Тадж улыбается.
― Если кратко: то страх вкуснее.
― Это отвратительно.
― Как бы это ни было, но так оно и есть. Нет ничего вкуснее, чем страх невинных людей, потому что ваши чувства ужаса такие настоящие. Как только ты попробовал икру, ты больше не захочешь есть тунца. ― Тадж замолкает, чтобы я поняла аналогию.
― Но Зилли, ― начинаю я, чувствуя, как девочка шевелится у меня на коленях.
― Зилли никогда не была в Лагере Монарха. Частью революционного плана также является попытка спасти как можно больше детей от этих издевательств. Прежде всего, особенных детей. Забрать их из семей до того, как им установят чип.
― В чем разница между особенным ребенком и обычным?
― Лиэны и люди скрещивались на протяжении веков. Кровь потомства разбавлена: гены Лиэнов рецессивные, и у большинства детей обычный ДНК. Однако у единиц доминирует ДНК Лиэнов, что дает им врожденную силу, большую, чем у самих Лиэнов.
― Если это так, то что происходит с такими детьми? ― Я вскакиваю, толкая Зилли на пол.
― Ааай, ― хнычет она.
― Извини. ― Я помогаю ей встать, не отводя взгляда от Тадж. ― Что происходит с особенными детьми? ― уже почти кричу. Я еще никогда не была так близко, чтобы найти мою сестру. Чтобы найти Сан.
― Их распределяют по безопасным местам по всему миру. Их растят, обучая верить в себя, сражаться за себя и думать за себя.
― Но вы забираете их у родителей.
― Разве? ― Тадж колеблется долю секунды. ― А может родители изо всех сил пытаются меня разыскать, чтобы просить спасти их детей?
― Где моя сестра? ― Я хватаю Тадж за горло, не осознавая, что делаю. За пару секунд ее лицо трансформируется в форму Лиэна, и раздвоенный язык, как оружие, высовывается изо рта, с силой отталкивая меня. Я осматриваюсь. Лаклан обнажил меч, готовый защищать свою Королеву. Зилли нацелила на меня свои острые звезды. Даже Кай направил кинжал к моему сердцу. Я так и слышу их мысли: она опасность, которую нужно нейтрализовать.
Я удивлена их преданностью этой женщине. Этому созданию. Только Тадж не поднялась с места, ее лицо снова приняло человеческую форму.
― Успокойтесь все. Все хорошо. ― Она поворачивается ко мне. ― Кива, я не враг.
Смущенная, я сажусь назад.
― Твоя сестра в безопасности. Как и всегда была. Твои родители доверили ее революции. Мы нуждались в ней.
― Зачем? Почему вы ее забрали? Я тоже нуждалась в ней.
― Кива, то, что сейчас происходит с этой планетой, намного больше, чем просто ты и я. Постоянным пыткам подвергают не только детей. План Собека не ограничивается пятилетками. Он проводит эксперименты и с теми, кто находится на другом конце возрастного диапазона. Собек крадет энергию у стариков, инвалидов и психически больных людей. Когда гуманоид становится слишком старым или больным, Собек искусно вступает в дело. Все дома престарелых контролируются сотрудниками Собека. Подумай об этом, Кива. Почему мы больше не встречаем пожилых людей? Потому что, когда они близки к смерти, их собирают и отвозят на виллы для престарелых, чтобы там заботиться о них? Заботиться ли? Это больше похоже на санкционированное правительством игнорирование. В этих вилах люди Собека могут гораздо проще потреблять жизненную энергию, так как старые люди умрут в любом случае. Как ты думаешь, почему так много людей болеют деменцией? Потому что Собек высасывает их рассудок до конца. Он делал это веками.
Я вспоминаю, как на вилле для престарелых умер дедушка Анники. Он ничем не болел, но я видела, как его рассудок покидал его. Хотя для этого не было никаких причин. Его тело было абсолютно здоровым. Он просто был стар. Никто не задался вопросом о причинах потери памяти ― все просто приняли это, как должное. Я до сих пор помню, как был украшен дом ― во всех комнатах были нарисованы крошечные бабочки.
Бабочки были и на каждой кровати.
― У нас есть выбор, ― продолжала Тадж. ― Мы можем оставаться в незнании, позволив Собеку покончить с человечеством, или мы можем пробудиться и дать отпор. Если ты хочешь найти свою сестру ― я не стану тебя останавливать. Лаклан поднимет тебя на поверхность, и ты сможешь пойти туда, куда пожелаешь. Если же ты захочешь остаться, то тебя придется перепрограммировать, чтобы ты, наконец, поняла, в каком обмане жила. Только так ты сможешь пробудиться. Здесь внизу все прошли через это. Они приняли правду и готовы сражаться. Готовы к нашему восстанию. Вопрос в том, готова ли ты, Кива?
***
СОБЕК СПАС ЖИЗНЬ СВОЕГО СЫНА.
