Гавриил спешно поднимался по белой мраморной лестнице, что винтом стремилась в самый вверх. Выйдя в широкий серый коридор, украшенный в золотых, красных и синих тонах (преимущественно это были картины, ковры и гобелены), он стремительно шел к большим дверям в конце коридора. Лунный свет сквозь проемы колон освещал грозный вид юноши. Уже собираясь хватануться за дверные ручки, он вовремя отшагнул. Мушкеты резко скрестились и преградили ему путь. Пара недовольных зеленых глаз уставилась на невозмутимые лица стражи.
«Как и думал — Совет Эдема принял меры и оградил госпожу от всех… Каждое решение Владыки начинает мне нравится все меньше…»
— Пропустите, я Гавриил — личный телохранитель госпожи Эденс.
— Просим не серчать, господин, — уважительным и низким баритоном отозвались в унисон стражи, — но Владыка велел никого не пускать, ни выпускать.
— Я. Сказал. Пропустить.
— Нет, господин, — уже менее уверенно сказали стражи.
Неожиданно воздух отяжелел, а земля тянула с невероятной силой. Глаза стражей вот-вот выпрыгнут из орбит. Они шокировано смотрели на чуть сгорбленный и дико дышащий силуэт ангела, глаза которого горели маной. Их зеленый цвет походил на нефрит, что купается в лучах солнца.
— Давно же ты не выходил из себя! — задорно крикнул голос сзади. Гавриил обернулся.
«Я не ощутил его прихода…» — магический импульс пропал. Стражи с облегчением вздохнули.
— Левиафан, ты-то что здесь забыл?
— Да вот вдруг почувствовал, что потолок трясется. Поднялся, а тут ты… Неужели решил выпустить пар на этих беднягах? Ох и скверно, братец… плохой пример, — блондин помахал пальцем на брата и хитро улыбался. Раньше бы Гавриил не реагировал на это, казалось бы, привычное выражение лица, но теперь оно вызывало неприязнь и раздражение.
Недовольно цокнув, Гавриил молча прошел мимо, задев Левиафана плечом.
— Не серчай братец! — весело крикнул ему вслед, блондин, продолжая улыбаться.
— Пошел к черту… — тихо выругался Гавриил. После похорон Кастиила братья поссорились. Левиафан устроил скандал, утверждая, что из-за халатности Райана Кастиил и Гавриил пострадали сильнее остальных. Гавриил же отстаивал свою позицию. На этой почве ангелы не рассорились, но и прекратили посещать академию, отдавшись полному контролю над Ребеккой.
Когда Гавриил скрылся за стеной, Левиафан прекратил показательно махать; сделался равнодушным в лице и вальяжно пошел к страже. Смерив их желчным взглядом, сухо бросил: «Рассосались», и стража в страхе разошлась.
***
«Ребекка, ты… ты, обманула меня?»
Слова дрожащего и испуганного голоса железной хваткой держались в голове Эденс. И с каждым повторным прокручиванием голова болела сильней и сильней. Поднимая перебинтованные руки, девушка вспоминала то ужасающее лицо… Дракона. Потирая забинтованный подбородок, на котором были сильные ожоги, ангел вспоминала сгорбленную фигуру Грейса, бьющегося в конвульсиях. Хотела бы девушка плакать, но слезы давно были вылиты. Красные глаза глянули в темный пейзаж за вытянутым окном.
«Когда протягиваю руки, то думаю, что обниму его… но чувствую лишь пустоту и холод. Раны пульсируют, напоминая причину своего появления. Неужели я действительно подставила его? Нет! Я знать не знала про эту операцию! И почему меня не предупредили? Почему скрыли? Я не чужой ангел, а их госпожа!!! Использовали меня… ублюдки… как бы сказал Райан… хм, даже немного легче стало после ругани. Но не сокрытие операции обидней всего… В момент, когда он был взбешен — я ничего не предприняла. Я была напугана. Я, сказавшая ему когда-то, что не боюсь и готова принять его, испугалась его природной мощи… Получается, что я солгала… я навредила ему… очень сильно… прямо в сердце… жаль, что он не убил меня… я точно заслуживаю смерти…»
— Можно войти? — аккуратно спросил Левиафан, показав только голову в проеме. Ребекка не ответила. Ангел зашел полностью. Глубоко вздохнув, он также аккуратно начал:
— Владыка беспокоится о вашей здоровье… если вы и дальше будете отказываться лечиться, то можете сильно пострадать… позвольте мне…
— Замолчи! — вдруг крикнула она. Левиафан заткнулся и шокировано замер.
