/Взгляд со стороны: Дочь Антонио — Ритми/
— Рит, блин, очнись!
— М? Что?
— Тс!
= Ритми, Линтония! Не разговаривайте во время урока.
— Простите, госпожа Артура. Мы больше так не будем.
Я подняла голову над партой. Как же спать охота! Вот говорила мне мама, не сиди над книжками до поздна. Ну а что я сделать могу, когда книжку взяла, а там принцесса на драконе рыцаря спасает? Вжух — и время далеко за полночь! Эх… Ладно, стоит прислушаться к уроку. А то спросят, а я не знаю.
— … икс и два икс складываются. Переносим через равно, и у нас остается, что игрек равен трем икс. По условию задачи икс равен семи. Значит, игрек равен три умножить на семь. А это будет двадцать один.
От этих икс-игрек опять в сон тянет… ы-ы-ы, вот зачем учиться, а? Ну где я эти иксы игреки в жизни увижу? А папа с дядей Дарином еще про какие-то квадратные корни говорили. Весь сад перекопала вместе с сестрой — не нашла…
— А теперь переверните страницу. Решите три примера. Если возникнут вопросы — задавайте.
Три! Целых три примера! Это же ужас! Нас экспуа… эксп… руют… ы-ы-ы, я слово забыла! А что тут хоть? Икс плюс три минус два игрек равен семи икс. Эм… А куда? А что? Что за икс? Так, папа говорил, что если что-то непонятно, то нужно посмотреть с другой стороны…
— Рит, у тебя тетрадь вверх ногами.
— Я знаю.
Что-то только хуже стало… Ы-ы-ы, как сложно-то! А Линта уже все решила. Ну да, старшая сестра. Умная, у нее вон, уши короткие. Почти как у людей. А я… ну да, острые у меня уши, как у мамы, глаза такие же. Волосы, правда, от папы. Но… почему я не могу быть такой же крутой, как сестра? Или как тетя Элайя? Хотя у нее крылья крутые. У меня крыльев нету… Черт, и тут провал! Ы-ы-ы…
— Рит, тебе помочь?
— Нет.
— Эх… упряма, как и всегда…
А как еще быть? У меня, между прочим, гордость есть! Я не хочу опозорить отца. А то еще скажет, «как ты могла, доча, ты позор нашей семьи!». У нас некоторым одноклассникам такое уже говорили…
Спасением прозвенел звонок на перерыв. Госпожа Артура подняла глаза вверх, и взмахнула крыльями.
— Перерыв, дети. Идите в коридор. Я пока аудиторию проветрю.
Мы подчинились. Потому как остаться в аудитории означало «серьезный разговор». Госпожа Артура почему-то считала, что, если мы не выполняем её просьбы, то у нас есть какие-то проблемы — дома, в семье. А у меня проблем нет.
В коридоре было шумно. Дети носились, играли. Ну да, двадцать минут дают на перемену. Сестра сразу же куда-то испарилась. Ну да, ей же двенадцать, а у нее уже парень есть. И лифчик она уже носит. Одна я как дура… Хотя нет, не одна. Вон, еще девочки, с такими же ушами, как у меня.
— Эй, Ритка-Свистка! Сладко спалось, а?
Угх… Кайл. Как там его по батюшке, не помню из принципа. Граф какой-то. Папа его тоже недолюбливает. Ну, в смысле, их семейку. Он такой же остроухий, как и я, но при этом ведет себя так, будто уже взрослый. Причем не самый умный. А ведь он младше меня на целый месяц! Так с ним еще пара прихлебателей…
— Отстань, Кайл.
— А то что?
— Просто отстань.
— Ага, значит, ничего.
Он мерзко ухмыльнулся, и схватил меня за руку. Больно!
— Отстань! Я… уйди!
— Ты еще расплачься, малявка!
— Уйди!
Я попыталась его пнуть, однако поскользнулась, и с грохотом упала. Кайл и дружки заржали.
— Неумеха! Пха-ха-ха-ха!! А еще эльфийкой себя считает!!
«Эльфийкой»… Бесит это слово. Почему-то все вокруг считают, что раз я «эльфийка», то сразу должна быть величайшей аристократкой. А вот «остроухая» — вот это сразу понятно, кто ты. Я вскочила, и залепила Кайлу пощечину. Вроде бы аристократки так выражают недовольство… я же не ошиблась?
Кайл рассвирепел, и ударил меня кулаком в нос. АЙ!!! БОЛЬНО!!! Тихо, Рита, не плачь… Его порадуют твои слез, нет-нет-нет… Задуши обиду… Вдруг раздался голос госпожи Артуры.
— Кайл! Прекратить. Остаешься на урок морали после остальных занятий.
— Чт… эм… Я случайно!
— Можешь даже не пытаться. Я различу твою ложь, где бы ты не находился.
— Гррр… Ты за это заплатишь, малявка.
