Сообщив мне непонятную информацию, некромант потерял к нам двоим интерес, развернулся и направился к оставшемуся на дороге экипажу.
Хм.
Повернувшись к старику, я растерянно поинтересовался:
— И что дальше?
Пожав плечами, Грин не менее растерянно ответил:
— Я не знаю…
А после внезапно добавил:
— Но тебе лучше остаться с ним. Поверь, в Эридосе тебя не ждёт ничего хорошего.
— Хочешь сказать, я могу идти куда захочу? — засомневался я.
— Признайся, это ведь не первое твоё тело в нашем мире? — прищурившись, с подозрением спросил старик.
Решив не темнить, я честно ответил:
— Второе.
А после спросил:
— Эти атрибуты? Что это вообще такое?
Открыв дверцу экипажа и заглянув внутрь, некромант что-то громко крикнул в нашу сторону. Встрепенувшись, Грин сообщил:
— Пойдём, нас просят помочь.
У экипажа мне досталась роль моральной поддержки. Грин и некромант скрылись внутри и спустя полминуты вытащили наружу хрупкую беловолосую девушку. Залюбовавшись на красивое и очень гармоничное лицо незнакомки, я не сразу заметил, что она обладательница длинных стреловидных ушей.
Уложив одетую в белую мантию девушку на траву, старик и некромант устроили совещание на местном, во время которого подозрительно часто поглядывали на меня.
Наконец Грин, с лица которого пропала весомая доля страха, обратился ко мне с нотками вины в голосе:
— Сэр Антон говорит, что примерно половина твоей селезёнки способна привести её в чувство. Но мы, так и быть, попробуем отделаться четвертью…
В этом месте мне бы следовало начать нервничать или же рвануть следом за краснополосыми. Однако, ни того, ни другого я делать не стал. А зачем, если старик с трудом сдерживает улыбку, а названный Антоном смотрит на меня весёлыми насмешливыми глазами.
— Скажи ему, что один мой знакомый старик в зелёной мантии способен привести в чувство любого, при условии, что тот ещё дышит, — парировал я.
— Я говорил. Но, увы, привести эту милую девушку в чувство необходимо быстро, а моя сумка с травами и препаратами умчалась вместе с фургоном, — расстроенно сообщил мне Грин. — В общем, это была не совсем шутка. Подойди, сэр Антон заберёт некоторое количество твоей жизненной энергии и передаст её эльфийке. Не переживай, процедура безопасна, только спать захочешь наверно. А я тем временем расскажу тебе об атрибутах.
— А это точно не опасно? — заволновался я.
— Если делать всё медленно и со знанием дела, то точно. Вы, иномирцы, «бездонные бочки» со свободной энергией, а в твоём случае эта энергия безусловно положительна. Ты как донор с универсальной группой крови, — заверил меня старик.
Жаль только уверенности его заверение мне не прибавило.
Неуверенно подойдя, я зачарованно уставился на эльфийку, очень быстро осознав, что в земном кинематографе имеется одна большая проблема. Точнее не проблема, особенность. Она в том, что в кино эльфов играют исключительно люди. Да, актёров подбирают красивых, стройных и местами даже со следами одухотворённости на лице. Но это, как оказалось, не то.
При этом нельзя сказать, что эльфийка обладала какой-то мистической красотой или же сильно отличалась от человека. Она… М-м-м…
Пожалуй, я знаю как описать различие просто и ёмко. У лежавшей на земле женщины всё было как у людей, ведь уши, строго говоря, не такое уж и большое отличие. И тем не менее, я будто смотрел на другой биологический вид. Словно люди произошли от обезьян, а эльфы от птиц. Пусть результат вышел почти один в один, но вот «исходники» были разные. У одних в генах засела драчливая обезьяна, а у других лёгкий быстрокрылый сокол.
Выведя меня из оцепенения, Антон схватил запястье моей левой руки. Одной своей рукой он удерживал меня, вторую же положил на лоб находящейся без сознания девушки, а может и женщине. По виду эльфийке можно было дать как шестнадцать, так и двадцать пять лет.
Ничего толком не почувствовав, я вопросительно посмотрел на Грина. Прокашлявшись, вернувший себе прежнюю уверенность старик с умным видом принялся излагать:
— Геометрическая фигура атрибутов — квадрат. Всего базовых атрибутов шесть, пусть два из них принято объединять в один. Запомнить просто. Четыре атрибута находятся на углах квадрата и они совпадают со стихиями — Земля, Вода, Воздух, Огонь. Совпадать то совпадают, да вот стихиями не являются. Когда маги говорят «атрибут воздуха», они имеют в виду вовсе не субстанцию которой мы дышим. И даже не газообразное состояние вещества. Имеется в виду базовая идея. Абсолютное обобщение. Понимаешь?
