От меня было мало толку на военном совете, но отец хотел, чтобы присутствовали все высшие аристократы его армии и, конечно же, члены семьи. Я был из числа последних, но старался никуда не лезть, просто слушал, что говорят, и рассматривал всех присутствующих.
Здесь были все бароны отца, его главные советники и офицеры. Здесь был Вираг. И не было Габиана, слава Богу. Он остался на улице, здесь ему находиться было нельзя, он же простой слуга. А так он даже здесь не отходил от меня ни на шаг, как в Лоранде. Спал рядом со мной в одном шатре и при случае вставлял, как всегда, свои пять копеек. Я старался не обращать на него внимания, пусть говорит и делает, что хочет.
Мы уже второй день стояли лагерем на северной границе Лоранда, ждали, что предпримут войска из Нандора. У нас один за другим шли военные советы, и у них, я думаю, всё было так же.
Их войска были где-то рядом, кто-то говорил, нас разделяют поле и берёзовая роща.
Мы добирались до этого места несколько дней, по дороге в нашу армию вливались отряды баронов отца. Я, наблюдая на всем этим с седла своей гнедой лошади, испытывал непонятную гордость за своего отца. Я видел, как его приветствовали, слышал, как к нему обращались «милорд», «господин» люди, равные ему по возрасту и даже старше. Он был графом. А сейчас был в доспехах, на высоком коне в окружении своей свиты.
Такой классный, если честно. Сосредоточенный, подтянутый, серьёзный.
Я гордился им, я любил его, своего отца. Мне было жаль, что его таким не увидит мама, он бы ей понравился, точно. Если даже я вдруг воспылал к нему сыновьей любовью…
Неужели он может проиграть? Он, такой сильный, с такой армией, с таким количеством верных людей рядом. Неужели найдётся сила, способная противостоять ему?
И я был в центре всего этого, закручивающегося, грандиозного. Ничего подобного раньше я не видел. Люди, кони, собаки, рыцари, пешие воины, арбалетчики, телеги… Всё это громыхало, шумело, разговаривало, жило и куда-то двигалось с одной целью. И я был среди этого, я тоже куда-то двигался, подчинённый общей массе, общей цели, единой воле.
Чем дальше мы двигались на север, тем холоднее становилось. Это, конечно, логично, но если в Лоранде ещё только висело ощущение предзимья, то на его северных границах уже лежал снежок, а по утрам случались ощутимые морозцы.
Я постоянно мёрз, несмотря на две шерстяные рубашки, тёплые бриджи и толстый стёганый дублет. Это всё из-за ветра, он студил лицо и руки, он выдувал любое тепло из-под всякой одежды и из шатров.
Сейчас здесь, в главном шатре моего отца, было тепло, хотя горела всего одна жаровня. Это толпа присутствующих надышала, как в анекдоте о двух комарах в спортзале. Я невольно улыбнулся, думая об этом, и прислушался к тому, о чём говорили. А рассказывали о последних данных разведки, вернувшейся утром. Говорил барон Оддар, я его запомнил по старому шраму на щеке. Он всё время на советах рассказывал о том, что узнавали разведчики, видимо, он за них и отвечал в армии моего отца.
— Они стоят вот здесь. — Он показал по карте, расстеленной на походном столе, вокруг которого все стояли. — Наши разведчики насчитали пять тысяч человек…
«Ого! Полдивизии…» — машинально прикинул я. По-моему, у нас было меньше. На последнем совете прозвучала цифра три с половиной, если я точно запомнил. А барон продолжал рассказывать:
— Буквально вчера к ним подошло подкрепление, король прислал тысячу рыцарей.
Кто-то присвистнул на эти слова, и я перевёл быстрый взгляд на того, кто это сделал. Это был молодой барон Элвин из восточных земель, он совсем недавно вступил в права наследования титулом и землями, сменив умершего отца. По возрасту он, наверное, был как Вираг, тоже лет восемнадцать-девятнадцать. Смотрел на всё вокруг восторженно и постоянно крутился рядом с моим отцом, услужливо ожидая приказов. Его я тоже уже узнавал. Своей суетливостью и желанием угодить он напоминал мне студента-первокурсника, он даже начал раздражать меня за время пути. И я понял, что не только меня одного: кто-то из старших баронов шикнул на него, и свист оборвался.
Слава Свету. Не знаю, как у них здесь, но у нас свистеть в помещении — плохая примета.
— Мои разведчики смогли взять в плен одного из их солдат. — «Языка…» — подумал я, проводя параллели с военными фильмами. — Это он рассказал нам о помощи короля, это точные данные. И корпус этот даже стоит особняком, они вот тут, с их левого фланга, ближе к лесу.
— Кто ими командует? — спросил мой отец.
Я смотрел на него. Он показался мне уставшим и даже похудевшим, но взгляд его был всё тем же, знакомым, задумчивым и внимательным.
