— Ха-а-а… — Вернувшись в свой барак я не рискнул сразу расслабиться: кто знает, может она за мной из окна наблюдает, и вместо этого отправился играть в карты, как я обычно это делал по вечерам после комендантского часа. И лишь после того как я в свое стандартное время лег "спать", я расслабленно выдохнул… Но в голос выругаться все-таки не рискнул. Вот вляплся, так вляпался!
Я хоть и не являлся ярым поклонником аниме, но от жизни не отставал и в свободное время иногда их смотрел. Проще говоря я прекрасно знал, что такое "яндере", вот только одно дело простенький психотип, существующий ради продвижения истории, и совсем другое дело настоящий человек с очевидным расстройством психики! Другими словами Юфи — не "яндере", "яндере" — часть Юфи, и это страшно! Она умна и расчетлива: без единой ошибки провернула не только убийство Дирка, но скорее всего пожар и сломаные кости Эрика тоже ее работа. К тому же судя по ее реакциям во время нашего разговора она прекрасно понимает, что ее поведение не "нормально". Она очевидно ожидала определенной реакции… А это в свою очередь значит, что она в прошлом уже получила некую реакцию на свое поведение и ожидала такую же? А не получив ожидаемого, тут же растерялась. Раз растерялась, значит ей не часто приходилось "быть разоблаченной"? М-да, передо мной не простой психотип, а полноценная личность, прекрасно понимающая все, происходящее вокруг и умеющая модифицировать свои действия в соответствии с изменяющейся обстановкой. Я имею дело с самым настоящим серийным убийцей!
Ну и что мне делать в такой ситуации? Она явно одержима мной, и к сожалению это не временная "благодарность", а то, что она назвала любовью, то есть она от меня не отстанет! Бежать? Надзиратели особо не преследуют беглецов: собравшиеся тут не опасные преступники, а простой сброд. Сбегут? Ну и ладно, рано, или поздно, они все равно вернутся в рабочий лагерь. Не этот, так другой. Тут другой вопрос: смогу ли я сбежать от Юфи? Она — химера, и скорее всего силушкой богатырской ее способности не ограничиваются. Сбежать не получится. Сдать ее надзирателям? У меня нет никаких улик, будет мое слово против ее, и хоть она и Химера, но без доказательств ей никто ничего не сделает. Зато я стану предателем и проживу скорее всего не больше нескольких дней. Не вариант. Убить ее? Я не убийца! Да и что я могу сделать химере? Вдруг у нее кожа прочнее стали, или регенерация как у ящериц? Не вариант. Что еще? Да ничего, больше вариантов нет! Может использовать ее одержимость мной, чтобы контролировать ее? "Если ты не сделаешь то и то, я тебя разлюблю"? Ага, может сразу начать жонглировать гранатами без чеки? У нее нестабильная психика, предсказать ее действия, а тем более контролировать их невозможно в принципе! Вопрос не в том, поймет ли она что я делаю, а в том, когда она это поймет, и сколько я после этого проживу?
— Угх… — Проворчал я себе под нос. Ну какие у меня варианты? Просто тупо ждать, пока она сорвется и отправит меня, а потом и себя "в лучший мир, где мы будем вместе навсегда"? Хотя если ее главная цель, это я, то… — Хммм… — Задумался я, рассматривая эту идею со всех сторон. Ведь по идее если я приму ее такой, какая она есть, не стану пытаться ее изменить, и буду ей верен, то у нее не будет причин меня убивать. Вот только придется быть ей верным абсолютно, ведь даже "заинтересованный взгляд" в сторону другой девушки может очень дорого стоить… В первую очередь бедной девушке, но и мне не нравится идея проснуться прикованным к стене в каком-нибудь подвале "во избежание". М-да, та еще перспективка, но других вариантов у меня действительно нет: придется привыкать жить вместе с "яндере"…
— Угу, все правильно. — Покивала Юфи головой, проверяя написанное мной предложение: после нашего разговора несколько дней прошли без всяких происшествий, как будто никакого разговора вообще не было. Юфи продолжала вести себя так же как и раньше… Лишь с одним-единственным отличием. Во-первых она мне казалась более… Расслабленной? Открытой? Видимо раскрывшись мне, она больше не видела смысла переживать по поводу моей реакции на правду? Но в то же время иногда, краем глаза я замечал ее задумчивый, может даже подозрительный взгляд в мою сторону.
— Хм, довольно простой язык. — Покивал я, осматривая свою писанину. — Скажи, а ты где научилась писать и читать? Тут больше половины моего барака вообще этого делать не умеют.
— Я росла в государственном приюте, а там базовое образование обязательно. Даже для химер. — Хм, чем больше я узнаю об этой Империи, тем больше она мне нравится. Хотя пожалуй еще рано о ней судить: это фанатичное следование закону очень уж сильно попахивает тоталитаризмом, а оттуда и до нацизма не далеко…
— В приюте? А твои родители?
— Я не знаю ни отца ни мать: меня выкинули на городскую свалку сразу после рождения. К счастью, будучи химерой я прожила до того момента, как меня заметил проходящий мимо священник и передал в приют. Скорее всего мать не хотела мараться с ребенком-химерой. — Совершенно безразлично поведала мне Юфи.
— Ты довольно спокойно об этом говоришь… — Заметил я.
— А чего нервничать? — Пожала она плечами. — Если я не нужна этой женщине, то и я не собираюсь переживать по этому поводу.
— И все же о чем-то ты переживаешь… — Протянул я, убирая письменные принадлежности: скоро комендантский час, так что у нас есть время разве что немного поболтать да разойтись по своим баракам.
— Хм? Ты о чем? — Удивилась она.
— О том, как ты иногда задумчиво на меня смотришь. — Думаю имея дела с такой, как Юфи лучшей тактикой будет абсолютная честность. Любая ложь или недомолвка может быть ею интерпретирована совсем не так, как мне бы хотелось, и я не собираюсь так рисковать. — Задумчиво… Или может даже с подозрением.
— Что?! Нет, ты ошибаешься, это не так!
— Тебя кто-то в прошлом обидел?
— Что? — Удивленно подняла она на меня глаза.
