Маг без магии - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 10

Глава 8. Война пяти королевств

Утро выдалось не самым приятным. Многие работники были несколько не в работоспособном состоянии. По причине сушняка.

Мы же с Ликой чувствовали себя прекрасно. Мы не пили, разве что легкие вина, и большую часть ночи спали. Утром наиболее целые и трезвые собрались в гостиной, за скромным завтраком (повара за ночь упахались).

Эли вышла одной из последних. Стоило ей сесть, как к ней подскочила её новая подруга — Вьен.

— Эльви, ты такая стойкая! А ведь на пиру пила не меньше… Стоп, а ты пила?

— Нет, Вьен.

— А, поняла. Хм, что-то ты по-другому выглядишь.

— Почему?

— Крылья белые… Как у короля… Это значит…

О, додумалась наконец! Сейчас будет ритуал разбивания колен об пол!

— Это значит, ты бастардка нашего короля?

Да вашу мать, что за дура!

— Пф… Нет, Вьен. Я не бастард. Я вполне законная дочь своих родителей.

— Ух ты. А у короля брат есть?

Похоже, Эли нравится играть в игру с дурехой… ну и ладно, не мое дело.

— Нет, нету.

— Странно. У нашего короля всего одна дочь — Стальная Эли… У нее еще такая родинка запоминающаяся. На правой щеке.

Я обратил внимание на правую щеку Эли. Действительно, там было небольшое пятнышко. Но если не знать — не заметишь.

Я наклонился к Лике.

— Слушай, может, действительно, отдадим Эли эту дуру?

— А в политике как она будет?

— А не в политику. Так, служанка, что сидит в комнате, да чай подливает.

— Не пойдет. В дворцовых интригах утонет на раз. Ей скажи — «Лекарство для принцессы», и любой яд всучи. И все, потеряем нашу Эли.

— Ну, не совсем нашу…

— Принцессу нашего королевства. А над моральным обликом нашей дочери я поработаю.

— А ты не торопи…

— Нет. Тем более, скоро война. А ты свой супружеский долг так и не выполнил. А вот помрешь, что мне тогда делать? М?

— Э-э-э… почивать на лаврах? С таким производством…

— … с таким производством я под карету брошусь. Мужа, которого долго выцарапывала вот этими вот пальцами, потеряла, детей нет, да меня в совете засмеют так, что проще сразу яду принять!

— Да понял я тебя, понял. Как гости разъедутся, все тебе будет. Тут я не отверчусь.

— Другое дело.

Завтрак прошел под щебетание Вьен. Может, издевается? Ну вот принцесса сидит, прямо перед тобой! Ты не то что родинки, ты её всю описала!

После завтрака гости начали просыпаться. Более-менее высокопоставленные, типа баронов, собрались по домам, а местные отправились по домам.

Как вы понимаете, во вторую ночь семейной жизни мне спать не дали. Опустим этот момент.

А третий день встретил меня довольно жестко.

За завтраком Эли, умудрившись вклиниться в щебетание Вьен, обратилась ко мне.

— Магистр, война объявлена уже с неделю. Через три недели армия будет собрана и пойдет в атаку. Вы уверены, что успеете сделать ваши кареты?

— Зависит от количества. Наши производственные мощности могут позволить себе только 10 карет за раз. Учитывая, что их нужно будет собирать с нуля, цеха будут работать около 7 дней. Малые мастерские успеют за это время сделать 10 пулеметов, а вот с боекомплектом может быть беда, так как его тоже делают малые мастерские при поддержке цеха магов.

— А так, чтобы кареты выходили сразу готовые к бою? И почему вы не считаете ваши передвижные мастерские?

— Передвижные мастерские будут двигаться вместе с армией. На них будет задача поддерживать технической оснащение армии. Подлатать доспех, починить меч, выправить вмятину на бронекарете. У них будет немного материалов, но производить они много не смогут.

— То есть, кроме оружия вы поставите в армию еще и своих мастеров?

— Да.

— Хорошо. Сколько карет ваши мастерские могут поставить, чтобы они сразу были готовы к бою?

— Около 7 штук в неделю. При этом это не значит, что каждый день будет карета. Просто каждое воскресенье будет выходить 7 карет сразу.

— Я поняла. То есть, за три недели вы поставите… м-м-м…

= 27 карет.

— Благодарю, Ликатра. 27 карет… Учитывая, что гоблинов вы сдерживали всего 2 пульемемами…

— Пулеметами.

— Именно. Так вот… возможно, этих 27 карет нам и хватит.

— Однако, им нужен экипаж.

— Насколько большой?

— 3 человека. Механик, водитель, и стрелок.

— Зачем так много?

— Пулемет крутится независимо от кареты, им можно стрелять в любую сторону. Нужен стрелок и водитель — потому как это две разные части. Механик же будет помогать перезаряжать орудие, и следить за работой приборов.

— Поняла. Тогда вот вам заказ: 27 карет к общему сбору войск. И заготовьте еще 27, про запас.

— Заказ принят.

Так как за разговором мы успели доесть завтрак, то я сразу отправился раздавать указания мастерам. К счастью, еще вчера я сменил камзол на привычный плащ.

Раздача указаний прошла без проблем. Мастера, конечно, слегка морщились, давала о себе знать пьянка, но меня выслушали, и приступили к работе. Поместье начало оживать.

Однако, появились и проблемы. В ворота въехал экипаж с флагами нашего королевства, а вокруг него толпилась стража на конях. Подождите, король?

Дверь распахнулась, и из кареты действительно вышел король. Вне зала он смотрелся даже более величественным.

Он увидел меня, и жестом подозвал к себе. Я подбежал, и с почтением приземлился на колено.

— Рад видеть вас в добром здравии, мой король.

— Могу тоже сказать и о вас, граф. Герцогиня изволит почивать?

— Да, ваше святейшество.

Вот уж с кем с кем, а с отцом Эли я почтителен, как ни с кем. Его окружает аура силы, и рядом с ним понимаешь — а пофиг ему, кто ты, хоть чудо-юдо-восьмиглавый змей, все равно найдет способ казнить.

— Хорошо. Граф, где моя дочь?

В голосе короля появились истеричные нотки. Ну любит он дочурку, что тут скажешь?

— Завтракает, ваше святе…

— Где?

— В гостиной.

Король метнулся в дом. И тут же выметнулся обратно. Таким ошарашенным я его давно не видел.

— А… Граф…

— Да, ваше величество?

— Это… Эли?

— Так точно, ваше велич…

— КАК СМЕЛ ТАКОЕ ДОПУСТИТЬ?!

— Я не смею перечить воле принцессы.

Король походил, злобно побурчал, но сказать мне ничего не мог — пойди я против воли принцессы, он бы мне сам башку открутил.

В этот момент вышла Эли. Оказалось, портные успели сшить ей новую форму. Так что она была… ну я прифигел. Даже стыдно стало — как бы Лика не приревновала.

Портные расстарались. Взяв за основу обычные заказы принцессы, они скроили кожаный комбинезон, внешне напоминающий доспехи. Металлические вставки обзавелись шипами и ребрами, и даже на крыльях появилась полоса кожи с металлическими шипами. Не сразу я обратил внимание — вставки и шипы отличаются по цвету. А такой цвет обычно характерен для серебра…

В общем, из моего дома вышла настоящая боевая валькирия, как из легенд — опасная и прекрасная.

Король опешил. Эли сурово смотрела на него. Тишина затягивалась. И тут появилась наша дурочка с переулочка…

— Эльви, что случилось… ух ты, какие крылья! Прямо как у короля! Эльви, а у нашего короля точно брата нет?

— Нет, у короля нет братьев. Насколько я знаю.

= Ну… верно знаешь…

— Ну, что скажешь, отец?

= Эли… Что с тобой?

— Я развязала войну. Ты уже получил ноту?

= Да. Поэтому и прилетел сюда, как только смог. Тебя тут не обижали?

— Нет, не обижали. Магистр?

Фига, про меня вспомнили. Ну я все еще на коленях, так что…

— Да, моя принцесса?

— Есть еще один заказ. Ваши портные хорошо постарались, однако есть кое-что, чего мне не хватает.

— Внимаю, ваше высочество.

— Мне нужен меч, Магистр. Меч, достойный повести войска в бой.

— Через неделю я доставлю его вам, вместе с первой партией бронекарет.

— Отлично.

Король опешил вновь.

— Что это значит, Эли?

— Я поведу войска в бой.

— Нет. Это не обсуждается.

— Уж прости, отец. Я уже выбрала этот путь. Когда развязала войну.

— Да что хоть произошло?!

— Дя… Король Дальмар оказался обманщиком. Он давно планировал нападение на нас. А чтобы никто ничего не заподозрил, прикидывался забывчивым.

— Так, и причем тут война?

— Мы послали графа воевать. Граф старался угодить нам, и потому построил, пожалуй, самую крепкую оборону, что я видела. Ни один гоблин не мог подойти ближе, чем на половину полета стрелы. Но король Дальмар вывел нашего… не очень способного к политике графа из себя. Граф высказал все, что думал, и при аресте оказал сопротивление. Король объявил нам войну. Мы тут же захватили его, и договорились, что инцидента не было. Однако король решил продолжить. Мы вывезли людей графа. Граф обязался поставить в армию новое оружие.

— Господи… Это плохо.

— Согласна. Но войска пове…

— Тихо.

Мы все замолчали. Король вздохнул и произнес:

— Я знал только про королевство Далуман. А вот про королевство Агарат я узнал от вас.

Эли замерла.

— Как Далуман? А они то чего?

— Они давно выпрашивали у нас северные рудники. Но они объявили войну еще и Агарату — тоже хотят отхватить рудники.

— Черт… Если так дело пойдет…

Объясню географию этого мира. Далеко на севере, в снегах, расположилась империя Ирисов. Да-да, я помню, что ИРИС как аббревиатура содержит слово «империя», однако против местной культуры не пойдешь. Алмилат находится в центре кластера из 5 королевств. Далуман находится на севере, Агарат — на западе. Так же есть Астальф и Гульдон, они на востоке и юге соответственно. Далеко на западе, за Агарат, находятся дикие земли, там орки, гоблины и так далее. На юге, за Гульдоном, и на востоке, за Атальфом, находится океан. Так же океан омывает ИРСК и дикие земли.

Тем временем Эли наконец до чего-то додумалась.

— Что же, я очень даже не зря прошла трансформацию.

— Эли, это было опасно. Ты же знаешь — чем раньше происходит трансформация, тем слабее кокон! Да ты могла разлиться сразу после того, как перешла в Сон!

— Не могла. Меня спасла наука нашего Магистра.

— Эли. Не делай так больше. Это слишком безрассудно.

— Вынуждена отказать. Я собираюсь на еще одно безрассудство.

— Я уже сказал — это не обсуждается.

Е-мое, и это маленькая девочка, что шептала свои мысли отцу на ушко! Она теперь ему открыто перечит! И отцу это явно не нравится.

— Отец. У тебя два фронта. Ты — гениальный стратег, и возьмешь на себя Далуман. Они сильнее за счет торговли с ирисами. Я же возьму Агарат — они слабее из-за постоянных набегов, и заигравшегося в идиота короля.

— Не смей недооценивать противника. На этой ошибке погибли многие именитые полководцы. И нет, ты останешься во дворце.

— Да почему?

— Твоя мать была именитым полководцем. И ты это знаешь. Намек понятен?

Если я правильно понял, то мать Эли погибла на войне. Наверное.

— Но, отец… Я должна исправить ошибку!

— Нет. Я с этим справлюсь. А ты займись поддержанием тыла. Свежие войска нужны будут всегда. Думаю, поместье графа идеально для этого подойдет.

С этими словами король развернулся, и залез в карету. Эли была разбита. Вдруг она подняла на меня взгляд.

— Магистр?

Я, только поднявшийся с колена, от её стального голоса вновь упал. Уже не по своей воле. Мать, этож когда она королевой станет, это же какие ежовые рукавицы будут?