Он ушел. А я все держала слезы в себе. Нельзя показать себя слабой. Папа в меня верит… наверное. Я на это надеюсь…
Артура подошла ближе, и помогла встать.
— Ритми, как ты? Ох, какой синяк будет… Пожалуй, стоит провести Кайлу особенную терапию.
Я дрогнула. Особенная терапия у доброй госпожи Артуры — это жесточайшее испытание. Я как-то разбила окно на нижнем этаже школы. Камнем. Так меня заставили писать «я больше не буду кидать камни» несколько сотен раз. К концу занятия в голове вообще больше ничего не осталось, кроме этой фразы. Так еще и вернулась домой поздно. Из-за чего не успела сделать уроки до завтрашнего дня. В общем… страшное это место — «особая терапия».
Пока я размышляла, крылатая учительница повела меня в школьный лазарет. Там сварливая тетка-лекарь должна будет как-то залечить мою рану. Может быть, даже регенерирующий камень используют.
/И вновь главный герой/
— Супруг мой, из совета тебе пришло письмо.
— М? А, Лика, спасибо. Чаю?
— Благодарю, не откажусь.
— Как дела в Лампене?
— А то ты не знаешь. Твоя карательная операция десять лет назад принесла неоднозначные плоды. Народ все еще ходит недовольный, однако все служащие как шелковые. Думаю, еще лет тридцать, и я смогу выправить ситуацию.
— М. Прекрасно. Тогда, может, сегодня отдохнешь?
— Мой муж так желает меня рядом с собой?
— Ну, и это тоже.
Пока Лика усаживалась в кресле и наливала себе чай, я вскрыл письмо. Весеннее солнце прекрасно освещало его из окна. Так, что тут… бла-бла-бла, ваша светлость… ля-ля-ля, рады вас видеть в добром здравии… Вот. Часть старых аристократов недовольны тем, как я правлю своими землями. И требуют поделиться с ними богатствами, раз уж моя деревня всего за пятнадцать лет превратилась в центр промышленности королевства. Мда… О, приписка от нашей молоденькой герцогини. Она слезно просит буровые машины для шахт и грузовики… Я щелкнул пальцами, от чего дремавший в кресле секретарь проснулся, и схватился за перо.
— Письмо герцогине Сатори. Можно кратко, без титулов. Я согласен предоставить ей машины, доставлю их в течении месяца. Пусть ждет прибытия самолетов в своей резиденции.
Пока секретарь скрипел пером, я повернулся к другому слуге.
— Отправь на завод заказ. Пятьдесят буровых машин типа «Крот-17М», и грузовики для шахт, сто штук. Все это отправлять в главный город герцогства Сатори.
— Есть!
Я кивнул, и продолжил чтение. Так, это неинтересно, это очередной бред, а все, письмо кончилось. Тогда пусть в архиве полежит. Лика хмыкнула.
— Антонио, ты хоть ощутил эти двенадцать лет? Для меня как будто жизнь просто перелистнула пару страниц.
— Честно сказать, тоже пролетели, будто и не было. Если бы не магия, был бы сейчас стариком, который не понимает, что происходит.
— Ну, должна сказать, небольшая седина тебе к лицу.
— Спасибо.
Я откинулся в кресле, и прикрыл глаза. Двенадцать лет назад… да, рождение дочек, постройка этого города… Произошло много чего. Бессонные ночи, нервотрепка, ссоры… Но мы остались живы. И это главное. Хотя так можно сказать не про всех.
Сразу вспоминается Лампен. Ситуация там начала выходить из-под контроля, начался бардак на улицах… Пришлось сгонять войска туда, и быстро штурмовать город. Многие тогда погибли от пуль… Но зато, вроде как, ситуация выровнялась. Бунты ушли, бандиты притихли, а власть была полностью обновлена. Лика хотя бы смогла что-то делать.
А у меня… Эли добилась своего, в общем. С её подачи в одном из королевских доменов был построен Центр Размножения Аристократии. ЦРА, да. В общем, там сидят женщины, и по методике искусственного оплодотворения производят эльфов. Как бы жестко это не звучало. После этого дети или отправляются в существующие семьи (появилась такая практика, да), либо в общий детский сад. Там уже и люди, и полуэльфы, и эльфы учатся вместе. А потом они отправляются в школу в нашем домене. Да, мы сделали смешанные школы. Одной из самых престижных сейчас заведует Артура, заодно и преподает. Аристократы выли, мол, да как так — их дети учатся вместе с чернью! На что я напомнил им слова Аунифета про то, что «крестьянин с тяпкой всегда сильнее аристократа». Вроде притихли.
Чтобы не выбиваться и не поднимать больше гвалта, своих дочек я тоже отправил в такую школу. Да, дочек…
Проблема, о которой я думал несколько лет назад, оправдалась. Дочки и правда развивались с разной скоростью. Сейчас им обеим по двенадцать, однако Ритми, старшая дочь, оказалась почти чистокровной эльфийкой. Там примерно 80–90 %. А Линтония — получеловек. В итоге Линта сейчас выглядит как двенадцатилетняя девчонка, а вот Ритми — как десятилетняя. А то и девяти. К счастью, на учебе это не сказывается.