— Ты не просто так скрывала от меня свои действия в отношении Дирка, барака надзирателей и Эрика, не так ли? Да и когда я вынудил тебя об этом рассказать ты же ожидала совсем другой реакции, верно? Какой?
— … - Она отвела взгляд в сторону и потупилась.
— Спокойной ночи, Юфи. — Улыбнулся я. — Да поспеши: до твоего барака довольно далеко, а времени уже не осталось.
— А ты не хочешь узнать ответ?
— Доверие выпросить невозможно. — Пожал я плечами. — Расскажешь мне, когда будешь готова. — Махнул я ей рукой и направился обратно в свой барак под пристальным взглядом девушки.
— И где ты только здесь книгу достала? — Усмехнулся я, пытаясь прочитать очередное предложение.
— Немного зарядки в шахтах и надзиратели согласились дать мне ее во временное пользование. — Улыбнулась Юфи. — Не отвлекайся, читай дальше.
— Хммм… "После этого надо добавить три столовые ложки соли…" — Ну да, это была поваренная книга, что еще можно достать в этой глуши? Учебники квантовой физики?
— Постой. — Мы уже собирались разойтись, как Юфи вдруг взяла меня за руку, что в принципе для нее было необычно: девушка то ли стеснялась, то ли боялась физического контакта. Нет, когда я ее брал за руку или касался ее как-то еще, она в сторону не отпрыгивала, но было видно, что она как-то напряжена…
— Хм?
— Это по поводу твоего вопроса неделю назад. — Неуверенно начала она. Неделю назад? Ах да, именно тогда я спросил ее почему она меня иногда с подозрением рассматривает. С тех пор ничего не изменилось, а я как-то привык к этим ее косым взглядам.
— … - Я просто молча повернулся к Юфи, всем видом показывая, что готов ее внимательно слушать. А она тем временем не отпускала мою руку.
— Вот. — Вдруг прижала она мою руку к своей груди. Нет, в этом не было ничего эротического: она расположила мою руку прямо в центре своей груди, именно там, где находится сердце. И мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что она хотела показать: ее сердце билось с бешеной скоростью!
— Хм? А это нормально? Я не знаком с биологией химер… — Осторожно начал я.
— Ха-ха-ха! — Весело рассмеялась Юфи, отпуская мою руку и лучезарно улыбаясь. — Нет, это не нормально, но я не хочу ничего другого!
— В смысле? — Не понял я.
— До встречи с тобой меня ничего не интересовало. Я просто делала, что говорят, никогда не задумывалась о будущем, не строила планы, не хотела ничего добиться в жизни. Весь мир казался бессмысленным, серым, пустым… — Протянула она с пустыми глазами. Вспоминала прошлое? — И только когда я рядом с тобой, это серое пространство наполняется красками, а мое тело энергией! Мне впервые за многие года хочется… Жить.
— … - Я молча слушал излучающую во все стороны энергию Юфи.
— Но видишь ли… — Вдруг успокоилась девушка и взглянула на меня совсем по-другому. Снова этот прищур глаз, снова эта кривая улыбка, снова замерший, кроме самого кончика, хвост. — У меня уже такое случалось раньше. Не так ярко, не так сильно… — Девушка замолчала, смотря куда-то вдаль, явно вспоминая давно минувшие дни. — Давно, еще в приюте, я познакомилась с парнем. Эльфом, рядом с которым мне точно так же хотелось жить. И мне казалось, что у нас все будет прекрасно, мы будем счастливы всю оставшуюся жизнь… Но потом появилась она. — Теперь ее лицо, хоть и слегка искаженное, но все еще привлекательное, превратилось в нечто демоническое: совершенно безумная улыбка, огонь в глазах, слегка согнутые ноги, как будто готовые к прыжку, и совершенно недвижимый хвост, как хищник, замерший перед нападением. — Эта сучка считала себя центром вселенной, и тут же положила глаз на моего парня! А ведь я ее предупреждала, просила выбрать себе любого другого… Она лишь посмеялась над "ничтожной химерой". — Усмехнулась Юфи. — А потом я услышала, как он восхищался ее красотой.
— … - Я продолжал молча слушать, смотря на Юфи и запоминая это ее состояние: это часть ее, хочу я этого или нет, и мне придется с ней жить. Не только с милой, энергичной девушкой, помогающей мне научиться читать и писать, но и с этим демоном, готовым стереть все на своем пути в порошок.
— Тогда я пригласила ее на кухню приюта, "поговорить", где окунула ее головой в кипящее масло, чтобы больше никто никогда не назвал ее красивой! — Судя по нескольким сдавленным смешкам, эта часть воспоминаний доставила Юфи особое наслаждение. — К сожалению… — Юфи успокоилась так же резко: миг, и передо мной сдержанная девушка, всего лишь внимательно за мной наблюдающая прищуренными глазами.
— Он не понял твоих чувств? — Юфи лишь горько улыбнулась.
— Психопатка. Чудовище. Убирайся. Не подходи ко мне. — Без капли эмоций произнесла Юфи. — После этого меня переправили в закрытое заведение. Для больных. Правда будучи химерой, меня никто особо и не пытался "вылечить", им было достаточно, что я заперта в комнатушке два на два метра и ни на кого не бросаюсь. Ты думаешь я сделала что-то не правильно в этой ситуации? — И острый, внимательный вгляд прямо мне в глаза.
— Конечно! — Кивнул я. — Тебя же поймали?
— Хм?
— Если бы ты сделала все правильно, то никто бы на тебя и не подумал. — Развел я руками.
— Ха-ха-ха-ха!! — Весело рассмеялась Юфи. — Пожалуй ты прав, мне стоило быть предусмотрительней.
— А что было потом? — Я решил воспользоваться ее хорошим настроением и выпытать как можно больше подробностей ее прошлого.
