Обрадовали! Лучше бы Эварду их не слышать. И так муторно. На палках он дерется хорошо, но Кайка-то с топором. И еще неизвестно, каков он в бою. Но теперь поздно. Сам же этому Орнни предложил. Хотя вчера деваться было некуда — ну, никак тот не мог ему поверить, что он виконт, а не чумазый. Только победный бой с явно превосходящим противником может заставить Орнни если не поверить, то хотя бы задуматься над словами Эварда.
Давай, иди в круг, — Эварда чуток подтолкнули вперед.
Огороженная площадка идеальным кругом не была — скорее, прямоугольник, впрочем, какая разница? Нужно сосредоточиться и настроиться на победу. И просчитать действия этого медведя. Точно, совсем как медведь. А такие, как правило, соображают плохо. Вместо мозгов жир или мышцы. Не ходи к предсказателю, этот сразу же попрет, как… медведь. Ну, точно — медведь же!
Эвард покрепче сжал в руках свое оружие и прошел внутрь площадки для боя. А вот Кайка помучался, для его фигуры не так просто пройти под веревкой. Верзила взревел и поднял высоко над головой топор. Зачем? Ведь его соперник простой мальчишка, хоть и крепенький. Но ведь с палкой. Против топора!
Видимо эта мысль все же дошла до Кайки и тот, радостно ухмыляясь, попер на Эварда. Виконт лихорадочно размышлял, что же ему противопоставить верзиле. Где у того слабые места. Бить по голове? Не так давно в Турисе Эвард безрезультатно бил палкой по голове вот почти такого же громилы. И все было впустую. И только довольно случайный удар в живот поверг того грабителя на землю. Может быть, и с Кайкой так же поступить? А если не получится? Может не получиться. Но он с этим ударом подставится. Под топор. И тогда всё.
От нескольких взмахов руки с топором Эвард довольно легко уклонился, его ответные удары по голове, как и следовало ожидать, ни к чему не привели. Верзила только порыкивал и пер на Эварда, как носорог.
А если, как в том учебном бою в замке, когда он сломал запястье сыну Дрейка? А что? Попробовать можно. И при очередной попытке Кайки попасть лезвием топора по голове или плечу Эварда, виконт сильно ударил по сжимающей топор правой руке верзилы. Попал! Кайка странно затряс правой рукой, оставив топор в одной левой. И Эвард, не давая верзиле опомниться, нанес несколько сильных ударов по виску Кайки. Тот выронил топор и зашатался, дергая головой во все стороны. И вот только теперь Эвард со всей силы вогнал один конец палки в брюхо верзилы. Тот рухнул на землю.
Зрители закричали, громко обсуждая итоги боя. Кто-то был в восторге, а некоторые, из числа поставивших деньги на Кайку, недовольно кривили лицами.
Подстава или нет, но ставки на бой не считались. Все решит второй бой. — Хорошо одетый мужчина, которого, как Эвард слышал, звали Дерсни, уже подзывал своего человека.
Высокий, хотя и не такой внушительный, как Кайка, мужчина смотрелся очень в выгодном свете. Чувствовалось, что у него был давний и хороший опыт. И как бы не настоящих сражений. Откуда у чумазых меч? Уж не из касты ли воинов этот человек?
Высокий поднял топор, оставшийся на земле после того, как Кайку уволокли с площадки и бросили за пределами собравшихся зрителей. По тому, как тот держал в руках топор, Эвард понял, что тот не простой чумазый, каким-то образом оказавшийся участником кулачных боев. Этот, как Кайка, не позволит себя беспрепятственно бить. Сам ударит, да так, что Эварду не отвертеться, не уклониться. А раз так, то у него есть право только на один удар, второго удара высокий ему не позволит.
Противники начали сходиться. И когда до высокого оставалось несколько шагов, Эвард рванулся вперед, но в последний момент затормозил, падая на спину, тем самым мешая противнику в нанесении верного удара. А сам виконт в это время уже направлял один из концов палки в сторону паха высокого. Здесь главное не промазать. Иначе смерть, высокий запросто зарубит лежачего Эварда. И он попал. Раздался странный хруст и высокий с выпученными глазами и перекошенным в молчаливом крике ртом стал заваливаться на землю.
Всё! Он выиграл оба боя. Пораженные увиденным и недовольные исходом боя, лишившего их, казалось, гарантированной победы в денежном споре, зрители переглядывались между собой. Но ведь всё честно. В первом бое, теоретически, могла быть подстава, но во втором против мальчишки вышел человек Дерсни. А тот вел свои дела честно. К тому же все видели, что Дерсни сам сделал ставки против победы мальчишки. Никакая это не подстава! А малец-то какой! И когда следующий бой?
Но владелец кулачных боев объявлять время и дату нового поединка с участием Тима не стал.
Еще не решил, — бросил он, уходя к себе после окончания боя. На Тиме, который называл себя виконтом Эвардом, в этот день он заработал десяток серебрянок, поставив на мальчишку лишь несколько медных монеток.
Эварда увели в подвал, неплохо покормили, а вскоре туда же спустился и Орнни.
Ты меня удивил. Выдержал два боя.
Теперь ты убедился, что я говорил правду?
Не знаю. Тим где-то пропадал с прошлой осени, он мальчик способный, вполне мог научиться обращаться с палкой.
Я еще владею и арбалетным боем.
Ты говорил, я помню. Ты говорил про золото?
Да, если ты мне поверишь, то как только я верну замок, я распоряжусь выплатить тебе золото.
Сколько?
Десять монет. Это более чем достаточно.
Ладно. Но я тебе еще не поверил. Расскажи про убийц, зачем они за тобой гонятся.
И Эварду пришлось рассказать произошедшую в Меленвиле историю с попыткой его убийства.
Дядя, говоришь, подстроил?
Да, я это понял со слов этого негодяя Твелли.
Твелли?
Это главарь наемников, что меня ранил в плечо.
Значит, десять золотых, говоришь?
Да, это мое слово.
Хорошо. А арбалет я тебе достану завтра. Покажешь, насколько ты в нем искусен.
На следующий день, прямо с утра Эвард бил болтами по различным целям. И их сбивал. Орнни молча смотрел и покусывал усы. После этого Эварда снова отвели в подвал и в течение нескольких дней не тревожили, открывая двери только для передачи пищи.
В один из следующих дней, а может быть, это была ночь, дверь камеры открылась, и яркое пламя факела ослепило Эварда. По раздавшимся шагам виконт понял, что вовнутрь зашло двое, но кто-то еще переминался ногами за порогом.
Ларка, умой его.
Принесший ведро с водой, человек хозяина вымыл лицо Эварда, который стал немного привыкать к яркому свету факела.
Ну, он? — голос Орнни Эвард знал.
Да, это он, — послышался второй голос и тоже, как показалось Эварду, голос ему знакомый.
Ларка, оставь в коридоре факел, а сам исчезни.
Почти сразу же смотреть стало легче и Эвард, к своему ужасу, увидел рядом с хозяином… Твелли.
Твелли медленно вынимал кинжал из ножен.
Постой, Твелли.
Почему? Ах, вот оно что…
Твелли задвинул кинжал обратно в ножны и достал кошелек.
Как и обещано, десять золотых.
Негодяй, — прошипел Эвард. — Продался.
Я получил те же десять золотых, что ты обещал и мне. Только сразу же, а не ждал бы неизвестно, сколько времени, пока ты соизволишь превратиться в графа. Да и не стал бы ты графом. А теперь и подавно.
Орнни спокойно пересчитал монеты и положил кошелек в свой карман. А Твелли снова потянулся за кинжалом.