Наконец, совет начался. Король поднялся с трона, и громогласно сказал:
— Дамы и господа. Рад приветствовать вас всех на нашем ежегодном совете. Нас ждет долгий день — ибо нужно решить несколько вопросов по законам в нашем королевстве. И начнем с самого сложного. Далуман. Он имеет много зависящих друг от друга проблем.
Аристократы важно кивнули. Ну да, кто еще будет решать все эти проблемы. Король продолжил.
— Из-за повстанцев, что продолжают сопротивляться нашим армиям, распределять титулы становится труднее. Однако наместники короля должны быть там. Посему, вопрос первый. Кого мы возьмем в аристократы?
Поднялся гвалт, все начали обсуждать проблему. Хотя, кажется, вскоре это перетекло в обсуждение повседневных проблем. Мда, аристократы… Вместо семечек — икра, а вместо лавки на завалинке — шикарные кресла. Все. А кости промывают ровно так же.
— Магистр, что думаете?
— М? А, да, новые аристократы. Ну, можно объявить конкурс среди народа. Или экзамен. Самые башковитые или верные делу короля и станут аристократами. Сколько нам нужно аристократов?
— Четверо герцогов, двадцать графов, и около пары сотен баронов. Баронетов… ну, пара тысяч.
— Довольно много. Ах да, Далуман же чуть больше…
— Ну и еще перед войной с нами смог откусить кусок от Агарата. Да, там пара доменов, но все же.
— Угу. Нужны управленцы… Кого попало туда брать не стоит.
— Почему?
— Что с людьми делает власть и деньги?
— Чаще всего развращает… я вас поняла. Но и людей не пустят в герцоги. Да и в графы тоже. Вы — редкое исключение. Кстати, меня удивляет, что вы не предлагаете своих мастеров.
— Потому что они работники, а не управленцы. Хотя… Хм. Дварфы же наравне с людьми, я правильно помню?
— Верно.
— И они, насколько я помню, хорошо разбираются в рудах.
— Ну, лучше эльфов, да. Хотите поставить дварфов в аристократы на рудниках?
— Даже если бароном — они смогут наладить производство. Чем озолотят королевство.
— Мудро… Однако дварфы редко находят общий язык с эльфами. Ваш Дарин — исключение еще более редкое, чем вы. Нужно найти эльфа, что будет доброжелателен к дварфам… Хм. Есть такая.
— Да ладно?
— Угу. Бастардка Ламия Руги, от баронессы Лакии Руги и неизвестного эльфа. Получилось так, что бастардка — чистокровный эльф, а значит, ей открыт путь в аристократы. Однако сейчас она… м-м-м… Да, прозябает в сиротском доме вместе с другими детьми.
Все-таки она не врала, когда говорила, что знает про все интриги вплоть до баронетов.
— Девочку садить на место графини… Тем более, что доменов с рудниками больше.
— Значит, сделаем герцогом.
— Эли, это очень рискованно.
— А вот и нет. У нас есть одна герцогиня, что временно отошла от дел, и может обучить всему необходимому на дому.
— Ты же помнишь, что Лике скоро рожать.
— Всего через год. Думаю, она успеет. А после приставим к ней охрану, которая будет докладывать о её действиях. Постепенно вольется. Зато будет самой молодой герцогиней в истории королевства.
— Обычно подобное ничем хорошим не кончается.
— Зануда вы… Но других вариантов нет.
— Ладно. Герцогиню нашли. Графов ей найти можно?
— Да. Есть несколько неплохих потомков из аристократических родов, что не будут сильно бунтовать против девочки.
— Хорошо, домены с шахтами мы разобрали. Это сколько?
— Семь графов, герцогиня, около тридцати баронов и полутора сотен баронетов.
Я кивнул, и вдруг понял, что вокруг странно тихо. Оглянувшись, я понял, что аристократы смотрят на нас и внимательно нас слушают. Чего это они? Однако принцесса на это не обратила внимания.
— Что еще… В Далумане не так много плодородных полей, так что искать мастера растеневода не совсем логично. Зато вот лесов у них много.
— Ты еще скажи, что там много места, и это идеальное место для размножения эльфийской расы.
— Ну да, конеч… Магистр, вы гений! В Далумане есть несколько красочных мест, где можно построить летние замки!
