Мирным дням пришел конец. Снежные бури стали терроризировать Магнолию систематически. Городские запасы уже заканчивались. Стража отказывалась патрулировать из-за низкой зарплаты. Многие стали погибать из-за голода. Улицы стали опаснее в три раза. Казалось бы — сильнее бури быть не может…
Райан семенил по комнате взад и вперед. Его хмурое лицо горело негативом: глаза бешено смотрели в пол, ноздри раздулись и воздух выходил из них тяжело; иногда демон глухо рычал и скрипел зубами. Так бы он и продолжил нарезать круги, если бы не вошедшая фигура. Блейд остановился, чуть покачнувшись по инерции, и резко повернул голову на гостя, смиряя хищно-голодным взглядом. Перед юношей предстал отец…
— Вижу, ты весь на иголках, — Марс усмехнулся, глядя на красное от гнева лицо Райана.
— А как иначе?! — взорвался он наконец, — можешь мне объяснить: какого черта меня тут закрыли, а? Совсем за ребенка держите?
— Успокойся, — Марс устало вздохнул, понимая, что разговор пройдет не легко. Он прошелся рядом с лабораторным столом, проводя по нему кончиками грубых пальцев. Улыбка снова блеснула на его лице. Он вспомнил, как сын впервые провел химический эксперимент, после которого все колбы взорвались, а ближайшие вещи были сожжены или уничтожены до основания. Но больше всего запомнилось черномазое лицо шокированного ребенка, который стоял статуей и пытался понять, что произошло.
— Чего пришел? — ядовито спросил Райан, упершись в стену и отвернув голову от Владыки.
— Скоро твои экзамены… Первый курс почти окончен. Я видел твою успеваемость — весьма ожидаемо от тебя… я не сомневался в тебе.
Руки юноши, сложенные на груди, сжали складки рубашки, а брови нахмурились.
— И что? Сейчас экзамены — не первая проблема…
— В этом ты прав…
Карие глаза заинтересовано покосились на Владыку. Все же любопытство брало вверх над оскорбленным достоинством.
— Сегодня утром в одном приюте обнаружили труп старушки…
Райан весь встрепенулся. Лицо его преобразилось в пугливой гримасе.
— Разведчики сказали, что убийство было совершенно мгновенно. По форме — срез. Утверждают — орудие было когтями.
Райан отлип от стены, сделал пару шагов к отцу и встал напротив.
— К чему ты клонишь? — боязливым тоном спросил он.
— Скорее всего… убийца — это Джейсон Грейс…
Лицо Блейда-младшего на глазах побелело, затем покраснело. Он крепко сжал кулаки и сделал еще пару широких шагов.
— Да как вам такое в голову пришло? Рога мои ангелам, если это правда!!!
— Райан, тише.
— Не затыкай меня! И на каком же основании вы заключили это?!
— Джейсон часто посещал этот приют. Он всегда общался с этой старушкой, и в последний раз его видели за восемь часов до обнаружения трупа.
— Этого мало… Нужна экспертиза, анализ или что-то еще, — кричал парень отчаянно, — это не мог быть он…
— Прости, сынок… — впервые Райан слышал такой сокрушенный голос отца. Марс поник головой, а кулак его дрожал. Скрип зубов и пыхтения заполнили тишину между ними. Райан тревожно покосился назад, словно боялся, что отец наброситься на него.
— Что случилось?
— На последнем собрании… мы сошлись на аресте Джейсона Грейса.
— Что?!
— В ходе расследования по убийству Тюра ван Лорга, мы выяснили, что Джейсон является самым близким к подозрению.
— Да какого хера?! — вновь взорвался Райан. — Я был с ним в момент, когда Тюр был убит! Как вы можете говорить, что Джей мог его убить?
— Так нам сказали свидетели.
— И кто они?
— Не мог сказать — конфиденциальная информация… Совет потребовал от меня ареста Джейсона, ибо все показания говорят против него.
