Глава 10.
Строгая обстановка, деревянные панели на стенах, огромный напольный глобус и оружие на всевозможных стеклянных стендах и кованых подставках замечательно подходили хозяину кабинета. За письменным столом сидел дроу и при слабом свете канделябра изучал бумаги. Солнце давно село за горизонт, луна вовсю заглядывала в панорамное окно, а он все размышлял.
Линмир Олодрил, уважаемый профессор, декан военной кафедры, раздраженно подписал магический свиток с результатами экзаменов. Двенадцать студентов в этом году зачислены на благороднейший факультет боевой магии. Или нет, одиннадцать с половиной. Ведь теперь среди них девушка. Не то, чтобы выросший в тотальном матриархате дроу не знал о боевых возможностях женщин, нет, дроу бесил сам факт. Если б хотя бы прошла в последних рядах, авансом, но нет — лучшая.
Невольно вспомнился собственный клан, где был практически никем. Там Линмир даже бы заикнуться не рискнул, что женщинам не место на поле брани. Женщины-дроу по праву считались самыми свирепыми воителями. Паучьи дочери, как и их богиня скоры на расправу и никогда не забывали обид.
Мужчины дроу оказались не лучше. Профессор никогда бы не признался, но женщин с положительной точки зрения воспринимал лишь в единой плоскости, в спальне. Детские травмы самые болезненные и крайне сильно влияют на дальнейшее мировосприятие. Несмотря на болезненные препятствия, свою судьбу Линмир вылепил сам, своими руками. Поправ устои, законы предков и вбитые с младенчества правила. По этой причине не поддерживал никаких связей с друзьями детства и родителями. По этой же причине пестовал детские обиды на слабый пол.
Но тут в академии правили не дроу, даже не хозяева земель эльфы, а драконы, со своим очень правильным отношением к женскому полу. Линмир даже читал когда-то, что провинившихся дракониц (или опостылевших) сбрасывали со скал, естественно предварительно обездвижив и лишив магии при помощи связующих артефактов.
«Выход только один. Ректор со своими сексистскими взглядами не подведет»
Профессор аккуратно сложил ведомость, магически запечатал ее и отправил в канцелярию. Вышел из кабинета и спешно взбежал на последний этаж административного здания. В такой поздний час в приемной ректора никого не наблюдалось. Царящий полумрак и цветы в красивых с лепниной глиняных вазонах даровали умиротворение и уверенность в собственной правоте.
«Для нее же будет лучше вовремя покинуть академию»
Успокоил совесть профессор, постучал и, дождавшись сухого приглашения, чеканя шаг, вошел.
Место ректора академии вот уже второй век подряд занимал младший брат драконьего верховного правителя Ириадин Сентерис. Густую гриву каштановых волос на висках благородно прорезала седина, красивое лицо давно застыло маской безразличного презрения. Ухоженные кисти утопали в пене тончайших кружев. Одет в дорогой изумрудный сюртук с эполетами и наградными знаками. Ректор всегда выглядел так, будто только что сошел с эпического полотна.
Отложив в сторону нераспечатанное письмо, Ириадин откинулся на высокую спинку кресла обитого красным плюшем и поднял на профессора тяжелый взгляд янтарных глаз. Зрачки агрессивно вытянулись.
— Что привело многоуважаемого профессора ко мне в столько неурочный час? — Таким голосом обычно говорят: ты умрешь, прямо сейчас. Молись.
Но декан военных искусств давно разучился бояться.
— Позволите? — Дроу кивнув на твердый неудобный стул для посетителей. Ириадин тяжело вздохнул и сделал пальцами то ли разрешающий, то ли изгоняющий жест. Линмир буквально рухнул на натужно скрипнувший стул.
— На мой факультет поступила барышня.
— Смешно.
Красиво очерченные губы презрительно скривились. За всю свою долгую преподавательскую жизнь дракон насмотрелся на всевозможных девиц. По его скромному мнению ни одна по настоящему не желала сделать карьеру. Поступали, чтобы удачно выйти замуж. Только чужие места занимали и вносили смуту. Не то, что бы Ириадин внимательно присматривался к студенткам. Скорее наоборот, старательно их не замечал. Будь его воля, то ни одна из них не переступила бы порог альма-матер. Место слабого пола на женской половине заниматься домом и детьми.
