— Какие впечатления от Посёлка? — поинтересовался сидящий за столом трапезной Антон.
Зал пустовал. Отсутствовали как хозяева, так и прочие клиенты, которых здесь вроде как и не было.
Усаживаясь за стол, я ответил:
— Я понял, почему это место называют «Посёлок». Оно уникально настолько, насколько же скудно и однообразно. Здесь либо пашут с утра до вечера, либо помирают со скуки.
— Хм, должен похвалить тебя за проницательность, часть сути ты ухватил верно, — кивнул маг. — Но лишь часть, — улыбнулся он. — Для людей это «место, в котором спят». А для нелюдей «нора». Нора должна быть безопасной и знакомой, но, при этом, не быть слишком большой.
— В смысле, «место, в котором спят»? — не понял я.
— В буквальном. Жизнь добытчиков проходит за стенами, здесь же место, в котором они отдыхают. Переживёшь пару ночей в магических землях, будешь рассуждать по-другому.
— Ну, первые дни вроде было спокойно, — возразил я.
— Это из-за меня и Элианоры. Я способен отпугивать разную связанную с тёмной энергией гадость, а наша эльфийка держала на расстоянии обычных монстров.
— Эм, понятно. А где остальные? — поинтересовался я.
— Брег ушёл по делам, остальные отсыпаются после ночных приключений, — коротко ответил Антон. — Впрочем, Элианора должна вот-вот подойти, — сообщил он мне.
— Зачем, мы будем учить эльфийский? И, кстати, удалось забрать настойку? — второй вопрос я задал со слабой надеждой, что учёба отменится.
Как тот студент. Который с одной стороны знает, что пара — это важно, но с другой, всё равно желает, чтобы её отменили.
— Да, удалось, — кивнул маг. — Правда лич успел потратить один из реквизированных у Грина флаконов. Итого, у нас их осталось лишь три. Но, нет худа без добра, я взял у него кое-какой инвентарь. Он позволит нам за несколько часов сделать то, на что обычно уходят месяцы, а то и годы.
Так уж сложилась моя попаданская карьера, что предложения что-то ускорить, радости у меня не вызывали. Видимо эта мысль неприлично ясно отразилась на моём лице.
Хмыкнув, Антон разъяснил:
— «Сияющий разум» переносится на завтра. Сегодня же тебя ждёт редкий интим, после которого ты сможешь уверенно заявить, что знатная эльфийская леди делала с тобой то, что она, очень возможно, не будет делать со своим мужем, если он у неё конечно случится.
Человек по имени Сергей раскололся на две части. Одна часть — мужская, заговорщицки толкнула локтем в бок другую и зашептала, что да — пора, можно и нужно. Что мы, затворники какие-то? На это гордый провинциальный сисадмин посоветовал для начала разобраться в ситуации.
— Ну, вообще, не могу сказать, что не хочется. Только не с Элианорой. Во-первых, ей это вряд ли прибавит хорошего настроения, а во-вторых, там банально не за что ухватиться, — вспомнив примеченных утором молоденьких девушек, ответил я.
— Сожалею молодой человек, но надо, значит надо, — с самым серьёзным видом произнёс Антон.
Оценив мои душевные метания, он хмыкнул и соизволил перейти к сути:
— Никакого обмена жидкостями конечно же не будет, но, когда я сказал, что наша хлебнувшая лиха эльфийка пойдёт на нечто большее, я сказал это серьёзно. И пойдёт она на это в том числе потому, что ты не течёшь слюнями при каждом взгляде на её задницу.
— Ничего не понимаю, — помотал я головой.
— Ты чувствуешь свою ману? — прямо спросил Антон.
— Нет, наверно, — растерялся я.
— Так вот, Элианора поможет тебе её почувствовать путём частичного слияния ваших ментальных тел. На твою большую удачу, подобным образом её обучала мать, отчего она прекрасно знает что делать. Процесс в каком-то смысле значительно интимнее чем секс. Если перепихнуться можно просто от хочуна, то осознанное слияние ментальных тел сложно осуществить без глубокого доверия. Кстати, даже лучше чем она, это могу сделать я. Но не сделаю. А знаешь почему? Правильно, разные там слияния я произвожу исключительно с противоположным полом… — ледяным тоном произнёс маг.
В принципе, было понятно что он шутит, но при этом же было ясно, что Антон полностью серьёзен.
— Есть, правда, одна тонкость, — продолжил маг. — По уму, сначала тебя необходимо познакомить с магией драконов и лишь после учить работе с манаканалами, иначе возникает риск, что ты грохнешь себя раньше времени. Но мы, точнее я, торопимся, отчего будем надеяться, что пронесёт, — заключил собеседник, после чего решил сменить тему.
— А теперь давай поговорим о другом.
— О чём же? — насторожился я.
— Для начала о твоих бестелесных путешествиях, — наконец-таки затронул Антон крайне интересную для меня тему.
