Хароны, демоны, Смерть, слишком много всего для одного дня. Разбираться в этом придется еще долго. Переварить услышанное было сложно, а поверить — маловероятно. Но факт остается фактом. Встреча с Хароном не где-нибудь, а в самой преисподней не давало поводов усомниться в его речах. Так-то оно так. Но как только я пытался осмыслить услышанное, становилось только хуже. Оказывается, я теперь противостоял не просто мертвецам, а монстрам из другого мира. С тем, кто сейчас внутри меня и только печать не давала ему в полной мере развернуться.
“Теперь ты осознал всю четность своих попыток, — голос пробудился. Это первый раз после моего восстановления, он заговорил со мной. — Ты не сможешь нас победить”.
— Кого это нас?
“В скором времени сам все узнаешь”, - голос засмеялся и снова ушел в глубины подсознания.
— Да все просто, мля, — Мыша уже пришел в себя и теперь рот его не закрывался. Видимо для себя он все решил и теперь излагал свое видение. — Мы идем, воруем косу, отдаем ее Смерти. Та при помощи артефакта выруливает ситуацию. Мертвые снова мертвые, ты умираешь, а мне достаются все лавры, мля!
Мыша довольно крякнул, расправил плечи и зашагал, пританцовывая. Туманные перспективы для этого парня больше не являлись слишком сильной проблемой. Он уже и забыл о тех опасностях, которые могли подстерегать на пути. И теперь рассматривал выгоды от предстоящего дела.
— Ты хочешь моей смерти? — Наигранно обиделся я.
— Ты же слышал Харона. При любых раскладах после выполнения задания ты откинешь копыта. Тут ничего не попишешь, мля. — Довольно промурлыкал компаньон, даже и не попытался сделать сочувствующее лицо. Его мордашка лучилась от счастья.
Вдалеке показались окрестности деревушки. Невысокие скатные крыши замаячили на горизонте. А самым странным было то, что оборонительные стены отсутствовали. Будто местные никого не боялись, ни от кого не прятались. Учитывая, что это опасные земли, выглядело все весьма подозрительно. Уж слишком пренебрежительно местные отнеслись к мерам своей же безопасности. Или же здесь иные неупокоенные? В деревни не заходят. Будто брезгуют…
— Как-то стремно, мля! — И куда только делась его довольная ухмылка. — Жуть! Даже дозорных не видать. Может, деревня не жилая?
— Жилая! Вон, из трубы дым идет.
И я оказался прав. Из трубы одного из домов подымался сизый дымок. Что лишний раз доказывало правоту моих слов. Я даже на запах ощущал человеческое присутствие. А значит, именно туда и лежит наша дорога!
У входа нашу немногочисленную компанию никто не удосужился встретить. Хоть бы засаду устроили, приличия ради. Или табличку вывесили: здесь никому не рады, уходите. Но ничего подобного не было.
— Мда, гостеприимный здесь народец, мля, — полушепотом проговорил Мыша. Он спрятал шею в плечи и, ища защиту за моей спиной, шел рядом.
Дом с дымящей трубой отыскали без особых проблем. И когда оказались прям перед ним, то в глаза бросилась ухоженная лужайка и новый забор. Остальные дома на его фоне казались нежилыми, даже неживыми.
— Ну что, пойдем посмотрим, кто здесь живет! — Сказав это, я приблизился к дому.
Мыша же на всякий случай отступил на два шага и приготовился в случае чего дать дёру. Да, прикрывать тылы Мыша умел, как никто другой…
Я постучался в двери. Деревянные, добротные, будто они прямиком из шестнадцатого века. Я нечто похожее видел только в исторических фильмах.
— Нет никого, — облегченно выдохнул коротышка. — А теперь пошли отсюда, мля!
И только Мыша собирался уйти, как дверь со скрипом отворилась. Приглашая путников внутрь.
— Только не говори, что войдешь туда? — Побледневший проныра ни в какую не желал приближаться, и, продолжая стоять на том же месте, всем своим видом показывая нежелание идти дальше, кроме как прочь.
Я, ничего не говоря, толкнул дверь, перешагнул порог и оказался внутри. Сразу же повеяло запахом домашней выпечки и чабрецом.
— О, у нас гости, Марина! — Завидев меня, мужичок среднего роста выпрямился. Его небольшие усики меня даже насмешили, да и не выглядел хозяин дома опасным. Скорее добродушным. Рубашка в клеточку, выглаженные брюки. Этакий отличник в школе.
С другой комнаты выбежала полноватая женщина в фартуке, на котором виднелись следы от муки.
— Ох-ох, у нас люди, а я в таком виде! — Заохала женщина и с этими словами скрылась.
— Мы увидели дым и решили заглянуть, — обратился я к мужчине. — Не хотели никого напугать.