Осознав, что его занесло не туда, старик виновато прокашлялся и продолжил:
— Так вот, пятый атрибут — Жизнь и он находится в центре квадрата. Я перечислил пять, однако, атрибут Жизнь представляет собой связку атрибутов «жизнь-смерь». Жизнь и Смерть — очень редкие атрибуты и в случае обозначения их не разделяют, пусть у конкретных носителей они встречаются исключительно по отдельности. Перечисленные атрибуты базовые, однако, существует большое количество их частных вариантов. Например, твой атрибут «бессмертие» — это частный атрибут из раздела «жизнь». Каждый человек в этом мире от рождения имеет атрибутивность. С одной стороны она очень важна, так как определяет часть предрасположенностей человека. С другой, не имеет принципиального значения по причине того, что рунно-словесная магия универсальна и не привязана к атрибуту.
— Решающую роль атрибут играет в трёх случаях, — увлечённо продолжал старик. — Первый — боевые навыки, которые не совсем магия. Второй случай — врождённые магические способности. Этакий «джекпот», когда человек может использовать определённый тип магии без рун и словесной формулы. Замечу, не вызывая при этом искажения магических полей. Третий случай — белая и тёмная магии. В них всё слегка по-другому. Ну это конечно если очень и очень кратко, — с важным видом закончил «лекцию» Грин.
В этот момент я почувствовал, что что-то со мной всё же происходит. А именно, мне стало холодно. И это несмотря на подбирающееся к зениту солнце. Решив стоически переносить роль «магической аптечки», я внезапно для себя обнаружил, что все эти атрибуты не интересны мне от слова совсем. Волновало другое.
Пытаясь придать своему голосу уверенности, я обратился к Грину:
— Спроси пожалуйста у этого типа, что он собирается со мной делать?
Получилось, однако, почти жалобно.
Получив запрос, старик обратился к Антону на местном. Некромант, который явно был сосредоточен на процессе передачи жизненной энергии, ответил несколькими короткими предложениями.
— Сэр Антон говорит, что думает над этом вопросом. Также он говорит, что не собирается тебя к чему-либо принуждать, однако, пока мы находимся рядом с ним, то должны беспрекословно следовать его приказам. А ещё он просит меня рассказать, что в этом мире делают с иномирцами. Ты в курсе, что здесь делают с такими как ты? — поинтересовался старик.
— В целом да, — вспомнив превращающегося в серый песок Ларса, буркнул я.
Покосившись на замершего неподалёку рыцаря смерти, я осторожно поинтересовался у Грина:
— Мне казалось, что некроманты поголовно плохие ребята?
— Да, все они — злые падшие люди. Никогда не связывайся с ними, особенно будучи иномирцем, — без раздумий ответил мне Грин.
— А мы сейчас чем занимаемся? — заволновался я.
Заволновался не только из-за услышанного. Следом за чувством холода, на тело начала наваливаться слабость. При этом имелось подозрение, что захоти я вырваться из хватки Антона, это никаким образом не вышло бы.
— Видишь ли, — чуть подумав, заговорил старик, — когда обычный человек налаживает связь с тёмными сущностями и отрицательной энергией, он перестаёт быть человеком. Его аура искажается, мышление меняется, всё человеческое начинает казаться слабостью и глупостью. А если добавить к этому подобие вампиризма, точнее, острую потребность поглощать жизненную энергию других людей… Короче, изречённая Целханом II истина «Хороший некромант — мёртвый некромант» вряд ли когда-нибудь потеряет актуальность.
Видя мой бледный испуганный вид, Грин поспешил дополнить:
— Все подобные некроманты изначально владельцы стихийных атрибутов. Им кажется, что они управляют тьмой и смертью, но на самом деле тьма и смерть управляет ими. Судя по всему, атрибут Антона — «Смерь». Он «природный некромант» — маг, мастерски управляющий отрицательной энергией. Такие как он свободны от влияния Тёмного пути. Возможно даже, тьма открывает ему множество вещей, которые не способны видеть мы и на которые не могут трезво взглянуть обычные некроманты.
Следом за усталостью появилось почти непреодолимое желание поспать.
