С момента прибытия новобранцев прошло три месяца. Я в этом форте уже пять месяцев, и семь месяцев как женат… Мда, в старом мире жена, будь она у меня, бы давно набрала меня по телефону, и пропесочила… Или развелась бы. Но Лике нормально, у нее сейчас другие проблемы. В её домене, городе Лампене, участились случаи разбойного нападения. Причем, почему-то все пойманные оказываются гражданами Далумана. Впрочем, как показывают новости, это происходит по всей стране. Кто-то из Далумана хочет уничтожить нас изнутри. Однако благодаря Голубкам, на которых неугомонные военные поставили такие же крылья, как у Драконов, получилось лучше защищать границу. Мда, были почтовые самолетики, стали маленькие пулеметные вертолеты…
В самом Далумане король серьезно завяз. Там оказалось несколько фортов, которые умудрялись стоять, несмотря на то, что им давно выбили все стены и ворота. Мои пушки показали себя хорошо. Однако перебороть героизм далуманцев пока не получалось. А пускать в ход Драконов король все еще не хотел. Взамен мы прислали ему кассетные снаряды. Это снаряд для пушки, в который засыпаны маленькие бомбы. Наносит урон по большой площади. Но и это не помогло. В общем, часть фортов там взято в осаду, а это сильно снижает возможности армии.
Однако один подобный форт все же смогли взять. В этом отличилась Эли. Вы думаете, это было чудо тактики? Нет! Она опять посчитала себя виновной, нырнула в протекавшую мимо реку, выбралась в канализацию замка, и уже оттуда вырезала всех патрульных и магов, из-за чего барьеры пали, и армия смогла зайти в форт. Вопрос всего один — как Эли успела отмыться, что её прозвище из «Стальной» превратилось в «Победоносную», а не в «Гов… простите. В общем, Лика, проспавшая этот момент, а потом и король матерились так сильно, что даже мне прислали небольшой цитатник. Во, от Лики: «Я и не посмею подумать о том, какой высокородной ты была, но выпорю, и уж поверь, все инструменты у меня есть!». Вывод тут только один — я нашел не все схроны с пыточным снаряжением во время перепланировки поместья…
Ну да неважно. Король психанул не хуже, и отослал Эли в тылы, к снабженцам. Причем генеральше, что командовала тылами, было приказано — держать Эли максимально рядом. Так генеральша, старая эльфийка с кучей шрамов, не нашла ничего лучше, как пристегнуть Эли при помощи кандалов! Вот теперь они и ходят парой. Эли бесится, но ничего поделать не может — король приказал генеральше не слушать приказы Эли, если это перечит её (Эли) сохранности.
Кажется, пора вновь что-то придумать… Осады нужно как-то снять. Газовое оружие не пойдет, жестоко. Ядерное — нет точно. Хм… Системы залпового огня. Пойдет. Нужно только подготовить чертежи. В теории, я даже знаю, что нужно сделать. Ракеты есть, их просто уменьшить, и сделать кассетными — чтобы при подрыве выбрасывали пять-шесть снарядов. Снаряды сделаем какими-нибудь вредными… Да пусть будут высокотемпературными. Хотя нет, наверно, сейчас осень, если использовать жидкий азот или замораживающую магию, то можно будет сделать вид, что мы повелеваем зимой. Это должно напугать солдат. М-м-м… сделаем и то и то. А шасси сделаем на основе танков… На производство таких машинок уйдет примерно месяц, но даже партии из пяти машин будет достаточно, чтобы навести шороху. А если подождать немного, то… будет весело.
Вскоре почтовый Голубок умчался в поместье. Он ничем не выделялся относительно других — для безопасности. Для отвлечения внимания я пустил гонца с неважным письмом, но кучей знаков срочности. И это прокатило. Парня со знаками смогли отловить, и вскрыть письмо, а чертеж спокойно дошел до точки. Кто вскрыл? Да кто-то из теневых королей. Они же охотятся на мои чертежи. Зато я теперь знаю, что такой способ использовать опасно…
Пока я ждал машины, можно было наблюдать за тем, как командиры гоняют новеньких. Меня даже новобранцы прозвали «Черный силуэт». Потому что я долго смотрел на них из своего кабинета, а это выглядело, будто черный силуэт долго наблюдает за ними. Забавно.
Но командиры справлялись. Солдаты уверенно маршировали, стояли на посту и уже знали устройство всего оружия в форте. И даже с закрытыми глазами могли целиться из пушки. Что радует. Впрочем, мы еще не начали массовое производство автоматов. Армии пока больше нужны были пулеметы на кареты и танки. Кстати, про танки.
Постепенно в форте я формировал бронетанковый батальон. Учитывая, что скоро прибудут первые машинки залпового огня, мы станем внезапным козырем. Эли даже успела дать согласие на это, через почту. Учитывая, что осады планируются на пару лет… Хех. Это будет интересно. А пока нужно гонять солдат по работе с танками.
