― Я такая высокая с одиннадцати лет. ― Улыбаюсь я. ― Мой лучший друг называет меня Жердью, ― говорю, вспоминая о Кае и нашей первой встрече.
― Когда ты поедешь в Лагерь Монарха?
― Зимой. ― Я закрываю глаза, надеясь завершить разговор, прежде чем мне придется вспоминать всю ложь, которую наговорила, чтобы не запутаться. Нельзя, чтобы меня раскусили. Одним нажатием кнопки Харриган может заявить обо мне.
― Лучшее лето в моей жизни. ― Она начинает вспоминать и трещать о своем предписанном партнере, пока я то засыпаю, то просыпаюсь.
Следующие два дня путешествую по ночам, а сплю днем. Я придерживаюсь проселочных дорог и чередую пешие прогулки и автостоп. В различных закусочных, которые натыканы по главной дороге, легко знакомлюсь с дальнобойщиками, которые везут продукты в столицу ― я плачу небольшую пассажирскую плату и провожу пару часов в машине перед тем, как двинуться дальше пешком. Я очень осторожна и не еду с одним водителем долго, чтобы они не сообщили о несовершеннолетнем пассажире. Если пассажир едет не больше двух часов, то это считается скорее одолжением, чем работой. И мне нужно стараться пересаживаться как можно чаще, потому что большая часть пути лежит через пустыню, которую невозможно пересечь днем. Когда высаживаюсь с грузовика, то немного возвращаюсь назад, чтобы скрыть свои следы и найти новую машину.
Когда всходит солнце, я ищу тень: заброшенный сарай или толстые ветки отдаленных деревьев, сворачиваюсь клубком и сплю. Хоть я и использую слово «сон», мое забытье совсем не является расслабляющим. С каждым разом кошмары становятся хуже. Каждый раз они начинаются одинаково: я следую за женщиной по коридору. Но пытки становятся в разы ужаснее. Иногда я подвешена вниз головой, иногда меня душат почти до смерти. И как раз в момент самого сильного страха я теряю сознание, как будто что-то доводит меня до пограничного состояния боли, а потом питается моим страхом.
Саббатикал-Сити — это сердце Америки. Он располагается в центре пустыни, в месте, которое когда-то называлось Лас-Вегасом. Я была здесь однажды в детстве с родителями, поэтому почти ничего не помню. Но я видела множество фотографий, и Кеннон, брат Рейн, присылал голограммы с видами города со своего медового месяца. Это самое популярное место для отпуска в Америке. Большинство людей проводят медовый месяц в Саббатикал-Сити, потому что здесь очень много интересных мест. Это центр культурных традиций и истории минувших дней.
Последний грузовик, двенадцетиколесное транспортное средство, перевозящее технологические чипы прямо из шахт в Аргайл-Сити, и управляемое Трудовым по имени МакГи, высаживает меня в центре города. МакГи является человеком с дедушкиным характером, потому что прежде, чем оставить меня на главной улице, дает мне советы, где можно поесть и куда можно сходить в городе. Он также напоминает мне быть особенно внимательной, потому что в городе много воров. Молодые хулиганы, так он их зовет. Я обещаю смотреть в оба и машу ему на прощание, когда он направляет машину к Дворцу, где выгрузит компоненты Третьего для личных ученых Собека.
Оставшись в одиночестве, сразу же сталкиваюсь с суматохой большого города. Я ошеломлена даже тогда, когда просто смотрю наверх. Так как моя Океанская Община, в основном широкая и плоская, где океан и небо простираются непрерывно на мили, это место можно назвать городом в облаках. На каждом клочке земли стоят здания, летают геликоптеры и переходы в воздухе соединяют разные сооружения. Граждане в Саббатикал-Сити живут в очень высоких строениях, ранее называвшиеся казино. Более половины населения Америки живут в столице. Это место было одно из немногих, которое не затронула Великая Технологическая Война, потому что оно находится далеко от океана и заполнено такими высокими зданиями, что вся область не пострадала от потопа. Можно сказать, что оно в стиле ретро по сравнению с остальной Америкой. Старая школа. Из другого времени. Однако Глобальное Управление застроило его еще больше, сделав на крышах домов посадочные и взлетные площадки для геликоптеров Заступников.