— Эм, Эли, я пошути…
— Да нет же! В этих замках можно будет оказывать услуги… хм… Но тогда нам нужно будет привлекать людей из других королевств… хотя, мы можем договориться с Гульдоном! И…
— Эли, ну я пошутил…
— Мда, вы правы. Чем больше думаю, тем хуже эта идея. Но размножение эльфов… Хм.
Она наклонилась и закрыла нас куполом тишины.
— Магистр… а вы можете сделать устройство, в котором будут расти эльфы?
Я оторопел.
— Не понял.
— Ну, банку какую-нибудь. А то эльфийские женщины мало того, что очень самодурные, так еще и все медленно идет! А так, стоит сотня баночек, и раз в десять лет собирай урожай…
Она… Она предлагает клонирование?! Твою мать. Нужно придумать что-то, что её направит в другое русло. Вспоминай, Антон, что было в твоем мире похожего… суррогат[1], точно!
— Эм… Эли, это будет несколько жестоко по отношению к эльфам. Может, рассмотрим другой вариант?
— Жестоко? То есть, вы можете это сделать?
С-сука…
— Не могу сказать точно. Но проверять бы не хотелось.
— Вы слишком мягки, магистр. Но ладно уж, какая у вас идея решить проблему с недостатком эльфов?
— В моем мире была такая вещь, как искусственное оплодотворение. В общем… эм, как бы объяснить… Берется нужная клетка у женщины, вторая — у мужчины, смешиваются, и помещаются в другую женщину. А она растит…
— Хо… Подождите… Это… А ведь это и правда проще. У нас много бездомных, в том числе и женщин… если объявить награду за выполнение подобной процедуры, то проект увенчается успехом… Магистр, я знала, что на вас можно положиться!
Кажется, мне уже сейчас пора искать биологов. Ибо сам я это не вывезу. Ну не биолог я! Или обратиться на черный рынок? Интересно, там Потерявшимися торгуют?
Дальнейшие мои мысли были заняты решением этой проблемы. А вокруг все шел совет. К счастью, я был остальным неинтересен, так что мне никто не мешал. Тем более, что они обсуждали экономику, пытались выцарапать для своих отпрысков какой-нибудь титул… В общем, обычный срач в аристократических кругах.
Вдруг раздался грохот в дверь. Именно, не стук, а грохот. Король поднял бровь.
— Войдите.
Распахнув двери, в зал влетел дюжий почтальон. Их форму специально сделали довольно узнаваемой. Прямо у порога остывал стальной Голубь. То есть почтальон торопился так, что летел над городом… Он встал по стойке смирно и ударил кулаком себе в плечо (так тут отдают честь).
— Прошу простить, ваши светлости! Срочные новости из доменов! Графу Барски, графу Алогмету, герцогине Сапски, принцессе Элайе!
Срочные новости? Я сразу поднялся, а уже за мной последовала Эли. Почтальон, знавший меня и Эли в лицо (еще с войны), сразу протянул нам письма. Я быстро расписался и вскрыл письмо.
«Супруг мой. Прости, что использую столь расточительный и грубый метод, однако он надежнее, чем пластинки с завитком. Сообщаю тебе, что стражи выполнили приказ, и нашли виновника бунта — барон Аунифет. Он не смог успокоиться после своего поражения и потери титула. Прошу тебя — возвращайся как можно скорее. Народ уже знает о виновнике, и желает ему смерти. Еще немного, и начнется самосуд. Твоя Ликатра.»
Я скрипнул зубами, и повернулся к королю.
— Ваше высочество, прошу простить, я должен отлучиться в свой домен. Там очередные беспорядки. Позвольте покинуть совет?
Король мрачно кивнул.
— Иди.
Я поклонился, и быстрым шагом спустился к карете. Уже через минуту мы распугали бродяг на улицах своей скоростью. Аунифет… Я же поручил ему лесозаготовку. Но вместо этого он решил пойти против меня. Видимо, придется казнить. Но, нужно что-то надежное. Чтобы был шанс выжить, однако даже в этом случае он и подумать не мог об измене… Палки! Точно!
