Ночь выдалась звездной и безоблачной. Удивительно тихой. Аветер, судя по всему, не решался или же не хотел тревожить троих притомившихся путников своими завываниями, давая возможность отдохнуть после продолжительного пути.
Город остался далеко позади, но прежде чем сбежать от разъяренной толпы, побегать по его улочках пришлось изрядно. Видимо, сильно разозлили местных. Казалось, все без исключения поднялись, чтобы загнать и прижать зверя в угол. К счастью, им этого не удалось!
И вот мы здесь! Обещание, данное Ирине было выполнено в полной мере. Двое демонов мертвы, а это вдвое больше, чем того требовалось! А это означало, что пришло время вернуться к основному заданию, а именно отыскать косу — орудие Смерти. И вернуть обратно костлявой ее игрушку с ленточкой и голубой каемочкой. Я чувствовал артефакт. Это будто в меня вставили компас. Это же ощущала и Ирина. Но наемница с нами не пошла, сказала, что догонит и что у нее есть еще неоконченные дела. После того, как обусловили место встречи наши дороги разошлись.
Поэтому-то нас всего трое. Ольга так же осталась с нами. Хотя отношение к моей персоне у девчушки не поменялось. Она все так же с опаской поглядывала в мою сторону, а по ночам я слышал, как она в украдкой вытаскивает меч из ножен и кладет рядом с собой, чтоб в случае чего отразить атаку. Для нее я враг, но вот останусь ли им за время совместного путешествия девчушка уже не знала. У нее своя внутренняя борьба, которую она ведет с первой нашей встречи.
Сегодня тихо, но расслабиться мне так и не довелось:
“Ты же видел глаза мера?” — Я вздрогнул, когда внутри меня внезапно прозвучал голос вперемешку с рычанием. Видимо, демону стало скучно, — “В его глазах читалось лишь одно: зачем? Я же пригласил к себе в дом. Накормил, напоил, а ты взял и убил двоих самых дорогих ему людей. Холоднокровно и жестоко”.
«Зачем ты мне сейчас об этом говоришь?» — Прошептал я.
“Да потому что ты такой же зверь, как и мы. Как бы не пытался, но изменить сложившуюся ситуацию не удастся”.
Да, я помнил этот взгляд, полный боли и сожаления. И демон прав. Я для жителей такой же зверь, как и он сам. А может и намного хуже. Ведь два демона все же прижились в городе, а я нет.
“Ты убил его жену и друга”, - наполнил демон, заточенный в моем теле.
«Они были нелюдями, монстрами. Набросили личину доброчестия, а сами… а сами…».
“Что сами?” — Зарычал демон. — “Они были высшими демонами, между прочим, и у них были конкретные задачи. Но, поддавшись чувствам, они предпочли играть с едой, а не превращать наш план в действие”.
«То есть они заигрались?» — Догадался я.
“Чувства и эмоции отравляют демонов изнутри. Те, кто не испытывал ничего подобного ранее. Вдруг становятся слабыми перед отравляющим ядом. И сами того не понимая, поддаются искушению”.
Я вспомнил Пулю, который, будучи демоном, продолжал защищать Ирину, как и ее отец. Значит, и эти двое так же начали наслаждаться жизнью в городе, позабыв о каких-то там планах.
«Ты же и сам подвергался чувствам, и не раз», — скорее догадка, чем вопрос.
Демон зарычал.
“Я сильнее, чем ты думаешь, человечишка. Эмоциям меня не пронять. Я все тот же верховный главнокомандующих, что и раньше”.
«Так ты главный среди демонов?»
“ А то!” — Не стал скрывать монстр. — “Скажу больше, планы о захвате планеты без меня несколько затягиваются, но стоит мне разорвать оковы…”
«Ты их никогда не разорвешь!» — Пообещал я.
“Посмотрим, человечишка”, - засмеялся демон. А говорил, что он не подвержен эмоциям.
Было далеко за полночь, как демон затих.
— Малфой говорил, что ты зло, — подала голос племянница. Она не спала и прислушивалась к тому, как я говорю сам с собой. — Говорил, что ты разрушишь весь порядок, выстроенным им. Что ты угроза для ордена.