В момент, когда мне уже начало казаться, что меня выжмут досуха, Антон отпустил мою руку. Сонливость пропала сразу, холод и усталость отступили чуть позже.
Обратившись ко мне и Грину, некромант на хорошем русском языке произнёс:
— Если вы закончили вылизывать мою задницу, то ты, — кивнул он на меня, — иди и сними пояс с того, что осталось от придурка с пистолетом. Также забери пистолет и меч. Судя по тому что я «вижу», в одном из отделений пояса нас дожидаются платиновые динары. Далее иди и отколупай подошвы сапог всех находящихся здесь трупов. И подкладки шлемов проверь. А вот на карманы и пояса время не трать: их обыскали имперцы. Цель — найти заначки. Деньги нам пригодятся.
Вот нехороший человек. Закосил под дурачка, решив послушать что мы про него наболтаем.
— Ты, — бестактно ткнул Антон Грину, — прошерсти багаж экипажа. Бери всё что может понадобится в путешествии. Не помешало бы найти патронов для пистолета, да вот только они скорее всего ускакали от нас вместе с лошадью. А ещё необходимо раздобыть подходящую одежду для этой милой остроухой леди, — кивнул он на эльфийку. — Если одежды и нужных припасов в багаже не на найдётся, будем ждать на дороге пока добрые люди «привезут» нам необходимое.
— А нам не опасно здесь задерживаться? — покосившись на рыцаря смерти, заволновался Грин.
— Определённые риски есть, — согласился Антон. — Но мы обязаны обеспечить этой спящей леди определённый уровень комфорта. Без подходящей одежды и мазей от насекомых путешествие по лесу может превратиться в ад, — пояснил он.
Девушка всё ещё находилась без сознания, но лицо её с болезненно-бледного приобрело здоровый розоватый оттенок.
— Мази я могу изготовить, но вот одежда, это да, — согласился старик.
Оторвав взгляд от эльфийки, я с ужасом уставился на остатки краснополосого командира. Всё, чему положено находиться выше солнечного сплетения, отсутствовало.
Так, ладно, я вроде не неженка, да и рыться в кишках меня не заставляют.
В поисках моральной поддержки я посмотрел на Грина. В глазах старика читалось сочувствие, но они же строго говорили, мол, привыкай к новым условиям. Как там говорится, хочешь жить, умей вертеться.
И говоря наперёд, в процессе всё же вырвало.
***
Стоило мне закончить с обыском, как Антон забрал у меня снятый с Эсета пояс.
Некроманта, к некоторому моему удивлению, не заинтересовали прекрасно сделанные меч и пистолет.
Вынув из футляра на поясе мешочек из тонкой бархатной кожи, он высыпал и пересчитал двадцать три красивые платиновые монеты.
Грин, неотрывно смотря на неизвестную мне валюту, сопел как подросток подглядывающий за голой женщиной. Монеты, впрочем, действительно выглядели необычными. Довольно большие, на вид тяжёлые и, что совершенно удивительно, разные. Именно, ведь как я успел заметить, на всех двадцати трёх монетах были изображены различные символы и изображения.
— Закупимся у «Лабиринта ключевых вод», — пряча мешочек с монетами за пазуху, произнёс Антон.
— В смысле вы закупитесь? И каковы наши, точнее ваши дельнейшие планы? — осторожно поинтересовался Грин.
— Именно что наши, — подмигнул мне Антон. — А так как часть из задуманного воплощать мне банально лень, то понадобится ваша помощь, бывший зам магистра столичной Магической академии, — обратился маг к старику.
Столько всего непонятного. И судя по выражению лица Грина, в том числе и ему.
Забрав монеты, Антон вернул мне пояс. Похоже, теперь я обладатель меча и тяжёлого шестизарядного револьвера с общим боезапасом в семнадцать патронов.
От намерения уточнить суть наших планов, меня отвлекло движение на дороге. Из-за поворота показались два больших фургона, запряжённых четвёркой лошадей каждый. На козлах фургонов сидели люди и даже с большого расстояния мне показалось, что люди эти имеют очень напуганный вид.
Хотя скорее так и есть, ведь процессию замыкал шагающий по дороге рыцарь смерти.
Ах да, грозного миньона некромант какое-то время назад отправил прогуляться по дороге. С какой именно целью стало понятно сейчас.
— Скорее всего торговцы, — разглядывая приближающийся транспорт, прокомментировал Грин.
— Странно, неужели они не встретили краснополосых, которых мы разогнали? — поинтересовался я.