Мой приезд оказался как никогда своевременным. Около поста стражи, где содержался Аунифет, уже толпился злой народ. Однако увидев меня, они несколько стушевались. Мне этого было достаточно. Хм, уже закат…
— Народ! Прекратить сумасбродство! Вердикт почти ясен. И утром будет объявлено наказание. И, как я вижу, вы сами желаете быть палачами. Что же, я дам вам такую возможность.
Народ радостно заволновался, но понял, что все будет только завтра, и начали расходиться. Я же вошел к стражам. Тот же сержант сидел у двери, и внимательно следил за тем, как дверь дрожит под ударами изнутри. При виде меня он встал, отдал приветствие, и вновь сел. Я кивнул, и спросил:
— Где Аунифет?
— В комнате выше, ваша светлость.
— Благодарю.
Круговая лестница скрипела под каждым моим шагом. Мда, её тоже стоит обновить. А вот стальная дверь — это хорошо. Около нее стояло аж двое стражников, с мечами в руках. Однако меня узнали, и встали по стойке смирно.
— Заключённый прикован цепями?
— Так точно, ваша светлость!
— Открывай.
— Есть.
Скрипнули засовы, и дверь открылась. Я шагнул в полутемное помещение. Узкие окна не давали достаточно света. Однако внезапно я услышал то, что не ожидал услышать. Смех. Торжествующий смех.
— Так ты все же явился, подлец. Твои злодеяниям скоро придет конец!
— Стихи писать начал, барон? Кажется, стражи дают тебе слишком много свободного времени. Ну да ничего.
Я присмотрелся в темноту. Там, прикованной к стене, сидела фигура в плаще. Рядом — миска с остатками какого-то супа. Ну да, жрать захочешь, на гордость наплюешь. А он продолжил.
— Видимо, ты, лже-граф, явился, чтобы узнать причину? Я ниче…
— Да чхал я на твои причины. И так все понятно. А вот кто тебя снабдил…
— Я ничего тебе не скажу!
— Да? Жаль. Ну, я пойду.
— Можешь пыта… что?
— Пойду, говорю. Договорим после твоей казни. Если выживешь.
— После удара меча выживают только ведьмы!
— Тебя ждет не меч…
— Чт… мерзавец![2]
За моей спиной щелкнули затворы — и барон вновь оказался закрыт. Я отправился домой. Лика сидела в главном зале, задумчиво читая какую-то бумагу. Услышав мои шаги, она подняла взгляд.
— Добрый вечер, муж мой. Слышал последние новости?
— Нет.
— Вспыхнуло еще несколько восстаний. В герцогстве Сапск, и особенно много у графа Алогмета. При новости об бунтах военная академия предложила использовать своих кадетов. В общем, обстрелять молодняк хотят.
— Тогда слышал. Герцогине, графу и Эли пришли письма одновременно с твоим.
— Ага. Тогда вот тебе еще новость. Твоя Артура делает успехи.
— Уже? Всего день прошел!
— Видимо, у нее были хорошие учителя. Услышав про проект перестройки деревни, она оббегала поместье, замучила Дарина, и на основе всего этого собрала свод рекомендаций. Есть бред, а есть разумные предложения.
— И что там из бреда?
— Ну, например, она предложила в каждый дом установить ветряную мельницу, для обеспечения крутящейся энергией каждого дома. Тут даже рисунки устройств, вроде небольших жерновов, лопаток для замешивания теста и подобного.
— Ну, не совсем бред. Однако реализуем мы это иначе.
— Угу. Тогда вот тебе рациональное. Она предлагает провести дороги так, чтобы могло разъехаться три кареты — две друг против друга и одна «дорога» для специального экипажа, вроде лекарей.
— И правда, дельно.
— Так же предлагает для освещения использовать небольшие кусочки магической стали. Она видела, как умелые маги заставляли сталь светиться.
— Общий смысл я понял. Отложим это до завтра. Сегодня был очень неспокойный день.
— Хорошо. Постель готова. Поднимайся, а я пока… чаю выпью.
Я кивнул. И правда, вздремнуть не помешает. Завтра меня ждет тяжелый день…
Утро выдалось смурным. Ну да. В столице Далумана сейчас снегопады, а здесь потеплее. Здесь сезон дождей. Все небо застлано плотными облаками, настолько, что свет солнца невероятно рассеян. Теней нет от слова совсем.
