Милорд, очень все запутано. Чтобы ответить на ваш вопрос, нужно вначале понять мотивацию герцога. Почему он так держится за Гериха? Даже после того, что стало известно и про вашего отца и про похищение маркизы.
Может быть, герцог чем-то ему обязан?
Похищение его невесты даже не повлияло на его отношение к Гериху? Она же была целый день в руках разбойников. Ужасно представить, что могло бы произойти. А герцог, как будто, все забыл и простил. Странно. После твоего рассказа герцог мне теперь кажется умным и расчетливым человеком. Такие опасны.
Интересно. А когда я с отцом бывал на королевских приемах, то герцог, он еще не был герцогом, казался всем каким-то никаким.
Всем?
Отцу и мне. Отец так и сказал, что маркиз Гастон никакой.
Это странно… Как будто речь идет о двух разных людях. Он так изменился? Значит, регентом будет дядя герцога?
Да, по материнской линии.
А о нем что скажешь?
Ничего. Ни разу его не видел.
Тоже странно, хотя и не так сильно. Если делают регентом, то присутствуй хотя бы на твоем приеме. Своему дяде герцог мог бы дать полное регентство над тобой без всяких условий, что было бы понятно, но вместо этого герцог тебе предлагает сделать регентство ограниченным. Своего дядю не любит? Тогда зачем регентом назначает? Этот Бербас метит на твое графство? Тогда Гериха надо было казнить, убрав еще одного человека с пути.
Ты хочешь сказать, что если со мной что-то случится, то Бербас может стать графом Ралльским?
Не знаю.
У Гериха же сын Травис есть. Он наследник.
Это тоже смущает. Все запутано. Но такое ощущение, что плетется какая-то интрига. Герих будет завтра в Меленвиле?
Да, герцог так сказал.
Для чего его вызвали? Отправить его в изгнание, а тебе освободить путь на Ралльск? Вполне возможно. Кстати, милорд, а где графская казна?
Как где? Наверно, в замке.
Или Герих забрал ее всю с собой. Вместе с казначеем.
Ты думаешь?
Все может быть. И еще Герих мог собрать налоги впрок. Раньше времени. Тогда у тебя в ближайшие полгода не будет денег. Брать их в рост? Разоришься!
И что мне завтра ответить герцогу?
Лучше, конечно, отказаться. Тем самым нарушить чьи-то планы. Сейчас-то они думают, что вы, милорд, согласитесь. Но тогда до вашего Пробуждения вы окажетесь в роли узника в ралльском замке, пусть и почетного. Солдаты ведь тоже будут подчиняться только регенту. Это плохо. А если согласитесь на герцогское условие, то придется все время быть настороже, опасаясь какой-то пакости или ловушки. Но зато у вас появятся силы, которыми сами будете распоряжаться.
Но без денег, — вставил Арнес.
А вот здесь можно пободаться. Пойти на условие герцога, но заставить Гериха вернуть казну. Это справедливое требование. Конечно, все не вернет, но и той части, что получите, думаю, окажется достаточно на первые месяцы. И в Ралльск ехать не одному. А с тем же Бербасом. Хотя тоже опасно, но из двух опасностей лучше выбрать меньшую.
Казна, говоришь… — задумался Эвард.
На следующий день Эвард вновь встретился с герцогом. На этот раз присутствовал третий персонаж. Им оказался виконт Бербас, будущий регент Эварда. Вот только в каком качестве? Полное регентство или только надзорное? Ответ, а значит, решение должен дать Эвард.
Бербас, мужчина, можно сказать, в самом расцвете лет, внешне выглядел чуть старше своего венценосного племянника, вероятно, он был младшим братом матушки герцога. Довольно холеный, но поджарый и странно учтивый. Когда виконт улыбался, его глаза оставались все такими же холодными и внимательными. Эварду он сразу не понравился. Хотя, может быть, это было просто предубеждение против человека, которого тебе навязывают в регенты?
Итак, Эвард, что ты скажешь в отношении твоих планов на ближайшее будущее? Граф Герих, кстати, уже в замке.
Милорд, вы меня вчера убедили. Почти убедили. Я не хочу быть таким уж кровожадным.
Герцог с улыбкой слушал Эварда.
В конце концов, впереди меня ждет графство.
Вот и правильно, юноша.
Но графство должно быть с казной. Найду ли я ее, когда прибуду в Ралльск? А без казны это не правление. Тогда уж лучше согласиться на полное регентство и ждать Пробуждения.
Улыбка сползла с лица герцога, и он растерянно оглянулся на своего дядю. Бербас прищурил глаза и, не обращая внимания на вопросительный взгляд герцога, задумался. Но вскоре расслабился и приторно улыбнулся.
А ведь молодой человек прав, не правда ли, Гастон? Если Герих вывез казну, то ее следует вернуть законному владельцу замка.
Да, да. Я тоже так думаю. Значит…
Я поговорю с Герихом, чтобы он прислал человека и вернул казну.
Вот видишь, Эвард, все решилось. Значит, ты отправляешь Гериха в изгнание?
В таком случае именно так, ваше сиятельство.
Тогда после получения денег, ты можешь выехать в свои владения. Указ я уже подписал.
Благодарю, милорд. Со мной поедет его светлость виконт Бербас?
Виконт, не давая герцогу ответить, быстро сказал:
Да, конечно, вместе с вами, граф.
Спустя полчаса в гостинице Эвард снова заперся с Арнесом и Лудвигом, делясь новостями и своими впечатлениями.
И когда я сказал про деньги, герцог просто растерялся. Он был не готов к моим словам. И посмотрел на своего дядю, растерянно посмотрел. Не знал, что сказать. А вот Бербас, тот чуть подумал и ответил. Не просто ответил, а высказал решение. Вчерашний ум герцога — это просто видимость. За решением герцога стоит его дядя. А сам герцог, как и раньше, никакой. Теперь я в этом уверен.
Милорд, если Бербас крутит герцогом, то чего же он добивается с вашим регентством? Точнее, с его регентством над вами.
Я не знаю, Лудвиг. И это мне очень не нравится. Надзорное регентство должно осуществляться на месте?
По идее, да.