— Чушь, наука на такое не способна.
— Ваша — нет. Прости, Радомат, в сравнении с нами у вас вообще нет науки.
Констанс фыркнула. И зашипела, увидев собакоскорпиона, тащившего что-то по земле. Рука Фаирасиса легла ей на плечо.
— Спокойно, Радомат, это всего лишь сантуры, их тут полно.
— Сантуры? Одна из этих тварей прокусила мне ногу.
— Я знаю, мы держим их в качестве домашних питомцев. И в качестве, — демон запнулся, — вы назвали ли бы это бойцовыми псами.
Констанс проводила тварь взглядом. Та устроилась вдалеке от них и принялась разрывать свою находку зубами.
— Что здесь случилось, Фаирасис? Что могло привести к таким разрушениям?
— Война.
Лофт нахмурилась.
— Война без применения магии? Сотворила вот это? Каким же оружием надо воевать?
— Я сказал бы тебе, Радомат, но ты все равно не поймешь. Как видишь, мы в не слишком-то хорошем положении, но мы справимся. Только если наши миры не уничтожат друг друга.
— Зачем ты мне все это показываешь?
— Затем, чтобы ты поняла, что мы не демоны. На самом деле, мы не слишком-то отличаемся от вас.
Констанс помолчала.
— Ты способен найти человека, Фаирасис? Или хотя бы узнать, жив он или нет?
Демон казался удивленным.
— Возможно. Но мне нужны его вещи. Ты хорошо его знаешь?
— Я вообще его не знаю. Меня попросили.
— Повелительница Магии теперь оказывает услуги друзьям?
— Хуже, врагам.
— И кто же это?
— Эмиль де Лантор.
Демон как-то странно усмехнулся.
— Он жив. Я лично этому поспособствовал. Забавно, что ты о нем спрашиваешь. Во второй раз за сегодняшний день.
— Во второй?
— Да. Молодой де Лантор — тот самый человек, о котором я говорил. Тот, кто связан с тобой незримой нитью.
— Что?! Но это же чушь, Фаирасис. Несусветная чушь. Он мой враг.
— И тем не менее, Радомат. Не будет его — не будет и тебя. А не будет тебя — оба наших мира потеряют последнюю надежду.
— Ты меня переоцениваешь.
— Едва ли. Ты — Арра Таэн Радомат, Дева-Буревестница. Щит против зла.
Императрица Иссианская рассмеялась.
— Щит против зла? Я считала себя таковой, Фаирасис. В семнадцать лет, когда моя разношерстная армия завоевывала Ка-Бодар. Я была могущественна, как никто в мире, и преисполнена надежд. Думала, я смогу перестроить мир. Снять с моих братьев и сестер ошейники, потушить четырехсотлетнюю ненависть. Мне казалось: чего проще! Надо лишь покарать жестоких королей и продажных священников, утешить страждущих, накормить голодных. Я представляла, что в мир вновь придет темный владыка вроде Шамора и я повергну его, словно героиня из легенд. Вот только все оказалось иначе. Я шла по Ка-Бодару, захватывая один город за другим, разбивая цепи на чародеях, отправляя на виселицу зажравшихся местных царьков, отбирающих у крестьян последний кусок хлеба. Я кормила людей, поила их, одаривала их милостями. Я думала, теперь они поймут, что колдуны не зло, что их обманывали. Знаешь, что случалось с этими городами через несколько месяцев? То же самое, Фаирасис, то же самое. Не потому, что туда пришел темный владыка. Люди сами ставили над собой нового урода, часто хуже прежнего, а на кострах снова начинали корчиться чародеи. И тогда я озверела, Фаирасис. Стала Тафирской Ведьмой, что скачет во главе эскадронов смерти. Мне казалось, если люди не понимают по-хорошему, их научат кровь и огонь. Но это их, конечно же, не научило. И тогда я поняла: зло не ходит в черном плаще в окружении мрачной свиты. Оно повсюду. Каждый день, каждый час я вижу гребаное зло. Оно въелось в этот мир, словно вековая грязь. Оно в достопочтенных матронах, которые подают нищим, но брезгливо отворачиваются, когда отмеченный черным крестом проходит мимо, в солдатах, пьющих, смеющихся, играющих с друзьями в карты, а потом от скуки принимающихся грабить и насиловать, в королях, для которых жизнь крестьянина ничего не стоит, и в крестьянах, спьяну избивающих своих жен до полусмерти. И во мне. Кажется, пытаясь искоренить зло, каждым своим действием я лишь множу его. Так скажи мне, демон, как мне победить зло, раз уж я избранная из вашего пророчества? Перебить всех людей? Может, вы знаете ответ, здесь, в мире победившей науки?
Если демон что-то и ответил Императрице, никто, кроме них двоих, этого не слышал.
;
Глава 21
Ворота были заперты. То есть совсем.
— А чего ты хочешь от города, где вот-вот разразится война, Эмиль?
— Поесть я от него хочу, — буркнул я. — И поспать. Доставай королевскую подорожную, я помню, она у нас была.
— Была, — подтвердила Сидори.
Я подозрительно прищурился.
— Только не говори, что ты ее потеряла.
— Представь себе, когда мы лазали по лесу по твоей милости.
— По моей?!
— Если бы в Хырхе ты не влез не в свое дело, мы бы спокойно ехали по главной дороге. В любом случае, нам нужен другой путь в город. Боюсь, заболтать в этот раз не выйдет.
Я покосился на стражников, деловито избивавших не признанного достойным прохода путника. Наверно, бедняга тоже потерял подорожную.
— И как, есть идеи?
— Чисто теоретически можно попробовать пробраться через канализацию.
— Нет! — подпрыгнул я в седле. — И не проси! Даже если ты будешь меня пытать.