— Где-то через полгода мне удалось украсть ключи у одного из работников "пансионата". Ночью я смогла сбежать оттуда никем не замеченой, пробраться на другой конец города, где располагался приют, и проникнуть внутрь. Последняя часть была совсем легкой: все окна были открыты из-за жаркой, летней погоды. Ну а там оставалось перерезать глотку этому предателю, а нож, испачканный кровью, подбросить той стерве, что разрушила мое счастье. — Развела Юфи руками. — Потом я вернулась в "пансионат", закрыла себя в своей комнатушке и претворилась, что всю ночь проспала. Уж не знаю, что потом стало с этой эльфийкой, может она даже где-то еще жива, мне все равно: мир снова стал серым, скучным, неинтересным. Зато я в том "пансионате" научилась быть "нормальной", чтобы меня перестали закрывать в пустой комнате, а через несколько лет меня вышвырнули на улицу, видимо решив, что я больше не представляю угрозу, и хватит тратить на меня налоги.
— Ну а с улицы тебя забрали в рабочий лагерь. — Закончил я за нее ее историю.
— Угу. — Кивнула Юфи. — У меня не было никакой мотивации что-то делать, чего-то добиваться, перебивалась чем получится, пока меня не отправили сюда, а здесь условия не плохие: да, надо было следовать правилам, но зато еду не приходилось воровать, да и спать на теплой кровати удобнее, чем на холодной земле. — Пожала она плечами. — И вот, я наконец встретила тебя.
— Но ты боишься, что все закончится так же? — Спросил я, на что Юфи молча отвернулась в сторону. — Ты боишься, что я притворяюсь, а на самом деле тоже считаю тебя… Как ты выразилась? Психопаткой и чудовищем? Спасибо, что поделилась со мной своей болью.
— Это все, что ты скажешь? — Слегка удивленно спросила она.
— Я даже представить не могу, что ты чувствовала, когда единственное существо, дающее тебе смысл для жизни тебя предало. Что бы я ни сказал, это прозвучит фальшиво и лживо. — Развел я руками. — Я не ожидал такого развернутого ответа на свой вопрос, но теперь, когда я знаю причину твоего поведения, все что я могу сделать, это дать нам время.
— Что? — Не поняла она.
— Ты хочешь быть счастливой, но боишься снова испытать ту боль, боишься вновь быть отвергнутой. Я могу сказать, что я тебя люблю, могу пообещать никогда тебя не предавать, но это всего лишь слова, которые не стоят ни гроша. Так что продолжай держать дистанцию, продолжай сомневаться в моей искренности, продолжай следить за моими действиями и поведением. У тебя есть на это право, а я не имею права на это обижаться. Ну а когда ты решишь сделать следующий шаг… — Я подошел к ней поближе, но при этом не стал ее казаться. — Я буду ждать. Столько, сколько потребуется. — Улыбнулся я ей, и направился к своему бараку.
— Что-то случилось? — Поинтересовался я, присаживаясь на крышу одного из достроеных зданий, где Юфи попросила меня ее встретить после ужина. — На тебя не похоже устраивать такие свидания.
— … - Казалось девушка даже меня не заметила: продолжала смотреть куда-то поверх деревьев, и лишь шевельнувшийся хвост дал понять, что мое присутствие замечено.
— … - Пожав плечами я присоединился к химере в увлекательном занятии наблюдения за облаками. Последние несколько недель прошли без всяких происшествий: Юфи как будто забыла о наших "серьезных" разговорах и вела себя как раньше: улыбалась, смеялась, помогала мне с языком, и попросту наслаждалась жизнью. За "строительной" сменой началась "шахтовая", а позавчера мы вернулись к лесопилке. Хм, а ведь это значит, что я с Юфи уже больше месяца знаком!
— Давай сбежим. — Наконец подала она голос, но ее предложение меня немного застало в расплох: мне казалось, что ее все устраивает и ей тут нравится…
— Мне надо было быть внимательнее, прости.
— Хм? За что? — Удивленно взглянула она на меня.
— Раз ты хочешь сбежать, значит тебя здесь что-то не устраивает. А я этого не заметил. Прости.
— Нет! В смысле да! В смысле нет! — Слегка вспылила она, но поняв, что внятного предложения сказать не получилось, миленько надулась и с укором на меня взглянула. — Меня здесь действительно кое-что не устраивает, но ты этого не мог заметить. — Собралась она с мыслями.
— Проблемы с другими нелюдями? — Попытался я догадаться.
— Нет. Проблема в том, что в нашем распоряжении есть разве что завтрак, ужин да пара часов перед сном. Мне… — Она снова устремила взгляд к облакам. — Мне этого мало! Раньше мне было все равно где жить и что делать, но сейчас я хочу как можно больше времени проводить с тобой. Прости, это эгоистичная просьба, но здесь наше совместное время лимитировано. Мне это не нравится!
— … - Так вот, в чем дело… Все это время Юфи продолжала за мной наблюдать, и все так же избегала физического контакта, но видимо лед все же тронулся. Правда не знаю, радоваться мне этому, или завещание писать… — Хорошо. — Кивнул я.
— В смысле?
— Меня здесь ничто не держит, так что можно отправиться в путь когда угодно.
— Правда?! — Тут же зажглась Юфи: сияющая улыбка, виляющий хвост, ну прямо ангелочек!
— Конечно. — Кивнул я. — Правда я не совсем представляю техническую сторону побега. — Задумался я. — Тут беглецов конечно не преследуют, но окрестности прочешут. Кроме того я же уже говорил, что я даже на лошади не умею ездить, так что далеко мы уйти не сможем, тем более что мы находимся в какой-то глуши, где ближайшая деревня находится в нескольких днях конной езды.
— Да ладно тебе! — Небрежно отмахнулась Юфи, продолжая улыбаться. — Всякие мелочи я беру на себя, главное что ты согласен! — Девушка одним слитным движением оказалась на ногах, и встав на край крыши, стала расхаживать туда-сюда, при этом ловко балансируя своим хвостом. — Три дня… Нет, четыре! Четыре дня и все будет готово! — Заявила она спустя пару минут и вопросительно на меня уставилась.
— У меня никаких возражений нет. — Пожал я плечами. — Четыре, так четыре. — Побег, значит? В принципе меня действительно ничего не держало, разве что сотовый, который все еще спрятан где-то у надзирателей… Хотя после всего этого времени он наверняка сломан, разряжен, а может еще и сгорел в недавнем пожаре: я же не знаю, где он хранился. Ну и черт с ним, тут сети все равно нет.
