— А заодно подкрепила слухи о своем безумии. Уж поверь, встреча его впечатлила. Не поворачивай все так, будто я от него в восторге, Альберт, этот мясник противен мне гораздо больше, чем тебе. Но мы не зовем его третьим в постель, мы всего лишь подпишем с ним мирный договор. На наших условиях, разумеется.
Констанс аккуратно убрала бумагу в стол, взяла следующую. Все так же закрывая плечом.
— Мы обсуждали это с Исифом и Сафимом. Они считают, я права.
— С Исифом и Сафимом? Меня ты не включила в этот избранный круг?
— Альберт, прекрати. С тобой я обсуждаю это сейчас.
— Ты ведь все равно уже все решила без меня.
Контанс потянулась, налила еще вина. Халат соскользнул с плеч. Она была прекрасной. Прекрасной, умной, сильной, могущественной. Чужой.
— Да. Но я прислушиваюсь к своим советникам. Переубеди меня, если найдешь аргументы. Я их не нахожу.
К своим советникам. Для сестры ты давно уже всего лишь советник, причем даже не первый.
— Аргумент один, мы мечтали завоевать мир, а не торговаться с ним.
— А еще мы когда-то мечтали летать, как птицы. Я не торгуюсь, Альберт. Я проявляю мудрость.
— Трусость ты проявляешь. Трусость и слабость. Заключишь перемирие, и мир перестанет трепетать перед величием Иссианской Империи.
— Засунь себе в задницу величие Иссианской Империи. Величие бесполезнее, чем лепнина в сортире, оно годится лишь для пропагандистских речей. Иссианская Империя будет вкусно есть, спокойно спать и пить сладкие вина, временами посматривая на северных соседей, чтобы не наглели, а не терять золото и людей на бессмысленной войне. В конец концов, за это мы с тобой боролись. За жизнь для наших братьев, хорошую жизнь, а вовсе не за величие. К тому же, все это неважно. Завтра корона Иерама сломается, Альберт. Пусть формально они останутся независимыми, диктовать условия будем мы.
— Тарби против любых переговоров.
— Вместе с Лаэрэдсом и священником? — кисло уточнила Констанс. — Тарби — торгаш, которого ты приблизил к себе по непонятной прихоти, не его ума дело лезть в императорские дела.
— Оббид и Лаэрэдс — хорошие люди, зря ты так. А этот торгаш — один из богатейших людей в наших провинциях, он приносит в казну больше, чем вся Файизина вместе взятая.
— И продолжит проносить, нравится ему это или нет. Или ему придется почувствовать, что я не так размякла, как ему кажется.
Альберт вздохнул.
— С тобой ведь бесполезно спорить?
— Как и всегда.
— Хорошо. Я с тобой не согласен, но я тебя люблю. Пусть будет так, как ты скажешь. Мы заключим мир. Главное, чтоб северяне не испугались твоих кадоби.
Констанс снова завернулась в халат.
— Как раз здесь мне действительно нужна твоя помощь. Кадоби не будет, я отправила их порталом в Ка-Бодар. Как ты понимаешь, там сейчас проблемы.
— Рассталась со своей любимой личной гвардией? Да ты меня поражаешь.
Сестра пожала плечами.
— Они родом оттуда, кого мне еще посылать? Пусть попытаются усмирить своих, пока восстание не охватило всю провинцию. Думаю, встречу с Иерамом без охраны я как-нибудь переживу. Отбери людей для нашего сопровождения, верных людей. И чтоб умели прилично себя вести: не хотелось бы опозориться перед севером.
— Я распоряжусь. Наконец-то я буду хоть на что-то полезен, а?
— Альберт, ну не начинай.
Принц притянул сестру поближе.
— Извини. Считай, что начинается новая глава в жизни Иссиана. И в нашей с тобой. Мы снова будем вместе. Без распрей и раздоров, доверяя друг другу. Как раньше.
***
Фаирасис, как и обещал, ее нашел. Хорошо хоть не в постели с Альбертом, а в кабинете за работой. Появился из ниоткуда, мрачный, насколько она сведуща в демонских эмоциях.
— Здравствуй, чудище смердявое, пламя изрыгающее, — поздоровалась Констанс.
— Ты пытаешься быть остроумной, Радомат? У тебя не выходит.
Констанс вздохнула.
— А я-то надеялась. Что тебе нужно, демон? Предупреждаю, у меня много дел, даже больше, чем обычно.
— Хочу тебе что-то показать, Радомат.
— Что?
— Увидишь.
Констанс потянулась, откинувшись в кресле.
— Послушай, демон, ты мне надоел. Хватит с меня твоих секретов. Говори прямо или проваливай. Что показать? Чего ты хочешь от меня? Чего вы все хотите от меня, жители Изнанки? Которые, по общему мнению, спят и видят захватить наш мир. Что я помогу вам в этом славном деле?
Демон усмехнулся.
— Меня всегда бесконечно забавляло, как вы это произносите. Изнанка. Каким же самомнением нужно обладать, чтобы считать наш мир всего лишь изнанкой вашего. И какой глупостью, полагая, что мы хотим вас захватить. Это ведь вы разрушили границу между мирами. Вы, колдуны, открыли бреши. А мы много лет безуспешно пытаемся их залатать.
— Зачем? Разве, если два мира соединятся, ваши легионы не ринутся сюда?
— Ты сама не веришь в эту чушь, Радомат.
— Может, и не верю, так просвети меня.
— Если два мира соединятся, погибнет все живое. И виновны в этом будете вы, чародеи.
— И поэтому вы убиваете колдунов? Из мести?
— Из предосторожности. Месть — любимое развлечение вашего мира, не нашего. Каждый из вас опасен. Каждый раз, когда кто-то здесь творит магию, граница между мирами колышется. Вы разъедаете реальность, точите ее, как капустные черви. В своей глупости и гордыне творите то, с последствиями чего не можете совладать.