— Да, ваше…

— Вы знаете, как отрезать крылья?

Я остолбенел. Так, млять, это уже не порядок. Сопротивляясь всему этому давлению, что заставило упасть меня на колено, я встал.

— Магистр?

— Нет, Эли.

— А изобре…

— Эли, нет. Одумайся!

— Вы зарыва…

— Да, зарываюсь! Можешь казнить меня хоть здесь — топор и колода недалеко! Но я все выскажу о твоей идее!

Учитывая, что карета, только начавшая движение, остановилась, меня хотели выслушать. Или казнить, что уж там…

— Но…

— Никаких но! Отрезать крылья? Ты в своем уме? Я уверен, они потом не вырастут. А значит, ты потеряешь массу. Потеряешь массу, при следующей трансформации ты умрешь! Тебе не хватит сил принять нормальную форму! Эли, эта война не стоит того, чтобы ты так безрассудно прощалась с жизнью!

— Маги…

— Что магистр?! Я не согласен отправлять нашу принцессу на смерть! И если твое желание выступить во главе войска я понимаю, и даже приказал подготовить шлем вместе с мечом, то вот это… это идиотизм!

— Мол…

— Дай выскажу твою идею. Отрезать крылья, надеть простую одежду, и затесаться в отцовское войско, я угадал?

— …

— Вижу, угадал. Так вот, нет. Можешь меня хоть казнить, но против этой идеи я даже призраком стану. И буду гундеть днями и ночами напролет, что это — плохая идея.

Эли была на грани. Еще пара резкий выражений — и будет истерика. И тогда мне будет смерть. Надо успокоить.

— Это все, что я хотел сказать. Просто пойми — мы не хотим знать лишь о Стальной Элайе из легенд. Мы хотим вместе пить чай с нашей милашкой Эли. Фух… Ну что, мне топор тащить, или сразу костер возводить?

Из дома вышла Лика. Первым делом отвесила мне подзатыльник. Я даже не обиделся. Вторым подошла к Эли и обняла её. Стража у кареты зашевелилась.

— Эли. Каким бы он вредным не был… он прав. Я тоже против этой идеи. Так что будешь его казнить — меня не забудь.

Эли недоуменно смотрела на меня через плечо Лики. И вдруг… разревелась. Вот уж да, довели девчонку. Стража у кареты зашевелилась, но вдруг замерла и развернулась к карете.

— Я всего лишь хотела исправить ошибку… Ведь из-за моей глупости начались войны, и погибнут сотни жизней! И моя жизнь в обмен на их… Я посчитала, что это равноценно! Но почему вы не хотите этого?! Все будут упокоены с миром…

Подобный бред продолжался еще минут пять. От королевской кареты пришел вестовой и передал письмо.

«Назначаю графа Барски (и там еще куча титулов) и герцогиню Гельрат (еще больше титулов) личными вассалами и хранителями принцессы Элайи (еще титулы). Отныне они могут жить, лишь если жива принцесса.»

Увидев подпись короля, я вздохнул. Подошел к девчонкам, и обнял их. И одной рукой раскатал свиток за спиной Эли. Лика пробежалась глазами, тяжко вздохнула, и закрыла глаза. Я убрал свиток.

Так мы простояли еще некоторое время. Королевская карета покинула наше поместье, и уже давно скрылось за горизонтом. Наконец, Эли решила выбраться из наших объятий.

— Ну ладно, все, не буду дурой. Соглашусь, дурацкая идея…

— Ну, есть такое. Правда, твой отец и сам не стесняется исполнять дурацкие идеи.

— Почему?

Я показал Эли письмо. Она внимательно прочитала его, и недоуменно посмотрела на нас.

— Оно настоящее.

— Ясен пень.

— Но… зачем?

— У отца спрашивай. Что хоть нам дает эта бумага?

— Теперь право казнить вас имею только я. Даже мой отец не может без моего согласия вас казнить. Хм… Магистр?

— Разговоры про казнь, магистр… Готов тащить топор, моя принцесса.

— Не нужно. У меня есть идея.

— Слушаю.

— Отец выбрал ваше поместье как опорный пункт снабжения тыла. А такой вопрос — а может ли тыл атаковать?

— Нет, на то он и тыл. Однако из тыла в мое время вылетали самолеты с бомбами…

— Самолеты?

— Стальные птицы.

— Вы сможете их изготовить?

— Не смогу. Для этого нужен как минимум двигатель внутреннего сгорания, а у нас даже парового нет.

— Жаль…

— Однако есть кое-что, что мы можем изготовить. Ракеты средней дальности.

— Ра… что?

— Ракеты.

= Опять мой муж что-то придумал, и перевернет мир…

— А тебе не нравится?

= Очень нравится. Еще не видела мир в качестве каруселей.

Так началась очередная революция в моем поместье. Эли носилась на своей стальной лошадке по всем городам королевства, собирая войска. Вместе с ней носилась Вьен — она оказалась прекрасным ездоком на скоростном транспорте. В её задачи входил сбор мастеров.

Уже через неделю они обе вернулись в поместье. Тогда же я торжественно вручил принцессе меч и шлем. Они оба были изготовлены, как оружие валькирии. То есть, часто использован образ крыльев, сверкает серебром с позолотой. Меч, кстати, полусеребрянный — я слышал, что местную нечисть можно спокойно убивать серебром.

Так же, как и обещал, в войска были поставлены первые бронекареты. Так же отправил инструкторов, что будут обучать работать с этими машинками.

А вот в особом цехе шли исследования — мы пытались создать ракету. И если с боеголовкой все было понятно, накладываем на порох взрывчатое заклинание, и все. А вот как быть с двигателем и управлением?

Покумекав, выбрали наиболее понятную и полезную схему — в качестве оператора выступает диадема. Существо нажимает на особую руну слева, и диадема фиксирует положение взгляда. Примерно в ту точку и отправляются ракеты, предварительно набрав высоту. Маневрирование осуществляется элеронами. Вот и все управление.

С двигателем было сложнее. В арсенале магов была «огненная струя», но она была оптимизирована под боевые задачи, то есть — не имела отдачи. А значит, этот вариант не подходил. Был вариант нагревать воздух, как в реактивных двигателях — однако заклинаний было недостаточно. Однако вскоре мне показали заклинание «Полет». Оно наделяло тело способностью управляемого полета. Однако заклинание было самостоятельным, и не принимало сигналов управления других заклинаний. Но этого было достаточно.

Вместе с магами мы обрезали «Полет» до «Струи». Заклинание теперь придавало ускорение только в одну сторону. И теперь принимало некоторые сигналы, вроде запуска и регулировки мощности. Так же, за счет снижения количества элементов, в два-три раза выросла мощность заклинания.

Вся вторая неделя была посвящена приему новых людей. Очереди были огромны, и пришлось снять всех мастеров, чтобы принять людей. Им всем были выданы временные плашечки, а каждый мастер как бы брал их в свою бригаду. Так мы смогли ускорить процесс, ведь в каждой очереди стояло человек 10. Мастера смогли немного поспрашивать, кто чего умеет. К счастью, все понимали, что если начнут пересылать людей по мастерам — начнется толкучка. Поэтому брали всех, а уже потом общались между собой, и перераспределяли нанятых людей.

Эли же организовала военный городок около моего поместья. Городок смотрелся довольно крупным, особенно по сравнению с деревней вокруг поместья. Как там происходило, я не знаю.

А тем временем наши мощности выросли многократно. Автоматизировав все, что можно, мы смогли получить на выходе около 30 боеготовых бронекарет в неделю. Эли решила, что оставшиеся 18 пусть едут к армии короля по графику, то есть 7 в неделю, а остальные пока побудут у нее. Мутит мелкая, ой мутит.

К концу второй недели у нас удался опытный образец ракеты. Вы скажите — как это, полгода мастерил велосипед, а тут ракету за неделю? А все просто — тогда были я, Дарин и пять мужиков. А теперь у нас около сотни мастеров. Каждый по болтику сделал — все вместе ракету собрали. Тем более, что самой проблемной частью в велосипеде была цепь и шестерни. Дарин там самозабвенно матерился, когда делал цепь…

Тем не менее, ракету собрали, пробный пуск провели. Оказалось, забыли подключить поворачивающие заклинания на элероны — ракета взлетела вверх, и так же вертикально упала недалеко от поместья. Так как корпус был деревянный (а что нам, металла не так много, а прочности от конструкции не требуется), он местами треснул. Заменив сломавшиеся части, и поправив все заклинания, мы через еще неделю все-таки запустили наше чудо.

Эли результат понравился. Тем более, что одна из диадем «случайно» была украшена крыльями, и имела серебряный с золотым цвет. И она попросила подготовить ракет двадцать.

А по поместью поползли слухи. Деревенские видели испытания, но не знали, что это. Поэтому ходили слухи, что недалеко упал демон. Забавно. Вместе с магами разработали деморализующее заклинание — оно накладывается на корпус ракеты, и в полете издает световые и шумовые эффекты, с целью напугать.

Дальше было проще — все записи по ракете оформили, скопировали и передали в мастерские. Выпускалось всего 5 ракет в неделю, но выпускались же! Тем более, что производство карет не падало.

Так и жили. Поместье гудит, как растревоженный улей, мы с Эли осуществляем общее руководство. А Лика… Вдруг перестала выходить из дома. Готовила обеды (при наличии в поместье поваров), и ласковой стала, что слуги поначалу с лестниц падали — от неожиданности. Дарин лишь хмыкал. «Наконец увидел. Теперь и в гроб можно».

В общем, Лика окончательно раскисла. Уже пропустила пару собраний совета. Посыльных отсылает, мол, «не хочу я в ваш совет. Мне и тут хорошо». Поэтому пришлось нестись в Лампен, центр её герцогства, и разбираться с проблемами там.

В Лампене проблем было не меньше. То преступники объявились, но колодец пересох, то еще какая напасть. В общем, попросил магов в поместье сделать мне портал до Лампена. Выплатил огромные деньги, но теперь хоть время не трачу.

Так прошел целый месяц. Ну, с момента изобретения ракеты. Армия Эли уже выглядела впечатляюще. Около двадцати тысяч солдат сверкали начищенными доспехами, 143 бронемашины так же сверкали броней. И кареты, что везут наши ракеты. Как показали тесты, эти ракеты пролетают около 200 километров. А взрывы достойны уважения — диаметр около 300 метров. А разлет осколков около 700 метров.

Эли решила пойти хитрее. Как магичка, она разослала на фронты своих наблюдателей. Заклинание «Магический глаз». Осмотрев поля боя, поняла где нет её отца, и направилась на подмогу той армии. Как она и думала, короля не было на Агаратском фронте. Вместе с её армией выступил и корпус поддержки с мобильными мастерскими. А вот я остался. Почему? Заклинание «Струя». По факту, реактивный двигатель. В общем, я готовлю свой сюрприз, уже для принцессы.

Армия шла медленно («Магический глаз» в диадеме Эли, привязанный к зеркалу, превращается в удобную камеру наблюдения), не смотря на кареты. Они все же не приспособлены под транспортировку войск. Поэтому армия могла прибыть к нужному месту лишь через месяц. К счастью, примерно тогда же должна была произойти встреча армии Алмирата и Агарата. По моим расчетам, Эли окажется там даже чуть раньше.

А спустя две недели наш парк пополнился еще одним полезным приобретением. Самолеты, около 13 штук. Мы долго думали над их конструкцией, но исходя из целей, решили, что грузоподъемность важнее. Корпус сделали из дерева, грубо сколотив доски и покрыв серебряной краской. Аэродинамичность пострадала, но мы пока не собираемся летать на сверхзвуке.

