— Что это за взрывы?!
— Доносятся сверху! Быстро туда!
Солдаты с нижних этажей всполошились на взрывы, походящие на раскаты грома. И с каждым таким взрывом тряслись стены и пол, сыпалась штукатурка и в ушах звенело. Орава мужиков в доспехах приближалась к источнику этого хаоса, как вдруг весь коридор, по которому они бежали, был охвачен черным огнем. Крики и лязг железа заполонил помещение. Трупы, смешанные с жидким железом, дымились на черном от копоти полу. Проход, из которого повалило это пламя, был тут же разрушен на здоровые куски. Кто-то вылетел — собственно, и был этим снарядом, сломавшим стену. Вслед за ним вышел еще один, размахивая черным мечом, испускавшим черный огонь. Улыбка этого мечника была неестественно широка и блестела в тени, как и его красные глаза, полные безумия. Первый поднялся и откашлялся. Утерев кровь с рта, он сгорбленно отошел на пару шагов назад и ловил воздух. Его хриплое дыхание было жалким и резало слух. Однако веселый смех мечника перебивал это дыхание.
— Ну что, Гавриил? Как тебе моя сила, впечатляет?! — мечник присел на безымянный труп, сложив одну ногу на другую, и ковырялся мечом в полу.
— Откуда… — ангел снова стал кашлять кровью; Левиафан сиял при виде этих мучений, — … откуда у тебя эта сила?
— Откуда? Хм… а сам как думаешь? Ты же у нас всегда был умным и находчивым.
— Ты… сошел с ума, Левиафан… — Гавриил достал зелье.
— Я? Не-е-е-ет, ты что-то путаешь братец, — Левиафан исчез.
Гавриил не успел выпить зелье. Удар в живот отправил его в стену, заставив ту треснуть. Юноша потерял фокус в глазах и свалился. Левиафан засмеялся, вальяжно направляясь к нему.
— Это ты сошел с ума, братец… — меч пронзил плечо Гавриила. Тот застонал и стал брыкаться. Левиафан хмыкнул на эти жалкие попытки выбраться и пнул брата в лицо — тот угомонился; силы уже покинули его. Мечник склонился к нему, игриво посмеиваясь.
— Ты выбрал эту ебаную страну, а на своих братьев положил хер… — ядовито, но также весело произнес он над ухом.
— Что… ты… несешь?..
Левиафан вдруг оскалился. Его рука медленно потянула меч в сторону. Гавриил снова застонал.
— Ты с самого детства потакал этому миру. Ты был готов лизать ноги тем, кто опустил нас в грязь. Ты… ты… ты всегда скучал по этому ублюдку, которого называешь отцом. Он бросил нашу мать, как шлюху, пока сам веселился и пользовался другими бабами как солдат. Ты прогнулся под это гнилое общество… стал их зверьком… Я же сохранил рассудок. Я ненавижу всех и вся в этой стране… — меч снова двинулся. Гавриил продолжил стонать.
— Эта сила дарована мне Люцифером. Демоническая кровь вошла в симбиоз с моей ангельской — теперь мне не страшны демонические трюки. Я и сам такие могу проворачивать. Как они это называют… темная эссенция? Да? Довольно полезная и удобная вещь. Кастиил долго мучился от этого меча. Мне даже и стараться не надо было…
Сквозь боль и холод Гавриил ощутил озарение. Тот бой с магом в капюшоне у деревни. Кастиил, что пожертвовал собой, ради победы… которая так и не свершилась. Резко эти темные фрагменты скрылись в своей тени.
«Гавриил! Пойдем поиграем, пока командир дал нам передышку! — кричал детский голос в разуме ангела.
— Э-э-эй! Я вообще-то был первым! Так не честно, я больше с тобой не играю! — вспомнилась обиженная мордашка младшего брата.
— Так холодно… — снова умиление при виде красного носа брюнета, — спасибо, Гавриил, за шарф…
Эти воспоминания в белом цвете развернулись перед Гавриилом. Они быстро проносились мимо него, показывая разные ситуации и чувства, что юноша испытывал тогда…
— Знаешь, чего я желаю, Гавриил… — тихо спросил Кас, откладывая книжку. Его мелкие блестящие глазки глядели на брата.
— И что же? — улыбка невольно появилась на лице старшего брата. Кастиил улыбнулся и уложил голову на подушку, смотря в потолок.
— Я хочу, чтобы мы все втроем побыли на море! Лепили бы замок из песка, плескались, а еще пили бы вишневый сок…
Всё вокруг стало темнеть. Только радостное лицо Кастиила оставалось ярким и невозмутимым. Когда и он был поглощен тьмой, Гавриил очнулся…
Левиафан опешил. Обмякшее тело Гавриила вдруг испустило магический импульс. Левиафан отлетел от него. Зеленые потоки ауры летали вокруг ангела. Он медленно поднялся. Сняв разбитые очки, он вдохнул воздух и замер.
«Черт… почему я боюсь его атаковать?! Он же наполовину мертвец… Его раны и большая потеря крови не дадут ему спокойно драться. Точно… он пытается запугать меня, что ж, не получится, братец. Я сильнее…»
Левиафан ловко и быстро махнул мечом, выпустив черные волны. Сам же он побежал в ту же секунду. Схватившись за меч двумя руками, он, что есть силы, вонзил его. Пускай он и не видел врага в поднявшемся дыму, но меч точно уперся в что-то мягкое.
— Слабо, — металлически сказал Гавриил. Левиафан дрогнул.
Гавриил стал теснить брата. Тот пытался вынуть меч, но ангел не желал уступать. Он вышел из дыма, держась за лезвие двумя руками. Черный огонь нещадно жег их кожу и плоть, но Гавриил не подавал признаков боли. Наоборот, он с легкостью вывернул меч, выбив его из рук врага и нанес тяжелый удар поддых. Левиафан скорчился и выпустил из рта хрип. Ангел наклонился к его уху и тихо сказал:
— Пора брату преподать тебе урок…
Ногой он ударил по икрам Левиафана и поставил на колени. Тот сдавленно пискнул. Ангел с размаха ударил его лицо ногой. Блондин перекатился по полу и вяло шевелился. Гавриил выдохнул.
— Какого… — хрипел младший брат, — … почему ты ожил?! — глаза, залитые кровью, увидели белую змею на плече ангела. Она ехидно зашипела и растворилась в воздухе.
— Чтоб вас… всех…
— Сдавайся… Ты уже проиграл… — голос Гавриила был спокоен, пропитан угрозой.
Левиафан поднялся, качаясь из стороны в сторону. В руке его снова появился черный меч. Руки покрылись ангельской магией. С хрустом в костяшках он взялся за рукоять обеими руками и занес меч на плечо. Красная аура стала появляться вокруг него. Он поднял грязную голову, смотря на невозмутимого ангела алыми глазами, и махнул мечом. В воздухе появилась дуга: черный и белый хаотично переливались в ней. Эта дуга быстро рассекла прямую на которой был ангел. Тот же растянул руки в стороны — перед ним появилась белая воронка; дуга скрылась в ней. Левиафан гневно рыкнул и стукнул боковиной меча по полу. Трещины, как змеи, расползлись по всему коридору — послышался треск мрамора. Гавриил потерял равновесие и уже свободно парил в воздухе, а вместе с ним и куски пола с телами солдат.
«Сзади» — подсказывало ему чутье. Он крутанулся вокруг своей оси. В этот момент его спина ощутила жар меча. Найдя какую-никакую опору, ангел уставился прямо на Левиафана. Тот свободно передвигался меж кусками мрамора. Его атаки стали быстрей и мощней — Гавриил пускай и мог уклониться от них, но меч потихоньку доставал до его кожи.
— Только уклоняться и можешь?! Слабак! — крикнул Левиафан. Он вдруг ускорился, продолжая гневно кричать и пыхтеть.
Гавриил достал свой лук, но выстрелить не успел. Черно-белая дуга вошла в резонанс с его луком и произошел взрыв. Ангел влетел в очередной кусок и потерял контроль. Левиафан не медлил.
— Сдохни!!! — кричал он, пока летел к врагу. Остриё меча четко смотрело в сердце ангела. Когда он вонзил меч, всё, что было на верхнем этаже, уже рухнуло на нижние.
Левиафан тяжело дышал. Его руки дрожали, а в глазах плыло. Сил почти не оставалось. И когда он хотел насладиться победой, свечение сверху ослепило блондина. Жжение и острая боль поразили руку, державшую меч. На пол стали падать красные капли. Пыль осела…
— Ты потерял контроль над собой, — подал голос Гавриил. Он спустился с куска мрамора, в котором был меч с рукой. Левиафан ошарашенно взглянул сначала на него, потом на свою обрубленную руку и дико закричал.
— Ублюдок! Я точно убью тебя!!! — вопил он. Ангел молча натянул тетиву.
Выстрел.
«— И почему мне нельзя возражать командиру?