— У нас с Малфоем были разные пути, — ответил я. — Он не хотел перемен, его устраивало все как есть.
— А разве это плохо? — Удивилась Ольга. — Иногда хочется, чтобы все было по-старому…
Она погрустнела, вспомнив те дни, когда мы с ней были близки и неразлучны.
— Вот чего бы я хотел, мля! — Мыша похлопал себя по животу. — Так это снова влить в себя «Тетушкиного виски». Вот где поистине божественный напиток был, мля!
Мыша поднял голову, где на его лице увидел довольную ухмылку.
Полагаю, у нас всех нас были разные ценности, но все хотели одного — чтобы метрвые больше не поднимались из могил.
— Если освободим костлявую, то все наладится, — заверил я.
— А что с тобой будет? — Поинтересовалась племянница. — После освобождения…
— Со мной? — Я раздумывал, говорить ей правду или нет. — Со мной все хорошо будет.
Я выдавил из себя улыбку.
Больше разговоров не было, поэтому я сосредоточился на котелке, в котором начал готовить завтрак. В нем уже вовсю бурлила каша. Жаль, что это не тот прежний котелок, который служил мне верой и правдой. Но за неимением лучшего, то любой подойдет — рассудил я. Наш лагерь обустроился неподалеку от леса. Запах хвои то и дело доносился со стороны серых исполинов. Солнце вскоре встанет, и первые лучи попадут как раз на их верхушки.
— А нам еще далеко идти? — Отозвалась Ольга.
— Уже немного осталось, — покачал я головой, не прекращая помешивать кашу. — Скоро выйдем к первой цели.
— А что там, мля? — Мыша плюхнулся рядом и скрестил ноги. — Верней, сколько там неупокоенных?
— Тебе правду сказать?
— Валяй, мля! — Отмахнулся проныра.
— Думаю, что дохрена, — я вытащил ложку и попробовал пищу на вкус. Нужно еще подержать на огне до полной готовности.
— Дохрена — это много, мля! Больше чем нас. Нас-то на пальцах одной руки сосчитать можно! — Мыша протянул руку и начал загибать пальцы.
— Верно, — подтвердил я. — нас мало… но мы в тельняшках.
— Ага, в тельняшках, мля… — насупился проныра. — Одна в костюме ордена, второй в плаще, а с третьего даже взять нечего, — это он про себя говорил. — Есть четвертая, но ей доверять я не буду, так и знайте.
— Ирина придет, — уверено заявил я.
— Почему ты так думаешь? — Насторожился Мыша.
— Она придет, — с нажимом повторил я.
Ольга легла на спину и прикрыла глаза. За эти дни девчонка сильно устала, и теперь ей требовался отдых. Не так давно она состояла в ордене и являлась правой рукой преподобного Малфоя, пока Элизабет не снесла последнему голову и не заняла его место. А вот Ольгу не отпустила, так и держала при себе, пока я не озверел и не начал терзать всех подряд. Вот Ольга и смогла улизнуть из цепких лап старосты. Элизабет была вне себя от ярости. Ведь Ольга была козырем в игре против меня, а по факту просто заложником.
Тут мои размышления отвлек странный треск в кустах.
Я насторожился. Остальные члены команды ничего не услышали и продолжали заниматься своими делами. Но я был начеку. Будто продолжая помешивать, а сам глаз не сводил с кустов.
И вскоре заросли зашевелились.
Я схватил котелок прямо с огня и со всей силы запулил его в кусты.
— Аааа! — послышалось оттуда.
Вдруг выбежал человек в накидке ордена, на голове которого висел котелок с нашим завтраком. «Попался!» — стоило только подумать, какзаросли вокруг нас зашевелились и пришли в движение.
Прозвучал выстрел!
«Нас атакуют!» — первая мысль, пришедшая в голову.
Я быстро схватил рюкзак, сгреб в охапку Мышу и Ольгу и побежал к деревьям.
— Не пускайте демона к лесу! — Закричал загонщик, после чего прозвучали еще несколько выстрелов.
