Ночь прошла спокойно. Никто не пытался напасть на спящих людей. На рассвете Алексей разбудил девушек, а Клаус — Бернарда. Сперва мальчик решил, что тоже уходит, но юный герцог разочаровал его. Ему нужно было знать направление, в котором надо искать Петра. Это была его единственная зацепка. Наскоро позавтракав, друзья стали прощаться. Трактирщик лично положил в сумку каждого вяленое мясо, хлеб и фрукты. Алексей поцеловал жену, чмокнул сестру, обнял Клауса и Вира, чем поверг последнего в крайнее смущение. Вир совсем не ожидал, что принц отнесётся к нему по-братски.
— Не переживай, — улыбнулась принцесса мужу. — Мы скоро вернёмся с подмогой.
Беки ловко вскочила в седло, послала воздушный поцелуй Алексею и первой выехала со двора. Остальные последовали за ней.
— Мой принц, что ты будешь делать? — спросила Ангел.
— Спать, — ответил он. — Я всю ночь не спал. И тебе тоже советую. Время четыре утра. Арландо, ты за старшего. Увидите что-либо подозрительное, сразу буди.
Проснулся Алексей днём. Он спустился в столовую. Его прихода никто не заметил, так как все были поглощены происходившей ссорой. Арландо и один из крестьян говорили на очень повышенных тонах.
— Мы не обязаны подчиняться тебе! — кричал крестьянин оборотню. — Может на нас напали из-за тебя! И из-за неё!
Аманда заметила указывающий на неё палец, но не стала ничего говорить, а продолжила перевязывать руку женщине. Арландо попытался возразить, но мужчина даже не слушал его.
— Надо отдать им тебя и эту ведьму. Тогда они оставят нас в покое.
— Не мы им нужны.
— Откуда ты знаешь?
— Он не знает, — вмешался, наконец, Алексей. — Я знаю. Им нужны люди и животные. Их скармливают монстрам. Мы побывали в пещерах и убили двух монстров. Но не всех. Спасли много людей. Но многих не успели спасти. Отца Ангела успели, а вот родителей Бернарда нет. Так что если ты думаешь, что, отдав кого-то, спасёшь свою жизнь, то ты ошибаешься. Я проехал через множество пустых деревень. В них не осталось ни людей, ни животных. Я рассказывал вчера об этом.
Алексей замолчал. Молчали и остальные. Десантник подошёл к Аманде.
— Что случилось? — спросил он.
— Небольшой ожег, — ответила травница. — Через пару дней всё заживёт.
— А где Ангел и Бернард?
— Ангел играет с девочками, а Бернард на крыше. Ты хочешь позавтракать, мой принц?
— Не откажусь. Арландо, что случилось, пока я спал?
Арландо протянул ему пергамент. Мельком взглянув на написанное, Алексей вернул его оборотню.
— Прочти.
— Если хотите жить, — стал читать оборотень, — отдайте нам жезлы и их владельцев, а также отпустите моего слугу. В противном случае, вы пожалеете, что родились на свет.
Алексей вскочил на ноги.
— Где Джастин? — спросил он.
— Был заперт, — ответил оборотень.
Принц бросился к чулану, где был заперт предатель. Арландо побежал за ним. Они опоздали. Дверь была нараспашку. Кто-то выпустил Джастина. С досады Алексей ударил по стене, а потом побежал на крышу. Он успел вовремя: двое мужчин уже скрутили Бернарда, а третий протянул руку к Зелёному жезлу. Десантник отшвырнул от мальчика сначала одного, затем другого. Жезл позаботился о себе сам: у третьего крестьянина руки безвольно повисли.
— Вы вообще думаете, что делаете? — заорал на них Лёшка. — Жить надоело?
Крестьяне мрачно смотрели на него, ничего не отвечая. Принц помог мальчику подняться.
— Ты в порядке? — спросил Алексей.
Испуганный Бернард только кивнул головой.
— Как я вижу, вы тоже поверили этой белиберде, — в голосе Алексея звучала ярость. — Не советую касаться жезлов. Они могут защитить себя. Прочь отсюда. Пойдём, Бернард. Надо найти Ангел.