— Что, простите? — хлопал он ресницами.
— Не делай вид, что беспокоишься за меня. Ни ты, ни Владыка не думают о мне, как о человеке. Я лишь инструмент для вас. Марионетка. Ты тоже игрушка в руках Люцифера, Левиафан. Я устала потакать всем и всюду… я ранила дорого мне друга. Ты был там… почему, почему не рассказал мне?
— Таков был приказ Владыки… — коротко отрезал юноша, скрываясь в темноте.
— Конечно… — иронично хмыкнула девушка, — иначе ты поступить не мог… мы слишком боимся его силы, но и сделать ничего не можем. А меж тем Владыка стал каким-то странным. Это уже не тот Люцифер, что вдохновлял и помогал нуждающимся. Я и слушать ничего больше не желаю, Левиафан. Если нечего больше сказать, иди!
Между бывшими товарищами нависла напряженная тишина. Тело Левафана чуть дернулось.
— В одном ты оказалась права… — Ребекка удивленно вздернула голову. Глаза ее испуганно округлились, а приглушенный чужой ладонью писк был последним звуком из ее рта. Горящие красные глаза Левиафана ненавистно смотрел сверху вниз на израненную фигуру блондинки.
— Ты лишь инструмент для нас.
Он сжал ее лицо сильней, отчего та снова пискнула. Свободная рука блондина вдруг покрылась чернотой, похожей на демоническую магию.
«Темная эссенция!» — кричал внутренний голос Ребекки.
Рука резко прижалась к животу девушки и стала выкачивать ману. Силы покидали ангела; она свалилась на подушку и в полсознания видела размытый силуэт Левиафана. Он что-то дернул — короткая, острая боль раздалась в руке. Сильно сжимая эту руку, юноша приставил что-то твердое и холодное, а затем пропал. Эденс окончательно потеряла сознание.
***
«Пустота… точнее сказать пустое пространство — да, так и выглядит астральное пространство. Когда только начинаешь медитацию, видишь перед собой множество фрагментов своей памяти. Я бы сказал, что они выглядят, как симуляция — ты являешься лишь наблюдателем, а вокруг тебя воспроизводится все в точности, как и запомнилось в твоей голове. Так, скажем, я могу наслаждаться красивым закатом в порту Магнолии, который видел летом. Или же, например, перечитывать книги, и, если уж на то пошло, читать и дальше. Только вот неизвестное разуму будет сложно познать. Сколько бы я ни пытался освоить астральное тело, в котором и проживаю симуляцию, всё выходит не очень… Для этого стоило бы обратится к эльфийским письменам, а лучше к практике мастеров. Всё же, эта проекция — лишь поверхностная медитация.
Один сплошной блок… Он мешает твоему телу и мане синхронизироваться. Посредством чистейшего мозга (имея виду не загруженный ничем), я подаю необходимые сигналы для маны. Каждая клетка ощущается вдвойне лучше, чем обычно. Так как я абстрагируюсь от реальности, то порой теряю себя. Словно я в мутном сне, где только нити маны и эти клетки тела. И когда открываю глаза, то словно в другой мир попадаю. Однако кто-то любопытный сейчас отвлекает меня. Я не вошел в полную синхронизацию, поэтому чужаков и слышу… агр… раздражает.»
— Простите, — робко, но громко прошелся женский голос по пустой библиотеке. Слова девушки отразились от каменных стен и эхом воротились. Нарушитель тишины неуверенно вошел в помещение, оглядывая всё, что в глаза попадется. Из приметного она увидела лишь пару ламп, что стояли на лабораторном столе и освещали жалкий кусок библиотеки.
— По какому поводу отвлекли? — послышался раздраженный голос, но вот откуда? Девушка шныряла глазами везде, но нигде не могла найти хозяина этого юношеского голоса. Чуть ступив вперед, она резко остановилась. Темный силуэт быстро, тихо, и почти незаметно (лампы осветили некоторые его части тела) скользнул сверху и встал в полный рост. Шорох его одежды. Пару искр. Огонь в руке. Недовольный бледный взгляд. Молодое лицо. Кудрявые волосы, собранные в конский хвост. Изящные рога… то есть рог, ведь левый был обломан — кусок торчал из лба. Юноша прожигал гостью тонкими и горящими красным глазами. Та немного остолбенела, залюбовавшись на юношу.