Я рада, что одета в лайкровый комбинезон миссис Амесс. Странным образом он является довольно модным здесь, и я не выделяюсь из сотни людей, спешащих по своим делам. Я подходяще невидима. Конечно, я одна из немногих, одетая в синее в этом районе, но никто не смотрит на меня подозрительно. Они, вероятно, думают, что я турист на отдыхе. Большинство людей, живущих в Саббатикал-Сити, принадлежат остальным шести общинам, особенно много людей из Общины Возобновляемой Энергии и Учебной. Замечаю больше красного и желтого, чем остальных цветов. Хотя встречается и достаточное количество зеленого, коричневого и фиолетового. И Заступники.
Заступники есть всегда.
И все же я решаю переодеться, боясь, что они могут меня искать. Несмотря на то, что в этом городе легко затеряться, высокая рыжеволосая девушка в синем выделяется из толпы. Я проверяю свои денежные чипы: у меня достаточно денег на неделю, что, надеюсь, будет достаточно, чтобы найти то, что я ищу. Надеюсь.
Вдоль дороги так много сувенирных магазинов, что я не знаю, в какой войти. И пока их изучаю, то замечаю маленькую светловолосую девочку через дорогу. Она улыбается мне, и я улыбаюсь ей в ответ. Ее длинные волосы заплетены в две косы, и она выглядит не старше восьми лет. Мне интересно: вдруг она потерялась, потому что несовершеннолетние ходят с родителями. Но рядом с ней нет взрослых. Она также одета в синий, одна из немногих граждан Океанской Общины среди заполненных улиц. Она прислоняется к витрине магазина и выглядит невероятно самоуверенной. Перехожу улицу, странным образом меня тянет к этой девочке. Как только она видит меня, то бросается в магазин. Очевидно, что ее родители научили ее не разговаривать с незнакомыми. Я следую за ней в магазин. Это огромный магазин одежды, и я осматриваю многочисленные ряды в поисках девочки с косичками.
― Извините, вы не видели девочку, которая недавно вошла сюда? ― спрашиваю я у скучающего служащего.
― Я вижу сотни девочек, входящих сюда, ― отвечает она, не отрывая взгляда от планшета.
В последний раз я оглядываю помещение, но девочку нигде не видно. Вероятно, она вышла через заднюю дверь. Я пожимаю плечами. Если ей нужна была моя помощь, то она бы осталась и обратилась бы ко мне. Кроме того, как разговор с ребенком поможет мне найти Лабиринт? Перевожу взгляд на разнообразие одежды — ряды одежды всех семи цветов. Думаю, какой цвет сделает меня незаметной, и понимаю, что не знаю ничего о новой себе.
Спрятавшись за высокими стеллажами, изучаю все фейковые чипы, которые отец сделал для меня. Кензи — член Океанской Общины. Киара — из Трудовых, а Келли — Заступник. Откуда папа мог знать, что я буду Заступником? У меня так много вопросов, и я бы хотела поговорить с ним. Прогоняю прочь чувство жалости к себе, вставляю чип Келли в часы и намеренно иду в конец магазина.
Не обращаю внимания на подозрительный взгляд продавца, когда подхожу к черной одежде. Здесь огромнейший выбор, но большая часть абсолютно непрактична, вроде блестящих мини-платьев и туфель на высоких каблуках. Я нахожу черные джинсы, черные грубые ботинки, несколько футболок, нижнее белье и черную кожаную куртку с мягким капюшоном. Подхожу с этими вещами к прилавку.
― Разве тебе не надо это примерить? ― с усмешкой спрашивает она. Служащая одета в тускло фиолетовый — член Трудовых. Очевидно, что у нее отвращение к Заступникам.
― Я знаю свой размер, спасибо. ― Я вежливо улыбаюсь. ― У вас есть место, где я бы смогла переодеться?
― Сначала ты должна купить их. Могу я увидеть подтверждение личности, пожалуйста?