По форме они напоминают стандартные бомбардировщики, как их рисуют. Движутся на 4 двигателях, аналогичных ракетным. Ну то есть, собраны на основе того обрезанного заклинания. Имеют большой… трюм? Не знаю, как называется этот отсек. Но вмещает карету и еще пару-тройку ящиков полезного груза

Вместо авиабомб решили использовать боеголовки от ракет. Мы их подготовили заранее, но в ходе испытаний отмели эту идею. Самолеты получились тяговитые, и поэтому хорошо подходили для транспортировки грузов. А раз они транспортные, то можно перевозить и войска… Пришлось вспоминать, как работают парашюты. Портные от этого заказа выли долго, протяжно, но красиво. И в итоге, когда собирались последние «птички», парашюты были готовы. Простые, купольные, но нам больше и не надо. А вот под кареты пришлось делать отдельную систему — эту стальную БМП так просто не скинешь. Не убив экипаж. Пока что приходится высаживать экипаж отдельно…

Первой испытать парашют вызвалась Вьен. И что этой девчонке не терпится?

Полет и десантирование произошло нормально. Даже приземлилась более-менее без травм — синяк на мягком месте не очень опасен. Поэтому, собрав тех обалдуев, что умудрились опоздать в армию, мы решили подготовить десант. Тренировки шли недолго — учили прыгать с парашютом, складывать его, ну и подобрали оружие для них. Для десанта хорошо подошли короткие мечи, а также складные пики. Последнюю неделю отрабатывали хитрый маневр — десант выбрасывается, а по приземлению формирует македонскую фалангу. Получилось красиво.

За неделю до встречи армий наложили на некоторые самолеты деморализующие заклинания, а десантникам выдали черные маски и доспехи. Многие ерепенились, но все же одели. Будут у нас изображать демонов. В сочетании с ракетами Эли — самое то.

И вот, наконец время настало. На нашей «камере» видно лишь кусок поля и какие-то кусты, но это пока что. Через три часа армии столкнутся. Дальше — два часа на развертывание. Потому как обе армии на марше. Подлетное время самолетов — 3 часа 30 минут. Значит, нужно выслать самолеты где-то за 3 часа до сражения. Я уверен, Эли захочет немного покуражить, и вылезет в самый «подходящий» момент. Что она будет делать, я не знаю, но вот в нужное время подослать самолеты. Стоит так же помочь королю. Это будет не лишним.

Игра со временем… началась!

/Повествование переключается на Эли/

Мы долго шли. Но Магистр молодец — доспехи и стальной конь прекрасны. Хотя кажется мне, что он как-то следит за мной.

Наконец, я увидела из кустов, как друг против друга выстраиваются армии. Ох, а наша армия выглядит послабее! Хотя, может, очередная хитрость Агаратов.

Я терпеливо ждала. Вот армии шагнули друг навстречу другу. Опустили копья. Полетели заклинания. Нашу армию начали давить. Сейчас!

Ударив крыльями, я взметнулась над лесом. Усилив голос магией, я прокричала:

— Познайте, враги земли нашей, Гнев Небес!!!

Нажать… Сзади раздался гул. И с неба, визжа и искрясь, упало двадцать комет. Раздалось множество хлопков — все поле боя было перепахано. Однако часть противников выжило — маги успели поставить щиты. Но… почему не прекращается гул?

Я обернулась… пять черных точек быстро приближалось. Вскоре я увидела силуэты… птиц? Однако они были огромны — пролетев надо мной, я увидела, как из их стального брюха выпрыгивают… демоны. Черные доспехи, черные маски, копья. Раскрыв белоснежные крылья, они медленно спускались на поле боя. Стальные птицы же быстро улетели туда, откуда прилетели. А демоны уже приземлились по всему полю боя, и армия Агаратов… Оказалась окружена. Демоны построилась в фронтовую формацию копий, и стали наступать. Наши войска так же воспрянули духом, и устремились в атаку. Вскоре агараты были сметены и повержены.

А зачем тут… я? Может, стоило остаться с магистром? Он всяко лучше меня… лучше меня…

/Повествование со стороны короля/

Примерно 15 тысяч. У меня в распоряжении примерно столько же. Значит, соревнование мастерства полководцев. Да будет так.

Меч вверх — в атаку. Солдаты шагают, как одно целое. Прекрасно.

Через пару минут мы столкнемся. М? Что за гул?

Со стороны столицы стремительно двигалось 3 черные точки. Кажется, это птицы. Но больно большие. Что-то выпало. Подожди, это… демоны? Почему они прилетели со стороны моей столицы?!

Однако демоны довольно быстро, хоть и неумело, окружили врага. Будем считать их союзниками. Тут же рядом со мной приземлился очередной демон. Он мгновенно встал на колено, склонив голову.

— Мой король, батальон летучих демонов в вашем распоряжении.

— Вы… люди?

— Так точно.

— Кто вас послал?

— Граф Барски и принцесса Элайя.

— Подкрепление… Всем офицерам! Черные демоны — наше подкрепление!

Битва развивалась стремительно. Демоны кололи армию врага со всех сторон, ломая им построение. Основные силы вонзились в строй, как нож в бумагу. Через полчаса битва была окончена.

/Вернемся к магистру/

Так. На фронте короля теперь все точно в порядке. Трех самолетов хватило. А вот настроение Эли мне не нравится. Кажется, я поторопился. Она хотела блеснуть, а тут мои демоны.

Наблюдательный пункт был организован дома, так что за процессом наблюдала Лика.

— Кажется, наша девочка расстроена.

— Лика, принцесса не совсем наша дев..

— Мы её хранители. Так что теперь — наша.

— И не поспоришь. Только что-то она подавлена. Как бы опять за глупости не принялась.

— Да уж…

— Может, я полечу?

— Сдурел? Мне муж еще…

— Заметь, долг я выполнил.

— …

— Тем более, там я смогу помочь Эли.

— Ладно. Чтобы вернулся живым. И её тоже вернул!

— Есть!

Я отправился в мастерские. Там меня ждал специальный комплект одежды — по факту, бронежилет и шлем, и плащ с броневыми пластинами.

Одевшись, и собрав свое оружие (два револьвера, ручной пулемет), я дал указание подготовить 5 самолетов к вылету. Я собирался доставить на фронт припасы, 3 кареты, что забыли из-за неожиданных поломок, и себя любимого.

Самолеты вывели из ангаров, подготовили и начали грузить. Я сел в тот, что по вылету окажется в середине цепочки. Менее пафосно, но шансов выжить больше. Проверил все крепления парашюта, и уселся поудобнее.

Разгон, отрыв. Летим. Иллюминаторы делать мы еще не научились, да и герметичный фюзеляж тоже, так что самолеты шли довольно низко. Ну, можно и передохнуть. Мерное покачивание самолета на воздушных ямах даже убаюкивало. Если бы еще не дуло из всех щелей, было бы замечательно. Однако я все же умудрился уснуть. Теперь я могу со всей ответственностью заявить — я летал во сне. Буквально.

Парни разбудили меня на подлете.

— Командир! Там битва!

— Битва?! Каким боком?!

— Агараты подтянули резерв. Тридцать тысяч воинов. Как мы видим, принцессе довольно туго — во главе армии принц!

— Сколько еще лететь?

— Минута.

Я вскочил, и посмотрел на обзорные зеркала пилотов. Огромное поле заполнено людьми. Да, за три часа тут много изменилось… Вижу какие-от тени над полем. Вон она! Эли сейчас бьется в воздухе с кем-то. У него черные крылья, черные волосы… Он явно опытнее.

— Взять выше! При подъеме выбросить груз! Пролететь над воздушной дракой!

— Есть!

Начался подъем. Раздался скрип — открылась аппарель. Два толчка — с парашютом выбросился груз и солдаты. Я метнулся к аппарели.

Выждав несколько секунд, я выпрыгнул. Досчитав до десяти, раскрыл парашют, и достал автомат. Как удачно — я лицом к битве Эли, да еще и за её спиной.

Куча движений — Эли и её противник фехтовали. Мне было сложно уследить за всем этим мельтешением, но даже мне было ясно — Эли больше защищалась, чем атаковала. Вдруг противник нанес удар, и Эли откинуло ко мне. Стоило ей уйти с линии огня, я нажал курок. Черт, а с одной руки стрелять неудобно.

/Как это выглядело со стороны Эли/

Черт! Их армия огромна! Даже демоны Магистра не смогут тут помочь! Надо как-то помочь…

Вдруг в мою сторону метнулась тень. Мы скрестили клинки. Айл, принц Агарата.

— Ну привет, красотка. Потанцуем?

Он начал махать мечом, как безумный. Я лишь успевала защищаться. Иногда ныряла вниз, в надежде зацепить его хоть одним из шипов на крыльях — мы в воздухе, каждая рана может стать последней.

Вдруг раздался знакомый гул. Магистр прислал еще помощь? А я ничем не могу помочь… Птица прошла над нами, что-то выбросив. Хлопок раскрывающихся крыльев демонов. Ну, все на земле попроще будет.

Я невовремя задумалась, и Айл нанес тяжелый удар. Я не смогла его сдержать, и меня откинуло. Вдруг кто-то поймал меня. В воздухе. Я услышала страшный гром прямо рядом с собой. Я подняла взгляд.

Магистр, со свойственным ему спокойствием, держал меня за талию одной рукой, а другой сжимал рукоять своего чудо-оружия. Айлу пришлось попотеть, чтобы увернуться. И то, он получил пару ран на кончике крыла. Черные перья полетели на землю.

— Эли, я с тобой. Командуй.

— С… спасибо. Убьем его.

— Есть.

Магистр убрал пулемет, и отпустил меня. Взамен он достал свои два пистоля. Правда медленно снижался. Ну да, летать он не умеет. Забудем про стальных птиц.

/Возвращаемся к нормальному повествованию/

Да, вертлявый попался. Почти от всех пуль ушел. Ну ничего, револьверы у меня калибром побольше, попаду, крыло оторвет. Надеюсь.

Так, десять патронов. Перезарядиться я не смогу. Восходящий поток воздуха замедлил мое падение, но не остановил. Я буду полезен еще секунд тридцать. Один выстрел в 3 секунды. Приемлемо.

Эли метнулась вперед, и проведя головокружительный кульбит, оказалась за спиной противника. К счастью, она была мельче своего противника, меньше шансов попасть… Но нужно быть уверенным, что я не попаду в нее.

Враг, хитро ударив крыльями, быстро развернулся к ней. А ко мне, что характерно, повернулся спиной. Эли сделала еще один кульбит, и набрала высоты. Выстрел! Пуля вонзилась под правую лопатку. Для обычного человека это больно, а уж для крылатого…

Чернокрылый стал заваливаться. Он еще пытался работать правым крылом, но получалось все хуже и хуже. Поняв, что не удержится, он замахнулся… Выстрел! Черт, попал в ногу, но он дернулся. Если я правильно понял, он хотел метнуть меч в Эли. Ну да ладно, теперь не сможет.

Черная фигура довольно долго падала, но под конец все же раскрыла крылья, и, судя по всему, выжила. Вокруг нее столпились воины врага, и быстро потащили в сторону лагеря. Может, добить? Нет, не хватит дальности. А обрубать парашют… я не идиот.

Враг отступал. Быстро и активно. Нет, не бежал, а отступал. Надо все-таки противника уважать… Хоть чуть-чуть.

Эли хлопнула крыльями, из-за чего меня немного снесло, и подлетела ко мне.

— Магистр. Я… Спасибо вам.

— Ничего такого. А теперь, как я спущусь, я буду всегда у тебя за спиной. Командуй, я ни в тактике, ни в стратегии не силен.

— А как же демоны?

— Вспомнил довольно крутое подразделение из моего мира. Вся неожиданность была на элементе разницы технологий. Уверен — в следующей битве враг будет сбивать самолеты, или десантников. Как ракеты?

— Плохо. Маги успели защититься.

— Понял.

Где-то в этот момент моя бренная тушка встретилась с землей. Я успел согнуть ноги, и приземлился на относительно чистый кусок поля боя. Смог обойтись даже без синяков на мягком месте. А вот парашют ветром закрутило, и все стропы перепутало. Мда. Теперь его не смотаешь нормально. Ладно, вернем на мастерские, там расплетут и сложат нормально.