Толпа крестьян стояла во дворе поместья. Здесь же, под стражей, находился Аунифет и другие бунтовщики. Аунифет специально был закутан в его черный плащ. В случае чего могу сказать, что «не знал, кто это». Хотя он мой подчиненный, проблем быть не должно.
Я поднялся на бронекарету, и встал на ней, как на броневике.
— Ну что, народ, пришло время казни. И исполнять её будете вы. Суть казни проста. Но для начала… В две колонны, лицом внутрь, стройся.
Стража помогла крестьянам встать нужным образом. Получился своеобразный коридор. Я взмахнул рукой.
— Стража! Раздать каждому по одной палке.
Вскоре у каждого крестьянина была тонкая и прочная палка в руках. Они недоуменно смотрели на нее, но им было любопытно. Я хмыкнул и подсчитал их количество. Двести человек. В шеренге по сотне. Мда, будет больно. Но не мне.
— Крестьяне, ваша работа проста. По коридору между вами пойдет заключенный. Вы наносить ему всего один удар по спине палкой. Сила удара на вашей совести. Некоторым заключенным будет назначаться несколько кругов. Если заключенный упадет и не сможет идти, вы положим его на повозку. Вы продолжаете бить.[3] Итак, первые заключенные. Бунтовщики без оружия, не нанесшие ущерба. Один круг. Пошли.
Вперед пошли троицы — двое стражей, и привязанный веревкой заключенный. Шли на большом расстоянии между троицами, чтобы палкой не прилетело не тому. Первый круг прошел довольно неплохо. Здесь было много молодых и старых — в общем, те, кто в принципе не очень хотел бунтовать, а попали под действие народа. Кстати, нужно узнать, что там с анализом вина…
— Следующие — те, кто нанес ущерб своими действиями. Два круга.
Тут пошло тяжелее. Здесь были более-менее буйные мужики и даже бабы. Но сбитые костяшки и другие следы ударов говорили за них сами. Их жалели, но не так, как первую группу. Чую, запомнят это надолго.
— Третья группа. Те, кто несли оружие и стреляли из скорострелов. Пять кругов.
В этой группе было всего десять мужиков, но им пришлось несладко. К концу четвертого круга они уже были жутко измордованы, а один вообще упал на землю и не мог идти. Но наказание было исполнено. На удивление, все остались живы. Хотя и были на грани.
— Последний. Черный плащ. Инициатор всего восстания. Тот, кто достал оружие. Опоивший этих людей. Десять кругов.
Аунифет верещал как свинья, когда его били. Он кричал, что он барон, и сам всех выпорет… Он упал на землю на третьем круге. А к седьмому перестал дышать. Маги и врачи подтвердили — смерть. Безоговорочная. Ему поможет разве что некромант.
Я кивнул, и отпустил магов, повернувшись к народу.
— На этом казнь окончена! Сдать палки страже, и возвращайтесь к сборам! Помните, через шесть дней начнется полный снос деревни, и ваши руки лишь помогут в этом! Те, кто прошли через наказание и выжили… Так уж и быть, на первый раз, можете быть свободны. Я так думаю, если у вас есть жены, вам еще и дома скалкой в лоб прилетит…
Откуда-то из толпы раздались женские крики, мол, «прилетит, ваша светлость, еще как прилетит, ироду!». Мда. Ну, тут мои полномочия все. Окончены.
Я спустился с бронекареты, и скомандовал водителю припарковать её в ангаре. А сам пошел домой. Сверху уже спускалась Лика. Я подхватил её под руку.
— Благодарю. Что могу сказать — ты молодец, муж мой. Хорошая казнь. Даже я до такого не додумалась…
— Эм… не понял?
— Ну как же. Не ты сам, не твои палачи исполняли наказание. А народ. Поэтому, все, кто получил палкой по спине, не могут обвинить тебя — ведь ты сам сказал — сила удара зависит от желания бьющих. Это снижает шансы будущих бунтов. Еще и дал народу разрядку. Они спокойнее воспримут твой проект. Одним словом — идеально. Уф… Как же сложно носить детей… Даже лестницу не видно…
— Может, стоит выделить тебе комнату внизу?
— Угу, перенести туда библиотеку, кабинет и тебя. Нет уж, слишком сложно. Ничего. Скоро, скоро будет проще… Или сложнее. Посмотрим.