— Какой у нас план? — Поинтересовался я у Юфи на четвертый день. На все предыдущие дни она даже отменила наши вечерние уроки Имперского языка и пропадала в неизвестном направлении. Но сейчас сразу после работы, вместо того, чтобы направиться к столовой, Юфи взяла меня за руку и отвела в сторонку.
— Знаешь реку, которая протекает чуть дальше к северу, сразу за границей рабочей зоны?
— Конечно знаю. — Кивнул я: многие, и я в том числе предпочитаем мыться именно там, если погода позволяет.
— Когда выйдешь к ней, отправляйся по течению и через километр найдешь на берегу небольшую лодку. Подожди меня там, хорошо?
— А ты? — Поинтересовался я.
— А я пойду позабочусь, чтобы наше исчезновение еще долго не заметят. Не думаю, что это займет много времени: час, может чуть больше. Договорились?
— Все предельно ясно. — Развел я руками. — Будь осторожна. — Девушка обворожительно улыбнулась и стремительно скрылась среди деревьев.
— !! — Я уже направился было к реке, но вдруг замер. А ведь это шанс! Предупредить надзирателей о готовящемся саботаже, лодку, если понадобиться, показать в качестве доказательства правдивости моих слов, и отправится Юфи либо в закрытый рабочий лагерь, либо вообще в тюрьму. И буду я свободен от этой сумасшедшей убийцы… А главное, почему даже сама мысль о таком раскладе вызывает у меня отвращение к самому себе? Да, она психически нестабильна, опасна да и вообще убийца, и пускай ее действия невозможно оправдать, но все, чего она хочет, это немного счастья — того же, к чему стремимся все мы. Возомнил себя спасителем бедной-несчастной психопатки? Очнись, она опасна для всех ее окружающих, и ее надо изолировать! — … - Пару минут я стоял на месте, ожидая кто победит: разум, или сердце… — Надо поторапливаться… — Проворчал я себе под нос, направляясь в сторону реки.
— Алекс? — Услышал я неуверенный голос Юфи, и открыв глаза поднялся со дна "лодки", куда прилег ожидая химеру.
— Прости, я тут немного вздремнул, не услышал, как ты пришла. — Улыбнулся я, выбираясь из лодки.
— … - Юфи с каким-то непонятным удивлением рассматривала меня не говоря ни слова.
— Что-то случилось? — Насторожился я. — Тебя заметили?
— Нет, все прошло по плану, просто… — Юфи осмотрелась по сторонам, но ничего необычного, кроме красного зарева над деревьями со стороны лагеря тут не было. Подожгла что-то. Ну да, я чего-то подобное и ожидал… — Нет, ничего. — Помотала она головой, возвращая себе свою прелестную улыбку. — Забирайся внутрь, поплыли.
— Помочь спустить ее на воду? — Поинтересовался я: лодка была полностью вытащена на берег.
— Нет-нет, я сама, просто заберись внутрь: нечего зря промокать. — Пожав плечами, я залез в лодку, после чего Юфи без всяких видимых усилий столкнула ее в воду и ловко запрыгнула внутрь.
— Откуда здесь вообще такое судно? — Хоть Юфи и назвала это просто "лодкой", это было скорее грубо сработанная яхта, имеющая весла, парус, даже что-то вроде палатки, внутри которой имелась куча мягких одеял. Что-то среднее между крупным плотом и лодкой.
— Надзиратели построили несколько лет назад. — Пояснила девушка, поднимая парус. — Привяжи это вон туда. — Передала она мне веревку и показав пальцем, куда ее надо привязать. — Когда река не покрыта льдом, они на ней рыбу ловить плавают. — Ну да, рыбой тут пахло еще как…
— И куда мы на ней? В море? — Улыбнулся я.
— Чтобы тут же лишиться нашего судна? Нет, я на этом корыте даже на крупное озеро не рискну выйти. — Улыбнулась Юфи в ответ. — Тут дальше по течению будет несколько дюжин притоков, так что выследить нас будет невозможно, а если мы выберем правильный из них, то где-то через неделю выйдем к озеру Аурили. Не самое крупное, но очень богатое рыбой, так что на его берегах достаточно рыболовных поселков и даже несколько городов. А куда дальше мне все равно, главное, что с тобой. — Закончила она, явно довольная собой и провернутой операцией.
— Не важно куда… — Протянул я. Хотя чего еще я от нее ожидал? Она сразу сказала, что цель этого побега, это больше времени вместе, а что делать после того, как надзиратели исчезли из вида… Похоже это придется решать уже мне. Ладно, хотя бы к цивилизации выплывем, а там видно будет что делать и как жить.
— Присоединяйся! — Раздался веселый голос Юфи из-за борта, сопутствующий энергичному плеску воды.
— А тут какие-нибудь подводные монстры водятся? — Поинтересовался я: как по расписанию, спустя неделю неспешного плавания по реке, мы оказались в озере, другого берега которого я не смог увидеть, сколько бы ни старался. Вода здесь тут же стала гораздо чище и глубже, и Юфи тут же отправилась плавать. А вот меня терзали смутные сомнения…
— Понятия не имею. — Пожала она плечами, без труда держась наравне с судном, при этом расслабленно плавая на спине. — Но если кто-то меня укусит, то рассказать об этом никому не успеет. — Ну да, вспоминая как легко она расправилась с деревом, я сомневаюсь, что челюсти какой-то рыбины смогут выстоять хоть несколько секунд.
— Я пожалуй воздержусь. Может вечерком, у берега. — Все это время мы рыбачили на ходу, но готовить на этом хиленьком судне не рисковали, так что каждый вечер высаживались на берег, разводили костер, ели, спали, а утром снова отправлялись в путь.
— Ну как хочешь. — Без особого расстройства произнесла девушка и нырнула под воду.
