— Что это? — обиженно посмотрела она на меня, — это вы так нашу невесту оценили?
— Это мы залог дали, — отбоярился я. — За обещанную информацию, а не за невесту. Так, где её искать?
— Сначала позолоти ручку, — настаивала мнимая цыганка.
Пришлось дать ей рубль. Она спрятала его и отвернулась.
— А информация! — потребовал я.
— Сколько денег, столько и информации! — стояла она посреди лестницы, отвернувшись и скрестив руки на груди.
— Это мошенничество, гражданочка! — крикнул я. — Парни, хватай её!
Она завизжала на весь подъезд и побежала наверх, мы за ней. На третьем этаже все квартиры были украшены лентами, голубками, и другими фигурками, сделанными из бумаги.
— Не понял, — остановился в растерянности я. — И куда нам? Костян! В какой квартире Женя живёт?
— В этой, — показал жених.
— И что дальше, девушки? — спросил я свидетельницу и цыганку.
— Угадайте, где невеста, — хихикнула цыганка.
— А что там угадывать? — вышел вперёд Костян и позвонил в дверь к Томилиным.
— Дверь надо открыть! — погрозила ему пальчиком свидетельница. — Расскажи нам стихотворение или песню спой. Могут друзья сделать это за тебя. Свидетель, например.
— Ладно, слушайте, — вышел я вперёд. — Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя, то как зверь она завоет, то заплачет как дитя. Хватит?
— Ещё! — строго посмотрела на меня «цыганка».
— Спой мне песню, как синица тихо за морем жила, спой мне песню, как девица за водой поутру шла.
Брагин ещё раз нажал на звонок.
— Евгения! Мы в ЗАГС опоздаем! — заорал он.
— Иду, иду, — услышали мы писклявый, и явно неженский голос.
Дверь открылась и к нам вышел крупный мужик в тапках, завёрнутый в простыню, с нелепой а ля фатой из оконной тюли и с ярко-красным румянцем, намалёванным помадой.
Брагин-старший чуть по лестнице не покатился от смеха.
— Юрий Викторович, — растерялся Костян, глядя на будущего тестя, — а Женя дома?
Тот из последних сил сохраняя серьёзный вид, сделал приглашающий жест и мы все ринулись обшаривать квартиру в поисках невесты. Но её не было. Зато в большой комнате был накрыт шведский стол, а Женькина мама и ещё какие-то тётушки быстро всем раздали бокалы с шампанским.
— Марина Геннадьевна, — ошарашенно спросил её Костян, получив свой бокал и махнув его разом, — где Женя?
— Не знаю, — улыбаясь во всё лицо, заявила она.
— Не расслабляемся! — крикнул я. — Свидетельница где? Что нам дальше делать? Где невеста?
— Может, в соседней квартире? — невинно улыбаясь, пожала она плечами. — Вы же сами решили сюда сначала войти.
— Так, Костян! — заорал я, перекрикивая смех и разговоры. — Она в любой квартире на этаже может быть!
Мы высыпали опять на лестничную клетку. Костян выбрал наугад ближайшую к лифту дверь.
— Выкуп! — встала перед дверью «цыганка».
Ираклий вышел вперёд.
— Петь я не умею. Стихи не знаю. Разойдитесь все.
Он уперся руками в пол, потом встал на руки, а затем остался стоять на одной руке, балансируя второй. Ловко!
— Достаточно? — просипел он снизу.
— Вполне, — смилостивилась и приняла выкуп «цыганка».
Костян позвонил в дверь.
Она сразу открылась и нас пропустили внутрь. Там в большой комнате тоже был накрыт фуршетный стол, а посреди комнаты стояла невеста, как положено, вся в белом и полностью покрытая плотной фатой.
Костян было успокоился. А мне показалось, что это слишком просто для мероприятия такого масштаба, когда чуть не весь подъезд в выкупе невесты участвует. Должен однозначно быть еще какой-то подвох…
— Проверь, кто там, — подсказал я другу.
— Нельзя! Нельзя до свадьбы, — запротестовала свидетельница.
— Сто пудов, это не Женька! — закричал я, перекрикивая смех и шутки гостей, уже получивших очередные бокалы с шампанским.
«Цыганка» со свидетельницей встали живой стеной и не дали нам заглянуть под фату.
— Ты что, не видишь, что это она? — вышла вперёд «цыганка», уперев руки в бока.
— Не вижу, — заразился моими сомнениями Костян.
— Ты должен точно сказать, твоя это невеста или нет, не заглядывая под фату.
— Это ещё одно испытание, — зашептал я Костяну в ухо. — Щекочи её, по смеху поймёшь.
Он кивнул и смело ринулся в бой. Мнимая невеста завизжала от неожиданности и захохотала в голос.
— Это не она! — радостно объявил Костян.