Я слышал ложь. И ничего более. Я наемник, а не какой-то страшный убийца, гоняющийся с мечом против детей. И если ближнику Эварду хочется насолить своему дяде, то он это сейчас и делает. Это не благородно. Впрочем, ближники не являются благородными.
Эвард вспыхнул. Ему захотелось ударить наглеца, а затем приказать его… но он сдержал свою ярость. И тут он понял, почему наемник ответил именно так. И еще Эвард догадался, почему маркиза захотела присутствовать при его разговоре с наемником. Твелли понял это раньше него, вот и начал не только отрицать обвинения Эварда, но даже предпринял что-то вроде атаки. По сути, наемник показал маркизе, что Эвард сам все выдумал с целью отомстить дяде Гериху.
Да, Эвард мог приказать начать пытать наемника, но тот, видимо, рассчитывал выдержать пытку, а потом, возможно, вмешалась бы маркиза. Почему она могла вмешаться? Да хотя бы потому, что она девушка, которая не сможет долго смотреть на мучения человека, к тому же, невинного. А то, что маркиза решит, что Эвард оговорил Твелли и Гериха, это вполне можно было предположить.
Да, Твелли пришлось бы помучиться и возможно его даже где-то покалечили бы. Но лучше немного помучиться и остаться, пусть даже калекой, но в живых, чем получить допрос с полным пристрастием в подвалах герцога, а затем умереть медленной и мучительной смертью. Эвард все это понял и теперь раздумывал, как поступить. Неужели Твелли его обыграл? Начнешь допрашивать — проиграешь, не решишься на допрос — как докажешь правоту своих слов?
И про гибель отца теперь даже и не спросишь. Твелли все будет отрицать, а маркиза решит, что Эвард делает все нарочно, чтобы отомстить дяде. Теперь главное — не Твелли, а маркиза. Эварду сейчас надо добиться доверия девушки. Нужно, чтобы она поверила, что Эвард был прав в своих обвинениях наемнику.
Твелли, так ты в одиночку перебил бандитов, похитивших маркизу?
Конечно. Это же сброд.
И помощников у тебя не было?
По напрягшемуся лицу Твелли, Эвард понял, что он нашел правильный путь в разговоре с наемником. Простой вопрос, а Твелли молчит.
Ты их не ждал?
Эвард продолжал давить на Твелли, а тот продолжал молчать. А что ему ответить? Сказать, что нет и не было никаких помощников? Как же не было, были. Вот только где они, что с ними? И как здесь очутился Лудвиг, который вместе с тремя наемниками должен был вчера убить Эварда? Они убиты? Бежали? Схвачены герцогской стражей? Твелли этого не знал, а потому не мог ответить на вопрос Эварда. Что еще припасено у этого мальчишки? Какие каверзные ловушки могут быть? Чтобы он сейчас ни сказал, все приведет к тому, что его изобличат. А по тому, как Эвард держался и начал допрос с этого вопроса, кто-то из его людей вчера был схвачен.
Знаешь что, Твелли, я хочу предложить тебе сделку. Да-да, сделку. Я не буду тебя сейчас пытать, калечить, превращать в кровавый кусок мяса. Кстати, ты уверен, что выдержишь все до конца, не начнешь рассказывать всё, что знаешь? И это не всё, что будет с тобой. Потом всё продолжится в подвале у герцога. И только затем четвертование на колу. Вместо этого я мог бы дать тебе слово, что тебя никто не тронет пальцем ни здесь, ни в Меленвиле. И казнен будешь по благородному — от меча. И до казни останешься цел и невредим. А одну-две ночи даже проведешь не в подвале, а на свободе. Но связанным.
От последних слов Эварда у Твелли почему-то не по-доброму загорелись глаза. Как будто он что-то задумал. Но Эвард почти не обратил на это внимание, стараясь додавить наемника.
Ну так что скажешь?
Ты дашь слово? А герцог? Он разве признает твое слово?
Если это будет слово благородного человека, к тому же виконта, то герцог будет вынужден согласиться. Все-таки слово благородного, как и честь благородного для герцога не просто слова. Если, конечно, он посчитает, что я благородный.
И Твелли усмехнулся. Он понял, к чему клонит этот мальчишка. Эварду нужна правда о гибели его отца. Сейчас для всех Эвард простой ближник, к тому же изгой. Но стоит Твелли рассказать правду про убийство графа Дженриса, то герцог признает Эварда благородным и тогда по закону наследования мальчишка станет ралльским графом. А присутствие маркизы будет гарантией, что герцог примет именно такое решение.
Теперь перед Твелли стояла дилемма: продолжать отказываться и тогда через пару часов он станет калекой, но все равно признается, или рассказать всю правду и остаться целым и невредимым на несколько дней. А за это время многое может измениться. Ведь здесь ралльская земля, а хозяин на ней граф Герих. И у него еще есть шанс уйти. Шанс не такой и маленький, шанс есть! Мир большой и наемники нужны везде. А если учесть, что Твелли резонно предполагал, что граф решит подстраховаться и направит сюда усиленный разъезд своих воинов, то… Вот только когда это будет? Сейчас уже темно, вряд ли стоит ожидать солдат. А завтра? До завтра еще нужно дожить и желательно остаться целым и здоровым.
Хорошо, я буду честен. Если ты дашь такое слово.
Да, даю слово виконта.
Что тебя интересует в первую очередь?
Отец.
Твелли усмехнулся. Всё правильно, всё упирается в тайну гибели графа Дженриса.