— Да как ты вообще мог согласиться с этими идиотами? Ты же всегда сохранял своё мнение и придерживался его все собрания. Да что с тобой не так?! Где ВЛАДЫКА? Где Марс ван Блейд?
— Я не мог иначе… Как Владыка я обязан позаботиться о безопасности своего народа. Если Джейсон и вправду не виновен, то со стороны Эдема и зверолюдов есть большая опасность. Они так и норовят пырнуть меня в спину. И сейчас… (мужчина злостно кусал сухие губы и скрипел суставами от напряженных мышц) я скован…
— Слабак! Чертов старик… Не таким я помню своего отца. Он никогда бы не пошел на уговор с ублюдками! Вельзевул тебя дери, стыдно даже смотреть теперь…
— А что ты предлагаешь? Что я должен был сделать? Разнести всё там? Устроить погром? Заорать: «Я буду делать так, как хочу! И шли вы все нахер!!!», так?
— Да… Да! Ты должен показать им своё достоинство. Ты же представляешь целую нацию. Ты не должен преклоняться перед другими!
— Именно из-за непокорности твоя мать и погибла! — крикнул Марс. Райан пошатнулся. Глаза округлились. Стеклянные. На отца…
— Пойми же… я не радости выполняю уговор. Я боюсь за тебя, за Маркуса и за Азазеля. Да, вы уже не малолетки, но всё же мои сыновья — моя семья… И как бы я ни желал воспротивиться Владыкам, я не смогу пожертвовать вашими жизнями… Хватит с меня смертей близких. Прости, сын…
Райан хотел было что-то крикнуть, но лишь пыхтел. Взмахнув руками, он с силой шлепнул по нему ладонями. Глаза в стол. Вновь тишина. Марс помрачнел. Поплелся к выходу.
— Если бы твоя мать была бы здесь… — тихо начал он, но побоялся продолжить, голос его дрогнул. Райан услышал его и грубо схватился за полную бутылку рома. Откупорив пробку, он уже закинул голову и поднес горло к губам, но остановился на миг.
«Хлоя…» — в мыслях.
Руки демона задрожали, зубы оскалились, а глаза скрылись под длинной кучерявой челкой. С грохотом поставил он нетронутую бутылку на место и закрыл, глубоко дыша. Марс с трудом отлип глазами от сына и уже на половину скрылся в мраке коридора.
— Стой… — громко, но хрипло произнес юноша. — Я тоже буду в отряде по аресту.
Марс хотел было возразить, но когда его взгляд встретился со взглядом сына, то закрыл рот и лишь кивнул.
***
— Твоя рожа раздражает… — процедил Джил, сидя в привычной позе лотоса. Глазами он следил за Джейсоном, который метался по всей комнате.
— Ничего поделать не могу, — сказал весело Грейс, неловко улыбаясь. — Уж лучше помоги мне нарядиться… а то боюсь, что буду выглядеть нелепо.
— Ты сам по себе нелепый… — усмехнулся Джил и сполз с кровати. Подойдя к шкафу, он с большим трудом отодвинул его дверцу. Чуть отойдя назад, он сложил руки на поясе и по-хозяйски взглянул на гардероб.
— Давай бери эту рубашку, ту жилетку, не забудь галстук и… — начался долгий подбор, сопровождаемый монотонным голосом домового, который часто чесал бороду, когда выбор был сложным. Джейсон же молча и с улыбкой делал все, что он говорил.
— Ну вот, теперь немного похож на интеллигента, пускай и на ущербного… — сказал Джил с внимательным взглядом.
— Ха-ха, — Грейс закатил глаза и повел головой.
— Однако еще не все. Вот… — он достал из кармана маленький флакон.
— Это что?
— Духи.
— А может не надо? Я никогда не любил эти искусственные запахи.
— Давай-давай, а то твой запах не особо подходит для свидания.
— Ладно… но чуть-чуть.
