Контр-адмирал Говард О'Брайен стоял на командном мостике и с холодным взглядом наблюдал за рабочей суетой экипажа вверенного ему корабля. Офицеры принимали доклады от операторов постов наблюдения, руководили полетами авиагруппы, принимали решения и в соответствующих случаях делали доклад. Мужчина в форме военно-морских сил США, любил свою работу. Она давала ему высокий статус как на службе так и в гражданской жизни, позволяла получить доступ ко многим материальным и что самое не материальным благам. Так например благодаря своему назначению он теперь был вхож в закрытый клуб деловых людей. На собраниях они обсуждали политику, принимаемые решения другими не менее уважаемыми людьми и последние новости. Но не это было самым главным в участии в подобном дискуссионном клубе. Помимо лёгкого решения многих жизненных вопросов, вроде приобретения особняка приличествующего его статусу и положению в обществе, качественной пластики для жены(ведь негоже чтобы рядом с таким уважаемым человеком быть морщинистая и обрюзгшая женщина), он получал доступ к некоторым привилегиям недоступным простым обывателям. Например, в том самом клубе где он встречался с почтенными господами были приватные кабинеты, в которых можно было исполнить свою практически любую фантазию. Именно о последнем таком посещении, перед отправкой в эту варварскую местность, чтобы взять к ногтю мерзких коммуняк и их прихлебателей, были все его мысли пока он с каменным лицом раздавал необходимые команды и выслушивал донесения.
Но вдруг какая-то неправильность в окружающей деловой суете привлекла его внимание. Разом выбросив из головы сладкие воспоминания об извивающемся на деревянной раме теле, заливающем рол из ран оставленных стеком, он обратил своё внимание на пост гидролокационного наблюдения, чуткий слух уловил в рабочем шуме часть разговора, где оператор докладывал офицеру поста о странных показаниях сонара.
Практически сразу же после этого последовал доклад ответственного офицера об обнаруженной странной аномалии. Посреди их ордера стали появляться неправильной формы, плотные объекты с коротким сроком жизни и странными флуктуациями. Причем их засекли не только наблюдательные посты авианосца, но и постами наблюдения с кораблей прикрытия. Судя по всему это были косяки рыб. Но создавалось впечатление, что ими как будто кто то управляет заставляя демонстрировать необычное поведение.
— Повысить уровень готовности на одну единицу, — приказал контр-адмирал, — боевую работу авиагруппы продолжать в прежнем режиме.
Стоило ему отдать приказ как дежурный офицер тут же принялись отдавать приказы и звук работы корабля тут же изменился. Затопали по коридорам ботинки морских пехотинцев, часть отсеков прежде открытых принялись задраиваться, с нескольких орудий сдернули защитные чехлы и команды их БЧ переводили аппаратуру управления из дежурного в боевой режим.
— неизвестно, что задумали коммуняки, но необходимо быть готовым ко всему, — вертелась у него в голове мысль. Конечно, была надежда, что странное поведение косяков рыбы вызвано естественными причинами, типа сейсмической активностью морского дна или утечкой дизтоплива из танков какого нибудь корабля сопровождения. Но он понимал что шанс такого исхода ситуации крайне малы.
Он так и стоял с бесстрастным лицом случая всё учащающиеся доклад о странном поведении рыбы, которая кишела практически у борта его корабля и уже хотел было дать команду разогнать глупую селёдку несколькими глубинными бомбами, когда над взлётной палубой взметнулось огромное щупальце со здоровенными присосками.
Кто-то из находящихся на мостике людей не выдержав такого зрелища тонко завизжал, но О'Брайен отреагировал довольно спокойно. Что-то внутри него подсказывало что придя с войной к Русским нужно ожидать от них самых нестандартных ходов. И если они вздумали натравить на его корабль своих монстров он найдёт чем им ответить.
— Отставить панику, — рявкнул он даже не глядя в сторону откуда раздавался крик, — задраить выходы на полетную палубу, оператором орудий непосредственной обороны, открыть огонь по противнику! Разнесите этого чертового кракена в клочья.
Тотчас ожили орудийные башни со многоствольной орудиями разворачиваясь в сторону необычного противника, и намереваясь кинжальным огнём разрезать плоть морского гиганта. Но Кальмар не стал дожидаться такого исхода. Пошарив одной из своих конечностей по палубе и смахнув за борт одного из техников обслуживающих самолеты он быстро вернул его под воду.
— Сбросит глубинные бомбы! Глубина подрыва 20! — крикнул один из офицеров видя что цель исчезла из поля зрения.
— Это ничего не даст, — тут же отозвался другой, — тварь прямо под нами!
— Дистанция минимум, — не унимался первый, — монстр в любом случае пострадает.
— Эскадренным миноносцам, сброс бомб, — подтвердил команду контр-адмирал. Идея ему понравилась — неизвестно как Совет приручили этого монстра с щупальцами, но близкий взрыв глубинной бомбы ему вряд ли понравиться. А его корабль переживёт воздействие ударной волны, всё-таки он довольно крепкое судно.
Но в этот момент офицер связи крикнул привлекая внимание, — морская тварь напала на корвет прикрытия и пытается его утопить!