Я достал блокнот, написал на нем фразу «Лика, прикажи мастерам снять с ракет деморализующее заклинание, и наложить маскировочное», и выставил надписью к Эли.

— Магистр… Я не Лика.

— Я знаю.

Выждав пять секунд, я убрал блокнот. Эли задумчиво склонила голову и прищурилась.

— Магистр, «Магический глаз» встроен в мою броню?

— В диадему.

— Поняла.

Эли сняла диадему, и протянула мне.

— Без ракет она все равно бесполезна, а так будет связь с Ликой.

— Ничего, скоро будут. Пока ты воевала, ну, точнее, пока ехала к полю боя, мы подготовили еще двадцать ракет. Сейчас на них поменяют заклинания, и пришлют нам. А для тебя у меня есть совет.

— Какой?

— Сначала запускаешь ракеты, а уже после результата начинаешь вещать. Так враг не сможет защититься.

— Поняла. Воюем без зрелищности.

— Все. Дальше я в твоем распоряжении.

Мы разошлись, так как нужно было разобраться с раненными.

Как я и обещал, через несколько часов прилетели самолеты, и выбросили припасы. Среди них — те самые ракеты. Я попросил Эли осмотреть их. Она подтвердила — заклинание сменили на маскировочное. Хотя мог бы понять и сам, что если ракета просвечивает и сквозь нее видно траву…

А еще через некоторое время на меня упала сова. Просто камнем, и вцепилась в левое плечо. Ну даже не сова, мелкий сыч. С кулак размером.

— Слышь, птиц, не порть одежку!

Я попытался отодрать птицу, но она явно решила зазимовать на моем плече. Я скорее оторву себе плечо, чем эту птицу. Хрен с ним. Солидней выглядеть буду. Не попугай, конечно, ну и фиг с ней, с птицей говорящей.

Я вышел в строящийся лагерь. Люди суетились, ставили палатки, заносили раненных. А ведь битва кончилась несколько часов назад… Но это не мешало поварам готовить еду. Война войной, а обед по расписанию. Практически сразу нашел Эли. Она, как любой уважаемый полководец, ела из общего котла. Рядом с ней сидел поджарый старик в тяжелых доспехах. Генерал. Он, кстати, степенно встал и поклонился.

— Генерал Альмий, рад приветствовать графа и герцогиню.

Альмий? М, помню, видел в совете. Он из группы, кто поддерживал наши с Ликой отношения. Но почему он поприветствовал и герцогиню?

Вдруг сыч на плече нахохлился, открыл клюв…

— Я так же рада видеть вас, Альмий.

Я завис. Эли усмехнулась.

— Что, магистр, не все вам подвластно?

— Это что?

— Это эльфийская магия. Позволяет передавать через зверя свои слова.

— Угу…

Дошутился про говорящего попугая…

— Что вы задумались?

— У вас есть такой предмет — теория магии?

— В каком смысле?

— Предмет, который могут изучать не владеющие магией, что называется, дабы знать законы.

— Нет, нету.

— Значит, будет…

Я повернул голову к сычу.

— Дорогая?

— Да, дорогой?

— Проверка связи. Ты там как?

— Могло быть и лучше.

— Понимаю.

Сыч молчал. Я пожал плечами и сел к Эли. Эх, а каша сегодня хороша… Поговорив с Альмием, мы уточнили планы. Он, кстати, был совершенно не против наличия рядом принцессы. Наоборот, похвалил, мол, «Доспех нашей принцессы лишь вселяет радость в сердца солдат!».

Снарядив армию, мы двинулись в путь. Бронекареты впрягли в телеги, чтобы хоть как-то ускорить движение. Получилось экстравагантно, но я понял — скоро король вежливо «попросит» для своей армии грузовики.

Спустя два часа скучной езды, нам с Эли надоело болтаться в консервной банке, и мы выбрались на броню. Если закрыть люк, в принципе, сидеть можно. Как внезапно перед нами на дороге возникли необычные кадры. Разбойники в самом стереотипном представлении — ножи на поясе, лица закрыты платками, зеленая потрепанная одежда с кучей ремешков и кармашков.

Посреди дороги стоял главарь и две его шестерки. Главарь выделялся тем, что был значительно крупнее, мощнее, да и золотое перстни и цепочки, резко контрастирующие с грязным нарядом разбойника, жирно намекали. И это чудо в перьях заговорило. Хрипло так.

— Хэй, торговые, тормози. Выкладывай товар, и так уж быть, живыми отпустим.

Мы с Эли ехали впереди, на бронекарете и первыми главарь увидел нас. Даже нам было видно, как на его лицо наползла ехидная улыбка. А я напомню — нижняя половина лица скрыта платком! Это же какая лыба там у него…

— Опа! И вот эту цацу нам отдайте, мы её уж…

Я постучал по броне и отодвинулся. Люк открылся, и оттуда появился паренек в шлеме. Вылезшему солдату сказал я одно слово — «шугани». Он молча потянулся к пулемету.

— … и через… МАТЬ!!!

Столь резкая смена настроения произошла из-за того, что солдатик, не мудрствуя лукаво, просто пустил очередь по дороге. Пули весело свистели у ног бандитов, дробя местный гравий в щебень. Главарю это не понравилось.

— Вы, б[цензура], кто такие, чтобы так делать?! Вы шо, совсем…

Я достал револьвер и выстрелил в его сторону. Попал в ногу. Сам бандит с еще одной порцией мата упал, а его братки мгновенно разбежались, и лес зашуршал — братва тикала. Это сколько их там было, что шуршало отовсюду?

— Да вы… Да я… Да с каких пор торгаши такие вооруженные?!

— А мы не торгаши, идиот. Мы военные.

— Воен… мля…

Мы не стали его убивать. Так, перевязали как попало, и выкинули на обочину. Он быстро уполз в лес. Интересно, как к его «подвигу» отнесутся братки. Или по стандарту — «Акелла промахнулся, жирафа родила волчонка»?

Ехали долго. Маги работали во всю — они были основными двигателями этой армии. Так что почет и уважение к ним у военных было высоким. А мы с Эли пытались на пару сообразить прибор, который бы сам собирал ману из окружающего мира. Пришли к выводу, что без тестов, кучи редких материалов и пары месяцев работы ничего не получится. Да и пока сам агрегат выходит по размерам, как ангар…

Спустя пару недель мы вновь встретили войско врага. Принц был жив, но перемотан бинтами. Странно, мы же его чуть-чуть цепанули — в ногу и в крыло. А, еще лопатка. Ну бывает, забыл.

Он предпочел восседать на троне позади поля воинов. Стратег, блин. Эли насупилась.

— Магистр, я пойду вперед. И…

Эли замолчала.

— Что случилось, Эли?

— Я… не знаю, что делать. Идти на раненого врага я считаю ниже своего достоинства.

— Уж ту ли мелкую я знал…

— Магистр!

— Не важно. Что тебе сейчас нужно — победа, или зрелище?

— Ну… прославиться, победу принести…

— В военных делах, я смотрю, ты хуже моего. Ладно, учту для тебя пожелание. Нужно будет только переправить некоторые чертежи на базу. Там все для тебя сделают. Твоего стального медведя.

— Стального медве… Магистр! Вы гений!

Она метнулась обратно, к тылу. Там, в повозке, находился её родной магический мотоцикл. Магицикл, во! Нормальное название.

Визг шин — и Эли уже рядом.

— Не знаю, кто такая валькирия, но вот стального ангела я им покажу. Магистр!

Стальные нотки. Прочухалась.

— Я тут.

— Я врежусь в ряды врага. А вы защищайте меня.

— Безумная… Подожди пару минут.

Я за пару минут смог организовать отряд прикрытия из шести бронекарет. Стоило мне занять место стрелка (пустовало) в одной из карет, как Эли рванула ручку газа. Меч болтался в ножнах на боку. Зараза, выживу — выпорю! Хотя она меня потом казнит… Но запомнит надолго!

Кареты рванули вперед, пытаясь убрать препятствия… Но я услышал лишь визг пуль. Солдаты не падали! А если и падали, то с легкими ранениями! Бред. Их кирасы вон, удар копья не держат, что говорить про пули! Или…

— КРИТ!!!

Матерясь и проклиная все на свете, в карете появился Крит. Не знаю, какую дверь он тут нашел, но появился.

— …ть! Господин, по вашему приказу прибыл!

— Проверь их кирасы на магию! Быстро!

Я уступил место Криту. Он вылез, осмотрел войско врага… И нырнул обратно.

— Каждая кираса имеет слабое зачарование против снарядов.

— Как оно работает?

— Останавливает снаряды, не больше определенной массы. Учитывая малую энергичность, рассчитано на очень малый вес.

— Малый вес… Хорошо.

Похоже, Эли сразу заметила зачарование, и поэтому пошла на таран. Чтож, принцесса, был не прав, признаю. Я вновь вылез в люк.

— Отряд прикрытия! Прекратить огонь! Идем на таран!

Выстрелы тут же стихли. Враги восторженно заорали, и били себя кулаком по кирасе. Насмехаются. Ну ничего.

Водители поняли, что больше не надо держать машины ровно. Скорость возросла, но пришлось держаться всеми конечностями, чтобы не биться головой о броню.

Кареты показали себя неплохо. Мы вонзились в ряды врага на десять секунд позже, чем Эли. Однако для нее это было опаснее — считай, на коне. Любое копье на пути — и нет у нас принцессы.

Я наблюдал за Эли. Её магицикл снес около десятка человек, но завяз. Резкий рывок — и её перекинуло через руль. Я с ужасом наблюдал, как она летит в кучу поднятых копий. Однако, она ударила крыльями, и взмыла в небо. В её руках бушевало пламя. Она начала… танцевать? В общем, я не понял этих телодвижений в воздухе. Но на всякий случай приказал всем закрыть люки.

Толчок — карета врезалась в человека. Водитель жал на газ, как мог, но машина вязла. Да, нам было не страшно — броня такая, что без пушек её не проби…

Раздался свист, и прямо у меня перед носом остановилось копье. Обычное такое копье — стальной наконечник, деревянное древко. Наконечник слабо искрился. Крит мгновенно отреагировал.

— Заклинание «Воздушная стрела», высокой мощности. В вихрь дополнительно заложили копье.

— Сколько ты можешь сделать таких «стрел»?

— Около десяти. Дальше вообще магичить не смогу.

— Плохо…

— Что, плохо?

Раздался свист. Машина вильнула, и что-то проскрежетало по правому боку машины. А водитель молодец. Потом попрошу у генерала награду для него…

— Вот это плохо. Ты хороший маг, не спорю, однако в их армии таких магов куча. Нас просто сметут.

— Разрешите наложить щит?

— На нас? Бессмысленно — если завязнем в людях, нас просто уничтожат. Надо разворачи…

Сверху раздался грохот. Сильный гул, и я почувствовал, как броня накалилась, а дышать резко стало нечем, как в бане или сауне. Мы вроде не изобретали термических бомб…

— Командир! Её высочество расчистила нам путь, но сейчас падает. Что прикажете?

— Ловить её! Всему отряду!

Наплевав на раскаленный металл, я открыл люк. Фигня, до свадьбы… упс, поздно. Ладно, до свадьбы принцессы заживет!

Эли планировала вниз, на обугленную землю. От людей остались лишь скелеты да лужицы доспехов. Мать честная…

Я выскочил, и поймал Эли. Обожжённые руки болели. Но она быстро спрыгнула, немного покачиваясь, как пьяная.

— Ма… Магистр…

— Выпорю. Потом. Как очухаешься.

— Не… не посмеете…

— Посмею. Потом поговорим.

Я схватил флягу, и протянул её Эли. Она жадно начала пить. Напившись, она вернула флягу.

— Фух! Вот за что я вас люблю — сначала поможете, а уже потом ругаетесь.

— Я могу и сейчас. Просто волшебной стрелой огрести не хочется.

— Какой стрелой?

В этот момент раздался свист, и мимо нас пролетело копье. Оно вонзилось в землю за нами, оставив борозду.