— «Мы разогнали»? — хмыкнул Антон. — У вас божественный уровень адаптации, молодой человек, — подколол меня он, после чего принялся разглядывать долгожданных гостей.
Сделав некоторые выводы, некромант прокомментировал:
— Это контрабандисты. Никакие торговцы в здравом уме сюда не сунутся. Войска империи километрах в пяти от нас. Этим вечером они уже будут маршировать по этой дороге. Что до бойцов Алого легиона: они догнали своих лошадей и фургоны, после чего свернули к Мильтору. Наверняка надеются получить помощь и отомстить. Дорога там правда настолько похабная, что с местью они запоздают.
Метров за сто от нас фургоны остановились. Рыцарь смерти, которому такое решение возниц не понравилось, ударил щитом в борт одного из них. От удара затрещали доски, а сам фургон сдвинулся на пару метров, чуть было не покалечив лошадей. Намёк поняли.
— И всё же, что вы собираетесь со мной делать? — не выдержав, поинтересовался я.
— Скоро мы обсудим это во всех подробностях, — произнёс Антон. — Скоро, но не сейчас. Сейчас нас приглашают на занятное представление. Наслаждайтесь, мы в первых рядах.
***
Больше всего в жизни Элоу Сингерт по прозвищу «Монета» не любил отсутствие возможности договориться.
Оно и понятно, ведь Элоу вполне заслуженно считал, что при наличии такой возможности он способен договориться с любым разумным существом. А ещё он почти всегда знал наперёд с кем ему предстоит договариваться и, главное, сколько это будет стоить.
Если их каким-то чудом обнаружит Королевский пограничный патруль, цена договорённости — пять золотых монет.
Если они наткнутся на Имперцев, скорее всего отделаются за бесплатно. Всего то и надо, что назвать специальные пароли.
Бандиты вообще не проблема, ведь бандиты этого региона так или иначе подчиняются его боссу. Да и нет здесь никаких бандитов, все они разбежались от острия войны. Вотчина бандитов — тылы или выжженные войной земли.
Единственный возможный головняк, каким-то чудом наткнуться на высокоранговый отряд авантюристов. Теоретически это возможно, неподалёку находится вход в лабиринт. Но и здесь возможен вариант, имя ему — платиновый динар. Особая награда Лабиринта. Валюта, потратить которую можно лишь в одном месте — у входа в Лабиринт. Но перечень товаров, которые за неё предлагают, делают эти блестящие монеты самой надёжной валютой на континенте.
Есть ещё дезертиры, но с ними договориться легче всего. Если конечно убийство можно назвать договорённостью.
С самого утра всё шло хорошо. Выделенные боссом в сопровождение братья-близнецы Харгоны следовали впереди и позади фургонов, держась от них на некотором удалении. Скрыв себя и лошадей невидимостью, они должны были при первом подозрении на опасность связаться с ним при помощи парных футляров связи. Босс выдал самые лучшие из имеющихся, отчего в наличии была возможность связи на расстоянии до полукилометра.
Совершенно неясно как так вышло, но продуманный и обкатанный план полетел в тартарары. Пусть следующий впереди близнец и предупредил о бегущем по дороге рыцаре смерти, это не помешало чёртовой нежити примчаться и настойчиво намекнуть, что впереди их ждут на «дружескую беседу».
Чёртовы некроманты. С этими ушлёпками невозможно договориться. Как, спрашивается, договариваться, когда ты для них лишь болтающий языком «ингредиент»?
Впрочем, не всё так плохо. Как бы не был силён рыцарь смерти по сравнению с обычным человеком, у него имеется одна большая слабость. Стоит убить вызвавшего его некроманта, как мигом перестанет существовать двухметровая, устойчивая к атакующей магии «проблема».
Некроманты, однако, оказались странными. Недоразумение какое-то, а не некроманты. Видывал он этих ушлёпков. Самое подходящее описание — застарелая жертва гнойного поноса. Исхудалые, с посеревшей кожей и с вечными чёрными кругами под глазами. Эти же, если не пышут здоровьем, то на «подвяленных» не тянут точно.
«А это что за баронский сынок?» — приметил Элоу пистолет на поясе самого молодого из присутствующих — светловолосого парня лет двадцати.
«Может всё же авантюристы? — разглядывая стоявших на обочине людей и в особенности похожего на мага старика, подумал мужчина. — Но тогда откуда взялся рыцарь смерти?» — забраковал он предположение.