Сказать, что драконы не считались с дамами, это ничего не сказать. Так сложилось исторически. Много веков назад, драконы традиционно выбирали одну единственную пару. Подходившую как пазл. Выбирали, следуя инстинктам, зову крови. Мужчины сдували пылинки даже с самой истеричной и капризной барышни. Потому что видели в ней половинку души. Только в каждой идиллии существует нюанс. Потеряв свою пару или будучи просто отвергнутым, дракон-мужчина в муках умирал. В какой-то момент организм отказывался принимать воду и пищу, жизненная энергия утекала, дальше — конец всему. Ничего не помогало. Потеряв многих талантливых воинов, совет старейшин повелел магически заблокировать эту физиологическую особенность драконов. Печать накладывали на только рожденных младенцев, на более взрослых особей она не действовала. Так с течением поколений появились пары без обязательной «идеальности», драконы стали поглядывать в сторону других рас.
То, что задумывалось природой и богами, как сдерживающий фактор ушло в небытие. По природе властные, неуступчивые и крайне вспыльчивые драконы с каждым годом теряли баланс. В какой-то момент женщины стали разменной монетой, чревом для будущих наследников и вполне заменимой постельной грелкой. Драконицам полагалось молчать, не иметь собственного мнения и во всем угождать. Жизнь для женщин стала суровой, многие не выдерживали и заканчивали дни на дне пропасти. Не желая дочерям судьбы безвольных рабынь, некоторые из матерей разбивали собственные яйца. Процентное соотношение мужчин и женщин стало таковым, что для размножения появились гаремы. Градус уважения к слабому полу упал еще ниже. Некоторые дорогие лошади ценились выше гаремной наложницы. А жена переходила в наследство от старшего сына к младшему.
Зная и частично разделяя взгляды ректора, дроу наставительно попросил.
— Просмотрите списки. Отличные отметки, как за письменный, так и за практический экзамен.
Ректор хмуро пожевал губу, потом махнул рукой над разложенным перед ним свитком. По пустой до сей поры поверхности поползли буквы. Буквы складывались в предложения, те — в параграфы. Сами собой появлялись графики и таблицы.
Дракон долго изучал свиток, вертел его и так, и эдак. Удивление перемежалось с растущим возмущением.
— Темная фейри? Откуда взялась только. Ей не потянуть программу. У женщин просто не хватит ума и смекалки для боевой магии. А стойкость, логика? Двести лет борюсь с системой, но кухарки продолжают лезть со всех щелей.
Боясь, что ректор сейчас оседлает любимого конька и, вновь будет часами возмущаться о позорном явлении дружественного государства — праве женщин на учебу и общественную деятельность, дроу вклинился.
— Об упрямстве темных фейри складывают легенды. Помниться маменька как-то раз поспорила с одной такой. Даже умирая, фейри продолжала настаивать на своем. Боюсь эта такая же. Если вклинилась на факультет, так просто не отступится.
Дракон постучал пальцами по столешнице, тем самым выдавая свое крайнее неудовольствие.
— Тогда поможем ей. Я не потерплю на лучшем факультете академии подобного бесчиния.
— Разорвать магический договор весьма непросто.
Ректор откинул в сторону свиток и потер переносицу.
— Если студиоз не тянет программу, ведет себя неподобающим образом, если из-за него возникают ссоры и склоки…
— Есть и другие преподаватели… Особенно многоуважаемый Харвин.
— На педсовете, детально разберем этот вопрос. Вся профессура будет проинструктирована. Дольше года она тут не продержится. Что с родственниками? С той стороны могут последовать какие-то неожиданности? Мне бы не хотелось иметь дело с проверяющими.
— Я изучил ее личное дело: темная — сирота без принятия в род или хотя бы крохотного приданого. Заступиться будет некому, а пожаловаться в королевскую канцелярию ума не хватит.
Губы ректора дрогнули в намеке на улыбку.
— Тем хуже для нее, мой друг, тем хуже для нее. Вылетит из академии быстрее, чем я сменю перчатки.
Дроу встал и вежливо поклонился. На душе посветлело.
«Это проблема решиться сама собой. Я даже не буду принимать участия»
***
Комната в общежитии академии оказалась аскетичной, крохотной, но неожиданно уютной. Арочное окно с широким, удобным подоконником. Светло-серые стены и деревянные полы из светлого дерева. Узкая заправленная темно-синим шерстяным одеялом кровать с кованой спинкой. Рядом низкая тумбочка и магический светильник. У двери напольная кованая вешалка, чуть дальше, у окна письменный стол, табурет обтянутый синим сукном и двустворчатый шкаф. За смежной дверью пряталась крошечная уборная.
