— Вот мы и на месте, — чернявый капитан, явно нервничал, обращаясь к столь важной гостье, — бывали уже в Торговищце?
Елена покачала головой, внимательно рассматривая приближающийся город. На некрийца она даже не взглянула — и тот воспринимал это пренебрежение как должное. Разумеется, капитан Теол не знал, что Лене так и не дали жреческого сана — владельцу десятка рыбацких посудин, пусть и регулярно поставляющему дары моря на столы знатных персон, ни к чему такие подробности. Просьба переправить Лену через море пришла из Монастыря — для капитана это было достаточно, чтобы выполнить поручение со всем возможным усердием. Владение Лены магией, ее странная спутница, наконец, притороченный к поясу змеиный кнут внушили некрийцу еще большее почтение к пассажирке, ну а та не торопилась разубеждать Теола в своем статусе.
— Пойду, соберу вещи, — сказала она, — спасибо за хороший прием.
— О чем речь, госпожа диаконесса? — Теол расплылся в подобострастной улыбке, но Лена уже спускалась в каюту. Еще на пороге она застыла, сморщив нос от резкого рыбьего запаха: ну да, на таком судне, да не разжиться любимым кошачьим лакомством. Войдя в каюту, — небольшое, но уютное помещение, со столиком, двумя стульями и даже небольшим окошком, — Лена увидела на полу пустую бутылку из-под вина, кучу чешуи и рыбьих костей, а также обглоданный рыбий хвост. Виновница этого беспорядка, грациозно изогнулась на широком ложе, сбросив на пол цветастое покрывало. За вычетом покрывавшей ее с ног до головы черной шерстки, в остальном тело выглядело вполне женским — и весьма соблазнительным, — разве что ступни оканчивались пальцами с мягкими подушечками, а кисти рук — острыми когтями. Ну и еще с округлых, бесстыдно выпяченных ягодиц, ниспадал черный хвост. Что же до лица — да это и лицом нельзя было назвать, обычная кошачья морда. Когда Лена вошла, кошкодевка как раз сладко потягивалась, обнажив в долгом зевке острые клыки.
— Все дрыхнешь! — укоризненно сказала Лена, придавив свесившийся на пол хвост носком сапога, — приплыли уже. И прими нормальный вид, а то люди увидят.
— Шли бы эти люди, — буркнула Кэт, приоткрыв зеленый глаз, — дай поспать, будь человеком
— Сама будь, — Лена придавила хвост сильнее, — ночью спать надо, кошка ты драная.
— Мряууу!!! — негодница обиженно выдернула хвост, — нашла, чем попрекать. Кто драл-то?
— Вставай по-хорошему, — грозно сказала Лена, — а не то…
Она положила руку на кнут, делая вид, что готова пустить его в дело. Кэт испуганно мяукнула, по ее телу прошла сильная дрожь…и она вдруг обернулась симпатичной девушкой с милым личиком. Кошачья шерсть втянулась в кожу, как и когти, а задние лапы обернулись босыми ногами. О недавнем облике Кэт напоминали лишь кошачьи ушки, которые она легко прятала под густыми волосами да вертикальные зрачки в глазах, сменивших цвет с зеленого на синий.
— Одевайся, — Лена швырнула ей валявшуюся на полу одежду, — пора на берег.
Вскоре Лена и Кэт уже стояли на носу судна, глядя на приближающийся город. В глазах рябило от толкавшихся в порту барок, шхун, галер и лодок, непрестанно причаливающих и отчаливающих, разгружающих разный товар — амфоры с некрийским вином, благовония и пряности с востока, груды мехов и мед из Росковии, изящные ювелирные украшения. В свою очередь, на торговые суда загружались товары с Запада — вьюки кож, искусной ковки посуда, оружие, медная и серебряная руда, даже могучие кони западных рыцарей. Наособицу от прочих судов стояло несколько боевых галер — главный торговый город Дракии считался лакомым кусочком для всех пиратов Змеиного моря и здешние князья не скупились на флот, делая заказы на лучших верфях Брокгарта. В ушах звенело от криков, споров, грязной ругани и визгливого смеха проституток.
