Бывают дни, когда Вселенной следовало бы предупреждать о грядущем. Но нет, с утра не наблюдалось ни цунами, ни тайфуна, ни малюсенького землетрясения. Что там, банального дождика не выпало. Чистое синее небо радовало глаз, солнце едва взошло, но жарило не по-осеннему горячо.
Зевающие, сонные, а от того не самые дружелюбные боевики вышли на утреннюю разминку и вытянулись нестройной цепочкой на плацу. Наставник, господин Гжил, не заставил себя долго ждать. Чеканя шаг, он вылетел из учительской подсобки. На удивление он был бодр и весел. Возможно, именно так Вселенная подсказывала — быть беде, но Диарра не услышала ее зов.
— Вчера боевики растрачивали дурную энергию на дуэли. Сегодня мы с деканом факультета посовещались и решили усложнить программу, раз у вас столько сил и свободного времени. — Злорадно протянул Гжил, после приветствия. Студенты всполошились, ожидая каверзы. И она не заставила себя ждать. — Бегом двадцать кругов вокруг полигона! Времени в обрез — выполнять. Отстающим — наряд на кухню.
Боевики даже застонать не решились и с ужасом во взгляде, рванули на беговую дорожку. Под подошвой мягких сапог тихо шуршал гравий. Двадцать кругов это трудновыполнимая задача даже для опытного воина, не то, что для зеленых юнцов. Бежать приходилось в два раза дальше и в два раза быстрее. В какой-то момент оборотни перекинулись в животную форму, но это мало им помогло.
— Это все ты виновата! — Не выдержал лис, при феноменальной ловкости, он был крайне невыносливым. И теперь буквально рвал себе жилы.
— Береги дыхание. — Посоветовал Алуриэль.
— И зубы. — Добавил дроу. От удивления Диарра споткнулась и кинула на него взгляд через плечо.
«Странно»
Дроу подморгнул и улыбнулся, обнажая дружелюбные клычки. Его звали Масгир. Очень нетипичное имя для дроу-полукровки. Оно больше подходило оборотням.
«Я сплю? В чем подвох»
Диарра так погрузилась в раздумья, что первые круги не заметила.
Пять кругов, десять, пятнадцать. Оборотни под аккомпанемент ругани наставника сошли с дистанции. Восемнадцать, девятнадцать — дрогнули эльфы. Двадцатый круг лесной народец доползал на чистом упрямстве. Финишировав эльфы, дроу и фейри рухнули там, где стояли.
Взмокшие, с шумом дышащие боевики растянулись под турниками на такой приятно-холодной земле. Диарра лежала неподалеку от надсадно хрипящего медведя и будто уже преставившегося старосты. Его синие с поволокой глаза, не моргая, уставились в небо. И столько тоски было в них.
— Встать! — Безжалостно скомандовал наставник. — Двести подтягиваний, двести отжиманий и двести прыжков с хлопком из положения лежа.
— Убейте меня. — Простонал лис.
— Двести пятьдесят.
От обещающе-обозленных взглядов шкура лиса задымилась. Он заметно спал с лица и первым выпрыгнул на перекладину. Диарра встала на подгибающихся коленках и тоже ухватилась за горизонтальную железку. Руки скользили. Тело отчаянно отказывалось слушаться, но позволить себе сдаться первой не могла. Парни страдали из-за схожих мыслей: «девчонка делает, а я дам слабину?!». Вот так и продолжили тренировку, поминутно косясь друг на друга.
Кто упадет первым? Кто?
Каким-то непостижимым образом физические мытарства подошли к концу. Все выжили, хоть до конца и не поверили в это.
«Хорошо хоть сердце здоровое»
Устало подумала темная, направляя стопы в общежитие. Очень хотелось смыть с себя пыль и пот.
— Куда! — Рявкнул медведь, разворачивая ее за плечо на сто восемьдесят градусов. — Поесть надо перед лекциями, иначе свалишься. Некогда переодеваться.
— Предлагаешь мне целый день потом вонять? — Прошипела начинающая закипать девушка. От перенапряжения мышцы и кости звенели. А это не добавляло позитива в и так отвратительное настроение.
— Есть способ быстро освежиться. — Хором пропели эльфы и слаженно сплели водную воронку. Мгновение и плотный, пенящийся столп воды, вполне приемлемой температуры, закружил измочаленные тела магов, даря чистоту и каплю отдохновения. Оставалось только затаить дыхание.
Следом за водниками, выступили волки-воздушники. Их плетения были очень зрелищные и сложные. Горячий воздух буквально за минуту испарил влагу с тела, волос и ткани. Диарра потрясенно молчала. Не совсем то, к чему привыкла, но тело и одежда определенно стали гораздо чище. Только волосы завились легкомысленными кольцами.
— Теперь понятно, почему вы всегда успеваете позавтракать быстрее меня. — Вырвалось у темной. Парни польщено заулыбались. Приобняв за плечи все еще стоящую в ступоре девушку, медведь увлек ее в сторону столовой. Диарра многозначительно покосилась на огромную лапищу, что давила на шею.
