― Узнаешь. Целф покажет тебе. ― Она подходит к выходу из палатки и открывает его, показывая, что наш разговор окончен. ― Проведи пару недель здесь, Кива. Смотри. Слушай. Узнавай.
― Разве у меня есть выбор?
― Нет, ― смеется Тадж, провожая меня.
Нужно отдать ей должное. Как минимум, она ничего не приукрасила.
***
КАЛИКС ХАНДРИЛ В СВОЕЙ КОМНАТЕ. Был вечер субботы, а он по-прежнему был заперт в доме отца.
Его печаль прервал гул у двери. Он как раз вошел в гостиную, когда отец открывал дверь его четверым лучшим друзьям.
― Тут так классно, ― произнес лучший друг Каликса, Рао, осматриваясь по сторонам.
― Подождите, что вы здесь делаете? ― спросил Каликс, увидев за Рао еще трех своих друзей: Байрона, Аугуста и Эммета.
― Что они здесь делают? ― не унимался Каликс, пока Собек любезно впустил мальчиков внутрь.
― Я знаю, сын, что был слишком строг с тобой. Поэтому решил организовать небольшую ночевку. Что-то спонтанное и веселое для тебя.
― Небольшую ночевку? ― Каликс почувствовал себя попугаем, повторяющим слова Собека. Что-то было не так. Что-то было совсем не так. У его отца отсутствовал ген спонтанности. Все, что он делал, было рассчитано до мелочей.
― Не будь таким удивленным. ― Собек, что было абсолютно неестественно для него, приобнял сына и повел к дивану, на котором уже расположились гости. ― Тебе нужно немного расслабиться. Давай!
Каликс был в полном шоке. Отец не разрешал ему тусить с друзьями с тех пор, как он вернулся из лагеря. На самом деле Каликс не мог вспомнить, когда в последний раз его друзьям разрешалось придти в гости в пентхаус Собека, в его логово. Друзья Каликса всегда навещали его в доме мамы, таком теплом и гостеприимном. Многие спрашивали про дом его отца, но никто не осмеливался придти. А теперь Собек пригласил всех на ночевку.
― Серьезно?
― Абсолютно. В вашем доступе несколько новых видео, которые могут вам понравиться, в том числе трилогия «Лезвие Серпа».
― Улет! ― Рао и Байрон дали пять друг другу.
― Всегда пожалуйста, парни, ― улыбнулся Собек. Он разработал надежный план, чтобы его сын встал на его сторону.
Даже если придется убить пару его друзей для убеждения.
Собек сделал все, чтобы друзья Каликса почувствовали себя, как дома. Он принес большие черные кожаные кресла, в которых утонули парни, готовые к двойному киносеансу. Вездесущая Рика раздала мальчикам большие тарелки с попкорном и напитки, когда гости устроились на своих местах. Они первые из своих друзей смогут увидеть картины, так как они не были еще выпущены в прокате. Но у Мирового Лидера, Собека, есть доступ ко всем фильмам, выпущенным в западной Америке.
Каликс опустил руку в миску с попкорном, готовясь отлично провести вечер. Последние несколько дней прошли как в тумане, и его друзья вернули ему это чувство нормальности. Рао, Байрон, Аугуст и Эммет развалились перед проекцией. Ребята были лучшими друзьями Каликса. Они вместе росли в Саббатикал-Сити, вместе играли в игры и были в одном классе в средней школе. Байрон и Каликс вместе играли в театре. Эммет и Каликс участвовали в одном классе по дебатам. Аугуст и Каликс были в одной команде по бегу. А Рао был лучшим другом Каликса, его доверенным лицом. Каликс знал их еще со времен Лагеря Монарха, когда им было по пять.
Мальчики были в предвкушении фильма ужасов. Каждый был на пороге зрелости и скоро должен был покинуть свою общину. Это одна из последних возможностей провести время вместе, как в старые времена, прежде чем их захватит взрослая жизнь. Скромный Рао, вундеркинд в науке, был запечатлен с девушкой из Учебной Общины и должен будет переехать в западную Америку, чтобы стать лаборантом в физической лаборатории. Сильный Аугуст и коммуникабельный Байрон были запечатлены с девушками из Океанской Общины и должны будут перебраться на восток. Аугуст станет помощником на Опреснительном Заводе, а Байрон начнет помогать в рыболовном промысле. И только Эммет и Каликс останутся в Саббатикал-Сити. Эммет был запечатлен с местной девушкой и продолжит работать в семейном бизнесе по распространению Третьих, а Каликс пойдет по стопам своего отца. Каликс вздрогнул, только он знал, что стопы его отца были сделаны из инопланетного металла.