Самолеты начали ходить в форт как поезда. Каждый час прилетала новая птичка, привозя танк, бронекарету или, в редких случаях, «Осиное гнездо», как прозвали эти машинки солдаты. Суть проста — танковое шасси, только вместо башни — вращающаяся платформа с трубами примерно 180 миллиметров радиусом. Они торчат вверх, под небольшим углом вперед. Как минометы. В целом таких труб около пятидесяти на платформе. По команде мага из экипажа из труб вылетают ракеты, взлетают вверх, а над целью резко пикируют сверху. Они взрываются на некоторой высоте, разбрасывая кассеты с активным веществом — криогеном или пирогеном. Как повезет. В теории, десяти машин хватит, чтобы сравнять любой форт с землей. Магия тут не поможет — взрывы снарядов никуда не денутся, а будут рвать барьер.
Наконец, отряд был собран. Пятьдесят танков, сотня карет, и десять систем залпового огня. В теории, этого будет достаточно на всю войну. Я сел в командирский танк, в качестве командира (третье место, пришлось убрать часть боезапаса), и колонна двинулась. Дороги были довольно узкими, приходилось двигаться по одному. Тем более, что по вражеской территории — через нашу территорию там было слишком далеко. Но Агарат был слишком напуган, так что мы прошли спокойно. Наш путь занял всего неделю. А выйдя на границу, мы выстроились в шеренгу, и плавно продолжили движение.
/Взгляд со стороны/
Форт Галиенда — самый мощный форт Далумана. Он стоит перед осадой алмиратцев уже шесть месяцев, а они не смогли пробить даже внешнюю стену! И это не смотря на то, что у них какие-то невероятные пушки, способные стрелять намного чаще, чем требушеты, с такой же силой, и с огромного расстояния. Солдаты потешались, наблюдая за злой рожей вражеского короля. Съел, да?
Но одним утром дозорные заметили столбы пыли с запада. Командир форта, граф Лайков, внимательно посмотрел в трубу.
Вообще, граф Лайков — такой же человек, как и солдаты. Но он Потерявшийся. Пробился наверх благодаря своему опыту и инновациям в военном деле, так как сам, по его же утверждениям, «капитан спецназа ВДВ». Что это значит — никто не знал. Но его реформы и правда действовали. За это ему пожаловали звание, земли и титул. Сейчас старому вояке было пятьдесят лет, что для людей этого мира уже серьезный возраст.
И вот, старый поджарый вояка с седым ежиком волос внимательно присматривается через магический бинокль к облаку пыли… И бинокль выпадает из его рук. Солдаты напряглись. Такого еще не было. Граф опомнился, и вновь поднял бинокль. Солдаты услышали:
— Глазам не верю… Т-34-86. Здесь?! Раз, два, три… Да тут бронетанковый батальон… Еще и мотострелковый… А вон те машины — что? Мобильные минометы? Маги! Поднять все барьеры, что у вас есть!
— Но, ваша светлость, до врага еще день пути на лошади…
— ПОДНЯТЬ БАРЬЕРЫ!!!
Маги повиновались, и стоило последнему барьеру подняться, как столб пыли замер. Армия противника остановилась. Танки подняли стволы… Раздался свист — в барьер вонзилось множество противомагических снарядов. Маги дрогнули. Барьер разваливался уже после первого залпа, а за ним последовал и второй. И третий. Барьер разорвало в клочки. Лайков собирался что-то скомандовать, но замер, увидев, как «мобильные минометы», как знакомые ему Катюши, целыми гроздьями отправляют снаряды в их сторону. Сверкающие точки снарядов быстро уходили вверх. Над головой раздался первый хлопок, и во двор упало несколько осколков. И земля вокруг них мгновенно покрылась густым туманом. Солдаты выбегали из этого тумана, крича про дьявольский холод. Лайков не мог понять, что происходит, но это было неважно. Форт накрыло дождем из снарядов. Лайков выжил благодаря магам, которые решили защитить только командира. А чем меньше был барьер, тем он прочнее. Картина предстала… ужасающая.
Весь форт перекопан, покрыт ледяными и раскаленными пятнами. Как будто здесь прошел всадник апокалипсиса. Но старый вояка знал, что это не самое ужасное оружие. Однако сейчас сильнее и не нужно было. В живых остались редкие солдаты, и те, по большей части, стали калеками. А вот крови и разорванных тел тут было много. Кого-то из магов вырвало от подобной картины. Лайков посмотрел на бронетанкой батальон противника. Солдаты бегали, быстро заряжая эти ужасные «Катюши». По прикидкам, еще двадцать минут, и будет готов следующий залп. Форт столько не выдержит.
— Стреляй белым огнем.
— Но, командир, это…
— Стреляй. Или мы умрем от очередного дождя.
— Это невозможно! Такая атака требует кучу маны! У них не может быть столько магии!
— Эта атака сделана не магами. И не требушетами. Это оружие.
— Чт…
— СТРЕЛЯЙ!!!
Маг дрогнул, и начал сотворять заклинание. Оно довольно простое, но нужно было добавить яркости, чтобы днем было видно. Лайков напряженно следил, как платформы с минометами разворачивались, явно наводясь на форт. В этот момент за его спиной засияла белая звезда. Слева, от армии короля, раздался радостный гвалт. А танкисты лишь недоуменно посмотрели на звезду, и стали забираться в свои машины. Вскоре бронетанковый батальон двинулся к ним.
/Несколько минут назад, главный герой/
— Огонь!