— Ага.
Мы пообедали, и я ушел помогать в мастерских с проектировкой городка. Да, мы решили сделать город, рассчитанный на пару тысяч человек. Сейчас-то у меня в распоряжении всего… ну, человек триста. В общем, с большим запасом.
Город должен был быть построен прямо на месте деревни. Соответственно, въезд в поместье будет через город. Для удобства организовали систему кластеров — колодец, магический излучатель, потенциально — трансформаторная будка (когда руки дойдут до электрогенератора), рядом — малые мастерские, пожарные пункты и пункт стражи, потом — продовольственные лавки, и по ободу этой конструкции — три слоя жилых домов, организованных в большие дворы. Дома решили делать каменными, большими, двухэтажными, но и довольно плотной застройкой. У каждой семьи будет место под огород, но не такое уж большое. Поля и скотина будут вынесены за город. Там расположим несколько хуторов, которые и будут заниматься сельским хозяйством.
Между всеми этими кластерами — большие трехполосные дороги. Так как кластеры получились восьмиугольные, появились четырехугольные полости между дорог. В них решили расположить что-то менее часто используемое. Лечебницы, школы, церкви, рынки, парки.
А еще, с безумной идеи Артуры, началась разработка магического трамвая. Его основное отличие — он использует небо, а не дороги. Ну то есть парит над дорогами, пристыковываясь к платформам. Идея общественного транспорта родилась из необходимости фермерам ездить из центра города к окраинам, дабы работать на полях.
Ну и кроме этого были накиданы другие идеи — уличные магические фонари, канализация, ну и так далее. Для всех этих целей будет использовано то право, которое даровал мне король — на строительство чего-либо. В теории, если использовать королевских строителей, город можно построить за год. Еще и стеной его обнести.
Так же мы решили чуть подальше перенести промышленную зону. Мастерским было тесно около поместья, так что им выделили отдельную зону, подальше — чтобы не мешали жить городу. Там же предусмотрены общежития для мастеров.
План был сформирован быстро — всего за трое суток. Но мы были довольны. Город обещал стать жемчужиной королевства. Не такой крупной, как столица, но все же…
Началась работа с мастерских. Я вызвал королевских строителей, а пока они ехали — мои мастера подготавливали документы и ресурсы для строительства промышленного района. Одним холодным утром я встречал строителей.
Как бы сказать… это армия. От горизонта до горизонта. Пять тысяч человек. Кажется, я был пессимистичен в своих оценках. Может быть, управимся и за полгода.
Работа закипела. Промышленная зона строилась прямо на глазах. Но из-за того, что там было много ангаров, стройка затягивалась. Но за это время крестьяне, наконец, смирившиеся со своей участью, все же разобрали свои дома. Их вместе с грузовиками отодвинули в сторону. И армия строителей набросилась на землю с лопатами, кирками и камнями. Но это уже точно надолго.
Первыми воздвигли хутора. Если не обеспечить будущий город едой, то придется брать из каких-либо запасов. Да, у меня богатые погреба, но не настолько, чтобы содержать там двухгодичный запас хлеба. Причем не уверен, что оно столько будет храниться.
За днями летели недели. Крестьяне занимались полями, а строители возводили город. Король прислал еще и каких-то талантливых архитекторов, и скульпторов, так что город обещал выглядеть богато. Грузовики сновали по дорогам без перерыва, подвозя свежие материалы.
Прошла зима. Здесь она была не снежной. Скорее, дождливой. Стройка продолжалась при поддержке магов.
Я носился по стройке, контролируя все происходящее. Мой ободранный плащ пугал рабочих не меньше, чем топор палача. Впрочем, это даже хорошо. Мои внезапные проверки держали рабочих в небольшом напряжении, так что они не филонили.
Помогала мне Артура. Она стала своеобразным секретарем, запоминающим почти все. Особенно рьяно она следила за школами — все-таки, ей там потом преподавать. Я проверял несколько раз — никаких тайных помещений в школах не делается.
Проблем возникало много. То грузовик с камнем задержался, то очередной олух не понял, как пользоваться каким-нибудь инструментом… Домой я возвращался за полночь. Однако Лика каждый раз встречала меня ехидной улыбочкой. Эх, ни о чем не жалею.