— Вот этой. Быстро, в танк!

— Куда?

Я схватил её за руку, и буквально затолкал в карету. Хшшш, ладонь!

— Всему отряду! Отступаем! Крит — наложи щит как минимум на нашу карету.

— Есть!

Крит махал руками, и вскоре по броне пробежали какие-то узоры. Я услышал знакомый свист, машина качнулась от удара… но броню не пробило. Это радует.

На всех парах мы отступили под прикрытие остальной армии.

В целом, ситуация очень даже хорошая — наша отчаянная атака заставила горделивого принца согнать побольше войск на нас, и когда Эли жахнула, враг потерял около четверти личного состава. Однако, мы потеряли личный транспорт принцессы, около десяти процентов личного состава (попали под удар), броня бронекарет была оплавлена. А автоматы превратились в стальные кляксы. И как только боекомплект не полыхнул… Ах да, порох-то магический, срабатывает при других условиях…

Так же, подобная демонстрация силы оказало влияние на мораль солдат. Наши солдаты воодушевились, видя, как куча врагов исчезла. Врагам было хуже — из-за спин своих они не видели наших солдат, и посчитали, что прилетело только им. Так же, вражеская армия буквально оказалась разделена на две части.

В общем, пока я хлопотал над Эли и пререкался с Ликой (через сыча), генералы довели битву до логического завершения. Мы победили, более того, смогли взять принца в плен.

А тем временем я ругался на уже более-менее пришедшую в себя Эли в какой-то крытой телеге, отведенной под лазарет. Ну не успели мы раскрыть нормальный лагерь, не на земле же лечить!

— Эли! Не делай так больше!

— Почему? Мы же переломили ход битвы! Это войдет в легенды!

— Эли! Легенды пишутся ПОСЛЕ смерти человека! Так что давай ты еще поживешь, подвигов насовершаешь, а?

— Но я же должна исправить долг…

— Господи, Эли, у тебя все мозги в крылья ушли?

— Нет… Вот сейчас прикажу…

— Да-да, казнить. А я их нахрен пошлю.

— Это еще почему?!

— Потому что казнить меня имеешь право только ты. Не отдать приказ на казнь, а именно казнить. Да, Эли, самой придется взять меч в руки!

Она вздрогнула и побледнела. Я даже прекратил на нее ругаться.

— Что-то я не понял. Как рубить людей на поле брани, так пожалуйста, а сделать один аккуратный разрез, так боимся?

— Я… я забыла про эту ответственность. Ведь правда, там право казнить…

Она посмотрела на меня грустным взглядом. Ну что с ней сделаешь?

— Так, рассказывай.

— Я просто представила, как опускаю меч на ваши шеи. И… я не хочу этого делать.

— Никто не хочет убивать. Однако, приходится. Ладно, нужно разобраться с нашими ошибками.

У меня все больше возникает ощущение, что она несколько помолодела разумом. Раньше она была более ворчливая и хитрая. Видимо, эффект от трансформации.

— Да. Итак, что заметила я — стальной конь и ваши кареты будто вязнут в рядах, и для тарана они не подходят. Да и ваши орудия оказались бесполезны. Я даже знаю почему.

— Зачарование. Но почему они изобрели именно такое заклинание?

— Вы же сами рассказали принцип! Когда спороли с королем про «метает свинец».

— Упс…

— Вот. А еще меня за ошибки ругаете!

— Не спорю, сам хорош. Так, что еще?

— Среди их магов есть сообразительные люди. Теперь против наших карет у них есть магические копья.

— Это тоже. Ну, теперь что увидел я. Таран, может и удался, но был слишком рискованным. Одно неверное движение — и кроме крыльев у тебя появился бы и нимб.

— Нимб? Что это?

— Неважно. Дальше — твое заклинание. Почему ты не применила его издали?

— Оно теряет в силе, когда применяется издали.

— Понял. Ты сразу это планировала?

— Нет. Я думала, что на «коне» проеду сквозь их ряды, и там схвачу принца. Но не получилось. Пришлось думать на ходу.

— Понятно.

Сыч на моем плече встрепенулся. Немного перебирая лапками, он заговорил.

— Антонио, ты кое-что забыл.

— Что?

— Кое-кого выдрать.

— Ну не при всех же! Я же в воспитательных целях, а не для того, чтобы опозорить!

= А вы начали понимать в политике.

— С кем поведешься…

— Антонио… Ладно. Элайя! Как твоя хранительница, прошу тебя — не совершай таких безумств больше! А то я заставлю Антонио выдрать тебя, независимо от условий!

— Жестокий ты человек, Лика. То есть, эльф.

— Антонио.

— Ликатра.

— Все такой же… Ладно. Ой…

— Что-то случилось?

— Н-нет, нет, ничего. А ну…

Сыч беспокоился. Похоже, он передавал не только слова, но и эмоции.

— Лика?

— Все хорошо. Даже отлично. Я пока отлучусь, а вместо меня будет один из твоих мастеров. А ну иди сюда, парши…

Сыч блаженно вздохнул, и закрыл глаза. Так. Учитывая, что там идиот разговор про какого-то «паршивца», что-то случилось, но не сильно важное.

— Магистр, вы же не будете меня…

— Зависит от твоего поведения.

— Но ведь меня даже отец не… ну…

— Не драл. Ничего, все бывает в первый раз.

Она нахмурилась и демонстративно отвернулась.

— А я вас почти родным считала.

— Ну, ничем не могу помочь. Ладно. Нужно подумать, и твоя голова тут пригодится.

— Это еще зачем?

— Ты лучше меня в магии разбираешься. Итак, у нас есть проблемы. Большая часть вражеской армии отступила. Кирасы защищены от пуль. Маги научились пробивать наши кареты. Как будем решать?

— А вы что думаете?

— То, что армия отступила — не совсем проблема. Нам просто предстоит еще одно сражение. Кирасы можно пробить двумя методами.

— Какими?

— Ну первый — магический. Зачаруем пули. Чтобы пробивались сквозь заклинание. И вариант второй — подкалиберные снаряды. Правда, я не слышал, чтобы их под автоматы делали…

— Подка… что?

— Ну, считайте, ломом стреляем. На высокой скорости.

— Это как снаряд баллисты?

— Возможно.

— Хм… сильное заклинание защиты от снарядов на доспех не наложишь, такое только на большие щиты накладывают. Уж больно тяжелое. Хм. Магистр?

— Да?

— У меня есть идея. Ваши мастера здесь есть?

— Ну, разве что отряд сопровождения.

— Проведите меня туда.

Я пожал плечами. Лагерь потихоньку строился — солдаты уже хотели отдыхать. Я отправился к желтым палаткам. Так было решено обозначить техников в армии.

При виде меня мастера поклонились, и тут же побежали работать дальше — после битвы было много проблем. Я обратился сразу к старшему, что корпел над какими-то бумагами.

— Арис, добрый день.

— И вам доброго дня, ваша светлость…

— Моя спутница хочет вас о чем-то попросить.

— Ну пусть про… Ваше величество?! Э-э-э… рад служить!

Он бухнул на колено. Эли вздохнула.

— Друг мой, мне нужен прут из железа. Длинной… Магистр, подкали… подки… эти ваши ломы, какого размера?

— Я думаю сделать под калибр 57 миллиметров.

— Точнее?

— Ну, диаметр снаряда 57 миллиметров, длина — ну около 200 миллиметров.

Эли нахмурилась.

— А что такое миллиметры?

— … Понял, сам дурак. В общем, смотри. Диаметр примерно как твой мизинец в длину, а длинной — в две твоих ладони. Примерно.

— А не великоват?

— Не спорю. Но массы должно хватить. Вот только у нас нет вольфрама…

— А зачем вам вульфрум?

— Вольфрам. Это довольно тяжелый металл, который в моем мире как раз использовался для бронебойных патронов и подкалиберных снарядов.

— А магисталь не подойдет?

— Магисталь?

— Да. Довольно редкий материал, вот вы и не слышали.

— Ну да, я еще и с магией не в ладах…

— Так вот. Этот материал может, по воле мага менять свои свойства.

— Хм… Это требует отдельных исследований. Во время войны мы можем не успеть, тем более, что мне придется отбыть в поместье. А я пообещал Лике защитить тебя.

— Тогда… Что делать-то…

— Изобретать новое оружие в нашем случае слишком затратно. Нужно найти быстрый способ решения проблемы. А ты можешь мне объяснить, как конкретно работает заклинание на их кирасах?

— Ну, пуля попадает в поле заклинания, и если его масса меньше, чем заложено, то она отражается.

— Масса. Хм. А как оно взаимодействует с левитацией? А нет, левитация убирает силу притяжения, а не массу…

— Вы хотите убрать массу из пуль?

— Не совсем. Я хочу сделать так, чтобы заклинание при проверке натыкалось на пустоту. Оно вроде как должно проверить на массу, но не может её проверить. Как будто пытается поймать черную кошку в чёрной комнате. Тот, кто ловит, точно знает, что кошка есть, но поймать не может!

— Есть такое заклинание. «Шарлатан». Довольно легкое, но его не используют — оно бесполезно.

— Совсем?

— Ну, а как в битве может помочь то, что чужие заклинания не знают, что делать? Тем более, что защитные чары на доспехах в бою до этой войны были большой редкостью. Маги сражались между собой, а там другие щиты и чары.

— Ты сможешь зачаровать патроны?

— Да. Но я бы рекомендовала другое заклинание. «Игла пустоты».

— Что оно делает?

— Развеивает магию перед собой. Но только один раз.

— Пойдет.

Все это время старший сидел на колене и слушал наши рассуждения. Кажется, мы забылись…

Мы приступили к модернизации. Пришлось запрашивать магов, дабы они могли зачаровать патроны. Плюс, пришлось отправить поврежденные бронекареты обратно, в поместье — оплавленная броня не позволяла даже люки открыть. Людей вытаскивали при помощи магии. Так что нашей машине еще повезло.

Вместе с местными мастерами мы смогли придумать другой концепт корпуса, а назвала его сама принцесса. «Стальной бык». Смысл корпуса прост — он значительно удлинён, и имеет округлые плавные формы. А так же все сильно скошено. В общем, чем-то напоминает корпуса Т-34 и других советских танков. Это должно было обеспечить больший шанс рикошета этих… танкобойных копий. Черт, а ведь получается, они изобрели подкалиберный раньше нас…

Однако идея мне понравилась. Было решено на новые кареты поставить не пулеметы, а пушки. Отличительной особенностью этих пушек является то, что им не важен снаряд. В них встроены разгонные заклинания, и пушка действует, как орудие Гаусса. Плюс стальные копья с тем самым заклинанием, делающим его бронебойным.

Кроме того, я подготовил документацию по примерному принципу работы гусениц — в нашей ситуации они будут лучше, чем колеса.

Но вернемся к нашей войне. Битва кончилась тем, что мы схватили принца, а они почти полным составом сбежали. Принца допрашивали, причем методы были такие… Ну, я в деле не участвовал, так что пересказываю в общем смысле.

В изначальном плане было захватить наше королевство, обосноваться там, и использовать все производственные мощи. Наша Эли должна была стать наложницей принца. Почему наложницей? Потому как он уже присмотрел себе невесту в Далумане. Однако они с Далуманом не заключали никаких пактов, так что факт их нападения на нас стал для них неожиданностью. Они думали, что поднявшись за наш счет, они захватят более сильный Далуман. Однако Далуман решил забрать себе некоторые рудники, причем довольно богатые. И если Алмилат еще мог что-то противопоставить захватчикам, то Агарат все силы бросил на нас. Соответственно, рудники они уже потеряли.

Так же принц рассказал, что на его отца снизошло «благословление». Он предупредил воинов о оружии, что метает адскую сталь, словно сотня лучников стрелы. Поэтому маги озаботились чуть заранее, и защитили солдат. Однако появления на нашей стороне Стальных Птиц они не ожидали, да и кареты, покрытые сталью и шипами для них — нечто новое. Ты еще наших «бычков» не видел.