Со свистом ракеты уходили из труб, теряясь в вышине. Черт, это даже с моей стороны выглядит страшно. Раздался первый хлопок… А за ним началась канонада. Форт покрылся пузырьками взрывов, как будто вода кипит. Мда, перестарался я с силой оружия… Впрочем, судя по тому, что я вижу, кто-то там все же выжил.
— Заряжай!
Наверно, следующий залп был не нужен, но кто знает. Следует быть готовыми. Перезарядка-то всего пятнадцать минут. Мда, представляю, что будет, когда военные короля дорвутся до моих машинок…
Вдруг над крепостью поднялся какой-то огонек… и вспыхнул ярким белым светом. Я прикрыл глаза, и залез в машину, закрыв люк. Ну его, эту магию. Вдруг что-то вроде нейтронной бомбы. Однако солдаты наоборот, расслабились. Я толкнул механика танка, что сидел передо мной.
— Вы чего радуетесь?
— Так форт сдался нам на милость!
— У. Вот как.
Типа, белый флаг? Ладно.
— Тогда движемся вперед. Занимаем форт.
— Есть, командир.
Наши танки пришли в движение, и довольно скоро заехали в форт. Он был довольно большим, имел несколько рядов стен, но все ворота были открыты. Вся поверхность местами горела, местами была покрыта инеем. Мда, страшную вещь я сотворил. А в центре форта скучковались выжившие. Буквально тридцать человек. Что забавно — маги и офицер были целы, а вот солдаты… здоровых не было. Я к этому времени ехал, высунувшись в люк. Водитель плавно остановил машину прямо около этих бедолаг. Вскоре подтянулись остальные машины. Я вздохнул.
— Перевяжите раненных. Здоровых берем в плен.
Офицер, стоявший с несколько потерянным видом, подошел чуть ближе, грустно смотря на танк.
— Ты их командир?
— Да.
— Откуда у вас эти танки?
Я прищурился. Слово «танк» до этого знал только я. Для остальных эти машины называются «Стальные Быки». Вывод. Этот офицер — такой же Потерявшийся.
— Я изобрел.
— Так это ты тот граф — чужеземец…
— Ну типо того. Антон Барски, из УССР.
Мужчина вдруг поднял на меня неверящий взгляд.
— А… Георгий Лайков, РСФСР, капитан спецназа ВДВ.
Вау. Какие только люди сюда не падают. Я обернулся.
— Офицера в отдельную палатку. Допрашивать его буду я, и потом.
— Есть, командир!
— Георгий, с вами мы поговорим позже.
= Да.
Постепенно пленных начали уводить и грузить в телеги, запряженные бронекаретами. Точно пора изобретать грузовики. Особенно медицинские.
К моменту, когда пленные были погружены в телеги, раздался топот копыт. Я развернулся. Сверкающий белизной конь, серебряные с позолотой доспехи, белые крылья… Его высочество мчится сюда. Я выпрямился, и приказал солдатам:
— Становись!
Все побросали дела, и построились в коробочку, десять на десять человек. Примерно, точнее не считал. Просто не все танки в форт влезли. Король остановился прямо перед нашей шеренгой. Я подал команду.
— Батальон, на колени перед его величеством!
Все синхронно (в том числе и я) встали на колено. Король снял шлем.
— Магистр, какого дьявола здесь происходит?!
— Захват форта, ваше высочество. Пленные погружены в телеги, и готовы к выдвижению в ваш лагерь.
— Почему без приказа?
— Приказ на атаку отдан её высочеством принцессой.
Король закатил глаза.
— Генерал!!! Ко мне!!
— Я тут, ваше высочество!
Крик раздался издалека, но коня с двумя фигурами уже можно было видеть. Ха, а Эли не сильно наврала про генеральшу. И правда — руки и лицо все в шрамах. Вскоре они обе подскочили ближе.
— Ваше высоч…
— Цыц. Эли!
Принцесса, до сего момента любопытно осматривавшаяся, вздрогнула.
— Да, папа?
— Как ты не это объяснишь?
— Что? Разрушения? Тут к магист…
— Нет! Какого черта ты отдала приказ без моего ведома?!
— Опасалась шпионов.
— Договориться со мной о тайной операции — никак?!
— Ну, просто ты был на передовой, а я в тылу, так далеко, что даже стрелы с письмом посылать бессмысленно.
Король скрипнул зубами. Мда, Эли разыграла все так, что королю помешало его собственное решение. Он уже понимал, что его дочь ответит на любой его вопрос.
— Черт с ним. Магистр!
— Я, ваше высочество.
— Сколько в вашем распоряжении солдат?
— Четыре сотни пятьдесят в прямом распоряжении. Из восточного форта в горах можно подтянуть резервы.
— И сколько у вас резервов?
— Две тысячи пятьсот человек.
Король удивленно поднял бровь.
— Откуда столько взялось?
— Несколько месяцев назад моя жена объявила в наших наделах добровольный призыв в армию, на два года службы. Это все — добровольцы, что готовы поднять оружие на два года, а позже вернуться к родным тяпкам.
Король молчал, обдумывая сказанное. Спустя пару минут он кивнул.
— Твои вассалы, сам решай их судьбу. Что за оружие уничтожило форт?
— Осиные Соты, новая разработка поместья. Десять таких машин ждут за пределами форта. Так же Стальные Быки, пятьдесят машин, и сотня бронекарет поддержки.
— Сот… Сотня? Откуда?!