— Потому, Левиафан, что он старше нас по званию. И среди всех мы не имеем ничего за спиной, так что наши слова имеют самый малый вес в этой роте…
— И ты еще не заступился за меня! Брат называется… небось побоялся, что тебя тоже высекут по пять раз…
— Нет… я.… не хотел подвергать наказанию и Кастиила. Если бы я помог тебе, то и его бы высекли.
— Да он бы и отпор дать не смог, слабак… — в ответ Левиафан словил подзатыльник.
— Видимо, ты забыл, что благодаря ему ты носишь целые вещи и умеешь читать. Он помогает тебе вне боя и передряг. Без него ты оболтус.
— Ай, ладно… он не заслуживает этой трепки… но всё же, Гавриил, это не честно! Разве мы не такие, как все рядовые, а? У нас два глаза, две ноги и руки. Мы такие ангелы, как и остальные, но вот смотрят на нас, как на дерьмо…
— Ты сам знаешь ответ… ни я, ни ты ничего не можем поделать…
— Бесит…
— Не думай об этом… лучше иди чисти картошку, а то твой наказуемый будет злится.
— Ладно…
Левиафан почти скрылся в проеме.
— Левиафан
— Да, Гавриил?
— Несмотря на трудности и беды…
Левиафан засмущался и потупил голову.
— Не потеряют братья веры…»
Стрела пронзила бок. Левиафан выкашлял много крови. Гавриил медленно натянул тетиву.
Выстрел.
«— Давай, давай, — надменно бубнил солдат, стоящий над Левиафаном.
— Да чищу я! Не видно, что ли?
— Заткнись и чисти, — теперь устало сказал солдат, — мне тут с тобой еще до полуночи стоять… Так что держи рот на замке и работай.
Левиафан недовольно фыркнул и усердно очищал картошку. Солдат вдруг поежился и, утерев нос, закопошился в кармане.
— Вот, держи, — он протянул мальчику боевой нож, сделанный специально на заказ.
— Что? Мой нож? Его же конфисковали во время осмотра… — Левиафан с жадностью взял его.
— Твой братец постарался… тот, что очкастый. Пришел, значит, в кабинет командира; говорит, мол, готов за этот нож спину под сечку отдать. Командир думал, думал и сказал ему: „Ударов ты получишь десять, а не пять“.
— Это же в два раза выше нормы! — нахмурился Левиафан, чуть ли не бросив картошку.
— Понятное дело, выше нормы. А ты, сопляк, думал, что у командира можно просто так попросить вещицу? Но стоит отдать должное, этот очкарик стерпел каждый удар, а бил, чтоб ты знал, сам командир. Ни слезинки, ни писка… хорош малый. Ты бы лучше с него пример брал — он ни в строю, ни в казарме лишнего не скажет, а если уж и надо, то за вас, братьев его никудышных, и голову под секиру подставит.
— Идиот… — шикнул Левиафан, краснея. Руки его с силой сжали картошку, выпуская всю злость.»
Стрела в боку взорвалась. Ошметки органов повалились наружу, кровь хлынула рекой. Левиафан свалился на колено. Гавриил снова натянул тетиву. Новая стрела начала светиться больше и больше, как и увеличиваться. В конце концов она стала почти с Гавриила размером. Он чуть пригнулся, ведь вес стрелы стал больше. Дрожащие от напряжения пальцы резко отпустили тетиву. Стрела молниеносно настигла Левиафана. С его демонической кровью она вступила в резонанс и взорвалась, да так, что стены потрескались.
Гавриил ощущал дикий прилив сил. Вдруг на его плечо что-то село, что-то увесистое. Ангел взглянул и увидел филина. Он светился чистым зеленым цветом. Глаза его были пустыми, но одновременно наполнялись маной. Этот филин увлеченно чистил свои крылья, удобно усевшись на плече хозяина.
— Значит… ты мой тотем… ясно… — ангел поднес палец и почесал макушку птице. Та довольно угукнула.
Вдали послышались кряхтения.
Гавриил подошел к обломкам здания, среди которых валялось изодранное на куски тело Левиафана. Его лицо бледнело. Кровь густела на подбородке. Глаза переставали излучать красную ауру. Тепло покидало тело. Он часто кашлял и хрипел. Гавриил присел возле его верхней половины тела, которое было еще живо.
— Я… ошибся… братец… — ему тяжело давалось говорить — кровь лилась из легких каждый раз, когда произносился звук.
— В чем? — спокойно спросил Гавриил. Его лицо выглядело уставшим и мрачным. Глаза и брови его дрожали.
— Я проиграл… — уголки губ поднялись, и младший брат улыбнулся весело, не так, как при битве.
— Да…
— Это конец, да? — голос его дрожал.
— Да…
— Я… я не хочу умирать, Гавриил… я еще многое хотел сделать…. Я хотел завоевать себе свободу… Мне страшно… братец… — слезы полились из красных глаз.
— Скоро ты уснешь… будешь спать спокойно.
— Передам привет Касу от тебя… — снова улыбнулся Левиафан. Он напрягся и протянул единственную руку Гавриилу.
— Несмотря на трудности и беды…
Гавриил на секунду замер, округлил глаза, но потом улыбнулся, стукнув кулаком кулак брата.
— Не потеряют братья веры…
— Спасибо… Гавриил…
Последний вздох Левиафана дал мертвой тишине волю. Гавриил склонился к нему и припал лбом к его лбу. Тихие слезы покатились по грязному лицу.
— Прости… мама… я не смог защитить их…
***
Кабинет Совета находился в полумраке. Проекция с разными видами на учеников, проходящих испытание, освещала хмурые лица Владык. Рядом с Марсом сидел Ларри и Сэт, которые тоже нервничали, смотря на проекцию.
— Думаете, ученики смогут пройти его? — подал голос Люцифер, смотря на директора ветренными взглядом.
— Наши ученики на протяжении года упорно старались. Их знания в алхимии, боевых искусствах и тактическому мышлению значительно повысились, как и общий процент успеваемости, если сравнивать с предыдущими первогодками, — сухо тарабанил Ларри, не отводя своих глаз от проекции. Люцифер видел его напряженность, отчего улыбался.
— Могу поручиться за своих коллег, Владыка, — встрял Сэт. Его ехидная кошачья морда уставилась на не менее ехидное лицо архангела.
— Что ж, — Люцифер сдвинулся с места, беря свой стакан воды, — я очень рад этому…
— Мы почтем за честь слышать вашу благодарность, — Сэт послушно наклонил голову, не спуская улыбку с морды.
— Однако… — выпив всю воду, что была в стакане, архангел начал вертеть его, внимательно изучая каждую ромбовидную грань, — … вы уверенны, что они смогут не только помочь основной армии, а привести Мартинию к победе? — голубые глаза его светились холодным огнем. Марс незаметно для всех оторвал свой взгляд и молча, скрывая рот за руками, сложенными в замок, наблюдал за диалогом.
— Скажу прямо, Владыка, — начал Ларри, тяжело вздохнув, — многие из этих детей, пускай и сильны в магии и военном деле, но не те, кто закончит войну. Они будут очень полезной единицей, способной противостоять магам Иггдрасиля, однако без должного руководства они — просто стадо овец, которых легко зарубить.
— Значит, им нужен достойный пастух? — спросил Люцифер.
— Именно. Для этого наши учителя тщательно проверяют некоторых учеников, имеющих таковые качества. И мы уже нацелились на…
— Дайте угадаю, — перебил Люцифер, — это талантливый (слово «талантливый» он протянул, характерно округлив глаза) юный принц, Райан ван Блейд, так? — Ларри замялся. Улыбка Сэта пропала, кот притих, скрывая лицо во мраке. Архангел жаждал какой-либо реакции Марса, но тот остался наблюдать за проекцией, словно находился не с этими тремя.
— А почему бы и нет, — вдруг подал голосок Ковард. Его потный лоб блестел на свету проекции. Нервно перебирая пальцы, он смотрел то на Ларри и Сэта, то на Люцифера, — принц Райан довольно долго выделялся из всей группы. Думаю, он может быть кандидатом на должность командира… — в конце Владыка зверолюдов пустил нервный смешок.
— Да-да, — отречено согласился Люцифер, — он так же выделяется, как и Джейсон Грейс. И если второй уже мертв вследствие убийства агентов Эдема и Преисподнии, а еще и угрозы жизни Дитя Небес, то второй остается темной лошадкой для страны. Я вижу либеральный дух в юном принце, что может быть весьма проблематично. Наша страна уже долгое время живет по одной системе. Видоизменять ее будет очень трудно и, возможно, вредно для народа… Если такие, как Райан ван Блейд будут и дальше делать то, что хотят, то вскоре страна перестанет иметь свою постоянность, если же революционеры не устроят революцию.
— И с чего вы взяли, что мой сын устроит революцию? — грозно спросил Марс. Люцифер улыбнулся.