«Ладно, буду ждать решения братьев. Им виднее стоит атаковать этих типов или нет. Я же пока займусь тем, что получается у меня лучше всего — буду договариваться», — решил контрабандист, после чего обратился к кому-то за свой спиной.
— Марта, отставить арбалет. Твоя задача очаровать мальчишку с пистолетом.
Стоило мужчине отдать указание, как из-за тента выпрыгнула симпатичная девица лет семнадцати — восемнадцати. Появившись, она уселась рядом с держащим поводья мужчиной.
Бойкая, рыжеволосая, она была одета в зелёного цвета походный комбинезон.
— Не лыбся, изобрази волнение. Нас как бы ведёт рыцарь смерти, — шикнул девице Элоу.
Подъехав к незнакомцам и остановившись, контрабандист принялся осторожно крутить головой по сторонам. Здесь, судя по трупам и следам, произошло много всего и эта торица либо победители, либо прилетевшие на кровь «стервятники».
«И всё же, какого чёрта здесь делает рыцарь смерти?» — ещё раз задался вопросом Элоу, после чего сдержано улыбнулся вышедшему вперёд незнакомцу в коричневом кожаном плаще и с длинным полуторным мечом на поясе.
Переговоры начались.
***
— Могу ли я узнать с кем имею дело? — обратился к троице Элоу.
Ответил незнакомец в плаще.
— Меня зовут Антон Сит. Все отчего-то настойчиво называют меня некромантом, но я — тёмный маг высокого уровня.
— Тёмные маги не могут призывать высшую нежить, — позволив себе сдержанный скептицизм, прокомментировал услышанное Элоу.
— И много вы, уважаемый, видели тёмных магов? — холодно поинтересовался незнакомец.
— Таких, чтобы имел близкое общение, признаться, ни одного, — пожал плечами Элоу, уточнив. — Вы авантюристы?
— Нет, мы не авантюристы. Я — разыскиваемый королевской властью преступник, за голову которого назначена большая награда. Вон тот вот светловолосый молодой человек — пытающийся выжить иномирец. А обладатель белой бороды и зелёной мантии — высланный в Тмутаракань столичный интеллигент.
При упоминании об иномирцах, Элоу вздрогнул. Иномирцы — они как универсальная валюта, нужны всегда и всем. Иногда в живом, иногда в мёртвом виде.
— А ещё, — продолжал незнакомец, — у нас есть двадцать три платиновых динара…
Засунув руку за отворот плаща, он извлёк оттуда кожаный мешочек, из которого высыпал на ладонь несколько заветных монет.
Элоу от такого поворота опешил. Признаться, переговоры не заладились по причине полной невменяемости одной из сторон. Этот странный человек делал всё то, что делать никак не следовало. Награда, иномирец, динары? Он что, дурак? Хотя возможно присутствие рыцаря смерти ударило ему в голову.
«Может он нас провоцирует? Но зачем? Какой смысл?» — подивился контрабандист.
— Что вы от нас хотите? — придя в себя, вслух поинтересовался Элоу.
— Нам нужны припасы и одежда вашей милой спутницы, которая, замечу, настойчиво долбит моего иномирца магией контроля разума. Если вы предоставите нам и то и другое, то я, так и быть, закрою глаза на пару мерок «Звёздной пыли», которая запрятана среди перевозимого вами хлама…
В голове Элоу немедленно вспыхнуло:
«Он знает? Откуда? Неужели подослали «Коршуны»? Из посторонних знают только они. Нет, стоп, этот тип вроде бы не собирается отобрать наркоту. Так кто же они такие?»
Тем временем странный незнакомец продолжал:
— Однако, травить этой дурью население я вам не позволю. Высыпите всё в канаву, после чего помочитесь на это дерьмо. Все шестеро. Мочевина, если вы не в курсе, невероятно хорошо разлагает Звёздную пыль.
В этот момент в голове Элоу «щёлкнуло». Сначала цепкий на детали разум контрабандиста выцепил из памяти замечание про магию разума. Далее к этому добавилось совсем уж очевидное: «Все шестеро». То-есть, четверо видимых и двое сокрытых невидимостью. А после родилось объяснение откуда этот тип знает о наличии в багаже Звездной пыли.
«Он видит магическую энергию! И он — долбанный маг уровня Превосходства!» — внутренне похолодел Элоу. А после понял, что надо не договариваться, необходимо безоговорочно подчиняться.
Увы, было поздно: братья атаковали из невидимости.