Спалившись в Совиборге, я решил обсудить данный вопрос с многоопытными товарищами. Но, к моему величайшему удивлению, Грин не смог сказать ничего внятного.
Точнее наоборот, он принялся рассказывать про каких-то ментальных фантомов, но Антон, огорошив старика, коротко произнес:
— Он выходит из тела непосредственно душой…
— Что, правда? Прямо собственной? Как святые? — растерялся Грин и с этого момента ничего толкового сообщить мне более не смог.
Антон же строго произнёс:
— Не вздумай больше выходить из тела. Если выбросит, немедленно возвращайся обратно. Ты и представить себе не можешь, насколько это опасно.
Дальнейшие попытки расспросов маг пресёк, заявив, что этот вопрос мы обсудим в более спокойной обстановке.
И вот, похоже, дождался.
— Я говорил, что основательно покопался в твоём ментальном теле и душе? Несмотри на меня так, интимом там и не пахло, скорее напоминало работу проктолога…
— Так вот, — постебавшись, продолжил Антон, — я заблокировал твою способность покидать тело.
— Правда? — растерялся я, так как осознал, что лишился единственной читерской плюшки.
— Да. До момента, пока ты не сменишь текущее тело, она тебе недоступна. Столь радикальные меры необходимы, чтобы ты не угробил себя в ближайшее время. А вот дальше, делай что хочешь.
— И как это, интересно, я могу себя угробить? — поинтересовался я.
— Я говорил тебе, что ты довольно удачливый человек. Не так чтобы очень, но фортуна явно к тебе благосклонна. В подземелье под городом у тебя имелись все шансы наткнуться на тёмную сущность. Их вокруг великое множество, однако, в обычных обстоятельствах они с людьми не контактируют. А если и контактируют, то в границах определённых законами мира. И границы эти, выходя из тела, ты покидаешь. Так вот, встреть ты такую тёмную гадость и всё могло бы закончиться плачевно. В принципе, она могла бы просто шугнуть тебя в тело, это — хороший вариант. А могла, что вероятней, лишить энергии целиком и полностью. И вот, наш «бессмертный» Сергей помер бы быстрым, досадным и весьма глупым образом. Окончательно помер, понимаешь? У тебя бы просто не хватило энергии «переехать» в новое тело. Впрочем, если тебе здесь сильно надоест, можешь убить себя подобным образом, — подытожил маг.
Во время объяснения пропала присущая Антону насмешливость. Похоже, всё исключительно серьёзно.
Глядя на мой понурый вид, маг, в своей манере, решил помахать перед моим носом пряником:
— Всё не так плохо, как ты думаешь. Для того чтобы свободно пользоваться столь полезной, вынужден признать, способностью, у тебя есть три пути. Первый — получить защиту души, заключив договор с тёмным или светлым богом. И для такого договора у тебя есть все шансы. Но это, на мой взгляд, не оптимальный вариант. Куда лучше для тебя будет обрести толику святости. Не смотри на меня как баран на новые ворота. От святости ты не засветишься, у тебя над головой не появится нимб и никуда не денется возможность хватать за зад привлекательных девиц. Святость связана вовсе не с добром, хотя и с ним тоже. Главный её источник — отстранённость и самодисциплина. Считай это заданием на свою «следующую жизнь». Найдёшь опытного священника Белой церкви, скажешь ему что у тебя атрибут «Жизнь» и попросишь обучить основам.
— А какой третий вариант? — поинтересовался я.
— Третий вариант тебе не светит. Он в том, чтобы прорваться на Небесный уровень, — пояснил маг.
— Понятно… — пробормотал я.
— Теперь давай слегка затронем тему тёмной магии. Ты помнишь, в чём принципиальное базовое отличие между тёмными магами и некромантами? Ну, кроме той, что у вторых писюн не стоит?
— Вроде помню. Тёмные маги, оперируя отрицательной энергией, пользуются сущностями-посредниками, а некроманты пропускают её через себя. Из-за этого у них вроде какие-то проблемы с объёмом маны. Про ману мне Грин по пути рассказывал, — ответил я.
— Ну надо же, и правда запомнил! — показательно обрадовался Антон.
— Ты прав, дело обстоит примерно так, — продолжил маг. — Далее тебе стоит знать, что тёмные маги делятся на две категории. Те, которые заключили договор с тёмным богом и те, которые сами по себе. Разделение нестрогое, но достаточно существенное чтобы на него опираться. А теперь один важный момент. Маги-контрактники чем-то похожи на некромантов. Темные боги даруют им сущность-посредника, которая крепко связывается с их ментальным телом. Пожалуй даже, она живёт в них как паразит. При этом, контракт с тёмным богом — сравнительно хороший вариант, при котором обе стороны чётко выполняют взятые на себя обязательства. Беда же в том, что многие доморощенные тёмные маги заключают контракты чёрт знает с кем и, внимание, в конечном итоге становятся некромантами. Некроманты же, пусть и редко, но умудряются вырваться из-под власти своих тёмных покровителей, фактически становясь тёмными магами.
