А эти, может быть, ушли?
Нет, ждут, спрятались.
Если хотят ограбить, то почему не нападают?
Перед лавкой менялы? Если он их сообщник, то меняле достанется от стражи. Вот потому и не хотят его подставлять.
Разумно. Тогда нам надо идти к центру города. Там напасть не посмеют.
К центру, — согласился Тим, — только где этот центр? Улочки здесь кривые, запутанные. Лавку чудом нашли.
Ну, негодяй! Когда верну графство, отпишу графу про этого менялу. Погреет его спину плеть, хорошо погреет!
Идти все равно надо. Не вечно же здесь стоять?
Парнишки, выбрав направление к центру города, двинулись в путь. Тим оказался прав, планировка этой части города была ужасной. Впрочем, где она была прекрасной? Пожалуй, нигде. Не туда свернув, парни сразу же почувствовали, что их кто-то догоняет. Эвард покрепче схватился за палку. И сразу же из-за поворота появилось трое преследователей, которые с радостными ухмылками стали полукругом окружать парнишек.
Когда расстояние между ними сократилось до полутора метров, Тим сделал шаг вперед и с размаху влепил ногой в пах мужику, шедшему в центре. А потом, подскочив вплотную к согнувшемуся незадачливому грабителю, толкнул его в сторону мужика, стоявшего слева. А Эвард, глядя на начало боевых действий, сцепился с третьим грабителем. Хотя говорить, что виконт сцепился в поединке, сказать было не очень правдиво. Дело в том, что уже после второго удара по голове противник Эварда попросту свалился на землю, потеряв сознание.
Таким образом, из трех врагов, на ногах оставался лишь один, да и тот, запнувшись об упавшего под его ноги первого мужика, тоже растянулся на земле. А парнишки, воспользовавшись моментом, бросились бежать из столь негостеприимного места.
И куда теперь? — спросил Тим.
Уходить надо. Ищем ближайшие ворота и бежим из города.
Легко сказать, но в незнакомом городе с его запутанной планировкой найти правильное направление не так просто и быстро. Да и есть уже хотелось. К тому же путь их вывел в богатый квартал. А оттуда шла почти прямая дорога, ведущая как раз к южным воротам города.
Перед дверьми в престижный трактир Эвард остановился. Постоял, покусав нижнюю губу, и сказал:
Помню, был я здесь с отцом один раз. Два года назад, когда мы ехали в королевскую столицу. Останавливались не в замке, у отца не очень хорошие отношения с местным графом. Поэтому обедали здесь.
Здесь, наверно, очень дорого. Может, лучше купить где-нибудь еды по дороге?
Нет, раз пришли. И я еще сам хочу сюда. Это память. Вспомнить, как всё было раньше. Тебе не понять.
Почему? Понимаю. У тебя теперь все изменилось. И не к лучшему. Да? Ты это хотел сказать?
Это. И еще одно.
Эвард замолчал, Тим же не стал его торопить.
Это для заведение для благородных. Еще ближники там же. Воины — и те не все. Понимаешь?
Тим понял. Как не понять? Он же чумазый, а значит, ему там не место.
Я подожду тебя у входа.
Не обижайся.
Не обижусь.
Эвард вошел внутрь, а Тим присел немного в сторонке, стараясь не мешать проходу посетителям. В самом деле, кто он такой для Эварда? Тот виконт, графом станет, а Тиму до смерти оставаться в чумазом сословии. Почему он ходит с Эвардом? Тот ему нравится. Тиму интересно. Да и, что не менее важное — а куда ему деваться? Он беглец. Беглый закуп. В Ралльске его ищут. Хотя уже искать, наверно, перестали. Но все равно он изгой. Рассчитывает ли Тим на милости Эварда, когда тот вернет себе графство? Об этом он только сейчас задумался. А до этого, все дни, что он с Эвардом, Тиму было не до будущих милостей. Да и вряд ли у Эварда что получится. Новый ралльский граф уже всех купил, ко всем примазался. И Эвард сейчас совсем не претендент на графский титул. Он беглец, за которым идет охота. А Тим должен помочь беглецу. Хотя бы потому, что тот не трус и хорошо умеет драться на палках. И еще, потому что Эвард обещал научить драться на них и Тима.