***
Ведущий переговоры Антон резко обернулся в нашу сторону и, обращаясь ко мне, чётко и быстро произнёс:
— Твоё обучение начинается. Урок первый. Опасность всегда рядом, — произнеся это, он указал рукой за мою спину, после, согнув руку в локте, щёлкнул пальцами.
Дабы узнать какая такая опасность имеется в виду, я и Грин одновременно обернулись. Старик охнул, я же издал далёкий от эпичности звук:
— Э-э-э…
Метрах в пяти от нас, растерявшись от внезапной потери невидимости, стоял человек. Тело его защищала лёгкая кожаная броня зеленовато-серого цвета, а лицо закрывала броская чёрно-белая маска. Но это ладно. Это мелочи. В руках мужчина держал два длинных хищных кинжала с чёрными как ночь лезвиями. И я готов поставить на спор ключи от квартиры, что кинжалы эти он вот-вот собирался воткнуть в кого-нибудь из нас.
А после начался «запредельный сюр 100 уровня». Мимо нас на крейсерской скорости пролетел фургон. И ладно бы он был запряжён крылатыми пегасами. Увы, лошади были самые обычные. И мне на миг показалось, что я увидел на мордах бедных животных выражение самого настоящего человеческого ужаса.
Теряя по пути лошадей, кучеров и разбрасывая разношёрстный груз, фургон буквально слизал с земли неудачливого ассасина, который спустя мгновение превратился в мешок раздавленной плоти.
Толком не осознав, что это такое, блин, произошло, я обернулся в сторону Антона, наивно ожидая от него объяснений.
И прибалдел в очередной раз.
Несмотря на длину и довольно массивную рукоять, меч некроманта обладал тонким узким лезвием. На кончик этого лезвия был нанизан ещё один ассасин, точная копия первого. Молниеносный колющий удар пронзил его горло и сейчас нападающий буквально висел на лезвии чужого меча.
Сделав боковой росчерк, Антон позволил телу упасть. Из разрезанного горла хлынула кровь и раздались леденящие душу хрипящие звуки.
Расправившись со вторым нападающим, некромант молча указал пальцем на симпатичную рыжеволосую девушку. Девушка, доказывая, что красота страшная сила, уже держала в руках взведённый арбалет. Охнув, она выронила оружие из рук, послушно спрыгнула с козел, после чего с отстранённым лицом подошла к некроманту.
И если лицо её было редкостно без эмоционально, в глазах читались ясные ужас и шок.
Схватив девушку за запястье, Антон обернулся в мою сторону:
— Урок второй. Если не хочешь, чтобы тебя предали, сделай предательство невыгодным или невозможным.
В следующую секунду девица завопила столь громко и отчаянно, что я невольно сжался. Рука её почернела. Стоило некроманту ослабить хватку, как рыжая упала на землю и принялась кататься по земле, вопя от боли.
— Урок третий, — повернувшись к бледному словно смерть кучеру первого экипажа, продолжил Антон, — во время битвы не думай о выгоде, но по её завершению забирай у врага всё…
***
Настроение было ни к чёрту. Точнее, я был подавлен морально.
Хотя, а что, спрашивается, произошло? Ну погибли два ассасина и поделом им. Они ведь не по грибы мимо проходили, они точно хотели нас убить.
Ну раздавило телегой одного из возниц, так кто он мне? Кум, брат или сват?
А может на разум повлияли вопли катающейся по земле рыжеволосой девушки? Прежде чем Антон ослабил боль и отправил её переодевать эльфийку, рыжая истекала слезами и соплями минут пятнадцать.
Или же меня подломило требование некроманта обыскать новую порцию трупов?
Здесь стоит заметить, что мы стали богаче ещё на шесть платиновых монет. Две нам отдал оставленный в живых контрабандист, а ещё четыре обнаружились у убитых Антоном ассасинов. Имелись и другие монетки, поменьше и куда хуже отчеканенные. И они, в отличии от платиновых, волнения у Грина не вызвали.
Ах да, ещё я обзавёлся отлично сделанной кожаной бронёй, мягкими сапогами из какого-то совершенно неземного материала и лёгким кожаным шлемом с вшитыми между слоями кожи металлическими пластинками.
С ТРУПА! Всё перечисленное меня заставил снять с раздавленного телегой трупа ассасина, после чего надеть.
Сволочь наркоманская!
Фургон, кстати, отправил в полёт рыцарь смерти. Я и подумать не мог, что эта херовина настолько сильна. Даже как-то успокаивает что сейчас его нет рядом. Прежде чем отправиться в путь, Антон отозвал грозную нежить, отчего та превратилась в кучу чёрного пепла.