В первую минуту, когда темная вошла сюда, бренча зачарованной связкой ключей, она онемела, по щекам полились непрошеные слезы.
«И это все мое на целых пять лет?!»
Не веря своим глазам, отдернув габардиновые шторы в сине-серую полоску, открыла окно. С пятого этажа открывался изумительный вид на закрытый внутренний дворик. Аккуратные клумбы, перемежали длинные деревянные лавочки. Композиция была округлой, к центру, где расположился небольшой каменный фонтанчик из нагромождений плоских валунов, вели шесть мощеных дорожек.
«Красиво тут»
Засучив рукава, Диарра вернулась к изучению казенного добра, которое магически доставили в предоставленную администрацией крохотную однушку. Комплекты униформы: полевая, повседневная и парадная. За исключением парадной, все в серо-черных тонах. Та отличалась ярко-красным кителем с эполетами и аксельбантом, перчатками и беретом с пером. В академии не приветствовалось ношение партикулярного платья. С учетом довольно умеренного климата эльфийских земель, зимнего обмундирования не полагалось. За неимением женского варианта, ей предоставили мужской, только ушитый в расчете на женские габариты и вариативные изгибы. Перевязанная бечевкой стопка учебников, свернутое в трубочку расписание и магическая карта академии, как вишенка на торте. В одно мгновение выучить расположение аудиторий и полигонов в сложной системе Академгородка было бы крайне сложно, поэтому последнее весьма кстати.
Девушка на мгновение зажмурилась, прижав к груди неожиданное богатство. Как же она мечтала об этой первой ступеньке в роскошное будущее. Неужели свершилось?! Хотелось визжать и прыгать на кровати. С трудом сдержалась. Еще неизвестно как тут со звукоизоляцией.
Общежитие стояло несколько особняком от остального академического комплекса. Здание со всех сторон огибал дендропарк: широкие земляные тропинки, кованные изогнутые мостики через мелкие, но бурные ручейки упирались в крохотные уютные беседки. Студентов в здании расселяли по факультетам. На первом этаже обитали любители флоры и фауны, на втором — заселились лекари, на третьем — артефакторы, на четвертом — пространственники и на последнем, пятом — боевые маги. Помещения общежитий устроены так, что войти можно только на собственный этаж через мудреную систему порталов. Общим оставался только холл. Комнаты тоже были индивидуальными, без особого приглашения хозяина зайти в помещение было невозможно.
Запечатление происходило при первом посещении: на выданный нейтрально-магический ключ попадала капля крови студента и, проворачивалась в замке. Более никто не мог воспользоваться этим ключом, его даже потерять невозможно — он всегда возвращался к коменданту общежития.
Расставив книги, развесив одежду и умывшись, Диарра с восторженным вздохом легла на мягчайшую кровать, примостив рядом огромную дымящуюся чашку травяного чая, блюдечко с тонко нарезанной сдобной булочкой и раскрыла начатую еще в гостинице книгу.
«Счастье есть!»
***
Профессор на экзамене упоминал, что занятия начинаются в девять, вот только позабыл уточнить, что перед уроками боевые маги выходили на разминку. Еще одна пара по физической подготовке была до обеда и вечером, перед отбоем. Видимо, чтобы чересчур энергичные студиозы уже ничего не хотели кроме как: есть и спать.
Натянула на себя полевую форму: широкую рубаху на завязках с капюшоном, широкие же стянутые на щиколотках штаны и короткий жилет с множеством карманов. Ткань зачарована от бытового загрязнения и любого рода повреждений. На ощупь, как плотная спецовка. Немного тяжелая и душноватая. Попрыгала, поприседала — нигде не тянет, не давит.
«Ну и ладно. Со временем сошью более удобный наряд»
Диарра сверилась с расписанием и расположением тренировочного полигона. Сунула ключ в карман, и выбежала из комнаты. Не успела завернуть за угол, как налетела на высокого эльфа. Тут с необычайным удивлением воззрился на нее, но не успел сказать ни слова.
— О, фейри! Вот мы и встретились. В гости пожаловала?
Девушка повернула голову. Демонстрируя чуть удлиненные резцы, неподалеку стоял смутно знакомый дракон с темно-красной гривой волос заплетенные в длинную косу с неизменной черной лентой. Он чуть наклонил голову, в приветствии. Тонкие зрачки заинтересованно расширились, заполонив радужку. Ноздри затрепетали, будто ему чудился дивный аромат.