― Как вам видео? ― Гулкий голос Собека эхом разнесся по комнате. Никто не слышал, как он вошел, так как все были поглощены первым убийством, в котором человек в маске и с лезвием серпа в руке разрезал живот подростка.
― Отлично, сэр. ― Байрон оступился, пытаясь встать. ― Это просто улет.
Остальные парни закивали в унисон. И хотя Каликс не простил отца за уроки в Лагере Монарха, но был благодарен ему за организацию этого вечера. Он вмешался:
― Все очень классно, отец. Спасибо.
― Конечно, Сын. Я может и мировой лидер, но все еще считаю себя крутым. ― Собек улыбнулся мальчикам. ― А теперь расслабьтесь и наслаждайтесь. Готовьтесь быть напуганы так, как и не могли бы себе представить.
― Отлично! ― прокричали парни в один голос и вернулись к просмотру ужастика.
― Каликс, можно тебя на минуту?
― Но, отец, ― запротестовал Каликс. ― Уже началось.
Собек не ответил, он повернулся и направился в свой офис. Каликс тяжело вздохнул и поднялся со своего места рядом с Рао. Ему ничего не оставалась кроме того, чтобы послушаться.
― Что ты хотел, отец? ― Каликс встал в дверном проеме, вытянув шею, чтобы видеть фильм. На экране человек в маске точил свое лезвие. Объемное звучание делало каждый звук ножа покожий на звук ногтей по школьной доске. От этого у него шли мурашки по всему телу. Каликс уставился на отца, повторяя вопрос:
― Что ты хотел, отец?
― Продолжить твое обучение, сын, ― ответил Собек. ― Через пятьдесят секунд мне нужно, чтобы ты закрыл глаза.
― Ха? Мы можем сделать это позже? Я не хочу пропустить фильм.
― Не будь смешным. Это глупое притворство. Актеры делают вид, что они студенты в походе, которых систематично и жестоко убивают. Это все неправда. Блондин настоящий убийца.
― Ты только что все мне испортил. ― Каликс был в бешенстве.
― Дело не в выдуманной истории, Каликс. А в твоей способности поглощать ауру. Мне нужно, чтобы ты начал практиковаться.
― На своих друзьях? Ни за что. Я не позволю, чтобы они стали, как Сараю, ― дерзко отрезал Каликс.
― А они не станут, если ты сможешь контролировать себя и возьмешь лишь столько, сколько тебе нужно. Просто укради чуть-чуть. Они ничего не заметят.
― Нет. ― Каликс стоял на своем. Его отец был ненормальным.
― Это не просьба. ― Собек грозно глянул на сына.
― Я не буду практиковаться на своих друзьях, ― настаивал Каликс.
― Не на всех. На одном. Выбери одного.
Каликс был в шоке. Он думал, что добрый жест отца пригласить его друзей был из хороших побуждений. Он должен был понять, его отец никогда не бывал добр. Он был хладнокровным монстром, от которого никогда не избавиться. Каликс хотел убежать, скрыться, быть как можно дальше от отца, но знал, что легче подчиниться, чем отказать. В последний раз, когда он отказал отцу, то очутился висящим под потолком с бабочками, кружащими перед его глазами. Но он не мог причинить вред ни одному из своих друзей. И не хотел. Поэтому парень просто сделает вид. Сложно ли будет притвориться? Каликс улыбнулся отцу и послушно кивнул.
― Отлично, сын. Теперь закрой глаза и вдохни. Почувствуй энергию вокруг тебя.
Каликс улыбнулся. Он сфокусируется на отце, а не друзьях. Если Собек хотел, чтобы он поглотил чью-либо энергию, то он тоже был в игре.
― Что теперь? Я закрыл глаза.
Собек глянул на экран в соседней комнате. Студенты дошли до леса, они уже были в секунде от смерти. Он чувствовал ужас друзей Каликса. Рао был немного равнодушен, однако остальные трое были поглощены. Эммет был больше всех погружен в происходящее. Он перестал есть попкорн и широко открыл глаза и рот от страха. Собек ухмыльнулся. Это будет легкий выбор. Каликс может выбрать фрукт на нижней ветке, начиная с самого легкого из четверых, продвигаясь по каждому. Страх Эммета был настолько сильный, что его можно было потрогать. Даже маленький Лиэн смог бы это сделать. Собек видел ауру парня, он почти чувствовал ее вкус даже из другой комнаты. Он лишь надеялся, что сын чувствует то же.