Мы вновь двинулись, но решили не растягивать войска в походный строй. Впереди шла череда лесов и проход в горах, и там прямо просилась пара засад. Эли предложила использовать Стальных Птиц — сбросить что-нибудь вредное. Я отказался — напалма нет, да и лес портить не хочется. Так же я отмел задумку продавить лес каретами — и кареты помнем, и шум поднимем, и природу против себя поставим. А это магический мир, кто знает, как она отреагирует. Так что просто организовали укрепленный лагерь прямо у выхода из гор. По пути, в лесу натолкнулись на пару бандитских засад, но их быстро шуганули пулеметами.

Осмотрев место, мы решили, что это идеальное место для укрепленного лагеря. А то и крепости. Это чуть ли не единственное достаточно широкое ущелье, через которое можно провозить телеги, на ближайшие километры сорок. Армия врага могла бы пойти и без телег, но тогда они полностью лишаются поддержки со стороны своей страны, и могут добыть себе пропитание только грабежом. Да и теряют осадные орудия, боеприпасы, и людей, что свалятся с гор во время блужданий по тропам.

Транспортники возили нам материалы. Их гул становился все более привычным. Через месяц наш лагерь стал настоящей крепостью. С той лишь разницей, что вместо лучников и башенных баллист у нас стояли пулеметные точки и артиллерия малого калибра. Весь месяц я носился по этой крепости, проверяя прочность стен и подобного. Так что ничего интересного не было.

Похоже, весь этот месяц враг ждал нас, но не дождался. Одним ранним утром, на заре, патрули сообщили о телегах, баллистах и катапультах с той стороны гор. Я продрал глаза и отдал приказ не стрелять.

К вечеру противник приехал к нам. Да, такая видимость была с нашей позиции! Враг остановился на, как он считал, безопасном расстоянии. Ну да, туда даже пулеметы добивают, ну да кому какая разница?

Из стана врага отделилась группа, и держа над головой голубой штандарт с белой птичкой (местный белый флаг), подошла к стенам. Я в тот момент наблюдал со стены. На меня посмотрели, и заговорил человек, несший штандарт.

— Эй, проходимец! Позови командира, говорить будем!

Я не повел даже ухом. Я — проходимец? Да я граф! А его рожу с шрамом под правым глазом я запомнил чисто случайно.

— ЭЙ! Ты, идиот! В грязной робе!

Не знаю, про кого он говорит. Тут застучали каблучки — на стену поднялась Эли вместе с командирами.

— Наши враги не приходили, лорд?

Эли всегда называла меня «лордом» в присутствии других высокопоставленных людей. Я же называл её «ваше высочество» и вел себя максимально почтительно.

— Да пришли тут какие-то, ваше высочество, проходимца какого-то зовут. А я на стене один.

— Где они?

— Там, под стеной, ваше величество.

Эли выглянула. Там стояли парламентеры. Увидев её, они радостно заулыбались! Идиоты…

— Эй, прошма[цензура]ка! Зови командира! Миров… Крылья?

Парламентеры побледнели и заткнулись. Эли начала закипать, но сдержалась. Уронить, что ли гранату… а, я их еще не изобрел. Недоработочка…

— Вы — парламентеры?

— Д-да, ваше высо…

— Ну что вы, называйте меня, как называли. Опустите лыфт!

= Лифт, ваше высочество.

— Я так и сказала.

Вниз опустилась платформа, приводимая в действие волшебной силой двух крепких парней. Ну как волшебной… силой мышц и приказа командира.

Парламентеры зашли на нее, и их медленно подняли. Стоило им подняться до половины стены, как на них направили стволы и копья.

— Что это значит?!

— Не стоило называть нашу принцессу столь нелицеприятно.

Платформа поднялась наверх. Парламентеры, аккуратно переглядываясь, перешли на стену. Вдруг один из парламентеров побагровел.

— Да как вы смеете?! Мы парламентеры, оказываем вам великую честь сдаться! Наши требушеты не знают промаха! Да…

Из толпы вышел генерал Альмий. И сразу же приступил к переговорам.

— Цыц. Ваше предложение?

— Сдавайтесь!

— И?

— Что «И»?

— Наша выгода?

— Вы сдаетесь, какая выгода!

— Не интересует.

Парламентеры почесали репы. Заговорил следующий.

— Эээ… Сдайтесь, пожалуста.

— Нет, спасибо.

— Эээ… ми обищаем вам хароший кров, вкусный есть, верный жен.

Мы переглянулись.

— Парень, ты откуда?

— Гульдон

— А что ты забыл на этой войне?

— Палитический помощ.

Эли вышла вперед.

— Гульдон помогает Агарату?!

— Да-да! Шейх, твая жен очень красивый и умный! Столько стоит?

Обращался парламентер ко мне. Сыч на плече встрепенулся, кокетливо посмотрел на парламентера. Открыл клюв…

— Спасибо, житель солнечной страны. Однако я бесценна.

Парламентер выпучил посмотрел на меня, на сыча. Почесал репу.

— Нэ, с такими идиотами я нэ договорюс.

Он сел прямо на стену, достал из мешочка хлеб, бурдюк, и с явным интересом наблюдал за своими собратьями по несчастью. А в бурдюке явно не вода…

Сыч голосом Лики злобно похихикал, и притих.

Остальные парламентеры сильно пригорюнились. Среди них так же были «жители солнечной страны», они уже были готовы повторить действия их соплеменника. Пришлось объяснять, что жена подслушивает через сыча. Вроде осознали.

Нам надоело ждать инициативы с их стороны.

— Итак, что вы от нас хотите?

— Сдайтесь!

Да, дебилы с заевшей пластинкой на переговорах — это алес…

— На каких условиях?

— Ну, оружие сложите, ручки сложите, на том и порешим!

— Не интересует.

Следующий дедок оказался сообразительнее.

— А вы знаете, что на атаку напрашиваетесь?

— На войне это неудивительно.

— А зачем вам тратить ваших солдат? Ведь можно спокойно пахать. Сдайтесь, и мы вас не тронем. Война же только между нами.

— Против нас — Гульдон и Далуман. Ну выйдет Агарат из войны, что это изменит?

— Далуман?! Эээ… А может, союзнический пакт заключим?

— Нет.

— Почему?!

— Ваш король очень сильно оскорбил нашу принцессу. Ваш принц оскорбил нашу принцессу и её хранителей. Мы не остановимся, пока их честь не будет отмыта их слезами!

— Но принц уже у вас!

— А король?

— Ну хорошо. Мы выдадим вам короля. Вы сдадитесь?

— Разумеется.

— И уйдете?

— Разумеется.

— А… Мы же не можем выдать вам короля.

— Верно.

Кажется, я переоценил деда. Эли чертыхнулась.

— Как мне это надоело… Ваш король всегда набирает идиотов?!

— Ну…

— Цыц! Это был риторический вопрос. Ваши предложения мы услышали. Тогда рассмотрим ситуацию в целом. Ваша страна проигрывает. Потому как этот форт вы не пройдете.

Вновь чудик с шрамом побагровел. Интересно, у него хамелеонов в родословной не было?

— Да как вы смеете! Да наши требушеты…

— Магистр! Ваши рокеты отсюда долетят до столицы Агарата?

— Ракеты, ваше величество. При некоторой модернизации долетят.

Парламентеры остолбенели.

— Что? Что долетят?

— В общем… ваши требушеты могут стрелять только по нашей крепости. А мои могут стрелять по вашей столице.

— А где этот требушет? Он должен быть огромный размеров!

— Зачем огромный размер? Достаточно огромной мощи.

— Мы не верим вам!

— Ваше право.

Их смутило мое согласие. В головах «жителей солнечной страны» явно закралось сомнение — а вдруг? Тот самый гульдонец, что пообщался с моей женушкой, встал.

— Ми немного погаварим, да?

— Прошу.

Парламентеры начали совещаться. Гульдонцы достали какие-то камни, и начали в них что-то говорить. Спустя полчаса парламентеры вновь повернулись к нам.

— Гульдон изиняется за свае паведение, готови предаставить гаремы, золота, укращений, сладости и пряности в качесвэ изинений.

— Агарат признает территорию за горами вашей. Но просит вернуть принца.

Эли выпучила глаза.

— Магистр. Это как?

— Вот уж чего-чего, а человеческую психологию я не знаю, тут уж прости.

— Видимо, ракеты их здорово напугали.

— Не боись, через лет двадцать опять нападут. Уже со своими ракетами.

— Нужно будет придумать что-то лучше.

— Займусь этим, как вернусь домой.

Она кивнула, и вышла к парламентерам.

— Как принцесса, я принимаю ваши извинения. Гульдон, с вами мы потом обсудим размер извинений. Все равно собирались продлевать торговые договора. Агарат… Ну, вы сво…

Раздался скрип, и в стену ударился камень. Стена выдержала — лишь обнажилась арматура. Однако нас неплохо тряхануло. Тут же прибежал солдат в черных доспехах — один из моих «демонов».

— Ваше величество, требушеты врага начали обстрел!

Еще один удар — стена устояла. Так. Требушеты на перезарядку требуют около двух часов. Они могут выстрелить всего пять-шесть раз за день, ночью не берем в расчет. Будем считать, что магией процесс можно ускорить раза в два. Двенадцать выстрелов. Один раз в час. На горизонте видно шесть требушетов. Еще четыре выстрела.

Я вижу, как Эли одевает диадему, и быстро оглядывает взглядом требушеты. К счастью, ракеты на складе… Ракеты на складе!!!

— Эли, не смей!

— Почему?

— Сожжем форт!

Она замерла.

— Почему?

— Ракеты на складах! Если они стартуют — взорвутся о крышу, и взорвут все патроны!

— Поняла. Солдаты! Достать шесть ракет!

Люди в форте засуетились еще быстрее. Мы укрылись за стенами — пару тонн камня в голову не хочется получать. Пока ракеты вытащили — раздалось еще четыре удара по стене. Брешей не возникло. За это время я успел скомандовать артиллерии навестись на требушеты. Теперь артиллерия ударит первой, и погасит щиты, а ракеты пройдут внутрь и уничтожат цели.

Раздались команды — форт содрогнулся от выстрела около двух десятков орудий. Во внутреннем дворе раздалось шипение стартующих ракет. Раздались первые выстрелы, и в сторону требушетов полетели еще и патроны, оставляющие фиолетовый след. Противомагические. Над требушетами возник купол — как мыльная пленка. Его сразу продырявили патроны, сильно разорвала артеллерия. К моменту подлета ракет два требушета уже были уничтожены. А спустя еще пару секунд вся осадная техника пала.

Парламентеры, сидевшие рядом с нами, побледнели. Они смотрели на ад.

Раздался звук горна. Вражеская армия начала штурм. Полетели стрелы, и разбились о стены форта. Да, стоило стены повыше сделать — их лестниц прекрасно хватит… Но лишь в теории.

Эли выхватила с пояса свой горн. Стоило ему прозвучать, как тут же раздались пулеметные трели. Враги падали один за другим. Спустя пару минут большая часть армии лежала с пулевыми ранениями. Остальные бежали. К нам не успели приставить ни одной лестницы.

Парламентеры сидели белые как мел. Один из гульдонцев повернулся к Альмию.

— Сющ-щай, шейх, а мы вам не только гаремы можем дать. Ми и…

— Да не боись, солнечный. Пока вы с нами дружите, вам этого испытывать не придется.

— Нэ-нэ-нэ, я все панимаю. Тебэ, кстати, жинка в гарем не нужна? У маего брата дочь — красивейщий женщин в страна, да. И мужа нэту. Тебэ не надо?

— Спасибо за предложение, я обдумаю его. Позже.

— Вай, дарагой, правильно! Такой решений нужно думат. Вина?

— Потом.

— Понял!

На поле засуетились медики. Кого могли, поднимали в наш лазарет. А парламентеры были вызваны на ковер. Ну как на ковер. Эли просто выбралась из-за камня и построила бледных старичков у стеночки.