— Я это… извиниться хотел. — Наклонился к ее уху медведь и, внезапно смутившись, сильно покраснел. — Я ж думал: раз худенькая и маленькая, то куда такой в боевики. А ты ничего такая… мужик.
Диарра подняла брови, в надежде, что ослышалась.
— Что, прости?
— Ну, сильная как мужик. Уважаю! Поэтому прошу прощения за свое поведение и слова.
Хаир был торжественно серьезен. Едва произнес, перед ними в землю ударила ветвистая синяя молния.
— Все! Убрал руки. Убрал, не злись! — Медведь испуганно отскочил в сторону и суетливо замахал руками, будто отбиваясь от стаи мошкары. Диарра мгновение помолчала, переваривая как информацию, так и ситуацию в целом.
— Я не сержусь. Тем более что моя стихия земля, а не огонь.
— А что это было?
— Не знаю. — Соврала темная. — Может сдетонировало какое-то заклинание. Все же это боевой полигон.
Медведь подозрительно огляделся и стал энергичнее подталкивать девушку к жилому корпусу.
«Магия приняла виру. Значит, медведь покаялся от чистого сердца. Чудеса»
Столовая располагалась в пристройке около общежития. Здания соединяли крытые переходы, снаружи войти можно было через узкие боковые двери. Врезавшись в круговорот студентов, Хаир протолкнулся в поминутно закрывающиеся и открывающиеся стеклянные створки. Темная легко следовала за ним, как за волнорезом. Толпа плавно их обминала.
— Волки проскочили вперед, заняли очередь и столик у той стены. — Неопределенно махнул ручищей медведь. — Пойди к раздаче, подскажи парням, что там за салатик тебе взять и садись у окна. Ты тонкая, тебе будет комфортнее, чем мне.
Сказал и протопал куда-то вправо. Диарра задумчиво проследила взглядом за активно устраивающимся на двух стульях медведем и подошла к волкам у стойки с блюдами.
— Что будешь есть? — Вполне дружелюбно спросил один из них, Сергулл.
— Мяса и побольше, лучше с кровью. — Взгляд волков прояснился. Они понятливо заулыбались. Такое мясо они тоже уважали. — И большую чашку бодрящего травяного.
— Я думал, девушки только травками питаются. — Не удержался от шпильки, Раил, второй волк. Диарра равнодушно пожала плечами.
— После двухсоткилометрового марафона?
Волки переглянулись и, вытянув шею, оценили ассортимент.
— Есть свинина, говядина, баранина и оленина. Обычный бифштекс, котлеты, жаркое еще… яйца с беконом.
— Все давай.
— Сливочный пудинг будешь? Или крендель?
— Не люблю сладкое. Можешь в чашку с чаем кинуть ложку меда.
Наверное, последний раз такой голод темная ощущала в далеком детстве, когда еще толком не научилась рыбачить и охотится. Диарра с урчание вгрызлась в умопомрачительно пахнущую кость. Огромная тарелка пустела на глазах.
— Мужик! — Уважительно сказал медведь, отломил внушительный кусок хлеба и поставил ей на край миски. Темная поблагодарила кивком.
На четверть часа за столом воцарилось чавкающее и булькающее отваром молчание. Боевики восстанавливали силы. Вдруг Герниэль, староста, поднял и голову и удивленно воззрился в окно. Потом оглянулся на двери и замер в напряженном ожидании.
Одна за другой головы завтракающих студиозов поднялись от тарелок.
«Что там случилось?»
Оторвать студентов от еды могло только что-то совершенно невероятное. И это «что-то» произошло. Диарра широко распахнув глаза от удивления, рассматривала идущую к блоку раздачи пищи в окружении знакомой троицы девушку. Не высокая, на голову ниже самой темной, голубоглазая блондинка. Лица всех четырех просто светились самодовольством. Будто каждый из них схватил удачу за хвост.
Но не это шокировало темную больше всего. Блондинка одета в облегающие черные рваные джинсы, расшитый стразами топ, а на ногах шпильки на платформе. На лбу черные очки с логотипом. Длинные черные ногти, широкие идеально правильной формы брови и огромный пухлый рот. На плече болтался кожаный рюкзак.
В прошлой жизни темная встречала подобный тип. До ворчащих соседок на лавочке «вот проститутка» не опускалась, но считала их крайне легкомысленными. И что делает подобная девица не на Земле, а в другом, магическом мире?
— Это кто? — Не выдержала Диарра.
— Я слышал, что вчера во время зачистки прорыва, третьекурсники провалились в нестабильный портал. А вернулись с иномерянкой. — Задумчиво прожурчал Герниэль, все так же, не сводя глаз с блондинки. — Говорят у нее уникальный по силе дар огня. До этого времени она жила в техническом мире и даже не догадывалась о своих возможностях.
— Хорошее приобретение для любого рода. — Согласно покивал дроу, но выглядел не слишком заинтересовано. Ему тут ловить нечего.
— А можно поподробнее? Какие еще прорывы, что за технические миры и что там зачищали третьекурсники? — Вмешалась темная. В голове гудело от обилия непонятной информации.