— Из поместья.
— Но мне докладывали, что ты не можешь производить более семи карет в неделю.
— Так и было. Однако моя жена объявила доброволь…
— Достаточно. Лика, значит… Что же, хорошо. Генерал!
Генеральша вздрогнула.
— Я, ваше высочество!
— Выделите магистру штаб и вашего ученика. Магистр не полководец, а на войне это опасно.
— Уче… Вольфа?
— Я тихо говорю?
— Нет, ваше высочество! Все будет сделано в кратчайшие сроки!
Мда, король не в духе. Ну а что делать?
Через несколько часов мы разбили лагерь рядом с армией короля. Эли (и генеральша тоже) вместе со мной бродили по лагерю. А тут было на что посмотреть. После испытаний танков ребята из конструкторского отдела решили добавить к ним еще наворотов. Так появились пазы и уключины для различного снаряжения, типа лопат и мечей. И одним из новшеств были штыри для палаток. Вставляются в пазы, и над танком можно раскрыть шатер. Причем танк выступает разделителям, как тут шутят — на «мужскую и женскую» часть. Среди танкистов нашлись не только парни — девушки тоже были не прочь повоевать. Но если парней отправляли осознанно, мол, иди, защищай родину, то девчонки тут — бунтарки, сбежавшие из дома. Ну ничего, служат они не хуже, так что постараемся всех вернуть.
Наконец, генеральша насмотрелась, и мы вернулись к центральной палатке. Там, на бревне, сидел молодой парень в камзоле. При виде нас он вскочил.
— Рад приветствовать учителя!
Генеральша хмыкнула.
— Спасибо, что пришел, Вольф. Магистр, разрешите представить, это Вольфганг фрэ Латанум.
Фрэ? Впервые слышу подобное. А генеральша продолжала.
— Хороший парнишка. Тактику знает. Расскажите ему про свои… орудия?
Я кивнул. Вольф внимательно, я бы даже сказал, цепко следил за мной. Ага, максимум информации собираешь.
— Вольф, меня зовут Антонио. Чтобы объяснить про орудия, давай пройдемся, я покажу их все.
Парень кивнул. Девушки шли за нами и просто наблюдали. Я подошел к командирскому танку, который не был скрыт под шатром, и хлопнул по его корпусу.
— Это Стальной Бык, машина, предназначенная для прорыва линий обороны. Способен двигаться по пересечённой местности, со скоростью шестьдеся… в общем, в полтора раза быстрее лошади. Вон та труба — это пушка калибра восемдесят шесть. Может стрелять стандартными снарядами, кумулятивными, осколочными и антимагическими. Есть еще бронебойные, но пока не понадобились.
— Бронебойные?
— Да. На тестах такой снаряд пробивал броню этих самых танков. То есть, в случае, если наш противник попробует создать нечто похожее, то у нас уже есть средство против них. Дальше. Экипаж этой машины — два человека. Механик-водитель и командир-наводчик. Кроме пушки в башне есть курсовой пулемет — против пехоты. На этом, пожалуй, все. Вон там…
Я подошел к бронекарете, и положил на её корпус руку. Хм, подплавленный. Одна из тех, что была в той битве, когда Эли подорвала половину вражеской армии…
— Это Бронированная Карета. Солдаты зовут её бронекаретой, или бронькой. Экипаж — три человека. Механик-водитель, командир-оператор и маг. Маг нужен для обеспечения возможности движения машины. Не самая лучшая машина, но прекрасно справляется с пехотой противника, да еще и довольно дешевая, по сравнению с Быками.
Я подошел к самой разрушительной части нашей армии.
— А это — Магическая Система Залпового Огня. Если говорить короче — МСЗО. Именно она и проливает тот разрушительный дождь на противников. Экипаж — семь человек. Шестеро заряжающих, и маг-командир. Дальнобойность… ну, в пределах горизонта. Как-то так.
Я обернулся к нему. Даже при закатном солнце было видно, как у Вольфа горят глаза. Ему явно понравились машинки. Пора заняться разработкой радиостанции… Вот только как? Я простой электрик, а не электронщик. И не радиолюбитель. Знаю разве что конструкцию антенны. Черт. Впрочем… Хэ. У меня же есть капитан вдв. Вояки, вроде как, заучивают все, особенно командиры, вплоть до принципиальной схемы… Они же должны знать, чем управляют. Стоит попробовать. А не получится — звякну Виктору, думаю, в этом мире достаточно Потерявшихся. Кого-нибудь полезного найду.
— Благодарю за лекцию, Магистр!
— Угу. А теперь пойдем отдыхать. Король сегодня был не в духе, кто знает, чем это обернется завтра…
Когда все ушли спать, я заглянул к плененному Лайкову. Однако, как оказалось, он хорошо знал только самолеты да экипировку солдат. Рация — не его отрасль. Жаль.
Я оказался прав. Стоило солнцу показаться из-за горизонта, как мы спешно собирали лагерь. Потому что король хочет как можно быстрее уничтожить форты противника. Зачем? Хочет захватить Далуман полностью. Зачем, не знаю, но, видимо, убирает противников. Только вот что он будет делать с недовольным населением…
Но это не наше дело. Мое место в командирском танке занял Вольф, я же уселся вместе с экипажем одной из МСЗО. Все равно места тут куча.