Они спустились с крыши, а на встречу уже шёл оборотень. Оказывается, он убежал искать Ангел. С ней всё было хорошо. Она играла в одной из комнат с другими девочками. Это было замечательно: больные дети стали чувствовать себя гораздо лучше, хотя многие из них всё ещё были сильно ослаблены. Алексей отправил Арландо на крышу, а сам с мальчиком спустился в общий зал. Споры поутихли. Большая часть крестьян была на стороне принца. А те, кто не были, предпочли благоразумно промолчать. Алексей отправил ещё троих крестьян на крышу. Осторожность не помешает. Тем более, что напавшие на мальчика крестьяне спустились вниз и принесли третьего. Похоже, дотронуться до жезла один раз, было ему мало. Сейчас он был без сознания. Провинившиеся опустились на колени перед принцем.
— Прости нас, мой принц, — сказал один из них. — Страх за семьи затмил наш разум.
— Свободны, — коротко сказал Алексей и, отвернувшись от них, попросил Аманду покормить его.
После завтрака он стал расспрашивать крестьян об их жизни. Жили они трудно. Много работали, но большую часть доходов забирал себе староста. Именем короля. Тех, кто не мог заплатить, продавали в рабство. После этих слов, одна из девушек вскочила.
— Вы все ненавидите моего отца! Но он делал только то, что ему приказывали!
— Кто ему приказывал? — спросил Алексей.
Девушка не знала. Но она несколько раз слышала, как отец разговаривал с какой-то женщиной. Именно она отдавала приказы старосте.
— Отец ничего не присваивал. Всё, что собиралось, запиралось на ночь в большом сарае. К утру там уже ничего не было.
Алексей задумался. Интересно было бы взглянуть на этот сарай. Раздавшийся звонок заставил всех вздрогнуть. Звонила принцесса. С ней и Виром всё было в порядке. С гномами ещё не встретились. Но Вир утверждает, что до входа в их царство осталось уже немного. Принц немного поговорил с женой, а потом позвонил сестре. Её мобильник был отключён. Это его немного взволновало, и он решил перезвонить позже. Принц посмотрел на часы. Звонить родителям было ещё рано. Он сунул телефон в карман и заметил какими изумлёнными глазами смотрели на него крестьяне. Маленькая девочка подошла к Алексею и спросила его:
— Это волшебство?
— Нет. Там, где я живу, такие приборы есть у всех. Мы общаемся так, когда находимся далеко друг от друга. Хочешь посмотреть на мою семью?
Девочка кивнула. Алексей стал показывать фотографии в телефоне. Вот Беки, вот родители, вот Наташа. Так же были фотографии бабушек и дедушек. Лёша заехал к ним после дембеля. Вот он и его друзья на шашлыках. Девочка смотрела затаив дыхание. Другие дети и некоторые взрослые подошли поближе, чтобы посмотреть.
— А где твоя корона? — спросил кто-то из детей.
— У меня её нет.
— А где она?
— Хранится у принцессы.
— А твои родители — короли какого королевства?
Алексей рассмеялся и ответил, что они не короли. Детская непосредственность позволила спросить, как он познакомился с принцессой. Пришлось десантнику рассказывать о том, что произошло три года назад. И дети, и взрослые слушали затаив дыхание. Но объяснить, куда делся узурпатор, Алексей так и не смог.
Внезапно руны на его мече полыхнули ярким пламенем. Один из мужчин с крыши прибежал к Алексею. К постоялому двору приближалась толпа людей. А может быть и не людей. Для принца они выглядели одинаково. Лёша взял меч и вышел во двор. Несколько мужчин последовали за ним. К воротам подошёл Джастин. Он прямо-таки раздувался от спеси. С неприкрытым презрением смотрел он на крестьян, а увидев Алексея, зло усмехнулся.
— Как видишь, я уже на свободе. Эти люди ничего не стоят. Тебя предали!
Предатель замолчал, ожидая реакции принца, но тот стоял совершенно спокойно и молчал. Не дождавшись никакого ответа, Джастин продолжил свою речь. От имени Мавирила он предлагал Алексею несметные богатства, королевство и жизни его жителей.
— А кроме того у нас находятся твои жена, сестра и юный герцог Клаус Ариэль. Их жизни находятся в твоих руках. Сдавайся и присоединяйся к нам.
— Это всё? — спросил Алексей.
