Сегодня она встала позже обычного. Время уже приближалось к десяти, когда она закончила с привычной утренней рутиной и взялась за оставленные ночью листки. Наброски — наброски и никакой конкретики. Казалось бы, множество вероятностей и не предполагают определенного конечного результата, зато всегда предполагают четкий процент, позволяющий действовать. А самое главное можно этот процент подкорректировать, если обладаешь способностями. София обладала, но корректировать было нечего. Случайный фактор по имени Влад. Тот самый элемент, который превращал все ее усилия в пустоту. Нет, она, конечно, все также могла рассчитать с предельной точностью, как проголосует тот или иной член Совета. Могла вывести вероятности общих настроений и тенденции в принятии решений, но больше не могла просчитывать ход заседания. Одно лишь присутствие Влада в зале Совета могло привести к таким непредсказуемым последствиям, которые сложно вообще вообразить. Один человек. Одна проблема. София сжала в кулаке свои записи и тут же заставила себя отпустить измятые листки.
Мастер Вероятностей потерла уставшие глаза, которые долго смотрели в никуда и видели все линии, расчеты и лица. Много лиц. Улыбчивое Фридриха, столь зацикленного на финансах — голос на ее стороне. Следующее спокойное, холодное Бригитты, не видящей ничего плохого в объединении — голос в копилку Арсения. Чувственное Лючианы, думающей как обычно сосем не головой. А стереотип гласит подобное о мужчинах… София фыркнула и продолжила перечислять. Рикардо, Стефан, Грегуар и Джозиас — на ее стороне. И даже если Яцек проголосует «за», расклад вполне в ее пользу, даже с запасом. Если бы не одно большое случайное «НО». И теперь все свои расчеты она могла выкинуть на помойку. Одно лишь слово Влада могло изменить выверенные решения, сподвигнуть на импульс и лишало ее преимущества в виде Джозиаса. Ведь 6 против 3 было так прекрасно.
София вскочила и стала расхаживать по квартире, напряженно обдумывая. Она надеялась, что Влад ошибется. Чех не мог прожить и нескольких дней, чтобы чего-то не сотворить, а вероятности подсказывали, что Джозиас не сможет не вернуться, чтобы отомстить. Схватка неминуема. Вопрос: выйдет ли она за пределы клуба? То, что произойдет внутри, Влад замнет. Снаружи… Может не суметь, а ей нужен лишь повод, чтобы дискредитировать его в Совете. К сожалению, вряд ли получится вообще избежать его наличия на заседании, но ей не привыкать работать в подобных условиях.
Кивнув собственным мыслям, женщина направилась к просторному шкафу. Ее раздражало, что из-за вчерашних новостей и срочных попыток переделать свои расчеты, она не приготовила одежду. Сегодняшняя встреча предполагала не просто отличный внешний вид, но и своеобразный шик. Можно сказать, у нее свидание, ради которого ей не хотелось пренебрегать собственным образом.
Мастер Вероятностей долго перебирала привезенные костюмы. Юбок у нее не водилось вовсе, а нелюбимые платья она предпочла оставить в лондонской квартире. Здесь ей не было нужды блистать на приемах и благотворительных балах, как порой бывало в Англии. Поколебавшись немного между персиковым и золотистым, София все же остановилась на первом, с привычной щепетильностью подобрала белье, свободную блузу без рукавов, едва-едва просвечивающую, так чтобы подчеркнуть красоту лифа и груди. Широкие летящие брюки и жилет в таком же стиле, золотая цепочка, сережки, часы, немного косметики и завершающим штрихом капелька духов. Женщина довольно тряхнула распущенными волосами и, подхватив небольшую сумочку, вышла.
Высокие шпильки привычно отстукивали ритм ее спокойных шагов. София не любила опаздывать. Еще больше она не любила опаздывающих. Ее сегодняшний визави это знал и уже подпирал в расслабленной позе стену возле кофейни. Грегуар — мастер Проклятий, элегантный француз и порой та еще заноза в заднице.
— Bonjour, chérie, — мужчина сделал шаг ей навстречу, подавая руку.
— Bonjour, Грег, — мастер Вероятностей посмотрела на склонившегося для поцелуя француза и подумала, что только он делает этот жест столь небрежно-элегантным.
Впрочем, обманываться на его счет не стоило. Месье с той же небрежной элегантностью мог и убить, поправить манжеты дорого пиджака, отбросить черные прямые волосы со лба и удалиться плавной походкой хищника. Вот и сейчас в глубине его темно-синих, под цвет рубашки глаз мелькало предупреждение: не играй со мной.
— Чудесно выглядишь, София, — француз отодвинул для нее стул и устроился напротив. — Новые духи?
— Да, нравятся? — мастер Вероятностей взяла в руки меню.
— Подчеркивают образ, хотя я добавил бы нотку сандала, — в отличие от нее мужчина даже не прикоснулся к лежащей перед ним папке.