— … - Хммм… С момента нашего побега Юфи не начинала никаких серьезных разговоров, и вообще вела себя расслаблено, беззаботно, и просто наслаждалась жизнью. Казалось она была совсем не против провести остаток своей жизни именно так, плавая по рекам и озерам и выживая исключительно на жареной рыбе. Она явно не собиралась ничего предпринимать, так что придется брать бразды правления нашей маленькой группы в свои руки.
А тут надо решить чего именно я хочу добиться? В моей предыдущей жизни цели у меня были простые: несложная, прилично оплачиваемая работа, квартира средней руки, сбережения на старость, да и все. Изменились ли мои приоритеты сейчас? Да не особо: геройствовать пускай геройствуют те, кому боги в рот смотрят, да те, кто из своего зада магические мечи достают. Мне бы прожить тихую, спокойную жизнь и я буду рад. Пускай мир спасают те, у кого инстинкт самосохранения барахлит.
— Мне ли об этом говорить? — Пробормотал я себе под нос, наблюдая как Юфи нарезает круги вокруг судна.
Весь вопрос как добиться "спокойной" жизни в этом мире? Ну во-первых нужна работа. Во-вторых нужен дом. К сожалению не думаю, что моя прошла профессия здесь хоть кому-то понадобится. Да даже если и понадобится… Я снова покосился на Юфи. Не думаю, что с ней неподалеку я смогу удержать студенческую базу… Это кстати говоря еще одна проблема: побег в принципе был нужен, чтобы больше времени проводить вместе, а значит работа должна быть такая, где мы могли бы работать вместе. И в идеале подальше от других людей. А ведь имеется подходящий вариант: фермер, ну или как здесь сейчас называется эта работа? Найти домик либо вообще на хуторе, либо на окраине какой-нибудь деревни, да выращивать картошку да морковку. Да, простая жизнь, но в принципе ничего плохого в ней не вижу. Тут конечно возникает ряд вопросов, как например имеется ли у простых фермеров, или крестьян какой-то Лорд? Сколько ему платят, можно ли этого избежать, например устроившись рядом с городом, вместо деревни? Сколько стоит земля, сколько стоит дом, за сколько можно продать выращенную картошку, и так далее.
— Юфи. — Позвал я прилегшую на дно судна, загорающую химеру. Руки за головой, хвост медленно виляет… Довольная, как объевшаяся сметаны кошка.
— Хм?
— Как ты смотришь на то, чтобы устроиться жить в какой-нибудь глубинке да выращивать овощи да фрукты?
— Мне нравится эта идея. — Улыбнулась она.
— Правда это конечно легче сказать, чем сделать. Нужен начальный капитал и место поспокойнее.
— Ну деньги можно украсть. — Беззаботно пожала она плечами. — Ну да, она не только лагерь подожгла, чтобы отвлечь надзирателей, но еще и увесистый мешочек с монетами прихватила. Правда сомневаюсь, что этого хватит на земельный участок…
— Если другого варианта не будет. — Кивнул я. — Но я не хотел бы привлекать внимание. Только ты, я, и больше никого.
— И то верно. — Протянула она. — Что-то идей никаких.
— Вряд ли что-то придумаем, медленно дрейфуя по озеру вдоль берега. — Усмехнулся я. — Надо нати какой-нибудь город, да узнать как здесь дела делаются.
— День-другой и наверняка на какой-нибудь городишко напоремся. — Ответила девушка, закрывая глаза и наслаждаясь ярким солнцем.
— Угх… — Простонал я, просыпаясь от жуткой головной боли и пытаясь вспомнить, что произошло.
Как и предсказывала Юфи, через три дня мы наткнулись на приличных размеров город, имеющий полноценную пристань, рыбный базар, каменную крепость на берегу, деревянную стену, окружающую весь город. Народа тоже было достаточно: еще издалека я заметил полдюжины гораздо более приличных кораблей причаливающих, и уплывающих в неизвестном направлении, а у подходах к городу были четко видны просторные поляны, засеяные незнакомыми мне культурами. "Причалили" мы в некотором отдалении от города: это кособокое судно швартовать на пристани стыдно было, и вскоре расположились в местной таверне. Юфи, как и принято в этих местах все упорно игнорировали, а ко мне относились вполне по-человечески. До вечера я общался с местными, выведывая все, что можно о географии и политике Империи и окружающих земель, а потом… Темнота. Вроде как я особо не пил? Или пил, но уже так много, что забыл даже об этом?
— Мм-м-м… — Открыв глаза, я постарался осмотреться не двигая головы, но увиденная картина меня не особо впечатлила, так что пришлось сесть и осмотреться получше. Какой-то подвал. Полно хлама, но в то же время видны следы того, что кто-то пытался тут прибраться, пускай и на скорую руку. Помнится я платил за приличный номер, а не вот это… — Хм? — Попытавшись подняться на ноги, я поня, что правая нога слушается меня гораздо хуже левой, а опустив глаза, я тут же понял почему: мою лодыжку окольцовывал железный прут, при этом проходящий сквозь звено немного ржавой цепи. Проследив, куда ведет цепь, настроение окончательно испортилось: цепь уходила прямо в каменный фундамент здания в углу подвала. — М-да… — Сдается мне я прекрасно знаю, кто стоит за моим неожиданным переездом в это заброшенное помещение…
— Хм? Ты проснулся? Как себя чувствуешь? — Спустилась по ветхой лестнице Юфи.
— Бывало и лучше. — Честно признался я.
— Прости за неудобства, я стараюсь как можно быстрее тут все обустроить, но на это нужно некоторое время: сам знаешь, как тут относятся к химерам.
— Цепь тоже получше найдешь? Ржавая как-то не подходит моим глазам.
— Я понимаю, ты наверное зол на меня за это, но пойми, это необходимо!
— Необходимо для чего? — Эмоциями делу не поможешь, главное сохранять хладнокровие и не провоцировать ее.
— Для нашего счастья конечно же! — Улыбнулась она. — Ты же сам хотел найти для нас место, где мы могли бы просто жить вместе, не беспокоясь о других? Но зачем нам искать место, пытаться заработать деньги? Я сама все устрою, тебе не надо переживать по этому поводу.
— Вот как? — Что-то странное… То ли ее интонации, то ли ее взгляд… Раньше я такого не видел. — И твое решение — это заброшенное здание?