— Прошу простить, юный принц Райан, — она низко поклонилась и коротко улыбнулась. — Я Стелла, Генерал Эдемской армии, а вместе с тем и архангел. Я здесь для визита к вашему старшему брату.
— Маркусу?
— Да-да. Когда мне сообщили, что Генерала Красной армии серьезно ранили, я сначала не поверила, но после пришла в дикий ужас. Мое волнение перерастало любое другое чувство тогда. Примите мои соболезнования…
Райан хмуро и молча смотрел на нее. Невозмутимая миловидность, не смотря на боевые доспехи и покладистость перед другой расой — всё это почему-то заставляло желудок парня бурлить, а голову мутно мыслить. Сжав ладонь, он погасил огонь в руке, но зажег всю библиотеку, включив паровой генератор.
— Так что вам понадобилось от меня? кроме соболезнований…
— Ох… — она замялась и стыдливо замахала рукой, — не поймите неправильно! Я лишь хотела повидаться с вами — всего-то. Видите ли, юный принц, я давно знакома с принцем Маркусом — по воле службы. И за всё время, что мы сражались вместе, очень хорошо сошлись. Он очень близкий мне друг. Поэтому непростительно не приехать к нему в такой момент…
— Ясно… демон устало выдохнул. Налив в граненный стакан воды из прозрачного кувшина, он отпил чутка и уперся в стол. — Раз уж вас больше ничего здесь не держит, то соизвольте удалиться. Вы отвлекли меня от тренировки.
— Тренировки? Простите за грубость, но можете рассказать?
«Да чтоб тебя…» — ныл Блейд в мыслях.
— Если говорить коротко, то я работаю над контролем и распределением маны по телу.
— И для чего же? Я многого о вас наслышана. Не подумала бы, что вы можете иметь недостаток. Вы — гений магии.
— За комплимент спасибо, — натянутая демоном для приличия улыбка еще больше раздражала его. Отвел взгляд, на секунду сделав его ненавистным, и потом продолжил:
— Дело в моем теле, Стелла. Я хилый и, разве что, старика уделаю кулаками. В момент нашей с Маркусом операции Дже… (Райан пугливо покосился в сторону архангела) объект был невосприимчив к магии, а если быть точным — его чешуйчатая броня была слишком закаленной. И я решил клин клином выбить. Предварительно выпив зелье, что улучшает чувствительность маны, я все время, что дрался с объектом, распределял ману по телу. Мои кулаки стали по силе почти вровень с кулаками объекта. С помощью маны я быстро регенерировал волокна мышц. Когда наносился удар, тело вырабатывало всю энергию, а мана ее усиливала; в это же время мана и восстанавливала уничтоженные волокна.
— Невероятно! И как же вы пришли к этому?
— Всё донельзя просто, Стелла. Книга по физиологии и анатомии… я нашел интересную фразу: «Наше тело, даже при напряжении, работает не в полную силу. Просто при полных 100 % наших возможностей тело просто рассыплется.». Мы ограничены законами природы. Я же эти законы нарушил. Однако этот метод переливания маны очень затратный и требующий полной концентрации, ведь, по сути, я полностью заменил маной аминокислоты. Это лишь прототип
— Вы и вправду гений, юный принц. Маркус много о вас рассказывал. Особенно выделял ваши практические навыки и стремление развиваться.
— Снова хвалишь? смотри, мне может и понравится… — Стелла лишь рассмеялась.
— Спасибо вам, Райан… — Блейд удивленно посмотрел на смущенную и робкую фигуру.
— За что?
— За жизнь Маркуса. Вы спасли его тогда… — юноша помрачнел и скрыл стеклянный взгляд под тенью.
— Я лишь делал свою работу. Как-никак, солдатом же был тогда.
— Но вы рисковали своей жизнью, и все равно бросились на помощь брату, поэтому… — вдруг архангел упала на колени и припала лбом к полу, — Огромное вам спасибо!!!
