Комплимент прозвучал с сарказмом, который я предпочел не заметить.
— Прикинемся купцами.
— Купцам тоже нужен пропуск.
— Мы прикинемся очень непонятливыми купцами.
— Как вот этот? — кивнула Сидори на несчастного, которого успели повалить на землю и теперь пинали ногами.
— Ладно, не прикинемся. Тогда воспользуемся самым действенным способом решения проблем всех времен и народов. Дадим взятку.
— На пороге большой войны действенный способ может и не подействовать. Стражники могут решить, что голова им дороже, чем твои десять грошей. Особенно, если за подозрительных личностей власти дадут двадцать. В любом случае, деньги у нас кончились. Шевели мозгами, Эмиль, пока ты ужасно неоригинален.
Я пошевелил.
— Надо склептоманить у кого-нибудь пропуск. Так сказать, изъять на нужды государства с последующим возмещением убытков. Предположительным.
Сидори кивнула в сторону второй драки, весело разгорающейся поодаль от ворот. Два небольших купеческих обоза увлеченно били друг другу морды.
— Судя по воплям, там как раз кто-то у кого-то что-то склептоманил. Возможно, они даже сделали это обоюдно. Думай, Эмиль, думай.
— Ладно, как скажешь, не хочу, чтобы меня приложили головой о телегу, как того беднягу. Точно, телега!
Сидори недоуменно посмотрела на меня.
— Мы заберемся в какой-нибудь обоз.
— Груз проверяют, не выйдет.
Я лукаво улыбнулся.
— Только не этот.
Сбоку от дороги стояла большая телега, распространяя аромат селедки аж до самого Арамора. Очевидно, в готовящийся к войне Адланис прибывало секретное оружие: если закидать рыбой Алых Всадников, они имеют все шансы передохнуть от вони.
— Ни один стражник не станет копаться в вонючей рыбе. Кстати, можешь, объяснить, зачем они в речной город везут рыбу?
— Это морская рыба, Эмиль. Она не живет в реке.
Я нахмурился.
— Рыба в воде живет! Река, море, какая ей разница.
Сидори закатила глаза.
— В реках и морях разная вода. Морская и пресная. Тебя что, в детстве не учили естественным наукам?
— Учили, но я предпочитал науки более полезные, например, как незаметно стянуть что-нибудь. Речная, морская, глупость какая. Вода мокрая, это все, что о ней надо знать! В любом случае, пошли.
Я потащил Сидори за руку. Хозяева обоза на нас не смотрели: одна половина увлеченно махала кулаками, другая делала ставки и громко подбадривала своих.
— Лезь, — велел я.
— Сюда?! Да мы там задохнемся.
— В таком случае господа купцы очень удивятся, когда начнут выгружать товар. В любом случае, у нас нет выбора. Ты же хотела от меня гениальный план? Вот тебе план.
Сидори кинула на меня убийственный взгляд и нехотя забралась в обоз. Я быстро оглянулся и юркнул за ней.
Мерзкие холодные рыбешки посыпались на меня сверху. Вонь стала просто-таки жуткой, я прижал руки ко рту, с неимоверным усилием останавливая рвотный позыв. Если проторчать здесь достаточно долго, и правда можно преставиться. Получил пинок откуда-то сбоку, пнул Сидори в ответ. Судя по возмущенному шипению, попал удачно.
Воз был огромным, можно было спокойно поместиться впятером и заняться групповой любовью. Оставалось надеяться, что стража и правда не станет копаться в по неведомым причинам не переносящей речную воду гадости и мы спокойно проедем за ворота. И чем скорее, тем лучше. Сколько потом от этой вони придется отмываться, я предпочитал не думать.
Вопли снаружи становились громче, очевидно, драка приближалась к кульминации. Минут через десять обоз тряхнуло и мы двинулись с места. Я зажал рот руками, чуть не протолкнув себе в глотку очередную рыбешку: качку вкупе с вонью мой организм пережить не мог. От катастрофы спасало только то, что мы сегодня не ужинали.