— Понимаю, оно выглядит плохо, но я все исправлю, но зато снаружи оно выглядит отвратительно и нас никто не будет беспокоить.
— … - Ну да… До тех пор, пока мэрия не решит построить здесь что-то новое, но не думаю, что в данной ситуации можно ожидать от Юфи дальновидности. — А еда, одежда, предметы первой необходимости?
— Я все беру на себя, можешь не беспокоиться! Просто скажи, что тебе надо, и я это достану! Обещаю! — Продолжала она улыбаться, при этом принявшись собирать мусор в подвале.
— И ты собираешься держать меня прикованным к стене все это время?
— Нет, конечно! Это просто временное неудобство. Я знаю, что ты хочешь найти для нас место получше, но вот увидишь, я превращу этот дом в идеальное место для проживания, и тогда ты поймешь, что нам нет смысла никуда идти или что-то предпринимать. Тогда в этой цепи не будет никакой нужды!
— Понятно. — Кивнул я, не совсем понимая, с чего это она так сильно противится поиску лучшего места, и почему она так странно об этом говорит? Как будто что-то скрывает? — Тебе помочь? — Поинтересовался я, кивая на мусор.
— Нет-нет, не стоит, я сама. — Отказалась девушка, принимаясь за уборку еще энергичнее.
— Хмм? Еще немного… — За прошедшие две недели этот подвал значительно преобразился: теперь тут были и кровать, и шкаф, и стол. Ковры, столовые приборы, короче все, что нужно для жизни. Юфи каждый день на несколько часов после восхода солнца куда-то пропадала, а потом проводила остаток дня со мной, в основном либо просто болтая ни о чем, либо продолжая свои уроки Имперского, используя появившиеся из ниоткуда книги. Сдается мне, она уже разыскивается за многочисленные кражи, но я эту тему не поднимал. Гораздо важнее было то, что вместе с остальной утварью, тут появился и приличных размеров молоток и гвозди. И хоть гвозди мне были не нужны, молоток очень даже пригодился: цепь уходила в стену сразу за моей стеной, и хоть перебить саму цепь, или разогнуть прут вокруг моей ноги у меня не получилось, но вот с киркой в шахтах я успел научиться работать, и хоть молоток, это не кирка, но так и камень, из которого был сделан фундамент, тоже не был гранитом. К сожалению у меня было всего несколько часов в день, чтобы долбить камень, но так я никуда особо и не спешил: компания Юфи была приятной, обучение языку продвигалось своим чередом, так что я потихоньку, понемногу отламывал кусочек за кусочком от камня, и судя по всему мне осталось совсем немного…
Ага! Еще полчаса планомерного долбания каменной стены, и другой конец цепочки наконец вылетел из стены и упал на пол, все еще имея кусок камня на своем последнем звене. Как это вообще устроили: это же не бетон, а полноценный камень! Как будто внутрь "вплавили"… Магия? Может быть: местные хоть и говорили о том, что магия в этом мире существует, но учитывая с кем именно я общался, я имел свои сомнения: даже у нас в глубинке пьяницы во всяких леших верят, так что пока сам не увижу, не поверю. Как бы то ни было, я был свободен, а до возвращения Юфи оставалось еще больше часа! За это время я вполне могу добратся до стражников, да объяснить ситуацию. А учитывая, как в Империи относятся к закону и его нарушениям, похищение и удержание человека химерой вряд ли к Юфи будут благосклонны. А если добавить все, что она наворовала за это время, рассказать, что она похитила меня из рабочего лагеря, при этом его спалив, да еще и немного приврать на тему "она мне угрожала", может даже о стену головой побиться и добавить, что она "меня каждый день избивала", то может и на пожизненный срок, или даже на смертную казнь ее грешков хватит…
— … - Поднявшись наверх, я наконец смог убедиться в своих догадках: здание, в котором я жил действительно находилось на окраине города, среди других заброшенных, полуразрушенных домов. Видимо весь этот квартал по какой-то причине забросили. Ладно, пора найти ближайший пост Имперской стражи… И чего каждый раз, когда я думаю об этом, мне противно от себя самого? — Ох, пожалею я об этом, ой пожалею… — Пробормотал я себе под нос, поднимая один из стульев наверх, и устраиваясь у окна с одной из книжек: давненько солнечного света не видел, так что лучше так почитаю.
— Хм? — От книги я отвлекся, когда услышал внизу какой-то шум. Черт, наверное Юфи вернулась, а я и не заметил: от входа в дом до лестницы вниз можно пройти не заходя в комнату, где устроился я. — Я наверху! — Крикнул я, пытаясь дочитать параграф до того, как Юфи появится тут. Не получилось: девушка оказалась на пороге буквально через секунду.
— … - Некоторое время она молча меня осматривала, бросив лишь один взгляд на все еще болтающуюся у меня под ногами цепь. — Ты… Остался?
— Свежего воздуха захотелось. — Пожал я плечами. — Но меня больше другое интересует. — Поднялся я на ноги, откладывая книгу в сторону. — Я тут на досуге думал о том, зачем ты все это устроила? — Раскинул я руки в стороны.
— Я же уже говорила: ради нашего счастья!
— Точно?
— Конечно!
— А мне кажется, что ты это сделала из-за страха.
— Что?
— Ты просто боишься, что я исчезну.
— … - Девушка на миг отвела взгляд.
— Мир такой большой, в нем столько людей, столько разных непредсказуемых явлений! Что если меня в толпе ножом пырнут? Что если меня какая-то смазливая эльфийка в себя влюбит? Что если мне на голову метеорит упадет? Есть вещи, которые невозможно предсказать и которых невозможно избежать. Но ведь можно спрятаться от всего этого, верно? Спрятать меня в какой-то подвал и представить, что это и есть весь мир, не так ли? Так легко пойти на поводу своего эгоистичного страха, даже если это значит наплевать на мои чувства?
— Нет, это не так! Я это делала ради нас!