Торговишце лежал в уютной долине, где в Дракийский залив впадала река Ицкра. С юга, севера и запада город зажимали Кардопские горы, что тянулись через все Дракийские княжества от северной Гроскании до юго-западной Сарлонии. Несмотря на все сложности пути через горы, здесь пролегал кратчайший путь от Некрарии в центральные области Тевманской империи — поэтому никогда не прекращался поток товаров в обе стороны, а сам город считался крупнейшим не только в Дракии, но и в остальных горных княжествах. Торговишце не находилось под владычеством какого-либо феодала, как другие города, находясь под прямым управлением Великого Князя Дракии, от которого назначался наместник. Резиденцию последнего было хорошо видно с моря — большой замок на высокой горе к северу от города. Сам же князь, как уже знала Лена, обитал в замке на горе, под которой стоял Стрегойкавар, столица Дракии. Остальная знать обитала в подобных строениях на вершинах гор, у подножия которых лежали деревни и небольшие города. К северу от Дракии лежали княжества Альбия и Тисон, к югу — Влакия и Борат, а у западных отрогов Кардопских гор, на границе с Гросканией, протянулось княжество Секея. Там начинался равнинный участок торгового тракта, шедший по реке Мерте вплоть до ее впадения в Рензу — великую реку, протекавшую через всю Империю. В месте слияния рек, в Вальдонском Епископстве, находился город Мюнберг, где собиралась крупнейшая ярмарка Тевмании. Именно туда держал путь торговец, с которым собирались ехать Лена и Кэт. Путь же от Мюнберга до Брокгарта девушкам предстояло проделать уже в одиночку.
Впрочем, пока Лена не уносилась мыслями столь далеко — для начала нужно выбраться хотя бы из Тарговишце. К счастью, Кайра дала подробные инструкции, куда и к кому ей обратиться. Желающих угодить Храму здесь хватало — хотя Дракия и считалась частью Тевманской Империи, государственной религией которой было почитание Архонтов, почитатели Триморфы также чувствовали себя вольготно в Тарговишце. Еще с моря Лена заметила возвышавшийся над жилыми домами и рыночными площадями большой храм с колоннами из черного, белого и красного мрамора. Под пирамидальной крышей красовался хорошо знакомый символ — в черном круге серебряный трискель.
— Кэт, не отставай, — бросила Лена и, перекинув через плечо дорожную сумку, спрыгнула на причал. За ее спиной послышалось негромкое урчание и краем глаза Лена увидела скользнувшую за ней гибкую тень. Сходя на берег, кошкодевушка надела черную рубаху, штаны для верховой езды, сработанные из оленьей кожи тончайшей выделки, а также высокие, до колен, сапоги. Похоже оделась и Лена — разве что ее черную рубаху украшала белая и красная вышивка, а талию охватывал кожаный пояс, с массивной серебряной бляхой с вытесненным черным трискелем. Символика Храма, как и притороченный к поясу змеиный кнут оказались весьма к месту: несколько криминальных типов, из тех, которыми кишит любой порт, попытались сунуться к девушкам, но мигом поскучнели и постарались затеряться в толпе, поняв, с кем имеют дело. Впрочем, Лена и без кнута могла дать отпор здешнему отребью — с пояса ее свисал отцовский клинок, а в сапоге таился костяной нож Амолы. Кэт же носила на поясе короткий некрийский меч-клифос. Да и городская стража, пусть и не такая многочисленная, как в Тоеме или в Никтополе, бдительно следила за порядком в Торговишце. Так или иначе, до храма Триморфы девушки добрались без приключений.
— Разумеется, я исполню волю Храма.
Диаконесса Агалия, — стройная зеленоглазая женщина, в черно-красном одеянии служительниц Эмпузы и диадемой в виде лунного серпа на каштановых волосах, — встретила посланниц Монастыря без особой радости, но и ни в чем им не прекословя. Судя по всему, до нее еще не донеслись слухи о заговоре в Никтополе — Саломея не торопилась вносить сумятицу в заграничные обители. Так что Агалия вела себя спокойно: разве что в беглом взгляде, брошенном на скучающую Кэт, скользнула тень тревоги. Впрочем, жрица быстро овладела собой, вновь повернувшись к Елене.
— Виноторговец Михач, верный почитатель Богини, завтра поведет караван через горы, — продолжала Агалия. — он везет свой товар в Мюнберг и, конечно же, не откажется оказать небольшую услугу Храму.
Они разговаривали во внутреннем дворе храма, у статуи Скилакагеты. Она сильно отличалась от тех скульптур, что Елена видела в Некрарии: через плечо одетой как амазонка Богини, был переброшен лук, — символ архонта Лерайе, — а пес, скаливший зубы у ее ног, раскрывал перепончатые крылья. Крылатая собака — символ и обличье Гласилаболаса, еще одного архонта, весьма почитаемого в Дракии.