— Доброе утро. — Скомкано поздоровалась темная, не зная как правильно реагировать и как успокоить вдруг пустившееся вскачь сердце. Диарра заметалась взглядом по коридорам и вновь подняла голову на эльфа.
— Прошу прощения, но я очень спешу. Не могли бы Вы посторониться, загораживаете проход в портал.
— До занятий еще есть время. Останься, поговори с нами. — Лениво протянул дракон и чуть ревниво добавил. — И кого ты тут порадовала, кто счастливчик?
Темная громко щелкнула зубами, сообразив, что парни решили, будто она спозаранку сбегает от любовника.
— Мои занятия начинаются прямо сейчас. Всего хорошего.
Поскольку эльф продолжал молчаливо пялиться, невежливо отодвинула его в сторону и шустро вскочила в пелену портала.
И уже не заметила, как парочка друзей шокировано переглянулись.
На полигон Диарра подошла одной из первых, но это не помешало инструктору, молодому эльфу с торчащей с челкой, сухо поджать губы и процедить себе под нос: вечно этих баб ждать нужно. Девушка нахмурилась и присмотрелась внимательней. Одиннадцать парней смотрели на нее с плохо скрытой враждебностью.
«Вот это сюрприз. Проблема появилась там, где не ждали. Но прежде, чем делать выводы, подождем верификации»
— Студенты, для начала — двадцать кругов вокруг полигона. Выполнять.
Надо сказать, что полигон простирался на весьма отдаленную территорию и круг составлял около пяти километров. Диарра выбрала средний темп, зная, что так будет и правильней и легче. Бегать темная умела и любила.
Вперед с шуточками об отстающих вырвались оборотни. В группе их было наибольшее количество: шесть волков, один медведь, один лис. Остальные: два светлых эльфа и смесок дроу. Последнее было весьма нехарактерно. Смешанные браки ни дроу, ни эльфы не приветствовали. Слишком разный уклад жизни и моральные догмы. Но тут видно сложилось.
В очередной раз, пробегая мимо, темную толкнул медведь: рослый, под два с лишком метра парень с выдающейся мускулатурой и бритой татуированной головой. Если первый раз, Диарра предпочла списать на случайность, то второй и третий раз спустить не могла.
— Если думаешь, что младенческие методы меня вдохновляют, то сильно ошибаешься.
Презрительно смерив взглядом огромную тушу, заявила она:
— Что сказала?
— Сказала: глухих понесли.
Медведь споткнулся и оглянулся на прислушивающихся парней. Испуганной или смущенной темная не выглядела, скорее озабоченной, будто решала про себя какую-то важную проблему.
— Эй, ты… — Вскинул перст начинающий злиться медведь, но темная остановила его раздраженным взмахом руки.
— Ты вроде бегаешь, вот и беги. Молча. А тыкать будешь своим родителям, если они не удосужились рассказать тебе о правилах хорошего тона.
— Чего?!
— Второй раз глухих понесли.
Сказала и легко обошла оборотня на повороте, сразу выходя в пятерку лидеров. На десятом кругу группа поредела — с дистанции сошли лис и медведь. На пятнадцатом, пошатываясь, упали на лавки двое волков, еще один споткнулся и рухнул лицом вниз на посыпанную песком дорожку, да так и не пожелал подняться. Финишировали эльфы, дроу, оставшиеся волки и фейри. Если волки выдохлись и надсадно дышали, то эльфы, дроу и фейри выглядели весьма свежо. Даже не вспотели, это была характерная особенность лесного и подземного народца.
Наставник хмуро оглядел запыхавшуюся команду магов и жестом отправил на турники подтягиваться. Фейри не отставала. Отжимания и приседания с выпадами и без. Тонкая фигурка выгодно выделялась на фоне высоких и мощных. В какой-то момент волки стали как-то кровожадно поглядывать на зевающего наставника, медведь лег на землю и не реагировал на понукания и приказы, а лис сделал вид, что потянул лодыжку.
В конце концов, выматывающая тренировка подошла к концу. Прежде чем отпустить студиозов на завтрак, наставник заметил:
— Такая вот разминка будет ждать вас каждое утро, включая выходные. Не опаздывайте. Это особо касается присутствующей здесь нежной барышни.
Парни нестройно захохотали, а фейри промолчала. Факты в ее голове складывались в пренеприятнейшую картину, но возможно она паникует слишком рано? Надо посмотреть, как на нее будут реагировать остальные преподаватели.
«Вот чую, рыба начала гнить с головы. Эти ректоры-драконы…»