— Знаешь что, Юфи? — Я подошел к ней вплотную и уверенно уставился ей в глаза. — Длительных отношений нельзя построить без одной, простой вещи. Доверия. А доверие не появится там, где существует ложь. Я тебе никогда не лгал, даже если это значило ту правду, которая тебе не понравится. Я и дальше не собираюсь тебе врать, и к тебе все это время относился так же, считая, что ты никогда мне не врала и не будешь этого делать. А теперь ответь мне и я поверю любому твоему ответу. В твоих действиях действительно не было ни капли эгоизма? Все, что ты делала, ты делала ради нас, а не ради себя?
— … - Девушка не выдержала и отвела взгляд. — Я… Я… П… Прости-и-и меня-а-а!!! — Вдруг заревела она в голос. — Я не хотела-а-а! Прости-и-и! Я… Я… Мне было страшно-о-о!! — И не играет, девушка действительно плакала, размазывая слезы по лицу! — Прости-и-и, я просто… Просто хотела быть вместе-е-е… Прости-и-и! — И почему я себя виноватым чуствую? Как бы то ни было, я неосознанно сделал шаг вперед, и обнял плачущую химеру. — У-У-УА-а-а-а!!! — Заревела она еще громче, уткнувшись мне в плечо. — Прости-и-и меня-а-а!! Прости-и-и… После того как я тебя нашла… Прости-и-и… Я не могла… Мне было так страшно-о-о… Прости-и-и…
— Ну, ну… — Мягко бормотал я, гладя девушку по спине.
— Я все испортила-а-а!! Испортила-а-а!! Прости-и-и…
— Хватит, хватит…
— Ты меня теперь ненавидишь, я все испортила-а-а-а!! — Не унималась она, продолжая стирать мне плечо в своих слезах.
— Все в порядке, успокойся… — Продолжал я бормотать и гладить ее по спине, пока девушка немного не успокоилась.
— … - Наконец она прекратила плакать и неуверенно оторвавшись от моего плеча, взглянула мне в глаза. — Ты меня теперь ненавидишь?
— Я на тебя зол. — Твердо ответил я. — Но ненавидеть? Не глупи: я прекрасно понимаю, что ты чувствовала, и хоть твои действия мне не нравятся, я не могу возненавидеть тебя из-за такой мелочи.
— П-правда? — Робко спросила она.
— Правда.
— Тогда… Тогда ты меня прощаешь?
— Если ты обещаешь больше подобных выходок не вытворять.
— Обещаю!
— Тогда прощаю. — Улыбнулся я.
— … - Девушка быстро вытерла глаза, но отпускать меня не спешила, как раз наоборот, немного изменила свою позу, чтобы ей было удобнее стоять, но отходить не собиралась. И куда делась ее неприязнь физического контакта?
— Думаю нам надо покинуть этот город как можно быстрее. — Перешел я к делу.
— Снова? — Грустно протянула химера.
— Пойми, Юфи, от проблем и трудностей жизни невозможно убегать вечно. Мы можем прятаться по подвалам, как последние крысы, боясь показаться на свет божий, либо мы можем создать наш собственный уголок, где ничего и никого не будем бояться.
— Я все понимаю, просто… Просто мне страшно.
— Страх — полезная вещь, он позволяет нам выживать, но если ты даешь ему себя контролировать, ты не более чем трус. Я думал ты не такая?
— … - Юфи недовольно на меня взглянула. — Когда мы уходим?
— Как только узнаем, куда уходить. — Пожал я плечами.
— Хорошо. — Кивнула она. — Но перед тем, как мы отправимся в путь, можно попросить тебя кое-что сделать? — Как-то неуверенно спросила она.
— Хм? Что именно?
— Ну… — Вдруг покраснела она. — Просто раньше это было как-то не правильно, я не хотела, чтобы ты неправильно понял… Да и я сама не совсем представляю, как это надо… — Вдруг она начала бормотать какую-то ерунду, продолжая отчаянно краснеть, а до меня наконец дошло, что она имеет в виду.
— Цыц. — Резко произнес я, отчего Юфи мгновенно замолчала.
— М-м-м-м!! — Подняв ее голову за подбородок, я не говоря ни слова, поцеловал девушку, отчего она сперва замерла, после чего с секундной заминкой, ответила на поцелуй с каким-то яростным, животным рвением: как будто ей кто-то в течении многих лет это запрещал делать, а сейчас запрет вдруг сняли! Похоже с отъездом придется повременить: Юфи точно не собирается меня отпускать в ближайшее время… Правда на этот раз я вовсе не жалуюсь.
— Если эта выдра еще раз на тебя так посмотрит, ты станешь последним, что она увидит в этой жизни. — Спокойно заявила Юфи, наблюдая за работающей здесь официанткой.
— Мы же договаривались: нам лишнее внимание не нужно.
— Ну так я ее убивать не стану: люди и без глаз жить могут.
— Еще хуже: так за нами точно погоню пустят. — Пожал я плечами, поедая свой ужин.
— М-да, надо что-нибудь другое придумать… — Задумчиво протянула девушка, внимательно следя за движениями "приглянувшейся" ей официантки.
— Знаешь, Юфи, я уже некоторое время хотел тебя кое о чем спросить.
— Что угодно, я слушаю.
— С того самого момента, как мы с тобой переспали, ты довольно сильно изменилась. Стала… — Я на секунду задумался, пытаясь описать изменения… — Стала более открытой? Перестала скрывать свои мысли?
— Ты заметил? — С довольной улыбкой кивнула девушка, беря меня за руку. — Я просто перестала себя сдерживать.
— В смысле?
— Понимаешь, когда я тебя встретила, я была несказанно счастлива, что нашла того, кто наполнил мой мир красками, но в то же время мне было страшно. Я знаю, что другие считают меня странной, даже сумасшедшей, так что я старалась вести себя рядом с тобой как можно более… "Нормально". Я боялась, что увидев кто я есть на самом деле, ты отвернешься от меня… — Улыбнулась она. — У меня конечно не всегда получалось, но я очень старалась! Но теперь-то я вижу, что мы созданы друг для друга, и что бы я ни делала, ни говорила, ни думала, ты меня поймешь и примешь. Так что зачем мне притворяться той, кем я не являюсь?