Вообще, дочки получились хорошие. Линта бойкая, с коммерческой жилкой, уже сейчас понимает, зачем нам такое производство, и даже предлагает инициативы по его улучшению. Пока детские и наивные, но при правильной обработке иногда что-то получается. А вот Ритми тихая, сонная. Обожает читать, да и знает уже неплохо. Но знания у нее неглубокие. Хотя память у нее хорошая. Скажем так, она что-то знает везде. Но мнению Лики, из нее может получиться хороший собеседник — разносторонняя. А там как повезет — или лидер, или секретарь короля. Что в любом случае неплохой путь.
— Тук-тук, Магистр! К вам можно?
— Эли? Заходи.
Дверь распахнулась, и в комнату зашла крылатая мадмуазель. Эли пережила еще одно «окукливание», из-за чего стала довольно впечатляющей девушкой. Она пару лет назад закончила академию, и получила чин младшего полководца. Но так как, слава богу, у нас не было войн, она так и остается в этом чине. Из-за чего носится по королевству на магицикле, да проверяет аристократов. Король все думает, с кем её обвенчать, но что-то все «соседи» нас остерегаются. Видимо, в бунтах замешаны все.
Ах да, бунты. Постоянно вспыхивают в разных местах. Сценарий не менялся уже двенадцать лет. Да-да. Ириское вино. Мы все ищем производителя, но никак. Королевские детективы предполагают, что вино ввозится к нам в «составном виде». Типа, по частям — там сахар, там — порошковидный наркотик, там — сидр. Потом на месте это все смешивается. Однако подтвердить эту теорию не смогли.
В дверь раздался стук. Аккуратный и ниже, чем стучат большинство людей…
— Входи, Рит.
— Добрый день, папа. Добрый день, ма…
Не успел я ответить, как Лика вскочила и подлетела к ней. Эли даже ахнуть не успела.
— Это что такое?
— Мама, я… споткнулась и упала…
— Не верю. Я четко вижу след от кулака. Кто это сделал?
След от кулака? Тааак. Если её по пути из школы ударили, я же найду его. Лика подняла Риту на руки, и уставилась глаза в глаза.
— Ритми, не молчи. Кто это сделал?
— К-кайл…
Я раздраженно выдохнул. Кайл эйс Латурин, сын графа Ройка Латурин. Он из «новой» аристократии — той, что присоединилась к нам из Далумана. Та еще заноза. Является ярым идеологом своей веры, а основа веры состоит в том, что магия — дар природы, а технология — ересь против природы. Поэтому магию использовать нельзя, это вредит природе, и технологии использовать нельзя — это тоже вредит природе. Из-за этого каждый совет он наезжает на меня, пытаясь обратить в свою веру. Настолько выбесил меня, что я как-то проболтался про него дома, хотя стараюсь не говорить о советах при Лике — для нее это болезненные воспоминания. Так она тоже взвинтилась, и на следующий совет она поехала со мной. Чем удивила всех. Выслушав доводы этого придурка, она фыркнула и сказала: «Раз вы так ненавидите технологии, так снимите этот кафтан, сшитый на фабрике моего супруга. Слуги, выдайте ему заостренную палку и шкуру белки. Для прикрытия его скромного достоинства хватит. Что вы застыли, граф? Или ваши слова и ваша вера — лишь пустой звук?». Все слышавшие это аристократы расхохотались. А я что? Я пытался до этого что-то подобное выдать, однако получалось значительно хуже. В общем, у этого графа теперь прозвище «Беличий Гульфик», и он нас с Ликой люто ненавидит. Но сына своего на обучение отдал в школу нашего города. А говорят, это люди непоследовательны… По-моему, среди любых разумных встречаются подобные идио… кхм, индивидуумы.
Лика села обратно в кресло, усадив дочку на колени и обняв. Эли любопытно наблюдала за нами, пока что молча.
— Кайл, значит… Сын пошел в отца. Стоит будет сказать об этом на совете.
— Поднимать на совете драку детей?
— Ты прав. Это будет выглядеть нелепо.
Я вздохнул.
— Все, что я могу — это отдать Ритми пистолет.
Дочка пискнула и сжалась.
— П-пап, не-не надо пистолет! Он страшный…
Это одна из фобий дочки. Она боится оружия. Любого. Даже на кухонный нож смотрит с большой опаской.
— Вот о чем и речь… Слова тут не помогут. Оставить дома не вариант — покажем слабость. Что же делать…
— Пап, я… я сама разберусь.
— Уверена?
— Угу. Я тебя не подведу.