— Так некроманты оперируют нежитью не сами, а за счёт сущностей? — поинтересовался я.
— Да, но суть не в этом. Важна не сама сущность, а то, откуда она берётся. Могущественные тёмные маги и некроманты создают их сами по мере надобности. Они — хозяева. Но это редкость. Обычно ментальное тело некроманта похоже на рыбу обросшую паразитами.
— Давай вернёмся к тёмной магии, — продолжил он. — Помнишь поведение големов на мосту и резкое желание дозорного искупаться?
— Помню.
— Так вот, определённый недостаток тёмной магии в том, что более сильный и талантливый маг способен относительно легко переподчинять сущности, созданные другими тёмными магами. Точнее, для сильного мага это как раз таки преимущество. Более того, на определённом этапе возможно брать под контроль божественных посредников. Ненадолго правда, но это возможно.
— То-есть, тот парень вовсе не хотел прыгать в воду, но ты подчинил его через сущность-посредника?
— Верно. А теперь запомни одну важную формулу: «Лучшая магия — это магия, полученная своим трудом».
— Не поспоришь.
Антон кивнул и замолк.
— Что дальше? — поинтересовался я.
— А ничего, — пожал плечами Антон. — Я сказал всё что хотел. Порой много говорить вредно, возникает каша, в которой теряется суть. Давай-ка лучше чаю выпьем.
Упомянутый чай на столе отсутствовал, зато на нём лежал деревянный футляр, похожий на сложенные домино или нарды.
Достав из кошеля на поясе небольшой железный свисток, маг подул в него. Раздалась тихая приятная трель.
— Сервис… — продемонстрировав мне свисток, пояснил он.
— А к какому типу тёмных магов относишься ты? — решил спросить я.
— Понятное дело, к полностью самостоятельному. Зависящие от посредников тёмные маги — говно на обочине жизни, — без какой-либо гордости произнёс Антон.
Видя мой заинтересованный вид, маг решил пояснить:
— Тёмный путь — самый лёгкий путь. Идти по нему можно без какого-либо таланта. Сущности посредники — своего рода костыли, солидно облегчающие дело. По мне, большинство приобщившихся к тёмной магии людей, не стоит называть магами. Маг — это в первую очередь культура и корпус знаний. А какой он там, тёмный или светлый, дело десятое. Эм, что-то меня понесло, — остановился Антон.
— И почему ты решил стать тёмным магом? — почувствовав, что собеседник предрасположен к общению, задал я новый вопрос.
— А я и не выбирал, становиться мне тёмным магом или нет, — пожал плечами Антон. — У женщины родился ребёнок, мой учитель определил, что у него атрибут «Смерть» и хорошие манаканалы, после чего понёс необсохшего ещё ребёнка на магический алтарь, дабы совершить над ним полезные для развития ритуалы. Можно сказать, что я начал учиться магии через полчаса после своего рождения.
— Повезло вам, — задумчиво произнёс я.
На сказанное Антон возмущенно фыркнул:
— Ты никогда не замечал, что общаясь со мной, общаешься с «виртуальной личностью»? Никто из вас на самом деле не знает, что хочет, думает и чувствует человек по имени Антон Сит.
На мои хлопания глазами, Антон покачал головой, после чего грустно произнёс:
— Помогать учителю вошло в мои обязанности в пять лет. И вот, сидя в углу полутёмной лаборатории, я со скучающим видом наблюдал, как он потрошит на алтаре очередного вопящего бедолагу. А после я наводил порядок. Дотащить до утилизационной ямы целый труп я не мог, отчего мне приходилось сначала отпиливать ему ноги, потом руки и голову и лишь после скармливать слизням туловище. И самое страшное в этом всём было то, что я не испытывал ровно никакого страха или смущения. И не потому что был ненормальным, а потому, что банально не знал, что я делаю что-то ненормальное.
— Ты шутишь, наверно? — пробормотал я.
— Если бы, — вздохнул Антон, продолжив: — А в семь лет я получил доступ в библиотеку, где просиживал ночи напролёт. Кроме обязательных книг по магии, мне дозволялось читать приключенческую литературу. Из неё я узнал, что, оказывается, можно жить по-другому. Что женщины, о чудо, живут с мужчинами в браке, а не содержатся в камерах, где их посещает надсмотрщик-осеменитель. Что у детей есть отцы, матери и друзья-сверстники. Что молодые люди влюбляются, напиваются и занимаются разной бессмысленной ерундой. Что там, на поверхности, есть другой мир, в который я первый раз попал в шестнадцать лет. Ну что, пожалуешься мне ещё разок, что тебе в жизни сильно не повезло? — с наигранным заискивающим любопытством, поинтересовался у меня маг.