Эли ходила перед ними, явно находясь в ярости. Я не лез ей под руку — хочет девочка побуянить, пусть буянит.

— Господа. Я понимаю, что ваш король не самый лучший айран, но что это было?! Мы вроде как заключили мирный пакт! Точнее, попытались!

— Мы не знаем!

— И на кой ляд вы мне тут сдались тогда?!

— Ну… мы…

Гульдонцы поозирались, и подняли руки. Как школьники. Эли рявкнула на них так, что они все вжались в стенку. Мдя… Д — депламатия. Именно «депла».

— Я повторюсь. Зачем вы тут нуж…

— Эли. Отпусти гульдонцев — они тут явно не причем.

— МАГИСТР!

— Молчу.

Гульдонцы покосились на меня. В их глазах я буквально прочитал «Брат, понимаем, но все равно спасибо».

Эли некоторое время еще изображала из себя взбешенную валькирию, но вскоре успокоилась. Гульдонцев отпустили. Они сразу начали приставать к Альмию с вопросом «А вам точно не нужно пара золотых приисков?». Видимо, Эли неплохо их напугала. Агаратских же дипломатов взяли в плен. А что еще с ними делать?

В конце концов Эли устроилась на очередном ящике, и стала потирать доспех. Я сел на земле, очищая ружье. После пары минут хмыкнул.

— А история-то циклична…

— Это еще почему?

— Я на земле, чищу ружье. Ты на ящике. И ты опять не в духе.

Раздался скрип открываемых ворот со стороны нашей территории.

— И опять кто-то приехал… Почему без разреше… понял. Мать…

В ворота вошел всего один человек. В сутане, которая висела на нем, как на вешалке. Под капюшоном было видно лишь лицо, будто кожу натянули на череп. Эли фыркнула. А человек подошел ко мне и протянул руку.

— Андрюха, сколько лет, сколько зим!

— Виктор, и вам добрый день.

— Ой да брось ты, нормально же базарили. Ну, в харчевне. Ляя… Слышь, это же та, о ком я думаю?

— Я не знаю, о чем ты думаешь.

— Ну, где-то годик назад она же мелкой сидела в харчевне?

— Ну…

— Да я стебусь! Принцессу уже в лицо заучил. Уговор помню. Слышь, твое величество, взрослость вам к лицу!

Эли грозно на него посмотрела. Однако некроманта не пробрало.

— Я че приперся. А че я приперся? В натуре. А, точняк! Кароч, тут войнушка у вас вроде бы. Я тут трупиков поднабрать. Девок не помирало?

— А к чему такой вопрос?

— Не твое дело.

— Эээ…

— Ага. Понял. Кароч, че еще. Тут сильные мира сего тебе маляву шлют. А меня попросили её доставить, и принять твой ответ. Слышь, немелкая мелочь, иди сюда, тебе тоже пригодится!

= Ты вообще-то с принцессой разговариваешь.

— Ой, да мне до фени, трупами вы все одинаковые! Подь сюды.

Эли грустно вздохнула, и подошла.

— Ага. Кароч. Сильным мира сего, имен и кликух не называю, а то это уже мокрухой попахивает, не нравится все, что творится там. В этом вашем Агарате. Ну вот есть предложение. Вы немного башляете за наши «услуги», а ночные корольки пошебуршат этот улей.

Эли скептически посмотрела на Виктора.

— И насколько сильно… «пошебуршат»?

— Зависит от денег. Будет с вертухаев **й, ну пошебуршим, пару листовок кинем, и успокоимся. А забошляешь хороший камушек, тысяч под пятьдесят или даже сто — можем уронить корону.

— Уронить корону? Это как?

— Как-как… какой к верху. Корона есть — а головы её держать нету — спи***ли.

— Вы… вы хотите убить короля?!

— Тц-тц-тц, не ори, у меня после тихих склепов ушки нежные, как вертухай в бане.

= Че, пробовал?

— Неважно! И да — нам это организовать — не проблема. Просто нужно кое-что сделать. Ну кста, если денег будет больше — можем по вашему желанию. Отравление, обезглавливание, споткнулся и утонул в ночном горшочке.

— И все равно… это дико.

= То есть, то, что этому товарищу заказали принцесс в гарем — это ничего, а грохнуть одного короля — это дико. Я правильно понял?

— Магистр! Я не это имела в виду! Я надеялась на честную битву.

— Эээ, горячая пэри, не торопись. Короче, зырь сюды… Вот раз, вот два, а вот карта козырная, а вот… печенька. Че?

Пока Виктор пялился на печенье, непонятно как оказавшееся в его кармане, мы с Эли смотрели на листы бумаги. Все три были чеками за ликвидацию трех персон — меня, Эли и её отца. Причем именно заказ на отца Эли Виктор и назвал «козырной картой». И я его понимаю — за нашего короля отвалили около двадцати тысяч золотом, в то время как на нас с Эли на пару — не больше пяти. Чеки были подписаны внизу: «Теневой Комитет запрещает выполнять этот заказ».

— Хм… Х*р с ней. Хрум-хрум-хрум. Вкусная. Была. Ну че, как вам картишки?

= А что за «Теневой Комитет»?

— Магистр, это тайная организация воров.

= А, вон оно как.

— Но почему нас запрещено убивать…

— А они не хотят терять золотоносную курочку. А твоя жизнь и жизнь твоего батька — залог того, что она еще будет нестись.

Мы задумались. У нас появился шанс покончить с этой войной одним ударом. И я даже начал склоняться к мысли, что это неплохо. Но Эли это не понравилось.

— Так нельзя. Это бесчестно! Мы должны быть выше этого!

— Не, ну подруга, тут твое право. Мы то че…

= Эли, может, стоит согласиться? Пятьдесят тысяч — сумма солидная, однако она может обеспечить нас передышку. Или вообще победу.

— Но я хочу испра…

= Прекращай с этим комплексом вины. Это мой косяк. Я был слишком наглым. Твоей вины тут нет. А вот предложение Виктора позволит нам спасти воинов. Что ты выберешь — славу и честь, или жизни своих подданных?

Эли задумалась. Она нервно теребила пальцами рукав своего доспеха. Я обратился к Виктору.

— Слушай, Виктор, а как работает связь с твоими… сильными мира сего?

— Кароч, чертишь такой завиток…

— Я не владею магией.

— А… мляяя… Ну как так-то братан! Ну ты же перерожденец, чтож ты так!

— Ну вот, не повезло.

— Бу-бу-бу… А на кой тебе связь?

— Ну, раз на черном рынке идет торговля моими чертежами, да и тут такие предложения делают, будет логичным держать руку на пульсе.

— Ля… А папиком заделаться не хочешь, случаем?

— Зачем?

— Да я так, интересуюсь. Руку на пульсе он держать хочет… Да я сам, вертясь в этой параше, них**а не понимаю. Ну лады. Ценник пропуска в темный мир… ммм… тридцать косариков.

А цена-то кусачая. Но я вроде получил несколько лямов от него же за чертежик, так что…

— Давай. С собой нет — на войну слитки не таскаю, но я согласен.

= Магистр.

— Ась?

= Вы сейчас прямо перед лицом закона пытаетесь перейти на черный рынок.

— Не лицом закона, а твоих взором. Разные вещи. Тем более, у меня есть козырь. Лика?

Сыч заворочался, и заговорил.

— А что я? Я тут и не…

Виктор вздрогнул и уставился на сыча. Потом как заорал!

— Мать моя некрофилка возрожденная, Палачиха, ты!?

— Не знаю никакой…

— Ну нет, ушастая, не отвертишься! Х*й тебе с кожаной плеткой! Кста-кста-кста! Как последний товар? Когда там он был… три года или пять?

— Я совершенно не знаю…

— Да ладно тебе, мы же старые друганы!

Эли в полном шоке вылупилась на Виктора. А я-то думал, что у нее и так глаза большие, оказалось нет, она может и больше…

— Что вы сказали?

— Дак это же Палачиха! Уж не знаю, кто она по масти и по жизни, но лет десять назад отжигала подруга страшно! Какие только пыточные инструменты не заказывала! Я видел списки в Комиссии. И такие клещи, и такие, и дыба со всеми наворотами и подогревом жопы. А уж голос я уже не забуду.

Он прокашлялся и попытался заговорить «нежным эльфийским голоском». С его хриплым голосом это звучало… мдя..

— «Виктор, передай Черепу, что те клейма, что он прислал на прошлой неделе, уже сломались! Пусть тащит сталь получше, или я натравлю на вас Дарина!». Кста, а ху за перец этот Дарин? Тоже шишка, да?

Мы с Эли стояли немного в шоке. Не, ну я предполагал… Но что бы так. Надо будет сказать портным, чтобы даже не думали моей жене делать кожаный костюмчик и плетки. А то мне же все, хана…

А Эли явно боролась с тем, как бы не охренеть в край. Судя по нервно подрагивающим рукам — получалось плохо. Сыч на моем плече молчал и осуждающе смотрел на Виктора. Я повернулся к сычу.

— Дорогая. Не буду осуждать, но должен сказать…

— Не должен. Молчи.

— Ладно, хорошо.

Эли наконец пришла в себя.

— Одна из моих самых близких сподвижниц оказалась причастной к черному рынку. И теперь она моя хранительница. Боги, где я свернула не туда?

— Пс, Витя. Отходим, пока в себя не придет. Если че, мой вопрос в силе.

= А на ликвидацию того королька я могу отсыпать. Хочу увидеть мужа дома пораньше.

Виктор, который только что пятился подальше от Эли, так же остолбенел.

— Мужа? Палачиха, ты че… И кто этот счастливчик?

— На смотришь на него, придурок.

— Смотр… Маг?! Опа, б***ь. Опа, б***ь! Ты че, герцогиня Ликатра?! Еб**ть вашу эльфийскую с*ч*у крабом в позе рака! Еба… Еба! Так. Слышь, Маг, доступ к нашим обеспечу. Б*я буду, обеспечу. Деньги — забей. Таким людям подарки делать надо.

— Что-то ты сильно возбудился.

— Дык, е**ть, перед моей мордой стоят три самые влиятельные морды в этой параше! После твоих плясок с великом рейтинг Ликатры взлетел до неба и постучался к богу в седалище!

После этого монолога Виктор попытался тихо свалить в туман. И у него получилось. Самое забавное то, что на его крики ни один солдат не повернул головы. Опять магия.

На следующий день Эли наконец осознала всю глубину нашего падения с Ликой… И плюнула. В общем, смирилась. А у меня на столе появилась серебряная пластинка с хитроумной завитушкой на поверхности. Как я понял из объяснений Лики, нужно представить нужного человека, или образ, связанный с ним, и нажать в центр завитушки. Представил Виктора. Нажал. Перед глазами появился… портрет? И я услышал голос.

— Опачки, хай! Короче, брат или сеструх, я ответить не могу, где-то шляюсь. Ежели че надо — шли на автоответчик, ежели нет — топай лесом!

Мда. Что я еще мог ждать?

В этот момент полог шатра отодвинула рука в латной перчатке.

— Магистр, вы тут?

— Заходи, Эли. С добрым утром.

— Благодарю.

Она села на ближайший стул и легла на стол. Я поставил чайник на дровяную печку. Можно было сообразить магическую, но зачем тратить силы магов в войне?

Когда чай был готов, я поставил перед ней кружку, и сел напротив.

— Что, дипломаты вообще вымотали?

— Ага. День только начался, а я уже как выжатый лимон.

— А ты как думала. Хм. Помнишь твою истерику в моем поместье?

— Такое забудешь…

— А теперь представь — та же ситуация, что и сейчас, но ты — простой солдат без крыльев. Сидишь в стене, сжимаешь рукоять пулемета, и ждешь врага, который вряд ли скоро сунется. Сколько раз ты успела бы пожалеть о своем решении?

— Я уже поняла, что тогда… почти не думала. Даже вспоминать стыдно.

Она подняла голову, отхлебнула чай, и опять уткнулась в стол.

— Может, тебе поспать?