Я выдохнул. Тут не меня не подводить надо, а самой бы выжить. Но сказать я этого не успел. Рит уже усвистала в свою комнату. Хм… А что, если начать копать под этого графа? Он бывший Далуманец, сварлив, вреден, часто бредит… Может быть, я найду, за что с него снимут титул, тогда его сынок лишится защиты… Подло, но таков мир политики.
— Муж мой, ты опять задумал перевернуть мир?
— Нет, всего лишь одного наглого графа.
— Хорошо. Я помогу.
Мы синхронно ухмыльнулись. Если уж крысятничать, так вместе, м? Эли хмыкнула.
— Года идут, а Магистр не меняется. Граф Латурин, да? Хм… Посмотрим, что можно на него накопать.
Как же удобно, когда ты — хранитель целой принцессы.
/Ритми/
Папа хотел дать мне пистолет. Нет-нет-нет! Это… это уже крайние меры. Меня в кошмарах всегда мучает их звук. Скрип вращающегося барабана, щелчок курка, и грохот. И каждый раз я вскакиваю посреди ночи. Нет, я разберусь сама. Раз папа не видит иного пути…
Думай, ушастая, думай… Как бы избавиться от Кайла? Перевести внимание на другого? Нет. Остальные либо игнорируют Кайла, потому как сильнее (например, моя сестра), или уже избили его. Черт, ну почему всё нужно решать силой? Я так не смогу… Красотой? Нет её у меня. И ближайшие лет десять не будет. Как говорит мама, такие, как я, в полную красоту войдут к тридцати годам. А проблему нужно решить за год! Зелья… нет, это слишком опрометчиво. Умом? Любой ум разобьется без сил… стоп. Ума-то у меня тоже нет! Все в классе умнее меня! Я же середнячок…
Помню, папа говорил, что каждый талантлив в своем. Однако… где мой талант? Неужели, боги забыли мне его дать? Я слаба, глупа, некрасивая, еще и расту медленно. Еще и честная. Я хитрить не умею. Любая ложь сразу заметна. Или… мой талант в том, чего я боюсь?
Я обеспокоенно посмотрела на нож для писем на столе сестры. Его подарил какой-то её ухажер. Стильный, тонкий листовидный клинок. Что, если?
Я подошла и подняла его. Было очень страшно. Руки тряслись. Теперь спокойно… Взмах! Ой…
Нож выскользнул из пальцев, и с грохотом покатился по полу. На пальце появилась небольшая царапинка. Как?! Впрочем, неважно. Сам факт — ножи тоже не мой талант. И слава богу!
Я подняла нож и вернула его на место. Ы-ы-ы, как же решить проблему? Причем так, чтобы не опозорить папу? Может, в книжках есть ответ? Хотя, чтение вряд ли поможет. Хотя… чем не попытка? Вон в той, по-моему, был нужный фрагмент. На сто тридцать седьмой странице, шестнадцатая строка… Ага. Легенда о двуликом.
«И ходили по полям двое — огромный силач и маленький гном. Всегда они были рядом. Силач будто был сыном атлантов, подпиравших небо, однако глуп был, как младой ребенок. Гном же был худощав и низок, а свалить его с ног могла даже ворона. Но умен и мудр был, как целая академия. Ходили они по миру, побывали в множестве приключений. И встретился им вскоре Джинн, что желания исполнять умеет. И заметил он любопытную деталь. На самом деле эти двое раньше были одним человеком — сильным и умным. Но упало на него проклятье, что разделило его. Предложил Джинн двоим соединиться вновь. На что оба качнули головой. «Нет, о мудрый джинн, не желаем мы этого» — отвечал гном — «я бываю вспыльчив, однако я слаб, и мой брат может меня сдержать. Он же спокоен, но тугодум, и лишь я могу сподвигнуть его на действия. Пока мы разделены — мы способны действовать разумно. Если мы вновь станем едины — много бед мы натворим по горячести.». Согласился Джинн с их мнением, и исполнил иное желание путешественников…»
Хм. Хоть там дальше есть история, но, по-моему, ответ уже есть здесь… Двое, сильный и умный… А я тут кто? Черт, не то!
Скрипнула дверь и в нашу общую рабочую комнату вошла сестра.
— Рит, ты уже тут? Быстро ты. Кстати, не напомнишь, что там нам по истории задали?
Я продолжала думать над проблемой, и чисто механически ответила ей:
— Эра после сотворения первичных королевств, учебник старого образца прошлого года, пятьдесят седьмая страница. Там еще общая таблица с датами на пятьдесят девятой. Кстати, госпожа Ласутра говорила, что в этом издании опечатка в дате царствования Ижбиха Семнадцатого. Там он написан как Инрих.
— Спасибочки!
— Угу…
Что же делать? Может, в эпосе древнего полководца Гертэ есть ответ? Да нет, его все боялись, он пережил трех императоров, не сменяя поста главного полководца. А это невероятные по тем меркам восемдесят семь лет и тридцать шесть дней. Магией тогда пользовались на уровне шаманизма да припевов… Хм… Магия. Нет, к ней у меня тоже талантов нет. Везде полный ноль…
— Сестренка, это нам, что, весь вон тот абзац нужно учить?