― Конечно. ― Я нажимаю на голограмму Келли, проецируя мое изображение и общину на стойку. И все же женщина сомневается. Наверное, она чувствует мое беспокойство.
― Мне нужно увидеть вторую форму, устанавливающую личность.
― Но это все, что у меня есть, ― я паникую. Если она заявит обо мне, то я не смогу помочь папе. Его поимка будет напрасна.
― Подождите, ― говорю, прежде чем она успевает нажать на кнопку безопасности. ― Я могу показать свою татуировку. Я только что вернулась из Лагеря Монарха. Поэтому я немного не в своей тарелке, ― добавляю я с неуместным смешком и расстегиваю комбинезон, показываю свежую татуировку.
― Хорошо. Это подходит. ― Она улыбается. ― Не хотела расспрашивать тебя, но в наши дни нужно быть осторожными. Особенно, когда слишком много людей притворяются Заступниками.
― Зачем они это делают? — спрашиваю я.
― Кто знает. Здесь целая банда воришек из магазинов. Орудуют на улице уже несколько месяцев. Думаю, они считают, что Заступники вызывают меньше подозрений. В любом случае, нам сказали удвоить и даже утроить проверку любого, кто войдет. Особенно людей, называющих себя Заступниками. Но твоя татуировка — твердое доказательство. Большинство воров убегают, когда их просят показать второе удостоверение личности. Ты можешь переодеться в примерочной. Это в конце зала.
Беру свою новую одежду и в большой примерочной переодеваюсь. Кручусь перед зеркалом, любуясь собой. Бледная рыжеволосая девушка одета с ног до головы в черное. Я пытаюсь подавить смешок. Выгляжу круто.
Я выгляжу как Заступник.
***
СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ Каликс и Сараю сидели на стульях там, что оказалось комнатой ожидания. Они оба были одеты в черные туники. Каликс не помнил, как он здесь оказался, а Сараю разбудили посреди ночи и привели сюда. Она была напугана.
― Каликс, что происходит? ― спросила она.
― Я не знаю, ― солгал Каликс. Он уже знал, что его отец приготовил для них. Этот больной придурок собирался подвергать его и Сараю, двух тинэйджеров, пыткам, которые проводил над детьми.
― Просто выпей воды. Когда они скажут тебе выпить воды, выпей эту воду. Это поможет тебе забыть.
В этот момент Заступник кивнул им, чтобы они следовали за ним по длинному коридору. Каликс сжал руку Сараю, пытаясь успокоить ее, но, на самом деле, он пытался успокоить себя. Когда он покинет это место и вернется в Сизарс, то попытается исчезнуть. Он устал выполнять приказы отца. Он устал быть его марионеткой.
Пара дошла до конца коридора и вошла в пещеристую комнату, заполненную бабочками. Появилась Клаудия Дюрант и протянула Сараю стакан воды.
Каликс прошептал:
― Выпей ее одним глотком.
Он посмотрел в ее испуганные глаза, когда она поднесла трясущимися руками стакан ко рту и выпила наркотическую смесь. Сразу же ее глаза остекленели, как будто она была в трансе.
― Где мой напиток? ― потребовал Каликс.
― Ваш отец подумал, что будет полезнее, если вы останетесь с чистым разумом, ― жестко ответила Клаудия Дюрант.
Их с Сараю начали связывать веревкой вместе. Ему едва удалось повернуть голову в сторону двухстороннего зеркала, представляя торжество на лице отца по ту сторону от него.
За секунду до того, как его подняли в воздух, Каликс еще раз посмотрел в сторону отца и прошептал три слова:
― Я тебя убью.
ГЛАВА 14
Я в отчаянии
У меня остался последний денежный чип, а я так и не нашла Лабиринт.
Я нахожусь в Саббатикал-Сити уже неделю и не стала ближе к тому, чтобы найти его/ее/это. Я ужасно расстроена, потому что потратила все денежные чипы на еду, одежду и жилье и теперь на мели. Каждый день брожу по улицам, ошеломленная шумом и безумной энергией. Я едва слышу свои собственные мысли. Продолжаю смотреть и смотреть, и смотреть — пытаясь найти то, что я не знаю, как найти.