— Они пришли вчера, так что пленный ещё не знал, кто командует войсками короля.
— Понятно. — Граф Бернат кивнул, принимая ответ барона Оддара. — А флаги видел? Что по ним можно сказать?
— Там несколько флагов, всё земли Западного Эрса, они всегда были верны королю, кто из баронов командует — пока не знаем.
— Да, — протянул отец, — может быть, и сам граф Одвин, с него станется, он всегда за корону горой. Мог и сам прийти, а не баронов только своих посылать. — Коротко выдохнул и подытожил: — Что у нас получается тогда? Их пять тысяч, нас — три с половиной. Не густо, конечно. Даже не один к одному. Я завтра жду баронов с запада, ещё нет Левента, Томи и Николоша, они обещали, что прибудут. Думаю, сотен пять они ещё приведут — не меньше. У нас будет четыре тысячи.
«Их всё равно больше… — подумал я невольно, скорее всего, повторяя мысли всех присутствующих здесь. — Если бы не тысяча короля Иствана… Да, нас было бы как раз один к одному, четыре тысячи против четырёх. Всё этот принц Рикард, мог бы и поддержать своего союзника… Мрак с тобой!»
— У них и рыцарей больше… — добавил ко всему ещё кто-то из баронов отца, я этого седого воина ещё мало знал.
— Какие будут предложения? — спросил граф, глядя поочерёдно в лица своих вассалов.
— Надо найти выгодное место, чтобы конница их не смогла нас окружить по флангам, — предложил этот пожилой барон. Я уже видел его рядом с отцом, а вот имя его почему-то не запомнил.
— Есть ли рядом такие места? — спросил отец.
— Если отойти немного на запад, там хорошее место…
— На запад, — повторил отец, рассматривая карту, — это к Ливане, что ли?
— Да, так как раз Ливана в Ронду впадает, посмотрите, милорд. Я знаю это место, приходилось бывать там как-то, думаю, оно за эти годы мало изменилось. — Барон подошёл к отцу и начал сам показывать по карте. Все остальные слушали и смотрели.
— Если поставить войска вот так, — барон показал ребром ладони, — с правого фланга как раз будут берега Ливаны, там овраг большой и болотистый… Кони их точно не пройдут, завязнут. А вот слева, — он опять указал рукой, — слева лес, там дубровник был густой. Не думаю, что его успели вырубить за это время. Из местных же кто-то есть? Что там сейчас?
— Да-да, всё там на месте. И дубы эти стоят, и овраг! — заговорил ещё один барон с чёрной аккуратной бородкой, наверное, местный. — Да, места там для боя неплохие, поле ровное, а по краям, да, и овраг, и дубрава. Это барон Фран правильно подметил. Если они передавят нас, можно будет легко отойти к Малому Ортусу, там места хватит развернуться…
Вот тут я оторопел!
Что? К Малому Ортусу? Он так и сказал? Я его правильно понял? Он заикнулся о Малом Ортусе?
Сердце у меня забилось, кажется, в самом горле, где-то под нижней челюстью. Меня аж качнуло. Не может быть!
Я столько времени просиживал в библиотеках и в Нандоре, и в Лоранде, перерыл столько всяких карт, а тут вот тебе, он так спокойно говорит: «отойдём к Малому Ортусу».
Да чтоб меня! Мрак это всё побери!
И я на каком-то автопилоте полез вдруг вперёд через стоявших передо мной баронов.
— Где? Где это всё? Где оно, это место? Покажите!
Все в окружении моего отца знали, что я его сын, поэтому как-то так расступились без споров и возражений, и я оказался прямо у карты под изумлёнными взглядами графа и Вирага. Да уж, они-то прекрасно знали оба, что я в тактике не могу вообще ничего смыслить. Для отца я был выходцем из другого мира, а для Вирага — сыном бродячей актрисы. Что я мог знать о том, что тут сейчас обсуждают? Я не тактик и не стратег, это точно.
А вот все бароны отца смотрели на меня с ожиданием, особенно этот седой, барон Фран, кажется, по-моему, его так назвал тот местный, с бородкой.
Я уткнулся в карту, а барон Фран показал мне обсуждаемое место и коротко пояснил:
— Вот Ливана… здесь овраг… это лес… здесь поле…
— А если отступать? — спросил я сипло, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. «Вот дурак! Куда ты вылез, лопух подзаборный? Посмотрел бы всё потом… Ну, блин, Сеня-Сеня! Мрак тебя возьми!»