— Понятно. — Улыбнулся я. Пойму ее? Ну может быть… Когда-нибудь. — В таком случае у меня есть еще один вопрос.
— Конечно.
— По поводу вот этого. — Кивнул я на ее руку, мягко сжимающую мою.
— Тебе не нравится?
— Скорее наоборот. — Усмехнулся я. — Я уже давно заметил, что ты избегаешь физического контакта, но после нашей совместной ночи… Как плотину прорвало. — Действительно, девушка с тех пор не упускает случая либо под руку меня взять, либо обнять, либо просто за руку как сейчас подержать.
— А… Ну… — Она слегка зарделась. — Просто я как-то раз услышала как другие говорили, что парни не любят "доступных" девушек. Вот я и старалась…
— Не спугнуть меня? — Усмехнулся я.
— Ну что-то в этом роде. — Отвела она взгляд.
— А теперь в этом нет смысла, так?
— Конечно! — Радостно покивала она, но тут наш разговор перебил сильнейший запах перегара.
— … - Подняв глаза, я тут же заметил приближающуюся проблему: здоровый амбал явно бандитской наружности и последней степени опьянения направлялся к нам с кривой ухмылкой, хотя конечно "направлялся к нам" он весьма запутанным маршрутом, но это ладно.
С момента моего освобождения из подвала прошло несколько недель, и большую часть этого времени мы с Юфи провели в пути. В том городе мы остались лишь чтобы понять, куда направиться да научиться ездить на лошади. Ну а насчет того, куда мы направлялись… Прочь из Империи. Оказалось, что получить здесь землю гораздо сложнее, чем я надеялся. Тут нужна куча бумаг, поручительств, официальное гражданство и так далее. Простые крестьяне здесь конечно же имелись, но они были подконтрольны одному из Лордов Империи, и этот самый Лорд за них и отвечал, а мне совсем не хотелось быть подчиненным какому-то напыщеному индюку. Вот я и решил отправиться в соседнее королевство, а сегодня у нас последняя ночевка на Имперской земле: если все пойдет по плану, то уже завтра мы пересечем границу. Ну а поскольку эта таверна находится так близко к границе и к ней сходятся дороги со всех уголков Империи, тут полно людей, и не только людей самых разных наружностей и профессий: от торговцев и путешественников, до вот таких вот бандюганов. Ну что? Посмотрим, что ему надо: два здоровенных орка, стоящих у входа в таверну и исполняющих роль вышибал уже наблюдали за продвижением этой ходячей проблемы.
— Вот смотрю я на тебя, друг мой, и удивляюсь: как тебя не тошнит ор общения с этим… Недочеловеком. — Наклонился над нашим столом этот тип, в то время как я всерьез обдумывал возможность изобретения противогаза в этом мире: перегар это одно, но вместе с ним к нам пробыла арома человека, "моющегося" лишь когда его кто-то в канаву после дождя выбрасывает. А ведь все было так хорошо: мы с Юфи специально выбрали самый дальний угол зала, да еще рядом с открытым окном, чтобы избавиться от запаха нескольких дюжин питающихся людей, но такой газовой атаки я не ожидал.
— Чувствуешь этот запах, Юфи? — Полностью игнорируя нависшего над нами типа спросил я. — Это запах помойки, правда я не знаю, откуда он появился в этом приличном заведении… — Тут я поднимаю взгляд на хмурящегося типа, который ухватился за наш стол, чтобы не слишком шататься. — Ах, это должно быть ты! Ты что-то сказал? Я обычно пропускаю слова мусора мимо ушей.
— Ты че сказал? Да за кого ты меня… — Тип замахнулся для удара, и хоть Юфи моментально оказалась на ногах, от смерти человека спасло то, что его рука, которой он хотел меня ударить оказалась надежно зафиксирована в лапище орка, который начал к нам продвигаться как только этот пьянчуга открыл свой рот.
— Какие-то проблемы? — Пробасил здоровяк, на голову возвышаясь над далеко не маленьким человеком.
— Угх! — Мужик попытался было вырвать свою руку, но орк на его попытку не обратил никакого внимания. Что было не удивительно: кулак этого орка был таких размеров, что моя голова для него, как грецкий орех для меня.
— Да вот, мусор какой-то портит нам аппетит не только своим присутствием, но еще и поведением. — Пожал я плечами, с опаской наблюдая за Юфи: девушка казалась расслабленной, но я прекрасно знал, что когда ее хвост вообще перестает двигаться, она готова кого-то разорвать…
— Ах ты!! — Снова попытался вырваться мужик, и снова без всякого успеха.
— Я попрошу не провоцировать человека очевидно не дающего отчет своим действиям. — Спокойно ответил орк, переведя на меня уставший взгляд. Ну да: для нас такая ситуация — новинка, а он с такими типами каждый день разбирается.
— Это же не мы начали. — Развел я руками. — Как говорится, за что боролся, на то и напоролся.
— Это так. — Кивнул орк. — И все же я попрошу вас его не провоцировать. Незачем усложнять и так неприятную ситуацию.
— Да отпусти меня уже, тварь нечеловеческая, я тебя… — Мужик хотел ударить орка своей второй рукой… Которая тоже оказалась в лапище вышибалы.
— Чувствуешь этот запах, Юфи? — Улыбнулся я. — Это запах профессионализма. — Мне действительно понравился спокойный, деловой подход этого орка. — Ты. — Поднялся я на ноги. — Ты мне нравишься. — Достать пару монет из кармана, и запихнуть ему в карман на груди. — Купи себе и своему приятелю что-нибудь после своей смены.
— В этом нет необходимости.
— Хорошая работа требует хорошей оплаты. — Отмахнулся я, возвращаясь за стол, в то время как орк без особых усилий отволакивал сопротивляющегося пьянчугу куда-то на улицу. Наверное пришло время помыться?
— Тебе вовсе не надо было так реагировать: я уже привыкла к такому обращению.
— Во-первых то, что ты привыкла, не значит, что это надо терпеть, а во-вторых думаешь я буду просто стоять в стороне, когда какой-то придурок оскорбляет мою девушку?
— … - Юфи радостно улыбнулась и снова взяла меня за руку.