Эвард шел с независимым видом, расправив плечи и не обращая внимания на идущих людей. А Тим, идя следом за виконтом, наоборот, посматривал по сторонам, стараясь ничего не упустить из вида.
Вроде ничего особого, пара стражников, занятая сбором денег за право прохода в город и не обращающая внимание на выходящих людей. Сами люди, все такие разные, но в чем-то и одинаковые. Наверно, в том, что все заняты своими делами, своими проблемами. Несколько человек, не идущих, а стоящих у краев пятачка перед городскими воротами, тоже были обычным явлением. Кого-то ждут — дело обыденное.
Вот только двое парней, точнее один парень с мальчишкой-спутником заставил Тима немного напрячься. С чего это тот ткнул мальчишку локтем, а сам уставился на них? Даже не на них обоих, а на Эварда. В богатой одежде? Так что тут такого? И побогаче едут через ворота. Едут! Но не идут в одиночку. Может быть, это и добавило любопытства скучающему от ожидания парню? А теперь и мальчишка уставился на Эварда, открыв от изумления рот. А что в Эварде такого любопытного, что нет в других идущих мимо людях?
Когда Эвард уже прошел мимо парней, не замечая на себе их взглядов, а Тим, наоборот, притормозил, поравнявшись с парнями, стоявшими чуть в сторонке, старший парень наклонился к младшему и что-то сказал. Мальчишка развернулся и помчался куда-то внутрь городских районов. А парень не спеша двинулся вслед за ними. Точнее, за Эвардом, так как Тим еще замедлив шаг, пропустил парня вперед себя.
А Эвард, все так же, не оглядываясь, шел вперед, завернув на восток. Пройдя несколько сотен шагов, Эвард остановился и обернулся. Парень, шедший за виконтом в двух десятках шагов сзади, неожиданно занервничал, не зная, что делать, остановиться или идти вперед. Остановился и Тим. Он, стоя за спиной парня, рукой дал знак Эварду, показав на парня. Виконт нахмурился.
Ты кто такой?
Парень закрутил головой и, заметив стоящего в пяти шагах от него Тима, открыл в удивлении рот.
Долго мне ждать?
А я что? Я ничего.
Зачем за нами шел? — спросил парня Тим.
Я не шел. Нужно больно, — ответил парень и вдруг, затравленно оглянувшись, бросился бежать в сторону.
Кто это был?
Тим рассказал Эварду о произошедшем.
Думаешь, это за мной следили?
Как бы мальчишка не привел других, постарше и покрепче.
Тогда надо спешить, вновь встречаться с теми тремя типами желания нет.
Вар, то есть, Эвард (он же теперь в благородной одежде, значит, зовут его Эвард), может быть, нам пойти в другую сторону?
Зачем?
Этот видел, что мы пошли к востоку. Если будет погоня, то уйти будет трудно. Они же местные, всю округу лучше нас знают.
И куда пойти? На запад, в Ралльск.
Можно на юг.
Там же река.
Я раньше, когда совсем мальцом был, жил в рыбацкой деревне. Они каждый день возили рыбу сюда. Сам я здесь не был, но рассказы слышал. По южной дороге через реку мост есть.
Я тоже слышал.
Если пройдем на восток чуток, то лес уже виден. Свернуть туда, обогнуть, и можем выйти как раз к мосту.
Но в той стороне корнильцы.
Они разве такие страшные?
Нет. Просто у меня дедушка в войне с ними погиб.
Но сейчас-то войны нет?
Ладно, давай попробуем. Если не понравится, то уйдем обратно.
Они так и сделали. Прошли пару сотен шагов по дороге, и пока поблизости никого не было, юркнули в лес, взяв направление на юго-запад. И через некоторое время вышли к ленте воды. Солнце уже приближалось к закату, еще полчаса и начнет смеркаться.
Вдоль берега реки тянулась узкая дорога, по ней они и пошли в западном направлении. Деревянный мост появился внезапно из-за очередного поворота. Парнишки ускорили шаг, и вышли к мосту. Не успели они пройти по нему и несколько шагов, как со стороны города из-за деревьев выскочило четыре человека. Двое мужиков, что напали на них после посещения лавки менялы, а также парень, шедший за ними от городских ворот, и мальчишка, посланный в город. Мужики были вооружены длинными палками, а парень доставал из-за пазухи нож.
До преследователей, видно, что запыхавшихся, было пятьдесят, даже больше шагов. Эвард и Тим бросились по мосту к противоположному берегу реки. Скоро стемнеет и погоня отстанет.
Но, пробежав чуть больше половины длины моста, парнишки резко затормозили — навстречу ним, ступив на мост со стороны противоположного берега, шел тот самый мужик, которого Тим пнул ногой в пах. И мужик достал откуда-то из-за спины огромный тесак.
Парнишки затравленно оглядывались в обе стороны. Из ловушки, в которую они угодили, не выбраться. А бандиты живыми их не выпустят. Выхода не было.
Глава 5
Вар, что делать? Ты как, сможешь от них отбиться?
А ты? — холодно, и как показалось Тиму, немного презрительно ответил вопросом на вопрос Эвард.
Какое там. Один на один и если они были бы безоружны. Да и то только не с любым. А этот с тесаком, которого я тогда ногой — он больше не подставится. Так сможешь с ними? Не молчи, а то поздно будет.
Нет.
Тогда давай в реку. Уплывем, не все умеют плавать.
Я тоже не умею.
Ох! Да как же так-то…
Ты прыгай. Я чувствовал, что мне не судьба вернуться в Ралльск. Не в Меленвиле, так здесь…
Я постараюсь тебя вытащить. Давай прыгать, а то поздно будет. Вдохни посильнее, и руками не размахивай, а то мне тебя не удержать. И нос зажми рукой. Ну, давай же!
Тим подтолкнул Эварда к краю моста и в самый последний момент, когда здоровяк с тесаком уже почти вплотную приблизился к парнишкам, а четверо других преследователей были в десятке шагов от них, оба прыгнули вниз.
Глаза закрой, — уже в полете крикнул Тим.
Эвард, конечно, сразу же пошел на дно, но Тим, по сути, родился в рыбацкой деревушке, если назвать рождением находку неразумного малыша деревенскими девчонками. Когда его привезли в Ралльск, он уже плавал не хуже рыб, хотя не имел жабр и плавников. Да и в самом Ралльске именно Тим был лучшим пловцом среди окрестных любителей половить чужую рыбку.
Но одно дело самому плыть и нырять, другое — тащить, точнее, вытаскивать из-под воды не умеющего плавать человека, который, несмотря на инструкции, дергал руками и захлебывался. Все же Тиму удалось ухватить Эварда со спины, приподняв голову виконта над водой. Но за это пришлось расплачиваться самому — сделать очередной вздох приходилось, напрягая все оставшиеся силы.