Гудел мотор, машина споро двигалась вперед. Вдруг раздался выстрел. Я высунулся в люк.
Справа виднелась воронка. Судя по ошметкам, там кто-то был. Но теперь их нет. Вообще, стоило бы проверить, вдруг просто лесники. Или вообще олени. Сейчас сказать невозможно — осколочный снаряд превратил тела в фарш. Как же не хватает рации… Хорошо хоть эти двигатели не такие громкие.
— Эй, народ, что случилось?
Получилось забавно. Солдат, высунувшийся из танка впереди, услышал мой вопрос, пожал плечами и передал вопрос дальше. Вскоре ответ все же получил.
— Неясное шевеление в кустах, ваша светлость!
— Поаккуратней. Это могут быть олени или мирные крестьяне.
— Есть!
Моя рекомендация ушла дальше. Я уже собирался вернуться в машину, как вдруг тот самый солдат меня окликнул.
— Ваша светлость! Прошу простить… Генерал просил передать вам, чтобы вы не… не…
Было видно, что ему страшно произносить следующие слова. Видимо, это что-то оскорбительное.
— Не лез не в свое дело?
— Да, ваша светлость!
— Понятно. Не боись, казнить не буду.
— Спасибо за милость!
Я молча сел обратно в машину. Солдаты, сидевшие рядом, притихли. Видимо, настолько я был мрачным.
Не лезь не в свое дело, значит? Получил доступ к ультимативному оружию, так сразу загордился? Или всегда таким был? Да нет, генеральша вроде нормальная. Не думаю, что она взяла бы урода в ученики. Да и не похож он на эльфа. Что же, хорошо, парниша. У меня же всегда есть козырь в рукаве. Как там Виктор говорил? Палачиха?
На очередном вечернем привале я нашел место, где меня трудно заметить, и в надежде нажал на завитушку пластинки. Несколько секунд томительно ожидания… И появился тот самый портрет! Ха, узнаю силуэт Лики. Вот только он мерцает. Видимо, что-то вроде вызова. Вдруг…
— И кому я понадобилась?!
— Привет, дорогая.
— … Антонио, ты как был дураком, так и остался. Напугал. Я и не знала, что этот говорильный камень еще у меня.
— Прости. Просто хотел проверить.
— Ты хоть спрятался?
— Разумеется. Как ты?
— Не думала, что беременность — настолько тяжелое занятие. Но доктор говорит, что малыши на удивление здоровые.
— Могло быть хуже?
— Намного. Доктор еще говорит, что это две девочки. Прости…
— Эм… За что?
— Обычно отцы ждут мальчиков, продолжателей рода…
— Не беспокойся. В моем мире это уже давно забыто. Так что ты молодец.
— Спасибо. А как у тебя там ситуация?
— Да так. Один новый генерал сильно загордился.
— Новый генерал?
— Угу. Ученик генеральши.
— Ученик генеральши… Уф, как же сложно… А, вспомнила. Генерал Асберг, и её ученик Вольфганг?
— В точку.
— Да, Вольф тщеславен, за ним это замечено. Стоит его сильно похвалить, как задирает нос.
— Его назначили генералом той группировки, что я собирал в форте.
— Не очень хорошо… Это же новейшие войска королевства. Думаю, он чувствует себя богом.
— Возможно. Но из-за этого могут пострадать наши добровольцы.
— Что ты хочешь сделать?
— Как-нибудь безопасно указать ему, что наши войска — не дар богов. Но как?
— Для полководца самая сильная пощечина — бесполезная смерть его подчиненных. Но, по сути, это наши подчиненные.
— Хм… Предлагаешь, пойти вразрез с его мнением?
— От короля я прикрою.
— Ах ты… Моя хитрая и мудрая женщина.
— Хвали меня больше, Li, и тогда, возможно, я подарю тебе еще и сына.
— Обязательно.
Что же, одобрение с этой стороны получено. Мда, придется вновь пойти по недипломатичному пути. Жаль. Но сейчас это лучший выход.
Спустя два дня мы вышли к следующему форту со стороны королевских войск. Местный генерал, старый человек с длиннющей бородой, любопытно осматривал машины, пока наш Вольф что-то ему втолковывал. Что забавно, генерал кивнул юнцу, после чего обратился ко мне.
— Магистр Барски, верно?
— Да. Чем обязан?
— Я генерал Алишер. Мой господин, граф Асмий, довольно много отзывался о вас. Хорошо или плохо… я думаю, вы и так знаете его отношение к вам.
Асмий… Помню этого графа, да. Старый эльф, что поддерживал нас Ликой.
— Знаю. А что нужно вам, Алишер?
— Ваши машины. Ну, точнее, я бы хотел посмотреть их в бою. Кстати, экипаж там…
— Люди из моего графства.
— Понимаю. Тогда, вы не могли бы выделить несколько учителей для моих солдат? Губить технику еще ничего, а вот ваших людей жалко.
Вот он, адекватный командир. Ну, более-менее.
— Я распоряж…
= По этому вопросу вы могли обратиться и ко мне, генерал.
Вольф задрал нос. Алишер фыркнул.
— Юноша, когда лезете в разговор между аристократами, не забывайте про манеры. Хоть вы сейчас и генерал, я прекрасно знаю, что вы баронет. Даже не барон. А перед вами барон и граф.