— А отступать вот так, здесь поле…
Я тупо глядел на карту, на раскрашенные условные знаки, линии рек, проведённые яркой синей краской, намеченный крошечными рисунками деревьев лес… Ага! И тут меня осенило! Чёрт! Это же как на Куликовском поле, один в один! Дон и Непрядва, овраг у Непрядвы, а с востока лес, где наш левый фланг прикрывал Засадный полк воеводы Боброка Волынского. Я читал об этом, я когда-то в школе увлекался схемами боёв… А ещё, думаю, какой из меня тактик? А чем это не тактика?
Этот барон всё правильно говорит! Он правильно мыслит! Вот он-то как раз тактик и место правильное отыскал. Всё верно!
Я поднял глаза от карты и встретился взглядом с тёмными глазами этого седого барона Франа. Он ждал от меня, что я скажу на это. И я сказал:
— А теперь смотрите сюда… — я начал показывать по карте ладонями и рассказывать план прошедшей когда-то у нас в XIV веке Куликовской битвы. — Всё правильно. Вы ставите войска сюда, вот так и вот так… Они попытаются обойти с правого фланга, а здесь овраг, как вы и говорите. Так?
— Всё верно, милорд… — Барон согласно кивнул.
Над картой и столом нависли и другие бароны, все слушали мои рассуждения, как истину.
О, это был мой звёздный час! Моя минута славы!
У меня было такое возбуждение, такие эмоции, я бы и перед королём, перед президентом не спасовал сейчас, ей-богу!
— Через овраг они не пройдут, если там топь и болото. А значит, пойдут все сюда, на левый фланг… Правильно? Они перебросят все основные силы сюда. А что это значит? — я спросил барона, снова прямо взглянув ему в глаза.
— Что? — спросил кто-то из баронов рядом.
— Это значит, что наши войска просядут под их натиском, отступят вот так, к Ронде! Правильно? — Я показал раскрытой ладонью. — А значит, нам нужно их перехитрить. Надо вот здесь, в дубраве этой, поставить наш корпус в засаде… Засадный полк…
— Резерв, что ли? — перебил меня кто-то рядом.
— Пусть — резерв, не важно. Они встанут к лесу спиной, а наш этот резерв в самый нужный момент ударит им в спину, в тыл!
— И что? Что это даст? Их всё равно больше! — загомонили бароны вокруг. — Какой в этом смысл? Для чего делить войска? Их и так мало, а мы их ещё поделим?
— Это вызовет у противника панику, страх! — начал переубеждать я. — Поверьте мне, так и будет. Я знаю! Не надо много войск, хватит рыцарей две-три сотни! Они только ударят им в спину и…
— Да что вы его слушаете?! — меня прервал громкий возглас моего титулованного отца. — Что он в этом понимает? Арс? Какого мрака? Что ты делаешь? Зачем ты всё это говоришь?
— Я знаю… — шепнул я, а потом добавил чуть громче: — милорд. Всё так и будет, поверьте мне.
— Иди отсюда! Ты вообще не можешь выступать на совете, ты не барон и опыта военного у тебя нет. Хватит! Иди!
Все бароны как-то разом отодвинулись от меня, как от заразного. Да чтоб вас!
— Милорд… — Я смотрел на отца, а краем глаза видел и лицо Вирага. — Послушайте меня, я читал об этом, я знаю…
— Где? Где ты мог читать? Иди, Арс, иди. Ты устал, отдохни, поешь… Я зря позвал тебя на совет… Не надо было тебя сюда.
— Но, милорд…
Отец приказал увести меня, и молодой барон Элвин тут же взял меня под локоть и вывел на улицу, на ветер.
То ли от этого ветра, то ли от бессильной злости, то ли от возбуждения при открытии долгожданного Малого Ортуса я почувствовал, как защипало в глазах подступающими слезами.
— Что случилось, милорд, вас кто-то обидел? — это Габиан смотрел на меня с мстительной улыбкой на тонких губах.
Вот же сволочь! Не дождёшься, гад! Тебе моих слёз не увидеть! Я лучше сдохну, чем позволить тебе…
Я порывисто тиранул глаза кулаком и зашагал к своему шатру.
К мраку всё! Плевать! Да пошли они! Пусть, как хотят, так и воюют! Что хотят, то пусть и делают!
Рядом Малый Ортус, вот, что самое главное!
А это значит, что я скоро буду дома. Это уже даже не шанс — это открытый путь. Надо только потерпеть немного. Будет битва, она пройдёт там, где планирует барон Фран, а там будет и Малый Ортус. Я запомнил это место. Надо подняться на северо-восток от поля битвы. Там как раз равнина и та самая старая дорога, как я помнил. Всё правильно.
Я нашёл его, этот проклятый Малый Ортус!
Будет битва, и я незаметно смоюсь домой. Я буду дома. Я скоро буду дома.
А они… Они все пусть, как хотят, так и воюют. Не хотят слушать — и не надо. Я им помочь хотел, а они…
Я уже забыл про слёзы, я думал про другое, летел, не чуя ног под собой, а Габиан шёл следом неотступно.