Да, я помню. Стража, возьмите и арестуйте этого человека.
А как же закуп?
Закуп?
Судья смотрел на золотые монеты в руках парнишки.
Закуп по закону твой. Две монеты потерпевшему, две монеты мне, то есть, в казну герцога.
Тогда развяжите его. Тимка, ты свободен.
Твелли было дернувшийся при виде чумазого, которому стражник развязывал руки, понял, что тот ему совсем не интересен. Чумазый — это чумазый, а вот его цель — это Эвард, которому другой стражник связывал руки. Теперь щенка отведут в тюрьму, и будут готовить к суду. А этого как раз Твелли было не нужно. Придется заплатить судье золотой, чтобы тот выпустил Эварда из-под стражи. Вечером. И с заднего двора. А там будут ждать его люди.
Глава 7
С бароном Вендориусом они расстались сразу же после того, как покинули Ралльское графство. Теперь можно было не очень опасаться козней Гериха. Здесь уже земли герцогства и Эвард находится на них на законных основаниях. Конечно, еще существовали наемные убийцы, но Твелли остался в Ралльске, а Эвард уже не один. С ним едет баронет Арнес, который в случае дорожного затруднения своим положением откроет прямую дорогу на Меленвиль. Кто же захочет связываться с благородным человеком? Наконец, барон оставил с ними своего солдата. Четвертым их спутником был Тимка, пересевший с подводы, где он прятался всю дорогу от Ралльска до границы, на клячу, поклажу с которой перенесли на подводу.
До герцогской столицы добрались уже в потемках, поэтому им временно на одну ночь пришлось остановиться в придорожном постоялом дворе. Все было хорошо до утра следующего дня, пока в дверь их комнаты не постучался человек, назвавшийся старшим стражником. Открывший ему дверь баронет Арнес немного растерялся и отдал страже Тимку. К счастью, Эвард слышал весь разговор и успел исправить оплошность баронета.
Понять, в чем дело, Эварду труда не составило. Ведь стражник сказал, что хозяин Тимки находится рядом с ним. А как Орнни оказался в Меленвиле? Последний раз Эвард видел Орнни три дня назад в компании с наемным убийцей Твелли. И если бы не Тимка, Эвард уже был бы мертв. И вот теперь Тимка попал в руки Орнни, а значит, и Твелли. Точнее, еще не попал, но попадет.
Конечно, Тимка — чумазый, к тому же довольно наглый. Разве можно сравнивать ценность жизни чумазого и благородного? Но, с другой стороны, Тимка несколько раз спасал жизнь Эварду, хотя мог бы это и не делать. Ведь сейчас Эвард считается обычным ближником, он изгой из Ралльска. А значит, требовать что-либо от подданных графства Эвард права не имел.
Помочь Тимке или нет? Спасти его или оставить в руках убийц? А то, что те убьют чумазого, хотя бы потому что он очень похож на него, у Эварда сомнений не было. Убийцы даже не станут разбираться, убьют тут же, приняв Тимку за Эварда. Чаша сомнений застыла в равновесии. Но Эвард благородный, честь которого не позволяет допускать трусость. Он не собирается прикрываться чумазым. Нет! И он, натянув шлем, направился искать место судебного заседания.
Эвард понимал, что, скорее всего, ему придется раскрыть свое имя. Перед судьей, перед Орнни и перед Твелли. В присутствии людей те не решатся его убить или похитить. Но следить будут и рано или поздно, но настигнут. И это произойдет, скорее, рано, чем поздно. Но праздновать труса виконт Эвард не будет!
В суде, как он и предполагал, вместе с Орнни оказался и Твелли. Они уже добились права забрать с собой Тимку, как вмешался Эвард. Четыре назначенных судьей золотых монеты за освобождение Тимки Эвард достал из кошелька без сожаления. Но настал момент, когда нужно открыться. Эвард снял шлем и назвал свое имя.
А вот дальше пошло совсем не так, как он думал. Эти негодяи оказались предусмотрительными, заранее приготовив ложное обвинение в краже. Уже потом, когда он оказался во временной тюрьме при зале суда, Эвард понял, что Орнни не случайно рассказывал судье выдумки о том, что Тимка немного сошел с ума и называл себя ближником, а мог назваться и сыном герцога или короля.
Ведь Орнни и Твелли сейчас принимали Тимку за Эварда, а он, будь на месте Тимки, конечно же, отверг бы принадлежность к чумазому сословию, назвав свое настоящее имя и звание. А назвав, попался бы в ловушку, сотворенную словами Орнни. Судья посчитал бы, что перед ним, действительно, тронутый умом чумазый мальчишка. Эварду не поверили бы и, приняв за беглого закупа Тимку, отдали бы в руки Орнни, а значит, и Твелли.