— Именем ордена Обелиска сдавайтесь!
Окружили, значит! Выследили!
— Ага, так прям и сдадимся, мля! — Я не успел закрыть рот проныре, как в нашу сторону полетели пули. Я прижал его голову к земле, надеясь спрятаться в густой и высокой траве.
— Они здесь! — Кричали загонщики.
Несколько групп начали прочесывать окрестности. Оружие у нападавших было разнообразным; от пистолетов до причудливых дубин на длинном древке. Стандартный арсенал для ордынцев.
Вдруг из травы вылетела стая птиц и взмыла ввысь. Вслед им послышались выстрелы.
— Бежим! — Приказал я.
И мы побежали.
Пара преследователей обратила внимание на беглецов и уже брала нас на мушку.
— Ложимся! — Скомандовал я.
И в тот же миг над макушками начали свистеть пули.
В тот час из кустов выпрыгнул здоровяк с занесенной над головой булавой. Увесистая штука, которая способная раскрошить череп с одного удара, вспорола воздух и начала опускаться вниз. Я сделал кувырок, итяжелый набалдашник шмякнулся об землю. Поднять тяжелую штуковину я ему не дал. Зафиксировал ее ногой и нанес серию ударов по лицу. Тут же из-за густой травы вынырнули еще двое. Одного из них взяла на себя Ольга, которая не так давно так же состояла в ордене.
— Предательница! — Прохрипел мужчина и не стал откладывать в долгий ящик, тут же атаковал.
— Я не служу Элизабет! — Девчушка контратаковала и ранила бывшего сослуживца. Ее меч разил наповал.
Мужчина упал, прикрывая рукой рану на животе.
— Так что я никому ничего не должна! — Сплюнула на пол Ольга. — Так ей и передай.
И тут на холме появилась женщина в красном. Она с ружьем на плече наблюдала за ходом боя и за нами. Это и была Элизабет. Лицо немного осунулось, щеки впали, но глаза. Глаза продолжали излучать ненависть. Староста все так же продолжала преследовать меня и винить во всех своих бедах.
Вскинув ружье, женщина нацелилась.
Вспомнив ее меткость, я бросился к лесу.
Староста целилась точно в меня. Но затем поменяла цель и взяла на мушку мелкого Мышу, который усердно делал вид, что прячется. Это явно у него получалось не очень.
Последовал выстрел, после чего проныра повалился и исчез в высокой траве!
— Эй, дружище! — Прокричал я.
В ответ послышалось обиженное «мля»
Живой, значит. Раненный, но живой!
Я хотел было помочь компаньону, но преследовали, стремительно нагоняли и приближались. Ольга, схватив меня за руку, потащила меня в другую сторону. Подальше от ордена. Голос проныры утихал, а вот спасительный лес становился все ближе.
Второго выстрела не последовало. Женщина в красном вернула ружье на плечо и мерзко улыбнулась.
— Притащите мне Мышу! У меня есть к нему много вопросов! — Отдала приказ женщина в красном.
Ну а я беспомощно наблюдал, как поднимают раненного в ногу проныру и уводят под руки. Пусть Мыша и являлся односельчанином старосты, но она вряд ли его пожалеет. Я вспомнил растерзанного Андрея, которого Элизабет запытала до смерти своими же руками. Мыша был в большой опасности!
Орден ушел, забрав с собой проныру.
Я вздрогнул, когда рука племянницы легла мне на плечо:
— Что собираешься делать, Влад? — Спросила она.
Приятное тепло исходило от ее ладоней.
— Пойду спасать Мышу! — Уверенно заявил я.
— А не пожалеешь? — Ее глаза сузились.
— Я не прощу, если Элизабет что-нибудь с ним сделает!
— Ты же понимаешь, что она использует его как приманку? — Ольга продолжала держать руку на плече. — Как хотела использовать меня.
— Понимаю, поэтому я иду в одиночку, а ты останешься здесь и будешь ждать, когда я вернусь!
Ольга не стала меня отговаривать и лишь сказала:
— Делай, как знаешь, — и улыбнулась. Наверно, я первый раз увидел на ее лице искреннюю улыбку.
