Лена снова томилась в плену: после мерзкого пиршества ее вернули в камеру, где и оставили скованной по рукам и ногам, с кляпом во рту. Глаза, правда, больше не завязывали, но в кромешной темноте толку от этого было немного. С тех пор как ее поместили сюда, Лене лишь раз смогла рассмотреть свое узилище: когда желтоглазый слуга с вытянутым уродливым лицом и волосатыми заостренными ушами, принес ей кружку с холодной водой, ковригу черного хлеба и миску с жареным мясом. Лена жадно выхлебала воду и сжевала кусок хлеба, но так и не смогла заставить себя прикоснуться к мясу. Похоже, иного от нее и не ждали: слуга издал блеющий смешок и вышел, забрав факел, после чего камера вновь погрузилась во мрак. Все же Лена успела рассмотреть, что находится в небольшой каморке, с низким потолком и клочками соломы, разбросанными по полу. В углу стояла большая бадья, от который исходил слабый, но вполне узнаваемый запашок, подсказавшей Лене, что бадья предназначена для отправления естественных надобностей. В дальнем углу что-то белело — Лена не успела разглядеть, но ей показалось, что это кости одного из ее предшественников. Лене, правда, эта участь пока не грозила: Кресцент ясно дал понять, что будет держать ее здесь, пока не явится заказчик этого похищения. Лена даже не особенно удивилась, узнав, кто именно стоит за всем этим — слишком часто, в последнее время она слышала о герцоге Тускулате, чтобы рассчитывать так и не столкнуться с ним. Но еще раньше ее собирались использовать в каком-то здешнем празднестве — а вот о том, какие развлечения приняты в этом притоне у Лены имелись самые мрачные подозрения. Однако скованная по рукам и ногам она все равно не могла ничего сделать — и попаданке ничего не оставалось как, подгребя под себя клочки соломы, сомкнуть глаза и постараться заснуть.
Разбудил ее стук двери и яркий свет, ударивший ей в глаза. Приподнявшись на локтях, Лена уставилась на выросшую в дверях фигуру.
— Эй, — послышался громкий шепот, — не спишь?
Глаза Лены привыкли к темноте и она увидела Ватиса. Младший сын барона держал в одной руке факел, а в другой тарелку с чем-то испускавшим дивный запах.
— Я принес тебе поесть, — сказал он, ставя тарелку на пол, — хотя мне сказали, что ты отказываешься от мяса.
— От этого я не откажусь, — усмехнулась Лена, неуклюже ухватывая скованными руками тарелку с поджаристыми перепелами. Прежнее угощение лишь раздразнило ее голод, так что она принялась жадно разрывать птицу, давясь нежным мясом и хрустя мелкими косточками. Закончив с этим, она вытерла жирные руки о солому и бросила настороженный взгляд на Ватиса.
— Спасибо, конечно, — сказала она, — но с чего бы это?
— С того, что я не хочу, чтобы ты попала в руки Тускалату, — сказал Ватис, — и тем более, не желаю тебя видеть на том празднике.
— Там и правду все так мерзко, как я думаю? — спросила Лена.
— Не то слово, — сказал Ватис, — там не место ни тебе, ни сестре. Если Люсинду я не смогу оградить от этого паскудства, — прежде всего потому, что она сама ждет с нетерпением, — может, я спасу хотя бы тебя.
— И что ты предлагаешь? — с внезапно вспыхнувшей надеждой спросила Лена.
Ватис достал из-за пояса связку ключей.
— Я подмешал сонного зелья в вино, — пояснил Ватис, — и в то, что разносят моей семье и то, что пьет Прандо, наш начальник стражи. Так что теперь они все крепко спят — и отец и брат с сестрой, ну и Прандо, у которого я взял эти ключи.
— Ну, так снимай тогда эти чертовы железки, — нетерпеливо воскликнула Лена.
Не то, чтобы она сразу прониклась доверием к Ватису — скорей всего это очередные внутренние терки в, похоже, не сильно дружной семейке. Но если их раздоры помогут ей выбраться из этого вертепа — так на здоровье.
Ватис, перебрав несколько ключей, нашел нужный и, провозившись с оковами, сумел отомкнуть кандалы. Лена поднялась на ноги, морщась и растирая запястья.
— Неплохо бы и приодеться, — заметила она, — голой я далеко не уйду.
— Я найду тебе одежку, — сказал Ватис, — а еще отдам то, что ты точно захочешь забрать. Но нужно поторопиться.