Домовой сделал лишь один жалкий пшик, но и его хватило, чтобы дракон сморщил лицо. Открыв окно, он жадно ловил холодный воздух. Джил же весело хохотал над хозяином.
— Ну, встань у зеркала и посмотри.
Красная рубашка хорошо сочеталась с волосами по тону, и гармонировала с жилеткой и пальто черного цвета. Поправив галстук, тоже черный, юноша нацепил перчатки: их тыльная часть была красной, а передняя черной. Перед выходом он вздернул воротник, скрывая крепкую смуглую шею и скрылся за дверью. Джил скрестил руки на груди и вертел головой, незаметно улыбаясь.
— Непутевый ты мой…
***
Этот вечер тоже не обошла буря. Однако в центре города, где много массивных домов, ветер был тише, чем на окраине. Дальше носа ничего не было видно, да и слышно было мало чего. Лишь одинокая фигура жалась к стене, часто смотря на карманные часы.
— Думаешь, он придет? — спросил мужской голос.
— Должен.
— А если нет?
— Да быть не может — ему написала сама Дитя Небес. Не прийти на свидание с ней: большое преступление!
— А ну тихо! — прикрикнул третий голос. Два предыдущих стихли.
— Все на иголках, — проронил третий, снова устремляя взор на фигуру вдали.
— Они боятся… — прохрипел четвертый голос.
— А ты?
— С чего мне боятся? Я знаю Джея больше всего.
— Этого я и боюсь, Райан.
Блейд медленно повернул свой злой и хмурый взгляд на собеседника, громко выдыхая воздух через нос.
— Думаешь, что друг не сможет причинить ему вред?
— Да… — виновато ответил третий голос.
— Да и ты к ангелу, Маркус. Можешь не боятся — рука моя не дрогнет…
— Ты уверен?
— Лучше заткнись и следи. Я не хочу лишних жертв.
— Пока ангельский отряд не даст нам знака, мы не сможем действовать.
— И без тебя знаю… — желчью было пропитано каждое слово Райана. Маркус больше не хотел говорить с ним, ибо боялся, что разговор перейдет в нечто большее и плохое. Однако он ощущал весь негатив в ауре молодого демона.
Ребекка продолжала стоять и чесать нос, чтобы согреть. Уже совсем отчаявшись, она хотела было уйти, но услышала поспешные шаги слева по улице. В метели виднелась крупная и размытая фигура. Чуть прищурившись, ангел разглядела знакомый силуэт и подалась к нему. Они остановились в паре сантиметров от себя. Их взгляды блестели и не отрывались друг от друга.
— Не заледенела? — тревожно спросил Джейсон, чуть приобняв ее, согревая своим теплом.
— Есть немного…
— Прости. Я долго собирался. Не знал, что нацепить…
— Ты выглядишь отлично, — сказала Эденс с мелкой улыбкой, но сказала тихо, немного неуверенно, отведя глаза от юноши. Тот покраснел и неловко улыбнулся.
— Спасибо… Я никогда не надевал подобную одежду. Неудобно, конечно, но терпимо.
Их беседа немного начала разгоняться. Оба стали активно что-то рассказывать и оба улыбались. Метель немного утихла, и их светлые лица стали видны издали. Их смех эхом доносился до демонов в засаде.
Райан прикусил губу, внимательно наблюдая за парочкой. Руки его дрожали, и хрустели костяшки.
«Вот так взять и нарушить то, что они создали…»
— Сейчас их выход… — проронил Маркус. Его слова отрезвили демона. Он оторвался от прогулки пары и утер глаза.
— Ты еще скорбишь по Кастиилу? — вдруг спросил Джейсон. Ребекка опешила и удивленно взглянула на него.
— Прости, я не был в день его похорон. Не смог быть рядом с тобой…
Лицо Грейса помрачнело, а глаза потускнели. Он сожалел и злился на свою репутацию. Только из-за того, что его зовут Потрошителем, он уже враг демонов и ангелов. Его раздумья вдруг прервались. Губы ангела припали к губам дракона. Его глаза округлились.