***
Мышу доставили в лагерь. Здесь находилось достаточно народу, учитывая то, что я, будучи одержим демоном, нанес ордену сокрушительный удар. Но все же сил у ордынцев хватало. Самое опасное это то, что у этих фанатиков имелось оружие, способное убивать неупокоенных. Ну и меня в частности. Наследие Малфоя, так сказать. Артефакт, способный давать силу. И сейчас он находился в руках у Элизабет.
Я осторожно вышел из укрытия и начал пробираться к лагерю. Темнело, что было мне только на руку. Что позволяло проскользнуть мимо постов, не привлекая внимания. А постов здесь было предостаточно и выставлены они по всему периметру. Староста не поскупилась и вывела добротный караул. Ясно же, что все затевалось ради одного человека — меня.
Ко мне подбежал рыжий пес и начал обнюхивать ногу.
— Уйди-уйди… — полушепотом начал отгонять дворняжку.
Пес остановился и недоуменным взглядом посмотрел на меня, после чего принялся вилять хвостом.
Я порылся в кармане, нашел завалявшийся кусок хлеба и протянул его псу. Тот с подозрением обнюхал руку и, ухватив кусок, начал его жадно есть.
— Проголодался, да? — Я провел ладонью по рыжей шерстке, после чего пошел дальше.
Через время я услышал шум. Пес увязался следом.
— Слушай, не ходи за мной! Беги, пока цел! — И топнул ногой.
Мой проводник с опаской оглянулся и, поджав хвост, побежал прочь. Шум травы привлек внимание одного из ордынцев и тот снял с плеча автомат.
В район, где только что вилял хвостом пес, полетело несколько очередей.
— Что там? — Оглянулся второй и тоже вскинул автомат, крепко сжав обеими руками.
Первый начал медленно подходить, пока не услышал скулеж. Он отодвинул дулом кусты и увидел полумертвого пса, истекающего кровью.
— Отбой, это дворняжка!
Жаль пса. Он ни в чем не виноват. Просто связался не с тем парнем…
Я продолжил путь. А в мыслях постоянно мелькали картинки израненного Мыши, привязанного к дыбе. Я очень надеялся, что Мыша еще жив. Ну или, по крайней мере, староста не приступила к допросу.
На меня вышел мужчина в балахоне, который застегивал ширинку. Увидев нарушителя, он дернул руку к предплечью, попутно понимая, что автомата там нет. Он снял его, пока ходил в туалет. Поняв это, ордынец бросился к дереву. Но я в один прыжок оказался рядом и, обхватив голову, стукнул лбом о ствол дерева, а затем связал бессознательное тело и вставил кляп в рот.
Все шло по плану, и до лагеря я пробрался без особых проблем. Здесь было меньше народу, несколько групп прогуливались, а вот еще двое стояли рядом с повозкой. В той самой, где ордынцы и пытали своих пленников. А значит, Мыша там. Возможно вместе со старостой и вряд ли эти двое придаются воспоминаниями по былым временам. Я спрятался за палаткой и начал наблюдать. Охрана о чем-то переговаривалась и время от времени пыхтела самокрутками, выпуская клубы дыма в небо. Вид у этих двоих был беззаботным, будто стояли не около «повозки смерти», а пребывали рядом с цирковым шатром.
За годы службы уже привыкли к тому, что творилось внутри. От омерзения меня передернуло, а тонкие губы поджались. Лицо же полностью показывало мое отношение к стражам.
Под ногами я увидел небольшой камень. Взяв его в руки и замахнувшись, я бросил его как можно дальше. На другой край лагеря. Бросок выдался крайне удачным. Камень стукнулся обо что-то железное, издав громкий звук. И охрана тут же напряглась. Вооружившись пистолетом, один из стражей пошел на звук. Второй же остался стоять на месте.
«Вот странно, что зомби, что люди клюют на одну и ту же уловку», — подумал я и начал красться.
Стоявшего стража я просто удушил и закинул тело за повозку. Его, конечно, обнаружат, но на это потребуется время…
Вскочив на повозку, я отодвинул край брезента и уже хотел было войти внутрь, как вдруг за лагерем послышались крики и шум. Эти звуки исходили с того места, где я оставил связанного паренька.