— Не обращайте внимания на Марину, — улыбнулся тот, от чего усики причудливо зашевелились. — Она всегда такая, когда видит незнакомых путников.
Хозяин дома указал рукой на стулья.
— Вижу, вы не местные, — снова смешные усики пришли в движение. — Я староста этой деревни, Вальдемар. Марина — моя супруга. Деревушка небольшая, поэтому каждому путнику рады.
— Мы странники, — представился я, присаживаясь на стул. — Я Влад, а компаньона зовут Мыша. Ищем, где ночь переждать.
Тут выбежала Марина в новом платье и уже без фартука.
— Вы попали как раз куда нужно! — Хлопнула в ладоши хозяйка. — Все будет в лучшем виде! Сейчас стол накрою, давно у нас гостей не было! Если что, едим мы всей деревней за одним столом, если вас это не смутит, то присоединяйтесь!
— Да как-то неудобно, — начал было я, но староста запротестовал.
— Все нормально, об этом и речи не может идти. Гость должен быть накормлен! Такое правило деревни!
Сильно упорствовать не стал. К тому же в желудке и вправду было пусто. Поэтому Маринка снова убежала на кухню, ну а мы вышли из дома, чтобы развеяться и осмотреться.
Солнце медленно, но уверенно садилось. Лениво наступали сумерки, а за ними уже следовала глубокая ночь. Но теперь появилась уникальная возможность обследовать окрестности. Люди здесь так же встречались. Хмурые и серые. Неразговорчивые. Местные отличались от улыбчивого старосты. Бросали в спины осторожные взгляды и пытались спрятаться в домах.
— Я их боюсь, мля, — признался коротышка. — Стремные какие-то. А вдруг они каннибалы?
— Чушь не говори! — Приструнил компаньона. — Помнишь, в каких мы землях? — Мыша молча кивнул. — Вот тебе и ответ. Держись рядом и не делай глупостей. Завтра уже уйдем отсюда.
— До завтра еще дожить надо, мля. — Пробурчал в нос коротышка и больше переубеждать меня не стал.
Хмурые жители блуждали рядом со своими домами, стараясь далеко не отходить.
— Вы к нам надолго? — Заскрежетала старуха своим старческим голосом. Она вышла на встречу и встала как раз напротив меня, опираясь на трость. — Аль как?
Ее морщины свисали, как кожа у шарпея, да и взгляд выцветший, давно угасший.
— Мы, бабушка, только ночь переночевать, а утром пойдем своей дорогой, — проговорил я.
Но старуха ничего не ответила, а лишь скорчила страшную гримасу, открыла свой беззубый рот и засмеялась. Жуткая картина. От которой мурашки побежали по спине.
— Да я едва в штаны не наложил со страху, мля! Бабка, да тебе в фильмах ужасов сниматься с такой рожей, а не людей пугать на улицах. — Крякнул Мыша. И хотел было ретироваться, но вот спина его наткнулась о мой живот.
— Валить нам надо, мля! — Снова подал голос Мыша. — Здесь все поехавшие…
На это коротышка заслужил укоризненный взгляд, и мы пошли дальше. Оставив старуху в покое. Мыша часто оборачивался, будто та могла напасть со спины, но старушка стояла на месте и жутко смеялась нам в след.
Домов в деревне было немного, около сорока. И все расположены вблизи друг от друга. К каждому вел вымощенный деревянный настил. А в центре деревушки стояло длинное сооружение, чем-то напоминавшее хлев для скотины. Но зверей там не ощущалось, он пустовал. Заглядывать в окна не решились, хотя об этом и намекал проныра. Нечего злить местных лишний раз!
Солнце уже практически скрылось за горизонт, и тогда на порог вышла жена старосты и позвонила в колокольчик. Как я понял, это был призыв на ужин. И верно. Все жители начали собираться около их дома.
— Угощение готово, — улыбнулась она. — Вскоре мы начнем вечернюю трапезу.
Местные сникли как-то. Радости в их взглядах не ощущалось.
— Вот вы, новенькие! — Марина махнула рукой в нашу сторону. — Вы так же присоединяйтесь!
Я снова бросил беглый взгляд на одиноко стоящий ангар. Он будто выделялся среди всех других построек. Хотя и те казались серыми и безжизненными. Естественно, дом старосты — единственный, где присутствовала хоть какая-то чистота и ухоженность. В доме чисто и пахло домашним уютом, как в былые времена. Я бы поностальгировал, но Мыша взял меня за рукав и потащил за собой в дом.
— Проходим-проходим! — Махнула нам Марина, приглашая к себе.
Проныра облизнулся, предвосхищая, что вскоре он сможет набить свое прожорливое брюхо.