— Подумайте сами, Владыка Марс. Ваш сын очень любит внимание народа, а народ любит слушать юного принца. И мысль о том, что он вздумает замутнить разумы мартинцев — далеко не сказка. Он имеет опасный для страны потенциал. И почему же вы допустили такую вольность своему сыну, Владыка? Помнится мне, ни старший, ни средний ваши сыновья не проявляли подобные качества бунтовщика. Так в чем же дело?
В кабинете нависла тишина. Ларри сглотнул тягучий ком. Исподлобья он наблюдал, как Марс на глазах становился мрачнее и злее: его глаза загорелись алым, волосы стали тихо вздыматься из-за ауры, слышалось громкое сопение из носа. Демон громко и низко кашлянул в кулак и, закинув голову назад, и уставился презрительным взглядом на Люцифера.
— Скажу так, Люцифер… — он громко шмыгнул носом, — … мой сын лишился матери… Она погибла из-за твоего подопечного. Ты же не удержал его вовремя. Ты лишь молча и с наслаждением наблюдал за тем, как моя жена умирает от ангельской магии. Тот ублюдок заслуживал смерти, которую ему подарил Смауг ван Грейс. Но вы посчитали это за оскорбление Эдема и прямую угрозу Владыке. Я же, в порыве своих эмоций, объявил войну. И именно ты убил весь народ драконов на этой войне. Ты, своими руками.
— А что я должен был сделать, Владыка? Неужели просто отдаться первому ящеру в пасть?
— Да Вельзевул тебя дери, Альтаир согласился на публичную казнь, дабы мы прекратили вражду. Его голова стала бы вашей отплатой. Но нет, вы решили убить всех, даже несчастного ребенка… Знаешь… Сын Альтаира заслуживает вершить свою вендетту. Я готов склонить ему свою голову на отсечение — я тоже в каком-то роде убийца его семьи. Райан ненавидит ангелов из-за их гордости и кровожадности. Демоны не убивают исподтишка; демоны сражаются гордо и открыто и погибают достойно воину. Меня не волнует будущее страны — я не желаю править ей вечно. Я лишь хотел доказать своему народу, что такой отброс, как я, тоже имеет равные права со всеми. Я с радостью уступлю пост даже без Кровавой бани. Стране нужна свежая кровь, иначе она завянет. Так что лучше бы ты заткнулся, Люцифер. Из всех здесь самый опасный только ты.
— Надо же, — звонко отозвался архангел, — не думал, что разговор о любимце Владыки перерастет в обвинения. Он же твой любимец, так, Марс? Твой Райан?
— Ублюдок! — рыкнул Марс и стукнул кулаком стол. Он резко поднялся и грозно нависал над Люцифером, пока тот с веселым лицом смотрел в бешенные глаза демона.
— Думаю, стоит сделать перерыв. Вам стоит остыть, Владыки, — сказал Михаил, чье вмешательство развеяло напряжение в этом кабинете. Люцифер вышел вместе в ним, а Марс шумно сел на место, еще тысячу раз проклиная архангела в своих мыслях.
— Что с тобой твориться, брат?! — завопил Михаил, раскинув руки.
— Ты о чем? — раздраженно спросил Люцифер, стараясь не глядеть на тревожное лицо брата.
— Я о твоем поведении. Я бы спустил это тебе, коли шутил бы ты. Но всё больше и больше я начинаю думать, что ты серьезно становишься тем, кого мы всегда боялись и старались сторониться. Тьма начинает поглощать тебя… прошу, расскажи мне, что с тобой происходит!
Михаил прикоснулся к плечу брата. Тот резко дернул им, смерив брюнета презрительным взглядом. Посох Владыки едва коснулся тела Михаила — младший брат припечатался к стене. Черные сгустки ауры, словно кандалы, сковали руки и ноги архангела. Люцифер медленно подошел к нему и схватил за лицо.
— Ты слишком мягок, брат. Не тьма поглотила меня… Я поработил тьму. Во мне сила демона и ангела. С этой силой я избавлю эту гнилую землю от грязных низших существ, которые возомнили себя достойными звать себя равными с нами, Небожителями.
— Ты… нарушаешь наставления Всеотца… — сдавлено пробубнил Михаил.
— Всеотец изгнал нас из Небесного сада! Он решил, что мы ему больше не нужны… Но мы такие же Небожители, как и он. Я не собираюсь терпеть этого унижения. Мы должны править расами Земного края, а не сожительствовать с ними.
— Ты… сбился с пути…
— Нет… Я лишь восстанавливаю справедливость, Михаил. И если мне придется пройтись по головам, даже по голове брата… то я сделаю это без зазрения совести.
— Что там за шум? — послышался голос сзади. В коридор к архангелам вышел подопечный зверолюд.
— Сгинь, — тихо и злобно прошипел Владыка. Из подола его мантии выскользнули змеевидные тени, которые быстро настигли подопечного. Они резко вонзились в его тело. Он стал дергаться и кряхтеть. Прижавшись к стене, он схватился за горло и что-то невнятно бубнил. Из пустых глазниц его выползли эти тени, возвращаясь к хозяину. Высушенное тело бездыханно свалилось на землю.
Из кабинета послышались возгласы. Люцифер лишь довольно ухмыльнулся. Неожиданно из проема повалил синий свет. Стены задрожали, а крики сменились на звуки битвы.
— Мои товарищи уже здесь, так что пора мне приступать к своему плану. Если же ты решил воспрепятствовать мне, то готовься к смерти.
— Люцифер… ты… больше не архангел… ты враг Всеотца и Эдема.
— Ясно… я хотел дать тебе шанс… — рука Владыки загорелась черным огнем. Он медленно занес ее, растопырив черные когти. В момент, когда они коснулись мантии Михаила, еще один синий свет озарил коридор, прямо над головами братьев. Электрический звук взбудоражил тело, а молния быстро настигла цель ломаной линией тускло-голубого оттенка. Люцифер болезненно рыкнул, отлипнув от Михаила. Тот свалился на пол, держась за горло и хватая воздух. Перед ним встали пара шнурованных ботинок, которые были популярны среди молодежи Преисподнии. Когда глаза архангела поднялись выше, увидели беловолосую фигуру, стоящую в боевой позе. Синий меч искрился и шипел в руках молодого демона. Люцифер тряс рукой, снижая боль и гневно уставился на новоприбывшего.
— Что ты творишь, Кённиг? Я же дал тебе инструкцию… — Владыка вдруг замолк. Он внимательно изучал лицо демона: глаза Хэйта горели цветом своей ауры, холодно смотря на архангела; руки крепко и сдержанно держали меч, который гордо смотрел на Владыку своим изогнутым острием; ноги уверенно держали тело. Люцифер понял намерения юноши.
— А ты был весьма полезен, малец. Будет жаль терять такого помощника…
— Господин Михаил, — подал голос Хэйт, — окажите мне помощь, если вы не…
— Всё хорошо, — прокряхтел Михаил, поднимаясь, — это уже не мой брат… Действуй, юноша, а я помогу.
Люцифер стукнул посохом. Свет ослепил глаза. Что-то юркое скользнуло под одежду и начало колоть тело, словно иглы. Хэйт поежился, но смог встать в стойку. Глубоко вдохнув, он воткнул меч в пол. Молнии вырвались из лезвия, поражая всё помещение. Они рикошетили от стен, прожигая кожу и жаля, как те тени. Люцифер схватился за раненное плечо и начал отходить.
— Не дайте ему увеличить дистанцию! — крикнул Хэйт.
Михаил засучил рукава, обнажив свои перчатки, и стал выкручивать кисти с пальцами.
– Δεν υπάρχει πέρασμα για σένα (Прохода тебе нет), — произнес он с закрытыми глазами.
Сзади Люцифера выросла белая стена, испускавшая белый свет. Владыка усмехнулся.
— Думаете, что ангельская магия остановит меня? Я владею силой демона! — он обнажил свободную руку. Она стала чернеть и дымиться аурой. Сделав замах, он широко улыбнулся, представляя, как эта стена разрушится на мелкие кусочки.
Молния сверкнула прямо перед ним. Архангел увернулся. Меч рассек воздух. Хэйт выдохнул. Немедля он стал наносить быстрые косые атаки, на которые Люцифер отвечал блоком своей черной рукой, которая хорошо отражала демоническую магию.
— Глупец, твоя магия бесполезна. А вот моя легко поглотит твою.
Владыка взмахнул посохом. Очередной выпад демона был перебит световым шаром. Стихии смешались. Взрыв!!! Хэйт столкнулся с белой стеной. Она сразу же стала прожигать его спину — демон искривился от боли. Люцифер взялся за конец посоха и с размаху ударил им по обгорелой спине. Тело Хэйта отчеканило от пола и зависло в воздухе. Шар на другом конце посоха засветился. Архангел ударил еще раз — демон с хрустом в ребрах и в спине отлетел в соседнюю стену. Попытку добить несчастного прервал Михаил, заключив Люцифера в клетку из ангельской магии.