Вооружился не только я, но и Грин. Старик забрал у одного из ассасинов похожий на иглу кинжал с тонким длинным лезвием. Также по итогам переговоров с контрабандистом, мы получили два увесистых рюкзака, содержавших в себе походные принадлежности и еду.
Рюкзаки достались мне и Грину. Однако, очень скоро выяснилось, что моё нынешнее тело к подобным нагрузкам не готово. Как итог, содержимое рюкзака перераспределили в седельные сумки лошади, той самой, которая везла так и не пожелавшую проснуться эльфийку.
Сам Антон шёл налегке. Ну, это если не считать меча, кольчуги под плащом и пояса с парой кожаных футляров. Ко всему именно он вёл под уздцы нашу единственную лошадь.
В стороне громко крикнула птица. Обернувшись, я приметил группу быстро улепётывающих от нас оленей.
Местный лес впечатлял. Так уж сложилось, что мой не особо большой опыт общения с этим миром выглядел довольно специфично. Ящик, подземелье, короткая экскурсия по местному городу, дорога. И получив столь желанную свободу, я, так сказать, начал с «локации среднего уровня».
Огромные, до полсотни метров в высоту деревья не одно столетие выясняли между собой отношения. Определившись с территорией, они тщательно следили чтобы молодым конкурентам не хватало света. Раскидистые кроны с плотной листвой порождали прохладный полумрак, из-за которого практически отсутствовал подлесок, заросли или кустарник. Зато во множестве встречались вьющиеся растения вроде лиан. И если местные исполины имели в основном зелёную листву, то ползущая по их стволам растительность красную или фиолетовую.
По пути нам попадалось множество грибов с разноцветными шляпками. Порой грибы росли целыми озёрами. Встречались островки мха. Этот мох был не прочь захватить стволы особенно старых и больших деревьев.
Сквозь описанный лес неторопливо шествовал наш отряд. Хотел сказать пробирался, но нет, особых препятствий на своём пути мы пока не встречали.
— Ну и долго вы будете молчать как воды в рот набравшие? — обратился к нам Антон.
Грин после разборки с контрабандистами погрузился в молчаливую задумчивость. Да и я приуныл. Грабить караваны в реале оказалось не так весело, как это могло со стороны показаться.
— Когда-то давно я задался целью скопить тридцать платиновых динаров, — вздохнув, заговорил старик. До переезда в Аринтор — это город, из которого мы начали путь, — пояснил он мне, — я успел собрать семнадцать. А в Аринторе меня ограбили. Прокрались в дом, где я снимал комнату и выкрали мой капитал из тайника. Я конечно же предпринял меры от магического обнаружения, но, вероятно, попал под прицел грабителя во время переезда. Платиновые динары — артефакты лабиринта, излучающие магическую энергию, — сделал Грин новое, адресованное мне пояснение, продолжив: — И знаете, что удивительно, потеря расстроила меня на удивление мало. Причина подобного отношения в том, что на тот момент я твёрдо знал: мне не по силам достать оставшиеся тринадцать.
Антон насмешливо прокомментировал наполненные печалью и сожалением слова старика:
— У вас, многоуважаемый зам-ректора, были все шансы получить эти замечательные монетки. Всего то и надо было сначала разогнать охранный отряд Алого легиона, а после разобраться с контрабандистами и охраняющими их ассасинами. Впрочем, выход есть. Например воспользоваться этим замечательным кинжалом на вашем поясе. Лично я советую пытаться зарезать меня во сне. Я, знаете ли, большой любитель поспать. А там и до Лабиринта ключевых вод недалеко. Правда, чтобы купить у привратника столь желанный Эликсир, вам всё ещё не хватает одной монеты.
— Вы всё такой-же злословный как и раньше, — вздохнул Грин. — Признаться, я только недавно догадался что вы и один из самых талантливых моих студентов, один и тот же человек.
Не совсем понимаю о чём говорят эти двое, но они, по-видимому, косвенно знакомы. И этим знакомством можно объяснить почему некромант потащил с собой старика в живом и здоровом виде. А вот зачем он взял с собой меня до сих пор непонятно.
При этом слово «взял» относительно, как-то оно всё само-собой получилось. Да и мне, будем откровенны, некуда идти. Реши они оставить меня на дороге, сам бы к ним в компанию попросился.
— Что вы собираетесь со мной делать? — убедившись, что эти двое закрыли вопрос, осторожно поинтересовался я у Атона.