— Один: один, — тихо и задорно сказала Ребекка, ехидно глядя на него. Джейсон вспомнил тогдашний поцелуй и улыбнулся тонкой улыбкой.
— Ты не виноват. Если бы не приказ Владыки, то ты бы был со мной. Да и неважно это теперь. Я отпустила Кастиила, пускай и не сразу, но и по сей день молюсь Всеотцу за него. А вот тебя отпускать не намерена. Ты даже не представляешь, как я мучилась…
Тонкие ручонки обвили руку Грейса и прижали к телу ангела. Тепло разнеслось по организму. Удачной была их разница в росте — голова Эденс удобно лежала на плече Грейса.
— Я буду рядом…
Они бы и дальше гуляли под навесами домов, но множество темных фигур преградило им путь. Джейсон напрягся, сжимая руку Ребекки, а та тревожно пыталась разглядеть фигуры.
— Мистер Грейс? — послышался голос одного из силуэтов.
— Да, я, — недоверчиво ответил дракон. — Вы чего-то хотите?
— Просим пройти вас с нами.
— Зачем? Что стряслось-то?
— Вы подозреваетесь в убийстве ученика Эрагон и заговоре.
— Что?!
— Просим вас успокоиться. Мы сопроводим вас в департамент Совета, где будет дальнейшее разбирательство.
— Подождите, — голос юноши стал дрожать, — я ничего подобного не делал. Правда… Это ошибка.
— Да заткнись ты уже! — сказал другой голос.
— Левиафан? — шепотом спросила Ребекка, щурясь на боковую фигуру.
— Ты уже порядком надоел, Грейс. Просто заткнись и отлипни от госпожи.
— Левиафан! что происходит? Почему вы обвиняете Джейсона?
— Госпожа, прошу вас отойти от него и держаться подальше. Свою часть работы вы выполнили.
— Часть работы? — Грейс непонимающе взглянул на Эденс. Та так же удивленно посмотрела на него.
— Да. Письмо, что ты получил, было лишь уловкой госпожи. Она должна была усыпить твою бдительность. Ты же как собака — чуешь далеко и всех…
Гнев медленно, но верно подбирался к голове дракона.
— Ребекка, скажи — это правда? — блондинка увидела потерянный и трусливый взгляд ребенка. Глаза Джейсона дрожали и прожигали ангела.
— Я… я… — сердце неистово забилось. Голова кружилась и всё казалось расплывчатым.
— Ребекка… ты… ты, обманула меня? — голос юноши дрожал. Он сгорбился и жалобно смотрел на девушку. Та не могла выдержать его взгляда и отвернулась. Грейс замер, как статуя. Его глаза раскрылись, а руки безжизненно упали.
— Давай не разыгрывай драму. Она сделала то, что должна была. Ты лишь преступник. Тебе никогда не быть ни учеником, ни мирным гражданином. Я уж молчу об отношениях…
Ублюдок — рычал Блейд, скрипя зубами.
Джейсон вдруг сгорбился сильнее и схватился за голову. Боль, как в доме Джоэла, стала пульсировать в мозгу. В глазах плыло, а тело слабело. Мир вокруг переставал быть ясным…
***
Я же говорил… они предатели… ублюдки… жалкие слабаки…
…………………………………………………
Они игрались с тобой. Говорили тебе ласковые слова, пили с тобой. Они ласкали и целовали тебя… а ты поддался. Стал их марионеткой. И теперь, когда ты стал рабом, тебя убьют, как свинью. Убьют и забудут… никому-то ты и не нужен…
…………………………………………….
ОНИ ДОЛЖНЫ ПОПЛАТИТЬСЯ. УБЕЙ ИХ! ВЫПУСТИ ИМ ПОТРОХА. УБЕЙ! УБЕЙ! ВЫРВИ ИМ СЕРДЦА И СОЖГИ!!!