— Ты монстр! — крикнул брюнет и сжал кулак — клетка в унисон уменьшилась.
— Я же сказал… — Люцифер резко выпрямился и разорвал заклинание, — меня этим не победить.
— А я и не собирался… — усмехнулся Михаил. Люцифер опешил и застыл. Лицо его почувствовало жар и щекотку от искр. Хэйт резко подпрыгнул, занося меч за спину.
— Жалкий трюк!
Михаил выпустил белые кнуты, попутно выстрелив световыми шарами. Хэйт глубоко вдохнул…
Одна секунда. Концентрация в точку удара. Взмах!
Люцифер блокировал атаку. Катана застряла в плоти черной руки. Лезвие вдруг заискрилось и пустило мощную электро-волну. Архангел сгорбился и стал качаться, глаза его помутнели. Он схватился за лицо и недовольно рычал. Хэйт тяжело выдохнул.
Михаил снова связал его кнутами и повалил на землю. Над Люцифером появились белые штыри, что тут же пронзили его руки и ноги. Хэйт снова глубоко вздохнул, встав ровно. Катана медленно протянулась над головой демона. Лезвие стало излучать мощные разряды. Молнии бешено танцевали вокруг тела Хэйта. Синяя аура озарила коридор.
Секунда. Тишина. Взмах!
Синяя полоса рассекла пространство на двое. Взрыв раздался по всему коридору. В клубах пыли ничего не было видно.
— Он погиб? — спросил Михаил, отмахиваясь от едкой грязи.
— Нет… — потерянно сказал Хэйт обессиленно опустив свой меч.
— Как нет? Он жив?
— Не знаю, господин Михаил… он… успел телепортироваться. Я не знаю — задело ли его моя заряженная атака.
— О Всеотец!!! Он же снаружи! Он же начнет геноцид! Как же нам быть? Вокруг здания стоит барьер. Я чувствую, что он мощный и снять его займет много времени.
— Не волнуйтесь… О Люцифере позаботятся…. Господин Райан и Ребекка уже должны столкнуться с ним…
— Юный принц и госпожа тоже здесь?!
— Да. Я запросил их помощи. Он готовы сражаться.
— Они же дети, как и ты. Если уж я не смог справиться с братом, то куда им?!
— Ошибаетесь, — Хэйт смотрел куда-то вдаль. Его глаза были пустыми и уставшими. Утерев кровь с лица, он продолжил:
— Эти двое не просто дети… Их нрав и огонь в душе сильнее всякого нефелима. Я просто мошка в сравнении с ними.
— Как бы там ни было, мы не должны сидеть здесь, нужно помочь остальным. Но сначала позволь мне тебя вылечить, — Михаил коснулся его спины. Хэйт резко отдернулся.
— Не надо… я не тот, кому ваша помощь необходима, господин Михаил. Лучше поберегите силы для Владык.
Разговор прервал взрыв из кабинета. Из проема вылетело тело, разрушившее стену. Оно дымилось и было покрыто копотью. Михаил и Хэйт подбежали к нему.
— Кто это? — спросил Михаил, ужасаясь тому, что осталось от лица трупа.
— Идиот, решивший, что демона можно убить, даже лишив его магии! — отозвался низкий запыхавшейся голос сзади.
— Владыка Марс, вы…
— Убил скотину… Знать, псина этого пернатого.
Владыка был порядком изранен: весь в порезах и рваных ранах. Сплюнув кровь, он взялся за вывихнутое плечо и подошел помог подняться Ларри.
— Что у вас тут было? — тревожно спросил Михаил.
— Когда вы с Люцифером отошли, перед нами появился портал. Из него вышел этот недомерок. Сначала стукнул своей тростью, потом сказал, что нам пора сдохнуть. Я хотел было спалить ему лицо, но магии как будто не было с рождения. Гад, оказывается, использовал эльфийский вакуум. Я защитил Ларри и Сэта, а мои подчиненные пытались спасти Коварда… он умер. Враг убил его огненным шаром. Несмотря на отсутствие магии, я дал ему отпор. Старик этот в итоге не выдержал и снял вакуум. Ну тут-то я и шарахнул по нему топором. А что было у вас?
— Люцифер пытался убить господина Михаила. Я телепортировался сюда в момент его возможной кончины. Вместе мы почти победили его, но он ушел…
— Вот черт… и что нам теперь делать? Барьер вокруг нас мощный, Михаил уже понял, наверное, — архангел одобрительно кивнул.
— Мы должны его снять, Владыка, — прохрипел Хэйт, — пускай и медленно, но мы не можем терять и секунды. Пока господин Райан и Ребекка сражаются с Люцифером, мы будем снимать этот барьер…
— Что? Райан сейчас дерется с этим уродом?!
— Да, Владыка…
— Его же убьют.
— Возможно… — кашель одолел Кённига, — но другого выхода у нас нет… Армии Эдема и Преисподнии с их генералами на фронте. Мы буквально безоружны перед Люцифером… Поэтому я и попросил Райана вступить в битву, как и Ребекку.
Марс резко поменялся в лице. Алая аура вырвалась из его тела. Он тяжелыми шагами подошел вплотную и жестко схватил юношу за горло.
— Ты! Это ты выставил моего сына на верную смерть!
— Да… мне нет прощения… Владыка… Но теперь только ваш сын может… спасти страну…
— Да плевать я хотел на страну… Убью тебя, паскудыш!
Гнев Владыки резко пропал. Все вокруг упали на колени. Огромное давление откуда-то поглотило всю башню.
— Ч-что это? — спросил Михалил, с трудом отрывая голову от пола.
— Этот магический импульс… точно такой же… как у Альтаира…
***
В этот уже привычный холодный день базар стоял, вопреки нехватки товаров. Зачастую, торговцами были отставные военные, решившие сбагрить прохожему люду свое нажитое в войне добро. Часто попадался порох из кристаллов, которым заряжали магнострелы; также на самодельных ветринах лежали всякие фляги, теплая одежда и иногда холодное оружие: чаще это были ножи, да кинжалы. Еды было крайне мало, ведь в зиму трудно заводить скотину, особенно, когда эту скотину, если уж она и есть, могут забрать солдаты под предлогом необходимой долей для поддержания армии. Поэтому только охотники, да фермеры, умеющие скрывать свое хозяйство, были последними спасителями от холодного голода, пускай еда была сырой и мерзлой. Для матери, что потеряла работу, так как лавочка, в которой она работала, была взята под контроль армии; всех рабочих повыгоняли, а владельца выпорют, посмей он возразить Мартинской армии. Для матери и кусок сырой крольчатины был очень дорогой, но кроме своего голода она должна позаботиться о голоде своего ребенка. Он же, исхудавший, больной и продрогший, будет постоянно плестись за своей не менее больной матерью, ведь кроме нее у него никого нет. Отцы семей либо погибали на войне, ибо только инвалиды, старики и женщины были исключением. Остальные обязаны взять в руки магнострел и идти на верную смерть… во имя Родины…
Мальчик сильнее укутается в жалкую куртейку, заштопанную и обшитую дрянным собачим мехом. Эта куртейка поначалу была у матери, но боль сердца пересиливало боль в теле; и когда куртейка, пускай и немного, но согревала мальчика, матери становилось тепло — не телесно; ноги давно не ощущались и были оловянными — а кривая от холода улыбка приносила какое-никакое, но утешение мальчику. И теперь, когда он плетется за матерью по базару, держась своей бледной ручкой за дранный рукав жалкой рубашонки своей матери, он кашляет, утирает красный нос и смотрит в землю, боясь взглянуть на прохожих вокруг. Они все были похожи… красные носы… больные костлявые лица… хриплое дыхание… злые глаза… — всё пугало мальчика и казалось кошмаром. Кажется, вот он сейчас проснется, выбежит из своего дома, а за столом сидит отец, щурится и читает газету, попутно покуривая трубку. Вот мама энергично танцует у плиты и раковины, а потом садится за стол вместе с отцом, и они вместе пьют чай, разговаривают о том о сем. Вот мальчик сейчас подбежит к ним, начнет обнимать мать, терпеть шуточные издевки отца в виде потирания волос кулаком. Мальчик слышит радостный смех своих родителей и смеется вместе с ними. Сзади них светит солнце, грея спины, а легкий ветерок щекочет носы… но щекотка становилась невыносимой и чих не заставил долго ждать…
— Просыпайся, говорю тебе, — послышался грустный голос матери. Холод стал кусать уши, а ледяной воздух отрезвил голову и легкие. Мальчик открыл глаза и потерянно осмотрелся — всё те же снежные улицы, те же злые и больные лица… снова этот кошмар.
