Разве что…
Баронет собирался долго. Пока запрягали коней, пока, запутавшись в дороге, искали здание суда, Арнес встретился с судьей уже после того, как тот получил четыре золотых монеты от Твелли.
Выслушав с почтительностью баронета, судья быстро смекнул, что появление заступника очень даже кстати. Теперь он может оправдаться, если кто-то поинтересуется, почему он решил выпустить из-под стражи задержанного за подозрение в воровстве. Как-никак перед ним благородный.
Ваша милость, мне понятна ваша озабоченность за судьбу юного господина. Я сегодня же дам распоряжение отпустить его из-под стражи. Как только подготовлю необходимые бумаги. Я вам обещаю. Сегодня же!
А когда…
Я не покину это здание до тех пор, пока юный господин не будет свободен.
Тогда ладно, — Арнес явно повеселел и покинул здание суда.
Господин, — подбежавший к баронету Тим с надеждой смотрел на него.
Арнес слегка выпятив нижнюю губу с заметным превосходством, столь контрастирующим с его предыдущей растерянностью, бросил через губы:
Я все решил. Сегодня Эвард будет на свободе.
Сопровождающий баронета воин подвел к нему коня и Арнес, забравшись в седло, направился в сторону постоялого двора.
Теперь Тим был растерян. Эвард будет свободен? Сегодня? Но куда поехал баронет?
Ваша милость, — Тим бросился вдогонку. — Ваша милость! Нельзя же уезжать. Нельзя Эварда оставлять одного!
Да как ты смеешь, мерзкая тварь, мне указывать? — баронет развернул коня и стал наезжать на Тима. — Давно плетей не получал?
Ваша милость, но здесь рядом Твелли. Он убийца. Что ему стоит убить Эварда, ведь тот один и безоружен?
Разумные слова немного отрезвили Арнеса и тот, остановив коня, задумался. Затем, недовольно скривив лицо, сказал:
Плетей получишь вечером, а сейчас… Барни, едем обратно.
Вернувшись снова к зданию суда, баронет и солдат спешились и присели неподалеку от входной двери. Тим тоже примостился там же, но в отдалении от баронета. Ждали долго, но Эвард так и не выходил. Не было и судьи. Значит, тот все еще выправляет бумаги на освобождение Эварда. Так сказал вслух баронет. Сказал, конечно, не Тиму, а своему солдату.
Тима охватило беспокойство. День уже клонился к закату, и он решил обежать все здание. На всякий случай. С тыльной его стороны он заметил дверь. Запасной выход. И это ему очень не понравилось. А еще больше не понравилось, что в дальних кустах мелькнуло два силуэта. Тим, уже собравшийся уходить, задумался. Затем решительно повернулся и, не выдавая для прячущихся людей своего беспокойства, направился к баронету.
Милорд, с той стороны здания есть еще одна дверь.
Ну и что, дурак? В каждом доме бывает черный вход-выход.
А вдруг Эвард выйдет оттуда?
Глупость. Даже если и так, то он пойдет сюда, а здесь я и Барни.
Там в кустах кто-то прячется!
Ну и что?
А вдруг убийцы?
Хватит болтать! Замолчи.
Милорд, — не унимался Тим. — А вдруг судья с ними заодно? Надо кого-нибудь оставить там.
Вот и иди.
Я пойду, милорд.
Наконец-то ты избавишь меня от своей болтовни!
Я пойду, но если что-то случится, то кто я такой? Чумазого никто не послушает.
Арнес задумался. В принципе то, что болтает невоспитанный чумазый, не так уж и глупо. Нет, конечно, глупо, но все-таки, а вдруг? Тем более что быстро сгущалась темнота.
Ладно. Барни, остаешься здесь, а я буду караулить с другой стороны.
Когда Тим с Арнесом добрались до задней стороны дома, в свете луны они успели рассмотреть, как двое мужчин что-то заканчивали запихивать в большой мешок. А потом мужчины, подхватив мешок, сразу же направились в сторону кустов. Тим и Арнес это видели с угла боковой стены дома, поэтому их никто не заметил. Да и темно уже было, чтобы специально не всматриваясь, что-то заметить.
Теперь не только Тим был встревожен увиденным, но и до Арнеса дошла вся сложность ситуации. Звать Барни? Но если это не Эвард? Да и пока докричишься, пока тот прибежит. Да и как тот оставит без присмотра лошадей? А людей с мешком следовало срочно преследовать. Тем более что те, зайдя в кусты, тут же пропали из виду. И темнота сильно мешала.
Тим и Арнес почти сразу же бросились следом за неизвестными. Но из-за потери следа, погоня пока оказалась безрезультатной. И лишь только выйдя к берегу реки, чей правый берег нависал над лентой реки в виде обрывистого овражка, они заметили внизу на берегу четыре фигуры.
Там Эвард, я чувствую, что там Эвард, — негромко произнес Тим.
К счастью, висящая на небе луна как будто нарочно хорошо освещала фигуры на берегу. И увидеть, что все они вооружены мечами, было не сложно.
Надо идти вниз, проверить, что там! — настаивал Тим.
Если это убийцы, то им так же просто убить тебя или меня, как и Эварда. У тебя оружие есть?
Откуда?.. — растерянно прошептал Тим.
Вот и у меня нет. Ничего мы не сделаем. Только себе навредим. Нас как свидетелей тоже убьют.
Тем временем можно было увидеть, что один из людей наклонился над мешком и что-то с ним делает. Судя по всему, развязывает. Развязал, вдвоем мешок схватили за одну сторону и вытряхнули на песок его содержимое. На песке лежал человек и не двигался. И руки, как можно было заметить, у человека были связаны за спиной.
Тим увидел, как один из четырех людей, столпившихся возле неподвижно лежащего пленника, вытащил кинжал и тут Тим не утерпел.
Эвард! Эвард!
Вся четверка повернула головы на раздавшийся крик, и один из них побежал в их сторону, на ходу доставая из ножен меч.
Стража! Стража! — Тим кричал изо всех сил, а наемный убийца — у Тима на этот счет не было иных мыслей — уже подбежал к краю обрыва и на несколько мгновений задумался, прикидывая, как забраться наверх. Лезть напрямую наемник поостерегся — неизвестно, чем мальцы встретят его наверху. Заметив в нескольких метрах сбоку пологий спуск, наемник бросился туда. И уже почти вскарабкался наверх, как крики снизу заставили его обернуться назад.
А внизу происходило нечто странное. Связанный человек так и остался неподвижно лежать на берегу. Рядом с ним валялся, корчась, один из наемников, а два остальных схлестнулись на мечах в поединке друг с другом. Тим тоже с удивлением смотрел на разыгравшуюся сцену, почти забыв о подбирающейся к нему опасности. Наемник, так и не дошедший буквально двух шагов до верха овражка, бросился вниз. Но помочь одному из сражавшихся он не успел. Бой внизу закончился быстро и победил, судя по всему, противник наемника, потому что тот бросился на победителя с обнаженным мечом. Этот бой тоже оказался скоротечным, а победитель остался прежним. И он, не обращая внимания на Тима и Арнеса, заспешил к связанному пленнику.