— Он здесь! — Эхом раздавались голоса.
Ордынцы сразу же активизировались.
Недолго думая, я вошел. Внутри было так же серо, как и снаружи, лишь свечи, расставленные по краям, давали хоть какое-то подобие освещения. Обстановка здесь с тех пор, как я бывал здесь в последний раз, ничуть не изменилась. Все так же в воздухе ощущался запах смерти. Вот только теперь на стуле сидел не я, а Мыша, рядом с которым находилась Элизабет с обнаженной саблей и ее помощник. Второго я узнал, — «надо же, это же главный верховный столб Себастьян, кажется, так его звали. Когда-то он был главной шишкой в ордене, а теперь прислуживает старосте. Как же низко ты пал» — мысленно посочувствовал я.
Они еще меня не заметили.
Внезапной атаки не вышло, так как Мыша, как только увидел знакомый силуэт, тут же задергался и замычал. Староста сразу же все поняла. В одно движение женщина обняла проныру и подставила острое лезвие к его горлу.
— Пришел все-таки! — Обрадовалась женщина в красном, а затем зло прошипела. — Что тебя связывает с этим демоном, вор?
Это она обращалась к Мыше, но тот лишь мычал, так как во рту у него находился кляп.
— Ты не поймешь! — Ответил я за него.
Шум снаружи усиливался. Напряжение в лагере нарастало.
— А ты попробуй! — Оскалилась женщина, лезвие ближе подошло к горлу напарника.
Помощник ее начал медленно отходить к стеллажу.
— Нас связывает дружба! — А затем добавил. — Если ты знаешь, что означает это слово.
Элизабет зарычала.
— Я была для поселян нечто большим, чем друг! — Она потрясла за плечо проныру. — Я была их защитником, покровителем! Ты думаешь, это просто слова? О нет! Как же я хочу твоей смерти, демон! — И тут она улыбнулась. — Но еще больше я хочу видеть, как ты мучаешься!
С этими словами староста вонзила саблю прямо в грудь Мыше. Острее легко пробило грудную клетку, прошло тело и кончик острия вылез в районе позвоночника. Проныра захрипел.
— За что, мля… — кляп выпал со рта, и это были его последние слова.
— За дружбу с демоном! — Бросила в ответ.
Помощник кинулся к столу, поднял пистолет и выстрелил в меня. Пули вспороли грудную клетку. Но чтоб убить меня обычных пуль не достаточно. Но все же я встал на одно колено. В голове гудело.
В это время Элизабет положила Мышу на пол и закрыла ему веки. Все же она была и его старостой.
После чего взгляд женщины обратился ко мне.
— Неееет! — Едва узнав свой голос, закричал я.
Элизабет, сжав сильней рукоять, направилась ко мне. С лезвия стекала свежая кровь и окропляла прогнившие доски.
И тут я понял, что нахожусь не в лагере ордена, а на утренней поляне, и на моем плече лежит рука Ольги.
— Что ты собираешься делать? — Спросила она.
Как я снова оказался здесь? На поляне? Тут мой взгляд наткнулся на удаляющуюся колонну ордынцев. Где-то там, среди серых плащей бился в истерике Мыша, попутно пытаясь придумать, как ему сбежать от свирепой старосты и ее праведного гнева.
Я не понимал. Ничего не понимал!
Ольга улыбнулась.
— Значит, ты вернулся, — и добавила. — И, судя по твоему виду, прошло не все гладко, как бы тебе хотелось.
— Мыша… он умер, — обреченно отозвался я, а после обратился. — Это было мое будущее?
— Ну не зря же меня называют провидицей, — подмигнула она. — Но хочу предупредить. Ведь даже увидев будущее, его сложно изменить!
— Но я все равно обязан спасти Мышу!
— Смотри, я тебя предупредила! — Не стала меня останавливать Ольга. Я заметил ее взгляд. Будто сочувствующий или даже переживающий.
Но Ольга больше ничего не сказала.