— Но…
— Никаких «Но», юноша. Ваша наставница будет очень разочарована, если вы продолжите в том же духе. Так вот, Магистр, мы не закончили.
Он перевел взгляд обратно на меня. Я хмыкнул.
— По одной машине каждого вида будет достаточно? Ах, да, МСЗО не дам. Это пока что особое оружие. Да и особых свойств у него нет.
— МС… а пальцем указать можете?
— Вон те.
— Ага. Хм… Ну, ладно. Сколько солдат нужно с моей стороны?
— Пятеро.
— Крепкие?
— Это не важно.
— Понял.
Уже через двадцать минут один танк и бронекарета катались по небольшому полю. Солдаты генерала постепенно привыкали к управлению, а сам генерал цепко следил за движениями машин. Потом он начал экспериментировать. Рядом был холм, на который он заставил танк и карету подняться. Карета забралась с трудом, танк без проблем. Но вот только генерал хмыкнул. Видимо, углядел что-то, понятно только ему.
Потом прошли стрельбы. После выстрела болванкой генерал кивнул своим мыслям, и быстренько распустил солдат.
— Забавные машины, магистр. Особенно Быки. Никогда таких не видел. Но в нашей ситуации они и правда идеальны. Вы не могли бы передать нашей армии… ну, десяточек таких машин? Мне больше и не надо.
Десяток танков? Всего лишь?
— Эм… так мало?
— А зачем больше? Возить много солдат они не смогут — солдаты поцарапаются обо все эти крепежи. Машин, что сможет им противостоять, не так много. А те, что есть — только у Ирисов. Скорострел в башне — их бы побольше, тогда да, был бы другой разговор. А так эта машина без пехоты мало что навоюет. В узкое место попадет, трубой зацепится — и разбирай её кто хошь. Да и не каждую гору возьмет. Она вон, на холме, будь тот немного круче, перевернулась бы.
Вот это я понимаю, генерал. Это какой у него бешенный опыт, что он вот так, за полчаса, понял область применения и условия использования техники, без каких-либо подсказок с моей стороны? Причем так, что я большую часть и не знал? Ай да дедок…
— Эм… Если они прибудут на стальных птицах, ничего страшного?
— Нет. Хорошие птички. Наши небесные Беатрисы…
Я кивнул.
— Как только смогу передать письмо, машины будут отправлены.
— Хорошо.
Вольф все это время стоял позади нас с недоумевающим видом. Видимо, он считал, что уже все знает про машины, и ничего нового мы узнать не сможем. Лишь он, светоч, блин, знаний…
Неважно. Важно то, что утром, перед штурмом, возник спор. Все началось с того, что Вольф, не дав солдатам даже позавтракать, выстроил всех в боевую формацию, собравшись штурмовать форт. Готовил лестницы, и так далее. Я успел остановить его, когда он был готов отдать приказ на штурм. Он еще, олух, танки выстроил в шеренгу, и между ними поставил МСЗО. А перезаряжать они как будут? В общем, я успел во-время.
— Всем войскам! Готовсь! На шту…
— ОТСТАВИТЬ!!!
Мой голос заставил солдат вздрогнуть. Генерал недовольно насупился.
— Граф, не лезьте не в ваше дело.
— Вольф, это мои солдаты. Мои вассалы. Это мое дело!
= Что вы тут разорались спозаранку, молодые люди?
Алишер прискакал на коне. Видимо, я слишком громко крикнул. Вольф тут же начал жаловаться.
— Граф вмешивается в командование войсками!
— Видимо, у него есть на то причины. Эть…
Он спешился, и подошел к нам. Солдаты рядом не знали, как пучить глаза — три генерала сразу!
— Итак, граф, в чем беда?
— Он собирается на штурм, причем, как я вижу, очень глупо.
— А ну ка… Ну, согласен, не лучшее построение. А в чем беда?
— Вон в тех машинах. Которые МСЗО. Они накрывают область размерами с форт дождем из огня и льда.
— Насколько сильно?
— В предыдущем форте выжили лишь тридцать четыре человека. А по докладам разведки, там было около тысячи.
— Хм… Покажите?
— Могу. Только тут кое что перестроить надо. Машинкам еще как-то перезаряжаться надо, а солдатам бегать негде.
— Угу… Дерзайте, граф. Если что, я вас подстрахую. Юноша, давай-те посмотрим.
Видимо, старый полководец хотел указать еще и мне на мои ошибки. Что же, пусть. Я развернулся к солдатам. Этот идиот еще и половину экипажей в пехоту перевел…
— Солдаты, всем занять места в экипаже! Бегом! Повторить ту же форму, что была при предыдущей осаде!
Солдаты разбежались по машинам. Ага, он собрал водителей и заряжающих в качестве пехоты. То есть, рассчитывал на всего один залп. Мда, мало я ему рассказал. Ну ничего. Магический барьер тут внешне посильнее, видимо, не смогли разорвать.
— Антимагические — заряжай!
Танки, уже построившись в своеобразное кольцо вокруг МСЗО, синхронно защелкали. Вновь затихли.
— По форту — огонь!
Свист пяти десятков пушек — фиолетовые снаряды ушли.
— Заряжай!
Я схватил бинокль и пригляделся. Щит пробили, но маги спешно его чинят…
— Огонь по готовности!