— Отдать? — Лена с интересом посмотрела на баронского отпрыска, — о чем ты?
— Твои ножи…и еще кое-что, — объяснил Ватис, — то, что взяли наши воины, когда пленили тебя. Отец решил отдать это в семейную часовню Баала, но, как по мне Первый Архонт не примет ворованного.
— Тоже уверена в этом, — нетерпеливо сказала Лена, — ну же, веди скорей.
Настороженно оглядываясь, Ватис выглянул наружу и, убедившись, что никого рядом нет — поманил Лену за собой. Идти голой было неудобно, но Лена все же поспевала за быстро идущим Ватисом. Они проходили мимо железных дверей, из-за которых порой доносились глухие стоны. Свет редких факелов выхватывал на стенах фрески, от одного взгляда на которые Лену мутило. Создавалось впечатление, что некий скульптор-маньяк решил изобразить мясную лавку: на огромных столах и на полу лежали освежеванные туши козлов, овец…и людей, целые и расчлененные на части. Тут же висели, подвешенные на крюках, освежеванные тела: вроде бы людские, но с рогами и копытами. Все эти тела разрубали топорами, освежевывали с помощью длинных ножей и крюков, такие же рогатно-копытные твари, поросшие черной шерстью.
Пройдя по мерзкому коридору, они оказались перед небольшой дверью. Ватис толкнул ее и поманил Лену за собой. Вдвоем они взбирались по винтовой лестнице, минуя один за другим лестничные площадки, с дверьми, выводящими, надо полагать на разные этажи замка. Наконец, они остановились перед небольшой железной дверью и и Ватис, повозившись с замком, Ватис распахнул ее, приглашая Лену войти.
— Где мы? — спросила попаданка, с интересом осматривая небольшую комнату.
— В часовне Баала, — пояснил Ватис, — в западной башне.
Под потолком висел колокол — металлическое чудище в виде головы дракона и с веревочным языком почти до пола. Чуть ниже виднелось круглое окно, похожее на иллюминатор, а перед ним — алтарь из черного камня. На нем стоял идол — четырёхрогий и трехглазый демон сидевший на троне в золотой короне. Вокруг лежали оружие и драгоценности — подношения Первому Архонту. Глаза Лены радостно вспыхнули, когда она увидела отцовский нож и костяной нож Амолы. Здесь же лежал нефритовый «жезл» из Чейтена.
— Мне не нужно чужого, — сказал Ватис, — забирай.
Лена благодарно кивнула и ужешагнула к алтарю, как вдруг вспомнила кое-что.
— Я не могу уйти без Вулреха…
Только быстрая реакция, помноженная на навыки рукопашного боя, позволили ей увернуться от Ватиса, метнувшегося к ней с ножом в руке. Злоба, исказившая красивое лицо, полностью преобразила баронского отпрыска — как никогда явственно в нем проступило сходство с отцом и старшим братом. Но против Лены он оказался недостаточно быстр: ударом ноги попаданка выбила нож из его руки, рубанула ребром ладони по горлу мерзавца и, крутанувшись на месте, добавила еще ногой по животу. Ватис, отлетев в сторону, упал на спину и что-то громко хрустнуло, когда он треснулся головой о дверной косяк. Лена посмотрела на брошенный нож: на черной рукояти блестел вытравленный золотом солнечный диск.
— Вот, значит, кто ты такой, — прошептала она.
Ватис не отвечал и, присмотревшись, Лена поняла, в чем дело: под головой неудавшегося убийцы уже растекалась лужа крови. Тщательный осмотр подтвердил первое впечатление — Ватис сильно приложился виском о пол и отдал душу Солнцу.
— Нет уж, козленочек, так легко ты от меня не отделаешься, — процедила Лена. Она беззастенчиво содрала с Ватиса хламиду и натянула на себя, подпоясавшись его же поясом. За него она заткнула оба ножа и жезл, что даже сейчас мерцал слабым зеленым светом. Присев рядом с трупом, Лена окунула палец в кровь Ватиса и начертила вокруг него неровный круг, изобразив по краям нужные символы. Пошарившись в шкафчике из черного дерева под алтарем она нашла небольшую жаровню, огниво и связки разных трав. Бросив несколько пучков на жаровню, Лена подожгла их и, дождавшись, пока по комнате распространится едкий дым, полоснула по пальцу отцовским ножом. Вытянув руки, так чтобы кровь капала на тлеющие травы, она начала монотонно произносить слова заклинания, из тех, что обучили ее в Монастыре.