— Ты из какой глуши прилетела? — Хрустнул салатом лис.
— Из крайних северных земель. Там действительно медвежий угол.
— Я бы попросил… — Хаир поспешно проглотил кусок и поднял палец.
— Извини. Просто идиома.
— Тут не на один час рассказ. — Покачал головой Герниэль. — Давай вечером соберемся в общей гостиной и там спокойно поговорим.
Темная покосилась на магические часы. До начала лекций и, правда, оставалось мало времени. Она кивнула и встала, собирая со стола пустые плошки, тарелки и чашки на подносы. Парни молчаливо подключились к работе.
Когда первокурсники дружной толпой выходили из столовой, на полпути столкнулись с иномерянкой и ее благородной свитой. Дроу и эльф несли полные подносы разносолов. А девушка, восторженно стреляя глазами, изящно опиралась на локоть красноволосого дракона. Тот очаровательно улыбался и тонко балагурил. Поставив поднос на ближайший столик, дроу шагнул вперед. Высокий, очень красивый, если бы его не портило пренеприятное выражение лица.
— Что тут у нас, — дроу в странной манере растягивал гласные, — первый курс боевиков? Как повезло, малышка, тут как раз собралась твоя учебная группа. С ними ты будешь постигать азы военного искусства. Они очень милые и приветливые. Не так ли?
Последнее относилось к замершей группе первокурсников. Молчали все, даже лис удивленно открыл рот. Дроу опасно сощурил красивые, но холодные сиреневые глаза. Диарра пыталась собрать разбегающиеся мысли и чувства в кучу, но шок оказался сильнее.
«Я не ослышалась? Она будет учиться с нами?»
— Я задал вопрос. — Голос дроу обещал все муки ада. Парни заметно занервничали, зато темную отпустило. Такая манера общения мгновенно настраивала ее на агрессию. А злая темная фейри хуже огнедышащего дракона.
«Подумаю обо всем вечером», решила она и протолкнулась вперед. Даже будучи высокой, она все равно терялась за спинами парней. Скрестив на груди руки, Диарра встала перед презрительно усмехавшимся дроу.
— У нас замечательная группа. Все очень добрые и отзывчивые, а сейчас посторонись, мы опаздываем на занятия. Не хотелось бы заставлять ждать профессора Меральниэля.
Дроу буквально пришпилил ее взглядом, но напоролся на такой же. Оторопел. В голове пронеслись нехорошие ассоциации. Это разозлило еще больше.
— Ты знаешь, кто я? — Если бы слова могли жечь, тело фейри покрыли бы глубокие ожоги. К счастью Диарра оказалась достаточно толстокожей. Отзеркалив выражение лица, переспросила:
— А ты знаешь, кто я такая?
— Нет. И кто ты?
— Вот давай останемся в счастливом неведении. Знакомиться с тобой у меня нет ни малейшего желания.
— Ну, ты даешь, — вмешалась блондинка, — он младший сын правящей ветви дроу!
— И что это значит? — Переключила на нее внимание темная, к несчастью иномерянка не заметила иронии.
— Это значит, что тебе следует придержать змеиный язык и не вступать в диспуты с представителем голубой крови. А лучше — извиниться!
Синие глаза новой ученицы смотрели с невероятным возмущением. Говорили она с пиететом, даже дракона выпустила из цепких пальцев. Темная долго изучала кукольное лицо: подметила осыпавшуюся туш и смазанную помаду, намечающиеся морщинки около глаз и едва заметные веснушки на носу.
— У дроу матриархат. Реальной власти или какого-либо веса при дворе он не имеет. При первой же возможности его женят и лишат как имени, так и рода. Любой глава клана стоит несоизмеримо выше него.
Диарра просто кожей почувствовала, что зря это сказала. Сиреневые глаза буравили ее и желали смерти. Похоже, она, наконец, приобрела серьезного и опасного врага.
— Фейри! — Раздался над ухом знакомый голос дракона. — Ты уже трижды попадаешься мне на пути. Это судьба!
Диарра почувствовала предательские бабочки в животе. Подняла глаза и заметила, как тонкий зрачок заполняет радужку. Дракон непроизвольно потянулся вперед и жадно втянул ее запах. Прерывистый вздох свидетельствовал, что аромат его взбудоражил и воспламенил. Группа первокурсников нервно отступила, непроизвольно создавая боевой порядок «каре». Темную оттеснили в середину. Все прекрасно знали повадки драконов: так они выбирали жертв для гарема. А темную жалко. Своя же.
Красноволосый нахмурился, но его отвлек молчавший все это время эльф и встревожено вцепившаяся в руку блондинка. Друг что-то прошептал на ухо и указал на дальний столик. Дракон, не отрывая взгляда от первокурсников, медленно попятился. Очень хотелось еще раз увидеть черноволосую макушку. К сожалению низкорослых боевых магов крайне мало, а в данной группе их вообще не было.
В последний момент Диарра перехватила взгляд иномирянки. Похоже врагов у нее теперь двое.