— Ладно, не грузись, — избавил меня Антон от необходимости генерировать ответ. — В каком-то смысле я получил от судьбы компенсацию. Моя детская мечта исполнилась: на какое-то время я стал тем самым героем из книг, — улыбнулся он, пояснив: — Я имею ввиду свои студенческие годы, когда я, со своими самыми настоящими друзьями, ставил на уши академию, а то и всю столицу заодно. Когда-нибудь, если будет настроение, я расскажу тебе пару историй.
— А та женщина? Ну, тогда, когда мы везли Элианору. Авантюристка-баронесса. Она тоже была твоим другом?
— Подлиз засчитан, но не удался, — мрачно хмыкнул маг.
— Ах да, её же убили, — вспомнил я и почувствовал себя идиотом.
Неизвестно, являлись ли дальнейшие события сговором, глюком реальности или банальной случайностью, однако, произошло нечто на мой взгляд удивительное. Две имеющиеся в трапезной двери открылись одновременно. Одна пропустила в помещение зевающего Грина. Войдя и сонно оглядевшись, старик почесал свой живот через новенькую мантию. Мантия, как нетрудно догадаться, имела зеленый цвет и была сшита из хорошей дорогой ткани. (Во время ночных похождений Антон разменял платиновый динар и выдал нам щедрые «чаевые»)
При этом было видно, что его сломанный и распухший нос практически вернул себе нормальный вид.
Из второго, ведущего в подвальный этаж прохода, вышла средних лет крепкого телосложения женщина, несущая в руках уже знакомый нам самовар. За женщиной шествовали две крепышки-девушки. Одна несла в руках корзину, вторая, большой накрытый полотенцем поднос. Подойдя к столу, хозяйка и её дочки принялись обеспечивать нам знатное чаепитие.
Позёвывая и устраиваясь за столом, Грин умудрился бросить хозяйке пару галантных комплиментов, за которые та осыпала его пожеланиями долголетия и здоровья. Проморгавшись, старик первым делом оглядел расставленные на столе яства, в итоге остановив взгляд на деревянном футляре.
Тем временем гномы закончили с ролью подавальщиц и без лишних комментариев исчезли на ведущей вниз лестнице.
Речь, к некоторому моему удивлению, старик завёл вовсе не о футляре, на который долго и внимательно смотрел.
— Нас чествуют как королей, — произнёс Грин, взяв со стола небольшую мисочку с залитым в неё зеленоватым желе.
— Редкое лакомство, — пояснил он мне. — Его делают из трудного в добыче подземного мха. Он очень сладкий, так как растёт на экскрементах туннельной тли.
— Магический ингредиент. Очень хорошо влияет на состояние ментального тела, — добавил старик, оценив мой скептический взгляд.
— А вот это просто очень вкусная штука, — он взял из мисочки обсыпанный чем-то белым красный шарик, сделанный, судя по виду, из теста.
— И в чём причина сего гастрономического разнообразия? — прожевав лакомство, обратился Грин к Антону.
— Я доплатил ещё один платиновый динар за вас троих и улучшенный рацион на всех. Трудности и риск должны вознаграждаться, — пожал плечами маг.
— Сергей, а ты что такой загруженный? — обратился ко мне Грин, после чего опять вернулся к Антону. — Можно посмотреть? — кивнул он на футляр.
— Пожалуйста, — ответил маг и принялся по-хозяйски наливать себе чай, не забыв закинуть в рот шарик из красного теста.
— Ммм, вот что-что, а готовить гномы умеют, — заметил он.
Решив поддаться любопытству, я тоже взял один из шариков. Лакомство оказалось чем-то средним между зефиром и пирожным «картошка». Сказать что оно было вкусным, значило не сказать ровным счётом ничего.
— Вы ограбили Имперскую магическую академию? — оторвав взгляд от содержимого футляра, ошарашенно заморгал Грин.
В футляре, в специальных выемках, лежало, ни много ни мало, двадцать металлических колец. Тех, которые надевают на пальцы. И, что интересно, все они были парными, то есть, каждое кольцо имело своего «близнеца». Кольца были выполнены из различных металлов, с вплавленными в них камушками красного, голубого и чёрного цвета. Камни не выглядели драгоценными, да и сами колечки смотрелись довольно утилитарно.
— А что это? И почему вы удивляетесь? — с интересом спросил я у Грина.
— Это комплект ментальных синхронизаторов и, как я вижу, очень хороший комплект, — разглядывая кольца, произнёс старик. — Такие, по слухам, есть в Империи. У нас же, в столичной академии, было всего два комплекта по четыре кольца. В принципе, их хватало. Но с этими можно сделать всё лучше и глубже. Откуда?
— Взял попользоваться у лича. Вероятно, наследие Марлонда, — ответил Антон.