— Услышь меня о Владычица, подземная, земная и небесная, Скилакагета Триморфа, богиня широких дорог и перекрестков. Ты, что бродишь среди призраков и могил, подними из Лимба дух того, кто затаил зло против чтящей Тебя! Пусть он явится ко мне сквозь собственное мёртвое тело и исполнит мои приказания!
По мере произнесения этих слов, труп Ватиса начал шевелиться — его щеки порозовели, руки и ноги подергивались, будто он пытался встать, губы и веки дрожали. Внезапно он выпрямился, усевшись прямо посреди круга, уставившись на Лену остекленелыми, мертвыми глазами. Рот приоткрылся, обнажив острые зубы и внезапно он с диким воем метнулся к попаданке — чтобы быть отброшенным невидимой силой обратно в круг. Губы Лены искривились в презрительной усмешке.
— Ну что же ты, козленочек, — сказала она, — ты же умненький. Или в Храме Баале не учат, для чего нужен это круг?
— Чего тебе нужно? — голос Ватиса звучал слабо, словно мышиный писк в подполье, но даже сейчас в нем слышались отголоски лютой злобы.
— У меня есть вопросы, — пожала плечами Лена, — а у тебя ответы. Ты из «Детей Рассвета»?
— Да, — неохотно признался живой мертвец.
— Давно?
— Когда учился в Храме.
— Вот как, — приподняла бровь Лена, — и что, много вас там таких?
— Немного, — слабая улыбка на бескровных губах, — «Дети» не спешат открываться миру.
— И все же тебе они открылись, — задумчиво произнесла Лена, — почему?
— Потому что я ненавижу все это! — с неожиданной для мертвеца пылкостью выплюнул Ватис, — всю кровь, жестокость и разврат, которыми упиваются твари, что мы именуем архонтами. Мои наставники раскрыли, что некогда все было иначе — и что Солнце, единственный бог, однажды взойдет над миром и выжжет заполонившую его мерзость.
— Все это я уже слышала, — зевнула Лена, — от твоих собратьев в Некрарии. Правда, они плохо закончили — как и ты.
— Их смерть не стала напрасной, — истово сказал Ватис.
— А твоя, — усмехнулась Лена, — что ты сделал для Рассвета в свои годы?
На бледном лице проступила тень горделивого превосходства.
— Кое-что сделал, — усмехнулся он, — или ты и вправду думаешь, что Гарон сам додумался перейти Мерту, а Трегар случайно «опоздал» прийти ему на помощь. Мои братья сильны, но не особо умны, так что мне оказалось несложно подобрать слова, чтобы убедить их сделать так, как я хочу. Жаль, что Гарону не удалось уничтожить Стража Мерты, но все равно — новые распри между Туролом и Вабарией пойдут нашему делу только на пользу.
— Твой отец не особо огорчился смерти старшего сына, — заметила Лена, — почему?
— Потому что Гарон был дурак, — скривил губы мертвец, — и плохо скрывал, что желает отцовский престол. С Трегаром проблем у отца меньше: он всегда был послушным сыном…хотя и столь же омерзительным братом, как и Гарон.
— У тебя на них зуб? — спросила Лена.
— Посмотри сюда, — он указал на промежность, — может поймешь.
Лена бросила взгляд на тощее междуножье и невольно отвела взгляд, увидев жуткую рану.
— Гарон решил подшутить в детстве, — зло произнес Ватис, — хотел усадить меня на проклятого козла, как на лошадь, но тот стал бодаться и вот…ненавижу этих тварей.
— Печально, — без всякого сожаления произнесла Лена, — то есть ты с недотраха так озлобился на весь мир?
— Если бы дело было в этом, — сказал мертвец, — но братики постарались, чтобы у меня не было недостатка в плотских утехах.
— То есть они тебя…
— Всякий раз когда напивались. Да и эта сучка, Люсинда, ничем не лучше… мне было пятнадцать, когда она впервые явилась ко мне ночью, в одной ночной рубашке. С подачи отца она берегла свою невинность и она знала, что я не способен ни на что, как мужчина. Однако плотские желания сжигали ее — и она нашла выход: приходила ночью, пока я спал и садилась мне на лицо, чтобы я…
— Не думаю, что ты был против, — усмехнулась Лена, — знаешь, сколько я видала таких?
— Я погряз в мерзости, как и вся моя семья, — произнес Ватис, — только свет Единого раскрыл мне глаза на собственное ничтожество…
— Я уже поняла, — поморщилась Лена, — кстати, а что твоим собратьям нужно от меня?