Райан пошатнулся и покраснел.
— Эй-эй, ты чего это? С кем не бывает. Не я, так другой — чистая случайность же! Вставай давай.
— Простите… Можете никому не говорить о случившемся здесь? — с румянцем попросила девушка, отводя стыдливые взгляд в сторону от юноши.
— Конечно-конечно.
— Хорошо, — она поклонилась, только уже стоя, и на выходе сказала:
— Надеюсь, что виновник всех страданий Маркуса будет казнен…
Райана неестественно перекорежило. Послышался свист ветра. Неожиданно дверь захлопнулась прямо перед девушкой. Она недоумевающе обернулась и ничего не видела. Кромешная тьма поглотила библиотеку.
— ЗАПОМНИ РАЗ И НАВСЕГДА. ЕСЛИ ВЫ ТРОНЕТЕ ДЖЕЙСОНА ГРЕЙСА ХОТЬ ПАЛЬЦЕМ, ТО Я САМОЛИЧНО ВЫПУЩУ ВАМ КИШКИ И НЕ ПОСМОТРЮ НИ НА КАКУЮ ДРУЖЕСКУЮ СВЯЗЬ.
Неожиданно в том месте, где стоял юный принц, зажглись два мелких огня, горящих красным. Они имели форму глаз и тихо шатались, оставляя световой шлейф после себя.
— ПРОЧЬ…
Сама не осознавая почему, Стелла послушно скрылась за дверью.
***
«… че-е-е-ерт… голова раскалывается. Руки затекли и болят… Где я? Ничего не разобрать, словно глаза под водой. Что? быть не может! Холод… мне холодно… дракону огненного элемента холодно! Сил вообще никаких. Хм… по звуку цепей и легкого ветра я подвешен. То-то ощущаю скованность в кистях и легкость под ногами. Однако, где же я все-таки? Лишь сырой запах, да мрак в мыльной склере — всё, что я вижу. Память тоже барахлит… всё туманное. Но почему сердце жалобно сжимается? Почему голова тянется к низу, а глаза стыдятся посмотреть на мир?.. Что же я натворил? Да и если судить по вздутым ранам, тупой боли по телу и усталость, я был в битве; дрался с жаждой убить…
— Наконец очнулся.
— Что? кто здесь? Голос… он мой… а-а-а-ах, Огневик…
— И тебе доброе утро, сладкий. Как видишь… хотя уж скорее ощущаешь. Мы в самой грязной жопе. Ну и дел мы с тобой натворили, братишка!
— Что опять?.. Кого… кого ты убил? Неужели ты никак не уймешься. Я уже подавил тебя, так почему ты до сих пор в моей голове? — голос мой был сорван и истерически хрипел, пропадая на высоких тонах.
— Ох… как же ты не поймешь!
Ай!!! ох… грубо схватил за волосы и дал в поддых. Ублюдок.
— Я не просто плод твоего воображения, Грейс… нет-нет. Я — воплощение всей твоей ненависти к этому миру. Как же там выражаются эти заучки дряхлые… а, точно! Вторая личность.
— Я. Твоя. Личность.
А подобные проблемы с головой не лечатся просто по щелчку пальцев. Я с тобой навсегда, Грейс… как бы ты ни хотел.
«Да за что же мне такое горе?! Как я провинился перед миром? Неужто я настолько отвратительный, что заслуживаю подобного… Сначала меня лишили семьи. Потом сделали рабом, а впоследствии псом на коротком поводке. А теперь… (я вспомнил) лишили меня любви, дружбы. Я был предан, избит своим же товарищем и отправлен хер знает куда. Я заслуживаю этого?»
— Вполне… ты жалок Грейс. Какой раз я это уже говорю и всё без толку. Ты подавляешь свое нутро; позволяешь контролировать себя. Хищник становится добычей. Как прискорбно… ты бы мог своей силой добиться не только уважения и страха к своей расе и лично к себе, но и прибрать к рукам власть Мартини, и, если захотел бы, власть Иггдрасиль. Ты — мощное оружие. Я бы сказал — мощный одиночный залп, что аннигилирует всё живое.