— Все три.
— У-у-у, сложно! Может, вкратце расскажешь? Ты же вроде его на уроке успела прочитать.
— Ну… Сначала, с пять тысяч пятьсот восьмого года от Первой Золотой Короны, правил Садукат Восьмой, в летописях он отмечен, как «Плодоносный». Связано это с двумя причинами — у него было двадцать детей, и он развивал сельское хозяйство, причем настолько успешно, что в несколько раз повысил производство пищи. В честь него названо заклинание плодородия среднего ранга «Круг Садуката». За ним правил его средний сын Авхольм Первый «Бритый». Средний потому, что старший оказался крайне жесток и завистлив, и решил устранить отца чуть пораньше отмеренного судьбой срока. Неудачно, был казнен за десять лет до кончины Садуката. А Бритый пришел к власти в тот же год, когда умер его отец, в пять тысяч пятьсот сорок втором году…
— Подожди-подожди! Тут в книжке про этого Садута…
— Садуката.
— Да-да. Так вот, про него не сказано, что у него куча детей.
— А… это я в какой-то другой книжке видела… М-м-м… Точно, «Древняя история мира, том 19, издание 7». Мне продолжать?
— И нафига тебе это помнить… Да-авай.
— Кхм… Бритый отличился воинственным нравом, однако был довольно мудрым. Поэтому он продолжал реформы отца, не забывая захватывать новые земли. В тот момент их империя занимала площадь, на треть меньше современного Гульдона. Кстати, именно там это все и происходило, даже руины есть. По тем временам — необъятная империя, которую, чтобы пройти насквозь, нужно идти месяц. Впрочем, уверена, машины нашего папы проехали бы его за день. Там всегда местность была неудобной для ходьбы. После Бритого на престол взошел его сын — Ламукат Третий, «Тишайший». Его правление малоинтересно, ведь…
/Антонио/
Мы с Ликой и Эли стояли около рабочей комнаты дочек и тихо шизели от лекции Ритми. Я знал, что у нее невероятная память, но, оказывается, у нее фотографическая память. А упомянутая ей книга — которая «Древняя история мира» — вообще-то, учебник истории, предназначенный для института, специально для исторических факультетов. У нас в библиотеке есть образцы, однако не знал, что загребущие лапки дочки добрались и до него. Впрочем, ограничивать я её не собираюсь. Хм, а Лика оказалась права. С такой памятью ей милое дело идти в секретари. Эли тихо хмыкнула, боясь спугнуть маленького лектора за стенкой.
— Антонио, когда она вырастет, я хочу взять её себе первым министром. Или нет, казначеем! Если она будет помнить, какая монетка куда ушла… у-у-у, как всем не поздоровится… Только хватки ей стальной не хватает…
— Эли, ты же знаешь, это нарабатывается не сразу. Не спеши. Ей всего двенадцать. И она эльф.
— Всего лишь на девять десятых. Она вон, свою более «старшую» сестру уже поучает. Кстати, лектором ей тоже получится стать — интересно рассказывает. Хм… нет, ставить её герольдом или шутом[1] — это в пустую растрачивать такой талант.
Я покачал головой, и мы медленно пошли в сторону гостиной. Нужно было подготовить комнату для Эли, вот мы по пути и подошли к комнате девочек. Но как решить проблему с этим графом…
/Ритми/
— … чем и закончилось его правление.
— Хррр… хрррр… мррр, правление… Ижбрих, отстань, Золотоносный ты мой… ты у меня уже семнадцатый… хррр…
Мда, сестра, как всегда, в своем репертуаре. Не любит она историю, хоть ты палкой её тресни… Но вроде запомнила. Но что же делать с Кайлом? М-м-м, надеюсь, папа сейчас думает о других проблемах. Это ведь моя проблема, так? Что же может помочь? Хм. Тетя Милэ рассказывала о методе гадания для таких случаев. Только нужно книжку подобрать хорошую. Пусть будет цитатник Рак-Машога. Он собирал цитаты великих людей его эпохи и предшествующих. В итоге все эти великие люди наговорили на четыреста страниц мелкого текста. Так… Стоп, нет, Милэ говорила, что это нужно гадать другому. А эту книгу я вроде бы всю помню… Тогда доверюсь случайности. Четыре квадратика из бумаги с числами от одного до четырех. Это будут сотни. Потом с числами до девяти, вместе с нулем. Это будут десятки и единицы. Так я получу номер страницы. Номер строки… Да так же.