— Это который основал город? Ай, яй, яй, — непонятно от чего заяйкал Грин.
— Они нужны чтобы почувствовать манаканалы? — догадался я.
— Да вот ещё! — возмутился старик. — Это как колоть орехи микроскопом. Эти кольца служат для проведения тонких операций на ментальном теле, — ответил он, после чего возмущённо уставился на Антона.
— Зачем орехи? Будем бить по яйцам. По его яйцам… — кивнув на меня, пошутил Антон.
Застонав, старик футляр отложил и с видом человека занятого самоутешением, взял мисочку с расхваленным ранее желе.
Далее произошло событие, поставившее мой мозг в откровенный ступор. У меня даже появилась надежда, что я, вот прям сейчас, проснусь в спальне своей повышенного комфорта пятиэтажки. А после, охая о том, какой мне приснился сон, поем, покормлю рыбок и отправлюсь здравствовать, вооружившись чашечкой хорошего кофе.
Ещё раз одновременно распахнулись две двери — выходящая на улицу и ведущая на второй этаж. С улицы в помещение трапезной вошёл Брег, а со второго этажа спустилась Элианора. Брег, что радовало, расстался с бинтами на голове, а фингал под глазом пусть и выглядел жутковато, явно находился на завершающей стадии своего существования.
Как я понял, исцеляющая магия не давала волшебного исцеления. Она снимала большую часть боли и многократно увеличивала скорость восстановления тканей.
— Нас ждёт что-то интересное, — крутя головой между Брегом и Элианорой, прокомментировал старик.
— В смысле? — не понял я.
— Ну, я про синхронность. У нас говорят: «Боги тешутся». Обычно, подобное знак каких-то больших событий. Иногда плохих, иногда хороших, но всегда весомых.
— Понятно, — обречённо произнёс я, решив, что, пожалуй, и правда не помешает перекусить.
***
В тесной комнатушке гостиницы присутствовали трое — я, Антон и Элианора. Несмотря на расписанный магом интим, эльфийка выглядела невозмутимо-спокойной.
Антон, заулыбавшись с видом человека готовящего хорошую шалость, открыл один из своих кошелей, которые всегда носил на поясе. Достав из него матерчатый мешочек, он вытряхнул на ладонь небольшой высушенный гриб.
Я насторожился.
— Жуй, — коротко потребовал маг.
— Это что? — замотав головой, поинтересовался я.
— Это — галлюциногенный гриб, — честно ответил Антон. — Но так как здесь лишь половина нужной для полёта на край галактики дозы, крышу тебе не снесёт, зато ослабит «гайки» и увеличит ментальную чувствительность. Поверь, это важно.
— Ма лаоне таре ма алоне, — произнесла эльфийка.
— Она говорит, жуй смело, — сообщил Антон.
Услышав это, я закинул гриб в рот и принялся жевать.
— Кстати, если точнее, сказанное переводится примерно как: «Все улетают, но не все возвращаются», — с невинным видом дополнил Антон.
Элианора захихикала.
Вот же скотина!
Гриб оказался мягким и совершенно безвкусным. Проглотив его, я немедленно принялся чувствовать всего и понемногу. А именно, симулировать разумом всякие разные состояния.
Взяв с кровати футляр с кольцами, Антон принялся контролировать процесс их надевания на наши пальцы.
— Нет, не по порядку. Чёрное на указательный, красное на безымянный. Да, а вот эти синхронно, — давал указания маг.
Мне кольца пришлись впору, а вот на худеньких пальчиках эльфийки болтались безбожно. Впрочем, как выяснилось, кулаки надо было не крепко, но сжать.
— Сапоги снимай и садись на кровать. Да не ложились, а садись. Или ложись и я позову кого-то из дочерей хозяйки. В плату входит массаж по запросу. А ты о чём подумал, бесстыдник? — без особого запала стебал меня Антон.
Заставив меня сесть на кровать и вытянуть ноги вперёд, маг усадил следом Элианору так, чтобы наши спины прислонились друг к другу. В нос ударил приятный запах эльфийских волос. Помня наставления мага, я абстрагировался от позывов похоти, кстати, не особо-то и острых. Всё же эльф на каком-то низком уровне воспринимался телом как другой вид. Если так можно выразиться, эльфы манили, но на них не тянуло.
В этот момент я начал чувствовать лёгкое головокружение. На сознание навалилась пьяненькая сонливость, но умственной тупости при этом не было. Наоборот, думалось хорошо и легко. Кончики пальцев начало покалывать, тело слегка онемело.
Антон заговорил строгим чётким голосом:
— Ты, как я надеюсь, помнишь, что малый драконий круг состоит из шести шестиугольников, наложенных друг на друга с небольшим смещением. В итоге получается тридцати шести лучевая звезда, которую не очень правильно называть звездой из-за тупости углов. И всё же, это именно звезда. Сейчас нам важно, что при сотворении магии, каждый шестиугольник запитывается с отдельного манаканала. Не буду забивать твою голову тем сколько их у человека, где они находятся и как связаны. Для использования малого драконьего круга нужны лишь шесть самых «толстеньких». Именно их ты должен научиться хорошо чувствовать и контролировать. На этом информации хватит, — завершил вступление Антон, обратившись к Элианоре.