И, пожалуй, самое главное, на что Тим только сейчас после этих раздумий обратил внимание. Благородный виконт, получается, оправдывался перед ним за то, что Тима не мог взять с собой внутрь этого заведения. И где это видано?
Тим, в своей короткой жизни до своего побега из Ралльска ни разу не сталкивался ни с благородными, ни с ближниками. Да и откуда им взяться в трущобах? Другие, кто как-то имел возможность видеть людей высоких каст, были приучены к почтительности. Ведь иначе без хорошей порки не обойтись. Нет, Тим, конечно, знал, что этим людям нужно кланяться, а то и вставать на колени и ни в коей мере нагло не смотреть им в глаза. Знал, но только теоретически.
В лесу судьба его свела с ближником. Но Лудвиг открылся перед ним не сразу. К тому времени у Тима уже сложилось привычное к Лудвигу отношение. Уважение и почтение, но не как к человеку высокой касты, а как к взрослому человеку, хозяину, приютившему сироту.
После того, как Лудвиг признался, что он ближник, в их отношениях ничего не изменилось. Наверно, поэтому, когда Тим встретил и спас парнишку, то ли благородного сословия, то ли ближника, Тим перенес на него и свое отношение, сложившееся у него с Лудвигом. Вот только Эвард был не взрослым, сильным и уверенным мужчиной, а его ровесником. К тому же раненым и в первые дни беспомощным.
Тим, конечно, понимал, кто он и кто Эвард, понимал, был по-своему почтителен, но одновременно относился к Эварду, как к… нет, не как к другу, какая может быть дружба между ними? Но часто он вел с ним запросто, тем более Эвард вынужден был скрываться под видом чумазого и в целях маскировки отношения между парнишками должны были быть совсем простыми.
И Эвард, видимо, что-то понял, хотя его благородная сущность никуда не исчезала, да и не могла исчезнуть. Вот и сейчас Эвард поступил, как и положено благородному человеку, оставив чумазого спутника у дверей этого заведения. Оставил, но не отмахнулся, как это присуще всем благородным. И даже что-то сказал в свое оправдание.
Ждать пришлось долго. Час или даже два. Зато, когда Эвард вышел на улицу, он вручил Тиму большой кусок мяса. Да какого нежного и вкусного! Хорошо живут благородные!
Жуя на ходу, Тим двинулся следом за Эвардом, который держал путь на юг. Не прошло и получаса, как вдали показались городские ворота — вот что значит прямая улица, а не запутанный лабиринт.
Постой. — Эвард остановил Тима. — Давай-ка лучше уйдем из города через лаз.
Думаешь, нас ищут?
Вряд ли. Но попадаться на глаза охране не хочу. Жадные они, — Эвард потрогал синяк на лице, синева которого заметно убавилась.
Трудно это будет. Да и вечер скоро начнет подходить.
Почему трудно?
А где этот лаз-то?
Ты же нашел в прошлый раз. И быстро нашел.
Потому что тропка вытоптанная была. И парни местные рядом ошивались. А здесь вытаптывать нечего — земля голая, да в камнях. И никого рядом со входом нет. Разве что нам повезет, увидим, как пролезают с той стороны.
А почему никого нет? Они же деньги за проход требовали. И здесь должны.
Когда мы пролезли, то с этой стороны кто-то был?
Эвард покачал головой.
Никого не было, потому что вход в город платный, а когда денег нет, то и лезут через подкопы. А выход из города бесплатный. Зачем лаз искать?
Я понял. Значит, лучше идти через ворота?
Не знаю. Ты виконт, тебе и решать.