— Не засыпай на ровном месте, а то замерзнешь, — сказала мать, погладив сына по сальной и грязной голове. Белоснежные волосы небрежно спали на лицо, закрывая непонимающий детский взгляд. Мальчик понял, что та кухня, отец, мать, солнце с ветерком и их смех — всё это было лишь сном, хотя казалось явью. От жалости мальчик устало вздохнул и достал из кармана тряпичный мешок. Он был рваный, но для переноски еды подходил. К делу мальчик уже привык — мать покупает кроху еды, хотя бы для предстоящего приема пищи, а сын послушно идет за ней дальше, держа мешок с едой. Он не жаловался, не плакал и не истерил, когда мешок был тяжелый или холод пробирал до костей. Мальчик понимал, что кроме него у матери никого не осталось; несмотря на письмо от глав-штаба Мартинской армии с известием о пропаже отца без вести, мать уже похоронила его… как, в общем, и большинство матерей и жен, получивших такие письма. Ожидая, пока еду положат в мешок, мальчик смотрел на горячую кружку чая, из которой продавец недавно пил. Пар вальяжно подбирался к его носу, дразня своим ароматным запахом и словно спрашивал: «Не хочешь выпить горячего… сладкого и бодрящего чая?». И как бы мальчик не пытался отвлечь свой разум от этого аромата, голод брал вверх. Когда же его лицо почти полностью оказалось в этой кружке, пар вдруг извился и ушел от ненасытного детского носа. Мальчик удивленно захлопал глазами. Он молча и с интересом наблюдал, как от центра этой темной жидкости исходят округлые волны. Только когда его плечо грубо дернули, он опомнился. Земля под ногами тряслась. Воздух стал в разы тяжелее, а что-то неведомое притягивало тело к земле.
В небе вдруг вспыхнуло синее кольцо. Оно было большим, и из него выполз человек… с крыльями. Они были черными, как смоль, и большими, как у грифона, что живет в эльфийских лесах. Люди вокруг стали галдеть и все, как один, уставились на этого крылатого в небе. Он поднял нечто, похожее на посох, вверх и резко махнул им. А дальше мальчик ничего не увидел — глаза поглотила тьма.
Помимо гула в ушах были слышны истерические крики и ор, иногда удаляющиеся, иногда приближающиеся. Глаза, как будто намылили. Они видели размытые силуэты… танцующих желтых змей и что-то черное… что-то, что способно опустошить разум за пару секунд… Все эти неясности были перебиты громким криком матери. Глаза снова хорошо видели… хотя лучше оставались мыльными. Впереди себя, совсем близко, мальчик видел свою мать… ее часть… что была еще в состоянии двигаться и думать. Она что-то кричала, протягивая сыну руку и плакала. Ее слезы испарялись, а кожа сохла и трескалась прямо на глазах. Всего лишь за пару секунд она свалилась окончательно… тело было высушено и мертво… Мальчик лежал в немом шоке. Рвота немного привела его в чувство, но шок до сих пор не позволял ногам двигаться, а стоило бы…
Над телом матери нависло то самое черное нечто, бесформенное и почему-то рычащее. Оно, подобно змее, изогнула свой конец, который был вверху, словно голову, и накрыла собой тело матери. Чернота медленно расползлась по земле и уверенно шла к мальчику. Шок усилился и вместе с тревогой полностью парализовал разум и тело. Мальчик лишь завопил, заливаясь слезами. Но ничего не было… кожа ничего не ощутила… ни боли… ни щекотки — ничего. И когда мальчик открыл глаза, то увидел темный силуэт высокого мужчины. Он был облачен в черное плотное пальто и покрыт был такой же чернотой, которая поглотила мать. Из рук его палил яркий огонь — его языки сжигали других черных змей. Толком рассмотреть своего спасителя мальчик не смог — кто-то сзади подхватил его.
— Черт… — прошипел тот, кто взял мальчика, — эссенции слишком много… я постараюсь увести гражданских.
— Хорошо, Джек, — кивнул через плечо спаситель, — а я тут наведу порядок, — он громко хрустнул костяшками пальцев и поплелся вперед, к черным змеям…
— Идиот… даже в опасной ситуации пытается быть неотразимым… ну вылитый нарцисс. Идиот ты Райан, идиот… — бубнил схвативший мальчика. Они быстро удалялись от места происшествия. Разум мальчика вскоре уснул из-за сильного стресса.
— Дерьмо… — выругался Райан, косясь вниз.
«Помню, как рядом с этим мальцом была женщина. Видимо, эти костяшки — всё, что осталось… Насколько же силен этот петух! Великий Вельзевул! Хэйт, урод, не мог получше момента подобрать, чтобы выманить его?! Хотя потерь не так много… значит шансы еще есть!»
Демон протянул руку. Чернота, гуляющая по его плечам, переползла в ладонь и материализовалась в косу. Взявшись за нее второй рукой, Блейд чуть сгорбился. Рукоять и лезвие облились магмой. Рогатый с металлическим звоном скинул голову косы острием вверх. В полном хаосе послышался громкий свист. Архангел, паривший над огнищем, обратил свой взгляд на демона.
— Эй, ты, хер пернатый! — крикнул Райан, — чего ж на такую высоту забрался? Боишься, что ли? Кого? Кого ты боишься? Небось и свалил сюда потому, что в башне за яйца схватили, а?
— Ты… — рыкнул Люцифер, — марсово отродье… Никчемный, думаешь, твоя эссенция сможет нанести мне вред?
— Честно, — демон покрепче взялся за рукоять, — сам не знаю! — сказал он и вдруг засмеялся. Его веселое лицо совершенно не шло этому убогому и умирающему месту.
— Ничтожный… — снова рыкнул Люцифер, — ты познаешь мой гнев первым… сын демона…
— Ах да! — весело встрепенулся Райан, — Вспомнил, что спросить хотел! У тебя яйца нормальные? Или тоже в перьях?
— Ничтожество!!! — завопил архангел и взмахнул посохом. Световой шар с большой скоростью взорвался прямо у демона. Дальше была тишина и дым. Люцифер довольно ухмыльнулся. — Как я и говорил… вы не достойны быть равными нам.
Наслаждение от победы прервала резко вылетевшая коса из дыма. В полете она сильно нагрелась и в момент прикосновения взорвалась. Люцифер тяжело выдохнул, утирая пот со лба. Его глаза дрожали, а брови нервно дергались.
— Ублюдок… спровоцировал меня!
— Ага… — послышался сладкий голос сзади. Архангел не успел обернуться, как кулак, наполненный маной, треснул его лицо. Люцифер впечатался в землю, выхаркивая кровь.
Блейд занес косу над головой. Ветряные кольца обвили лезвие.
Секунда. Взмах!
Две воздушные дуги рассекли землю и прорезали тело архангела. Тот снова запищал от боли. Толком он ничего не успел сделать, как огромный огненный шар придавил его еще сильней, чем кулак демона. Жар и тяжесть поразили тело. В центре города случился огромный взрыв, который задел многие ближние дома. Среди их обгорелых обломков стоял Райан, тяжело дышавший и смотревший на тело, что не двигалось.
— Сучий сын… — прохрипел Блейд, качаясь и идя к нему, — из-за тебя погибло много людей. Просто так, с одного, блять, щелчка твоих костлявых пальцев. Я убью тебя… за этих зверолюдов, за свою мать… за Джея…
Но только словами Райан смог побить архангела. Тело демона вдруг подалось вперед от толчка сзади. Он опустил голову и увидел, как белый сгусток ерзал и пытался вырваться из пробитой груди демона. Еще несколько этих сгустков подняли обгорелое тело архангела. Кожа за пару секунд вернула свою бледность и мягкость. Некогда стеклянные глаза снова загорелись голубыми огнем.
— Ты жалок, демон, — сладко протянул Люцифер. Он подошел к Блейду, глотавшему свою кровь и схватил его лицо. Голубые глаза наслаждались жалкими попытками рогатого сохранить хоть немного минут своей жизни. Голова архангела изогнулась, а губы растянулись в безумной улыбке.
— Я изуродую тебя до неузнаваемости, — прошептал он над ухом демона. Неожиданно рогатый улыбнулся в ответ.
— Пошел… на хер… — улыбка пропала с лица архангела. Отойдя, он треснул по голове рогатого посохом, а потом стал махать. Белые сгустки стали протыкать тело юноши снова и снова, словно черви проедают мякоть яблока. Сдавленный хрип и вопли становились усладой для Люцифера. И он бы слушал эту мелодию и дальше… если бы не другая композиция…
Яркий свет с неба сначала шокировал архангела, потом испугал. Он понял, кто это был. Посох стукнулся о землю. Черные сгустки повылазили из земли и закрыли хозяина от атаки. Снаружи был слышен взрыв, и земля началась трястись. Люцифер думал, что на этом всё, но ледяной вырост, поразивший его бок насквозь, переубедил мужчину. Купол развеялся. Перед архангелом предстала ангел, испускавшая белый свет. Ее крылья не уступали крыльям Люцифера. Над пшеничной головой горел желтый нимб. Грозный взгляд горящих фиолетовых глаз прожигал мужчину. Девушка воспользовалась его шоком — еще несколько ледяных штырей пробили тело архангела.