Так, мешаем-мешаем, подкидываем. Угу, 2. Хорошо… 7. 1. Страница 271, строка… 12. Цитата Суин-Бзынь. А ну ка… «Где оказывается бессилен ум, там часто помогает время». Эм… Не поняла? Это мне просто… подождать? Нет, это слишком медленно. Я так точно опозорюсь. А если Кайл мне подножку поставит прямо перед лужей? Нет-нет-нет… Хотя… раз так решила судьба… Нет, я буду бороться! Раз я не могу заставить его уважать меня, то нужно хотя бы напугать. Хм. Папины револьверы и ножи нет — слишком опасно. Хм, револьверы… А если сделать похожий, но такой грозный, чтобы только грохотал, а не стрелял? И легкий — папины револьверы слишком тяжелые. Такой таскать в школе будет трудно. Нужно сбегать к Дарину. Или на велосипеде доехать до фабрики. Меня там знают, пропустят, а пара мастеров все равно часто без работы шляются по фабрике. Могу попросить. Я же ребенок. Мне можно и бесплатно сделать.
Звучит как план. Это не так жестоко, как задумывал папа, но совсем без оружия не обойтись… Нет, неправильное слово. Не оружие, а орудие.[2] Да. До ужина еще есть… ну, примерно, пара часов. Я вышла из комнаты, и взглядом нашла служанку, подметавшую коридор. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и поклонилась.
— Маленькой госпоже что-то нужно?
— Вы знаете, где находится дядя Дарин?
— Господин Дарин отбыл на фабрику пятнадцать минут назад.
— Спасибо…
Значит, тут без вариантов.
Я быстро спустилась в гараж, и выкатила велосипед. Этот стальной зверь пережил со мной многое. Падения, ушибы, я пару раз въезжала на нем в дерево… Но он стойко стерпел все. Скрип цепи, и я медленно выезжаю к воротам поместья. Харпон, наш стражник, хмыкает.
— И куда это собралась юная госпожа?
— На фабрику. Мне нужно сделать там заказ.
— Почему без сопровождения?
— Ну… Заказ секретный.
— Секретный или нет, но, если я вас отпущу, ваша матушка мне потом голову против резьбы открутит. А потом еще куда-нибудь не туда вкрутится. Дункан, Садир! Просыпайтесь, охло… кхм… напарники.
Из сторожки появилось двое стражников, сонно протирающих глаза.
— Мрик, мы ж в ночную смену, че тебе…
— Госпожа Ритми желает съездить на фабрику. Вы будете её сопровождать. Если хоть один волос упадет с её головы, будете отвечать по всей строгости! А я сообщу госпоже Ликатре об этом выезде.
Не хотелось бы привлекать к этому маму… Но она же поймет? К счастью, магициклы стражников были подготовлены на экстренный случай, поэтому выехали мы быстро.
Вообще, папа предлагал нам с сестрой магициклы. Как у тети Эли. Но для меня это слишком быстро. Вот велосипед — другое дело. Да, медленно. Зато коленки неглубоко стираются при падении…
До фабрики мы ехали около получаса. Я не сильно крутила педали, но магия позволяла ехать довольно быстро. Нужно будет манабанку зарядить, а то на обратную дорогу не хватит… Впрочем, там с горки, всяко проще будет.
Около ворот фабрики меня и правда узнали, и пропустили без вопросов. Правда, по фабрике на велосипеде перемещаться нельзя — тут своих машин навалом.
Я пошла в сторону главного здания. Это такая каменная башня, в четыре этажа. В ней сидит Дарин, как начальник фабрики, и его заместители, и секретари. А вокруг, своеобразным цветком, стоят восемь цехов. Все грохочет, свистит, иногда дымит… Жить тут точно невозможно.
Уже на четвертом этаже я замерла перед дверью кабинета Дарина. А правильно ли будет так нагло заходи…
— О. Рит, и чего тебе понадобилось от старого дварфа?
Я подскочила и обернулась. Дарин стоял за спиной. Видимо, он был не в кабинете…
— Ну, это… я…
— Очередную игрушку сделать надо? Хотя, с такими просьбами обычно сестренка твоя прикатывает. Ты тут реже бываешь. Ладноть, чего хотела?
— Ну… Дядь Дарин, а можно штуку такую сделать, чтобы похоже на пистолет было, но при этом просто громко бухало и свистело, но ничем не стреляла?
Дарин нахмурился.
— Пугач нужен? Хм… В школе обижают?
— А, как, что…
— Хе, думаешь, меня так просто провести вокруг пальца? Пугач-пугач… Пойдем, посмотрим. Тебе же легкий нужен, так?
— Ага.
— Тогда подойдет дамский однозарядник. Чуть расточить, чтобы военные патроны не подходили, а патроны для пугачей мы уж давно делаем. Гульдонцам понравилось на свадьбы бахать из них. Пойдем.
Он махнул рукой, и потопал в сторону какого-то из цехов. Я последовала за ним, ну а за мной двое стражников.
В цехе было шумно — что-то крутилось, свистело, гудело, дребезжало, грохало… Ушам быстро стало больно. А Дарину — хоть бы хны. Сквозь шум я услышала его разговор с каким-то рабочим.
