Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения.
Сунь Цзы
С возвращением на Дли снова началась привычная работа. Меня радовали замы: Хиро отлично справлялся с флотом, Поль успешно занимался армией, а Савелий тянул административные дела, но всё же за всем нужен пригляд. К тому же у нас прибавилось жителей в лице землян и, несмотря на подготовку, новое дело не обходилось без накладок, так что как раз с Шольцем мы очень плотно погрязли в гражданских проблемах. Я бы сказал, что мне такими темпами начнут сниться кошмары о бумажной работе, но… Нет. Повидал я вещи и пострашнее, в том числе и во время нашего визита на старушку Землю.
«Туризм» жителей имматериума в реальную вселенную всё не шёл у меня из головы. Ан'Кол, кажется, был вполне себе твердо уверен, что гости не имеют каких-то конкретных целей, я же предпочитал предполагать худшее. Никто никогда не делает чего-то бесцельно, у всего есть своё объяснение. И пусть неведомые обитатели параллельного измерения мыслят не так как мы, но не верится мне, что они пытаются пролезть сюда просто разумных посмотреть да себя показать. Слишком уж разочарованным был тот псионический вой, когда мы выжгли жертвенную камеру из огнемётов, слишком много там было злобы. Да, возможно это просто интерпретация чего-то абсолютно чуждого нам на ближайшие аналогии с помощью моего ограниченного разума. Только вот если именно это ближе всего, то даже так — звоночек не из лучших.
К тому же это накладывалось на нехорошие шевеления вокруг Земли. Корабль без опознавательных знаков, броня и оружие англосаксонского производства, которые завозились на прародину человечества для этих долбанных сектантов и так далее. Кто-то определённо ведёт какие-то мутные псионические эксперименты, спрятанные от чужих глаз, пуская людей под нож. Причём масштаб этого довольно значительный. Ради пары перерезанных или выпотрошенных трупов можно взять кого-нибудь из камер смертников и вести исследования на каком-нибудь астероиде подальше от торных путей, как один неудачливый вивисектор. Но на Земле они определённо решили гнездиться для того, чтобы иметь под рукой даже десятки, а минимум сотни людей, которых никто никогда не хватится. И привлекли для этого значительные силы и средства, причём во время войны. Кстати, не могу сказать, что у этой затеи не было выхлопа — одни псионические щиты рогатого урода чего стоят. Никогда прежде я не встречал ничего прочнее и удобнее, а повторить эту дрянь до сих пор не удалось, были лишь малые подвижки. Определённо стоит признать, что обитатели имматериума могут манипулировать его энергией куда лучше нас, жителей нашей реальности, а также могут этому научить.
Другой вопрос — передали ли сектанты информацию куда-то или она пропала с их гибелью. Но глобальной разницы наверно нет. Если не передали, то эксперимент будет повторён. Если отправили, прежде чем «турист» окончательно промыл им мозги, то заказчик банкета её оценил и наверняка хочет ещё. И эта с@ка уже показала себя весьма беспринципной тварью, которой ничерта не жалко людей, а значит вряд ли ситуация несёт в себе что-то хорошее. Если совсем сгущать краски, то можно вспомнить сходство будущего мясного костюмчика с демонами из земной мифологии и тогда можно додуматься до метафорической сделки с дьяволом. А может и не метафорической. Но этим пусть уж службы безопасности Лиги займутся, кое-какую информацию в Славянский союз я слил. К себе лучше не привлекать внимание раньше времени. Хотя придется держать нос по ветру, а заодно прорабатывать меры противодействия иномировой дряни для псиоников и простых бойцов.
Полгода пролетели быстро: где-то между административной работой и попыткой повторить псионические трюки неведомой твари; беженцы более или менее обжились на новых местах, и мы отправили новую экспедицию. Всё в целом прошло весьма недурно, особенно учитывая, что вернулась с рассказами часть членов земных общин. Так что обратно корабль вернулся гружёный под завязку. У нас же прибавилось работы, начиная от размещения новых людей и организацией их учебы для работы на незнакомой технике, заканчивая приглядом за лидерами поселенцев. С последним, на удивление, всё было тихо, то ли нам везло, то ли бывшие князьки пока разбирались что у нас и как. А может и то и другое сразу.
Я же приблизил к себе Сергия, как зама по псионике. Мужик он был грамотный, опытный, а главное владел разумной инициативой и лидерскими качествами, чего спасённым из плена откровенно не хватало. Увы, псиоников в Лиге учат беспрекословному подчинению, а не командованию. Может, кстати, в этом одна из причин, что сектантами было так легко рулить гостю из-за кромки бытия.
Дела двигались, руда добывалась, перерабатывалась и возилась на продажу. Мы даже основали шахтёрские поселки на вулканических лунах, начав добычу и там. Но смотря на ситуацию, я всё больше понимал, что это путь в никуда. Улететь от нас в большой космос тяжеловато, а пределом мечтаний для нового поколения станут должности старших смен, операторов самой современной техники, закупленной на других планетах, а также бойцов армии с флотом да администраторов. С такими раскладами нас будет ждать стагнация, потому что самым деятельным и башковитым будет некуда приложить свои таланты. А таковые уже есть, в том числе среди тех, с кем мы лепили брони, стыкуя наши технологии с достижениями инженерной мысли ушастых. Потому однажды вечером я попросил зайти к себе Савелия с Ан'Колом, которым изложил свои мысли.
— И что ты предлагаешь? Выдавать ребятам билеты, чтобы не вешались здесь от скуки? — хмыкнул эльдри.