— Должна предупредить: чем дальше к западу, тем меньше людей, которым внушает почтение имя Триморфы, — сказала Агалия, — в здешних горах всегда неспокойно. Дикие звери, разбойники, спесивые магнаты…и много чего похуже.
— Как-нибудь прорвемся, — легкомысленно сказала Елена, — нам не привыкать к опасностям.
— Могу пожелать, чтобы богиня и впредь не оставила вас своим благоволением, — сказала жрица, — завтра придет Михач — он всегда приносит жертвы богине перед долгой дорогой. До его прихода вы можете разместиться в одной из келий. Вас проводят и принесут еды … и вина, если пожелаете.
— Пожелаем, — кивнула Елена, — благодарю, Агалия. Диаконесса Кайра придает большое значение нашей миссии и не оставит вниманием всех, кто помог нам.
Агалия кивнула и поманила стоявшую в углу послушницу. Склонив голову в почтительном поклоне, девушка провела Кэт и Елену узким коридором, освещенным пылающими факелами. Остановившись перед узкой дверью, послушница открыла ее и, вновь поклонившись, исчезла в хитросплетении коридоров.
— Почеммяяууу?!!! — обиженно взвыла Кэт, — загрызи тебя Скилла, Ленка!!! Если тебе охота торчать до утра в четырех стенах, не мешай веселиться другим!!!
— Нам нельзя привлекать внимание, — наставительно сказала Лена, — Кайра считает, что наши друзья, — те, что ходят под солнышком, — могут оказаться и здесь. Или ты забыла, что с тобой случилось в Никтополе?
Кэт легкомысленно передернула плечами, вызвав у Лены досадливый вздох. Сказать по правде, «второе рождение» сильно изменило бывшую утопленницу. Не то, чтобы кошкодевка совсем забыла, кто она и откуда, но все происходившее с ней раньше, — особенно в их родном мире, — Катя-Кэт воспринимала как-то…отстранено. Словно вся прежняя жизнь была не то сном, не то недавно просмотренным фильмом с нелепой главной героиней. Слившись со своей питомицей, Кэт переняла и многие кошачьи черты. О детях, погибших при штурме поместья Лактении, Кэт печалилась не дольше, чем обычная кошка об утопленных хозяевами котятах. Днем она предпочитала дрыхнуть или есть, тогда как ночью становилась необыкновенно активной, то и дело норовя сбежать на поиски приключений. Ко всему прочему, после трансформации она получила способности к оборотничеству и теперь ее облик колебался от почти человеческого до полностью кошачьего. Кошкой она и собиралась сегодня гулять по крышам Торговишце — вот только величиной эта «кошечка» была со здоровенную пантеру, так что нетрудно догадаться какой переполох вызвала бы подобная зверюга в городе.
— Я буду осторожной, — упрямо мотнула головой Кэт, — никто и не заметит. А хочешь — идем со мной!
— Вот делать мне нечего, — пожала плечами Лена, — нам с утра долгий путь.
— Трусиха, — презрительно фыркнула Кэт, — ну и сиди здесь. А я хочу гулять.
Ее шерсть на загривке вздыбилась, задние лапы напряглись и она метнулась к распахнутому настежь окну. Лена взмахнула кнутом и с шипением расплетшиеся змеи вцепились в кошачий хвост, остановив беглянку в шаге от свободы. Лена дернула рукой и Кэт с обиженным мявом отлетела в угол кельи. В тот же миг Ленин сапог опустился ей на грудь, придавив к полу.
— Пусти!!! — взвизгнула Кэт, пытаясь выбраться, — что ты о себе возомнила, коза дранная!!!
Лена молча поднесла кнут и Кэт осеклась при виде семи змеиных голов, раскачивавшихся перед ней, чуть ли не касаясь кошачьей морды раздвоенными языками.
— Хочешь развлечься? — усмехнулась попаданка, — что же, эту ночь ты запомнишь надолго.
— Пусти!!! — проскулила кошкодевка и Лена, послушавшись, убрала ногу — чтобы тут же ухватить Кэт за шкирку. В своем полукошачьем облике она была куда меньше и легче — так что Лена просто швырнула пушистую строптивицу на кровать. Ударившись грудью о лежанку, Кэт на миг задохнулась и, пока она пыталась восстановить дыхание, Лена заломила ей руку за спину, вызвав новый протестующий вопль.
— Больнооо!!!
— А будет больнее, — пообещала Лена, задирая кошачий хвост, обнажив пушистые округлости. Придавив Кэт коленом, Лена от души хлопнула ее по заду. Кэт отчаянно задергалась, пытаясь вырваться, однако Лена отметила мелькнувшую в зеленых глазах озорную искорку. Усмехнувшись, попаданка отвесила еще несколько увесистых шлепков, потом встала с кровати и занесла кнут.