— Всё просто, — наконец соизволил прояснить вопрос некромант, — я собираюсь вылепить из тебя ходячий геморрой вселенского масштаба, после чего отправить на все четыре стороны. Ещё и пинка дам для ускорения.
— Вылепить что? — растерялся я.
— Скорее кого. Для начала обучим тебя местному языку и магии. Параллельно с первым и вторым научишься походить на местных. Не знаю выйдет ли что-то с фехтованием. Тут не попробуешь, не узнаешь.
— Объясните мне вменяемо об этом моём бессмертии? — попросил я.
— Какое время ты в этом мире и сколько тел сменил? — поинтересовался Антон.
— Что-то около тридцати дней, это второе тело, — ответил я.
— М-да, не густо. Как уже упомянул старик, атрибуты Жизнь и Смерть — редкие атрибуты. При этом атрибут Жизнь связан в основном с целительством. Очень редко встречается разновидность «Вечная молодость». Ну, это когда человек не стареет. Однако, отсутствие старения вовсе не означает невозможность умереть. Здесь всё по-честному. Пусть владельцы подобного атрибута стараются его не афишировать, удача их не только в нём, но и в том, что «Вечная молодость» один из немногих атрибутов, которые нельзя отобрать. Причина — его повышенная «телесность». Атрибуты передаются путём манипуляций с аурой и душой. В этом кроется твоя неудача, ведь «бессмертие» — атрибут души.
— Данное отступление я сделал для того, чтобы ты осознал свою ценность и то, что для жаждущих продлить своё существование индивидов ты — лучший вариант, — продолжил Антон. — Ведь твой атрибут не только безумно редок, его, в отличии от «Вечной молодости», можно отобрать. И для тебя, молодой человек, его потеря означает не просто смерть. Ты отправишься в полное забвение, ведь в процессе будет разрушена твоя душа.
— Но… я… Почему вы… — так и не решился я задать один скользкий на мой взгляд вопрос.
— Меня не интересуют компромиссы и эрзацы. Также я не сторонник лёгких путей, — безошибочно распознав мои метания, заговорил Антон. — В этом мире существует «официальная» возможность стать богом. Придётся правда его покинуть, но плата меня устраивает. И это не считая того, что заменить атрибут Смерть атрибутом Жизнь невозможно. Их не зря объединяют и разделяют одновременно. При попытке замены они попросту уничтожат друг друга.
— Деньги и прочие блага меня не интересуют, — продолжал некромант. — Остаётся вопрос, какая выгода мне с тобой возиться? Она проста. Я хочу разобраться, что не так с этим миром. А то, что с ним что-то неладно, не вызывает сомнений. Для того чтобы интересующие меня силы зашевелились, нужна подходящая приманка. А чтобы «клюнула крупная рыба», приманка должна иметь вес. Вот этот вес мы тебе и придадим. Времени у нас, впрочем, немного, ведь на твою душу уже поставили метку. Да, да, позже расскажешь мне о своих приключениях, но ты уже на прицеле. Ну ничего, на то, чтобы обучить тебя магии, должно хватить месяца три.
В процессе объяснения тело моё покрыл липкий холодный пот, а под конец перед внутренним взором всплыло притягательное сексапильное личико. И оно, после того как прокусило мне шею, более не вызывало прежнего возбуждения.
Блин.
— Магии нельзя обучить за три месяца, даже иномирца, — на ходу покачал головой Грин.
— Если учить классической магии, то да, не спорю, дохлый номер. Однако мы будем учить его магии драконов. И чтобы осуществить этот местами безумный план, нам предстоит провернуть одну хитрую многоходовочку.
Старик настолько опешил от услышанного, что перестал смотреть под ноги, отчего споткнулся о ветку и чуть было не растянулся на лесной подстилке. Удержавшись на ногах, он остановился, захлопал глазами, после чего с возмущением заявил:
— Человек не способен пользоваться универсальным магическим кругом драконов. У людей нет столько маны, — запротестовал Грин, но осёкся и словно что-то осознав, удивлённо уставился на меня.
— Да нет же, — продолжил протест он, — даже если маны хватит, он умрёт при синхронизации круга с аурой и мана каналами! — возмутился старик.
Ведший под уздцы лошадь Антон остановился, подмигнул возмущённому Грину, посмотрел на меня хитрым взглядом, после выдал нечто мне совершенно не понравившееся:
— Ну, умрёт и умрёт, тоже мне проблема…