— Ну за дебила-то меня не держи. Я предлагаю начать развивать мелкосерийные производства хотя бы той же брони. На общеармейские бронекостюмы замахиваться смысла нет, такие жирные куски никто не даст, да и мы большие объёмы производства просто не потянем. Но вот клепать снаряжения для спецподразделений мы вполне в состоянии. Тем более, как мне птичка принесла в клюве, тот же союз окраин зажимают, не давая им новые образцы ни от славян, ни от англосаксов с китайцами. Всем своё нужнее, а союзничкам большие дяди готовы уступать только то, что уже начало устаревать.
— Ну, допустим, мы могли бы взяться, тем более наша броня даже новейшие человеческие разработки может заткнуть за пояс, — задумчиво проговорил эльдри. — Но ценник будет соответствующий, да и делать придётся в час по чайной ложке, как вы любите говорить. Не уверен, что мы сможем переодеть всех желающих, а в противном случае никому не будет интересно. Броня должна быть стандартизированной, чтобы её можно было нормально обслуживать и латать.
— Думаю, мы справимся, тем более что окраинники это не монолитное образование, а союз нескольких государств. У них и так там со стандартизацией проблемы, у вохлийцев одно, у халифатцев другое, а у чучхенцев вообще третье и все инструкции на иероглифах. Если не всех перевооружим, то уж государство-другое точно.
— Но в любом случае это потребует значительных вложений, — вставил слово Савелий: — Мы и так солидно потратились на беженцев и расширили парк техники, чтобы у них была работа, это не говоря о только начатой добыче на вулканических лунах, а развёртывание было небесплатным. А барыш всё это начало приносить только сейчас.
— Не ной, — проворчал я. — Знаю всё, тем более вместе с тобой эти сметы составляли и бюджет верстали. На этот проект я собираюсь растрясти личную кубышку и стать одним из основных пайщиков предприятия.
— И, надо думать, от меня ждёшь того же? — насторожился ушастый.
— А как ты хотел? — вопросом на вопрос ответил я. — Зато и барыши будем делить соответственно.
— Ты не забывай про то, чьи технологии в броне будут использоваться…
Начался торг. Идея заработать Ан'Кола привлекала несколько больше, чем я готов был терпеть. Тем более, что отстаивал тут не только интересы Дли, но и свои собственные. В том числе и для них всё затевал, ведь одно дело — конституционный монарх, который опирается на закон да армию, другое, когда он совладелец солидных кусков главных предприятий планеты. На такого в будущем будет очень тяжело давить, а главное, любому дельцу, который решит со мной здесь однажды поконкурировать, придётся быть ну до чрезвычайности белым и пушистым. Ведь по любому поводу можно заиметь настоящую войну, а не судебную тяжбу.
Но вот с Ан'Колом я всё-таки собирался договориться по справедливости. Эльдри мне нужны, пока никуда от этого не деться. Необходимы для создания брони, без них не получится клепать незаметные шаттлы и корабли и много чего ещё. Надобность в ушастых может отпасть только лет через десять, но для этого нам нужно слепить университет и исследовательские центры. При ином раскладе конкурентоспособной продукции в галактике мы не выдадим… Если, конечно, не торговать с примитивами, недавно вышедшими в космос. Только такой бизнес идёт под вывеской: «С паршивой овцы хоть шерсти клок».
А я целюсь на другое. На броню, на оружие, на шаттлы, а в отдалённом светлом будущем, возможно, даже корабли, ведь чем черт не шутит. Ведь мы сидим на ресурсах, из которых всё это можно лепить. А то же человечество с ис'итами с радостью прикупят у нас всё, что будет хотя бы на уровне их собственной военной продукции, потому что молох войны пожирает её со своим привычно ненасытным аппетитом. А когда война с глуфами закончится и шипорылые подпишут мир, мы предложим свои изделия ещё кому-то. Потому что бойня на окраинах идёт постоянно, а значит желающие найдутся. Вопрос лишь в цене, качестве и пиаре.
И последним я планировал заняться в самое ближайшее время. Мы и так хорошо отметились с тюрьмой псиоников на том вулканическом булыжнике, но осознали это, к сожалению, не все. Подумаешь, тюрьма — надзирателям по головам настучать много ума не надо. А потому следовало провести ещё одну громкую операцию, которая пройдёт очень тихо. Причём стоит поторапливаться.
Сейчас шипорылые немножко зашли с фланга на людские территории, ударив по менее развитым окраинным планетам. Ценного там не так уж и много, но всегда есть «но». Сейчас идёт союзное наступление, и командиры требуют всё новых резервов для его развития, ведь враг всё больше подаётся назад. Но если перекинуть часть сил с передовой космической войны на задворки, основной удар может и не достигнуть всех намеченных целей. Это может привести к затягиванию войны, когда победа уже маячит на горизонте и даст глуфам время на перегруппировку. А если не ударить по обнаглевшим шипорылым, которые пролезли на окраины с фланга, то это может пошатнуть единство Лиги, а там между самыми развитыми государствами и окраинными державами и так хватает трений. Открытый раскол — ситуация ещё более безрадостная. И мы можем помочь её предотвратить за звонкую монету от компетентных органов, которые пытаются замазать косяк разведки с флотом за громкую репутацию вояк, которые и малыми силами могут глаз на задницу натянуть, ну и, разумеется, за будущие заказы на нашу броню и не только её. Главное, чтобы репутация оказалась достаточно грозной, отбив желание в будущем тянуть руки, клешни и щупальца к нашим Лунам и нашим барышам. И, естественно, нужна ещё кое-какая информация. Ведь учитывая количество бойцов и кораблей, которые находятся в нашем распоряжении, права на ошибку мы не имеем. Удары должны быть нанесены в самые уязвимые точки врага, причем так, чтобы он до последнего не подозревал кто и откуда его будет бить.