— Как монстр успел так быстро доплыть до другого корабля, — подумал контр-адмирал, но тут же понял что монстров было несколько и тот что пытался атаковать авианосец никуда не делся. Тут же подтверждая его мысли над ботом вновь взвилось несколько щупалец, которые тут же рухнули на палубу и принялись шарить по ней.
На этот раз операторы установок непосредственной обороны не оплошали и потоки свинца, сплошным потоком вырывающиеся из многоствольных пушек принялись рвать в клочья плоть глубоководных созданий.
Глядя на то как палубу заливает бледно-синяя крови и засыпает кусками бурой плоти, Говард О'Брайен испытывал странное чувство — с одной стороны, он и его корабль подверглись самой странной за всю его карьеру атаке, а с другой, он успешно её отразил.
Но не успел он в воображении представить как сам президент жмет ему руку и прикалывает на китель заслуженную медаль, как с постов связи посыпались доклады один за другим. Корабли сопровождения докладывали что морские твари принялись раскачивать суда, да так что системы обеспечения остойчивости не могли справиться со своей задачей.
— Что там на миноносцах? Заснули они что-ли? — зло вскинулся контр-адмирал.
— Нет подрыва бомб, — тут же отозвался один из офицеров напряженно продолжающий следить за экраном сонарного поста, — что-то их блокирует…
— Невозможно заблокировать глубинную бомбу…, — начал было давать ему отповедь О'Брайен, как вдруг в этот момент офицер связист закричал перебивая всех.
— С борта Гротона передают что их полностью лишили хода и сейчас тащат в глубину!
— Фогель совсем с ума сошёл? — выразил своё возмущение контр-адмирал, — пусть продует цистерны и всплывает…
— Невозможно, сэр, — бодро отозвался офицер, — они полностью опустошили балластные цистерны, но всё равно погружаются!
— Всем кораблям! — тут же приказал контр-адмирал, — самый полных й ход, рвать винтами этих тварей. Офицерам оперативного управления разработать программу дистанционного сверх близкого подрыва…, — он не успел закончить, как офицер связист доложил.
— Монстры только что утопили наш транспорт.
О'Брайен поморщился — твари оказались сильнее и быстрее чем он предполагал. Но это последняя потеря, — корабли АУГ набирали ход, а значит теперь монстры отстанут. А там и будет разработана программа подрыва БЧ ракет без наведения (монстры холоднокровные и практически не отражают радиоволны, а значит, стандартными алгоритмами невозможно дать на них целеуказание) и он сотрёт коммунистических выкормышей в порошок.
Но плохие новости на этом не закончились.
Сэр, — обратил на себя внимание один из офицеров, — от Гротона перестала поступать телеметрия, похоже мы потеряли его.
— Так быстро, — ошарашенно прошептал мужчина, он рассчитывал ещё как минимум на полчаса борьбы стального подводного гиганта с глубоководным монстром, — эти твари совсем…
И снова ему не дали закончить мысль. Из толщи воды подобно ракете взвилась гигантская туша чудовищного монстра. Технически это был обычный кальмар, ко вот его размеры. Порядка двухсот метров сизо-бурой плоти рухнуло на полетную палубу. Монстр отчаянно принялся махать щупальцами сталкивая с палубы стоявшие там самолеты, и редких техников с сигнальщиками.
— Мои самолёты, — завопил капитан первого ранга, командир авианосного авиационного крыла, до этого тихо стоявший в стороне и с любопытством смотрящий на весь происходящий бедлам.
— Командиру корпуса морской пехоты, — скомандовал контр-адмирал, — принять меры по очистке палубы!
Это решение оказалось не совсем эффективным, морские пехотинцы высыпавшие на палубу в безопасном отдалении практически не могли нанести никакого урона морскому гаду — пули штатных М-16 не могли пробить плотную шкуру гигантского головоногого, а выстрелы из противотанковых гранатомётов не детонировали просто погружаясь в его плоть — она была подобна толстой резине так что взрыватель рассчитанный на столкновение с бронёй танка не активировался.
Но постепенно природа брала своё и с каждой минутой движения гиганта становились всё медленнее и медленнее, пока он совсем не замер распластавшись на палубе подобно куску сырого теста. Но за время своей активности он сумел безвозвратно лишить авианосец, двадцати машин и нескольких турелей, также в экипаже корабля образовалось почти сорок вакантных мест.
Контр адмирал стоя на мостике сжимал кулаки от ярости — этот непредвиденный ход коми, стоил его АУГ безвозвратной потере двух транспортов и одной подводной лодки, а также четверти авиакрыла и почти ста человек из состава оставшихся на плаву судов. Что с ним сделает командование за утерю Гротона — атомной подлодки проекта “Лос-Анджелес” он боялся представить. Но всё ещё можно исправить. Если усилить натиск и добиться каких нибудь заметных успехов, возможно ему простят эту неудачу.
***
После своего экспромта с попыткой подключения к нейропространству гигантских головоногих я несколько дней ходил как сомнамбула — перемещаться в двух плоскостях при помощи всего одной пары ног было довольно непросто. После того как ощутил возможность медленного парения в толще воды и резкого полёта на реактивной тяге от струи выпущенной, из мускульного мешка, воды.