— Эденс… — кряхтел он, — как ты могла… Дитя Небес… надежда для ангелов… — блондинка брезгливо скривилась.
— Надежда? Когда ты убил мою надежду… я потеряла веру в тебя и твои идеалы.
— Хах… тот ящер… неужели он действительно покорил тебя? — Ребекка подошла к нему в плотную и схватила за лицо, как он недавно схватил лицо Райана.
— Этот ящер был всем, что у меня было… А раз ты лишил меня этого… то и терять мне нечего… Да покарает тебя Всеотец! — ангел сжала лицо мужчины. Капли пота, что были на нем, резко уплотнились и превратились в толстые иглы.
— Ха… — выдохнул Райан, держась за грудь, — теперь его тыква на решето похожа… ха-ха, урод…
— Ты тут шутки вздумал шутить! — возмущенно бухтела Ребекка, залечивая дыру в груди демона.
— Ты вовремя. Хэйт не врал…
— Где он?
— В башне с Владыками. Они пытаются освободиться от барьера… хотя ты и сама чувствуешь…
— Да. Этот барьер я ощутила еще на полпути сюда, — Эденс обернулась, — думаешь, с ним покончено?
— Не знаю…
Ангел вдруг дернулась и повалилась на рогатого. Сверху что-то стукнулось о парочку. Открыв глаза, Райан увидел белый сгусток, бешено размахивающий своим хвостом. Демон протянул руку и сжег его.
— Этот выродок еще жив… — прорычал демон.
— Не просто жив… — послышалось в стороне. — Я бессмертен!!!
— Как скажешь… — усмехнулся Райан.
Эденс и Блейд встали рядом. Их глаза загорелись магическим огнем.
— Надо же… демон и ангел объединились ради общего врага… Как мило… жаль, не хватает вашего дружка… ах да, забыл, он же гниет в Ледяных дюнах…
Парочка не повелась на провокацию — лишь презрительные взгляды смотрели на улыбающегося архангела. Он взмахнул посохом и хотел стукнуть его о землю. Но земля вдруг пропала из-под ног. Окружение сменилось на белые пустынные поля и далекую зеленую полосу, коим был лес. Люцифер ошарашенно осматривался.
— Что? Нравится смена обстановки? — ухмыльнулся Райан.
— Думаешь, я не могу просто телепортироваться отсюда?
— Нет, не можешь…
— Как же, — блондин взмахнул посохом, но ничего не случилось. Он взмахнул второй, третий раз — ничего. Зубы его оскалились. Он взмахнул еще раз, чуть ли не швыряя свой посох, но ничего так и не произошло.
— Площадь этих полей была полностью обработана эльфийским заклинанием. Телепортация сквозь пространство не работает… — демон щелкнул пальцами и пропал. Сзади Люцифер ощутил мощный жар и ветряной порыв. Ветер рассек его кожу, а огонь быстро просочился сквозь раны, сжигая всё изнутри. Демон занес ногу вверх. Она стала впитывать красную ауру. Ее удар образовал кратер в земле. Люцифер хрипло выдохнул.
— А вот телепорт с помощью рун очень удобен… — довольно прошипел Блейд над ухом. — Хэйт смог незаметно оставить на тебе одну руну.
Ледяные колья прибили руки и ноги блондина. Райан обнажил демоническую косу. Она облилась магмой, а ветряные кольца стали обматывать лезвие.
Взмах! Тело располовинило.
Взмах! Тело поделили на четыре части.
Взмах! Взмах! Взмах! Тело превращалось в мелкие кубики плоти.
Блейд поднял руку и выпустил огненный поток на кубики. Они ярко горели с противным запахом. Настала тишина. Райан стоял в дыму и устало смотрел на обгорелую землю. От архангела ничего не осталось. Ребекка округлила глаза.
— Мы… Мы победили, Райан! — голос ее дрожал. Радость разогрела сердце. Блейд ухмыльнулся и поднял голову к небу. Ноги устали — юноша свалился на колени.
— Слышал, Джей… мы победили… ради тебя… ради мира, которого ты хотел…
Ребекка уже утирала подступившую слезу, как вдруг внутри у нее всё сжалось. Голова загудела, а руки стали дрожать. Она не успела окликнуть Райана. Белые сгустки резко и с грохотом вырвались из земли. Они пронзили руки и ноги демона. Из земли выползло человекоподобная масса. Она переливалась в черном и белом. Из ее беззубого рта исходили довольные и ехидные смешки. Оно открыло глаза, пустые — тоже переливающиеся в черном и белом. Из спины этой массы выросли крылья.
— Думали, что убили меня, — смеялось это нечто, — но вы только помогли мне. Физическая оболочка была ненужным грузом. Теперь же я волен изменять свою форму, как мне вздумается!..
— Я же… порубил тебя… на мелкие куски… как? — стонал Райан, хватаясь за щупальца, что пытались придушить его.
— Ты убил не все куски моего тела. Я буду жив всегда, если мои мозг и сердце работают вместе. Пока ты был занят моим сердцем, я перенаправил куски мозга в землю и регенерировал тело.
— Значит… тебя можно убить только если уничтожить и сердце, и мозг?
— Что мозг, что сердце — оба органа будут еще пару секунд функционировать, если убить один из них. А мне достаточно и секунды, чтобы восстановиться… Так что, даже зная всю суть, вы ни черта не сделаете. Вы ничтожны…
— Ублюдок… Ребекка!!! Спасайся! Эвакуируйте город и уходите, как можно дальше! — через боль кричал Райан, чувствуя, как кровь начинает заливать легкие.
— Хер тебе! — крикнула в ответ блондинка и бросилась к ним.
— Дура… — прошипел Блейд, склонив голову.
Черные сгустки изворотливо пытались пронзить хрупкое тельце девушки, но ее навыки в полете были лучше реакции и скорости демонических отростков. Их парализовали ледяные пики приковали к земле. В момент, когда ледяной кол почти настиг голову черно-белой массы, тело блондинки остановилось. Крылья резко выгнулись в неестественные стороны, а после перестали двигаться. Боль пронзила тело ангела. Она свалилась на землю и свернулась калачиком, переживая судороги. Люцифер засмеялся… двинув пальцем, он заставил тело Эденс пропитаться ужасающей болью.
— Что ты делаешь, ублюдок?! — кричал Райан.
— Она ангел, значит ее мана ангельская. А мне подвластна вся ангельская мана, что есть. Однако твоя демоническая мана не хочет слушаться…
— Потому что она отравлена, сука! — кровь полилась фонтаном.
— Ах вот как… — задрожал голос Люцифера. Он подполз к обмякшему телу юношу и поднял его голову, грубо потянув за сухие кудрявые волосы. — Так значит ты устойчив к ангельской магии… интересно… А если повысить концентрацию?
Белые щупальца стали светить ярче. Внутреннее жжение вызвало кровавую рвоту. Глаза замутнили лопнувшие капилляры. Смерть уже была над головой. Осталось только махнуть своей косой, чтобы жизнь оборвалась…
— Ничтожные… вы все ничтожные… думали одолеть меня… Я Небожитель! Я высшее существо! Я ваш «Всеотец»! Я стану…
«Чего там орет этот идиот? Я уже ничего не слышу… и не вижу… тело леденеет. Я умираю? Видимо, да… Ребекка скоро тоже умрет от боли. Я оказался бессилен… я не смог отомстить за тебя, Джей, хотя минуту назад радовался победе… хех, смешно… поспешил я чутка, братец… Что ж, я виноват перед тобой… прости…
А? Что? Какого? Что это за давление? Это не Люцифер… нет… магический импульс далеко отсюда, но я четко его ощущаю… такой мощный и.… опасный…»
***
«Сначала я почувствовала острую боль, которая отключила мой мозг, после чего я видела лишь тьму. Тело медленно леденело и немело. Глаза уставали и жаждали закрыться. Только стук своего сердца был слышен в давящей тишине. И с каждой секундой этот стук становился всё тише и тише. Я уже понимала, что умираю… что не смогу исправить все свои ошибки… мне очень жаль… Джейсон.»
Воздух, словно холодная вода по утрам, разбудил Эденс. Она глубоко дышала, раскрыв широко глаза, и старалась прийти в себя. Всего пару секунд назад она наблюдала, как умирает, но ее тело снова чувствует холод, ветер, боль и.… огонь.
— Ублюдок!!! — послышался сдавленный голос Люцифера. Ребекка отрезвела окончательно. Архангел жалко трясся от твердой хватки, которая сжимала его горло. Тот, кто возвышался над Люцифером, имел пару перепончатых крыльев, размахом как у Ребекки, почти весь покрытый чешуей; из лба торчала пара мощных рогов. Он молчал… с жалостью глядя на брыкающегося архангела.
— Здесь только ты ничтожный… — голос его двоился и звучал, как из бочки, словно глухой рокот дракона.
— Как ты выжил? Ты же был послан в Ледяные дюны… — кряхтел Люцифер.