— Подсвети ему для начала кундалини.
Внезапно меня накрыло чувством глубокой общности с сидящей рядом эльфийкой. Более того, я как-то разом почувствовал её тело, примерно также, как чувствую своё. Ощущения были, мягко говоря, непривычными. Далее мне показалось, что я могу не только чувствовать, но и управлять чужим телом. А после в мою тупую обезьянью башку против воли пришла глупейшая мысль, а что будет, если я попытаюсь расслабить ей сфинктер.
Извернувшись, эльфийка болезненно ударила меня в бок локтем, после чего что-то сказала на эльфийском. Не успел я толком сгореть от стыда, как Антон перевёл:
— Она говорит, чтобы ты не отвлекался. А ещё говорит, что не обижается, так как сама, когда её начала обучать мать, подумала об этом.
— Расслабься и сосредоточься на центре груди, — уже от себя добавил маг и в голосе его содержался гипнотической непреодолимости приказ.
Разум успокоился, лишние мысли пропали, а спустя секунду я ощутил, что сижу на ядерной бомбе или, точнее, на раскалённом ядре с небольшую дыню размером. И что «дыня» эта, как-то связана со всей имеющейся у меня энергией.
— Запоминай телесное ощущение. Фокусируйся на нём, — гипнотическим тоном говорил Антон. — То, что ты сейчас чувствуешь, необходимо для ускоренного восстановления маны. Или, если по-научному, для восстановления пропускной способности манаканалов, — объяснял маг.
— Центральный передний манаканал, — отдал он новое указание эльфийке.
В следующий миг вдоль моего позвоночника вспыхнуло совершенно удивительное ощущение. Будучи в целом неописуемым, его, тем не менее, можно было описать так, что с некоего идущего в моём теле провода резко сняли электро и тепло изоляцию.
— Фокусируйся и запоминай, — приказывал мне Антон.
И именно что приказывал, так как я, словно пугливое шимпанзе, немедленно «бежал за бананом».
— Центральных манаканала два и они идут параллельно позвоночнику, — объяснял маг. — Обычно по переднему, который ты сейчас чувствуешь, энергия бежит вверх. По заднему вниз. Если ты вдруг попал под контролирующую магию, один из способов от неё избавиться, произвести инверсию потока центральных манаканалов. Кстати, иногда при этом расслабляется сфинктер. Но не переживай за свои подштанники, в ближайшие годы тебе такое не светит.
— Центральный задний манаканал, — командовал Антон.
Изоляцию сняли со второго провода, при этом я вполне себе отчётливо чувствовал первый.
— Фокусируйся и запоминай, — направлял моё внимание маг, давая заодно комментарии.
— С одного из центральных манаканалов ты в обязательном порядке начинаешь сотворение магии. Лучше с заднего, если только это не магия земли. Первым всегда запитывается шестиугольник энергий. А вот какой шестиугольник ты запитаешь со второго центрального манаканала, будет зависеть от конкретной магии и от эффекта, который тебе необходимо получить.
— Главный грудной меридиан, — отдал Антон новую команду.
И здесь меня ждала большая новость. Пусть переживаемые ощущения были более чем необычными, но они вполне уживались с психикой, так как локализовывались в моём теле. Когда же новый провод оголили вне его, где-то на расстоянии вытянутой руки от груди, я, буду откровенным, прибалдел.
Вероятно, грибочек оказался самым что ни на есть «волшебным», ведь спустя секунду я осознал, что пытаюсь пощупать «провод» рукой. И это при том, что рука эта плетью висела вдоль туловища.
— Пока просто запоминай ощущение, не фокусируйся слишком остро, — остановил меня Антон.
Главных меридиан оказалось четыре. Грудной, спинной, левый и правый. Ничего сложного. Не возникло сложностей и в момент, когда примерно через полчаса «запоминай и фокусируй», Элианора начала поочерёдно «ускорять» бегущий по «проводам» «ток». Собственно, теперь я не только чувствовал сами провода, но и ощущал находящееся в них «электричество».
Пытка началась тогда, когда Антон своим гипнотически-тираническим голосом принялся заставлять меня «гонять ток» самостоятельно. И это оказалось довольно трудно за счёт неописуемой непривычности процесса. Словно я, с одной стороны, всегда умел это делать, а с другой, испытывал в процессе непреодолимую нехочушную ломку.
Через два часа процесс обучения пришлось прекратить. Лишь в момент, когда Элианора отключилась от усталости, я осознал, насколько устал сам. Как итог, кольца Антон снимал уже с моего полуобморочного тела. Откуда-то появились Брег и Грин, которые отвели меня в мою комнату.