Телега немного проехала и остановилась, послышались грубые голоса стражников. Слава Свету, очереди на въезде в город в кои-то веки не было: во всем Танаире нашлось немного идиотов, стремящихся в объятия армии Лофт. Очередь, и длинная, еще пару дней назад торчала на выезде, но минувшей ночью выпускать перестали.
Голоса снаружи, из благословенно невонючего мира за пределами телеги, стали громче. Очевидно, стража, как водится, требовала взятку, хозяин обоза сопротивлялся. Ругань продолжалась пару минут и, наконец, стихла. Не знаю, кто победил в великом споре, да меня это и не волновало. Главное, как я и предсказывал, проверять благоухающий обоз никто не полез.
Мы вздрогнули и снова покатились. Через примерно двадцать минут прекрасного путешествия телега, наконец, остановилась. Я предостерегающе пнул Сидори, полезшую было на свободу.
— Ты хочешь вывалиться отсюда у всех на глазах? Подожди, пока они уйдут.
В ответ мне прилетел такой пинок, что я ойкнул. Похоже, мой гениальный план, который колдунья столь настоятельно с меня требовала, ей не понравился.
Снова послышались голоса. Учитывая все, что я знаю о торговцах, хоть знаю я о них немного, нас бросят где-то во дворе и оставят, пока купец с получателем товара не пропустят по кружке пива и не поругаются насчет цены. А значит, как только голоса смолкнут, придет время действовать. Разумеется, оставалась вероятность, что кого-нибудь оставят охранять вонючий груз, но с этим я поделать ничего не мог. Придется объявить, что мы демоны селедки, пришедшие с Изнанки покарать человечество за пожирание бедной рыбы.
Мы выкарабкались из вонючей гадости, я, ругаясь, вытащил рыбешку из волос и показал возу неприличный жест. Рыбу на ужин я буду не в состоянии есть еще очень долго. Как я и предполагал, мы оказались на заднем дворе какого-то дома. Двор окружал заборчик, перемахнуть через который мог бы даже ребенок. К счастью, излишней предусмотрительностью рыбий купец не страдал, поблизости никого не было. Я примерно прикинул, в какой стороне должен располагаться центр города.
— Ты же знаешь, куда идти? Не разочаровывай меня, я верю, в этом прекрасном месте у вас есть тайная штаб-квартира и вроде того. Не пойдем же мы в таком виде на постоялый двор.
Громовержица кивнула.
— Знаю, не беспокойся. И, ты не поверишь, там даже есть ванна.
***
Наверное, никогда в своей жизни я так старательно не мылся. Потратил несколько часов, выскребая мерзкий запах из волос, но полного успеха не достиг. В конце концов, после примерно пятого недовольного бурчания Сидори над моей головой образовалась туча и окатила меня потоком ледяной воды. Я протестующе пискнул, обиженно посмотрел на нее и, так и быть, освободил место омовения. Ванна в штаб-квартире была, увы, одна, и вдвоем мы в ней не помещались.
Сидори управилась за час. Пока мы мылись, к городу незаметно стало подползать утро. Несмотря на накопившуюся усталость, спать совершенно не хотелось. Я вышел на улицу.
Адланис был поделен на две части, нижнюю и верхнюю. Верхняя, как следует из названия, располагалась наверху, на небольшом холме. Из нашего убежища открывался прекрасный вид на аккуратные домики, узкие улицы и толстопузые, словно пивные бочки, храмы. Я окинул городок взглядом.
Адланис пришибло. Это было заметно даже ранним утром: ни одного случайного прохожего, никто не отливает на угол, на улицах даже нищих не было. Я его не винил. Меня бы тоже пришибло, находись я в десятке миль от величайшей армии в мире. Впрочем, я и находился.
Сидори подошла и встала рядом.