София знала почему. Мастер Проклятий всегда четко определял, что хотел, будь то еда, выпивка, ценности или женщины. Вот и сейчас мужчина наверняка думал совсем не о закусках. Его ладони спокойно лежали на столе, едва касаясь друг друга кончиками пальцев, а полузакрытые глаза излишне внимательно изучали ее саму. Значит, уже донесли о Владе, несмотря на то, что Грег прилетел только утром.
— Спрашивай, — она не выдержала и отбросила меню.
— Зачем же так нервничать? — Грегуар приподнял бровь и лично открыл папку. — Что ты обычно предпочитаешь, chérie? Мятный чай, пасту с овощами, легкий ягодный смузи и чизкейк для mademoiselle, — не дожидаясь ответа, продиктовал он официанту, подождал, пока тот запишет и продолжил: — Черный кофе из арабики средней прожарки, ростбиф и нарезку лучших сыров.
— Ты же знаешь, я не люблю мяту, — София дождалась, пока персонал удалится.
— Тебе стоит успокоиться, — пожал плечами француз.
Женщина позволила себе кривую усмешку. Можно, конечно, устроить скандал или потребовать заменить заказ. Но зачем? Этим Грегуар напоминал ей Влада, объяснять и доказывать что-либо бесполезно. Чужое мнение? Нет. Компромисс? Пожалуйста, если успеешь. Успевали единицы, и порой София просто не видела смысла спорить. Грегу она готова была прощать некоторые недостатки, в отличие от мастера Случайности, с которым француз на удивление хорошо ладил. И подобного человека отец прочил ей в мужья. По расчету, естественно. Что понимала она, понимал отец и понимал Грег. Вероятности показывали, что как минимум один ребенок унаследует ее способности. А что могло быть важнее для английского лорда, желающего продолжения династии? Ничего. Впрочем, ни она, ни Грегуар, в общем, не возражали связать себя узами брака. Союз обещал стать перспективным, неприязнь они не испытывали, но и не торопились. К чему? Несколько лет до принятия окончательного решения у них есть и можно, не торопясь, оговорить все детали предстоящей сделки. Чем они и занимались, встречаясь то в Лондоне, то в Париже на заседаниях Совета, иногда оказываясь в одной постели опять же без особой страсти. Пожалуй, ему было скучно с ней, а ей… ей самой не хватало взрыва. С мастером Проклятий сложно ссориться, зная, на что тот способен. Контролирующий закулисные игры самих одаренных, политические настроения различных стран, знающий кому, где и как дать взятку или надавить. Мастер Проклятий — опасный противник, а если вспомнить, какие именно он оттачивал способности… Пара слов, легкий жест и его недоброжелатель уже корчится в муках у ног француза.
— Дуешься? — бархатный голос мужчины вырвал ее из раздумий.
— Нет, что ты, — она демонстративно поднесла к губам чашку с чаем и сделала медленный глоток.
— Прекрасно, — Грег улыбнулся. — Тогда мне не придется приносить тебе чью-нибудь голову, чтобы вернуть угасшее расположение.
— Знаешь, я передумала, — София отставила чашку. — Я глубоко обижена и оскорблена. Принеси мне голову Влада, желательно немедленно.
— Боюсь, chérie, тебе придется выбрать другую жертву.
— Прекрасно. Джозиас. Мы зря допустили, чтобы он сменил на своем посту отца. Стоило подыскать кандидатуру получше.
— Зато им очень легко управлять, — возразил француз. — А через него и ситуацией в Греции. Долговой кризис удачен для моих дел.
— Ты отказываешь мне? — София приподняла брови.
— В голове грека? Нет, — француз улыбнулся, глядя ей в глаза. — Я уже создал для него одну неприятную вещь. Не смертельную, конечно, но ту, которая рано или поздно приведет его к концу.
— Что ты думаешь о присутствии Влада на Совете? — сменила она тему. — Ты не выглядишь недовольным.
— Рассчитывала, что я разозлюсь, как и все наши общие знакомые, оборвавшие мне телефон, спеша сообщить новости? — спросил Грег, аккуратно разрезая ростбиф на маленькие кусочки. — Наличие Влада в Совете неприятно, но не критично.
— Мы потеряли союзника и приобрели проблему, — холодно заметила она, мысленно поморщившись от того, что ее сравнили с остальными.
— Смотри с другой стороны, София, — мужчина промокнул губы салфеткой. — Нам давно нужны перемены. Всем одаренным нужны перемены, к тому же Джозиас до своей кончины вполне способен отыграть обратно позиции.
— Но ты не собираешься вмешиваться? — признаться мастер Вероятностей очень надеялась на это. Вполне в силах Грега разрешить ситуацию с наименьшими потерями для всех.
— Я, конечно, могу поговорить с Владом, но не думаю, что мой «случайный» друг сам решит остаться в Совете, а, значит, нет нужды беспокоиться.
