«Ой, то не ветер ветку клонит, то в темнице кто-то стонет».
Из песен Адинука, темного эльфа
Каввель выпрыгнул первым и осмотрелся. Куда ни глянь, всюду простиралась бесплодная пустошь, испещренная рвами и карьерами. Неподалеку виднелись разрушенные остатки какого-то города. Портальный способ перемещения все еще был для него внове, и минотавра мутило. Немного спасал прохладный сухой воздух, хотя витавшие в нем запахи вряд ли способствовали пищеварению — пахло, как на тлеющем возле вулкана скотомогильнике.
— Ты понял, куда нас занесло? — спросил он у вынырнувшего следом Бурбалки, сдерживая свой желудок.
— Место незнакомое, — честно ответил призрак. — Энергию из меня вроде не тянет, значит, не Умбра и не Шеол, потому что в него я прыгнуть и не мог.
Из портала вылетел Аггрх, ловко приземлился и принюхался.
— Пахнет серой, кровью и еще какой-то тухлятиной, — высказался он.
Адинук и Гарб явились одновременно.
— Дом, милый дом, — нараспев проговорил троу и, выхватив стрелу из колчана, спустил тетиву.
Компаньоны проследили за направлением полета снаряда, и обнаружили стрелу торчащей в груди невысокого гуманоида с крыльями, заостренным хвостом и очень острыми когтями на лапах. Чешуйчатое тело забилось в агонии и завалилось набок.
— Ты знаешь, где мы очутились? — поинтересовался Гарб.
— Понятия не имею, просто это место очень похоже на Подземье — так же опасно, — заявил Адинук, отправляя в полет еще одну стрелу, чтобы подбить вторую чешуйчатую тварь.
Из передних лап этого экземпляра местной фауны выпали вилы, что наводило на мысли о его возможной разумности.
— Тогда зачем ты стреляешь, вдруг они мирные? — задал вопрос Михель.
— Я желание напасть на меня за милю чую, — ответил темный эльф. — Этот хотел нас сожрать. Ты сам не понимаешь, что ли?
— Боюсь, что слишком хорошо понимаю, — мрачно произнес монах.
Гарб повернулся к Бурбалке.
— Ты куда нас забросил? — строго спросил он.
— Дык это, у меня ж только одни координаты были, и я наугад открывал. Каввель вон не хотел теней, так их тут и нету, — заюлил дух.
Если бы он все еще был материальным, то наверняка бы покраснел, но вместо этого ограничился пируэтом.
— Открыть другой портал сможешь?
— Ну, я типа всю Дэ потратил…
— Понятно, — оборвал его Аггрх. — Значит, будем искать более дружелюбных местных. У них и спросим, где мы и как отсюда выбраться.
— Надеюсь, всеобщий они знают, а то у меня складывается впечатление, что мы вовсе не на Лумее, — сказал Гарб. — Ладно, идем.
***
Искать местных пришлось недолго. Правда, о гостеприимстве у аборигенов были какие-то свои представления, поскольку двое крупных крылатых гуманоидов без предупреждения напали на компаньонов. Изучение их изрубленных рогатых трупов выявило, что погибшие предположительно относятся к классу рептилий, крылья им нужны скорее для защиты, нежели для полетов, а хвост является третьей рукой. От летающих собратьев они отличались большим размером, отсутствием шипов на хвосте и зачарованным оружием в лапах.
— Ну, по крайней мере, их можно убить, — вздохнул Михель. — Меня терзают смутные сомнения насчет того, где мы очутились.
Рассказать про свои сомнения монах не успел. Из рва неподалеку стали вылезать «ожившие куски мяса» — более точного сравнения подобрать никто не смог. Адинук сразу выстрелил в ближайшее существо. Стрела вонзилась точно в середину монстра и вошла в его тело по самое оперение. Существо проигнорировало ранение, медленно двинувшись в сторону друзей. За ним потянулись и остальные — еще около двух дюжин таких же омерзительных созданий. Органов чувств, судя по внешнему виду, у них не было. Тем не менее, они безошибочно поменяли направление движения, когда компаньоны отбежали подальше.