Но несколько плюсов от этой ситуации всё же было. Во-первых я отомстил за наших бойцов и ребят погибших на чужбине, во вторых заставил авианосную ударную группировку на несколько дней прервать поддержку наземных сил и уйти из квадрата эффективного применения, что в свою очередь дало нашим войскам передышку и возможность провести перегруппировку сил, ну а в третьих натолкнула меня на замечательную идею. Зачем собственно отправлять на поле боя живых бойцов (в качестве которых выступали вчерашние школьники) если с их ролью прекрасно могут справиться дрессированные животные. При этом если взять животных с примитивным нейропространством (но хотя бы теплокровных, а то моллюски уж сильно отличаются от привычных мне аборигенов) то можно вполне выдрессировать их на выполнение определённых последовательностей действий. Причём даже можно установить некоторую вариативность как самих выполняемых действий, так и событий-триггеров. В этом случае не нужно даже тренировать каждую особь индивидуально — достаточно качественно обучить одну единицу, а всех последующих обучать просто копированием нужного куска нейрослепка. Благодаря примитивности нейропостранства животных такую операцию несложно осуществить даже не лично мне, а с помощью аппарата нейрозаписи. Пока конечно таких аппаратов нет, как и обученных животных, но ведь всё в моих руках. А юных комсомольцев с фронта надо убирать, как и советских солдат — им не надо гибнуть за торжество коммунистической идеи. Во имя коммунизма должны гибнуть его враги.
***
Один из бункеров объединённого командования, зал совещания, заседание объединенного европейского боевого командования вооружённых сил США.
За большим овальным столом в окружении секретарей, референтов и адъютантов заседают степенного вида мужчины и женщины в форме и костюмах стоящих как средняя боевая машина. Идёт активная работа, туда-сюда летают распоряжения — запросы — команды. На стене рядом со столом, за которым заседают представители командования, большая интерактивная карта европы на которой множеством значков и символов отмечены военные и гражданские объекты, подразделения и боевые единицы. В одном из углов находится пульты операторов связи куда то и дело отходят дежурные и секретари, чтоб принять или передать очередную депешу, в противоположном углу установлена огромная мягкая тахта на которой полу лежит молодой парень лет семнадцати-восемнадцати на вид, в окружении десятка юных девушек скорее раздетых, чем одетых. Но он так только выглядит, стоит заглянуть ему в глаза как можно увидеть там клубящуюся тьму, озарённую редкими вспышками странного света. Рядом с тахтой стоит столик уставленный различными блюдами, закусками и винами.
Кажется, он полностью поглощен своим окружением и попытками накормить его ягодами винограда, но вот стоило одному из адъютантов тихо прошептать на ухо чернокожему мужчине крепкого телосложения в мундире с четырьмя звёздами на погонах очередное донесение, как парень резко подскочил будто его подбросило пружиной.
— Стоп! — раздался не очень громкий окрик, но от него застыли абсолютно все — и многочисленная обслуга и сидящие за столом командиры военных и гражданских служб, — вы все ни на что не годные, мешки биомусора!
Парень обвёл присутствующим взглядом от которого каждый на кого он смотрел, покрывался испариной, начинал мелко дрожать и думать о самоубийстве. Молодой человек же не прекращая бросать во все стороны уничижительных взглядов быстрым шагом проследовал к одному из входов зала совещаний.
За его быстрыми шагами следило две сотни выпученных от напряжения глаз. Перед самым выходом из помещения он коротко бросил: “отомрите и продолжайте работать”.
Стоило ему скрыться за дверью как зал облетел единый вздох облегчения и люди находящиеся в нём продолжили работать, только избегая смотреть друг другу в глаза.
Парень же шагая по уходящему под уклоном вниз коридору размышлял над дилеммой — сколько бы он ни старался мне не могли толком начать работать У них всегда была огромная куча отговорок типа “технически невозможно”, “займёт непрогнозируемое время”, “мы не обладаем достаточными ресурсами” и самое его им ненавидимое “общество этого не поддержит”. Ему вообще плевать что там поддерживает или нет какое-то общество. Он им ясно дал цель и они должны реализовать её любой ценой не считаясь ни с чьим мнением, ни с затраченными ресурсами, как материальными, так и людскими. Но похоже, что если он хочет чтобы работа была сделана хорошо — её придётся делать самому. И он знает как это осуществить.
Спустившись сначала по длинному коридору до лифтовой площадки он долго ехал на трёх лифтах на самый низ подземного комплекса. Благодаря своему предвидению развития ситуации он выбрал именно этот объект за один из его супер защищенных уровней.
На этом этаже располагались лаборатории. Вот только в них не занимались ни производством смертельных газов, ни введением вирусов-убийц, ни даже изготовлением роботов что смогут (при удачном стечении обстоятельств) переработать на компост всё человечество. Тут вообще не занимались ничем смертельным, а как раз наоборот — тут исследовали жизнь. Жизнь человека как самую высшую ценность.