— Дамские однозарядники бракованные есть? Девочка хочет пугач.
— Пугач? Такие есть. Вон тот — дефект ствола. Куча выбоин в нарезке. Молодой токарь неправильно приспособу установил, ну и вот…
— Сам-то жив?
— Жив. Станок протирает — осколки на рейки забились, скрипит, как сволочь.
— Расточить сможешь?
— Смогу. Щас, секунду…
Прошло всего несколько минут, как Дарин протянул мне изящный, блескучий пистолет, и небольшую сумку.
— Сама разберешься, как заряжать?
— Угу… я про них читала в руководстве…
Дарин нахмурился.
— Руководстве?
— У папы на столе лежала… Ну я полистала из интереса…
— Ох е… Рит, ты, это, никому не рассказывай, что там было написано, ага?
— Почему?
— Опасное это знание. Особенно для тех, кто не принадлежит вашей семье. Не… не подвергай остальных опасности, вот.
Опасности? Какие-то буквы могут навредить? Но ладно.
— Я буду молчать.
— Вот и славно. Еще что-то нужно?
— Нет. Спасибо, дядя Дарин!
— Не за что. Заходи еще.
Я возвращалась на парковку, мрачно смотря на пистолет. Я знаю, что патроны в него вставляются вручную — тут нет магазина. Но для меня это даже хорошо. Поставим на предохранитель, и… нет, заряжу его перед походом в школу. Там он мне понадобится заряженный. Хоть это и неправильно — оружие заряженным держать. Хотя… это же орудие. Должно им быть…
Дома никаких вопросов не возникло. Хоть весь ужин я просидела, как на иголках, мама даже не спросила, как прошла поездка. Папа явно порывался что-то уточнить, но мама мягко его останавливала. Она знает. Но хочет увидеть, что я сделаю. Я не подведу.
Утром я поднялась собранная, и решительная. Пугач, будучи довольно изящным и элегантным, спокойно прятался в юбке. В нагрудный карман положила еще один патрон — на всякий случай. Так, Рит, спокойно. Ты никого не убьешь. Сама же проверила патроны — никаких пуль там нет.[3]
Я боялась, что наш охранник поймает меня, и безошибочно достанет оружие из-под моей юбки. Но нет — он все так же дремал на своем посту. Единственная, кто заметил мое состояние — госпожа Артура. Она проходила мимо, как вдруг развернулась и прищурилась.
— Ритми, все хорошо?
— Ну… да, госпожа Артура!
— Не похоже. Ты что-то нервная. Это все из-за Кайла?
— Ну… да…
— Не переживай. Он понес наказание, и, я надеюсь, больше не будет тебя бить. Не переживай.
Фух, она посчитала, что мое состояние — это из-за вчерашнего. Но расслабляться не стоит… Хотя нет, стоит. Своим напряжением я только выдам себя. Спокойно, расслабься…
Госпожа Артура скрылась за поворотом, и дети в коридоре сразу же стали громче бегать и визжать. До урока еще пятнадцать минут. Потом сорок пять минут благословенной тишины…
— Эй, неумеха!
Папа в таких случаях тихо, сквозь зубы говорит: «Бляяяять…». Но я не буду. Читала, что это нецензурное слово. Я развернулась. Кайл с дружками собственной персоной. Кажется, время пистолета пришло раньше, чем я ожидала. Только не струсь… Не бойся его достать… Это всего лишь игрушка, хоть и страшная…
— Чего тебе, Кайл?
— Че это ты в школе делаешь? Вчера мало получила?
— А ты мало отсидел у госпожи Артуры?
— За это ты ответишь сейчас и отдельно… И даже не думай бегать.
Он многозначительно начал бить кулаком в ладонь. Моя рука судорожно нащупала пистолет. Вот он медленно подходит, а я… чувствую внезапное спокойствие. Подгадать момент, вытащить пистолет, нажать курок. И он отскочит. Грохот пушки привлечет сюда учителей. И я буду спасена… Два шага, один… Черт, пистолет зацепился за юбку.
— Эй, простолюдин, ты о чем думаешь?
Передо мной возникла спина мальчика, одетого в солидный костюмчик. Я видела лишь покрытый снежно-белыми волосами затылок и острые уши. Белые волосы, эльф… Герцогство Арундал?! И он… защищает меня?
Кайл тем временем вскипел.
— Т-ты кого простолюдином назвал, смерд?! Я граф!
Я услышала спокойный, буквально ледяной голос мальчика.
— Граф? Что-то ведешь ты себя, как свинья. Даже крестьяне не бьют женщин.
— Че?! Да я тебе сейчас…
Кайл махнул кулаком, но его соперник… просто шагнул в сторону. А Кайл почему-то упал.
— Ай… коленка… больно!!
— Ну что ты? Тебе же вроде нравилась боль? Вот она, вкушай, сударь.