Залп — еще ворох снарядов. Еще, еще — мерцавший на солнце щит превратился в дуршлаг.
— Стоп! Осиные Гнезда — огонь!
Раздался множественный гул стартующих ракет. Я увидел, как у Алишера раскрылись глаза. Он достал свою подзорную трубу и уставился в сторону форта. Снаряды накрыли форт… Но он явно устоял. Видимо, плохо порвали барьер.
— Заряжай! Быки, заряжай осколочные, огонь…
— Подождите, граф. Позволите?
— Да, генерал?
— Позвольте, я немного помогу вам?
— В чем?
— Кое-что можно сделать интересней и аккуратней.
— Эм… прошу.
Он вышел на мое место. Задумчиво осмотрел ряды, кивнул своим мыслям, пригляделся за процессом заряжания Осиных Гнезд… И вдруг указал пальцем на один из танков.
— Зарядить антимагический. Ты…
Он перевел палец на другой танк, с другого края
— зарядить осколочный. Ты — зарядить антимагический. Ты — зарядить кумулятивный. Ты — антимагический. Осы — прекратить зарядку, быть готовыми атаковать по команде «Осы».
Солдаты около МСЗО удивленно замерли, но подчинились, подготовив заряженные от силы на десяток ракет машины к залпу. Алишер немного постоял, слушая звуки армии, после чего подошел к одному из танков, и сел около башни.
— Немного ниже. Еще. Стоп. Влево. Стоп.
Оператор, согласно его приказам, сменил угол поворота башни. И так он пошел по всем танкам! После чего вышел на середину, поднял ладонь вверх…
— Антимагические — огонь.
Танки сделали залп. На удивление, штопанный-перештопанный барьер просто разорвало на куски, но он еще держался.
— Кумулятивные — огонь.
Красные снаряды ушли в форт… и раскидали обрывки барьера! А что, там можно было?! В общем, с одной из сторон форт оказался полностью открытым.
— Осколочные — огонь.
Выстрел — и на стенах форта появились вспышки. Он… он целился в магов? Чтобы не восстановили барьер?
— Осы — залп через одну.
На секунду появилась заминка, но стоило одной выстрелить, как остальные отстрелялись вслед за ней. Алишер внимательно посмотрел в сторону форта.
— Мало. Оставшиеся Осы — огонь.
Все машины отработали, вызвав еще одну волну разрушений в форте… и над фортом засияла белая звезда. Алишер ухмыльнулся.
— Вот так. Юноша, граф был прав — брать форт так, как вы того хотели, было полным идиотизмом. Вы бы убили свою армию первым же залпом Ос. И лишились бы всей армии — машины без людей просто хлам. Но и вы, граф, не самый лучший командир. Решить проблему форта можно было, немного переставив все эти машинки, и правильно обучив экипажи. Но, кстати, экипажи у вас хорошие. Только молодые больно. Новобранцы?
— Добровольцы. На два года службы. Уже полгода отслужили.
— Глупое решение. Хорошая служба начинается от трех лет. Такие солдаты уже на вес золота. А двухгодичные… впрочем, вы же хотите вернуть их в крестьянство… хм… интересное решение. Но глупое.
Решил ткнуть в грязь обоих, чтобы никому не было обидно? Ладно, перетерпим.
— Учту.
— Ну и ладушки. Пойдем, а то там пленные скоро заскучают.
Дальнейшая экспансия была невероятно проста. Алишер выпросил у меня десять танков и одну МСЗО. И всего этой небольшой группой он в два-три залпа брал любые форты! Одиннадцать машин! Он, блин, не человек…
В общем, к столице мы подошли уже через месяц. К этому времени из поместья прибыла еще одна рота машин, которая целиком ушла Алишеру. Так же сюда подтянулся король. Вольф отчитался своей наставнице о произошедшем, но та ничего не сделала. Видимо, был воспитательный разговор.
Я вышел из своей палатки, кутаясь в китель. Холодает. Мы еще и на севере. Вдали сиял белизной город. Далуман. Внутри носился народ, готовясь к штурму. Мда, скоро многие погибнут. Как в подтверждение моих мыслей, пошел снег. Я поймал на перчатку снежинку. Большая, красивая. Жаль, эта красота скоро будет истоптана сапогами солдат. Нужно, кстати, дать им указания.
Спустя четыре часа мы отправили парламентеров. Однако, не смотря на флаг и повязки, их обстреляли из луков. Выжили все — смогли сбежать. Но зато Далуман четко дал знать, что они будут делать.
Штурм начался с обстрела из тридцати МСЗО. По просьбе Алишера, часть снарядов были сделаны антимагическими. И это дало эффект — купол рвало, как бумагу, а вот людей не сильно било. Дальше залп дали танки, еще раз МСЗО… Город стойко держался. Хотя крики и визги были слышны и отсюда. Вперед полетели Драконы — около сотни машин, и Вороны (маленькие вертолеты, бывшие почтовые самолеты) в количестве около пяти сотен. Маги старались отбиваться, и многие Вороны падали… однако Драконы были в строю. Раздался гул — и понеслось последнее средство. Те самые ракеты, которые впервые применила Эли. Магический барьер пострадал очень сильно. Танки двинулись вперед. Я возглавлял небольшую группу из танков и бронекарет. Три танка и семь карет. Наша задача проста — выломать юго-восточные ворота, и захватить небольшой район города.