— Желаешь возиться с русскими, если они войдут в сообщество? Его голос вполне может оказаться решающим.
— У меня достаточно денег и людей, чтобы не думать об этом. К тому же, может статься, все не столь плачевно. Новые люди тоже бывают забавными.
— Я не понимаю тебя, Грег, — София покачала головой. — Когда последний раз мы обсуждали эту тему, ты ясно выразился, что разделяешь мою позицию несмотря на то, что изначально слияние казалось тебе выгодным, а теперь я не знаю, что и думать. Ты изменил взгляды?
— Мой голос у тебя, chérie, есть всегда, — мужчина пригубил кофе, смакуя вкус. — И я, действительно, сейчас считаю, что объединяться нам рано. Точнее не так. Вовсе не обязательно для адекватного взаимовыгодного сотрудничества. А вот сотрудничать необходимо: обмен опытом, знаниями, ресурсами. Все можно сделать с выгодой для обеих сторон. А лишь выгода меня и интересует.
— Порой ты говоришь, как Арсений, — София пододвинула к себе десерт.
— Грешен, — француз вынул бумажник, жестом подзывая официанта. Оплачивать счета мужчина всегда предпочитал заранее, мастер Вероятностей сказала бы, что еще до того, как их ему предъявили, и совсем не каждый раз плата устраивала остальных.
Остаток обеда прошел в ничего не значащей болтовне и обмене новостями, затем Грег проводил ее до двери подъезда, все с той же небрежной элегантностью отодвигая для нее стул, освобождая проход и подавая руку.
— Сегодня не зайду, — француз прижался поцелуем к ее шее и отошел. — Ты вынудила меня пообщаться с Владом, chérie.
— Увидимся, — женщина кивнула, в душе признаваясь себе, что рада данному факту. Мастера Проклятий сегодня ей видеть больше не хотелось.
Приятая расслабленность после вторично принятого душа нарушилась телефонным звонком. София застонала вслух, узнавая мелодию. Так трезвонить мобильник мог лишь в одном случае, когда ей звонила бабушка и совсем не вдовствующая графиня.
— Привет, бабуля, — мастер Вероятностей ответила на чешском.
— Здравствуй, милая. Как твои дела?
— Прекрасно, бабушка, — София села на диван, поджав под себя ноги и лихорадочно придумывая предлог, чтобы поскорее закончить разговор.
— Ты совсем забыла старуху, — началось. — Не приезжаешь, не звонишь.
— Я работаю, бабушка, — не напоминать же ей, что последний раз они разговаривали три дня назад, перед ее приездом в Россию.
— Работа — работа, — фыркнула старушка. — А я еще правнуков понянчить хочу. Не о том ты думаешь, Софочка, не о том.
— Я просто не встретила еще того единственного, — объяснять бабушке, что она когда-нибудь собиралась выйти замуж по расчету не стоило, та до сих пор не просила подобный поступок ее матери.
— А как же наш милый мальчик? — возмутилась ее собеседница.
София едва не застонала в голос. Милым мальчиком являлся Влад. Ну почему, почему ее прекрасная во всех отношения бабуля просто обожала этого гада? Не потому ли, что тот приходился внуком ее лучшей подруги, проживающей по-соседству. И доказать пожилой женщине, что они друг друга не переносят, было совершенно невозможно.
— Ты о ком? — прикинулась дурочкой мастер Вероятностей. Знала, что не сработает, но стоило попытаться.
— Конечно, о Владике, — охотно пояснила старушка. — Ты же в Алагорске, уверена, он не откажется тебя приютить. А там бери дело в свои руки, — продолжала наставлять ее бабушка. — Мужчины, такие дети. Он сам наверняка в тайне ждет от тебя знака.
София представила себе лицо Влада, когда она, предварительно разбудив его ранним приездом и стоя на пороге клуба с чемоданами, громко просилась бы на постой… Мда… Еще хуже выглядел бы первый шаг. Она подходит к нему, гладит по щеке, а потом признается, что давно испытывает к нему нежные чувства. Впрочем, нежно придушить Влада, женщина бы совершенно не отказалась.
— Софочка! Ты меня совсем не слушаешь! — бабуля обладала редким талантом замечать то, что не нужно. — У тебя там мальчик, поэтому ты отвлекаешься?
— Какой мальчик, бабуля? — мастер Вероятностей в недоумении огляделась.
— Помни, измена — это очень плохо! — наставительно заметила старушка. — Особенно, когда ты изменяешь своим чувствам. Все. Мне пора, а то ты меня заболтала, — бабушка повозилась на том конце. — Не забудь передать привет Владику. Пока, внучка.
— Пока, бабуля, — София посмотрела на гудящую трубку и неожиданно расхохоталась. Пожалуй, ей стоит съездить ненадолго в Чехию после Совета.