— Полководец всегда должен быть…

— …мордой в столе?

Она поднялась и недовольно посмотрела на меня.

— Должен быть собран и бдителен, чтобы отразить нападение на врага.

— Угу. И что, собранная и бдительная, как тебе?

— Плохо…

И вновь легла на стол. Мда. С таким живым знаменем нам будет непросто.

— Я бы мог что-то предложить… Стой. А «Магический глаз» можно наложить на стрелу?

Если она удостоверится, что вокруг нет врагов, то нормально отоспится. Хоть она и не полководец, но явно пытается подготовить себя к этому титулу. А это сказывается на здоровье.

— Да. А зачем?

— Есть идея. Нам как раз доставили первую партию магических орудий. Примерные аналоги потом будут на «Стальных быках». Что я хочу — ты наложишь «Магический глаз» на снаряд, мы стреляем, и ты можем посмотреть, насколько далеко засел враг.

— Звучит… забавно. Пойдемте, магистр.

Мы вышли из шатра и направились к орудиям в тыловой части форта. Солдаты, находившиеся там, как раз разбирались с теорией, как управлять этой штукой. Чтение явно давалось им с трудом. Рядом бесхозно стояло десять пушек. Что же, организуем практику.

Солдаты, стоило нам подойти, вскочили и приняли строевую стойку. Ну да, правила, похоже, везде одинаковы. Ну ничего, хоть себя на месте офицера представлю.

— Вольно. Сейчас проведем с вами практику по этим орудия. Разбивайтесь на расчеты, и…

— Ваша милость, разрешите спросить?

— Да?

— Что такое «расчеты»?

Упс. Языковой барьер наконец сказался.

— Хорошо. Разбивайтесь на группы по три человека, и подходите к пушкам.

Это они поняли и выполнили. Эли тем временем колдовала над ящиком со снарядами. Я продолжил инструктаж.

— Итак. В каждой группе три человека, и три роли — наводчик, и заряжающий и подносящий. Наводчик целится, заряжающий заряжает орудие, подносящий следит, чтобы снаряды не кончались. Каждая группа, возьмите по одному снаряду из вот этого ящика.

Думаю, не стоит говорить, что все обошлось без проблем? Я даже удивлен. Хотя этот ящик был ближе всех к ним. Ту сложно было ошиби… Че?

Один из солдат держал какую-то обломанную палку. И явно сам недоумевал, ведь у других были копья с большой напайкой на острие. Эти копья вообще по форме больше напоминали снаряды РПГ-7 по форме.

— Солдат, а это что?

— Снаряд?

— Нет. Это доска. Но отку… А. Кто-то неаккуратно вскрыл ящик. Вот тут она была, и упала внутрь. Солдат, выкинь бяку и возьми нормальный снаряд. Остальные, заряжайте. Эли, как ощущения?

= Не очень. Везде темно, и только свет в конце…

Она замолчала. Я пожал плечами.

— Поднять орудие по риске 45.

Я услышал скрип приводимых в действие рукоятей. На сей раз у всех. Вот только если восемь пушек поднимались вверх, то две начали поворачивать в бок. Пришлось орать. Неприятный момент, я его опущу.

Наконец, я отдал команду: «Первое орудие, огонь!». На мгновение ствол засветился, и с визгом выплюнул снаряд. У Эли подкосились ноги, пришлось ловить.

— Ты чего?

— Да… не ожидала.

— И как там?

— Небо. Лес. Какая-то деревушка. Еще лес. Здание. Ой. Там…

Она покраснела и отвернулась. Я побледнел, и вроде даже волосы дыбом встали.

— Никого не убили?

— Нет. Пробили окно, и снаряд ушел в печку, да там и застрял. Даже сильно печку не повредили.

Я почесал репу. Вот не учел я деревни. А ведь по факту мы атакуем. Неприятно. Хотя, элемент устрашения. Не, ну нафиг.

Мы с Эли посидели над картой, пытаясь понять, как стрелять, чтобы не пострадали мирные. Потом объясняли солдатам, как наводиться. Вроде никого не должны зацепить.

— Второе орудие, огонь!

— Ммм… Горы, лес, какая-то птица, лагерь в лесу, деревня, лес, дерево, белка. Красивая.

— Живая?

— Ага. Только это… похудела резко, и почву удобрила…

— Третье орудие — огонь!

В том же темпе мы отстреляли все десять снарядов. Эли все-таки углядела пару лагерей, но при проверке это оказались лагери дезертиров. И там были те, кто выжил при атаке на наш форт.

После этого пошли расспрашивать дипломатов. Как оказалось, армия, которая атаковала форт, уже была собрана из новичков — большая часть опытных солдат пала во время двух предыдущих битв. И сами дипломаты уже сильно сомневаются, что Агарат оправится от подобного поражения в ближайшее время.

Мы экстренно собрали высший офицерский состав. Слово взяла принцесса.

— Господа офицеры! Я понимаю, что не смею что-либо указывать вам, ибо мой отец был против того, чтобы я была на поле битвы. Однако я все же выскажусь. Агарат, если верить бывшим дипломатам, больше не может принимать участие в войне. Если мы пойдем дальше, то встретим лишь сопротивление ополчения. Поэтому я хочу услышать ваше мнение. Лично я за то, чтобы захватить Агарат полностью.

Поднялся Альмий. Он явно нервничал — кончики его острых ушей дрожали.

— Генерал Альмий. Ваше величество, я поддерживаю вашу идею. Солдатам необходимо немного порезвиться — мы сможем получить больше обученных воинов.

Поднялся какой-то старенький дедок, рядом с которым постоянно была кипа бумаг.

— Казначей Сольерс. Ваше величество, не могу согласиться с вами. Стальные птицы уважаемого графа хоть и упростили перевозку фуража и припасов, однако при захвате мы получим все проблемы Агарата себе. Нашествие гоблинов в том числе. В казне нет столько средств, чтобы решить эти проблемы достаточно быстро. По моим докладам, в Агарате очень богатые аристократы, за счет крайне бедных крестьян. Более того, я уверен — мы не встретим сопротивления, потому что даже вилы у крестьян — одни на дом. Итого, нам нужно решить три проблемы. Гоблины, бедность крестьян и своенравность аристократов. Если мы упустим хоть одну из них — мы потеряем эти земли. Или из-за гоблинов, или из-за бунтов.

Поднялся пухлый эльф. Да-да, это был эльф, и по фигуре он напоминал бочку. Вот и верь фантастам, что все эльфы дистрофики…

— Главный армейский повар Мальциус. Я слышал об Агарате, и там очень плохо кормят. По факту, за стенами форта — голодные земли. Каждую деревню, что мы захватим, нужно будет кормить. Если наше наступление вдруг задержится, то может начать голодать наша армия — даже Стальные птицы не справятся с такой нагрузкой. А голодный солдат — ровно волк. Я против этой идеи, ваше величество.

Поднялась молодая, миниатюрная эльфийка.

— Верховная волшебница армии, Селия. Ваше величество, Агарат не самое богатое на ману государство, однако, к счастью, не пустое. Так что магия будет нам доступна. Я не имею ничего против вашей идеи.

Все посмотрели на меня. Я аж опешил.

— А… а я тут причем?

Генерал ухмыльнулся

— А кто нашу армию оружием снабдил? Кто форт построил? Что, все сделал, и в кусты? Ая-яй-яй-й.

— Ладно, ладно… Кхм. Магистр Антонио. Ваше величество, я согласен с Генералом и Главным поваром. Мои самолеты не смогут обеспечить целое королевство провизией. Да и большинство изобретений было создано для уничтожения. Это может убрать проблему гоблинов, однако кто-то должен сидеть за оружием. Это повысит нагрузку на армию, и на каналы снабжения. Поэтому подобный захват стоит производить лишь в случае, когда мы будем уверены, что сможем удержать эту землю. Учитывая, что у нас идет война на два фронта — не самый мудрый выбор. Плюс, мы не знаем, что задумали Гульдон и Астальф. Мое мнение — нужно укрепить этот форт и дождаться решения Короля.

Эли постояла, переваривая информацию. Мы все вновь сели. Молчание затягивалось. Вдруг сыч на плече встрепенулся.

— Ваше величество, Герцогиня Ликатра. От себя могу сказать, что предпринимать резкие действия сейчас не самое лучшее. Я связалась… со старыми знакомыми, и они рассказали о невозможно отвратительной работе Тайной Канцелярии Агарата. Почему отвратительной? Потому что глава этой тайной канцелярии — ставленник одного из «ночных королей».

Ага. Старые знакомые, значит. Ну ничего, женушка, вернусь, косточки промою. А то ведь любопытно — с кем хоть жить буду? За эти пару лет вообще намеков не было. Ну кроме любви к пыткам.

Эли провела рукой по волосам, после чего подняла взгляд на нас.

— Я вас услышала. Посему приказываю: усилить форт по максимуму. Остатки войск перебросить на фронт Далумана. Отцу потребуется помощь. Магистр, Генерал, Волшебница! Отвечаете за усиление форта. Остальные перебрасываются вместе с войсками.

Я поднял руку.

— Да, магистр?

— Ваше величество, что вы хотите использовать для переброски?

— Ваших стальных птиц.

— Тогда придется подождать. Для них нужна ровная площадка длинной как минимум пятьсот метров. А в идеале — километр.

— Мет… чего?

— ммм… В общем, на простую землю птицы сесть не могут.

Сыч вновь встрепенулся.

— Муж мой, твои мастера немного поработали над птицами. Во-первых, выпустили еще трех птиц, и создали «Стальных драконов». Они значительно меньше, но могут садиться на месте. Хоть и много маны потребляют.

— Грузоподъемность?

— Ну, человек двенадцать. Или четыре всадника с конями. Или несут на себе несколько твоих волшебных орудий — даже в полете стреляют.

— Сколько таких аппаратов уже собрано?

— Около десяти.

— Понял тебя. Благодарю.

Эли с опаской на меня посмотрела.

— Магистр? Вы уверены, что не можете обеспечить переброску?

— Могу, но не сразу. Свежие дракончики перевозят всего по двенадцать человек. А в армии их сколько?

Альмий почесал плюмаж шлема.

— Около тысячи — двух.

Повар хмыкнул.

— Тысяча семьсот тридцать пять пайка каждый день. Дальше считайте сами.

— Ага. Благодарю. Что мы имеем? Сто сорок четыре вылета. Примерно. Где-то два-три часа пути. Триста шестьдесят часов. То есть, пятнадцать дней.

Генерал вновь почесал плюмаж.

— Ну, так, с обозом мы бы шли месяц-два. Так что выигрыш по времени все равно есть.

— А если в середине процесса появятся Птички, что могут перевозить по сто человек за раз? При том же расходе маны и времени?

— Семь дней? Хм. Ваше величество, должен заметить…

= Неважно. Вы уже ответственные. Мне не важно, как вы это сделаете, но не позже, чем через месяц, наша армия должна соединиться с армией отца.

Я встал и поклонился.

— Есть, ваше высочество.

— Маги… вы куда?!

— Исполнять. Чем раньше скомандую строительство взлетно-посадочной, тем раньше начнутся работы. Лика, разгони…

= Уже. Мастера ужалены во все нужные места. Через четыре часа прибудет первый груз.

— Спасибо, родная.

Сыч промолчал.

Я бегом помчался в сторону инженерной части форта. Там экстренно построил своих мастеров, и рассказал им положение дел. После чего занялись поиском места для полосы.

Нашлось просто — мы основали форт во входе в расщелину. Поэтому со стороны тыла были лишь леса и поля. На одном из полей мы и разметили полосу. Её как раз хватало для нормальной посадки самолета.

Когда мы возвращались, раздался гул. На горизонте появилось полтора десятка черных точек. Они стремительно приближались. Пролетая над нами, от них отделились точки поменьше. Раскрыв парашюты, в районе крепости приземлилась куча ящиков. Наши стройматериалы. Мда… Кажется, придется припахать еще и солдат…

• «
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12
• 13
• 14
• »