Ворота были снесены залпом танков с кумулятивными снарядами. А гусеницами мы прочистили путь для карет. Вторая линии обороны, стоявшая за хлипкими баррикадами, побежала в рассыпную. Ну а что заточенные палки сделают танку? Ничего.
Мы сформировали группу так, что танки были в центре, а кареты — снаружи. Получилось неплохо — кареты выцеливали солдат, и тут же гасили их. Я же следил за обстановкой. Вдруг наша колонна остановилась, а впереди один из солдат замахал рукой.
— Ваша светлость, тут это… ситуация непонятная!
Я хмыкнул, и вылез из танка, двигаясь быстрым шагом. Бегать нельзя — это сразу снизит авторитет. Так, что тут у нас…
Около дороги замер маленький мальчик. Он будто пытался что-то оттащить… А, я понял. Снаряд МСЗО попал в крышу, и, видимо, как-то её обвалил на улицу. Кого-то завалило. Я подошел ближе, и услышал два хнычущих голоса — женский, и маленького ребенка. Мальчик смотрел на меня, как на дьявола. Я наклонился.
— Там твоя мама?
Он замер, судорожно оглядываясь. Я нахмурился.
— Мне повторить вопрос?
— Нет! Т-там мама и сестренка! Не убивайте их! Молю!
Я просто отвернулся.
— Экипаж третьей бронекареты — выйти, и разгрести завал. Орудуйте аккуратнее — там гражданские.
Из машины вылезли солдатики, и схватив с танков инструменты, довольно быстро разгребли завал, вызволив перепуганную женщину с маленьким ребенком. Я резко шагнул к ней, от чего она испуганно замерла, готовая ко всему. Но я лишь обошел вокруг нее, внимательно осмотрел на предмет ран. После чего отмахнулся.
— Ран нет. Спрячьтесь и не показывайте носа. Солдаты — по местам!
Когда я садился в танк, их уже и след простыл. Ну и ладно. Главное, чтобы под пули не попали. А мы продолжили путь.
В какой-то момент мы выехали на широкий проспект, на котором не было заграждений. Ну, кроме, разве что, внутренней крепостной стены. Но это уже проблема другого уровня. Мы спокойно двигались, стараясь разогнать как можно больше воинов… Как вдруг раздался странный звук, и одну из карет просто перевернуло. Одна из стенок была вмята с чудовищной мощью. Но снаряда я не видел.
— Сентипеда!
Крик одного из солдат взбодрил остальных, и все почему-то начали разъезжаться. Вскоре я узнал, в чем причина. Из проема между домами выползала стальная махина. Она была больше похожа на гусеницу, но огромную — чуть больше наших танков. Стоило ей выехать за стены, как с боков появились какое-то раструбы с кристаллами. Подождите… Боевые машины ИРИСов?! Мааать…
— Бронебойными — огонь!
Танки переключились на новые снаряды мгновенно, спустя мгновение в Сентипеду вонзилось три снаряда. Она покачнулась, в корпусе появились значительные вмятины… но она не остановилась. Мать… Залп из раструбов — соседний танк сносит в стену, буквально плюща броню. Бронекареты открывают огонь, но это не более чем дождик для стального монстра.
— Перейти в режим повышенной защиты! Отходим!
Это специальный режим — он переводит всю энергию магических накопителей на магическую защиту. Мощь выстрелов падает очень сильно, но зато мало что может…
Не успел я додумать, как второй танк снесло (не смяло) от очередного залпа Сентипеды. Танк остался на ходу, и это хорошо. Мы спешно отступали — мои танки оказались бесполезны против этой машины. Хотя, мы её помяли. Еще пять-шесть залпов, и она точно сломалась бы… Но у нас нет этих залпов.
Мы уходили последними — командирский танк был самым защищенным. Уходить приходилось хвостом вперед — подставлять двигательный отсек было опасно. Сентипеда поползла за нами, значительно медленнее нас. Угу. Вот почему у нее все раструбы свободно вращаются. Попробуем…
— Начать накачку ствола. По готовности стрелять в их башенное орудие. Целься в щель.
— Есть!
Накачка ствола — специальный режим для повышенной защиты. Позволяет все же достичь нужной мощности выстрела, но требует времени.
Минута погони — выстрел. Это была самая долгая минута в моей жизни. Снаряд прошел четко в щель между башней Сентипеды… и вышел с другой стороны, поцарапав ей броню. Башня болтается отдельно. В броне нет щелей. Черт!
Раздался «бум» со стороны Сентипеды. Танк тряхнуло. Защитное заклинание мгновенно просело на половину. Еще два выстрела, и мы все. Отвоевались.
Как на зло, одну из карет впереди занесло. Её закрутило, и она встала посреди проезда. Одна за другой кареты сталкивались в стальную пробку. А закончили гонку мы, вызвав особо громкий грохот. Стрелок нажал гашетку еще раз — и в голову Сентипеды вонзился бронебойный снаряд. Он застрял в её броне. Просто застрял, как гвоздь в дереве. Я глянул на щиты. Удар об кареты сожрал еще десятую часть щита. «Бам», и танк подкинуло. Последнее, что я вижу — люк.