— Айййййй!!!! — заверещала Кэт, когда змеиные зубы впились ей в ягодицы. Она попыталась вскочить с кровати, но новый удар плети швырнул ее обратно. Раз за разом семихвостая плетка опускалась на ее задницу, оставляя кровавые полосы, видные даже под черным мехом. Последний, впрочем, быстро исчезал — с каждым новым ударом Кэт вновь менялась, стремительно теряя кошачье обличье. Вскоре на кровати, прижимая руки к исполосованному заду, лежала плачущая от боли синеглазая девушка. На минуту Лену грызнула совесть, однако она решительно отогнала неуместную жалость — этот урок пойдет упрямой девчонке только на пользу.
— Руки убрала! — скомандовала Лена и Кэт, всхлипывая, повиновалась, не смея подняться с кровати. Лена быстро скинула с себя одежду и отошла к небольшому столику, где лежала принесенная послушницами снедь. Выбрав кусок топленого масла, Лена обильно смазала им набалдашник кнутовища в виде головки демона. Обвернув змеиный кнут вокруг пояса, она заправила противоположный конец себе во влагалище и, прихватив оставшийся кусок масла, подошла к всхлипывающей Кэт. Та напряглась, когда пальцы Лены скользнули ей меж ягодиц, щедро смазывая тугую дырочку.
— Нет, — вскрикнула Кэт, почувствовав как увесистая головка втиснулась меж ее ягодиц, — пожалуйстааа, не туда!!!
— Плохих кисок имеют не в киску, — скаламбурила Лена, — скажи спасибо, что не на сухую.
— Сучкаааа!!! — взвизгнула Кэт, когда импровизированный член, продавившись сквозь колечко ануса, ворвался в тесный туннель. Глаза Кэт вылезли на лоб и она истошно заорала, пытаясь соскочить, но Лена, намотав черные волосы на руку, дернула ее обратно, безжалостно терзая непослушную задницу. Другой конец кнутовища двигался во влагалище Лены — магическая плеть, улавливая желание своей хозяйки, умело массировала набухший от вожделения клитор. Потоки женской влаги стекали по рукояти кнута, образуя на полу небольшую лужицу, пока Лена с неослабевающей энергией наказывала кошкодевку. Та, опомнившись от первого шока, постепенно втянулась в процесс: крики боли сменились стонами наслаждения и Кэт уже энергично подмахивала, насаживаясь задом на таранящий ее член. Стон разочарования сорвался с ее губ, когда змеиный кнут покинул зияющий, словно кратер анус, но тут Лена, перевернув Кэт на спину, забросила ее ноги себе на плечи и с размаху вошла в истекавшее женскими соками влагалище. Снова и снова она атаковала хлюпающую вульву, с каждым проникновением чувствуя, как и ее влажные стеночки раздвигает, проталкиваясь все глубже, чешуйчатый жезл. Она сама была на грани, когда Кэт, наконец, сдалась: выгнувшись дугой, она издала совершенно дикий крик, и бессильно рухнула на кровать, содрогаясь в сладостных судорогах. Лена, в последний раз толкнув бедрами, на полную глубину насадилась на рукоять кнута и, почувствовав, что тоже кончает, рухнула на распластанное перед ней тело, рассыпая по лицу Кэт свои золотистые волосы и целуя заплаканные, но счастливые синие глаза.
Уже позже, голая Лена расслабленно лежала на кровати, прихлебывая храмовое вино прямо из кувшина и лениво гладя голову Кэт, вновь принявшую полукошачий облик. Впрочем, изменения не затронули ее язык — не шершавый, как у обычных кошек, но мягкий и теплый, сейчас он, словно лакая молочко из миски, старательно подчищал Лену между ног. Время от времени Кэт заискивающе заглядывала в глаза Лены — былой гонор покинул укрощенную кошкодевку и теперь она всячески старалась угодить своей спутнице. Впрочем, Лена не обманывалась этой угодливостью, хорошо зная, как быстро эта демонстративная покорность сменяется новой строптивостью.
Утомленные любовными утехами, девушки так и не увидели, что с потолка, над самым окном, за ними наблюдают чьи-то недобрые глаза. Уже стемнело и комната, в которой никто так и не удосужился зажечь свечу, медленно погружалась во мрак. В темноте никто не заметил, как в окно выскользнуло маленькое черное тельце и, хлопая кургузыми крылышками, растворилось в сгущавшихся сумерках.