Тогда я ещё не знал, что вот так вот, просто, при помощи нужных людей и предметов, мне сэкономили примерно год достаточно трудоёмкого обучения.
***
Есть такое выражение «Верёвки вить». Обычно его употребляют, когда один человек до завидного успешно манипулирует другим. Как оказалось, у этого выражения есть ещё одно, вполне конкретное значение.
Проснулся я в очень противоречивом состоянии. Физически — тело ликовало. Как после баньки с массажем и пятидесяти грамм сверху. Своего, ржаного, тройной перегонки.
Однако, если взять за истину, что у человека есть какие-то там чакры-шмакры, то в моём случае из этих чакр свили верёвку и уже из этой верёвки скрутили хитрый бантик, разительно напоминающий большую ментальную жопу.
А верить в чакры-шмакры приходилось. Не знаю, есть ли они в нашем мире, но вот в этом они имеются, хотя бы потому, что я их на текущий момент вполне себе ясно чувствовал.
Покряхтев и пожалев себя для приличия, я одел сапоги и вышел из комнаты. В коридоре царила темнота, которая не помешала мне выполнить квест на посещение туалета на ощупь.
Похоже, сейчас либо ночь, либо ну очень раннее утро.
Возвращаться в тесную комнатушку не хотелось, а желание спать отсутствовало как идея.
Решив, что тупить в коробке десять на десять метров куда веселее чем делать тоже в коробке три на три, я на ощупь принялся спускаться по лестнице. Умная мысль, а есть ли в трапезной свет, пришла, как и полагается, на последних ступенях.
Свет был и в свете этом я осознал, что у меня всё плохо. И не потому что за столом с беззаботным видом сидел Антон. И даже не из-за присутствия задумчивой Элианоры, вид которой меня отчего-то обрадовал. Нет, расстроило другое. На столе был разложен чёртов «Комплект неудачника». То есть, простите, «Набор покорителя знаний».
Приглядевшись, я осознал, что бутыльков «Сияющего разума» на столе стоит два, как и комплектов прилагающихся к зелью облегчающих колёс.
— Не могу сказать что я рад тебя видеть, но всё же, доброе утро… — усаживаясь за стол, проворчал я Антону.
— Не утро, три часа ночи. Ты проспал около суток, — поправил меня маг.
— А это, почему два? — потупил я на бутыльки.
— Знаешь, чем прекрасны ваши земные истории об иномирцах? В них на главного героя проливаются благостные водопады халявы. В реальности так не бывает. Вот и Элианора решила потребовать с меня плату за один из пролитых на тебя «водопадов», — кисловато улыбнувшись, произнёс маг.
— И в чём эта плата будет заключаться? — в принципе догадываясь что к чему, всё же поинтересовался я.
— Она изъявила желание ознакомиться с магией драконов, — сообщил мне Антон.
— Постой, но ты же сказал, что после первого заклинания что-то там произойдёт с маннаканалами, после чего будет кирдык? — удивился я.
— Если в ёмкое и пропитанное запретной мудростью слово «кирдык» ты укладываешь то, что при синхронизации круга с аурой и манаканалами ты помрёшь, то да, всё так и будет. Но Элианора не ты и она же не человек. Как ты мог почувствовать, она способна мастерски управлять не только своими манаканалами, но и чужими, что в разы сложнее. Впрочем, я её отговаривал, ведь, в отличии от тебя, её арсенал драконьей магии будет весьма ограничен. Забегая вперёд, она сможет воспроизводить лишь ту магию, которая не требует быстрого вливания большого количества ментальных сил.
— Зачем ей это? — взглянув на эльфийку, которая не пожелала встретиться со мной взглядом, поинтересовался я.
— А зачем люди учат чужие языки? Чтобы расширить диапазон своих возможностей и получить информационную независимость, — пожал плечами маг. — Ладно, приступим, — произнёс он, после чего достал и подул в небольшой металлический свисток.
— Стоп, стоп, у меня есть один вопрос, — запротестовал я.
— Да… И какой-же? — заинтересованно протянул Антон.
— Относительно пролившихся на меня водопадов халявы. Ну и про то, что, судя по контексту, за всё необходимо платить.
— А я уже переживал, что ты не задашь этот вопрос, — наигранно обрадовался маг. — Даже не сомневайся, ты выплатишь мне всё до последней монетки. Весьма замысловатым образом. Ровно таким, что твоя благодарность ко мне будет в итоге равна твоей же ненависти.
— А можно поподробнее? — то ли потребовал, то ли взмолился я.
— Нет, — веско ответил маг и я понял, что вопрос закрыт.
Давя во мне гордость и любопытство, Антон с намекающим видом уставился на дверь. Мол, вас, сударь, никто здесь не держит.
Вот же козлина магическая.