— Драконы не настолько слабы…
«Это он! Точно он!.. Он!!!» — думала Ребекка. Грудь ее стала сильно дрожать от сбитого дыхания; глаза заслезились, а сердце облилось кровью. Хотела ангел рвануть к Чешуйчатому, крепко обнять его, прижаться к груди и не выпускать больше. Но кровавые дырки в теле быстро спустили девушку на землю. Лицо ее снова скривились от боли.
— Черт… он отравил меня… магией демонов.
Пальцы девушки стали искриться. Она опешила и замерла. Боль вдруг пропала во всем теле. Неожиданно огонь, синий, как море, обхватил ее полностью. Раны стали стягиваться и заживать, оставляя лишь мутные шрамы. Пламя щекотало, но не вредило. Эденс ощутила то единственное тепло, которое мог испускать только один дракон в этом мире…
«Его огонь заставляет частицы молекул моего тела двигаться быстрее, отчего и регенерация ускорилась. Однако не помоги мне тотем, то я бы свалилась без сил… восстановление занимает слишком много энергии… Стоп! Райан… он же без запасов энергии!»
Не успела девушка подорваться, как возле нее стоял Блейд. Его удивленное лицо, украшенное улыбкой, было полностью исцелено.
— Тебя тоже излечил этот огонь? — спросила Ребекка. Райан усмехнулся, не отводя взгляда от Чешуйчатого и Люцифера.
— Это же он? — спросил демон. — Это наш Джейсон?
— Да… это он, Райан.
Юноша снова усмехнулся и закинул голову назад. Глубоко вдохнув, он вдруг задрожал и засмеялся.
— Прости… — извинился он, утирая глаза.
— Ему надо помочь, — Эденс спешно поднялась и почти побежала к Джейсону, как вдруг мощный импульс сбил ее с ног.
Джейсон медленно занес руку над собой. Его горящие змеиные глаза смотрели на бешенное лицо архангела.
Удар. Один Мах[1].
На месте головы Люцифера остались лишь капиллярные отростки. Тело при этом продолжило сопротивляться. Черные и белые сгустки одновременно ударили по голому телу дракона. Он не шевельнулся. Сгустки разбились о чешую, как стекло. Грейс разжал свою руку, в которой держал архангела. Люцифер отдышался. Его черные крылья взмахнули и вознесли нефелима высоко вверх.
— Придется убить тебя самому! — крикнул он и взмахнул посохом.
— Я так не думаю… — послышался голос дракона у уха. Люцифер вздрогнул и замер. Когти Грейса рассекли тело архангела на куски.
— Джей, сзади!!! — крикнул Райан.
Джейсон не успел блокировать или увернуться — черно-белый сгусток обвил его и старался сжечь. Дракон лишь вальяжно прошелся глазами по этим щупальцами. Его крылья рассекли их, как нож яблоко. Грейс не спеша спустился на землю. Люцифер нервничал.
— Что ж, я рад был с вами поиграть детишки, но мне пора…
Архангел взлетел. Сложив ладони, он перенаправил всю ману в крылья. Неожиданно он исчез… Исчез и Джейсон. Где-то вдалеке, в конце барьера, произошел взрыв. Райан и Ребекка прищурились, наблюдая, как черно-белая точка стремительно несется прямо к ним. «Атака!» — подумали оба, но почувствовали только драконий жар. Когда они открыли глаза, Грейс снова стоял рядом с ними, а Люцифер в паре метров пытался выбраться из земельных завалов. Жар дракона высушил почти весь снег поля.
— Как я понял, он неуязвим к атакам, даже к моим, — монотонным голосом рассуждал Грейс, не глядя на товарищей. — У кого какие идеи?
— Он обмолвился о том, что умрет лишь при устранении его мозга и сердца. Но сучёныш мигом перенаправляет куски этих органов, когда пытаешься взорвать их… я пробовал.
Джейсон вдруг рванул с места. За три секунды был еще один взрыв, крик и сильный ветер, после чего Грейс снова стоял с друзьями.
— У меня тоже не выйдет. Его регенерация слишком быстрая… одному мне не справится.
— Значит, нам придется приложится всем вместе, — почесал затылок Райан, откупорив колбу с синей жидкостью.
— Верно… кроме нас никто его не остановит…
— Ого! Ты уже получше думать начинаешь! Ребекка, ты чего там притихла? — парни покосились на блондинку. Она стыдливо опустила голову и сжала плечи. Глаза ее боязливо косились на Джейсона.
— Я… я… — давила она последний воздух из легких. Сердце сильно колотилось.
— В случае опасности мой огонь отгородит вас обоих. К тому же у тебя есть тотем. И если ситуация будет слишком опасной… я спасу тебя.
Эденс дрогнула и удивленно уставилась на спокойное лицо дракона.
— Ладно, голубки, погнали! — задорно провопил Райан быстро опустошив колбу.
— Смотрите… — прохрипел Люцифер, — сын рогатого ничтожества… неуправляемый ящер и бездушная кукла… интересный ансамбль. Что ж, детишки, давайте сыграем в последний раз!!!
Архангел разбил свой посох. Сгустки влетели из него и вошли в грудь блондина. Его черно-белые глаза засветились. Хлопнув в ладоши, он выпустил мощную черно-белую волну. Но ей в ответ были выпущены ледяные колья, в которых извивалась черная эссенция. Обе атаки взорвались по середине пути. Куски земли разлетались в разные стороны, а кратеров стало на один больше.
Один Мах. Удар!
Ладонь Люцифера шипела и дымилась. По телу мужчины гулял синий огонь, сжигая подобие плоти. Но архангел лишь улыбался. Он смеялся и радовался битве. От второго удара он увернулся и ударил Грейса по затылку. Тот упал и пробил землю. Не успел еще Люцифер что-то сделать, как с обеих сторон выстрелили. Магия ангела и демона вошли в резонанс. Джейсон не медлил. За долю секунды он воспарил и пробил тело врага. Но дыра от удара быстро зажила — дракон не успел еще вытащить руку. Его глаза поднялись и встретились с глазами Люцифера.
— Сюрприз! — весело прохохотал он.
— На, сука! — крикнул Блейд. Грудь архангела насадилась на косу. Райан впечатал его в землю. Многослойный лед Ребекки закрыл тело Люцифера.
— Сейчас! — сказал Райан. Троица одновременно замахнулась для удара. Коса Райана покрылась магмой и ветром; над головой Ребекки стали летать ледяные частицы света; огонь Джейсона принял форму рук. Люцифер вырвался из льда, но был снова прибит к земле трехцветным лучом. Он переливался черным, синим и белым. Огонь, тьма и свет в унисон пытались аннигилировать плоть и душу нефелима. Световой купол накрыл цель и троицу. Вспышка ослепила всех…
На месте, где должен был покоиться труп врага, был лишь пепел и черная земля.
— Он мертв? — спросил Райан, отмахиваясь от дыма.
— Нет… взгляни наверх, — отозвался Джейсон.
Черно-белая масса парила над троицей, затмевая выглянувшее солнце. В этой тени глаза Люцифера были хорошо видны… особенно то безумие, которое они излучали.
— Спокойной ночи… Дети мрака и отчаяния, что решили отбить свое право на жизнь! — прокричал он.
Над ним стал образовываться белый шар. Он рос и рос, пока не достиг огромных размеров. Даже Люциферу пришлось чутка сгорбиться, чтобы удержать такую мощь. Вытянув грудь вперед, он занес руки назад — шар медленно поплелся за ними.
— Райан… — подал голос Грейс, — быстро сколдуй щит из эссенции. Ребекка, ты тоже… И держите свои щиты, пока атака не пройдет…
— Ты знаешь это заклинание?
— Этим заклинанием он убил мой народ… — до сего момента Джейсон выглядел очень спокойным и умиротворенным, даже сильные атаки Люцифера казались ему лишь щекоткой. Но теперь… теперь он выглядел напуганным.
— Быстрей! — чуть повысил он голос.
Шар медленно стал падать на троицу. Сначала появился черный щит, потом ледяной покров, пропитанный магией ангелов, а затем вспыхнуло синее пламя, покрывшее все слои собой.
Секунда. Две. Три.
Шар коснулся первого щита. Джейсон сгорбился и стал дрожать. Шар коснулся второго щита. Ребекка почти свалилась на землю. Шар коснулся третьего щита. Райан не мог дышать.
Четыре. Пять.
Дракон покрылся пламенем и уже спокойно стоял. Это пламя медленно расползлось к ангелу и демону.
Шесть семь.
Красные глаза Блейда буквально горели и искрились магией. Кровь хлынула из его носа, а кости громко хрустели.
Восемь.
Крылья Эденс сомкнулись. Дышать было невозможно. Девушка теряла много крови и энергии. Ледяной щит трескался.
Девять.