Это было не в первый раз и будет не в последний. Благодаря молниеносной реакции, он схватил сына за щиколотку, а сверхъестественная сила помогла ему поднять его вверх, в безопасность. Когда Каликс перевел дух, он заставил отца все ему объяснить.
― За много веков до того, сын, как ты был рожден, наша планета умирала, ― начал Собек. ― Лиэниукс была выдающейся планетой, более технологически продвинутой, чем Земля. Однако на земле было то, чего у нас не было ― это гуманоиды. Наша раса умирала, потому что у нас не было разнообразия. Были только Лиэны. Все были одинаковыми, и нам было не от кого подпитываться. Наши энергии умирали от голода.
― Энергии? Отец, ты серьезно?
― Абсолютно. Мы потребляем энергии и ауры других видов. Чем сложнее вид, тем ценнее пища. Поглощение энергии дает нам достаточное пропитание, чтобы выжить. А Лиэниукс умирал: на планете заканчивались организмы, за счет которых мы могли бы питаться. Поэтому мы нашли эту планету, планету, полную людьми, ― слабыми созданиями, чьими аурами мы могли бы полакомиться. Мы с сестрой прибыли сюда.
― У тебя есть сестра? ― Каликс был в шоке. Он не знал, что у него есть тетя.
― Моя близняшка Тадж. Однако мы не совсем сходимся во взглядах. Примерно десять тысяч лет назад мы прибыли сюда с выжившими представителями нашей расы.
― Десять тысяч лет назад?
― Примерно. Плюс-минус десятилетие. Когда мы прибыли, то поняли, что являемся более развитым видом, однако, если бы мы сразу захватили планету, то это разрушило бы экосистему и пирамиду власти. Поэтому нам пришлось выжидать, пока не представится возможность мирового господства. Выживать было несложно. Было достаточно расходного материала. Перенаселение было во многих странах, поэтому высасывание энергии из низших классов было легкодоступным. Мы охотились на людей, чьи разумы никто не стал бы искать. Мы путешествовали по Египту, Африке и Южной Америке и становились сильнее.
― Но как? ― не выдержал и перебил Каликс.
― Как мы кормимся? ― Собек улыбнулся, пораженный глупостью сына. ― Мы просто максимально близко подходим к нашей жертве и вдыхаем.
― То есть вы просто вдыхаете их энергии?
― Их ауры. Да. ― Собек начал злиться из-за непонимания потомка. ― Вникай, сын. Это несложно. Мы вдыхаем, а наши ауры делают остальную работу. Что-то вроде электромагнитного взаимодействия. У каждого есть аура ― невидимое поле легкого светящегося излучения. Лиэны же видят ауру, поэтому, когда мы концентрируемся и вдыхаем, то способны поглотить достаточное количество энергии для пропитания. Конечно, чем мы моложе, тем труднее нам управлять своей силой, и иногда она выходит из-под контроля. ― Собек вздохнул. Он думал, что обучение его сына будет проходить намного легче; теперь же ему пришлось замедлиться. Он наклонил голову и пристально посмотрел на Каликса: ― Помнишь, когда вас с Сараю связали вместе?
― Это было на прошлой неделе, отец. ― Каликсу пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, сдерживая гнев. Он никогда не забудет издевательства. Он никогда не забудет процесс, который высосал энергию и личность из его предписанного партнера.
― Хорошо. Задавался ли ты вопросом, почему, когда вы были связаны вместе, она становилась слабее, а ты сильнее?
― Нет… я… ― В голове все начало кружиться. Где-то глубоко внутри он знал горькую правду, но не хотел ее принимать. Тогда его отец громко озвучил ему ее:
― Ты выкачивал ее энергию, сын. Ты питался ею, ― громко заявил Собек.
― Я не хотел, ― закричал Каликс в ужасе от того, что он был причастен к слабости Сараю.
― Нет, конечно, ― прочеканил Собек, произнося каждое слово с отвращением. ― Никто не умеет контролировать их энергии, когда он молод и не натренирован. Но я научился справляться, так что и ты сможешь тоже. Так, ладно, на чем я остановился?
― У меня есть пара вопросов, ― не останавливался Каликс.
― Конечно. Но мне нужно сначала рассказать тебе все до конца. Урок истории, так сказать. Итак, когда мы питались, я начал понимать, что этой планетой будет легко управлять. Мы сможем использовать других в наших целях. Я разработал грандиозный план: я создам ситуацию, в которой гуманоиды будут нуждаться в моих знаний так же, как я нуждаюсь в их энергии. Я организую такие условия, в которых они будут умолять меня взять контроль над всей планетой.
― Как диктатор? ― с презрением спросил Каликс.
― Зачем же такие грубые слова? ― Собек не стал ждать ответа: ― Так вот, когда я начал Великую Технологическую Войну…
― Ты?