— Да я тебя…
Кайл начал подниматься… И я решила, что настал мой звездный час. Тем более, что пистолет наконец отцепился от юбки. Я просто выставила его вперед, на Кайла. С предохранителя пока не снимала. Ну его, рука еще дрогнет.
Первое, что увидел Кайл — черное жерло ствола. И он побледнел.
— Р-рит, т-ты чего, м-мы же в шутку, б-без обид!
— И бил ты меня без обид, да? Синяк на лице оставил.
— Я-я, это, п-признаю, м-мы немного заиграли-лись, н-но это же в п-прошлом, да?
Он похож на песика. Пока был за забором, гавкал и гавкал, но стоило сделать шаг к нему… Как он зажал хвост между ног, и припал к ногам. Я мрачно убрала пистолет.
— Если ты еще раз будешь ко мне лезть, я нажму курок.
— Я понял!
— И к нему не лезь.
Я указала головой на белобрысого. Он стоял рядом, смотря на нас с некоторым холодным любопытством своими алыми глазами. После моей фразы он легонько поклонился. Черт, он явно мой ровесник, но манеры, будто у самого императора.
— Я понял!
— Свободен.
Я часто слышала это «Свободен» от мамы, и мне удалось скопировать её холодный тон. Кайл с друзьями испарились так быстро, что господин Скалько, наш учитель физической культуры, поставил бы им «отлично». Я повернулась к тому, беловолосому.
— Спасибо, что помо… а, прости!
Совсем забыла про этикет! Надо ему ответить подобающе. Я поспешно присела в реверансе, и, как учила мама, мягко улыбнулась.
— Благодарю вас за мое спасение из столь неприятной ситуации, сэр.
Он ухмыльнулся.
— Что угодно для леди. Разрешите представиться — Лайкан.
— Приятно познакомиться, я — Ритми.
— Позвольте уточнить, из какого вы класса?
— Пятый, под буквой «А».
— Какая удача. Не подскажите, какой у нас следующий урок?
У нас? Он… он что, из нашего класса? Стоп… То есть, он новенький? Госпожа Артура говорила, что сюда должен перевестись кто-то из другой школы… Так это он?!
— Позвольте, я провожу вас, Лайкан.
— Премного благодарен.
А-а-а, знать бы, что говорит при таком волнении папа…
/Антонио/
— Еба***й пи***ц, и как он еще жив-то остался?
Я в ужасе читал то, что всего лишь за полчаса нарыл Крит на нашего графа. Коррупция, предательства, кражи казенных денег, разжигание идеологической, религиозной и так далее ненависти, насилие над поддаными… Рядом со мной сидела Эли. Почему-то крайне спокойная. Вдруг она хмыкнула.
— О, еще пару горничных обрюхатил? Как же быстро работает. Интересно, с таким графиком он вообще высыпается?
— Эли, тебя тут вообще ничего не смущает?
— Неа.
— Вот этот список? Да его казнить хоть завтра можно!
— Можно. Но зачем?
— Не понял?
— Рано или поздно поднимется восстание. И он будет назначен одним из генералов. Вон там пункты видишь — подготовки к мятежу? Так вот. Рядом с ним уже находятся нужные нам люди. И они будут лишь намекать, куда направить его силы.
— Все еще не понял.
— Для полководца нет страшнее врага, чем союзник-идиот. А тут враждебный идиот на привязи. Грех такое упускать.
Мда… Кажется, у принцессы уже есть планы на этого графа. Ну ладно…
[1] Историческая справка и пояснение. Шуты при королях были не простыми дураками. Давайте сначала намекну, потом объясню. У нас есть: пост, который занимает один человек, и который волен творить что угодно — казнить его может только король. Не поняли? Шуты были далеко не дураки, они помогали царям видеть истину — ведь только шут имеет право нелицеприятно говорить о гостях царя. Исторический пример: Балакирев, шут Петра Великого. Однажды Петр был рассержен на своего шута, и прогнал его со словами «Чтобы я не видел тебя на земле русской!». Что делать, уехал из России. Вдруг видит царь — вон он, едет на телеге! Выскочил, давай орать: «Я приказал тебе, чтобы не видел я тебя за земле русской!». Балакирев ответил: «Так я и не на земле русской стою. Вот, документ, что земля, на которой я стою — шведская». Протянул Балакирев документ. Петр подошел, и увидел, что дно телеги покрыто слоем земли, которая, по документам, и правда была шведской. Так шут был прощен. Почему же Эли против такого титула для Ритми? Потому что шутам больше нужен острый ум и язык, а не память.
[2] Каламбур, возможный только на русском языке. Орудие — то, чем орудуют. Будь то пика или грабли. А оружие — то, что схоже с ружьем.
[3] Патрон — это пуля с гильзой. Пуля — лишь наконечник. По сути, «патрон без пули» — это охолощенный патрон.