— Мои наставники, — сказал Ватис, — много рассказывали о Черном Фениксе. Любой, кто использует этот символ — заклятый враг «Детей Рассвета» и убийство таких как ты — наш священный долг. Когда отец отдал твой нож на алтарь Баала, я сразу понял, что ты не должна покинуть живой этот замок.
— Почему? Что такого страшного в этой птице?
— Это мне не сказали.
— А почему ты привел меня сюда, а не убил прямо в темнице, пока я была скована.
— Это нужно было сделать именно на алтаре Баала.
— Почему?
— Я не знаю.
Лена скрипнула зубами — мертвый не может врать, а значит, Ватис говорит правду. Что же оборвалась еще одна ниточка, способная объяснить происходящее.
— Хотя бы где Вулрех ты знаешь? — спросила она.
— Да, — кивнул Ватис, — отец держит его в клетке, где-то между стенами. Но точно я не знаю
— «Дети Рассвета» умирают, так же как и все остальные люди, однако после смерти их невозможно вызвать из Лимба — по-крайней мере так было с теми, кого я видела в Некрарии. Почему с тобой это получилось?
— Избежать Лимба могут те, кто прошел хотя бы две ступени посвящения, — пояснил мертвец, — я же еще не удостоился вознестись к Истинному Свету.
— Уже и не удостоишься.
Удар «солнечного ножа» был быстр и меток — едва он пронзил грудь Ватиса, как тот осел на пол грудой мертвой плоти. Больше он не мог причинить вреда — Лена хорошо помнила, что клинки Детей Рассвета навсегда отправляли мертвецов в Лимб. Она ухватила мертвеца за ногу и подтащила к окну. Осторожно выглянула — башня здесь примыкала к стене, и внизу виднелись непролазные заросли, окружившие небольшой пруд, поросший розовыми кувшинками. Видимо там Ватис и собирался упокоить Лену. Теперь же он сам отправился туда, с «солнечным» ножом в груди. Лена быстро оглянулась, но, не найдя больше ничего интересного, покинула башню.
Выйдя из часовни и спустившись на пару пролетов, Лена застыла в замешательстве: внезапно она поняла, что не знает, куда идти. Замка она практически не знала: помимо этой лестницы она видела лишь здешние казематы, но туда ей точно не хотелось возвращаться. Мгновение она колебалась, а потом, решившись, открыла первую попавшуюся дверь. Она вывела ее в очередной коридор — на этот раз куда шире и лучше освещенный — и не факелами, чем-то вроде масляных светильников, подвешенных под потолком. Вдоль стен виднелось множество дверей, а между ними красовались фрески и гобелены из разноцветных тканей. Смотреть на здешние изображения было малость приятнее, чем на кровавую мерзость внизу: зеленые лужайки где, под присмотром рогатых сатиров, паслись козы и овцы; обнаженные девушки, сидевшие среди виноградников и кормящие друг друга с рук сочными ягодами; такие же девушки, но уже в обьятьях сатиров и минотавров, в весьма откровенных позах.
Девушка прошла уже почти весь коридор, когда вдруг послышались чьи-то голоса и топот — кто-то поднимался по лестнице прямо навстречу Лене. Времени на раздумья не оставалось — девушка толкнула ближайшую дверь и та неожиданно поддалась. Лена заскочила внутрь и прижалась спиной к двери, выставив перед собой отцовский нож.
Ее ноздри ощутили разливавшийся по комнате аромат благовоний или духов. Оглядевшись, Лена поняла, что оказалась в чем-то вроде девичьего будуара — изящные мраморные колонны по углам, дивной красоты лепка на стенах, гобелены с фривольными сценами, по откровенности даже превосходящие то, что Лена видела в коридоре. Иные картины в мире Лены постеснялась бы отобразить любая уважающая себя порностудия. На изящном столике из красного дерева стояла целая батарея кувшинчиков и флакончиков из разноцветного стекла, тут же лежали черепаховые гребни, заколки, серьги и разные драгоценности. Тут же лежал и опрокинутый золотой кубок, из которого все еще пахло вином. У дальней стены высилось что-то вроде платяного шкафа, из полураскрытой дверцы которого вываливались разнообразные платья, юбки и прочие наряды, с кружевами и золотыми блестками.
