А утром он появился в шлеме?
Да, господин.
Как же он тогда завтракал? Да и ужинал тоже?
Для благородных господ и этого солдата ужин и завтрак был принесен в их комнату.
Давно они уехали?
С утра, господин.
Твелли был доволен. Его догадка подтверждалась. Ну кто еще мог быть в глухом шлеме, невысокого для солдата роста и соответствующего телосложения, как не мальчишка Эвард? Теперь надо наверстывать расстояние, в Меленвиль барон со спутниками прибудет раньше, чем он с Орнни, но это не так страшно. Хороших гостиниц, где не зазорно остановиться аристократу, в Меленвиле всего с десяток. Меньше, чем за день их обойти, узнать, где остановились. А там останется только выследить и дождаться, когда щенок останется один.
Правда, был вариант, что барон поедет прямо в замок герцога, но этот вариант он почти отбросил со счетов. Бароны в замке останавливаются только по герцогскому приглашению, а его у Вендориуса быть не могло. Или барон решит искать у герцога защиту? Вряд ли что получится, граф Герих уже имел на этот счет беседу с герцогом. Нет, ничего у них не получится.
Через полчаса Твелли с Орнни уже скакали в сторону Меленвиля, скоро граничная черта, отделяющая земли Ралльска от личных владений герцога Меленвильского. Догнать они, конечно, не догонят, но заметно сократить расстояние смогут — ведь помимо всадников с бароном ехала и подвода с припасами в дорогу или просто с необходимым скарбом.
Через несколько часов показался еще один придорожный двор, в который они не могли не заехать. Здесь, как в прошлый раз, Твелли поинтересовался у хозяина придорожного трактира проезжающими.
Да, господин, не так давно в сторону Меленвиля проехало несколько человек во главе с благородным господином.
Сколько их было?
Четверо, если считать и слугу.
А другие были?
Сегодня не были. Мимо проезжал кто-то, но вот кто… Я не смотрю на дорогу.
Твелли нахмурился. Неужели барон свернул на боковую дорогу, уходящую на восток? Там его замок, но это же глупо делать такой крюк. Хотя, как посмотреть. Если это сделано ради того, чтобы сбить со следа возможную погоню, то тогда так и было. Могло быть. Или же барон проследовал в Меленвиль, не останавливаясь. Это тоже могло быть. Припасы у них есть, целая подвода, вот и перекусили прямо в седле. Но что теперь делать ему, как поступить, куда двигаться?
В баронский замок сейчас едет графский ближник Дрейк. И он может прибыть на место даже раньше самого барона, который сделал такой крюк. Да и скорость у Дрейка выше. Тогда Дрейк может застать барона вместе с этим щенком у ворот замка. Но если барон так предусмотрителен, что сделал крюк, запутывая следы, он может и перехитрить Дрейка. Увидев того с солдатами у стен замка, барон повернет обратно. И вот тогда Твелли очень удачно окажется на месте.
Но если барон все же поехал в Меленвиль, то следует ехать туда же и искать, где барон остановился. Жаль, что он не может разорваться на две части. Правда, с ним Орнни, но толку-то от него. Ведь Орнни по статусу чумазый, хоть и богатый. И мечом владеть не умеет.
На всякий случай Твелли решил еще раз расспросить хозяина трактира — вдруг тот недоговаривает. Тем более, зачем тому вообще что-либо сообщать о своих постояльцах? Твелли достал серебряную монету и, держа ее перед глазами трактирщика, сказал:
Если сможешь удовлетворить мое любопытство, то клянусь, монета твоя.
Да, господин, спрашивайте.
Вопрос прежний. Кто несколько часов назад ехал в сторону Меленвиля. Меня интересуют только благородные или воины.
Трактирщик, жадно посматривая на монету, и в то же время хмурясь, ответил:
Милорд. Только четверо, нет трое, как я уже говорил, ехали в ту сторону.
А ты мне говорил про четверых.
Четвертый слуга, чумазый мальчишка. А вас же интересуют, как вы сказали, благородные и воины.
Что-то кольнуло Твелли. Может быть, слова "чумазый мальчишка"? Он уже несколько дней только им и занимается. Мальчишкой Эвардом в одежде чумазого.
Сколько лет мальчишке? Какой он из себя? В чем одет?
Одет, как все. Оборвыш. Рубаха, штаны в заплатах. Обычный. Вот только волосы не как у других. Редкие волосы. Такие золотистые. Или мне так показалось?
Возраст, возраст? — прохрипел Твелли. — Неужели удача к нему вновь повернулась? — подумал он.
Лет четырнадцати.
А спутники? Остальные кто был?
Юный благородный. Тоже тех же лет. И двое солдат.
И все? А взрослого благородного не было?
Нет, господин.
А подвода с ними была?
Не видел. Нет, не было подводы. Они только на конях были.
Серебряная монетка упала на стол и быстро исчезла в руках трактирщика.
Ай, да барон! Вот хитрец! Он довез щенка до границы Ралльского графства, сам свернул на восток, взяв с собой одного солдата, а остальных двух оставив сыну. И подводу прихватил. А Эвард, сняв шлем, переоделся в чумазого. Это ему не впервой. Зачем? Наверно, чтобы запутать погоню. И ведь у них почти получилось! Если бы он, Твелли, не стал вновь расспрашивать трактирщика, то ему пришлось бы выбирать, куда ехать: к замку барона или в Меленвиль. И он, вероятно, выбрал бы направление к замку. Ведь в Меленвиле он должен появиться через шесть дней. Время, чтобы заняться поиском щенка в баронском замке вполне достаточно. А тем временем Эвард с баронетом спокойно бы добрались до Меленвиля. И ищи их там. Ведь искали бы по гостиницам взрослого барона с людьми, а никак не маленького баронета.
И Твелли вновь пустился в погоню. В пригород Меленвиля он въехал в вечерней темноте. Добраться до более-менее приличной гостиницы уже было поздно, тем более что хорошие гостиницы располагались во внутреннем городе за городской стеной, но с наступлением темноты ворота закрывались, и попасть внутрь было нельзя. Поэтому Твелли направил коня к знакомому постоялому двору, расположенному в пригороде прямо у дороги. Здесь он месяц назад подстерег Эварда, но тому удалось уйти.
У хозяина двора он снял комнату для себя и Орнни, заказал ужин и уже по привычке спросил:
Здесь недавно не проезжал юный баронет с двумя солдатами?
Да, господин. Он здесь.
Где? — голос Твелли вновь стал хриплым. — Где он?
Здесь, на моем дворе. Послать мальчишку, чтобы он сообщил юному милорду о вас?
Нет, не стоит. Уже поздно. Пусть с дороги отдыхает. А завтра утром я сам к нему подойду.
Удача целый день была расположена к нему. Не надо бегать по городским гостиницам. Мальчишка здесь. Теперь главное его не спугнуть. Не дождавшись заказа, но заплатив за него, Твелли с напарником вновь забрались на коней и поехали в сторону городских стен. Теперь найти кого-нибудь из старших стражников и завтра утром мальчишка будет в его руках.
Найдя нужного человека, Твелли от лица присутствующего Орнни обратился к старшему стражнику с просьбой и одновременно с жалобой.
Мы прибыли сегодня из Ралльска, остановились на постоялом дворе и там обнаружили беглого закупа по имени Тимка.