А ложное обвинение в краже еще надо будет доказать в суде. Он ничего не крал, а деньги, которыми он расплатился за Тимкину свободу, ему дал дядя Герих. Тот подтвердит… Проклятье! Ну, конечно же, ложное обвинение не только дело рук Твелли, но и дяди, который сейчас в прекрасных отношениях с новым герцогом. И Эвард понял, что живым ему отсюда теперь не выйти.
Тем временем, Твелли после окончания судебного заседания, поджидал момента, когда судья останется один. То, что он собирался сделать, требовалось делать без лишних глаз и ушей. Он прекрасно слышал оговорку судьи о двух золотых монетах, которые должны пойти в казну герцога. Как же пойдут! Одну еще можно там будет встретить, зато вторая наверняка окажется в кармане судьи.
По закону, судья пригорода не мог решать дела ближников, а щенок как раз им и считался. Судить Эварда могли только судьи, набранные из соответствующей касты, то есть касты ближников. А значит, Эварда должны под стражей отправить до захода солнца, то есть до закрытия городских ворот, в главную городскую тюрьму, где на следующий день и состоится судебное разбирательство. Чем оно завершится, Твелли предположить не мог — слишком много фактором были ему неизвестны. И, что даже более важно, времени у него было совсем немного. Почти что ничего. Гонец из Вьена, которого он ждал не раньше, чем через пять дней, прибыл в это утро и сообщил, что сроки смещаются на более ранние. Гонец опередил вьенскую карету на два дня, значит Твелли нужно покинуть Меленвиль уже этим днем. В Ралльске граф поручил ему еще одно безотлагательное дело. Дело ценой его собственной головы. Вот потому теперь он и ждал, когда продажный судья (а где вы видели не продажных судей?) останется один.
Оставшись с судьей наедине, Твелли без лишних разговоров выложил перед ним четыре золотых монеты. Это очень большая сумма, даже для благородных, не говоря уже для судей из касты чумазых.
Я думаю, что сын покойного графа Ралльска не может быть вором. Произошла какая-то ошибка, которую нужно исправить.
И Твелли передвинул монеты к судье.
Э-э… я… да… этот молодой человек не похож на вора.
И его следует выпустить.
Да, пожалуй, так.
Но, с другой стороны, есть же предписание об его задержании.
Хм. А ведь точно.
И отпустить его в открытую, так, чтобы все видели, будет совсем неправильно.
Неправильно.
Но есть дверь с задней стороны здания. И в потемках… а сделать это лучше в потемках, чтобы никто ничего не увидел. И молодой человек исчезнет в густых кустах, что растут за вашим зданием.
Да. Так будет правильно.
Значит, как только стемнеет. В темноте. И никто из стражи за дверь не выходит. Ничего не видит. А чтобы они ничего не заподозрили, молодому человеку руки развязывать не нужно.
Да.
Теперь дело осталось за малым. Встретить у задней двери щенка, оглушить, сунуть в мешок и отнести мешок на берег протекающей невдалеке реки. Там перерезать горло, сунуть в мешок несколько камней и сбросить труп в реку. Вот и все. Сам он заняться этим грязным делом не успевает, но на это у него есть подручные, которые месяц назад показали себя с самой плохой стороны. Не могли втроем одолеть одного мальчишку! Теперь их четверо, новенький показал, что весьма недурно владеет мечом, явно лучше этих троих олухов. А ведь они из касты воинов! Воины, называется. Куда мир катится…
Тим, получив свободу, затравленно смотрел, как Эварду вяжут руки. И что теперь делать? Как помочь? Он здесь ничем не поможет. Оставалось только бежать и искать юного баронета. Тот ведь из благородных!
Арнеса Тим застал на постоялом дворе.
Милорд, — Тим низко поклонился, памятуя о предыдущих встречах с баронетом.
Ты? Откуда?
Милорд Эвард меня выкупил в суде. Но его там самого арестовали. Сказали, что он вор и украл кошелек с золотом.
Как так? — растерянно спросил Арнес. Он ничего не понимал и не знал, что ему делать.
Там был Твелли, он и сказал судье, что Эвард вор.
Как Твелли… Тот самый? Он же был в Ралльске.
Милорд, надо срочно спасать Эварда.
Но как? — баронет, видимо, от растерянности снизошел до разговора с чумазым.
Идти в суд. К герцогу.
К герцогу… Я же не барон. Кто я ему? Он меня не примет. Не примет…
Идти в суд.
А в суде что я скажу? Я же ничего не знаю.