Твой отец умер от моей руки. От моего меча. Нас было восемь человек, троих граф убил, одного ранил.
Но ведь отец был благородным, он прошел Пробуждение! Для него восемь человек не соперники.
Тем более, милорд, что это довольно слабые воины. Те, кто лучше владеет мечом, записываются на южные рубежи, а здесь остаются олухи.
Почему?
Почему ваш отец не смог справиться? Его опоили, поэтому он оказался слишком медлителен.
Кто?
Думаю, это сделал ваш дядя. По крайней мере, это он мне заплатил приличную сумму.
А я? Что со мной?
За вас тоже были уплачены хорошие деньги. У самозванца, коим выставили покойного графа, не может быть сын, достигший Пробуждения. А до него осталось не так много времени. Вот я за вами и гонялся. Вы удовлетворены ответом?
Да. А как обстояло дело с похищением маркизы?
Так, как вы сказали. Кто из моих людей оказался слаб?
Слаб? Ах, да, я понял вопрос. Нет, все ваши люди убиты, там же, где они хотели убить меня. А узнал я от Лудвига, ему же проболтались ваши люди… Хотя, почему проболтались? Они считали, что он с ними заодно, вот и рассказали о предстоящем деле, пока ждали, когда появлюсь я.
Вы удовлетворены? Я могу рассчитывать на ваше слово… граф?
Да, но только в пределах обещания. На пощаду надеяться не следует. И не рассчитывайте, что вам удастся сбежать. Барни!
Да, ваша светлость.
Его надо связать покрепче. Он верткий. Я думаю, что не просто так вдруг решил согласиться рассказать правду.
Барни стал связывать наемнику ноги, а к Эварду подошел Арнес.
Он не захотел мучений и жестокой казни. Вот потому и согласился.
Так сразу? Может быть, и так. Только думается мне, что есть и другая причина. Мы не успеем его передать герцогской страже до послезавтра, вот он и рассчитывает, что сможет как-то развязаться и уйти. Так, Твелли?
Но наемник молчал, не поднимая головы к Эварду. Боялся, что его выдаст лицо и глаза. Теперь он знал, что случилось с его людьми. Они мертвы, а значит, страже ничего про похищение маркизы неизвестно. Вот почему здесь только эти пятеро, а вовсе не потому, что люди герцога не решились появиться на земле графа. Это бы их не остановило. В конце концов, граф вассал герцогу. И если раньше Твелли думал под шумок появления солдат графа попросту исчезнуть, покинув навсегда это королевство, то теперь ситуация менялась.
Если бы его люди оказались схвачены герцогской стражей и признались во всех прегрешениях, в том числе и в участии в похищении маркизы, то за ним охотились бы все. И поэтому нужно было бежать. И ему и графу. А вот сейчас вышла интересная ситуация. Он получил отсрочку, а перед ним люди, которые знают правду. И если их не будет, то граф окажется вне подозрений. Свидетелей-то нет. Ни трех мальчишек, ни двух взрослых воинов, ни… маркизы. Ее тоже нужно убить, иначе графу придется бежать от гнева герцога, узнавшего от своей невесты про делишки Гериха. А смерть маркизы свалить на изгоя Эварда. Граф будет доволен.
Вот только как оправдаться перед Герихом в том, откуда маркиза узнала правду? Надо будет сказать, что Эвард пытал его людей, вот те и выдали. И он сам поэтому попался в ловушку. Попался, но всё исправил. В конце концов, ради чего всё это затеял граф? Подставить турисского графа и оттяпать у него часть прибыльных деревенек. С мертвой маркизой это будет еще лучше. Гневу герцога не будет границ.
Но для этого ему нужно будет выпутаться. Все будет зависеть от того, появится здесь завтра ралльский разъезда или нет. И когда появится? Не опоздает? И сколько их будет? Даже пятерых вполне хватит, чтобы справиться с двумя с половиной воинами. Полвоина — это Эвард с арбалетом. Мальчишка! Вон как стелется перед маркизой. Да и та стала более покладистой, нос уже не задирает. Чай, мальчишка уже почти граф.
А Эвард и в самом деле старался понравиться маркизе. И вовсе не потому, что она скоро станет герцогиней Меленвильской, про это он даже и не думал, а если слегка и мелькали похожие мысли, то почему-то они вызывали у Эварда чувство досады. Он тривиально завидовал герцогу. И чем больше общался с маркизой, тем сильнее разгоралась зависть. Такого с ним никогда не было в его жизни. Умудренный жизнью человек легко бы понял, в чем дело, но Эвард был слишком юн, чтобы догадаться.
Первоначальное чувство скованности прошло. Возможно, на это повлияла вынужденная откровенность наемника, которая покончила с его бедами и нескончаемым бегством. В его жизни все разом изменилось и порукой тому вот эта девушка.
Да и маркиза немного оттаяла, теперь не была столь молчаливой и даже немного подозрительной, как это было при встрече с ней. Теперь девушка охотно шла на беседу с Эвардом, да и с Арнесом тоже. Хотя, как с радостью заметил Эвард, с ним девушка была более откровенной и раскованной. Даже рассказала немного о себе. Но больше слушала Эварда. Особенно ее увлекла история его похождений за последний месяц. Хотя Эвард постарался упустить из рассказа наиболее нелицеприятные для него события. Слишком сильно пострадала его честь. Но всё не скроешь, иначе от рассказа почти ничего не останется.