Как это? — опешил мужик.
А вот так. Ну-ка быстро на колени! Да не передо мной, перед ним. Это же благородный виконт! В опорках и Тимкином рванье. Даже я его рванье помню.
Да, это его одежда, — спокойно ответил Эвард. — Мне пришлось ее надеть, ведь меня ищут. А в ней меня не узнать.
Ищут? Кто же ищет вас, ваша светлость? — с издевкой спросил Орнни.
Наемные убийцы, — на полном серьезе отвечал Эвард.
Ему сейчас пришлось раскрыться — а что делать? Иначе этот человек, заплативший за него полсеребрянки, его запросто убьет. Тимка говорил, что бывший хозяин, от которого он сбежал, ищет его. Ищет, чтобы поймать и в назидание другим закупам казнить.
Ай-яй-яй! Как прискорбно. Но здесь ваша светлость будет в полной безопасности. В железном ошейнике и на кольце в подвале. Понял, Ларка?
Да, хозяин.
Тогда неси ошейник и занимайся. А что с тобой, Тимка, сделать, я еще подумаю. У меня время есть.
Напрасно ты мне не веришь.
Да, да. Но что поделаешь. А знаешь, я, пожалуй, тебя несколько дней поиспользую. Завтра у меня как раз будет драться один мальчик. Чуть помассивней Ларки. Раза в два. И годков ему под тридцать. Зато разум чист, как у малого ребенка. Я ему разрешу тебя разделать. На кусочки.
Чем мне тебе доказать, что я Эвард Ралльский?
А что благородные умеют? Ни-че-го! Только щеки надувать.
У тебя есть арбалет? Я могу с двадцати шагов попасть в медную монету.
Орнни, до этого потешавшийся над словами Эварда, как-то быстро сузил глаза. В них промелькнула тревога, но через секунду-другую глаза вновь вернулись к первоначальному состоянию.
А еще что умеешь? Ножи метать?
Нет, нам нельзя привыкать к ножам и мечам. Особенно к мечам, иначе при Пробуждении будет плохо. Я могу на палках драться. Тимка ведь не умел, так?
Ну.
Этот мужик, что завтра будет, в самом деле, такой большой?
Как медведь.
Тогда дай мне палку. Ему можешь тоже палку дать. Или топор — без разницы. И я его свалю.
Орнни стоял и молча смотрел на Эварда, а вернувшийся Ларка теребил в руках металлический ошейник.
А знаешь что, Тимка, — Орнни специально выделил голосом имя, — народу будет интересно посмотреть на такой бой. Я тебе дам палку, а Кайка получит топор. Но если ты рассчитываешь на быструю смерть — не жди. Кайка тебя просто покалечит и очень сильно. Но я помогу тебе выжить. Через неделю снова выпущу на бой. Соперника подберу послабже. Да и какой ты потом боец? Безрукий или безногий. Это после встречи с Кайкой.
Орнни повернулся и ушел в дом, а Ларка повел Эварда за дом. Здесь оказался вход в подвал. Внутри, в одной из комнат, куда Ларка завел Эварда, в трех стенах торчали железные кольца, накрепко вмонтированные в каменные стены. Ларка надел ошейник на Эварда и прикрепил его к кольцу на центральной стене. И только после этого развязал парню руки. Дверь захлопнулась, с той стороны послышался звук запираемого запора. И Эвард остался один в темноте.
Сколько прошло времени, он не знал, большую часть заточения пробыв в полудреме. Очнулся от своей дремы он после того, как распахнулась дверь. В комнату проник небольшой лучик света. Но даже такой лучик ослепил Эварда. Пока Ларка снимал его с кольца, глаза немного адаптировались. Правда, на улице ему снова пришлось ненадолго зажмуриться — яркое солнце буквально слепило.
Подошел еще один мужчина, держа в руках палку. Через несколько минут его повели по узкой и кривой улочке, выведшей на небольшую площадку, центр которой был огорожен толстой веревкой, привязанной к кольям, вбитым в землю. Здесь и происходят кулачные бои — догадался Эвард. Вокруг огороженного места толпилось несколько десятков человек, неплохо одетых. Встречались и солдаты. Мужчина протянул палку Эварду. Его оружие на этот бой. Конечно, не дубинка, но крепкая и ровная. И что самое главное, как раз ему по руке
Мальчик Тимка против медведя Кайки, — объявил какой-то мужчина, судя по всему, распорядитель боев. — Сегодня у нас новое. Драка будет не на кулаках, а с оружием в руках. У мальчишки палка, у нашего медведя топор. Вот мальчишка. Вы его должны помнить. Это наш Тимка, который сбежал прошлым летом. За побег закупа хозяин имеет право казнить беглеца. Сам или чужими руками. Любым предметом. Сегодня это топор. Хотя Тимка утверждает, что он побьет своей палкой Кайку. Делаем ставки!
Часть зрителей, доставая монеты, бросилась к распорядителю, который лихо принимал ставки спорщиков. Когда число желающих спорить сократилось до пары человек, один из зрителей, стоявший в сторонке, хорошо одетый крепкий мужчина сказал:
А если Тимка победит, то не подстава это будет?
Зрители, в первую очередь заплатившие деньги на спор, заволновались, зашумели.
Я сам ставлю на Кайку и хозяин тоже, — ответил распорядитель.
Это не ответ. Может быть, кто-то из этих, — мужчина неопределенно кивнул головой, — из вашей шайки. Знаем мы таких хитрецов. Двое ставят на одного, другие, на них глядя, тоже, а весь куш срывает ваш человечек.
Зрители зашумели еще сильнее, видимо все спорщики поставили на Кайку. Кроме кого-то одного, иначе спор был бы бесполезен.
Если Тимка победит, то любой может выйти на него с топором. Выйти сам или поставить своего человека.
Зрители опять зашумели, но их тон сменился, став довольным.
Любой, — повторил распорядитель боев. — Только условие — до смерти не убивать. Калечить можно, но в меру.
Это дело, — сказал сомневающийся мужчина. — Но тогда ставки в случае первой победы мальчишки переносятся на второй бой.
Хорошо. Пусть будет так. Если Тимка побеждает Кайку, то выплата никому не производится, а переносится на результат второго боя.
Вот теперь и я поставлю, — удовлетворенно крякнул мужчина, доставая кошелек.
А хозяин Орнни неожиданно для всех присутствующих, подойдя к распорядителю боев, достал несколько медянок.
На Тимку.
Спорщики снова заволновались.
Не боись. Если что, то на второй бой я поставлю своего умельца, — успокоил всех тот же крепкий хорошо одетый мужчина.
После его слов, если у кого-то и возникло желание поставить, на всякий случай, на Тимку несколько медянок, то они сразу же передумали. Конечно, поставив медную монету, при такой разнице в ставках, медянка может принести очень хороший навар. Но это при условии, что мальчишка с палкой победит, устояв по очереди двум громилам с топорами. Но это совсем уже нереально. А раз так, то зачем тратиться впустую? Медянка и так пригодится.
Слушай, может мне на мальчишку поставить? Вдруг он выиграет? Такой куш! — Эвард услышал разговор двух человек, стоявших недалеко от него.
Не выиграет. Ты сам слышал — беглый он. Его Орнни специально под топор ставит. В наказание. Не выиграть пацану!
Да? Ну, ладно.
Да и как выиграть-то? С Кайкой, если бой честен, с палкой на топор? Ха! А потом, если чудо будет… или подстава, то Дерсни специально выставит кого-нибудь из своих амбалов. Разве не видел — он серебрянку поставил против пацана.
Ну, тогда точно чем бой кончится.