Спина блондинки уперлась в горячую и широкую грудь. Рядом с дрожащими руками вытянулись чешуйчатые ладони, покрытые пламенем. Над ухом слышалось глубокое и равномерное дыхание. Тихий рокот заставил тело покрыться мурашками. Красноволосая голова припала к голове ангела.
— Твои крылья очень красивые… — шепотом говорил дракон. Блондинка стала слышать мощные удары в свою спину — это билось его сердце…
— Распахни их… для меня.
Чешуйчатые ладони вальяжно обхватили ледяные руки Эденс. Пернатые крылья резко раскрылись и загорелись белым светом.
Десять.
Взрыв!!! Гул в ушах. Мыльные глаза. Тяжелый воздух.
Черно-белая масса медленно опустилась на выжженную землю. Огромный столп дыма валил из кратера, где была троица. Архангел прищурил глаза и вытянул руку. Белые и черные щупальца за долю секунды протянулись в кратер и стали крушить. От их ударов земля содрогалась не раз. Ухмылка блеснула на лице Люцифера.
— Теперь никто мне не помеха…
Один Мах.
— Как бы выразился Райан… — сказал рык сзади, — … ни хера подобного…
Люцифер дрогнул и обернулся.
Второй Мах.
Черно-белая масса разлетелась во все стороны. Дракон отлетел назад.
Вдох.
Из клыкастой пасти повалил синий столп огня. Архангел не успел еще восстановится, но уже горел весь.
Третий Мах.
Земля снова дрогнула. Люцифер глядел на равнодушное выражение чешуйчатого лица. Лишь глаза дракона пылали яростным огнем.
Четвертый Мах.
Очередное землетрясение. В кратере лежал нефелим, и стоял дракон.
Выдох.
Белые сгустки пронзили чешуйчатое тело. Черные сгустки просочились сквозь глаза и рот. Грейс свалился на колени и сдавливал свое горло. С боку пришелся удар. Дракон впечатался в землю.
— Идиоты… думали, что, выдержав мое сильнейшее заклинание, то и сил убить меня хватит? Вы всего лишь дети… вам далеко до Бога…
Полсекунды.
Черная коса пробила голову. Лицо нефелима застыло в шоке. Грудь дернулась вперед. Из нее торчала горящая рука.
Полсекунды.
Голова нефелима уже валялась на земле. Тело растеклось и полилось к голове. Дырка в голове и груди пропали. Из массы стали выползать еще сгустки.
— Он разозлился, — усмехнулся Райан, положив косу на плечо.
— Пора… — тихо произнесла подлетевшая Ребекка.
Сгустки вырвались из земли, заключив парочку в купол. Солнечный свет пропал. Лишь черный и белый освещали черную землю. Из купола вылетели черные и белые шарики. Они рикошетили от всего. Один из них задел плечо Блейда, а другой пробил бедро Эденс. Люцифер медленно полз к ним, выпуская новые шарики. Парочка жалась к куполу. Из него вдруг вылезли щупальца и обвили тела демона и ангела. Нефелим вытянул руки. Они стали заостряться — одна рука была черной, а другая белой. Немедля, Люцифер пронзил обоих.
Щелчок.
Яростные глаза нефелима остыли и округлились. Черная рука, предназначенная для Эденс, проткнула тело Райана — обратное и с белой рукой.
Вдох.
Сзади нефелим ощутил магический импульс.
Один Мах.
Опустив голову, Люцифер увидел когтистую ладонь, выглядывавшую из груди нефелима. Она разжалась и схватила его лицо. Вся черно-белая масса покрылась огнем и улетела в другой конец купола. Ребекка и Райан свалились на землю. Впереди стоял Грейс. Раскрыв крылья, он махнул ими, отбив подходящую атаку ветром.
Выдох
Райан выпил последнее зелье, что было в запасе и встал рядом с Грейсом.
— Я же пробил твою грудь и стал высасывать всю ману… — шипел Люцифер. Грудь дракона была целой и невредимой, а лицо по-прежнему было равнодушным и спокойным.
— Ты попался на нашу уловку, — сказал Грейс.
— Ублюдки…
Тела демона и дракона были поглощены синим столпом огня. Пламя бешено извивалось над ними. Оба начали двигаться к нефелиму. Пламя стало приобретать более четкие формы. Демон и дракон облачились в огненные доспехи: у обоих выросли длинные пары огненных рогов и крыльев. Они оба воспарили и за долю секунды настигли врага.
Два Маха.
Лицо нефелима разрывалось под языками пламени.
Три Маха.
Черно-белая масса припала к земле, создавая трещины.
Четыре Маха.
Тело стало разлагаться и превращаться в пепел.
Пять Махов.
Огонь поглотил душу нефелима. Он пытался восстановиться, но пламя сжигало быстрей… К тому же сердце и мозг неожиданно стали мерзнуть и протыкаться тонкими ледяными иголками.
Пламя дракона и демона соединились. Огромный огненный аватар возвышался над остатками нефелима.
Десять Махов…
Фиолетовый луч пламени поразил землю. Сердце и мозг нефелима леденели еще сильней. Свечение огня стало жечь купол. Земля затряслась. Воздух нагрелся. Пространство взорвалось…
Солнечные лучи пробивались сквозь проходящие тучи. Снег хлопьями падал на черную изуродованную землю и сливался с пеплом. Тишина… ни грохота… ни взрывов…
Из горы пепла выползла тотемная змея Эденс. Она быстро забралась на ногу Грейса, обвив его руку и ехидно посматривая на такие же тонкие зрачки юноши, как у себя. Дракон завороженно наблюдал за движениями тотема и едва касался ее холодной головки своим когтем.
— Ты молодец… — прошептал он ей. Змея громко зашипела и переползла на плечо.
— Скажи… — закряхтел Райан, усаживаясь на землю и держась за бок, — … на сколько процентов ты оценивал этот шанс убить его?
— Не насколько… — ветрено ответил Джейсон, — я лишь надеялся на вас. Если бы мы погибли, то… такова была бы наша участь.
— Но мы живы… слава богам… мы живы, чтоб тебя… — на кровавом и грязном лице демона заиграла усталая улыбка.
— Тотем Ребекки и твоя эссенция были единственным, что могло убить его.
— Неужели? — пустил смешок демон, косясь на дракона. — Так чего ж мы с ней чуть ли не померли? Не принижай себя… ты спас нас… и выручил…
— Тогда… в момент, когда он почти убил вас… Я был еще на полпути, но я слышал твои слова…
Райан поутих и поник. Его ладони яростно сжались.
— Ничего страшного, брат… — отозвался Джейсон. Райан поднял удивленное лицо. Дракон опустился на одно колено и протянул свой кулак.
— Джейсон… — промычал Блейд, чувствуя, как глаза мокнут.
— Одни мы ничего не сделаем…
Райан широко улыбнулся. Один из его дрожащих кулаков стукнулся с кулаком Грейса.
— Верно… брат, — тихо проговорил демон.
В голове у Эденс стоял небольшой шум. Взгляд был мыльный. Девушка сидела, опустив голову. Шаги впереди отрезвили ее. Тепло проникло в тело ангела. В руки к ней приползла змея. Подняв голову, она встретилась с Грейсом глазами.
— Ты хорошо постаралась… — шепотом сказал он.
— Джейсон… прости… — слезы хлынули из фиолетовых глаз. Дрожащие синие губы накрыл палец. Дракон тихо прошипел, приложив другой палец к своему рту.
— Твои крылья были восхитительны… — шепнул он, медленно приближаясь к ней.
— Я старалась… — хныкала блондинка, утирая горячие ручьи с красных щек.
— Знаю…
Горячие ладони припали к лицу девушки и потянули вперед. На секунду они остановились, а лицо дракона повеселело.
— А мама права… твои щечки и правда пухленькие… — пальцы нежно мяли испачканную кожу ангела. Ее глаза удивленно расширились.
— Ч…что? — пискнула она.
Горячие губы накрыли ледяные губы ангела. Чешуя на пальцах слегка царапала кожу, когда дракон поглаживал щеки блондинки. Клыкастые зубы покусывали язык. Жар овладел телом ангела. Она закрыла глаза и обмякла в руках Грейса.
Один Мах.
Эденс повалилась вперед, падая на грудь дракона. Тот аккуратно обхватил ее и поднял на руки.
— И зачем ты ее вырубил? — почесывал затылок подошедший Райан.
— Она слишком устала… Тогда… в ту метель… она испугалась меня… испугалась моей силы… я слишком опасен для нее…
— Пф, — Райан закатил глаза, — значит за нее ты боишься, а со мной готов даже в бешенстве драться!
— Не забывай, что ты-то меня и вырубил. Я тебе по силам, а ей — нет…
— Ой, ладно! Я тут вообще-то ревность проявляю… — наигранно возмущался демон.
— Пойдем, ревнивец ты мой, — Грейс тихо засмеялся.
Троица выбралась из кратера. Блейд начертил руны телепортации.
Пепел развеялся по всему полю…
[1] Мах — единица скорости; примерно 1193,26 км/ч.