— Всё, — немного растерявшись ответил Джастин.
— Что скажешь, друг? — громко спросил Алексей.
— Ни единого слова правды, за исключением предложения присоединиться к ним. Зачем-то ты им очень нужен, — раздался голос Клауса из телефона, который Алексей держал в руке.
— Я понял тебя. Спасибо. Привет Наташе. Объясни мне, Джастин, зачем я так нужен Мавирилу?
На этот вопрос Джастин не ответил. Вместо этого он сообщил, что ночью нападут оборотни.
— Это правда, — прокомментировал Клаус.
Джастин торжествующе улыбнулся, затем развернулся и ушёл. Все вернулись в гостиницу. Новость распространилась очень быстро. Люди ещё не паниковали, но были сильно напуганы. Оборотни — это очень страшно. Атмосферу немного разрядил Арландо, сообщив, что сегодня не полнолуние.
— Ты уверен? — спросил Алексей.
— Во время полнолуния я тоже превращаюсь в волка. Оно наступит завтра.
Десантник сел на стул и попросил рассказать побольше об оборотнях. Какой гвалт тут поднялся. Все заговорили одновременно. Каждый захотел рассказать принцу какую-нибудь легенду об оборотнях. В конце концов, Алексей попросил, чтобы рассказывали по очереди. Первым стал рассказывать Арландо. Первый раз он превратился в волка в восемь лет. С тех пор он оборачивается каждое полнолуние.
— Но я не похож на оборотня из легенд. Даже превратившись в волка, я воспринимаю всё как человек.
Следующим взял слово его отец. Он сообщил, что оборотни бояться серебра. Арландо даже серебряный кубок в руки взять не может: остаются следы как от ожога. Алексей выслушал ещё несколько легенд. Всё сводилось к следующему: они опасны, боятся серебра и мифрила. Но по одним легендам оборотня можно было убить, лишь ударив его прямо в сердце серебряным кинжалом, по другим же достаточно было небольшой царапины, и оборотню приходил конец. Оставалось только найти много-много серебра, и проверить в какой из легенд говорилась правда. Вот только серебра у крестьян не было. Помог трактирщик. У него был припрятан большой серебряный сервиз. Оставалась и другая проблема: крестьяне не были воинами. Одна только мысль о сражении внушала многим ужас. А некоторые из них всерьёз полагали, что сражаться будет Алексей, а они будут наблюдать. Пришлось принцу объяснять, что один в поле не воин. Люди слушали и понимали, что он прав. Один мужчина подошёл к принцу и, приклонив колено, сказал:
— Мой принц, я много раз побеждал в кулачных боях. Позволь мне сражаться вместе с тобой. Почти все мужчины последовали его примеру. И несколько женщин тоже. С такой же просьбой подошли и несколько подростков. Тех, кто постарше, Алексей решил поставить в оборону.
— Мой принц, — сказал один из мальчишек постарше, — позволь мне сражаться рядом с тобой как Бернарду.
— А с чего ты взял, что Бернард будет сражаться рядом со мной? Ни его, ни Ангел рядом не будет.
— Это почему? — от возмущения Бернард даже забыл преклонить колено и повёл себя с Алексеем как обычно. — Почему я не буду сражаться рядом с тобой? У меня есть меч, и я хорошо им владею. Ты же знаешь это!
Окружавшие их люди пребывали в лёгком шоке. Это было что-то невероятное: чтобы какой-то мальчишка так разговаривал с принцем! Какой ужас! Что же сделает принц? Алексей даже не пошевельнулся, но что-то в его взгляде подсказало мальчику о допущенной им оплошности. Бернард опустил голову и встал на колени.
— Мой принц, прости мне мою дерзость. Я готов понести любое наказание.
— Встань. Я тоже неправильно выразился. Вы не будите принимать участие в ближнем бою. Вы нужны мне на крыше. Не забывай, ты управляешь ветром.
Мальчик молча поклонился. Алексей поискал глазами Веронику. Она опять куда-то исчезла. Ну что за девчонка! Оставив её поиски на потом, принц спросил мальчишек, умеют ли они стрелять из рогаток? Разумеется, они умели. И даже очень хорошо. Десантник изложил крестьянам свой план. Они молча выслушали, а потом кузнец занялся серебром.