После очередного дня я вновь лег спать. Сон накатил очень быстро. Однако я как будто что-то соображал. Странное ощущение… И голос. «Обнаружена ошибка в колесе сансары. Исправляю…»
— I was sleeping, late at night, When I heard a sound that gave me an awful fright!
В ушах зазвенела привычная песня. Рука сама собой потянулась влево, схватило с тумбочки телефон, нажала кнопку… Стоп!
Я вскочил. Серые обои, старый паркет, скрипучая кровать… Моя квартира. Какого?! Какого хрена?! Я не просил меня возвращать! Хм. И куда меня вернуло? В этот момент зазвенел телефон. Начальник? Подношу трубку к уху.
— Saelase ti, Li catre.[4]
— Антон, ты еб***лся?!
— Ni… кхм, простите, шеф. Сон приснился…
— Меня не еб*т. У тебя сегодня заказ — на мебельном предприятии накрылся токарный. Чтобы через час был на месте!
— Понял, шеф.
Неужели все приснилось? Хотя логично, чтобы эльфийская графиня вышла замуж за какого-то там инженера. Такое бывает только в фантастике. Хотя, почему-то вся эта ситуация вызывает у меня дежавю.
Открываю шкаф, и одеваюсь на автомате. Удивительно, но тело все же успело забыть свои привычки. Зато приобрело новые. Я постоянно проверял наличие кобуры с револьверами на поясе. И закономерно их не находил. Для своего спокойствия повесил туда пару сумок с инструментами.
Вышел на улицу, и сразу закашлялся. Да, отвык я от запаха бензина… Стоп. Почему так реагирует организм, если я, наоборот, должен быть привычен? Тот голос сказал про ошибку в колесе сансары… Колесо перерождений. Неужели меня просто вернули в тот день, когда я помер? Ха. Тогда стоит делать все так же, как было. Хотя это больше похоже на суицид. Неприятно…
Уточнив адрес, и подъехав к предприятию, я вновь убедился в своей теории. И правда, то самое место. Ну, тогда я даже знаю, что будет… Вдруг рядом остановилась еще одна машина, и из нее вышел молодой парниша. Он быстро оглянулся, и подошел ко мне.
— Добрый день. Мастер Антонио?
— Да.
— Я есть Вольф, студент из Германия. Начальник попросил меня следить за вами, потому как вы… невысыпа… плохо спать.
— Хорошо.
Что-то я не помню никаких Вольфов в нашей конторе. Ладно, посмотрим.
Мы поговорили с главным технологом отдела, и он показал нам станок. Местные ремонтники оказались в отпуске, поэтому нас и вызвали. У дальней стенки максимально незаметно стоял пьяный рабочий. Я тебя помню. Не подведи.
Я полез в станок, выполнив все необходимые операции. Так, я помню, что рабочий пойдет только тогда, когда уйдет технолог. А технолог уйдет, когда я сообщу «диагноз» и стоимость. Учитывая, что это довольно современный токарный с электронной коробкой передач, и ЧПУ, сломаться тут могло много чего…
Технолог собрался уходить. А я подозвал Вольфа.
— Сходи к моей машине, возьми изоленту. Я забыл её в бардачке.
— Яволь.
Вольф успел лишь шагнуть за порог, как ушел технолог. Пара мгновений, мат споткнувшегося работника, тот страшный звук запуска моторов… Ха, а ведь я обесточил станок. Но он все равно запустился…
Я вскакиваю в холодном поту. Справа недовольно закопошилась Лика.
— Муж мой, если ты будешь так же работать, и меньше спать, то кошмаров будет лишь больше. Спи. До рассвета еще около трех часов.
Я хмыкнул. Интересно, что из этого сон, а что — явь? Но, это не мои проблемы. Мои проблемы приземлённей.
[1] Имеется ввиду суррогатное материнство
[2] В средневековье существовала традиция — казнить аристократов мечом. Топор — только для черни. Подобная перспектива, что его казнят топором, и напугала Аунифета.
[3] Реально существующее наказание, в России больше известное как «Наказание палками», а во всем остальном мире — «Шпицрутен»
[4] Слушаю тебя, человеческий повелитель (эльф.)