«Не нужны мне ни власть, ни страх с уважением. В детстве я хотел обойти все земли Хеммета. Будучи учеником Эрагон, я хотел лишь немного покоя и мирной жизни — даже намеревался покончить с войной между мартинцами и эльфами. Но теперь… я опустел. Душа моя пропала. Только Ты, да животные инстинкты остались у меня…
Я не желаю ничего более. Лишь смерть.
— Тс… как же ты бесишь. Даже в жалком состоянии ты способен выставить себя еще ничтожнее…
— Пусть так…
***
«Сон теперь не был сладкими яркими картинками или темными и кошмарными обрывками. Глаза видели лишь тьму. Я ел, пил, когда подавали; вкус не заботил меня, ведь для жизни достаточно и просто есть съедобную пищу. Я всегда молчал, да повода поговорить не было, если и был бы хоть кто… Огневик часто ошивался по камере и то насвистывал веселую мелодию, то рассматривал сонливые лица ангелов, что стояли по ту сторону бруминивой стены. Поначалу я считал дни, но потом потерял смысл. Для чего мне теперь думать о будущем дне? Меня ничего не ждет в нем. Если б не кандалы, то я бы давно уже вырвал себе сердце. Но участь моя куда мучительнее. Стена из брумия постоянно выкачивала мою ману. Раны не затягивались, синели и даже гноились. Одно слабое шевеление пальцем заставляло всё тело ныть в агонии. Сил на крик или же на терпимость к страданиям не было — разум сразу же отключался во время боли.
Я забыл о том, как попал сюда…
…забыл о том, кто посадил меня…
…забыл о том, кто я.
***
Громкий скрип многослойной двери разбудил сознание заключенного. Его блеклые дрожащие глаза потянулись к пришедшей темной фигуре, что мыльно отражалась в его сознании.
Тишина. Лязг кандалов. Старый хрип. Стук трости.
— Он еще жив? — спросила, видимо, эта мыльная фигура, ведь она дергалась, когда задали вопрос. Вдалеке кто-то невнятно ответил. Какие-то странные звуки. Что-то волокут. Это что-то — твердое и легкое, раз в конце его подняли поставили перед мыльной фигурой. Та уселась на него.
— Как ты, мальчик мой? — прозвучал второй раз этот старый и знакомый голос… Но ответа нет. Голос давно был приглушен. Только губы могли шевелиться.
— «Кто я?» — удивленно спросил голос. Значит… читает по губам… — Ох… бедное дитя. Уже и память покидает тебя. Что ж, дабы ты не увял вовсе, дам тебе одну микстурку.
Горло окатило холодом. Противный вкус остался на языке. Память возвращалась. Силы тоже.
— Д… Д… Джоэл, — хрипло и вяло протянул висячий.
— Верно, мой мальчик. Ты наконец вспомнил.
— Почему… предал? — каждое слово. Каждая буква. Каждый звук. Больно произносить.
— Буду краток. Я сделал это для себя.
— Скажи…
— Что ж, учитывая твою полезность в нашем плане, я соизволю поведать тебе о всей истории:
Я давно уже не молод. Будучи магом среди людей, я прожил лишь на пятьдесят лет дольше, чем обычный человек. Я жажду силы и вечной молодости. Ощущение власти и силы — неописуемы. Я долго искал возможность вернуть былые лета. Однако был разочарован… В землях, где я жил, никто не мог найти средство от старения даже при помощи магии. Ни одни учения, ни одна техника — ничто не может вернуть человеку молодость. Так я думал… пока не получил возможность прислужить Люциферу. Он был преисполнен силой, властью и ловким языком — поистине великий Владыка. Но был у него один порок — ненависть. Он искренне презирал демонов за их род. Он считал людей и зверолюдов низшими тварями. Эльфы же для него были высокомерными идиотами. Он ненавидел все расы Хеммета. Он жаждал власти над всем материком. Он хотел добиться идеального мира для ангелов. Ведь так жил некогда с Самими Богами. Не знаю, существуют ли они, но могу сказать точно — Люцифер стал выгодной сделкой. Я долго собирал информацию сначала об Альтаире, потом о Смауге. Последний интересовал меня больше. Его книги были очень полезны для драконов и всеобщей науки Мартинии о магии… и опасны для Люцифера. Драконов он не только ненавидел, но и жутко боялся. А когда они заключили пакт и долгий мир с демонами и зверолюдами, то его страх перерос в паранойю. У нашего сговора стояли две задачи: уничтожить все расы на Хеммете; и получить Силу Созидания. Эта сила подобна силе Всеотца, как говорил Владыка ангелов. Она способна убить и тут же возродить. На месте сгоревшего леса воздвигнуть новые деревья. Такая сила доступна лишь Богам…
Удачным стал конфликт между Марсом и Люцифером. Последний видел исполнение первой задачи нашего круга. И вышло… почти. Драконы были уничтожены. Но вот демоны… эти рогатые дуболомы остались живы, хотя многие и полегли. И здесь самое интересное, мой мальчик.