***
Тело Джейсона стало дымиться. В синие от холода губы уперлись острые клыки. Когти разорвали перчатки, а лицо покрылось чешуей. Пар повалил из рта. Тихое рычание раздалось по улице. Ангелы напряглись. Левиафан медленно подошел к Ребекке и подхватил ее за плечи.
— Вам лучше уйти госпожа… — тихо и осторожно сказал он, не спуская глаз с дракона. Но тут его лицо отшатнулось после хлесткой пощечины. Ребекка смерила его гневным взглядом и спешно рванула к Джейсону. Тот дрожал и рычал. Ангел приобняла его и говорила слова утешения.
УБЕЙ
Никто из стоящих возле них не заметил движения дракона. Он уже стоял прямо, смотря на Эденс, что теперь харкалась кровью. Ее жалкое тельце пробило балку. И не успела она встать опомниться, как горящая рука припала к ее лицу. Жжение быстро отрезвило. Фиолетовые глаза встретились с его глазами: в зеленых склерах были две тонкие черные полоски; хищный… звериный взгляд пожирал бедную девушку. Ее глаза задрожали; животный ужас вселился в нее. Она видела не Джейсона…, не любимого… не личность… она видела зверя… монстра… чудовище…
Ангелы только сейчас среагировали. Их магические залпы отвлекли Грейса, но вреда никакого ему не приносили. Он отбросил блондинку и набросился на них. Левиафан быстро подобрал Эденс и скрылся в метели. Головы агентов отлетали одна за другой. Джейсон разрывал брюхо каждому. И когда он потрошил их, пускал огненный залп, сжигая тело изнутри. С дымом и пламенем вылетали из туш и кишки с легкими; сердцем, желудком… Схватив очередного ангела за глотку, он уже хотел откусить ему голову, но трапезу прервали.
— Отряд! — крикнул Маркус, — огонь с левого фланга! Райан, пошли справа.
Джейсон оглядел всех. Разинув рот ангелу, он создал мелкий огненный шарик и опустил его в глотку жертвы. Замахнувшись, он бросил тело в стрелков. Те создали щиты, но огненный взрыв отбросил их в стороны. Джейсон не медлил.
«Он чудовищен… Если оценивать его скорость… то я бы сказал, что он двигается со скоростью… 100 м/с…» — подумал Марукс. Сложив руки, он накрыл дракона каменным куполом.
— Маги! Ледяную струю! — в мелкие щели маги запустили ледяные потоки. Тишина нависла на улице.
— Он готов? — спросил кто-то из выживших.
Однако быстро послышался треск льда. Стена взорвалась. Некоторые солдаты свалились под кусками земли.
— Зараза! — выругался Маркус.
— ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ
Глаза принца успели увидеть лишь алую вспышку, но тело шло наперед. Каменная стена спасла его от атаки дракона. Тот выдернул руку и пустил огненный поток. Вдруг сзади его шарахнуло сильной ветряной волной. Раздраженный дракон обернулся. Коса из эссенции висела наперевес. Райан жалостно смотрел на хищника. Он не видел в его глазах Джейсона…
— Джей! — крикнул демон. — Приди в себя. Ты же не монстр. Не убийца. Ты мой друг!!!
Дракон не ответил. За долю секунды он уже был на половине пути к рогатому. Тот дрогнул бровями и сложим пальцы странным образом. Ветер сбил дракона с ног — туша покатилась по снегу. Огненные нити связали тело.
— Джей… — Райан присел до его уровня и снова взглянул ему в глаза. — Это же я, Райан. Твой друг. Пожалуйста… друг… нет… брат. Пожалуйста, очнись!
Дракон вдруг остановился. Его лицо сделалось удивленным и потерянным. Райан заулыбался, утирая слезу.
— Вот, вот, брат. Я с тобой, слышишь?
— Хе-хе.
