, осталось раздобыть барабан, рукоять, множество других деталей и будет мне оружие против обитателей канализации» — Удовлетворённо подумал я.
Это не является чем-то сложным, потому не станет проблемой. Шутка. Это не реально.
Вздохнув, я постарался отрешиться от мыслей о будущем, после чего запрятал кортик, коим оказалось любезно предоставленное мне орудие, во внутренний карман. Меня ждали дела…
Поиски всего необходимого были затратными не только в экономическом плане, но и во временном.
Однако, когда я, наконец, собрал все атрибуты, необходимые для этого "путешествия", настало время отправляться. Полученная порция знаний немного терялась на фоне всех сборов.
Главный вход был расположен в северной части города и, что удивительно — неподалёку от него находились так называемые "трущобы". Соваться в последние, по крайней мере сейчас — чистой воды самоубийство.
— Вот же дерьмище… — Тихо выдохнул я, стоя рядом с двухэтажным зданием, что было окружено высоким решётчатым забором.
На единственной же двери красовался здоровенный навесной замок, желание возиться с которым пропадало в тот же миг, как взгляд останавливался на этой детали местного хозяйства.
По кругу обойдя всю закрытую площадь, я понял лишь одно: для проникновения в это место мне понадобится какое-то время изображать из себя ярого любителя покорять чужие заборы.
Чуть не свергнувшись "с небес на землю" несколько раз, моё бренное тело всё же преодолело эту преграду.
Дальше было куда как проще: как можно тише зашёл в здание, нашёл открытую (с помощью взрывчатки, судя по характерному запаху) стальную дверь и, беззвучной тенью проскользнув внутрь (не забыл заблаговременно нацепить на лицо противогаз, включить фонарик и подумать о том, какого хрена тут вандализмом занимались, а тот замок не убрали), спустился вниз по находящейся в небольшом помещении винтовой лестнице.
— Сбылась мечта идиота… Увидеть море. — Угрюмо сказал я, временами посматривая на протекающее здесь дерьмо.
В остальное время я занимался тем, что надевал на себя защитный костюм, местами состоящий из твёрдой кожи.
— Зато будет, что внукам рассказать. — Усмехнувшись, произнёс я, прежде чем погрузиться, так сказать, в местную атмосферу…
***
[Спустя несколько часов.]
— Что за засери живут в этом, несомненно, прекрасном городе? Как можно выжать из себя такое количество дерьма?! — Бормотал я в противогаз, искренне возмущённый тем, что приходится передвигаться по пояс во всем известной среде.
Благо, я заранее обдумал перспективы подобного способа передвижения и обзавёлся отличным защитным костюмом в комплекте с противогазом. Не знаю, что бы я делал без них, если даже сейчас я отчётливо чувствую, пусть и приглушённую "какафонию" здешних ароматов.
Сами канализации, лично для меня, стали удивительным открытием, так как они были единственным местом, где нет смога. Да, он исчез не сразу, а где-то с полчаса ходьбы, во время которой я постепенно углублялся в канализационные ходы.
Однако, даже без привычного глазу смога, это место выглядело довольно зловеще…
— Как же хорошо, что сам бой будет проходить не в этой клоаке, а на территории катакомб. — Порадовался я вслух.
Раньше город включал в себя часть катакомб, являющихся его подземной частью. Только сейчас их правда закрыли по причине… А чёрт его знает почему.
Эти неполные знания не возникли из ниоткуда — они появились в моей голове, стоило карте канализации попасть в мои руки.
Если же описывать моё текущее местоположение, то выглядело оно, как и положено любой добропорядочной (нисколько) канализации: длинный, но от того не менее широкий большой коридор, уходящий в подземную часть города порой имеющий небольшие ответвления.
К слову, по одному из таких "отростков" я и шёл.
Не слишком высокий потолок, метра эдак два в высоту, был равен ширине крайне "приятного" коридора, заполненного фекалиями местного населения до того уровня, где находился мой пояс.
Возвращаясь к стенам этого туннеля стоит упомянуть, что оные были измазаны в какой-то странной слизи, происхождение которой мне бы не хотелось узнавать ни при каких условиях.
Под размышления о том, как же я докатился до хождения по местам столь "обговнённым", мои ноги продолжали нести меня вперёд.
Лишь спустя пару часов "хожений" по канализации я, наконец, смог добраться до заветного входа в подземку.
Однако, до этого момента уровень неприятной жижи добрался до уровня моей груди. Что хорошо — костюм покрывал моё тело вплоть до шеи. В ином случае передо мной встал бы выбор: нырять с головой или же… возвращаться.
Стоит ли говорить, что в моём случае выбор бы даже не стоял?
Выбравшись на плато перед воротам, я, первым делом, сел и, тяжело дыша, уставился на пространство перед собой.
Причиной остановки стала, как вы могли догадаться, сдавшая пост дыхалка, без каких-либо колебаний отошедшая на перерыв после всего пройденного мной пути.
«— Вот и минусы сидячей работы: ни дыхалки, ни выносливости…» — Думал я переводя дыхание. — «- Какой из меня, к чёртовой бабушки, убийца демонов?! Как бы самого не укоротили на голову в намечающейся заварушке…».
— Ух-х… — Резко поднявшись я осознал, что мой мир резко потемнел и пошёл пятнами. Спустя пару секунд пятна пропали, а окружающая обстановка, не слишком изобилующая красками, стала чуть светлее. — Посидели, погрустили — пора и в путь дорогу.
Произнеся это, я размял закоченевшие конечности, после чего привёл себя в полную боевую готовность: вооружился кортиком, и направился в тёмную часть города.
Ту, что скрыта от простых обывателей…