Посреди комнаты стояла большая кровать укрытая кружевным балдахином. На этой кровати кто-то лежал — и Лена, уже зная, кого увидит, подошла ближе и осторожно отдернула бархатную портьеру. Ей открылось широкое ложе, где, развалившись в вольготной позе, спала Люсинда. Легкое покрывало, прикрывавшее ее тело, сбилось и дочка барона предстала во всей красе: большие округлые груди, чью красоту не портили даже двойные «рогатые» соски; плоский живот и пышные бедра с треугольником курчавых черных волос между ними. Столь же черные волосы разметались и по мягким подушкам, на которых сладко посапывала баронская дочка.
Недобрая усмешка искривила губы Лены, когда она вспомнила слова Ватиса. Держа руку на рукояти ножа, готовая пустить его в ход, если что-то пойдет не так, Лена нагнулась и поцеловала в губы спящую девушку. Та с неожиданной готовностью откликнулась, сплетая свой язык с языком Лены, но при этом так и не проснулась. Сонное зелье, что подмешал сестричке любящий братик, работало на совесть — и Лена, осмелев, принялась лобзать полные груди, прикусывая раздвоенные соски. Постепенно она спускалась все ниже, целуя нежный живот, пока, наконец, со вздохом не зарылась лицом в черных кудрях, играя языком на истекавшей влагой нежной плоти. Люсинда томно вдыхала и стонала, извиваясь всем телом, ее бедра конвульсивно стиснули голову Лены, но даже сейчас она не проснулась. Лена, с трудом высвободив голову из плотных ляжек, похотливо усмехнулась, слизывая с губ остатки женской влаги.
— Уверена, ты не думала, что это будет так, — сказала она, доставая из-за пояса нефритовый жезл. Попаданка вновь впилась поцелуем в губы Люсинды, пока ее рука уже раздвигала ноги баронской дочки, протирая головкой «девайса» меж нежных губок. Распаленная предварительными ласками, девушка корчилась в нетерпеливом предвкушении — и ее похоть передавалась и заключенной в жезле графине, чье неуемное сладострастие многократно возвращалось развратной девственнице. Лена улыбнулась и вдруг резко ввела жезл во влагалище Люсинды. На миг она почувствовала сопротивление девственной плевы, тут же порванной, и нефритовый фаллос, окропленный кровью, на всю длину погрузился во влажные недра. Вопль боли и удовольствия, сорвавшийся с губ девушки, Лена заглушила новым поцелуем, ощущая как дрожит под ней в судорогах сокрушительного оргазма покорное женское тело. Наконец, попаданка неохотно отстранилась и облизала жезл, смакуя вкус женских соков и девственной крови.
— Уж не знаю, зачем все это твоему папаше, — злорадно произнесла она, — но теперь ему придется искать другую целочку.
Люсинда не ответила — с блаженной улыбкой на губах, она продолжала спать и Лена, мысленно пожелав ей приятных снов, принялась рыться в гардеробе баронской дочки. Скоро она нашла что-то вроде наряда для верховой езды — зеленая блузка, кожаные штаны и высокие сапоги. Быстро переодевшись, Лена подошла к окну и, распахнув его, осмотрела окрестности. Комната Люсинды подходила почти вплотную к внутренней стене, рядом с которой стояло большое дерево с разлапистыми ветвями. Дальше начинался лабиринты из виноградников и иных ползучих растений. Бросив последний взгляд на только что ставшую женщиной Люсинду, Лена послала ей воздушный поцелуй и, забравшись на подоконник, перепрыгнула на дерево. Перебираясь с ветки на ветку, она спустилась на землю и углубилась в заросли, ломая голову над тем, где искать Вулреха.
Она так погрузилась в эти мысли, что не сразу заметила, что идти становится все сложнее: ползучие стебли столь часто цеплялись за ее ноги, что каждый шаг давался ей с трудом. Лена уже хотела вернуться и поискать менее заросшую тропку, как путь ей вдруг преградило нечто, напоминавшее огромную когтистую лапу. Лена испуганно шарахнулась назад, но тут послышался громкий шелест, словно сильный ветер пронесся по зарослям, и к попаданке со всех сторон потянулись извивающиеся лианы. Лена успела выхватить отцовский нож и отсечь несколько ветвей, когда зеленые усики свернулись на ее запястьях и руках, словно змеиные кольца. В ноздри девушки ударил пьянящий винный аромат, у Лены закружилась голова и она бессильно осела на землю, как сквозь сон ощущая что ее тело, словно гибкие щупальца, обвивают все новые побеги.