Именно я зачаровал всех драконов на поле боя. Я стал причиной их бешенства и как следствие, дал войне новое дыханье. Люцифер убил всю расу чешуйчатых, половину от расы демонов.
Марс остался жив… к сожалению. Его жену (итак доживавшую последние дни) и детей мы тоже собирались убить. Но после больших потерь и многих слухов, которые играли не на руку, передумали.
Теперь же всё нам на руку. Скоро мы завершим первую задачу. На последнем экзамене Райан ван Блейд умрет… А его отец, если не ошибаюсь, будет в кругу других Владык: наблюдать за сыном. Тогда я и Люцифер заключим их в магическую ловушку. Там и убьем. Армия демонов сейчас на фронте. Разбить остаток Преисподнии не составит труда. Все по плану…
— Не… позволю…
— Ох. Ты еще сопротивляешься. Может, тебе пора смириться с участью, мальчик мой? Подумай. Почему ты оказался здесь? Ты напал на Дитя Небес, почти убил ее… а ведь никакой подставы и не было. Ребекка ничего не знала. Мы просто воспользовались ей. Ещё серьезно ранил Генерала армии демонов. Убил агентов Эдема и Преисподнии. Ты уже достаточно совершил для своей смерти. Так прими же ее… в холоде и мраке… как и положено изгою.
Пускай лекарство почти прошло — мозг быстро принял боль. Грудь отяжелела. Воздух больше не желал поглощаться. Кровь течет по нижней челюсти. Что-то огромное находится внутри… Вдруг его выдирают! Теплая и вязкая кровь медленно стекала с ног, капая на холодный пол и раздавая звонкий стук в тишине. Глаза снова тускнели. Изображение в сознании поплыло. Силы вновь покинули тело.
— Ох, ты много проблем мне доставил, юноша. Стоит тебя надежно упрятать. Пускай эта дыра в твоей груди и велика, но я хочу, чтобы труп твой гнил далеко отсюда…
Звуки портала… боль от падения. Резкий и сильный холод. Бушующий ветер. Колющий снег.
«Ледяные дюны…» — последняя мысль, которая пронеслась в живом сознании…
***
За восемь месяцев учебы первогодки Эрагона уже привыкли к оригинальности учителей, когда наступают экзамены. Поэтому никого не смущал широкий и высокий лабиринт, вход которого был почти два дома в ширину. Ученики рассосались по своим компаниям, что-то обсуждая, и готовились к финальному экзамену.
«Идеально ровная поверхность и большая толщина этих стен поражает… даже с учетом того, что это делал сам директор» — думал Блейд. Он стоял впритык к стене, закинув голову и оценивающе смотря на стену. В руках он вальяжно перепирал меж пальцев монеткой. Впервые он проходит испытание один. И чувство одиночества сдавливало воздух…
— Прошу всех учеников выстроиться в группы по десять человек! — крикнул директор, встав перед всей толпой. — Этот экзамен сосредоточен на повторении всех приобретенных вами знаний за учебный год вашего обучения. Главной задачей будет добраться до выхода. Он на противоположной стороне лабиринта. Будьте внимательны и старайтесь не погибнуть. Ваши жизни будут очень важны для будущего страны…
«Нудятина… начинайте уж поскорее… Нет у меня времени слушать. Джейсон в опасности. Ребекки нет, хотя если посмотреть на ее раны, то вопросы отпадают.»
— Ну-с, удачи!!! — Ларри улыбнулся и с поклоном удалился с поля.
Десятка за десяткой ученики входили в лабиринт. И когда последняя группа, в которой был Райан, вошла, стены медленно стянулись — вход стал сплошным тупиком.
«Испытание началось… Джей, держись…»