— Так, мне это начинает надоедать! — воскликнул орк.
Он выхватил меч, подбежал к одному из комьев мышц и с размаху всадил в него клинок. Мышцы напряглись и «выплюнули» несъедобный предмет. Аггрх подобрал оружие и попытался рассечь мясной ком надвое ударом сверху. Закаленная сталь справилась с задачей наполовину: мясо поддалось только до середины. Орк с отвращением выдернул меч и вернулся к друзьям. Недобитая тварь продолжила свой неспешный ход, но стало ясно, что просто так от этих врагов не отделаться.
— Гарб, ты как насчет поколдовать? — спросил Михель. — Я не настаиваю, но у нас, похоже, нет другого выбора.
— Не могу вас ничем порадовать, — всплеснул лапами шаман. — Мой резерв еще не восстановился. Нужно хотя бы часа четыре, чтобы я что-то смог с ними сделать. Разве только посохом опять попробовать.
С этими словами он достал из торбы свое оружие, но компаньоны наперебой принялись его убеждать не делать глупостей, не забывая при этом быстрым шагом удаляться от преследователей.
— Мин ‘ант? Каюф васалат ‘иилаа хуна, надра? Халь туфхмуни? — услышали друзья незнакомый хрипловатый, но приятный голос.
Резко обернувшись, они узрели еще одного гуманоида. Если бы на лбу у него не красовались аккуратные маленькие рожки, а козлиные волосатые ноги не оканчивались копытами, его можно было бы принять за эдакого экзотического полуэльфа. Огромный рост и красный цвет кожи, а также нечто неуловимое в правильных чертах симпатичного лица подсказывали, что родом он далеко из-за пределов Лумеи.
Темные волосы на ногах и голове были тщательно завиты колечками и, кажется, напомажены. На поясе у существа висела набедренная повязка, составляющая единственный предмет его гардероба, если не считать блестящих металлических наручей и таких же поножей. Незнакомец не проявлял агрессии, и рассматривал компанию скорее с искренним любопытством, чем с недружелюбием.
— Мы не понимаем тебя! — ответил Гарб.
Гуманоид сделал ладонью жест, по идее, должный означать ожидание, и на секунду задумался.
— А так понимаете? — спросил он. — Меня зовут Муфад’ал, гости мои дорогие. Не удивляйтесь, ведь мой народ владеет искусством передачи мыслей на расстоянии, и сейчас вы думаете, что понимаете меня. На самом деле, каждый из нас говорит на своем языке.
— Удобно, — позавидовал такой интересной способности гоблин. — Осторожно!
Гуманоид обернулся и увидел в футе от себя подползшие куски мяса.
— Шу! — сказал он, и странные существа развернулись и поползли в сторону ближайшей канавы. — Не обращайте внимания, это всего лишь слуги.
Затем незнакомец рассмотрел посох в лапах у Гарба и вздрогнул.
— Интересную штучку вы с собой принесли, — подмигнул он шаману. — С такой здесь можно многого добиться. Может быть, вас даже примет сам аршидук. Кстати, зря вы убили тех несчастных. У нас жизнь бессмертных священна, и каждая такая смерть — невосполнимая утрата.
— Они хотели убить нас, — возразил Михель.
— Прискорбно, — вздохнул гуманоид, но вы-то, кажется, не бессмертные.
Монаха аж передернуло.
— Можно у вас поинтересоваться, где мы находимся? Где это здесь? — вкрадчиво проговорил человек, втайне надеясь услышать более приемлемый ответ, чем тот, что последовал.
— Так вы до сих пор не поняли? О, бедные мои отвергнутые, вы в седьмом круге! Добро пожаловать в Эльжахим!
Продолжение следует…
Больше книг на сайте - Knigoed.net