Звонкое «хе-хе» холодом вдарило по голове рогатого. Клыкастая улыбка судорожно стряслась… Глаза горели яростью…
Нити лопнули. Райан не среагировал. В здание влетело тело. Дракон ехидно засмеялся. Его горящий взгляд ликовал. Уже собираясь пустить огненный залп, он получил по лицу. Каменный булыжник, прилипший к рукам Маркуса, нехило мял лицо дракона. Пока он был в шоке, Маркус пытался всеми силами вырубить его как можно быстрее.
— НЕ МЕШАЙСЯ!
Неожиданно дракон резко стукнулся головой о эти камни сам. Они рассыпались. Маркус на секунду застыл. Секунда была слишком дорогой. Когти глубоко врезались в кожу. Дракон, что есть силы, махнул рукой. Волдыри покрыли лицо. Кровь сочилась рекой. Крик боли заглушал свист бушующей метели. Дракон встал в полный рост и смотрел на лежащего демона в конвульсиях.
— СЛАБАК
Дракон вдохнул поглубже и выпустил огненный столб. Пламя не было алым, как прежде. Из-за большого количества энергии оно посинело, растапливая все в округе. Но когда поток иссяк, Дракон встал в ступор. Тело Маркуса осталось целым, а рядом с ним появился Райан. Его лицо было красным, один глаз заплыл в крови, а левый рог обломился. Щит Блейда сработал. И пока дракон был в негодовании, он, что есть духу нанес апперкот прямо по челюсти. Дракон взмыл в воздух, крутясь, как тряпичная кукла. Тут же, в воздухе, возник Райан. Сложив руки в замок, он треснул по спине дракона. Тот впечатался в плиту. Демон поджал ноги и ядром упал на него. Стоя на нем, он быстро ринулся к Маркусу.
«Черт, он почти снял ему скальп. Раны глубокие… ожоги третьей степени… глаз уже не вернуть…» — Райан влил ему в рот какое-то зелье и хотел оттащить, но сильный пинок отбросил его. Потоками ветра он быстро вернул контроль над телом.
Дракон гневно рычал. Он прожигал в демоне дыру, уже не сдерживая ярость.
— СДОХНИ УЖЕ
Чешуйчатая рука стала сильно дымиться. Огонь поглотил ее. Синее пламя обрело форму большой лапы. Глубоко выдохнув, дракон внимательно ожидал. Райан сплюнул кровь и утер рот. Его тело было пропитано красной аурой. Каждый участок, каждая клетка организма ощущала ману. Рогатый призвал косу эссенции и тоже застыл. Ветер засвистел. Каждый выжидал…
Райан замахнулся и метнул косу. Она стала выпускать огромные черные сгустки. Дракон, заблокировал атаку. Взрыв! дым разнесся по улице. Светящиеся глаза не обнаружили демона. Вдруг сзади прошел удар — тонкий и не особо сильный; но тело дракона отяжелело. Ноги его задрожали, а в глазах помутнело. Чувствуя опасность в потере концентрации, он ударил огненной лапой о землю. Пламя охватило всю улицу. Огненные потоки заполонили все дороги, каждый угол. Тела убитых превратились в пепел. Райан уложил Маркуса на втором этаже террасы ближайшего дома. Пламенная рука пропала. Дракон тяжело дышал. Вдруг сверху удар. Бух! плитка разлетелась. Костяшки Блейда стирались в кровь. Лицо дракона превращалось в ужасное зрелище. Зубы Райана трещали, глаза слезились, а руки тяжелели. Дракон уже не был таким горячим. Глаза его потускнели, а зрачки стали округляться. Когти потрескались. Чешуя пропала. Дракон потерял сознание. и когда из его рта с хрипом вышел последний воздух, кулак демона завис в воздухе прямо над лицом. Райан тяжело дышал. Он перекатился и ловил разогретый драконом воздух. Только сейчас он обратил на слезы внимание.
— Прости… Джей… молю, брат… прости…