Свисток сработал как надо и всё же сработал неожиданным образом. Дверь подвального этажа распахнулась и в помещение устремилась целая толпа гномов. Хозяйка несла уже привычный самовар, дети, которые в этот раз присутствовали в полном составе, тащили корзины, какие-то футляры, большую чёрную доску, свёртки бумаги. Последним в помещение трапезной вошел самый настоящий эталонный гном. Глава семейства оказался слегка ниже своей жены и сыновей, широк в плечах и щеголял ухоженной шевелюрой. Как и положено гному, он обладал тщательно расчёсанной бородой до пояса. В одной руке гном держал аккуратный деревянный ящик, а в другой напоминающий настольную лампу прибор.
Наш длинный стол начал обрастать яствами и тут же, вперемешку, предметами предназначенными для учебного процесса. Чёрный щит обрёл опору и превратился в небольшую, установленную на треногу учебную доску. На столе разложили листы хорошей писчей бумаги и инструменты для черчения и письма. И это, не считая чая и еды, в основном сладкого.
Закончив с оборудованием и едой, хозяйка, двое сыновей и две дочери исчезли из трапезной столь же стремительно, как в ней и появились. Из гномов в помещении остался лишь обстоятельного вида хозяин. При этом вид у гнома определённо был уставший.
Подавив зевок, он поставил на стол плод запретной любви глобуса и настольной лампы, после чего принялся открывать защёлки на принесённом ящике. Справившись с процессом, гном извлёк из устланной бархатом выемки совершенно непонятное приспособление.
Возможно, состоящий из линз, призм и зеркал прибор был создан сумасшедшим и служил лишь для того чтобы существовать. А может у него всё же имелись и более полезные функции.
— Вы позволите? — отложив странный прибор, тактично обратился гном к Антону.
Запустив руку за отворот своего кожаного плаща, маг извлёк из внутреннего кармана небольшой плоский футляр и протянул его гному. Приняв его, хозяин открыл крышку и, вынув из нагрудного кармана похожее на пинцет приспособление, осторожно и ловко подхватил им стеклянный кругляш сантиметров четырёх.
Прищурив один глаз, гном посмотрел через стекляшку на висящий под потолком магический светильник. Удовлетворённо кивнув, он произнёс:
— Прекрасная работа. Даже не верится, что её сделал оптический художник из числа людей.
— В Совиборге достойные ремесленные традиции, — прокомментировал Антон.
И здесь до меня наконец дошло каким образом мне предстояло запомнить сложную магическую пентаграмму. Я местами забыл, что мир этот не есть «доисторическое средневековье».
Короче, я буду видеть конечный результат при помощи хитрого оптического прибора. Судя по конструкции линз и «глобусу», результат этот будет напоминать голограмму. Вкупе с «Сияющим разумом» это даст практически стопроцентный результат.
Вставив кругляш в недра оптического механизма, гном вернул прибор на стол и, кивнув Антону, коротко произнёс:
— Зовите, если что…
Стоило хозяину закрыть за собой дверь, как Антон, кивнув на таблетки и зелья, скомандовал:
— Да вы не стесняйтесь, приступайте…
После чего обратился к Элианоре на эльфийском. Эльфийка, как и я, принялась в нужном порядке глотать призванные облегчить похмельдрон препараты.
Тем временем наблюдающий за процессом маг приступил к объяснению:
— Прежде чем воспользоваться достижениями гномьей оптической мысли, пробежимся по интересующим нас рунам классическим способом, — в пародийно-академической манере начал он.
— Также, пока не подействовали столь полезные для учебного процесса препараты, считаю необходимым сообщить, что драконы держат свою магию в большом секрете, — прибавив серьёзности, вещал маг. — Пусть схемы малого и среднего драконьего круга во множестве бродят по континенту, точное значение входящих в них рун вам вряд ли кто-то сумеет разъяснить. Не говоря уже о том, в каком порядке их необходимо «подсвечивать» для сотворения магии.
— В общем, — продолжал Антон, — крайне рекомендую держать полученные знания в секрете, иначе не исключено, что однажды к вам перелетит большая такая крылатая махина, заточенная под массовый геноцид живых существ. Благо, соблюдать секретность несложно, ведь в вашем случае конечный результат будет практически неотличим от классической магии. А то, что находясь на третьем круге вы сможете воспроизводить уровень первого, можно объяснить не влезающим ни в какие ворота магическим талантом. Талантищем, так сказать…
Произнеся эту, вступительную тираду, Антон уставился на меня, мол, всё понял или повторить ещё раз и медленно?
Я же вопросительно уставился на Элианору. Мол, она же не понимает?
— Вводную лекцию я прочитал ей пока ты дрых, — пояснил маг.
— Ладно, продолжим, — взяв мел и подойдя к доске, он, с видом человека который может, но не хочет, страдальчески вздохнул.
Процесс обучения начался.