Стоило Владу удалиться, и все внимание оставшихся членов Совета сосредоточилось на нем. К счастью, ему было не привыкать к подобному. Арсений улыбнулся и приглашающее взмахнул рукой в сторону бильярда, где служащий уже убрал следы последней игры.
— Может быть сыграем? А я пока расскажу вам о своем друге…
— Только не на деньги, — взмахнул руками немец.
— Почему бы и нет? — пожала плечами норвежка, пока Лючиана молча направилась к столу. В клубе она чувствовала себя как дома.
— Играть будем на чистый интерес, — примирительно произнес пророк, выбирая кий со стойки. — Я не Влад и надеюсь попасть в Совет менее скандальным образом.
Гости разобрали инвентарь, Бригитта едва заметно нахмурилась, осмотрев стол.
— Раньше я играла только в пул, у вас же здесь что-то другое…
— Русский бильярд, — итальянка забрала шар для разбивки, — свободная пирамида. Правила самые простые. Если шар после удара попадает в лузу, можешь бить еще раз, если нет — передаешь очередь. Побеждает тот, кто первым забьет восемь шаров. Потом можем ввести отыгрыш. А пока я начинаю…
Она склонилась над столом для удара, не оставляя шанса на возражения. Впрочем, никто и не пытался отобрать у нее первенство.
— Итак, что же здесь произошло? — вкрадчиво поинтересовался Фридрих, пока женщины занялись игрой.
За его внешней мягкостью угадывалась бульдожья хватка, как и положено хорошему финансисту.
— Влад и София знакомы с детства. И примерно с того же времени мой друг прикладывает усилия, чтобы спровоцировать конфликт с ней. Его даром является управление случайностями, а также невероятное везение. Играть с ним невозможно, он обыграет любого противника. Рулетка, карты, бильярд… В спортивных играх ему тоже везет, хотя он их не любит. Единственное исключение — шахматы, так как там все зависит от расчета. Так вот, насколько я понял, ваш коллега решил проверить везение Влада. И проиграл. Как получилось, что член Совета поставил на карту свое кресло я уже не знаю. Хотя не удивлюсь, если выяснится, что Влад долго его провоцировал…
— И все это грандиозное представление, чтобы разозлить Софию? — удивленно произнесла Бригитта после удара и добавила какую-то фразу на норвежском. — Неужели вашему другу никто не объяснял, что внимание женщины можно завоевать более… традиционными способами?
— Что я слышу? Ты заговорила об ухаживаниях? — нарочито громко поинтересовалась Лючиана, наблюдая за игрой мастера Отражений. — Не иначе ледники начнут таять…
— То, что я лично придерживаюсь равноправных отношений, не значит, что совершенно отвергаю идею ухаживаний. Кому-то это может нравиться… — легко отпарировала мастер Льда.
Похоже у них с мастером Очарования имелся давний конфликт на почве противоположных взглядов. Вся суть итальянки противилась одной только мысли о равных отношениях. Она привыкла быть для мужчин королевой, музой, любовницей, но только не равным партнером. Единственным исключением, по словам одаренной, стал сам Арсений, которого она искренне считала другом. Но здесь границы установил его дар.
— Дамы-дамы, мы сейчас не об отношениях, — вмешался немец, пропуская журналиста к столу. — У нас тут серьезный политический вопрос. Конечно, причины поступка уважаемого хозяина клуба довольно… сомнительны, но нам стоит принять во внимание, что на решающем Совете он будет с нами.
— Грег будет недоволен, — нахмурилась норвежка.
— Какое тонкое замечание… — сыронизировала ее противница. — Здесь даже пророком не надо быть, чтобы сделать вывод.
Она подмигнула Арсению, делая меткий удар. Тот только вяло усмехнулся. Поступок Влада станет сенсацией и повлечет за собой куда больше последствий, чем он мог предположить. Европейский Совет не закроет глаза на подобный произвол, а уж их главный политик… Именно с Грега начались переговоры о вступлении России в сообщество, он придал делу официальный курс. Конечно, затем француз отошел в сторону и даже в Алагорск прибудет лишь завтра утром, но сюрприз вряд ли его порадует. И даже многолетняя дружба с Владом сомнительно что сгладит общее впечатление.
— Как Джозиас мог поступить столь легкомысленно? Я не понимаю, — Бригитта, видимо уже привычно, игнорировала выпады итальянки, погрузившись в последние новости. Игра шла своим чередом.
— Боюсь, мы слишком рациональны, чтобы понять нашего взрывного друга, — отметил финансист. — Все же его дар порой становится проблемой… Впрочем, насколько я понял, он проиграл лишь одно заседание и в дальнейшем к нам вернется.
Он бросил вопросительный взгляд на Арсения, ожидая подтверждения.
— Совершенно верно. Думаю, никто в здравом уме не стал бы играть на постоянное место в Совете.
Хриплый смех итальянки стал ему ответом.
— Ты плохо знаешь нашего мастера Возмездия. Дар играет с ним злые шутки, мешая остановиться вовремя. Уже не первый раз он попадает в неприятности из-за этого…
— Mein lieber, мне кажется, не стоит посвящать нашего русского знакомого во все тонкости жизни Совета, — с улыбкой произнес Фридрих, постепенно становясь лидером в игре. Стол стремительно пустел, а число забитых им шаров уже равнялось шести.
— Mio caro, ты совершенно прав, а я, как всегда, заболталась, — вернула ему улыбку Лючиана.
Она давно рассказала Арсению многие подробности о каждом члене Совета, но для других они оставались лишь добрыми знакомыми. Его наверняка записали в очередные любовники очаровательной сеньоры, что их обоих совершенно устраивало. Еще через десять минут игра закончилась безоговорочной победой немца.
— Думаю, мое дальнейшее присутствие будет неуместно, — легко произнес журналист. — Тем более, что партия подошла к концу. Было очень приятно познакомиться, надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Он пожал руку мастеру Отражений, вежливо кивнул Бригитте, ответившей дружелюбным взглядом, обнял итальянку.
— Я позвоню тебе позже, — шепнула она и притворно обиженно скривила губы, стоило отстраниться. — Ну вот… Мы даже не можем провести вечер спокойно, дела Совета всплывают совершенно неожиданно.
— У нас еще будет время, Совет ведь не завтра, — успокоил ее мужчина, создавая благоприятную почву для сплетен, и направился к выходу.
Дальнейшее обсуждение последних событий ему перескажет Лючиана. Конечно, не все, а только то, что касается объединения. Как бы она себя не вела, мастер Очарования прекрасно разделяла работу и дружбу, никогда не посвящая его в то, что ему знать не полагалось. И его это устраивало.